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“应该是吧。”陆开林道，“关乎朝政，阁老不想说的时候，皇上都会追着他问；关乎皇室里那些金枝玉叶，阁老更不会主动说起。那么，能说的实在有限。”
他这样说着，就想到了另外一个可能，不由眼睛一亮，看向唐修衡。
“商陆。”
两个人异口同声。
·
同样的一个月，薇珑除了心里分外舒坦，并无不同之处。
她与徐夫人原本就是偶尔三两个月都能不碰面的情形，两个人早就习以为常，太夫人却是瞧不惯。
月底，太夫人催促着薇珑回舅舅家，“去，替我去看看徐家老爷、夫人，礼品我已命人备好了。”又没辙地戳一戳薇珑白里透红的小脸儿，“你也真是的，这是你该记挂的事情，反倒要我催着。换个不知情的，岂不是要笑我们两个都是不晓事的？”
薇珑汗颜，连忙解释。
太夫人则道：“如今不比以前，更何况，先前徐夫人只是体谅你忙忙碌碌的不得空，不忍心打扰你。这些我最明白。别啰嗦，听话，快去吧。我今日要出门一趟，改日再去找你舅母说话。”
“嗳。”薇珑脆生生称是，带上唐府的礼品，去看舅舅、舅母。
徐蕴奇不在家，去故交家里做客了。
徐步云照常当差，今日又不是休沐的日子，自然也不在家。
徐夫人见到外甥女，欢天喜地地迎到院中，“怎么又来了？成婚没多久，却总往我这儿跑，别落了闲话才是。”
薇珑笑着把太夫人的话复述一遍，又道：“我是被婆婆撵来的，您要是也不收我，那我只能回去找爹爹哭鼻子了。”
徐夫人心花怒放，“那样好的婆婆…唉，太好了。我们薇珑真是有福气啊。”说着搂了外甥女的肩，相形到房里说话。
“您也是的，近来总不露面，以前还总让丫鬟传话给我呢。”在大炕上挨着落座之后，薇珑关切地道，“总在家里闷着可不是您的性子，是不是被什么事情绊住了？”
“…没有，没有。”徐夫人迅速转移视线，说起别的，“太夫人近来如何？还有侯爷，都挺好的吧？”
“都很好。”薇珑笑着板过舅母的身形，“您啊，谁都骗得了，就是骗不了我。您心里有事，瞒着我，我一看就知道。快说说吧。”
“我就是有事，也不能跟你说啊。”徐夫人苦笑，“你终归是小一辈的人。”
“这话我就听不明白了，这意思是事情关乎舅舅或是您么？”若是徐步云的事情，就算是婚事，舅母都不会瞒着她。
徐夫人犹豫片刻，还是摇了摇头，“你啊，什么都别管，我们也都挺好的，你只管安心过好你的日子。”
“您要是这么说，也行啊，”薇珑转身斜倚着大迎枕，“那我就不走了，等舅舅回来，问问他。他也不跟我说，我就去问吴槐。吴槐也不跟我说，那我就把您府里的下人一个一个唤到面前来问。”
“…”徐夫人没辙地叹了口气，“是跟你爹爹有关的事，你让我怎么好跟你说啊？”
薇珑不由挑眉，端端正正地坐好，“怎么说？”
徐夫人生怕她着急，先说结果：“放心，都是外人生事，你爹爹没那个心思。”
这种话，就让薇珑没办法不往犄角旮旯的方面想了，“您是说——”
徐夫人委婉地道：“有半个月了吧，石楠曾经设宴请王爷去了他家中，后来…石大小姐曾两次主动去平南王府求见，说有些造园相关的事有不懂之处，要请教王爷。王爷一概没见。”
石婉婷，在静慧园见过的石婉婷，去求见自己的父亲。薇珑自己都说不清楚现在是什么心情，“后来呢？”
“后来，厉夫人又是主动来找我，又是几次下帖子请我去她家里做客。”徐夫人苦笑道，“她过来，我当然不好把她拒之门外，却没闲情去她家里。她话里话外的意思，是石大小姐不知怎么的…就对王爷一见钟情了，甘愿以侧妃甚至妾室的身份进到平南王府，服侍王爷。”
厉夫人，出面的又是厉夫人。薇珑看着舅母，纤长浓密的睫毛小扇子一般忽闪着，说不出话来。
徐夫人紧紧地握了握薇珑的手，“这种事，我真不知道该不该跟你说，可打心底又觉得不该瞒着你。只是，实在是难以启齿。”
作为多年被父亲宠爱的女儿，每一次听到谁家闺秀惦记着父亲，薇珑都会出于本能的反感、抵触，可另一面又很清楚这是怎样的世道，亦明白续弦是很正常的事情。而且，归根结底，她是做女儿的，没权利干涉父亲的事。
“舅母，”薇珑认真又小心翼翼地问徐夫人，“在您看来，爹爹应该续弦吧？不要管我怎么想，您就跟我说句实话。”
徐夫人笑了笑，“你让我说实话，我和你舅舅是打心底盼着王爷续弦——两个人在一起守着过，就总觉得王爷过于孤单，想有个人好生照顾他。到底，就像你舅舅说的，王爷已经为你娘独守了这么多年，足够了。但是，我让你舅舅开诚布公地问过王爷了，王爷根本没那个心思。”
薇珑慢慢点头，又问：“那厉夫人究竟是什么意思？”
“她能有什么意思，不外乎是想从中牵线搭桥，促成王爷和石大小姐的婚事。”
“怎么可能呢？”薇珑终于忍不住蹙眉了，“石婉婷是石楠的胞妹，石楠以前是侯爷麾下的将领，如今是故交——厉夫人到底想做什么？我怎么觉得，这件事根本就是她捕风捉影胡说八道的？”
“这种事也能浑水摸鱼么？”徐夫人睁大了眼睛，惊奇地看着薇珑。
“反正我是觉得不对劲。”薇珑思忖片刻，对徐夫人道，“日后您高兴就见她，不高兴就晾着她。回头我让人查查这件事。”
“前两次之后，她每次前来，我都说身子不舒坦，没再见她。”徐夫人道，“告诉过她了，王爷没那个心思，她还纠缠，实在是叫人心烦。”
“这样也好。”薇珑很快岔开话题，说起别的事情，在心里却将这件事情记下了。这日回到家中之后，就给吴槐写了一封信，命安亭从速送去。
晚间，唐修衡回到房里时已经半夜，薇珑还是强打着精神起来喝了两口茶，把石婉婷、厉夫人的事情告诉了他，又抱怨：“厉夫人一定是得了厉阁老的吩咐，先去招惹周夫人，现在又打爹爹的主意——你跟程阁老为什么还不整治他？”
她从不说这种赌气的话，除非心里气狠了。唐修衡轻轻地笑起来，“是该怪我们，行事慢吞吞。我记下了，抓紧想法子。”
置气的话说完，薇珑也平静下来。厉阁老是次辅，哪里是谁心急就能整治的人？她笑起来，“我又办不了实事，也只能说说解气的话，事情又关乎爹爹，我可不就气得晕头转向了。你听听就算，厉夫人的事交给我就行。”
唐修衡思忖片刻，道：“过几日，我找石楠问问这件事。”
“也好。”关乎他岳父的事情，他问一问也正常，若真是厉夫人捕风捉影，石楠也能及早应对，省得石婉婷陷入流言蜚语之中。
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梁湛与周素音的婚期是腊月初二。
唐家自然是两方都不会前去道贺，但在当日晚间，还是听到了这桩婚事叫人心惊的变故：
周素音服毒自尽了，死在众目睽睽之下。
花轿到了端王府，喜娘一再请她下轿，轿子里一直无声无息。
喜娘掀了轿帘，说着吉祥话去搀扶她，她却身形一歪，倒了下去。
揭开大红盖头，是她泛着青白的面容，唇角有已经凝固的鲜血。
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第76章 更新（万更）
76
皇子成亲，皇帝与皇后都会前去, 等新婚夫妻拜堂之后, 喝杯喜酒就回宫。
这次梁湛成亲也不例外。
随帝后前来的，还有柔嘉、安平两位公主。
听到周素音身死的消息, 皇后和柔嘉、安平俱是大为意外, 变了脸色。
皇帝则是无声地叹息，吩咐刘允：“唤陆开林带人过来，看看是怎么回事。他心里有数之后, 再与端王商量着办。”随后缓缓起身, 对皇后道, “随我回宫吧。”
皇后胡乱点了点头，对柔嘉、安平道：“你们也回去吧？”
柔嘉用最快的时间找到了稍后回宫的理由：“儿臣与安平姐姐宽慰三皇兄两句就回宫。”如今她对安平明里暗里都有了寻常做妹妹的恭敬有礼。
安平附和着点了点头。
皇后想想, 也是情理之中，叮嘱两人几句, 随着皇帝起驾回宫。
柔嘉携了安平的手，“我们去前边看看。”
安平微笑，“好。”
·
陆开林并没来端王府喝喜酒, 但有手下急速传话，请他从速前来很容易。
约莫一刻钟之后, 陆开林带着两名下属来到端王府, 一个是锦衣卫指挥佥事陈立, 另一个则是徐步云。
已经香消玉殒的周素音，此刻被移到了偏殿，横陈于宽大的长案上, 以大红盖头遮面。
本是来喝喜酒的男宾聚在门外，窃窃私语。
梁湛站在长案前，久久地凝视着周素音，目光似要将盖头穿透，看到她的面容，看到她死之前的心魂。
他心里已经暴怒，不管这女子因何而死，这样的情形都非他可接受。
可是刘允就在一旁，他只能将所有的情绪压下。
柔嘉与安平相形过来，门外众人连忙无言行礼，让出一条路。
两个女孩步履有些迟疑地走进偏殿，刚刚站定，陆开林和两名下属陈立、徐步云到了。
陆开林身着一袭半新不旧的深灰色锦袍，陈立与徐步云则是一身玄色衣物——锦衣卫侍奉在皇帝近前的时候，穿戴有定制，很是夺目，寻常只要不是休沐的日子，除了陆开林，都是一身玄色，处于随时待命的状态。
刘允迎上前去，道：“皇上口谕，命陆大人先看看有无蹊跷。”
陆开林行礼称是。
梁湛转身，对陆开林微一颔首，转到窗前站定。
陆开林走到长案跟前，抬手揭开大红盖头，审视着周素音的面容，好一会儿。
随后，他衣袖里划出一柄小巧的匕首。他用匕首挑起周素音的衣袖，分别看了看她双手。
末了，他转头对陈立递了个眼神。
陈立会意，走上前去查验。他要做的工夫，自然要比陆开林多很多，最起码，要查明周素音随身携带的剧毒藏在何处。
陆开林又对徐步云偏一偏头，示意对方过去旁观。
徐步云知道，这是上峰让他跟前辈学点儿东西，自是郑重点头，心里则想着：锦衣卫的差事实在是庞杂琐碎，只有他们想不到的，没有皇帝不会吩咐的。
柔嘉瞧着周素音的尸体，心绪在短时间内转为沉重。那是来自于对死亡本能的敬畏，对死者的惋惜。
不久前相见，还是那样鲜活的一个女孩子，倔强的固执的要为自己的情意、憧憬求一个结果。
今日再相见，却是生死相隔。
你到底是被人迫害，还是生无可恋？
你待嫁的日子里，又到底经历了什么？
柔嘉不自主地举步上前，刚走出一步，陆开林已抬手阻止，“殿下留步。”继而走到她和安平近前，“两位殿下请到别处小坐。下官稍后要询问周家的陪嫁丫鬟，两位殿下若是无事，倒是可以旁听。”
已经消亡的人，没有什么好看的，他也要阻止她们影响陈立行事的可能。
刘允附和道：“老奴在这儿看着就是了，二位殿下委实不宜久留。”
柔嘉与安平对视一眼，俱是轻轻点头，与陆开林转到厢房。
落座之后，柔嘉提醒陆开林：“花轿和——她的闺房也该命人查看吧？”她此刻不知道如何称呼周素音，若是拜堂后出的事，就是名正言顺的端王妃，是她的皇嫂，可还没拜堂就出了事，皇家认不认这个儿媳都未可知。
陆开林颔首道：“已经派出人手分头行事。她的双亲也要过来回话。”
柔嘉有些不安地道：“那就好，是我多事了。”之后不免讪笑自己：行事不缜密、利落的人，父皇怎么会这般信任？
陆开林予以柔和的一笑，“二位殿下喝杯茶，缓一缓。我先去看看喜娘——她吓得不轻，不知道这会儿能否回话。”
喜娘是第一个发现周素音身死的人，有必要询问几句，看她是否在那一刻有觉得蹊跷的地方。
柔嘉与安平同时说声好，又欠一欠身。
茶点奉上，两个人都没碰。实在没心情。
安平抬眼望着窗纱上贴的大红喜字，牵出一抹怅然的笑，轻声道：“谁沾上他，谁得不着好。这女子，实在是可怜。”
“的确可怜。”柔嘉叹息一声，“若是自己万念俱灰寻了短见还好些，可若是被人要挟才服毒…”
自尽，是出于自己的选择。若是被人逼得自尽，同为年少的女子，便难以接受了。到底，在一定程度上，她们也是身不由己的人。
顺王妃、宁王妃一前一后走进门来。
自从梁澋被发落到护国寺之后，宁王妃就是神情萎靡、垂头丧气的样子，此时亦然。
顺王妃自顾自落座，抱怨道：“真是的，这叫个什么事？好好儿的喜事，顷刻间变成了丧事。这种笑话，可是多少年没出过了。只是不知道，尸首是抬回周家，还是在端王府出殡。”
安平对顺王妃投去冷冷地一瞥，“死者为大，你说的这是什么话？”
柔嘉则道：“等会儿陆指挥使要在这儿传唤丫鬟，让我与安平姐姐旁听。这儿不是你该来的地方。”
顺王妃挑眉，“端王一母同胞的妹妹都能旁听，我怎么就不能旁听？谁敢说…”
“你这样急着奚落，该不是因为做贼心虚吧？”安平不疾不徐地把话接过去，“谁敢说周氏女的自尽与你无关？你敢说你不曾去周家找过她？至于我，你大可不必费心，我在宫里每日抄写经书，从未出过宫门半步。今日若非母后发话，我也不会来。”如何的万念俱灰，也不代表她忘了如何与人针锋相对。不占理的事儿，她如今一概一言不发，认定对方缺理又不高兴的时候，便会反唇相讥。
柔嘉当即附和道：“姐姐说的没错，两位嫂嫂，知道什么叫避嫌吧？现在我们实在不便与你们坐在一起说话，去别处吧。我近日也很安分，每日都在琢磨绣艺，宫里的人也都知情。”
“打量谁稀罕跟你们坐在一起似的！”顺王妃拂袖而去。
宁王妃压根儿就没有顺王妃的底气，如今更是谁都不敢开罪，讷讷地道歉，随后离开。
柔嘉这才问安平，“顺王妃真去过周家二房？”
安平点头，“端王终归是我的胞兄，我不拿他当兄长了，宫女却总觉得还有转圜的余地。他要娶妻了，宫女不免处处留心，平日尽在我面前说长道短。顺王妃的确去找过周小姐几次。稍后陆指挥使应该也会问起这些，到时便知具体是何情形。”
“果真如此的话…”顺王和顺王妃怕是要倒霉了——柔嘉没好意思把这后半句说出口。
安平却是明白，不在意地笑了笑，“他总要找个债主。”
话说到这个地步，意味的兄妹情早已荡然无存。
安平如今实在是太过孤单。
柔嘉走过去，挨着安平坐下，握住了她的手，“姐姐，以后我会对你好的，只要我有那个能力，就会护着你。以前我欺负你的事情，你别记在心里。”换在平时，这种话她怎么都说不出口，可在今日受了这般震动之后，便自然而然地说了出来。
安平语带感激，“如今你和皇后娘娘对我就特别好了。日后，我便是帮不到你，也不会让你平添烦扰。”
“还有父皇啊。”柔嘉委婉地透露消息给安平，“父皇一直记挂着你的前程，会让你过的如意的。只要有父皇给你做主，你就什么都不需顾虑。”偶尔，她又何尝不会怀疑安平想不开。
“幸亏有你们。”安平深深地吸进一口气，绽放出一抹真诚的感激的笑容。若没有皇帝的允诺、照拂，没有正宫母女两个改变态度处处照顾，她真找不到活下去的盼头。
寻常人总说，好死不如赖活着，其实哪里是那样。
对于有些人而言，比起活着，死才是最容易的一件事。
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陆开林带着一名锦衣卫转回来。那名锦衣卫备好记录口供的笔墨纸砚。
周素音的一名陪嫁丫鬟绿珠战战兢兢地走进门来，脸上有泪痕。
陆开林落座，和声道：“别害怕，只是问你一些事情，你照实说就行。”
绿珠擦了擦脸，低声称是。
陆开林问道：“你家小姐出嫁之前，有没有让你觉得反常的言行？”
柔嘉闻音知雅，确定了周素音是自尽这一事实。
绿珠回想片刻，恭声答道：“小姐从皇上赐婚之前，其实就像是变了一个人。因为婚事反复的缘故，小姐有几日茶饭不思，病倒在床。痊愈后，就变得寡言少语，好几日都没个笑脸。以前她不是那样的，以前爱说爱笑，我们服侍的不尽心的时候，会当即斥责，近来却是什么都不计较，每日在窗前一坐就是大半日——皇上赐婚之后，整日连话都很少说。”
陆开林示意下属记录在案，又问：“待嫁期间，她有没有离府去见过什么人？”
绿珠认真地回想，缓缓摇头，“没有。小姐待嫁期间，每日足不出户，也没想过出门——奴婢是贴身服侍小姐的人，她若是想出门，定会吩咐我安排。”说完这些，她微不可见地蹙了蹙眉，欲言又止。
陆开林捕捉到了她表情上的细微变化，“你刚刚想到了什么？”
绿珠眼里有了泪光，哽咽道：“那段日子，我家老爷、夫人将小姐禁足家中，派了婆子日夜守在院中。不管小姐想不想出门，都不可能成行。”
柔嘉为此有些费解。因何而起？难道是防范着顺王、顺王妃再见周素音？那倒是应当的。
陆开林颔首，继续提问：“那么，你家小姐被禁足的日子里，可曾见过什么人？——例如在你看来是不速之客的人。或者也可以说，有没有什么人或事情，让你家小姐更为反常？”
“有不速之客。”绿珠语气笃定，“顺王妃曾几次驾临，不管是谁，论位分都没资格将她拒之门外。她每次前来，都让人直接带路去小姐的闺房，前两次是对小姐冷嘲热讽，其他的时候，则是反客为主，将奴婢几个遣出门，单独与小姐说话。至于说了什么，奴婢无从知晓。”说这些的时候，她语气透着愤懑。
顺王妃这是自寻麻烦，闹不好，会给她自己和顺王惹来天大的祸事。陆开林刮了刮眉心，心想有什么话就不能等到周素音与你成为妯娌之后再说么？就算是想继续利用周素音，也不需心急——皇帝赐婚，任谁都没办法搅局。顺王与顺王妃，实在是太沉不住气。
再有，顺王妃去见周素音的事情就不该出——梁湛完全可以避免，为何还是出了这种事？
这是一个需要注意的疑点。
绿珠继续回禀自己记得的一些事：“要说让小姐更为反常的事，叫奴婢心惊的只一次——距吉日十来天左右，是顺王妃最后一次去找小姐，单独说话。顺王妃走出院门之际，奴婢就进屋服侍，看到小姐呆呆的坐在椅子上，手捏着领口…衣衫不整，发髻也有些凌乱，眼眶发红，分明是哭过的样子。她就那样坐了许久，后来居然笑了起来，笑了好一阵子。随后，小姐从没提过那件事的原委，一个字都没说过。”
因着莫名的惶然、愤怒，柔嘉与安平的手紧紧的握在了一起。
陆开林颔首，指一指绿珠近前的小杌子，“坐下，喝口水，歇息片刻。”自己则起身到了手下那边，单独取出一张纸，拿过笔，迅速地书写一阵，停笔时吩咐道，“这些问题，你慢慢询问。我得去宫里请示皇上。”顺王妃这个自己找死的人，很轻易就让他发现了端倪。这样一来，原本能成为端王妃的周素音的死，可能与皇室中人有关——皇帝是将此事交给锦衣卫还是刑部，或者让两方协力查办，不好说。他得先去问个准话。
那名锦衣卫恭声称是。
柔嘉与安平同时站起身来。到了这个地步，她们已不便再听下去。
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梁湛与陆开林一起进宫，他也有事情请皇帝给个准话：
“虽说没有拜堂，但儿臣早已认定周氏就是儿臣的结发妻，她就是端王妃。唯有这一事，请父皇允准。”跪倒在皇帝面前，梁湛如是说。
皇帝无所谓，只是问道：“你心意已决？”
“是。”
“准。”皇帝颔首，“等周氏的死因有了眉目之后，你为她发丧出殡，朕也会给她皇子妃该有的体面。”
“谢父皇隆恩。”