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“自然不好。”周夫人神色从容，“他与王爷一样，是情场失意人，又没有王爷的好修为，前两日喝多了酒，病了。”
梁湛听得出这话里暗指的事情，自嘲地一笑，继而道：“不论如何，人生在世，儿女情长并非全部。”
“妾身明白。”周夫人道，“看到王爷，就更加明白。”
梁湛发现这女子很有些意思，笑意变得更为温和有礼，“夫人的意思，我明白。那件事，怎么说？情不自禁，便头脑发昏。唯请夫人海涵。”
周夫人一笑置之。
梁湛继续道：“近来周家风雨不断，我也不知该说什么好，只希望日后能够相互扶持。”
“的确是风雨不断。”周夫人微微一笑，“儿子不明事理，女儿更是蠢笨，落得个落发为尼的下场，国公爷如今也是万念俱灰。周家便是有心，怕是也不能为王爷效力。”
梁湛想到周清音的事，道：“令嫒的事，可有转圜的余地？”
“王爷大可放心，绝没有。”周夫人笑意竟是温和之至，不带一丝怨怪，“黎郡主不是小气的人，定会让庙里的人好生照顾小女。小女那个资质，也实在是与尘世无缘。罢了，这件事到此为止。”
“…”梁湛沉默了片刻。这女人不会不在乎女儿落到这般下场，说起来却是云淡风轻。绝不是舍得亲生骨肉，她是看得出，就算再忙碌一番，也得不到想要的结果。与其徒劳无功，还不如就此止步，不再给女儿希望，以免换来更重的绝望。
“王爷只是前来看望国公爷的么？”周夫人问道。
梁湛听得出，这是委婉的逐客的意思，不以为意地笑道：“自然不是只为这个前来，我的意思，方才已经说了。我想与周家相互扶持，日后若有用得着我的地方，我一定尽力而为。”
周夫人就笑，“王爷这话，叫我如何相信？我记得，王爷曾答应过帮益安如愿，结果呢？”
如果是任何一个外人说起这件事，梁湛都不会往心里去，但在此刻，听她说出来，他面颊竟有些发烧，“方才我也说了，是情难自禁。况且，这对于周家与我来说，都是可以揭过去不提的事。”
周夫人笑笑地凝视了他片刻。
梁湛需要竭力克制，才能让自己迎着她的视线，不回避。
“周家到现在，明面上已经什么都没有了，只剩了一个爵位。”周夫人语声徐徐，“王爷是明眼人，看到的是寻常人看不到的。意思我明白，可是王爷，凡事都要反过头来想。如果周家只想维持现状走下去，再无任何企图，不也是情理之中么？你就没想过，上门走这一趟纯属多余？”
“不会。”梁湛笑道，“如果周家再无任何企图，在皇上下旨发落之前，就不会再斡旋——在京城之中无企图，说是寻死有些过了，可也真就是差不多。你们若有此意，何苦主动请罪，又请人讲情？”
周夫人笑着啜了一口茶，“依我看，王爷现在也没比周家好到哪儿去。”
梁湛颔首，神色坦然，“的确。可谁不是一样，都有起落。”
“这话也对。”周夫人笑着望住他，“若王爷想如愿，拿出诚意来。当着明人不说暗话，周家就算是再没可塑之才，也能保住几十年的安稳，可以留在京城。王爷若是希望我们有所图，就要做点儿事情。说到底，周家两年之内只求清净，最怕惹事，若谁要我们效力，先得帮我们走出困境。”
梁湛不由苦笑，“夫人聪慧，应该看得出，我如今的处境也不大好。但是反过头来想，也有好处，很多事都可以交给亲信去办，不需自己出面。”
“这倒也是。”
“夫人想要我拿出诚意来，我愿意。”梁湛承诺道，“您只管说，只要我能做到。”
周夫人思忖片刻，“王爷的婚事可有眉目了？”
“自然没有。”他请求赐婚的时候，说的那句非她不娶，已经惹恼了皇帝。像样的婚事，皇帝不想给，不成样子的女子，礼部就算有心张罗，也找不出合适的人选。这样一来，倒也有个好处：一两年之内，皇帝都不会给他赐婚。
周夫人将茶盏轻轻放到紫檀木茶几上，“有什么话，我就直说了：王爷要娶周家女，周家世子要娶程家女。周家女，得是我选定的人。这两件事若能办到，王爷想要的，自然会到手；若不答应，那么，今日王爷不曾来过，我不会记得。”
“…”梁湛望着她的眼神很是惊讶。他从没想过，自己三五年之内会娶别的女子，更没想到周夫人所谈及的都与姻缘有关。
“何去何从，王爷好生想想。”周夫人抿唇微笑，“倒也不需急，你这困境，依我看，没三五个月走不出。百余日，什么事都能想清楚。”
梁湛继续沉默。这是他没办法当即表态或出言反对的事。
世事不由人，不是他想要什么就能得到。这一点，他已深刻地体会到。
周夫人继续和声道：“说到底，这也是王爷欠周家的。我指的还是益安那档子事，你就算食言不帮忙，也不该从中添乱。”
“这一点我承认。”梁湛歉然一笑，“至于其他，您也说了，我有许多时日可以斟酌。等有了结果，会及时告知。”
“那最好。”周夫人笑了笑，端茶送客。
·
翌日上午，听得来自上饶的那个人的病情有所好转，黎兆先前去看望。
那个人，昔年也是名噪一时的才子郑宪，更是他的妻子徐氏的远房表亲。
当初郑宪钟情徐氏，请人说项就有好几次。
那时徐氏已经与他生情。
徐家长辈很开明，并不嫌弃郑宪门第低于徐家，只是问女儿同不同意，见女儿不愿，便一再婉拒。
谁料到，郑宪竟因此生恨。
徐氏嫁给他之初，郑宪联合了几名言官弹劾徐家，试图将徐家卷入一些朝代有过的文字狱。
到底，徐家清者自清，可终究是遭受了诸多无妄之灾。
徐氏心里恨得厉害，与徐蕴奇联手报复，直到郑宪到了丢官罢职、再不可入仕才解恨。
随后，郑宪离开京城。
而在徐氏病故之前，收到过郑宪几封信件，在信中言辞恳切地认错悔过，丝毫不曾提及徐氏的报复。
徐氏临终前，郑宪成了她的心结，叮嘱他：“若有可能，他实在过得苦的时候，你帮一帮他。他再也不能入仕，你暗中给他些银钱就好。如今想一想，我与哥哥是不是把事情做得太过，真无定论。你若答应，我就写一封信给他。他如今在上饶，我的祖籍。”
他答应了。
不知情的旧事，答应的又是已经病故的妻子，他不会食言。
几个月前，他收到了郑宪求救的信件，说自己已时日无多，有些关乎徐家、徐氏的事情，要当面告诉他。
他当时想到了妻子临终前的话语，便想亲自去办妥这件事，私心里，也是想亲眼去看一看妻子祖籍的风景。
却是没想到，行程中出了岔子。
他现在只想仔细询问郑宪，为何无事生非——唐修衡告诉他，郑宪是在回京途中病倒的，为此才使得行程放缓。
唐府侍卫找到郑宪的时候，看到的是健健康康的一个人。
他进到一所院落的后罩房。
郑宪看到他，满带病容的脸上，有了几分笑意。
黎兆先负手站在床前，不带任何情绪地道：“该知道的，我都知道了。一方面来讲，我要谢谢你，让我察觉到了隐患。另一方面来讲，我必须要追究你撒谎的过错。我只问你一句：你是受何人唆使。若是不说，我自认能力不济，只能把你交给唐侯爷发落。”
郑宪面上的笑意更浓，“受何人唆使？你不知道？”
黎兆先只是道：“我再容你说一句。你想要眼睁睁看着自己少了一半的话，就继续与我闪烁其词。”让人眼睁睁看着自己少一半的事儿，是唐修衡做过的——惩戒军中内奸的残酷手段。
郑宪沉吟片刻，到底是不敢冒险，低声道：“是你一位故人所为——如今的德妃娘娘。”
第35章 更新（万更）
“你说德妃？”黎兆先眼中闪过一丝困惑，“她是我的故人？”
“王爷当真是贵人多忘事。”郑宪咳嗽了几声，“连我都记得一些旧事,你竟已忘却。”
跟着前来的吴槐听到这儿,就要退出去。
黎兆先却对他摆一摆手。
种种是非,薇珑理应知道因何而起。而且，她分明已经察觉到了一些端倪,昨日与安平公主的事,绝不是言谈间起了争执那么简单。
她是有意给梁湛雪上加霜。
他自问没什么需要隐瞒女儿的,大可以借吴槐之口告知。
吴槐会意,转身搬来一把椅子,请黎兆先落座，躬身服侍在一旁。
黎兆先道：“说来听听。”
郑宪审视着黎兆先，“这些年,你的变化可谓惊人。当年那个誉满京都、桀骜孤傲的黎王爷，如今竟有着世外之人的超脱、淡泊。”他笑了笑,“以往听说，是真的不能相信。”
黎兆先一笑,由着他扯闲篇儿。
郑宪话锋一转,并未直接回答之前的问题，“半年前，有人到了上饶，将我的家财洗劫一空。一夜之间，我从小富即安的情形，落入随时可能沿街乞讨的地步。领头的人不认识我，我却记得，他当年是凌家的护卫。”
凌家，是德妃的娘家。
“他让我写信向你求救，若是照做，事成后给我十万两白银；若是不肯，他便四处散播我与平南王妃的旧事。
“我只能答应。
“他又吩咐我，若是第一封信送到你手里，你不肯亲自前去的话，便再写一封信，说一说平南王妃待字闺中的一些事，委婉地威胁你。
“我知道你会亲自前去。”
黎兆先明白了原委。
不管他在不在乎郑宪的生死，德妃都有后招。他为着已故的妻子的清誉，要保住这个人。
说白了，郑宪是个人质。
郑宪这才说起德妃：“德妃年轻时是京城数得上名号的美人，心高气傲，一度以讨教学问为由，与手足、别家闺秀来到平南王府。有心人都猜得出她的心思。详细的情形，外人不可知，更不知你到如今还记不记得。
“你定亲之后，德妃进宫。应该是在那前后，她与平南王府结了仇——平南王妃出嫁前后，与她生过几次嫌隙。徐家与凌家在官场上也屡生争端，你在那时会帮谁，不需我多说。
“这些只是我一个外人看到过的、如今想得到的，权当给你提个醒。”
黎兆先站起身来，“多谢。”
郑宪道：“方便的话，给我个痛快的了断。”
黎兆先笑微微地看了他一会儿，起身出门。
·
吴槐去见薇珑的时候，留意到小厨房里的人进进出出，不由苦笑，招手唤荷风到近前，“郡主这是要学着下厨么？”
“是啊。”荷风笑道，“一早到小厨房看了看，指点着我们收拾一番，明日要学着下厨。”
“…”那可真是灾难，吴槐嘀咕道，“眼瞅着就要过年了，何苦跟自己过意不去。”
“这些你就别管了。”荷风挺高兴的，“郡主近来比以往好说话多了。”
“那可不是好说话，是没顾上挑剔。”近来的事情太多了，哪一件的分量都不轻，薇珑哪儿还有闲情顾及别的。
“你少乌鸦嘴。”荷风横了他一眼，“再有，这事儿可不准告诉王爷。”
“这还用你说？”吴槐也瞪了她一眼。郡主这是思来想去之后，还是决定给王爷亲自做一餐饭表孝心。
“知道就好。”荷风不好意思地笑了笑，“奴婢说话不经脑子，大总管可千万别生气。”
吴槐撇一撇嘴，“我这个大总管，在外院还行，到了内宅，只有受气的份儿。”
荷风笑出声来，转去通禀，片刻后折回来，请吴槐进屋说话。
薇珑一面研究着手里的菜谱，一面听吴槐说了郑宪的事情。
前世关于郑宪，父亲只对她说是一位故人，她不曾怀疑过。后来，郑宪早早被灭口，她命人查了查，只知道他是被人收买，写信骗父亲去上饶。
为此，她恨死了那个人。再深一层，她有心去查，却没有时间和精力，自己也好，吴槐这些心腹也好，都要全力应对当时嫁入康王府之后的困境。等到有时间和精力了，为时已晚，找不到证据。
不，不对。
薇珑不自觉地轻轻摇头。
前世吴槐、舅舅一家，一定都记得郑宪其人，不难推测出藏于幕后的德妃。他们只是达成了始终隐瞒她的默契，让她的负担、不甘少一些。
想想也是，她知道之后，会愈发觉得父亲走得不值。与梁湛对峙的情形已是定局，德妃、安平也已成为她厌烦之至的人，有些事知情与否，局面都一样。
想通了这些，薇珑对眼前的吴槐生出满心的感激，放下菜谱，取出三张一百两的银票，“就要过年了，给高堂、儿女置办些年货。近来你实在是辛劳，歇息几日。别的事情，过了年再说。”
吴槐称是，却不好意思接银票，“小的哪里受得起这么重的赏赐。”
薇珑打趣道：“嫌我手面小？”
吴槐忙摇头，“没有没有，实在是受之有愧。”
薇珑笑道：“少啰嗦。快拿着。”
吴槐这才笑着领赏，又说起一事：“一早，小的询问了宋妈妈。周国公年轻时候的事情，她只知道关乎葛大小姐的那一件——周国公十岁之后，就住在外院，成亲后才住到内宅正房。
“至于周夫人出嫁之前的事情，周府没人知道——周夫人带着的陪嫁丫鬟，是临时从外面买的新人，至于陪房，是葛家别院、庄子上的人，连府里的事情都不清楚，周夫人就更不用提了。”
薇珑颔首一笑，“真是特别缜密的人。”
一个熟悉的下人都不带的新娘子，且出身于官家，实在是罕见。
女子出嫁，父母都愿意给女儿挑选得力的丫鬟、陪房，那些人能帮女儿在婆家快些站稳脚跟。
这只能是周夫人自己的主意。她有远见，避免了陪嫁的丫鬟与周家的人说自己是非的可能；更有自信，就算全是面生的下人，也可以培养成自己的心腹。
一定也有过一段很孤单、寂寞的日子吧？
为姐姐出嫁的不甘，关乎自己待字闺中的事情，都要压在心里。
身边连个能与自己说说话的人都没有。
薇珑轻轻叹息一声，又对吴槐笑了笑，“很奇怪，我知道周夫人不会放过我，却不讨厌她，甚至有些欣赏。”
吴槐挠了挠额头，“的确，周夫人不是讨人嫌的做派。”停了停，又道，“咱们这边儿查她，她一定也没闲着，有的事情，大抵与您态度相同：不会当成把柄，但会因为好奇心，去查王爷、王妃的旧事。”
薇珑认同地颔首一笑，“这倒是。只有了解前因，才能推断日后的事。爹爹并没需要隐瞒的事情，只怕德妃做贼心虚。”
吴槐思忖片刻，问道：“依您看，周家与端王，日后会反目么？”
薇珑笑开来，缓缓摇头，“自然不会。”
“怎么说？”
薇珑解释道：“顺王、宁王、康王又不是吃闲饭的，怎么都看得出皇上为何恼了端王，别说周家现在是这个情形，就算还如以往，也会躲得远远的。
“端王一向八面玲珑，有自己的党羽。程阁老之于周家，应该是在紧要关头才会站出来的人。周家与端王走动的话，益处多于弊端。为此，只要端王有这个意思，周家就会愿意与他常来常往，甚至于，会设法结亲。
“端王那边更不需多想，首辅是何分量？他就算只冲着与程阁老搭上关系，都会主动与周家交好。
“至于以前关于周益安、周清音那些事，在端王和周夫人眼里，都可忽略不提。”
“端王、周夫人，”吴槐听出了端倪，“您是说，日后周家当家的人，是周夫人？”
“不然呢？周国公在一些事情上，就不是明白的人，周家二老爷、三老爷还不如他。”
“也是。”
周国公看似纵容实则是利用周益安行凶的那档子事，就算能成，日后也会成为德妃、端王的把柄，能拿捏周家一辈子——这种害人又害己的糊涂事情都做得出，谁还能指望他撑起门面。
“那么，”吴槐继续问道，“周家如果与端王结亲，只能从二房、三房选个人了，会是谁呢？端王…会答应么？”
“会。”薇珑笑道，“至于是谁，不重要。”
她说过，让周家换个人膈应她。周夫人呢，一定会让她如愿，好好儿给她选个人。
谁都行，不是周清音就好。
吴槐走后，薇珑备好笔墨纸，在纸上梳理所知的一些人的关系：
德妃、平南王府，有旧怨；
德妃、周国公，前者利用后者，原因不明；
周夫人、程阁老，后者愿意出手帮前者，原因不明。
郑宪是引子。
德妃利用郑宪在先，利用周国公在后，引发一连串的是非。
这些人里，薇珑最憎恨的是德妃。
她想让那个女人生不如死，让她为那些歹毒的图谋付出代价。
这件事，从现在开始，就要斟酌个行之有效的法子。
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唐府，静虚斋。
陆开林走进东次间，把手里两个存放公文的牛皮纸袋扔到唐修衡身侧，“跑去城外的庙里，磨了老前辈两日，总算是能给你个交代了。”
说的老前辈，指的是在自己之前的那一任锦衣卫指挥使。
“辛苦。”唐修衡盘膝坐在炕桌一侧，正在用小刀削平果。
手法特别快，而且好看，果皮贴着果肉。
“打小就服你这本事。”陆开林笑着到了他跟前，等他停了手，就将苹果拿到手里，“这个归我。”
唐修衡失笑，“本来就是给你削的。”
“说的跟真的似的。”陆开林坐到炕桌另一侧。
“我什么时候吃过这些？”唐修衡拿过帕子，擦了擦手。
陆开林把虚覆的苹果皮取下，拿在手里，凝眸细看。细细的、长长的一条，厚度、宽度都相同。
“这就有点儿要命了。”他笑。
唐修衡笑了笑，“不过是熟能生巧。”
陆开林端详了一阵，才把苹果皮放到桌上的菱形盘子里，吃起苹果来。
唐修衡取出公文袋里的东西，仔细
“挺多事儿都是老黄历了。”陆开林道，“先前真是不愿意接这种活儿，听说了一两件事之后，才起了弄清楚原委的心思。你别说，有点儿意思。”
唐修衡笑了笑，“你不就爱看热闹么？”
“的确。先前不是以为没热闹可瞧么？”陆开林侧头打量着唐修衡，“我说，你这东一榔头西一棒子的，可是把我弄晕了。德妃、端王的事儿，你查是应该，谁叫那厮惦记你媳妇儿呢，可是，怎么连你老丈人都查？”
唐修衡笑意更浓，“放心，是好意。”
“嗯，没存坏心就行。”陆开林放下心来，“偶尔还担心你不满意这门亲事呢，听你这么说我就放心了。黎郡主挺不错的，少见的美人，也不是没心没肺的，伯母又喜欢——我是真怕你哪根儿筋搭错了，要把婚事搅黄。”
“怎么可能？”唐修衡如实道，“是我如何都要娶她。”
“那就好。”陆开林唇畔逸出大大的笑容，“我知道你进宫请皇上赐婚的事儿，可这不是关心则乱么，先前你不声不响的，突然来这么一出，以为有什么幺蛾子。做官的，什么事儿都简单不了——唉，我这还没上年纪呢，疑心病就这么重，不是好事，得治。”
唐修衡听着他絮絮叨叨，眼里都有了笑意。
陆开林吃完苹果，擦了擦手，歪在大迎枕上，琢磨了一阵子，唤来阿魏：“去告诉太夫人，我要吃她拿手的那几道菜，还要讨一壶陈年梨花白。今儿饿的厉害，心情也是出奇的好。”
阿魏笑着称是，转身去传话。
“查德妃、梁湛的财路，是为什么缘故？”陆开林道，“要找辙，还是要断他们的财路？”唐修衡惯于一心二用，所以并不用担心会影响他。
“错处不用找，你放心，不会有。”唐修衡道，“能做的，只能是断了他们的财路。”
“这事儿能成么？”陆开林有些担心，“你是沈笑山的恩人，但我瞧着，你们这几年都没生意上的来往。至于别人，你用着能顺手？”
沈笑山是在西南发家。西南边关战事平息之后，唐修衡留在边境一年，协理当地官员安民、恢复民生。
沈笑山是当地人，很是精明。唐修衡看中了他的能力，与当地官府打过招呼，又与几名将领自掏腰包，给沈笑山做大展拳脚的本钱。
有了精明的商人开矿、拓展各路生意，许多百姓便可以到这商人名下做事，有了进项，便可以维持生计。
这几年下来，证明唐修衡没看错更没帮错人，如今沈笑山已成为大夏屈指可数的巨贾之一。