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陆琳红着脸转过头看他，他却说完这句又不省人事了。
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晌午时分，皇帝偕同皇后一同去了永寿宫朝见太后，永寿宫的花园里传膳，共一百零八道珍馐，宫人们端着碗碟顶在头上鱼贯而入，足足两个多时辰方才结束回到永乐宫。至于其他妃嫔，是没有资格与太后和帝后共同饮宴的，皇帝的正妻只有一个，所以天伦之乐只关乎他们三个人的事，与其他人无干。
于是其他宫嫔便在钟昭仪的咸福宫设宴，算是为皇后洗尘，待宴席结束后一干人等便在长乐宫外候着皇后的大驾。
皇帝将皇后送到长乐宫门口便离开，吩咐道：“朕还有一些事要处理，晚一些时候过来。”
皇后蹲福道：“是。”随后领着约摸二十来个宫女依次进了长乐宫，跟着才轮到各宫的妃嫔依着品阶一一入内。
皇后置身于九瓣莲凤尾宝座之上，环视底下跪着的诸多姬妾，她虽然来之前就有了心理准备，但看到一屋子黑压压的人头还是觉得憋闷的慌，从前宫中妃嫔少，她心存侥幸，而今那么多的人在眼前，她不由的紧张起来，手心都渗出了汗，强忍着身上的不适对坐在她两边侧首的德妃和钟昭仪道：“这段日子全赖德妃姐姐和昭仪妹妹协助太后，后廷方得安稳，本宫甚是欣慰。”
德妃还是那个样子，简简单单应了声‘份内的事’便不再答话，钟昭仪却是起身道：“全是托了陛下和皇后的洪福，阖宫安宁，如今皇后凤驾回京，妹妹也算是安心了，只是皇后主子一路奔波劳累，照臣妾看，今日还是早些安置吧，臣妾等明日一早再带她们过来向皇后主子您请安便是。”
“还是昭仪体贴我。”皇后冲她和气一笑，“本宫眼下是当真乏了，诸位今儿个见也见了，本宫一眼望过去，各个都是美人，望以后诸位能为后廷事务尽一份心，为陛下开枝散叶。”
阖宫的妃嫔跪拜在地，齐声道‘是’，随后祝祷皇后千岁，便在钟昭仪的带领下按原路退了回去。按理蕊乔当紧跟在钟昭仪身后，不过从方才起她就一脸欲言又止的样子，此时更是故意拖拖拉拉的行在后面，皇后便朝身边的紫萱使了个眼色，紫萱立刻走到门边去，笑脸盯着这许多滕御一一道：“各位娘娘走好。”实则是不动声色将她们与蕊乔之间隔开，直到所有人都走得差不多了，只剩蕊乔一个，紫萱忙眼捷手快，将紫檀木雕的门微微一拢，蕊乔同时踅过身，疾步向皇后走去，还没走到跟前便‘扑通’一声跪下，哭道：“主子！主子您可算回来了！”
皇后望着她淡淡道：“陛下说你把自己给兜进去了，我就在想到底是出了什么事儿，你也晓得，宫里自有人带消息给我，可一路到善和，山长水远，消息不尽不实的，本宫也不敢尽信。”
紫萱关上了门，走到皇后的身边站定了道：“如嫔娘娘眼下是陛下心尖上的人，怎么还叫我们娘娘主子呢，你这样自谦，倒叫我们娘娘不敢当。”
蕊乔今日既然来了，就预备有一顿排头要吃，皇后御下宽和，但不代表软弱可欺，她从前和紫萱还算比较要好，紫萱是跟在她后头的第二把手，皇后把她留在宫里把紫萱带在身边走，大约也是知道她出宫年限到了，有意提拔紫萱的意思，当时她也是这么对紫萱说的。而今她们主仆二人一搭一唱，这戏码她和木槿早就信手拈来，心里自然也知道，为难她的不是紫萱，下人没这个胆子，只不过是为了显得皇后宽和，下人在这个时候出来替主子抱不平了。
蕊乔也不急着陈词自辩，只是哭，伏地痛哭，哭了足有半晌才缓过来道：“主子您不晓得，惠妃是叫赵美人害死的，她找人下的毒。”
“嗯。”皇后的手拍着臂搁，示意她说下去，“略有耳闻。”
“可下毒的人……”蕊乔低低的呜咽，“下毒的人是蔻珠，这丫头不知是怎么的中了邪，竟听命于赵美人，替她行事，最后被刑部的人查出来，赵美人怕摸索到她头上，就吩咐蔻珠一口咬住了说是奴才教唆的，奴才又是受了您的指使，您为了要害惠妃肚子里的龙种，还提前出宫去撇清干系。”
“什么！”皇后本来仰靠在那里，听了这话气的直起了背，骂道：“果然是个蛮子，本宫何曾有过这样的歹心。”
“当时宫里的闲言碎语漫天飞。”蕊乔啜泣道，“奴才是长乐宫的人，自然抵死都不能认，可蔻珠确然是我妹子，她指认我，咬死了不放，奴才百口莫辩，只有去太后跟前领死，但奴婢也对太后发过誓此事与娘娘一点儿关系也没有。”
皇后闻言，眉头紧紧蹙了起来：“即便你死了你发誓都没用，皇嗣好端端的没了，太后终归是要疑心我的。所幸赵氏那个贱人可算是被陛下处置了。处置得好，竟是算计到本宫的头上来了。”
蕊乔继续道：“还好有陛下。陛下知道娘娘您性情温顺，做不出这等事来，您更不会教唆底下的奴才干这样的事，但娘娘您不在，没人替奴才做主，陛下以为这个时候奴才若是死了，全然就像是畏罪自裁的，整件事更加说不清了，横竖最后您都逃不了嫌疑，为了娘娘的清誉，陛下就同太后撒了个谎。”
蕊乔越说越小声……
皇后听的入神，追问道：“陛下对太后说了什么？”
蕊乔苦着脸为难道：“陛下对太后说蔻珠陷害奴才是因为赵美人嫉妒奴才得了圣宠，可奴才和陛下之间清清白白，这一点娘娘您由始至终都是最清楚的。”
皇后像是已经想通了所有的关节，长出一口气，点头道：“本宫晓得了，你起来吧。”
蕊乔却还跪着，一边哭一边说：“陛下让奴才去太后跟前认了，说这是唯一可以既保住主子您名声又能保住奴才小命的方法，可奴才怎么认？奴才没法认。后来听说主子您要回京，奴才还暗地里高兴了一会子，谁知道主子您路上病了，奴才心焦，奴才知道主子您身体一贯不太好，奴才是宁肯自己死也不能催您回来的，而当时形势又太过凶险，奴才当真就只有这一条路可以走了。”
紫萱同情的看着蕊乔。
皇后道：“大约也是你的造化吧，起身来，起来回话，本宫没有怪你的意思。”
“可是奴才心里过意不去。”蕊乔又哭了起来，接下去要说的事牵动了她的心绪，她的眼泪就如瀑布一般流淌了下来。“主子您不在宫里这段时间，废妃上官氏联合朝中的一些大臣以中宫无子为由逼陛下废了……”
“废了……？”皇后眼神空洞的看着前方，“废了我，对吗？”
蕊乔不情愿的点了点头：“陛下坚拒废后，太后便以开旨选秀作为交换，陛下只得同意，上官家于是送了吉嫔进来。”
“吉嫔？”皇后问，“就是现在和钟昭仪住在一起的上官蔷？”
蕊乔应了声‘是’，“陛下行围只带了她一个人去，因此回来她就有了孩子。”
皇后的金护甲在扶臂上拉住一条淡淡的痕迹，蕊乔继续道：“可是陛下不甘心为人左右，陛下说他只信得过主子您，既然奴才是主子的人，他便要奴才替主子您生个孩子。”
皇后诧异的看着蕊乔，蕊乔抹了把泪接着道：“奴才本就是个死人，在宫里行走那么些年，没有少挨白眼，多亏了主子方能过上点人过的日子，奴才为主子您尽忠，做什么都是愿意的，可……可……”蕊乔膝行到皇后跟前，抱着皇后的腿哭，“可上官氏逼人太甚，几次三番的下药，奴才的孩子最后还是没了，那孩子已经七个月大，本来只要等孩子生下来，陛下就打算抱给主子您养，往后主子就再也不用怕被人诟病膝下无子了。”
皇后被整件事的内情惊骇到话也说不利索：“上官柳下的手？”
蕊乔点头：“先是给奴才下了红花，跟着吓疯了赵美人，把奴才推进了御花园的水池子里，奴才险些丧命，虽则人是救回来了，可孩子闷死在了身体里头。”蕊乔说到这里，哭的肝肠寸断，一下子气接不上来，人径直一歪，倒在那里大口大口的喘着粗气，手抚着心口，难受的要死了的样子。
皇后惊慌道：“怎么了？”
木槿在门外候着，紫萱忙拉她进来，木槿跪下来急切道：“娘娘自从被废妃上官氏害的小产就留下了心悸病。”说着，从荷包里取出孙太医制的保心丸，塞进了蕊乔的口中，没多久，蕊乔的气息总算平稳下来。
紫萱和木槿一起扶着蕊乔到贵妃椅前坐好，蕊乔对木槿道：“你先出去，我有几句话要和皇后说。”
木槿难过的用揩了下眼角，点头退了出去。
皇后看着她道：“本宫不在的这段日子，难为你了，蕊乔。”
蕊乔的大大眼睛里流出两行清泪：“主子您回来了就好，我就不怕了。”
皇后的眼睛也一红，问道：“本宫问你，也就是说，如果陛下算计的没错，这个时候只要本宫回来，就能有一个孩子了，是吗？”
蕊乔一脸楚楚：“是，陛下是这么打算的，奴才是什么人？下等的人，哪里配的上陛下，不过就是替主子您分忧罢了。”
“别这么说。”皇后让紫萱去拿了一些药材，叮嘱道，“呆会儿让你的丫头带回宫里去，本宫瞧你还是一副羸弱不堪的样子，倒是比在本宫这里当差的时候更瘦了。”
蕊乔难过道：“在主子这里当差有主子您护着，主子不在，奴才日日如履薄冰。”
皇后叹了口气：“现今宫里有哪些人，你比我知道的多，你与本宫说道说道。”
蕊乔抿了口茶便将阖宫新来的美人一一悉数，例如珍贵人和吉嫔是怎样交恶的，贤妃又是怎样联合淑妃跟着再弃之不顾，明哲保身的，杜依人和储贵人也许略有些纠缠，等等……总之一席话后，出长乐宫之时，已是暮色四合。
第七十八章
木槿上前来扶住蕊乔的臂膀，见她走的有些跌跌撞撞，关切道：“娘娘您没事吧？”
“没事。”蕊乔按了按她的手，“有什么回去说。”
木槿闷头应了。
人走后，紫萱回到皇后身边道：“主子，你说她的话能信吗？”
“*不离十吧。”皇后似乎疲惫极了，用手抵着额头，“蕊乔的身世你是知道的。”
紫萱顿了一顿，微微一颔首。
皇后道：“她和皇帝算的上是有血海深仇的了，落到这深宫里来为奴为婢，谁都有可能爱上皇帝，唯独她不大可能。本宫要的就是这种不可能。”
“还记得从前陛下每回来长乐宫，哪一回她不都是找着借口有旁的功夫让你们顶到跟前来伺候的？”皇后道，“她也知道自己戳在皇帝的眼窝子里徒徒惹人厌弃，到时候看着一不顺眼，干脆杀了泄愤，真是枉费这些年为奴为婢的苦都白吃了。”
紫萱细细一想：“如此说来，蕊乔姑姑……如嫔似乎确实是有意无意的总是避开陛下。”
“是啊。”皇后松了口气，“毕竟当年六王夺嫡，情景是何等的惨烈！本宫到如今都记得。陛下对她已是宽宏至极了，她自然跟耗子见了猫似的能避则避，不过她能答应借腹生子这件事，一则是为了自保，当然也有报答本宫的意思在里头，因为她好歹一样是为数不多的知道本宫身子秘密的人。”
紫萱正给皇后脱脚上的鞋，闻言手上一僵，旋即又恢复如常。
整个未央宫，或者说整个皇宫，除了皇后她自己，还知道皇后是个石芯子的人统共只就三个了，皇帝，她，还有蕊乔。
皇帝是从一开始就知道的，那么多年来，和皇后同榻就寝就从来没有敦伦过，否则怎么可能一直无子。而她和蕊乔则是贴身服侍皇后的关系，作为皇后的心腹，她们自然将一起都看在眼里，只是必须把嘴巴牢牢地闭上，让秘密烂在肚子里，要不然就该她们本人烂在棺材里了。
只是惠妃的事对皇后打击很大，她不能眼睁睁看着宫里的女人一个接一个的怀上孩子，所幸的是，皇帝在登基后，首封了皇后的父亲为安国公，安国公哪里会知道自己的女儿有朝一日会母仪天下，于是这些年来不停在民间寻访各种名医，终于如愿以偿，让他找到一位世外高人，愿意为皇后诊治，只是有几个条件，一，要动刀子；二，既然要动刀子，就有生命危险；三，即便是动了刀子，最后也有可能失败。
所以这一趟善和之行，美其名曰避暑，实际上是皇后离宫去秘密进行手术的，且是一场并不完全有胜算的手术，很有可能到头来她还是老样子，但她必须冒这个险，她情愿去鬼门关前走一趟，也要试一试。
手术刚结束的时候，一切貌似安然无恙，皇后和安国公大喜，可后续的问题来了，避暑山庄虽则远离京畿，但仍是夏天，只不过比京畿凉爽了许多，皇后身上的伤口老结不起来，渐渐地就开始流脓，恶露不止，周身便隐隐有一股子腥气。
大夫用了许多的药都没能止住，好不容易等夏天过去了，刀口才算结上，那一段时间，皇后瘦的皮包骨，将养了这许久，面色可算好了起来，大夫是再三确定皇后果真无大碍了之后，才同意皇后起行，从善和回宫，这一路上她自己也知道身上恶臭难闻，故此总是不停的擦香粉，好几次惹得紫萱鼻子痒痒的，要打喷嚏。
皇后想起皇帝呆会儿还要过来，赶忙问：“紫萱，适才和太后还有陛下坐在一起，本宫没露出什么破绽吧？你给本宫仔细闻闻，可曾有什么怪味吗？”
紫萱道：“娘娘放心吧，安国公为娘娘找的大夫乃是当世名医，娘娘如今已无大碍了，更何况眼下寒冬腊月的日子，娘娘只须保养得宜，陛下一定瞧不出伤口来。”
话毕，也不知哪里说错了，皇后‘蹭’的甩了她一个巴掌，紫萱含着泪道：“奴婢失言，奴婢知错了。”
宫中有规矩，对宫女子许骂不许打，打人不打脸。只是除了皇帝之外，还真没见过几个不打自己身边婢女的主子，从前皇后惯常不打骂手底下的女孩儿，然自从手术后，皇后的脾性大变，紫萱也拿捏不住她的喜怒，只得忍着泪意道：“奴才知道主子您心烦，但是奴才还是要啰嗦，因为奴才是主子的奴才，咱们走的时候，安国公千叮万嘱，让娘娘您千万不能贪心急而功亏一篑，切记谋定后动，为了将来，要一步一步的，若不然伤了身子，是一辈子的事，娘娘得牢牢地坐在后位之上呀。”
皇后闻言恍惚的点了点头道：“是，你说的对，本宫方才一时失手，你不要往心里去。”
“奴婢不敢。”紫萱俯首继续为皇后除去鞋袜，期间见到皇后的脚肿了起来，心下又同情她，忙去打了热水来替她捂着，待消下去一些的时候，又按那位大夫的要求为她擦了药膏，忙完这些功夫，皇后吩咐她道：“这药膏味道委实是怪难闻的，你再去把本宫的香粉拿来。”
紫萱想说其实不过一些普通的药草气味，皇帝向来知道皇后身子骨不大好，有一些淡淡的药味正常，也不难闻，可皇后心虚，总觉得自己身上有味儿，你不让她涂脂抹粉，她便会如坐针毡使劲别扭下去，想想没法子，到嘴的话没说，乖乖的去替她取了香粉盒来看皇后往身上扑了一遍又一遍。
由于午宴在太后宫里用的饱满，皇帝之后便没有再传膳，皇后也只是喝了一点清汤，交戍时分，便摆驾长乐宫，前头提灯的宫人两排，足足八盏琉璃戳纱，身后逶迤的宫人不绝，动静闹得颇大，阖宫也知道，今夜是只属于皇后一个人的，全都早早的歇下了。
蕊乔回到了合欢殿后人似虚脱了一般，木槿心疼的直掉泪，道：“送走一个又来一个，没完没了了。”
蕊乔示意她小声，“我知道你是着紧我，可你而今是越发的没规矩了。那是一国之母，不是你可以妄议的。”
木槿道：“难为娘娘，奴婢也是……”说着叹了口气，“奴婢也说不好。奴婢想为娘娘分担，却不知从何入手。”
蕊乔爽朗一笑：“各人自有各人的缘法，你能替我分担什么？你顾好你自己便是替我省心了。”
“也是。对了……”木槿担忧的揪着衣角，凑过去和蕊乔耳语道，“您说皇后会信娘娘您说的话吗？”
蕊乔道：“由不得她不信，这事儿本来八成就是真的。只不过……”她深吸口气，“心累的慌，自打你说了第一个谎，就会有第二个谎，紧接着你会说出越来越多的谎言来掩盖最初的那一个不被发现，久而久之成了习惯，连自己都分不清说出口到底是真，还是假。”
木槿难过道：“总之今夜娘娘早些安置吧。”
蕊乔‘嗯’了一声，戏谑道：“反正他这段时间应该不会过来了，估计得忙着安抚别人呢。”
木槿嗔了她一眼：“亏得娘娘还有闲情逸致说笑。”
蕊乔涩涩一笑：“苦中作乐嘛！”
翌日五更，皇帝要早朝，本想让皇后多歇息一会儿，谁知皇后亲自起来给皇帝更衣，皇帝睡眼惺忪道：“这些事有下人做便是了。”
皇后恬然一笑：“臣妾觉得能为陛下做这些事很开心。”
皇帝的心上浮起一道影子，是他行围前，那人替他一件一件套上衣冠，依依不舍他远行，却又倔强的不肯说出来的样子。他有点焦躁的按下皇后的手道：“那就有劳皇后了。”
刚说完这句，便打了个喷嚏。
他一把拉过皇后的脑袋放到鼻子底下一闻，旋即无奈的笑道：“皇后你作甚抹那么多香油？”
皇后闹了个大红脸，赧然道：“臣妾以为陛下喜欢。”
皇帝道：“皇后不晓得，你不在的这段日子，朕没有一日好睡的，未央宫里长燃着安息香，昨夜和皇后一处，是朕近日来睡得最好的一天，想来是那淡淡的药香，让朕觉得舒心，你倒好，天一亮就把自己抹的跟花粉团子似的。”说着，一把握住皇后的手道，“朕说过，你是朕的皇后，就永远是朕的皇后，任它宫里翻出多少的女人来，这件事都不会变，这些涂脂抹粉的事情由得那些人去捣鼓便是，皇后只要做你自己就行。你原本是什么样，朕就喜欢那个样子。”
皇后听了很感动，泪光盈盈的点头道：“臣妾晓得了。对了，陛下，听说咸福宫的吉嫔有孕了，咸福宫如今住了那么多人，是不是该再拨出一个地方来给她安胎？”
这话是有意在试探皇帝。
皇帝还当真审慎的思考了一下：“咸福宫确然是拥挤了一些，不妨这样，让储贵人搬去和如嫔同住吧？原本朕是想着如嫔要安胎，让她有个清净地方，眼下她委实没这个必要，就让她和储贵人作伴便是。至于蔷儿……她年纪还小，与珍儿一起可以作伴，就不必迁居了。”
皇后的心蓦地一紧，淡淡道：“看来陛下还真是偏爱吉嫔，也难怪，本宫昨天见了也觉得是个伶俐人儿。”
皇帝深深望了她一眼道：“皇后该不是醋了吧？”说着，揽住皇后的双臂道，“朕的皇后可是什么时候都不使醋性子的，蔷儿不似上官柳，是个天真率性的孩子，很可爱，你以后与她接触的多了便晓得，朕可是吃准了她是会讨你欢喜的。她小曲儿也唱得好，皇后闷的时候不妨可以找她唱歌听下子。至于珍贵人，活脱脱一个贤妃，可是又比贤妃有趣多了。钟昭仪是个闷葫芦，与她们打不开话匣子，储贵人和如嫔又是宫里的老人儿，所以皇后往后不妨与珍贵人和吉嫔多走动走动，省的她们不自在，总以为宫里的规矩大，畏惧天家。”
皇后笑的平静无波，道了声‘是’，待时辰到了，便送皇帝出门。
第七十九章
之后一连几天，皇帝都与皇后同榻同食，每每接见外臣，也携带身侧，只让皇后在内室里静候，接着自顾自谈他的政事，似乎一点也不避讳让她知晓朝中的军机要务。
皇后贞静，望着她平金绣的鞋子发愣，又见窗隙日影渐移，照着粉彩牡丹纹的盘口瓶上的花儿似活了过来一般，以前她可以这样坐着等他一个晌午，而今却是心绪烦乱，总怕出什么漏子，因此站起来来回的踱步，见到皇帝宝座后的一盏屏风上绣的是鹦鹉，一针一线，栩栩如生，她脑中顿时有如一口井正疯狂的喷涌出些什么。她按捺住心头的躁动，又稳稳的坐到了贵妃椅上。
皇帝忙完了便回到内室与她下棋，皇后谆谆的劝诫道：“臣妾外出多时，陛下厚爱臣妾，臣妾是知道的，只是不能因而就厚此薄彼了。陛下说是不是？”