徐默称是而去。
顾云筝看了看云文渊那些供词。看来看去，根本不知道哪种说法是真哪种是假，很明显，是因受刑不过才顺着刑讯之人的话招供的。一场残酷的杀戮，一个家族的覆灭，在如今看来，竟似一场闹剧。
她将供词销毁。是怎样都不重要了。已失去的，再也无从寻回。
随后，顾云筝请萧让到了府中。
萧让一直想跟她当面道谢，相见之后，却不知该从何说起。
顾云筝半是打趣地道：“你把心放下，我请你过来，不是要你对我感恩戴德，是有事跟你商量。”
萧让不由笑了起来，“我也知道，千恩万谢都是虚的，好好儿活着才是报答你。”
“知道就行。”顾云筝开门见山，说起安姨娘的事，“你总要给我、给她一个交待。”
“行啊，我娶她就是。”
“…”她瞪着他。这个人！这语气一如以前他要包哪个戏子一样的随意。
萧让不明所以，“不能娶？”
顾云筝啼笑皆非，“你娶了她就得和她好好儿过日子，若是做不到，还真不如不娶。”
“怎么叫好好儿过日子？我也没以前的闲情了，娶个人跟别人一样的过，不就行了么？”萧让忽然话锋一转，说起了清君，“清君有何打算？她那性情，是不可能再与我相见了，我只是想问问，能帮她一把再好不过。”
“她哪里需要我们帮忙，你不需记挂。”顾云筝犹豫片刻，没说清君要她说的谎话。说了萧让也不相信。
“她要是有何难处，你一定要告诉我。”
“这是一定的。”顾云筝把话题扯回到原点，“你要是真有心，就给我句准话，我也能告诉安姨娘，让她安心等着。”
萧让答得干脆：“我娶她，一定娶。”
顾云筝白了他一眼。说这种事的时候，他的语气怕是改不了了，好在他是说到做到的人，她也就不计较这些小节了。随后，她以茶代酒，“祝你早日战捷回京。保重。”
萧让笑着点头，“不可能打败仗，随我出征的都是王爷麾下的战将，想输都难。”
“你别总是这吊儿郎当的样子行不行？”
“这不是还没到沙场么？”萧让喝了口茶，起身道辞之前，取出两块玉佩，放到茶几上，“给你两个孩子的。”
“多谢。”
接下来的大半年，萧让与云笛各自率兵与两位藩王屡次交战。霍天北除了时时给两人去信，给出最佳的作战建议，便是忙着安抚民心，与郁江南齐心协力地从制度上的些微改变，让百姓的处境得到改善。
顾云筝除了好生调理身体，便是忙着与越国皇帝皇后通信。程艳芸亲笔写给她双亲的信件，自然是没什么好话，顾云筝将这种信件扣下，让安姨娘代替那位倔强的公主照着自己的意思写信。
程燕袭好人做到底，告诉顾云筝一些在贫瘠之处种植产量也能很好的粮食蔬菜作物。顾云筝一一记下，拟了个单子，态度强硬地和越国皇帝讨要。
越国皇帝在信件中百般周旋拖延时间。这是正常的，他需要时间来确认一双儿女有没有被欺辱，更需要时间观摩大周境内的战事。若是战事吃紧，朝廷有招架不住的势头，他就能做出相应的对策。
将粮食蔬菜的种子拱手送给邻国——开什么玩笑？不到万不得已，他才不肯做这种帮助邻国日益强盛的事呢。
顾云筝怎么会猜不出越国皇帝的想法，也知道自己是有些强人所难，但是这件事是越国自找倒霉的——谁让你把女儿弄丢了？谁让你把一双儿女派到大周的？你不安好心，还想别人宽和以对？
她在信中放了狠话：三个月内，若是越国还是一点求和的意思都没有，那么她不会再去信，再送去越国的，只有八公主身上的零件儿，从双手开始。
越国皇帝收到信件后，很快写信给程燕袭，斥责他无能，还在信中大骂顾云筝真是比霍天北还要冷血的孽障——哪儿像是他的女儿，分明就是煞星！
程燕袭苦着脸把信件拿给顾云筝看。
顾云筝看了哈哈地笑。几日后，她收到了越国皇帝的亲笔回信，说三千斤粮食种子就在途中，让她稍安勿躁，先试着种种看。
有了开头就行了，日后这就是霍天北的事情了。
这一番信件来往中，秋去冬来。朝廷与两位藩王的战事平息，萧让、云笛俱是大获全胜，凯旋回京。
霍天北就在这时候选出使臣去往越国——越国派出一名皇子、一名公主潜入大周的账，也该好好儿算一算了，说轻了是一时头脑发热，说重了可就是完全没将大周放在眼里。他的态度明确：要么就拿出求和的诚意，要么就对决沙场，届时他会亲自率兵应战，若是含糊其辞，别怪大周将士的脚步踏遍越国每一寸疆土。
比之屡次入侵西域的西夏国，越国的兵力、将领都差得很远。西夏当初被霍天北打得服服帖帖拱手称臣。只要越国皇帝没疯，就会遂了霍天北与顾云筝的心愿。
这件事的结果，自然是夫妻两个喜闻乐见的。越国皇帝迅速派出使臣前来大周，送上的礼物全是作物的种子，还派来了知晓作物种植时间、技巧的人员，只求霍天北迅速将他的一子一女放回越国。此外的一个条件，是询问顾云筝能否去越国一趟，以慰双亲多年思念之情。
霍天北和顾云筝才不上当——她先前都把越国皇帝气得炸毛了，到了他的地盘，怎么可能有好果子吃，闹不好就会变成人质。
所以，霍天北给出的答复是，再议。
至时年腊月，朝臣京官再无腐朽之风，如云家获罪覆灭的一众官员昭雪，犯上作乱的两位藩王关押至天牢，卧病在床的皇上下旨：斩。
腊月二十九，皇上亲笔书写禅位于摄政王的遗诏，当夜驾崩。
三日后，内阁率领百官拥立新帝登基。
新帝改国号为大历，改年号为靖嘉，册封发妻顾氏为皇后，降恩于百官，各加官进爵。
顾云筝母仪天下的时候，因着一件事，心绪并无常人想象的那么愉悦——昏君驾崩当日，清君服毒自尽。
清君要她帮忙离开宫廷，其实是要她将她的尸身悄无声息地送出宫外。
顾云筝亲自选了一个景致优美的地方，安葬了清君。推翻腐朽的王朝过程中，这女子所做的一切，不输于很多文臣武将，是她加速了让官员、百姓憎恶昏君的过程，是她亲手送昏君上了黄泉路。而所做的这一切，她不想让人们知道，只想消失在这红尘，只留下了一个昏君宠妃的名声。
随后，顾云筝去了一趟护国寺，为清君点了一盏长明灯。曾经她是无法认同这样的事，如今才能理解章嫣的心绪——在对一个消亡的人无能为力的时候，能做的也只有寄望于神佛，求神佛保佑那女子在另一方天地得到平宁喜乐。
靖嘉元年的元宵节，其实国丧还未过，但是没有人愿意为昏君服丧，是以这夜晚间，京城各处燃放烟花，处处洋溢着祥和喜乐。
霍天北与顾云筝携手站在宫墙之上，看着人间繁华喧嚣。
他曾许她一世荣华，日后还会给她一世安稳。
她看着空中烟火，在心中默念：时光静好，与君语；似水流年，与君同；繁华落尽，与君老。
她侧头，对上他温柔的眼眸，会心一笑。
至真至久的诺言，不需说出，余生，我做给你看。
世无双（1）
靖嘉元年，春日。
顾云筝将后宫多达近万名的宫女、太监、嫔妃遣出宫廷，打发人自然就要给人安家的费用，一笔一笔花出去，花得她屡屡倒吸冷气，险些牙疼。
这件事是昏君给她留下的麻烦，当初那位皇帝，几年间收拢到身边的嫔妃太多，添了嫔妃自然就要找专人伺候着，宫女太监自然就会成倍增加。如今后宫只得她一个，留那么多人只能是虚耗银两，全无益处，只能忍下这一时花费，图个长远的省钱省心。
去年她与越国皇帝讨要作物种子的事，程燕袭与程艳芸嚷嚷的满城皆知。后者往死里数落她的跋扈，前者拼命给她辩白，落到官员百姓耳里，得出的结论只有一个——她是为了黎明百姓着想，就算是跋扈霸道，那也是出于护短儿的心思，再加上程燕袭为她一番辩驳，官员百姓只有念着她的好。
一番扰攘过去，她落了个爱民的名声，如今遣散宫女，百官又赞誉她勤俭。
她听了只是一笑了之，于她，这些不过是想帮霍天北把日子过得更好一些。很简单。
前几日，霍天北命人将几口箱子送到正宫，要她没事就看看。他就算想看，眼下朝政繁忙，也没那个闲工夫。
顾云筝看了才晓得，这些是祁连城送给霍天北的一份大礼——箱子里一本本的记录，都关乎朝臣命官的隐秘之事，或是较为鲜见的履历，或是有苦难言的家丑。她总是一面看一面啧啧称奇，心说那几年的锦衣卫可真够闲的——若不是这么闲，怎么会有心情收罗这种消息。
可这些是非，对于评判一个官员的品行，也是极有分量的凭证。
祁连城，那清雅绝伦的男子，如今似是看淡一切放下一切的淡泊模样，一心忙着开办学院。
这样，也算是最好的结果了吧。
她这个如今主宰天下的夫君，嗜杀好战的名声已是众所周知了，他不会做昏君，但是很多人都怀疑他会成为暴君，如祁连城这种人，于情于理，都不可能愿意做他的臣子的。
那些不该是她关心的，她要用心记住每个官员不可告人的是非，初一十五面见一众命妇的时候，也能做到心里有数。她如今不比以往，对哪个命妇的言行都要有分寸，只需三言两语一个眼色，就能影响很多人对一个人的态度，必不能再像以往率性而为了。
说心里话，她压力很大。母仪天下，不是她奢望过的，倒是无数次想象过被霍天北丢到一边不闻不问的处境。真的，在她与他之间，她从来不敢奢望太多，因为一度的隐瞒太多。总在想，若是设身处地站在他的位置，也不能够给予完全的谅解。
他偏偏就做到了。
她能做什么呢？只能继续设身处地为他着想——往好处想，把两人的日子往好处过。
她那个二百五的妹妹，无所不用其极地想多逗留一段时日，原因很简单，还不死心。她并不理会。想往霍天北身边凑的女子太多了，或是为了家族前程，或是为了惊鸿一瞥。她若阻拦，就会成为货真价实的妒妇。她不会阻挠谁，只要相信他就够了，这回事，全在于男子，女子哪里能拦得住。
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这一日，程艳芸终于得到了面见霍天北的机会。
她不再效法顾云筝日常穿着的习惯，身着一袭大红衫裙，眉间点了一颗美人痣，将双唇染得娇艳如花。
霍天北看着款步走来的女子，一如看到任何一个陌生人，满目漠然。
这女子，容颜的确是与云筝一般无二，可在他眼里，真的是个陌生人。她眸中没有妻子迫人的光华或是幽深的沉静，她神色没有对一切淡然的笃定，这不是他能够欣赏的女子。
程艳芸照规矩行礼，期间匆匆打量霍天北一眼，没有上次让她心惊的厌恶，只有漠然，却更让她伤心——厌恶起码还算是种情绪，漠然则是完全将她当成了不相干的人。
“因何执意见朕？”霍天北一面询问，一面耐着性子看着手中一份奏章。不知道这些人是怎么回事，完全与几名阁老一个德行——芝麻大点的小事也能长篇累牍，不到最后，你肯定不知道他要说什么。这都是什么习性？！
程艳芸索性抬了眼，肆意打量宝座上的男子。
这男子，是她平生所见过的最俊美最有气势的男子。她以为，只有这样的男子才配得上自己。却不料，他给她的回馈，是她配不起他。
她咬了咬牙，直言问道：“我就是不明白，我哪里比不上七姐？我七姐有什么好？就算我比不得她，也自有自己的好处，你又为何打死都不愿将我收到身边？寻常男子都能三妻四妾，何况是你。你多一个人在身边又怎么了？还怕我吃了你不成？”说到末一句，自己也红了脸。
霍天北闻言不由失笑，言简意赅地道：“你比不得她。谁也比不得。我看重她，谁也不能取代她。”
程艳芸细细品味了这几句话，漾出凄迷笑靥。
霍天北瞥了她一眼，劝道：“回越国吧，嫁个对你好的人。”
程艳芸沉默半晌，轻轻点头，“我会的。姐夫，来日你希望谁能成为越国新一代帝王？”
霍天北思忖片刻，“自然是三皇子。”
“那好，回去之后，我会在父皇母后面前为他多多美言。”程艳芸只是有一点不明白，“我给父皇母后的信件，都是责骂七姐的，到了他们手里的信件，却都是我为她说好话——这是为何？”
霍天北再度失笑。那自然是安姨娘的功劳，是顾云筝的主意。那些发往越国的信件，那几道举足轻重的圣旨，其实都是出自安姨娘之手。没有谁会相信，但是因着宫内宫外的里应外合，因着没人能找出与皇上笔迹的不同之处，只能认可。
“去问你七姐吧。”他说。
“我才不会。”程艳芸笑意萧瑟，“你那么看重她，我这样能带给你无尽好处的人你也无动于衷。这样看来，我怎么改怎么变都无济于事。也罢了，回去之后，照着父皇的心思，找个差不多的人嫁了也就是了。放心，我不会再诋毁她，会帮你呵护她。”她款款行礼，“姐夫，保重。”
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听闻祁连城学院建起来了，顾云筝知会了霍天北一声，去了城西观看。
学子听课、习武、住宿之处俱全，饭菜自然更是没话说，祁连城调来了醉仙楼几名厨子来打理膳食。
顾云筝看了唯有啧啧称奇，对祁连城笑道：“你这也弄得太像模像样了，来日学子便是为着这口好饭菜，也会趋之若鹜的。”
“…”祁连城真是无语，“为了一口饭菜，就能将前程交给我？”
“要是我就会。”顾云筝信誓旦旦。
“…”祁连城继续无语。
顾云筝哈哈地笑。
从即将开张的学院出来，天色已经不早，顾云筝就歇在了以前的霍府别院。
却没想到，黄昏时，霍天北竟跟来了。她之前毫无察觉，没人跟她通禀此事。
霍天北找到她的时候，她正窝在湖边垂柳下的躺椅上看书。
“你倒是会躲清闲。”霍天北把她拎起来，自己坐到了凉椅上，举目望去，满园春景，湖面的垂柳绿烟袅袅，再加上此处花园又少了几分工匠气，多了几分田园的气息，便更是惬意。
顾云筝这才问他：“你怎么追过来了？”
“把你都能留住的景致，我听说了，自然要来看看。”
顾云筝将信将疑，总觉得他其实是知道她一靠近别的男子所在的地方就坐不住了，忙的时候没法子，闲的时候就会亦步亦趋。也只是笑了笑，没说什么。
霍天北又道：“北城那座修建到了半途废弃的行宫，依山傍水，泛舟湖上时，还能亲自垂钓，想不想去那里消遣几日？”
“真的吗？”顾云筝双眼流转着喜悦光华，“我自己带人去，还是…”
霍天北抬手一拍她额头，“自然是我陪你。”
顾云筝就笑开来，“那可太好了。”
“有江南相助，我日后清闲时日很多。”霍天北笑着携了她的手，“陪你的日子还久着呢。”
“嗯！”
霍天北向来是说到做到，第二日便于她去了北城行宫。
他口中的泛舟湖上，是一面湖泊三面环山，远观如折射阳光的镜面一般，风起时波光粼粼。而环绕着湖面的精致尽是花红柳绿，让人心旷神怡。
有人驶来一艘不大不小的船只，船上有酒有菜，面面俱到。
霍天北与顾云筝亲手钓了几尾鱼命人烹制了，坐在船头饮酒时，日已西斜，景致愈发绮丽。他便命人退下，船只随着水波任意漂流。
顾云筝待人消失在视野，便放松下来，歪身倒向他这一面，枕着他的腿，使唤他拿酒取果馔。
霍天北很是享受此刻，一一照办，一手则拂过她头上银簪，将她的发髻散开，如水的长发瞬时倾泻在他衣襟上。手指穿行在发间，触手微凉，可闻到浅淡香气。
再看人。她穿着白色春衫，淡紫色纱裙，白色缎面绣鞋，清丽又不失妩媚。
顾云筝笑盈盈审视着他。这么久，他经历诸多帝王都不会遇到的乱局，眉宇间却不见丝毫沧桑，还是有着那份无双的俊美，多的不过是一份愈发尊贵雍容的气度，一举一动愈发悦目。
两人尽兴返回下榻处的时候，已是星光璀璨，夜色撩人。便将软席铺在窗下，并躺着欣赏这般景致。
他无声地将她拥入怀中，双唇焦灼地寻到她的唇，覆了上去。
怀中的人儿似是有着某种魔力一般，不碰还好，一碰便是欲罢不能。
第一次他很是急切，恣意冲撞几乎弄疼了她。
第二次，他因着意犹未尽，温和怜惜地对待，看她一步步在自己控制下陷入迷乱。
第三次，他便是好整以暇地享有她每一分美好了，唇舌、双手在那玲珑的身形上游走，不急不缓地将她的情绪再度调动起来，温缓又坚定地采撷，惹得她颤声求饶。
身形交缠在一起的时候，因着放下了尘世一切束缚，愈发投入，愈发热切。
缠绵悱恻时的悸动几乎叫人心惊。
再不会有女子能给他这般销|魂蚀骨的感触。
再不会有男子给她这般澎湃深沉的激情。
不需尝试，便可笃定。
世间男女的情意，要么是灵魂相通一般，欣赏对方，也笃定对方能了解自己；要么就是因为身体无缝相溶时的绝妙感触，因为那份生来就有的契合、默契恋上对方。
他对她，是兼而有之。先一头栽到了她的心魂之中百般探秘，之后便是在一次次地拥有的过程中，如中了蛊毒一般，全身心的迷恋。
就好像是一个人那样默契，了解彼此一切。
他反反复复温柔绵长的亲吻着她，纠缠着她的舌尖。这样的时刻，总是让他愿意时光就此停住，凝固在这样满足、美好的一刻。
世无双（2）
霍天北与顾云筝在外停留两日就回宫了。
便是得力之人再多，也有数不尽的朝政奏折等着他处理，是再不能似以前偶尔懒散了。
顾云筝则是放不下三个孩子，一两日不见心里就焦虑不已。
过了年，熠航开始习文练武了——哦不，是唯扬，他已认祖归宗。眼下还留在宫里，是因霍天北与顾云筝舍不得，想着等他再大一些再回云府，如今寻了专人教他功课。这是莫大的恩宠，云笛自然没有异议，况且他刚恢复爵位，正是要建功立业的时候，便是想照顾唯扬，也是□乏术。
霍天北回到宫里之后，御史言官就忙起来了，或是写折子，或是当面言辞委婉长篇大论地谈起帝后率性离宫之事，其实总结起来就一句话：朝政繁忙，皇上你怎么能丢下一摊子事跑去和皇后游山玩水呢？
霍天北早就料到了这一出，懒得在金殿上和言官磨叽，下朝到了御书房，批阅折子的时候，让几名言官在自己面前畅所欲言。
几名御史言官非常高兴，引经据典、口若悬河，轮流上前进谏。
霍天北最擅长的事情之一，就是装聋作哑。他一直沉默不语，埋首处理政务。官员们说完了，他积压下来的折子还没批阅完，顾自忙碌。
言官见他不说话，也不敢直言询问你到底听没听进去，只得老老实实站在原地，等着。
晚间掌灯后，霍天北终于忙完了，丢下笔，转身就回了内宫，只吩咐内侍让几名官员回府。
几名官员备受打击。进谏变成罚站也算了，站了半晌连一个字的答复都没得到…这叫个什么事儿？
霍天北就算手边没事，也不可能理会这种谏言。想当初，他被言官疯狂弹劾的日子可是长达几年，早把言官那点儿心思摸透了。似是而非的事情，你就不能理他们。什么都别说，说了就惹祸。
话说回来，他和妻子出去转转又怎么了？比起一度干半天歇半天的光景，他这一阵已经太勤劳了，怎的还不知足？朝政不是整日坐在宫里就能处理好的行不行？他偶尔也得换个心情透口气行不行？长年累月的对着文武百官是什么享受么？谁说做了帝后就一定要长年累月闷在宫里的？
那杆子不说话不挑他刺就活不了的言官，着实的叫人腻烦。偏生轻易不能发落他们，在那些人心里，你发落他们就是把那些不知所谓的话听到了心里，走了一个，会有十个八个拿出玩儿命的姿态继续往上冲。
说到底，管他家事私事的固然讨厌，余下的言官还是好的，很多事还就得让言官畅所欲言点出不正之风、律例瑕疵。所以想来想去，还是强忍不耐保持沉默。
道理是明白，心里到底是膈应，回到后宫与顾云筝抱怨了几句。
顾云筝听了，笑不可支，好一番宽慰，他心里才好过了不少，又道：“你等着看，这事儿还没完呢。”
顾云筝想了想，不介意地笑，“你要是想耳根子清静一些，不妨让一步。他们担心的不外乎是你对我过度纵容，怀疑我日后会干政，为了你好，自然要劝你纳一些嫔妃在身边分宠。”