“本宫之前就已经看过了,今天就是想让你们两个一块参谋参谋,看看哪几个出色。”皇后放下茶杯,淡淡说道。
“就这么看哪里晓得什么。”曹宝珍努了下嘴,“就一个名字年纪,一个父亲的身份,别的什么都不知道,怎么看呐。”
“就是让你看看哪几个顺眼,等复选的时候好多留意留意。”皇后笑着说完。又让素琴姑姑从一边的瓷器筒子里抽出一张画轴,展开了,“来瞧瞧,这是哪家姑娘。”
那张画轴上的女子很出色,体态略显丰满,却长得可爱讨喜。看一旁注的名字,是叫葛玉凝,父亲是礼部侍郎葛盛。葛盛是太师王君实一派的,我曾听皇上说过,王君实因不满单政,隐隐有了亲皇的念想,这次塞了好友地女儿进宫,不晓得是欲与我们亲近还是想另起一股势力。
“这小姐长得可真喜气,看着就让人开心。”曹宝珍似乎是挺看好葛玉凝的。“到时候我可要好好看看她。”
画轴一幅又一幅地打开,看得人眼花缭乱的。到公孙懿然的时候我特意多看了几眼,只觉得和公孙夫人相像,又是一个美丽女子。
“武婕妤,我听说你跟公孙大人家有些渊源?”
皇后的问题让我回过神,武锦凤和公孙瑜的事在京城不是什么秘密,都晓得两人是结拜地好兄弟,我也就实话实说了。
“这么说起来,这公孙小姐也是你的妹妹了?”曹宝珍似乎是没听过这些闲话。颇为好奇。
“算起来确实是。只是这个妹妹我也没见过,听哥哥嫂嫂倒是说过一次,说是挺直爽豪气的一个女子。”
“那敢情好。”曹宝珍笑道,“就是直爽豪气的好,最别扭那些说话都绕三道弯的,要是她真和你说的一样,我就要把她留在宫里。”
皇后闻言摸着杯沿的手顿了顿:“倒是正好给你们两个解闷了。”
听的出来,皇后并不想公孙懿然进宫,应该说,所有不和单家一路的她一个都没打算收。可毕竟不能做地太明显。有些事情彼此心知肚明却依旧要保持了表面和气。就好比我和她,其实早已经撕破了脸皮,如今也要带着假面具做出后妃和谐的样子。
因此,我稍稍安了一些心,只要复选的时候那公孙小姐没有出什么大岔子,她的牌子是留定了。我和曹宝珍都满意,皇后执意要摞,也要找得到合适的理由。
参加复选的秀女规定要在五月初二到初五全部入宫。由于多数秀女是京城或者是京城附近的,今年整体到达的日子比前几届晚一些,只有少数路途较远的早早来了,在客栈内打发剩下地日子,待初二那日一早就进宫。
秀女们被安排在承和宫。与我当时正式封了位置在那里全当过渡时不一样。她们都是两到三人一间,把承和宫二进三进的屋子都住满了。这几天内允许活动的范围就是承和宫和宫西南面的小花园。宫东面的月畅园是不许来的,一是禁止她们妄想在月畅园里遇见皇上或者后妃来留下深刻印象,二是因为我住在月畅园深处,皇上不想她们闯起来打搅。若有违背的,被摞牌子也是正常的。
初四傍晚,小沈子就告诉我说,人都来齐了。这话刚说完,才用了个晚膳的时间,就听说两个秀女打起来了。我听了直头痛,这是存心不想留宫里呢,还要连累着家里受罚。
小沈子贴心,没一会就把事情给我打听清楚了。打架的一个是翰林院地侍讲学士钱志学的妹妹钱志书,另一个是广录省知府柯毕的女儿柯眉沁,起因是撞了衫。
素娥姑姑告诉我,钱志学自个儿是王君实的门生,可他的的顶头上司,也就是翰林院掌管学士是单政的友人,因此在仕途上吃了单家不少亏,而那个柯毕呢是单政的门生,所以说这两家地小姐本来就是看不对眼的撞衫也就是个导火索,钱志书为了哥哥的事本来就心有不平,又见对方穿了跟自己一样的衣裳,嘴上冲突了两句,柯眉沁也不是个好惹的,才动上手了。
“如今承和宫里是哪位姑姑在管事?”我问小沈子道。
“是素芳姑姑。这宫里地姑姑们各自都有活计,眼下就素芳姑姑抽得出时间,所以一切都是她在安排。听说已经处理了,各罚了面壁思过。”
我应了声,让小沈子继续机灵着点,有什么事记得报上来。
许是前头有两个以身试法,之后地几天倒是一切太平,并没有哪个特别出格的。
初七中午,皇后在福秀殿设宴,召见所有秀女,我与曹宝珍也一块去了。等走到福秀殿前,秀女们已经都到了,六个一排,列了四排还多出三个。见了我们便整齐划一地行了礼。
“起来吧。都把脸抬起来,让本宫和两位婕妤娘娘看看仔细了。”
皇后说完,秀女们都站直了目视前方,我跟着皇后一个一个看过去,才发现,果然都是过了初选地女孩子,各个都有自己的味道。
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第一百五十八章 复选
皇后本来打算在殿前就一个个秀女看过去的,瞅了一眼日头,对我们说:“这都当中午了,太阳怪烈的,这么晒着可不成。先进殿里去再慢慢看。”说罢,搭着素琴姑姑的手先一步进去了。
我和曹宝珍也不好瞎杵着,一前一后跟了上去,等皇后落座后,我坐在她右边,曹宝珍坐了左边。
秀女们由素芳姑姑领着依队列在殿中间站好。依旧是目不斜视,等着皇后说话。
皇后接过祥安公公递过来的茶盏慢悠悠抿了几口,扫了所有人一眼,道:“都还没有介绍呢,两位婕妤娘娘你们也没分出谁是谁来。本宫左手边这个是曹婕妤,性子直,又是个孝顺人,皇上最是敬重她的品行,你们以后留不留在宫里可都要记住了,孝长辈、敬夫婿、友妻妾。右手边这位是武婕妤,性情温婉,最得皇上宠爱。”
皇后这话一完,我就发现底下不少秀女的神色变了一变,看我的眼神有探究有不屑有嫉妒,只有少数几个像是什么话都没听到,依然是之前那副表情。
“行了,按着规矩来,一个一个上前报上名字、年龄、出身。大家早些认识认识,也好坐下来用午膳,否则可就要饿过时辰了。”
素芳姑姑应下了,让第一排最靠右的秀女开始。那女子我看一眼就认出来了,正是公孙家的懿然小姐。她得了她母亲的好基因,长得俊秀,唯一与母亲不同的就是眉宇间透着的英气。她上前一步,行礼道:“秀女公孙懿然,十四岁,父亲是从一品工部尚书公孙衍。”
皇后和曹宝珍也上下打量着她,曹宝珍似乎对她印象不错,皇后带着淡淡的笑。看不出个究竟。
第二个秀女的五官不精致,合在一起却十分让人舒服,有一股北方女子的豪气:“秀女齐旋,十五岁,父亲是正二品岭东省总督齐贺。”
第三个秀女我也颇有些印象,就是那日皇后展开的第一副画轴上地女子。她的声音脆脆的。跟她的人一样,让人欢喜:“秀女葛玉凝,十四岁,父亲是正二品礼部侍郎葛盛。”
这么三个下来,我也摸到了一些规律。这近三十个秀女是按父兄的品级排列的,若品级相同,则按年纪排。
后头跟着地都是二品以下的,多是三品四品的,大约就有近二十个。而其中吸引我注意的自然是之前打架的那两位---钱志书和柯眉沁。钱志书是个很高傲的人。之前忿忿不平怒视我的人她就是其中之一,柯眉沁看起来小家碧玉,一点也不像会沉不住气在紧要关头与人动手的女子。两个人似乎都晓得留宫无望,干脆破罐子破摔,只和对方别苗头。今天穿得虽然不一样,却是一样的头型一样地妆容。
终于到了最后一排,那一排只有三个秀女,一个和云臻是同乡,都是畅州人。伯父是正六品的通判,另一个的哥哥是正七品的礼部七品笔贴士,最后一个的父亲是从九品的奂州吏目。
这位吏目小姐十四岁,个子偏高,却给人一种弱不禁风的感觉,不知怎么的,让我觉得特假特不舒服。她一上前,就有几个秀女露出藐视的神情,不晓得是同我一样觉得假还是看不起她家里是个最最低品级地从九品。
等所有人都见了一圈了,曹宝珍早就饿坏了。对皇后笑道:“可饿死我了,这么一大堆人哪里是一时半会记得住的,赶紧吃东西要紧。”
皇后也笑了,吩咐祥安通知御膳房去,带着我们到后殿的桌边坐下,我们三人一桌,秀女们五到六人一桌,也就坐下了。
这顿饭吃的没什么意思。等撤了东西漱了口,秀女们都退下了。皇后笑眯眯地开口:“今天可看出门道来了?”
曹宝珍知道皇后是在指她那日说光看了名册看不出什么,接口道:“自然是清楚一些,我瞧着头三个都不错,两个豪爽一个喜气。后头几个软软弱弱的我不喜欢。”
皇后点点头。又把目光转向我,我想了想。道:“我也觉得头三个挺好的,后面的,那个叫杜淑云的秀女,我看着也不错。”
皇后应了一声,表示她晓得了,沉思了一会又说:“毕竟要选个七八个留宫里,观察观察再选的。你们说的那几个我瞧着也喜欢,还差几个我再想想,你们若还有看着好地也记得跟我来说。”
今天这事也就这么算结束了,回了影灼阁,我向素娥姑姑问了问那个齐旋的家底,她摇头说并不是很清楚,只晓得那届科考的考官是殿阁大学士齐可善,虽都姓齐,却不是亲戚。当时齐贺未进一甲,得了个二甲二名的进士,之后一直是外派,用了快二十年爬到现在的位置。
因为外派,也就不晓得同齐可善亲不亲,也不清楚在外公干的这些年到底与谁结交。若是和齐可善来往甚密,那就是个单家党人了。
“另外主子还要留意一个人。”素娥姑姑压着声音轻轻对我道,“那个叫杨芷郁的秀女,绍州省知府的侄女。”
听她一提,我才想起来,杨芷郁地叔叔正是父亲武桓的顶头上司,而自从我得宠之后,武桓的上司都是亲皇派。
等到初九,依旧是在福秀殿,复选的最后名单出来了。留宫的,公孙懿然、齐旋、葛玉凝,这三个都在意料之中,我却注意到齐旋地眉头皱了一下。杜淑云和杨芷郁也留下了,另一个是正三品都察院左副都御史地女儿,叫沈润媚。而最后一个,却是出乎了所有人的意料,她叫夏兰,就是那个父亲只是从九品,让我觉得浑身不舒服地秀女。皇后点了她,到底是什么用意?
这一公布尘埃落定,有人欢喜有人愁,所有摞牌子的秀女都要在今天宫门落锁之前离开,而留牌子的则依旧住在承和宫里,等着重新分配房间,这一次是单个人住。
等明天一早,再发放些换洗衣服,由七位老宫女负责各带一个,教些宫里的浅显规矩,以及在秀女们被各宫嫔妃请去说话的时候有个指点的。
我哄了缜儿入睡,自己却没多少睡意,站在窗边发呆。远远见有灯笼朝影灼阁来了,赶紧起身准备迎驾,这个时候会过来的只有皇上。
伺候他洗漱完毕,皇上问了句:“人都选好了?”
“恩,一共留下来七个。”
“你看好谁?”
我呆了下,笑道:“皇上殿上要点谁,我哪里晓得。”我晓得的是,这个后宫,又要热闹上不少日子了。
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第一百五十九章 齐旋
复选后的第二日,我伺候皇上上朝后,又赶紧收拾好自己,去宁凤宫请安,等出来时已经是烈日当空了。
穿过月畅园回影灼阁的时候遇见了那七个留宫的秀女,由自个的教引宫女陪着,跟着素芳姑姑迎面走来,见了我便异口同声的行了礼。
“这是要去哪里?”
素芳姑姑轻声回道:“皇后娘娘让小主们过去宁凤宫。”
听说是要去皇后那里,我也不再多说,先行走了。走时对上公孙懿然的目光,眼中自有笑意。
我与素娥姑姑合计过,公孙懿然是一定会留宫的,皇上为了拉拢王君实也应该会选了葛玉凝,剩下的两个名额,还真不知道会是谁。
我对那个齐旋倒是印象颇深,因她听到留宫之时皱了一下眉头,这姑娘怕不是池中鱼,对于他爹爹在朝中的偏向也摸不太清楚。
正想着,闲珂进来回库房的整理情况,我看着她忽然想起来,陈霖韵也是岭东人,便决定下午去趟闲泠宫。
陈霖韵见我过来也不意外,我同她说了些宫里的事。
“今年的秀女怎么样?”
我原还想着怎么开口,她却是先提了,我就把七个宫女的名字出身都说了说,末了道:“那个齐旋,跟你一样都岭东人,你可知道她?”齐旋齐旋…”陈霖韵把这个名字细细念了几遍,才突然醒过神来,“原来她也已经十五岁了呀。”
陈霖韵告诉我,齐旋在岭东是个名人。齐旋的父亲齐贺在八年前调到了岭东做道员,到任那天许多人去祝贺,陈霖韵的父亲也带着她和她母亲一块去了。
女眷们留在内室聊天的时候,陈霖韵就见到了齐旋,那时候齐旋虽然才七岁,但个头却跟十岁孩子似的。热心肠但也有些不讲理。
后来陈霖韵听过齐旋不少事,她父亲虽然是文官,但她却非常爱骑马,跟武官家的孩子似的。经常去城外策马,也跟同年纪的男孩子一块玩耍,说一不二。很豪气。那种自由的日子让岭东地官家女孩特别羡慕。
“她是岭东的凤凰,虽然这么说是对皇后的不敬,但在岭东孩子的心里,确实是。”陈霖韵说到这里叹了口气,“她那样奔放的性格,哪里受得了宫里的生活。武婕妤,若有可能还是放她出宫去吧,否则,这闲泠宫迟早会再多一个人地。”
我从闲泠宫出来的时候有些恍惚。在陈霖韵的心里,也许齐旋会是另一个她,被这个处处危机的后宫逼得无路可走的运命,她不想让齐旋再受一次。
只是,齐旋会怎么想?
我在十一那天请了公孙懿然、齐旋和葛玉凝来影灼阁,我随便问了些选秀时的事,齐旋不太愿意说话,葛玉凝似乎是不怕生,公孙懿然则是想跟我亲近。她们两个说的比较多,一直说到了快用晚膳的时候。
我没有留饭,公孙懿然和葛玉凝先一步出了正厅,齐旋走在最后,突然她回过头,轻声道:“娘娘,奴婢下次还能过来吗?”
我先是惊讶,后来便想明白她大抵是有什么话不方便当着别人说,于是点点头:“想来的时候跟素芳姑姑说一声。”
她笑了下表示感谢,便同另两人一块离开了。
夜里素娥姑姑同我说了她从素芳姑姑那里了解到地情况。留下的七个里,公孙懿然先不说,葛玉凝和杨芷郁都是好处的,沈润媚心眼有些小野心却不小,齐旋和杜淑云瞧得出都不太愿意留下来,而那个夏兰,却是个不好对付的。
夏兰表面上看起来是出身最差的,也没有任何背景。可就素芳姑姑晓得的,她的父亲是黄传表亲,前几年捐了官,可以说是实打实的单家人,皇后留下她一定有她的计算。夏兰这人表面看文气恬静。可抹黑人地本事一点不小。之前钱志书和柯眉沁会大打出手她是点了火的。
果然是人不可貌相。
齐旋第二日下午就来了,我让人带上门。留她单独说话。
齐旋也不含糊,开口第一句就是“娘娘,您放奴婢出宫吧。”
“为什么?”我笑着看她,“先不说这事我做不做的了主,你总要给我一个理由,你为什么要出宫,我又为什么要放你。”
“我不想在宫里过禁锢日子,没意思…”齐旋说完深吸一口气,又道,“娘娘同皇后不和吧?或者说,同单家不和。”
我面上笑容冷了冷,这个虽然不能算秘密,可被人直直说出来还是挺不舒服的。“谁说的?”
“猜的…”齐旋倒是说实在话的,“皇上和单家关系微妙朝中人都晓得,娘娘又是皇上最宠爱的。奴婢不想留在宫里,奴婢家里也是这个意思,进京时父亲说过,若被留了牌子,就让奴婢来找娘娘。说是…”
齐旋说到这里停住了,我看看她,又扫了一眼外头,道:“这里又没别人,你尽管说。”
“说是若娘娘能让皇上摞了我的牌子,父亲自然会晓得应该怎么做。”
我吸了口气,这个齐贺为了女儿真是肯做出大牺牲。他一个总督,虽然不在京里任职但也有不小的权利,应该是皇上极力想拉拢地人。如果皇上能够放齐旋回家,那么齐贺就愿意搅和这京里的浑水来支持皇上。
“我会帮你的。这段日子别做出格的事,皇上那里我想想办法。”话说这么说了,我却知道,皇上若晓得之后肯定会答应,多一个不多少一个不少的嫔妃和一个总督的支持,他当然会选后面一个。
果不其然,皇上听了我的转述之后露了笑容:“齐贺是个人才,齐可善一直想拉拢他,他却不冷不热的不想参加任何党派之争,这次竟然松了口。”
而当我说到夏兰是黄传表亲地时候皇上的面色又沉重不少,他说,这一次最后留宫的名额看来是已经可以确定了。
亲皇派出身的公孙懿然,王君实一派的葛玉凝,单派地沈润媚,这是为了平衡。而另一个就会是夏兰,因为她表面上不属于任何一派,而娘家又是个从九品,看起来没有任何威胁。
第一百六十章 战友
午膳后稍稍眯了会,素娥姑姑就来叫我,是几个秀女过来了。
我起身下楼,见正厅里侯着三个,不禁愣了下,问:“我之前请的是四位吧,怎么少了一个?”
代我去请人的小沈子赶紧回道:“娘娘,夏小主昨日夜里受了些凉,今天身体不适怕冲了娘娘和小皇子所以才没有来,让奴才转述说她谢谢娘娘惦记着,等病好了再来给您请安。”
我应了声,让沈润媚、杨芷郁和杜淑云坐下。我原本就不太愿意和夏兰打交道,不过为了显个公平,不厚此薄彼才要把所有秀女的请来说说话。我也不管她是真病假病,她不来我也舒服点。
沈润媚是个瓜子小脸的女子,我已知道她会留在宫里,因而多打量了她几眼。她长得确实不错,眉心正中有一颗美人痣,丹凤眼特别精神。不过素芳姑姑说过她心眼小野心大,又是单家人,让我不得不小心她。
话题依旧是选秀时的趣事,以及她们家乡的逸闻,杜淑云看起来有些内向,口才却极好,听她说些故事很让人舒服。她没有留宫的意愿,却挺愿意和后宫女眷交谈。杨芷郁似乎同她关系不错,很是亲昵。
说了约莫半个时辰,缜儿醒了,非要见母妃,俞佩珠只好请人来问我能不能抱下来,我同意了。
一见到缜儿。三个秀女就把话题转到白白嫩嫩地孩子身上了。沈润媚的眼中闪过一丝嫉妒,只一瞬却没有逃过我的眼睛。
素娥姑姑端了碗红枣粥进来给缜儿垫垫肚子,顺便说刚刚德和公公来过了,说是皇上等会就过来。晚膳在影灼阁用。
听了这个,几个秀女各有面色,她们如今虽住在宫里.却是极不容易遇见皇上的。杜淑云和杨芷郁对视一眼就打算走,看来是不想有这样地偶遇。
“沈姐姐,我们一块回承和宫吧。”开口的是杨芷郁,而沈润媚则看着俞佩珠给缜儿喂粥,一副全然不觉的样子。杨芷郁和杜淑云见她那个模样,也不多说,行了礼要回去了。
我心里冷冷一笑。这还没正式册封呢,就想着从我这里占便宜了。
我随着那两个走到门口,拉住杨芷郁道:“别急着走,陪我一块多坐会。”我又叫来闲珂和小沈子,吩咐道:“闲珂你速速去毓衾宫请曹婕妤过来吃点心。她今天请了公孙小主、齐小主和葛小主聊天,估计还没散呢,一并都请了来,小沈子去找德顺公公,让他禀告皇上一声,我这里今晚有不少人。”
闲珂和小沈子都是机灵人,看了一眼依旧在厅里坐着地沈润媚,各自去了。杨芷郁和杜淑云听了我的话,也不再执意求去。回到厅里与我有一句没一句地扯着。
约莫也就一刻钟,曹宝珍同公孙懿然和葛玉凝来了,齐旋自称有些累,已经回承和宫了。
曹宝珍进来就对我眨眨眼,好像已经从闲珂那里听说了情况。再一旁坐下后。笑道:“可给我留了好吃的?”
“少不了你的。都是新鲜做的,少吃些。不然晚膳的时候就吃不下了。”
“晚膳啊,尤其是一桌子人用晚膳的时候,那就是用来看地,而不是用来吃的,光眼巴巴瞅着看就饱喽!”
我知道她说的是那些在桌子上死命盯着皇上放电的人,不由笑出了声。
没坐多久,皇上就到了,一群人依着位次到院子里迎驾。
皇上看了我一眼,道:“你这里还是头一回这么热闹。”
“热闹好呀。”我笑眯眯地道,“今天天好,人又多,臣妾就想干脆在院子里摆一桌。”
“你觉得怎么好就怎么来吧。”皇上一手把缜儿抱起来,一手揽了我的肩往里走,又侧头问曹宝珍道,“什么热闹都少不了你呀。”