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那一日，女子展露的风华，他此生都不会忘记。
每每心绪烦躁、低落，便来此处静坐一半日，想一想她，心就能静下来。
今日并不是他独自前来，是周夫人相约。
这是有要事知会他，需得面谈。不为此，她绝不肯见他。
他轻轻推开雅间的门，缓步而入。
明亮的灯光影里，一身素净衣衫的周夫人坐在窗下的四方桌前，桌上有一局棋。
他微微一笑，走过去落座。
周夫人笑容温和，先将手边的一张名单递给他，“你就当我多事——这是我觉得日后可能会威胁甚至害你的人。”
程阁老拿起名单，却并没看，而是折叠起来，眼神悠远地看着她，“你怎么会想到这些？”
周夫人唇畔的笑意似有若无，“只是离你远，又不是相隔万里。程阁老平日里的大事小情，我不想听说都难。”
在他们年轻的年代，他是文人学子的骄傲，是历代文人之中的翘楚；在他踏入官场之后，一言一行都是人们斟酌亦或效法的楷模。正如如今的唐修衡在将士心中的地位。
程阁老把名单放在手边，用折扇压住，“我先不看，你与我说说吧？”
周夫人扬眉。
程阁老一笑，取出一枚棋子，“说说话而已。总是刚见面就别过，又是何苦来。”
周夫人敛目看着棋子，抿了抿唇。
“不说的话，这名单我不能收。”他说。
她怕见到他。
他知道，自己又何尝不是。
要费尽心力地克制，才能让自己的态度如常，言行不出错——用各自现在的身份，去应承对方。
周夫人抬眼，对他一笑，“继续这一局，还是重开一局？”
程阁老观望棋局片刻，笑，“继续。”
“那好。”周夫人抬手示意，“阁老先请。”
她如今的厉害之处，便是能用淡然的态度面对任何人，包括他。
程阁老斟酌之后，落下一子。
周夫人一面思忖，一面缓声道：“先帝在位期间，是文官节制武官，弊端颇多。并不是所有的文人都是心怀天下，更多的人的心思用来打压武官或是与文官自相残杀。
“今上从政至今，很明显，很反感这一点。你明白，亦认可，入阁拜相这些年，都在一步步改变这情形。
“许多人前些年视你如神明，如今却恨你恨得咬牙切齿，正是因为这一点——你不让他们横加打压武将、不让他们合伙诟病皇帝、不能对任何人由着性子指手画脚群起攻之，他们受不了。”
“这一点，的确是。”程阁老微微一笑，“因为纸上谈兵或是横加议论军国大事挨板子、丢官罢职的人越多，我越招人恨。”
“关系远的人，对你应该是无计可施。”周夫人道，“至近的人，也就是你的门生，却能看到你的弱点，更甚者，可能有些人自一开始就是刻意得到你的认可，等到适当的时候给你迎头痛击。”
程阁老面色一整。
“有些文官，最有耐心，让他们等待多少年，只要能够达到目的，他们都在所不惜。”周夫人落下一子，语气变得淡漠，“这些年，我对你的一些事、来往的一些人，很留意。不是如此，我也就不能给你提醒。眼下你不肯对端王低头，加上之前那些是非，他一定会寻找你的软肋，让你俯首帖耳或是把你除掉。到了这关头，你出事，意味的便是益安的前程不保。所以，我想略尽绵薄之力。只是妇人之见，可有总比没有要好一些。”
她是刻意让自己显得态度淡漠，刻意把周益安拿出来说事。
目的只有一个：告诉他，她不是关心他的安危才做这些工夫。
口不对心的人，程阁老见得多了，从来一笑置之。唯有眼前这一个，让他心头刺痛。
他轻咳一声，为的是确保自己说话时语声如常：“只有名单，没有解释？或者，是想亲口告知？”
周夫人从袖中取出一个信封，“有。担心你家事缠身，来去匆匆。”
程阁老接到手中，望着信封上清逸秀雅的“程阁老亲启”五个字，眉峰紧紧一蹙，指间越来越用力。
周夫人无法忽略，转头望向别处，眉心亦是紧紧一蹙，继而端茶啜了一口，深吸了一口气，平静地道：“请你亲自前来，还有一件事——锦绣的诰命夫人头衔，要到何时才有旨意下来？”
寻常人不是薇珑，不可能成亲当日就接到册封诰命的旨意。寻常门第要照章程来：请封的折子送到内阁，转交皇帝过目，皇帝再交给礼部去按部就班地落实。
短则三五个月，长了就没谱了——皇帝一直看女子婆家不顺眼的话，礼部会一拖再拖，没个准成。
她之所以提及这件事，是要告诉他：我已经是有儿媳妇的人了，等锦绣接到世子夫人册封旨意的时候，身份就要变成周府太夫人。
程阁老闻言唇角上扬，把信件收起来，逸出悦耳的笑声，“此事不急。况且，就算你成为周家人嘴里的老祖宗，在我这儿，也没什么不同。”
“…”周夫人也笑了，“你想多了，只是不想委屈了锦绣。见到你了，顺道问问而已。”
程阁老从棋子罐里取出一枚棋子，兴致索然地落下，眼眸一直凝视着她，“很多年不曾下棋，其实早已摸不着门道。如今我这棋艺，只会惹人嗤笑。”
“已经无心的、应该忘记的，放下也很好。”周夫人自嘲一笑，“我是日子太清闲，只有这些能够打发时间。”
他很多时候要尽量避免与她相关的事，才能避免自己一蹶不振，如常在官场上行走。
她不在乎，她愿意继续沉浸在那些嗜好带来的美好与痛苦并存的回忆之中。
年复一年，日复一日。
惯于伤害、远离人的人，最先折磨的都是自己。
程阁老仍是眼神柔和而执着地看着她，“也总有放不下更不想放下的。锦绣小的时候，最喜诗词。两三岁大的时候，便很是聪慧，最高兴的事，就是我教她背诵诗词。”
周夫人垂眸，拈着棋子的手指一点一点加重力道。
他语声柔和：“只是小女孩，却最喜欢意境洒脱、豪放的诗词。长大一些之后，喜欢读史书，很有自己的见地。这些与我一位故人一样。由此，我这些年视她如爱徒，她喜欢学什么，我就教她什么，自己有心无力的时候，便请人代为教导。”
“…”周夫人清了清喉咙，“那多好，是益安的福分，亦是我的福分。”
“嗯。”程阁老笑了笑，“也是我的福分。没有她，我与周夫人，还是天涯咫尺，各自为安。”
周夫人撑不住了，手里的棋子随意落下，站起身来，“已经耽搁阁老许久，多谢阁老赏脸。告辞。”
程阁老没说话。
周夫人转身，缓步向门口走去。
“后悔么？”他语气寻常，仿佛在询问的只是最寻常的小事，“恨过么？”
周夫人停下脚步，脊背挺直得有些僵硬。
程阁老继续说道：“不甘么？——我只是想知道，你是否有这些心绪。”
周夫人闭了闭眼，让自己忽略掉无声落下的泪。吸了吸气，又轻咳一声，语气仍如平时一般平静：“后悔，不甘。但是不恨——不恨你，也不恨自己。”
程阁老站起身来，并没动，只是望着她。即便是往前一步，都会吓到她。他不能那么做。
“我知道，你想听我对过往说点儿什么。我说。未免琐碎，你听着不要心烦才好。”
“不会。”他说，“你说。”
“你曾做过你力所能及的一切。”到此刻，她愿意把一些旧事、旧日心绪如实相告，“我也不是无所作为，我做了自己能做的一切。有那么一段日子，我是可以为你和姐姐拼上性命的，真是那样打算也那样去做的。可是…毫无用处。”
程阁老的手背到身后，紧紧地握成拳。
“家族，这两个字，是一些人的福，也是一些人的劫难。你我皆如此。”周夫人含泪而笑，“家族面前，我的生死不重要——不是谁告诉我的，是我亲身经历明白的。那时起我就知道，成眷侣的有情人真的是太幸运，我没那份福气。”
程阁老闭了闭眼。
她继续道：
“最后一次，你去找我，要带我走那一日，我已经明白了那些。
“那一晚我都在想，要不要自尽，让我的家族失去我这个可以随意拿来利用的人。
“又想，我可以为了你自尽，向你证明，曾经的一切，我都是出自真心。
“可是，之后呢？你不会过得更好，姐姐也会陷入绝境，会被逼迫着嫁入周家。我那时还有一丝希望——我生不如死，没事，姐姐能如愿就好。
“就这样，我嫁了。我真的以为，姐姐遇到的人与你一样，他会娶她。
“起初的日子，姐姐特别不安，经常去看我，我如果有一丝不如意，就等同于她的噩梦。
“我告诉自己，把别的都忘掉，只过好眼前的日子。那些最好的人，最好的东西，我不配拥有。
“没想到，清音出生后不久，姐姐病故——其实她是上吊自尽。我爹娘视为奇耻大辱。
“从那之后，我其实已经是个死人。心死了。我做过的一切努力，没有任何回报，不死又能怎样？
“最终让我活过来的，是一双儿女。
“还有你。”
说到这儿，周夫人抬手拭去脸上的泪，笑着回眸看他，“我怕看到你，但又愿意见到你，看你好生生地活着，已经心安。
“我最怨恨的人，是家人，是姐姐的意中人；我不恨你，不恨，更没有不甘。
“你注定不该在成婚之前与人生情。
“你我之间，是一局死棋。
“如今的程阁老，更是我配不起的人，我有一丝惦念都已是亵渎。你两袖清风，随时可以放下一切，别人做不到，我尤其做不到。
“生儿育女，不是让他们受尽折磨，更不是让他们因为自己蒙羞——很可惜，我早就明白，却到如今才肯为这道理有所作为。
“我这一生，最后悔也最庆幸的事，是与你相遇结缘。”
她笑意更浓，眼里的悲凉也更重，“阁老，日后再相见，能如友人的话，也罢了；再有让你我记起旧事的情形，还是能免则免吧。”
程阁老凝视着她，良久，缓缓点头，“感激你对我说出这些。你的心思，我自认很明白。我要的，也只是你安好——偶尔相见，喝一杯茶，说一说话，便已足够。在你再不愿相见的时候，便是我退回到原点远望你的时候。”
“同样的，我也谢谢你。”周夫人转头看着前方，泪水再次到了眼底，语气有了一丝哽咽，“若有可能，不要孤孤单单地度日，把日子过得多一些欢喜。这是我近日在佛前的祝祷。”
语毕，她举步出门。
程阁老转身推开窗户，望着楼下。
等待她下楼，望着戴着帷帽的她上了马车，又目送她乘坐的马车离开视线。
没有人知道他此刻的心绪。
没有人知道他是否曾为这女子心碎、心疼得落泪。
那一段情缘带给他的一切欢喜、痛楚，只有他知道。
·
唐府。
薇珑与唐修衡没正形地闹了许久，末了依偎到他怀里，说起自己今日的感触，“不是太久的伤心，不是真的心结，娘不会那样。说到底，她就是看你性情变化太大，才特别自责、内疚。”
“的确是。”
“可是，到底是什么让你的性情转变的？”薇珑搂紧他身形，“你从不肯跟我说，今日说一说，好么？”
“说了又有什么用？”他不想提。
“没用我也要听。行不行吧？”薇珑耍赖，“今日不说的话，往后每日见到你都会没完没了地问。”
“…”唐修衡无奈地笑了笑，“行。真是拿你没办法。”
第55章 更新（万更）
心路、融洽、美人计
“就知道你对我好。”薇珑解释道, “把原由告诉我，让我知道症结，日后最起码不会无意中碰到你的痛处。”
“知道你是好心。”唐修衡转身平躺，手抚着薇珑的长发, 眼眸看着面前虚空, 征战岁月中的一幕一幕，袭上心头，“性情有所转变，具体是从何时起，我也不是很清楚。…”
随着他的讲述, 昔年他曾经历的腥风血雨在薇珑心海浮现。
让唐修衡说心里话，他从来没想过自己会在沙场上扬名天下。
年幼时习武, 是因为父母、师傅都说他是习武的好苗子，他也享受习武过程中一次次突破自己的体能极限，更惊喜于武学带给自己的诸多领悟。
真正的武学, 初衷只是强身、修炼心性。他很早就明白这道理, 从没想过用绝佳的身手去杀人。
林同之类的因为矛盾动手的事, 他自问只是打架——真动武的话, 林同的骨头早已化成灰, 他也早因此获罪。
骨子里, 他厌恶战争。
可是，一时的冲动之后，命运之手把他送到了军中。
身在军营，最初的日子, 唐修衡听到远处战事的消息，都认为与自己无关，打心底觉得那种事与自己是风马牛不相关。
他那时的乐趣在于交友、与阿魏小刀琢磨生财之路。
在皇帝的安排之下，军营中的人只知道他是唐意航——离开京城之前，皇帝赐给他的字——没有人知道他是临江侯，出自京城望族。
所以，最早他在军中，只是从七品的小芝麻官，管着一小撮人，每日里敷衍着上峰，尽量让自己和这些人更为惬意地度日。
然而战火肆意蔓延，烧到了他所在的军营，烧到了他和弟兄们身上。
两军阵前，任何人都没有退缩、逃避的余地——想活命，就要拼命杀敌，你少杀一个人，意味的就是弟兄多一份凶险。他最初的军功，是抱着这心思立下的。上峰不会管你是何心思，看你是可用之才，便会提拔，他很快升任至从五品的官衔。
对他而言，当时只是弟兄更多了，肩上的责任更重。他要让自己的人在战场上活着，还要扬眉吐气地活着。
如今想起，唐修衡都奇怪自己的迟钝：很长时间都没意识到战争意味着的是什么，堪称一桩奇事。
在那样的时刻，他只是唐意航，一个白日冲锋杀敌、睡前与弟兄们把酒言欢、梦里想着生财之道的一个不着调的人。
可他又分外怀念那时期的自己。
那时，他还是母亲心里的那个长子，没正形、开朗、好学。每日都会在不经意间想起、惦念母亲和手足。
那时，他自认还是个很有孝心的儿子。
这情形一直维持到他成名那一战。
性情的转变，应该就是在那一战之后。
伤亡太重，战死阵前的人，就有自最初就认可他、跟着他的两个人。
他对薇珑这样讲述那两个人：
“一个是广东人阿海——大名姜海，不到二十岁。看起来是文弱书生，跟我所思所想应该是差不多，拿着军饷，却不知道自己到底是干什么的。稀里糊涂的一个人，到了阵前随时都想做逃兵。他跟我说，每杀一个人，就腿肚子转筋，就想跑。但他从来没这样做过。他说不能给我脸上抹黑——唐意航的弟兄，不能有孬种，就算骨头软，也得装出个骨头硬的样儿来。
“一个是安徽人梁兴，三十多岁，最喜欢我做的野味儿，喜欢喝酒，家境贫寒，没少搜刮我手里的碎银子。他说这是劫富济贫，让我这少爷德行的人少花点儿，他家孩子就能每日吃上像点儿样子的饭菜。临阵杀敌，比起别人，他最勇猛，总是在我附近，最怕我出闪失，说我要是伤了死了，他以后还能敲谁的竹杠？”
这样的两个人，不过朝夕之间，与他生死陌路。
死在沙场的人，没有一定的品级，只能马革裹尸、埋骨他乡。
当日，他不能接受这个事实，不肯让人安葬他们。
到末了，终究是要接受、面对。
他不能让他们草草下葬，一整夜，为他们打造棺椁。
两个人下葬时，一帮大男人嚎啕大哭。
他哭不出。到如今都是心如刀割却没有眼泪。
那之后，他很快被提拔为前锋，再升至副帅、主帅。他由唐意航恢复了真正的身份：临江侯唐修衡。
皇帝有意栽培他，命锦衣卫给他送去了很多兵书史册。
他一点欣喜也无。
好友身死，他却活着，且活得越来越意气风发——至少在别人眼里是这样。
有那么三两年的时间，他一心取胜的目的，是为姜海、梁兴报仇。
所有参与战事导致他们身死的敌国将士，都该付出惨痛的代价。
可在兵荒马乱的岁月中，这种仇报不完。
旧恨未平，又添新仇。
他打的所谓漂亮的胜仗越来越多，经历的残酷、别离也越来越多。
掏心掏肺照拂、扶持彼此的友情，也不见得能够长久。
他在经历着，数万将士也在经历着。
来日的荣华功名太远，他们切实拥有的，唯有眼前的友情。
可是沙场容不下。
沙场只需要见生死，独独不看人心，从来不会慈悲相待。
那么多人都死了，都出于各种心绪埋骨沙场，只他还活着。
在旁人眼里，到了如日中天的地位。
而他憎恶这一切。
日复一日，他由厌恶战事转为彻骨的疲惫。
很多时候，尤其战事大捷、敌军伤亡惨重的时候，他只有满心悲凉。
因为那时已明白，所有亲身上阵参与战事的人，不论敌我，都是身不由己。
都是人，都有七情六欲，他所经历的一切，敌国将士又何尝不是感同身受。
作孽的是各自的君王——有人给了别人进犯的可乘之机，有人欲求不满挑起战事。
那时他的心里，很多时候没有家国。
顾不上。
看到因为战事流落街头的难民、欢天喜地庆贺战捷的百姓，才会意识到自己及麾下将士的付出很值得。
可离开这样的情形，还是要再一次重复那些最不愿面对的生离死别。
没有完美的战事。
没有一方惨败一方毫无伤亡的战事。
慢慢的，他不愿意再与任何人走近——没有情分的人，失去了也难受，但难过的时间会短一些。
慢慢的，成了出了名寡言少语的人——太多的话，他觉得根本没必要说出口，说了就多余。
慢慢的，觉得没有人是无辜的，也没有人罪大恶极——迟早都要死，时限不同而已。
慢慢的，认定人来这尘世纯属多余——有生必有死，越活越累越孤独绝望，失去的始终比得到的多。既然如此，不出生不经历最好。
慢慢的，一颗心由鲜活、悲怆转为麻木、冷硬、残酷。
每一次亲自率军上阵杀敌之前，都做好了命丧在敌人刀枪之下的准备——战事结束前足足三年，他都随身携带着一封写给至亲的遗书。
那段岁月，他不孝，他不会再时常思念母亲，不会再时常想起手足。
那段岁月，他把每一日当成最后一日来过。
那段岁月，最不能接受的事，是朝廷有官员委屈将士，只要发生这种事，便会全力回击：谁让他的将士吃不好，他就让谁落得沿街乞讨；谁让他的将士穿不暖，他就让谁成为路边冻死骨。
很极端。
他抬起一手，在昏暗的光线中凝眸，“我这双手，已非杀人如麻可言；我做过的太多决定，致使无数人丧命——敌国的、自己麾下的将士。有的时候，特别憎恨自己，尤其是眼睁睁看着与自己年纪相仿的人丧命、伤残却无能为力的时候。
“有时候雄心万丈，想将敌国夷为平地；有时候万念俱灰，极为怀疑自己的能力，想毁掉自己。
“若天上真的有神佛，地下真的有地狱，我这种人只能下十八层地狱，永世不得轮回。我只是个打着最光彩的旗号的刽子手——始终都是这样看待自己。
“征战的岁月太久，休整的岁月太短暂，我始终没缓过来。”
他转身凝视着薇珑，“有一度，我几乎相信自己迟早会变成疯子，经常想一定要在那之前杀了自己，不能活着现世。”
薇珑听说过，有少数军兵在杀敌之后，会呕吐、昏睡不醒，会噩梦连连，再也不能碰刀枪。
每个人的承受能力不同，真的直面杀人、人死的情形，有些人真的会崩溃掉，一蹶不振。
他心性极为坚定、冷静，问题出在他从军的初衷：他打心底没想过建功立业、扬名立万，他只是抱着接受母亲惩戒的态度从军。
懵懂的少年，在最残酷的环境中迅速成长，让他成长的事情，除了战捷之后的欢悦，都是腥风血雨。
重情义的少年，在军中能得到的只有友情，能失去的也是友情，且是以最残酷的形式。
薇珑凑过去，搂住他，心疼得厉害。
“你嫁的是这样一个人。”唐修衡抚了抚她的面容，语带歉疚。
薇珑亲了亲他的唇角，“是，我嫁的是这样一个人，一个让我引以为荣又心疼的人。我也没好到哪儿去，时不时地就觉得活着没什么意思。”
“再多的，我说不出。真说得清原因的话，也就知道如何对症下药了。”唐修衡反过来问她，“你呢？又是怎么回事？”