“因而媳妇有一事，想与老太太商量。”甄氏试探着开口。
夏老太太挑眉，道：“你说。”
“九月里是我母亲生辰，正巧是五十整寿，媳妇想回去磕个头。”
“这是应当的呀。”夏老太太当即道，“不止你，晚些问问怀礼抽不抽得出身来，叫他陪你一道去。”
甄氏闻言，喜上眉梢，连声应了。
杜云萝心中也很是高兴，夏老太太答应得如此爽快，她准备的那些劝说的话都没有用武之地了。
廖氏在椅子上坐上，弯着唇道：“三嫂是孝顺人呢。”
廖氏皮笑肉不笑，说出来的话听着寻常，可又透着股子酸味。
甄氏也不理她，想着循序渐进，夏老太太已经答应了她回桐城，等出发之后再提去书院的事情，才不会显得她刻意为之。
廖氏暗自不爽，又觉得无趣，便起身退出去了，一面走一面琢磨着，今日夏老太太怎么就这么好说话了，甄氏一说就应下了。
夏老太太兴致勃勃，拉着杜云萝的手，道：“云萝，你说我给你外祖母添些什么贺礼？那柄玉如意如何？”
杜云萝直笑，想了想，道：“祖母，我上一回见外祖母时，才八九岁，我连外祖母的模样都有些模糊了，哪里能猜出她喜欢什么。这一回，我也随母亲一道去给外祖母贺寿。”
夏老太太一愣，刚想驳回去，可对上杜云萝那双晶亮的眸子，还是没有打击她。
答应甄氏，夏老太太是将心比心，若是自个儿办整寿时，分明没有隔了千山万水，就五六日的路程，婆家还不许女儿回来贺寿，她气都要气死了。
而让杜怀礼一并回去，是杜家给甄家的尊重，也是不想生出闲话，毕竟，甄氏多年未归桐城，若这次是一个人回去，倒叫人笑话了。
可杜云萝…
九月时，杜云茹已经出阁，杜云荻要念书，甄氏若要带个孩子，也只有杜云萝了。
只是杜云萝毕竟定亲了，这往返半个月，夏老太太有点儿犹豫。
“祖母？”杜云萝没等到回复，便又唤了一声。
夏老太太醒过神来，想到杜云萝说“连外祖母的模样都模糊了”，她到底心下不忍，道：“让你去让你去，只是你要记着，这些日子都听话些。”
杜云萝喜笑颜开，莞尔道：“祖母，我何时不听话过？”
“呦！说你脸皮厚啊还真是没说错！”夏老太太笑着啐了一口，在杜云萝的手背上拍了拍，“你不听话的时候多着呢。”
夏老太太高兴，一旁的丫鬟婆子忙着凑趣，其乐融融之间，就把事情都定了下来。
甄氏吃了定心丸，待伺候了夏老太太用了午饭之后，才带着杜云萝回了清晖园。
转眼便是中元。
中元祭祀，苗氏掌了多年的中馈，虽是忙碌，但也井井有条。
祠堂前，杜公甫念了祭文，磕头上香。
这一日上的都是斋饭，并糕点填些肚子。
杜云诺吃着绿豆糕，低声问杜云萝：“夜里放河灯，五妹妹你去不去？”
中元这一日，百姓们会在城外河边放灯，从日头偏西一直到二更前，连城门都会比平时晚些关上。
杜云萝是想去的，可她答应了夏老太太要听话，这才过了两三日，断断反悔不得，只能摇头：“我不去了。”
第55章 中元（二更）
半垂着眼的杜云诺闻言，悄悄往夏老太太的方向看了一眼，见几个婆子陪着老太太说话，并没有人留意到她们，她浅浅笑着，低声道：“我就知道你会这么说，从前就这样，邀你出游，十次里有八九次是不去的。”
语气里带着三四分嗔怪，又透了些许遗憾，落在杜云萝的耳朵了，她不由抿了抿唇。
从前，她是不喜出门的，并非是不爱那外头景致，而是挑剔。
若是游园、赏花宴，多的是各家府上的贵女，杜云萝自个儿就不是什么好脾气，更不耐烦和那些或是阴阳怪气或是口蜜腹剑的姑娘们一道，两看两相厌，不如眼不见为净；若是上元赏花灯、中元放河灯，城中百姓混在一块，难免会有冲撞，外头东西又不似官宦人家精致，杜云萝就不去凑那些热闹了。
不过，那都是前一世的事情了。
经过五十年的磨砺，很多东西都看淡的。
贵人还是平民，都是生死簿上的一笔，谁也逃不脱，没有任何差异，至于那些心思颇多的姑娘，她毕竟比别人多活了几十年，若是些背后的闲言碎语，已经不会放在心上了。
平心而论，杜云萝是想去的，只是，答应了夏老太太的。
“四姐姐，我在家陪大姐，我们都出门了，大姐一个人多无趣呀。”杜云萝解释道。
这话倒是在理，若是兄弟姐妹们都去玩了，就剩下她一个，杜云诺想想都不舒坦。
“那你可有什么想买的东西？我给你捎回来？”杜云诺说完，转着眸子扑哧笑了，“你说，我们这一回会不会还遇见世子呀？若是遇见了，你可别后悔呀。”
杜云萝一怔，而后笑着摇了摇头：“谁知道呢。”
她是迫切想见穆连潇，但她清楚，从日落到二更前，好几个时辰，中元节放灯之人极多，人群之中遇见的可能微乎其微，她难道要站在河边东张西望不成？
况且，再过几日，甄氏应当就会安排去法音寺敬香，就和前世时一样。
要是她今日出门，上香时，夏老太太是断断不会再放她跟着去的。
五十年都等了，她不急这一两日。
与其在中元节里碰运气，不如把宝儿押在把握极大的法音寺里。
最主要的，是杜云萝晓得定远侯府的习惯。
中元祭祀，定远侯府看得极重，几乎是前后三天，都要焚香祭拜，也有僧人登门做道场，替在沙场上战死的穆家子弟与千千万将士超度。
这个当口，穆连潇大抵是不会出门的。
待底下人都安排妥当了，杜云琅三兄弟带着杜云瑛和杜云诺出门了。
外头人多，怕出意外，苗氏又点了好些人手，仔细吩咐道：“放你们去放灯，可不要玩儿野了，早些回来，莫要拖到二更天。”
杜云茹和杜云萝陪着夏老太太和杜公甫说了会子话。
眼瞅着天黑透了，夏老太太便打发她们散了。
姐妹两人手牵手走着，半途上听见外头更夫声音，正是一更时，杜云茹笑道：“走前嘴上应得都好好的，等一出了府，就都忘了，你且看着，不到二更天，才不会回来呢。”
杜云萝亦笑了：“难得出门，可不就要尽兴而归？”
七月半的满月皎洁。
待梳洗过后，躺在床上的杜云萝没有半点睡意，翻来覆去折腾了会儿，才迷迷糊糊起来。
也不知道睡了多久，隐约听见外头说话声，她下意识地揉了揉眼睛，含糊唤道：“锦灵…”
今夜是锦灵守着，起先杜云萝折腾，她也没睡好，后来外头说话声一阵阵的，她也就醒了。
听到杜云萝叫唤，锦灵翻身起来，趿着鞋子点了灯，走到床边掀开了幔帐，柔声道：“姑娘。”
杜云萝叫那灯光刺了眼，手掌捂着眼睛，道：“外头怎么这么吵，你去看看。”
“哎。”锦灵赶紧背过身挡住手中灯台，绕过插屏去了外间。
南窗启着，外头的动静越发清楚，她走过去，道：“在说些什么？都把姑娘惊醒了。”
外头院子里说话的人也注意到了灯光，见锦灵问话，两人都打了个激灵：“姑娘醒了？”
隔得有些远，外头有黑，锦灵看不清那两人，直到对方走到窗子底下，才看清是水嬷嬷和花嬷嬷。
锦灵记得，今儿个是水嬷嬷守夜，而花嬷嬷…
“嬷嬷不是回家里去了吗？这会儿二门上早落钥了，你怎么进来的？”锦灵问道。
花嬷嬷的男人是家生子，在府中一家绸缎铺子里当二掌柜，家就住在前街那儿，左邻右舍几乎都是杜家的下人。
家中要点香，花嬷嬷中午就回去了，按说该是明日一早再进府的，怎么就…
花嬷嬷凑到锦灵跟前：“姑娘，出事体了。”
低沉的声音落在锦灵耳朵里，凉飕飕的，偏偏说的又是这种话，在中元节的夜里显得怪吓人的。
锦灵后背一凉，低声喝道：“妈妈说什么呢！什么事体，我怎么听不懂。”
“我和我们家那口子争了两句，就不耐烦在家里待着，气冲冲地往府里赶。直到走到东边角门那儿，听见那打更声，才想起来早就过了时辰了。我本想回去的，却见到有马车回来，三爷跟前的四水敲的门，我看三姑娘与四姑娘也才回府，就想着这二门也一定会开，就跟着进来了。”花嬷嬷说到这里顿了顿，锦灵听了一半，正是着急时候，便催了两句，花嬷嬷才又道，“两位姑娘下车时，虽然身边丫鬟婆子们护着，但奴婢瞧见了，脸上都哭花了，四姑娘的头发短了一截。”
“什么？”锦灵愕然，几乎惊叫起来。
花嬷嬷扑过来捂住了锦灵的嘴：“姑娘可小声些，五姑娘已经醒了，听见我们嚼舌根，定要生气的。”
锦灵呜呜了两声，示意花嬷嬷放手。
花嬷嬷松开手，才又道：“两位姑娘身边的，我是不敢去问的，二爷与三爷那里，更是不会向我透什么信，我就暗戳戳问了四水，四水说，放灯时，人多有些乱，也不知道是谁的灯打翻了，把四姑娘的头发给烧了，三姑娘就在边上，手忙脚乱之间，自个儿的衣袖也烧起来了。”
第56章 烧了
头发烧了！
衣袖也烧了！
锦灵差点儿又要叫出声来，她赶紧拿双手捂住嘴巴，倒吸了一口凉气，才稳住了：“妈妈，这事儿可是真的？”
“咳！我就是多个胆儿多条命，我也不敢在这事体上胡说八道啊。”花嬷嬷跺脚，指了指自己的舌头，“我若是胡说，就把舌头拔了去。”
锦灵缩了缩脖子，抬眼瞧了天上的圆月，分明皎洁又明亮，可兴许是中元节的关系，这等话落在耳朵里，比伸手不见五指的朔日还要骇人。
“妈妈莫说这种话了，怪吓人的。”锦灵咬着牙，道。
花嬷嬷见自家把锦灵吓坏了，刚想说年轻姑娘家就是胆儿小，这平日不做亏心事，半夜里有什么好怕的，可锦灵毕竟是姑娘身边得宠的，她也不好再胡言乱语，免得锦灵去姑娘跟前告状，她就倒了霉了。
“是是是，不说那些了。”花嬷嬷挤出笑容，应下后，又道，“但我说的三姑娘、四姑娘的事儿，可是千真万确的。明日里，老太太那儿还不知道怎么发作呢，姑娘且与五姑娘提一句，咱们不受那无妄之灾。”
这句话说得在理，锦灵点了头，事情既然问明白了，她也要回去里头伺候，便嘱咐道：“时候不好了，花妈妈早些歇了吧，水妈妈辛苦些，守到后半夜，自有安排的人手来替。便是睡不着想再唠嗑唠嗑，也轻声些，别把一院子的人都吵起来了。”
水嬷嬷连连应声，花嬷嬷也晓得理亏，讪讪笑了笑，道：“不敢了不敢了。”
锦灵半关上窗子，转身回了内室。
花嬷嬷看着锦灵的背影，脸上笑容全收。
水嬷嬷瞧在眼中，一把将花嬷嬷拉远了些，正要压着声儿宽慰几句，花嬷嬷却扑哧笑了起来。
“怎么？怕我怨了锦灵？”花嬷嬷声音放得很低，语气却还轻快，“老姐姐你放心，我拎得清，今儿个亏得是锦灵，若是锦蕊，还不知道要吃多少排头呢。不说了，我去歇了，真把厢房里那半个主子闹醒了，我天一亮就要收拾东西走人了。”
花嬷嬷说完，一面活动筋骨，一面回后罩房的住处去了。
水嬷嬷琢磨着花嬷嬷的话，下意识地往西厢房最北面的一间看去，那是锦蕊的房间。
锦蕊无论是做事还是做人，爽利又直接，她掌着安华院里的事体，底下人没做好，训斥起来也是丝毫不留情面的。
几个年纪小的粗使丫鬟都怕极了她。
粗使婆子不似小丫鬟们胆怯，背地里都叫锦蕊是半个主子，这词没有半点尊重，反而慢慢都是嘲讽味道，亏得这是姑娘院子里，若是哪位爷屋里的大丫鬟得了这么个称号，性子刚烈的只怕要不死不休了。
可要水嬷嬷说，锦蕊这样也没什么不好的，底下的丫鬟婆子先做错了事，还不许大丫鬟训上几句？
好性子如锦灵，也不会一味纵着底下人的。
一个红脸一个白脸，这院子里才太太平平的。
水嬷嬷收回思绪，又坐回到门房里，继续守着夜。
内室里，锦灵把油灯放在桌上，蹑手蹑脚走到了床边。
杜云萝还醒着：“外头怎么了？”
锦灵蹲下，低声说了花嬷嬷带回来的消息。
“烧了？”杜云萝喃了一声，待反应过来，一下子从床上坐了起来，侧过身子盯着锦灵的双眼，“烧了？”
锦灵苦着脸点头：“花妈妈是从四水嘴里听来的，具体的状况，并不晓得。”
杜云萝清明不少，按了按眉心，道：“快三更了吧？这么晚了，只要她们人没事，应该不会报去莲福苑里，可这事体瞒不过的，明儿个一早，祖父、祖母就都知道了。”
“就是如此的，姑娘，明日请安时，您可留心些。”锦灵提醒道。
杜云萝颔首，沉吟道：“等天一亮，你就去清晖园里报一声，也让母亲和大姐有个数。”
锦灵应了，又伺候杜云萝躺下，落了幔帐，拿着烛台去歇了。
杜云萝的瞌睡全醒了，这会儿压根睡不着，脑海里全是锦灵的话。
中元放灯，从前还是去过一两回的。
那河面上一盏接着一盏的荷花灯顺着缓缓的水流而下，分明不刺目耀眼的光芒，因着河灯铺面了河面，照亮了河水与两岸，别人说，这光芒会引着流连在世间的魂魄往阴川去，是他们的引路灯。
伤感中带着希望，世人亦喜爱着河灯盏盏的美景，每一年都不愿意错过。
对杜云萝来说，她记忆里的中元放灯，就是人挤人。
往年，也不是没有出过一不小心就落水的事体，别说是体弱的姑娘家，健硕的大汉也会因脚滑或拥挤而摔下水去。
可烧了衣服头发，杜云萝还是头一回听说。
不过，回想起那拥挤的场面，河灯里的蜡烛烧到了边上的人，也是说得通的。
只是，这是对寻常百姓而言的。
京郊那水面宽广，官宦人家又官宦人家放灯的地方，寻常百姓很少会越过去冲撞了贵人。
况且京中官宦勋贵世家多如牛毛，自个儿都不够地方站的，怎么还会混入其他人。
杜云瑛和杜云诺放灯，身边跟满了丫鬟婆子，外头又有一群小厮护着，真要论起来，就算有人不小心，烧到的也应该是丫鬟婆子，而非主子。
除非，当时还有旁人就在她们身边。
能近身的，肯定是哪家府上的贵女了吧。
杜云萝想了许久，直到脑子里迷糊了才闭上了眼睛。
翌日一早，锦灵就依着吩咐去清晖园里报信了。
锦蕊进来伺候，见杜云萝眼中有不少红丝，道：“昨夜里太吵了些，闹得姑娘睡得不踏实，晚些奴婢会教训她们的。”
梳头净面，亏得是年轻，皮肤底子好，眼下拿粉遮了遮，青色就看不太出来了。
锦蕊松了口气，道：“要是叫老太太和太太瞧出来了，可要心疼的。姑娘，昨儿个锦灵值夜的，可是她没伺候好？说起来奴婢一早就没见到她，她去哪儿躲懒了？”
“我使她去清晖园里，”杜云萝对镜照了照，道，“昨夜里锦灵已经训过了。”
锦蕊一愣，眸子闪过厉色，道：“果真是把姑娘吵醒了？真真可恶！”
“吵醒了也好，我提前知道了，也免得今日去触霉头。”杜云萝说完，示意锦蕊弯下腰，凑到她耳边，道，“安丰院和水芙苑里，你可有相熟的？仔细去打听打听。”
听杜云萝把事体一说，锦蕊不禁睁大了眼睛，愣怔了半晌，才咽了口水点了头。
第57章 打听（二更）
莲福苑里，歇在内室床上的杜公甫还未起。
夏老太太怕热，又贪凉，这几日都是歇在西梢间的凉榻上，外头一天亮，她就睁开了眼睛。
兰芝伺候夏老太太梳洗。
夏老太太坐在桌前，慢条斯理地饮了一盏温茶，道：“昨儿个，他们是什么时辰回来的？怎么也没人来报一声。”
兰芝笑着道：“几位爷与姑娘具是晓事知礼的，定是按着老太太的嘱咐，早些回来了，没有来报，一定是惦记着老太太与老太爷的身子骨，不敢打搅。”
夏老太太轻哼了一声。
兰芝请了给夏老太太梳头的郑家娘子进来，自个儿转身退了出去，快步走到门房上，压着声儿道：“去二门上问话的人回来没有？这都什么时辰了！”
守门的胡婆子赔笑着道：“姑娘，人已经是跑着去了，您再等等。”
兰芝无奈摇了摇头。
昨夜里不是她当值，因而早早就歇了，今日大早起来，才晓得昨夜苗氏那儿没有使人来报过，她不由就纳闷了。
按规矩，从前姑娘们从府外回来，定是会有人来莲福苑里报一声的，便是夜里不好惊动老太爷与老太太，门房上是肯定会有消息的。
中元放灯，回来得再晚，到府里也顶多二更过半、三更之前，守门的婆子前半夜都是不睡的，苗氏清楚规矩，怎么会忽略了。
兰芝心中犯嘀咕，可转念一想，没来报信也好，起码，肯定没出什么大事，要不然，便是四更天，也不敢瞒着夏老太太的。
只是，兰芝心底里，隐约还是觉得不妥当。
顾忌着苗氏的计较性子，她没有贸然使人去水芙苑和安丰院里打听，而是直接去了二门。
兰芝不能离开夏老太太身边太久，沉声道：“有消息了便赶紧告诉我，我先进去伺候了。”
入了正屋里，那份紧张和难以言明的不安被完完全全掩饰起来，兰芝笑盈盈走到夏老太太身边，道：“娘子今日梳的这个头可真显气质，戴上那条青松石蜀锦回字纹的抹额，配上那珐琅托底嵌翡翠的领扣，当真是精神奕奕。”
夏老太太哈哈大笑，对着镜子前后照了照：“你这张嘴啊，都比烟翠的手都巧了。我这都长出白头发了，你还说我精神奕奕。”
郑家娘子从前在夏老太太身边做丫鬟时，名字唤作烟翠，后来许给了郑家，因着梳头手艺好，这些年老太太也离不了她。
几人说笑了几句，兰芝心中存着事，多少有些惴惴。
夏老太太敏锐，瞧在了眼里：“怎么了？”
兰芝一怔，笑道：“奴婢是在想，不知老太爷醒了没有，这个时候，该起身了。”
“他身边不缺伺候的，”夏老太太摆了摆手，道，“你扶我去东稍间吧，再过会儿，那一个个都该来了。”
兰芝应了。
扶着夏老太太出了西梢间，经过中屋时，兰芝瞥见竹帘被挑开来了些，外头一张慌乱的脸闪过，正是那胡婆子，她心中一紧，入了东稍间，服侍夏老太太坐到罗汉床上，便寻了个由头出来了。
“可问来了？”兰芝急切道。
胡婆子青着一张脸，一把拽住了兰芝的手腕：“姑娘，二门上说，昨日几位爷与姑娘们是二更时入的府。”
“虽说不早，但也不至于不来报一声呀。”兰芝嘀咕道。
“哎呦那也要有胆子来报呀。”胡婆子跺脚。
兰芝的心漏跳了一下，沉下脸去：“快说说明白。”
“听说、听说的，打翻了河灯，三姑娘的袖子烧了，四姑娘的头发烧…”胡婆子说了一半，突然哎呦大叫一声，低下头看着那被兰芝反扣住捏得紧紧的手腕，痛得眼泪水直冒，“姑娘，好姑娘，可轻些。”
兰芝颤抖着放开了，深呼吸了几口：“你确定？”
“是、是这么说的。”胡婆子垂下头去，暗暗揉了揉手腕。
兰芝抬手在额头上用力拍了两下，既然传出这样的话来，不管真假，夏老太太跟前是不能瞒着的了。
东稍间里，夏老太太笑着与郑家娘子说着话，见兰芝绷着脸进来，不禁多看了她两眼。
“老太太，”兰芝垂首，道，“昨夜里，没有人来门房上报信，奴婢觉得奇怪，使人去二门上问了，二门上说，说…”
“说什么？”夏老太太的笑容凝住了，她微微坐直了身体，一字一字问道。
“河灯打翻了，三姑娘烧了袖子，四姑娘烧了头发。”兰芝颤着声道。
咚咚！
兰芝循声望去，一眼瞅见了杜公甫平日里把玩的揉手核桃滚到了桌角边，她缩了缩脖子，怯怯抬头，对上从内室里出来的杜公甫的眼睛。
夏老太太重重捶了罗汉床板，喝道：“去，都把人给我叫来！”
杜云萝进莲福苑时，正好遇见几个婆子匆匆而去，她心知定是夏老太太知道事体了。
虽说，昨日祸事与她无关，但杜公甫和夏老太太在气头上，还是夹着尾巴好，免得引火上身。
杜云萝没有径直进去，在院门外等了杜云茹和甄氏。
甄氏已经从锦灵那儿听说了，拉着杜云萝道：“亏得你们两个没有去，不然，真要吓死母亲了。倒是云荻，牵扯在里头，哎！”
对于杜云荻，杜云萝反而没那么担心。
再过五六日，杜云荻就要回书院去了，杜公甫骂也好罚也好，也就这几日工夫。