“那回太子以一敌十，若不是柘林的将士拼死守卫，哪能轻易守住？不过——”伽罗瞧着乐安公主紧紧皱起的眉头，微微一笑，语含宽慰，“太子不止英武善战，筹谋也周全，这回又有虎符在手，征调兵马抗敌，应能取胜。”
“不止要取胜，还得所有人都毫发无损。”乐安公主仍旧拧眉。
伽罗迟疑了下，试着握住乐安公主的手。
乐安公主僵了下，却没躲开。
片刻后，她才低声道：“其实我不是太担心皇兄。他的本事无人能及，身边又有侍卫守护，没人能轻易伤他。我是担心…”顿了顿，咬唇不语。
伽罗会意，温声道：“战将军应变机敏，又是太子殿下最信重的人，不会轻易出岔子。何况，殿下临走前还特意提过，这回战青平乱归来，能立不小的军功。届时天下安定，公主也到了该择驸马的时候，为着此事，殿下也会留意照拂。”
这般直言点破，乐安公主也未觉得唐突，将伽罗瞧了片刻，忽然笑了笑。
“世上的事真奇怪。”
伽罗知她所指，也是一笑，“回头想来，却很有趣。”
…
谢珩西进锦州，除了有战报奏到端拱帝跟前，每过五日，也会给伽罗一封家书。
家书写得很简短，大多都是报平安，顺带也会提一句战青平安。
伽罗自知其意，每回拿了家书，都会在给段贵妃进宫问安的时候，顺道去乐安公主那里，转报平安。如是数次，乐安公主摸着了谢珩寄家书的规律，估摸着家书将抵时，便会以探望伽罗孕肚为由，来东宫坐坐。
两人相识于淮南，却因旧事芥蒂，甚少说话。
哪怕伽罗嫁入东宫，乐安公主因有贺昭陪着，除了阖家团圆的几回，跟伽罗的往来也都有限。直至这两月中往来频繁，战青的事她不好意思跟贺昭提起，同伽罗谈论起来，却不觉羞窘，次数一多，愈发熟稔。
这日虽还没到寄家书的时候，乐安公主却坐不住，趁着贺昭跟段贵妃说话的时候，不自觉地转悠到了东宫。
已是四月底了，初夏的芙蓉陵荷叶渐浓，清风送香。
因锦州战事颇顺利，伽罗闻之心安，闲着无事，便在案旁画那一池荷花。
乐安公主来时，荷池半已画成，拂堤杨柳如烟，荷叶圆绿如盖，亭亭而立。
窗边荷风清新，那幅画瞧着愈发赏心悦目。
乐安公主靠在案旁瞧了片刻，啧啧叹道：“那回瞧见你抄的经书，贵妃还夸你书法甚好，谁知你还会作画——我先前也学过，总也画不好，就丢开了手。”
“公主过奖，只是闲时打发时间罢了。”伽罗孕身更显，站久了不舒服，正好停笔歇歇。
乐安公主拈着琉璃盘中的樱桃慢慢吃，忙道：“我这是真心夸赞。早知道你会作画，还画得这样好，先前我画阿白它们，就不必找画师了——想必你也会画小动物？阿白从前是你养着，最知它的习性，画出来，必定比画师的好许多。”
说起阿白，伽罗倒颇想念。
她与谢珩成婚之初，曾将阿白抱到芙蓉陵养过，后来乐安公主嫌宫中烦闷，不时将阿白抱去给宫里那只拂秣狗作伴。再后来伽罗怀孕，每回碰着狗，便觉得不大舒服，谢珩索性做主将阿白送回给乐安公主，一直养在宫里。
怀孕至今，伽罗除了远远看过两回，竟未再逗弄过它。
既然乐安公主提起，她也有了兴致，提笔往画上添了阿白，在荷叶下倦懒午睡。
乐安公主在旁瞧得兴致盎然，直至伽罗画毕，才道：“皇嫂这幅画能送我吗？”她还是头一回称呼伽罗嫂子，极迅速的带过，只摩挲那幅画，“我那儿虽有画师的，技法固然高超，画的阿白却不及这幅灵动传神。回头我叫人装裱起来，叫阿白瞧瞧，它每天多贪睡犯懒。”
伽罗莞尔，“喜欢就拿去，倒是不必装裱——我这画只自娱而已，当真装裱起来，叫画师瞧见，可不班门弄斧。”
乐安公主嘿嘿的笑。
伽罗扶腰站起，忽然又觉得哪里不对，孕中脑子比从前糊涂些，爱忘事情，她想了片刻，才道：“公主说，从前没见过我画的阿白？”
“没有。”乐安公主随口回答，还在端详荷叶下打盹的阿白。
伽罗诧异。
瞧了瞧乐安公主，见她不似说笑，又问道：“前年重阳过后，太子殿下没给过你一幅画？”
“前年重阳？”乐安公主抬头，皱眉回想。
那年重阳伽罗偷着溜走，皇兄回宫盛怒，还跟父皇争执。她记得当时追过来时，皇兄在独自逗弄阿白，格外孤单寥落。也是那时起，她才隐约明白伽罗在皇兄心目中的分量，起了撮合之意。但至于伽罗所说的画…
乐安公主摇头，“没有！”
这就怪了。
伽罗霎时猜出原委，随口道：“想来是丢了。既如此，这幅画权作谢礼，多谢公主照顾阿白。往后待我技艺精进，再画好的出来。”
“拭目以待！”乐安公主甚为欢喜。
…
京城内暂时安稳无事，千百里外，却是烽烟正浓。
锦州邓统出兵后意有逡巡，直到北边太上皇初战捷报传来，听说沿途守将望风而降，才彻底放心，提兵东进，欲与太上皇前后围困京城。待他出了锦州，前无天险可守，后方又防守空虚，谢珩当即带人拦腰攻袭，斩断其退路。而后调集重病守住关隘，他与黄彦博则分头领兵，围剿邓统。
至四月中旬时，邓统已出锦州的三万兵力尽数折损，手下数员副将或死或降，邓统虽逃回锦州，实力却是大损。
谢珩此次西进，不止为平锦州叛乱，更欲彻底斩除锦州之患。遂提兵追袭，趁着邓统大败后防卫薄弱，一路攻陷数道险要关隘，直入锦州腹中。至五月初，在锦州都督的府衙中射杀邓统，活捉其家眷拥趸，旋即上奏朝廷，由端拱帝迅速任命新的都督，而后重布卫军，留下黄彦博善后，搬师回朝。
千里之外，局面却非邓统所打探到的“沿途守将望风而降”。
太上皇自出赵州，便碰上了端拱帝派出的心腹将领，激战一个月，也未能攻下城池。末了，还是端拱帝不忍百姓于危城中受苦，密令守将暂时退守，太上皇才算拿下了座城池。
赵州田锐野心勃勃，出兵是为图谋权位，底下兵士卖力征战，却还是为银钱。
攻下城池的那日，田锐虽严令军士不许扰民，却因激战后疲弱军中颇为混乱，仍有许多军士闯入民宅抢掠。田锐捉了违令之人欲图惩治，却被副将劝住，又担忧底下将士不肯卖力，只好大惩小诫。
此事迅速传出，旋即，太上皇治军不严，纵容军士抢掠百姓的消息插了翅膀一般，不几日便传遍各个州县的大街小巷。
原本太上皇虎阳关战败，就令百姓心存不满，有端拱帝和谢珩勤政爱民对比，更显得他为政昏庸。是以他自居皇位正统，痛斥端拱帝阴狠险恶，传出讨贼檄文后，几乎无人响应。如今扰民之事传出，有端拱帝暗中推波助澜，纵然百姓仍认他是皇位正统的太上皇，但风评却是一跌再跌。更有甚者，私下议论起来，只以“昏君”相称。
赵州百姓更是愤愤不平，暗中怒骂不止——
那昏君在位时就贪图享乐，放任徐公望等辈弄权，任由皇亲官吏鱼肉百姓，令民不聊生。他好大喜功，率军冒进，出征北上不止掏空国库，更是刮了许多百姓膏脂做军资钱粮，到头来虎阳关大败，赔了夫人又折兵。百姓好容易等到端拱帝继位，才过了两天安生日子，这太上皇又回来搅浑水，放着皇宫中的福气不享，偏要跑来赵州，起兵夺位。大军出征，没有朝廷的钱粮供给，一应军资用度，还不是出自百姓？
不止百姓如此想，沿途官员也有此意。
是以太上皇“讨贼”的军队行进格外艰难，到谢珩料理完锦州时，也才夺下四五座城池而已。因虎阳关外蒙旭才将鹰佐击退，太上皇怕边防不稳，加之朝堂有限的钱粮多半供给谢珩和虎阳关边防，是以这数月中只命沿途将领严守，尚未反攻。
北线战事仍旧胶着，端拱帝既已铲除锦州心腹大患，倒不急在数日内平定赵州叛军，只命谢珩先行回京，待另行分派钱粮后，再出京城，彻底平定叛乱。
谢珩抵京，已是五月末了。
伽罗身子日渐沉重，并未去迎接，乐安公主却耐不住，偷偷跑到宫门城楼，瞧见谢珩和战青等人安然无恙，才算放心。
宫门外，姜瞻率众臣亲自迎接，旋即入宣政殿中，端拱帝犒赏将士，封赐战事□□劳突出之人。这回平定锦州，谢珩一道斩杀了随徐公望生事又逃回锦州的蒙青，只是照顾蒙旭的声誉，并未声张其身份。端拱帝自知其意，半个字未提蒙青，只以蒙旭击退虎阳关有功，蒙香君又立新功，封了她五品女官之位，以示恩宠。
因战青功劳卓著，且端拱帝早已探过段贵妃和乐安公主的意思，当庭颁旨，招战青为驸马，待赵州叛乱平定后，由礼部郑重筹备婚事。
战青喜出望外，谢珩甚为满意，领赏后回到东宫，脚步片刻不停，当即赶往芙蓉陵。
…
盛夏时节天气渐热，芙蓉陵中林木阴翳，昨晚才下过雨，满目清新。
伽罗产期将近，凡事皆谨慎小心，不敢再登台眺望，只由侍女扶着，站在游廊拐角处，踱步等待。
远处，渐渐出现谢珩的身影，朱红长袍，魁伟身姿，健步而来。
回廊曲折，屋檐次第，甬道两侧有假山亭台，绿柳低垂。
伽罗立于廊下，瞧着渐渐清晰的冷峻面孔，熟悉的硬朗眉目间，更添沉稳英气。
朝政渐渐安定，娇妻又孕稚子，如云破月来，雾散日出。谢珩从前的阴冷沉郁渐渐化解，这回西征铲除大患后，他显然也十分满意，脸上挂着笑，一进芙蓉陵，眼睛就灼灼盯在她身上，脚下走得更快，三两步就拾级而来。
伽罗目光柔和，双手轻轻护在小腹，待他走近时，盈盈笑望。
第101章
谢珩这一趟出征回来, 比从前黑了一些。
他离京时, 伽罗孕肚虽已显露, 却还不至于影响行动，这会儿见伽罗腰腹间高高鼓起, 连用力拥抱都不敢，只灼灼笑望伽罗，勾勒她的眉眼。兴许是调理得当，她的肌肤愈发细腻柔嫩, 眼睛顾盼生辉，含笑之间, 风情绰约。
明明只是惯常招呼的一声“殿下”，却因掺杂喜悦, 听着格外悦耳。
谢珩没忍住, 背过满院仆妇，迅速在伽罗唇上啄了一下。
而后，揽她在怀，并肩入殿。
岚姑极有眼色地招呼着侍女鱼贯而出, 须臾，殿内只剩下两人相对。谢珩眼底跃动的火苗实在太明显, 伽罗趁他还没撒野, 便握住了他手掌。修长有力的手，指尖有薄薄的茧子, 应是握剑使然。
谢珩反手将她握住，掌心微烫, 小声道：“两个月没见，想我吗？”
“嗯…”伽罗故意沉吟。
谢珩不满，躬身重重亲她，惩罚般将红嫩双唇轻咬，便想撬开唇齿攻入。
伽罗生怕他一时不防伤了孩子，趁着未被禁锢，忙笑着往后仰了仰，“小心孩子。”说着，牵引谢珩的手轻轻按在鼓起的小腹上。
九个月的孩子早已成形，每晚伽罗睡觉时，还能感受到他翻身的动静。
从去岁查出有孕至今，固然为之身子难受、辗转难眠过，然而瞧着逐渐鼓起的腰腹，听着侍医说胎儿无恙，还很活泼时，却令她越来越欢喜。每晚睡觉时，哪怕谢珩不在身旁，也不觉得孤单，或是念书讲故事给他听，或是召乐伎弹奏几首舒缓曲子，每常他翻身闹出动静，还要对着肚皮傻笑半天。
继而愈发思念谢珩——不是为空荡的床榻玉枕，而是想让他也能陪着孩子。
盈满心胸的欢喜，她想跟他分享，迫不及待。
这种欢喜甚至比重逢的喜悦更浓，伽罗觑着谢珩，停了片刻，小声道：“感觉到了吗？”
“他在动。”谢珩小心翼翼的，隔着单薄的夏衫，生怕粗粝的手掌伤及伽罗，连呼吸都放轻了。片刻后，咧嘴而笑，像是发现了极神妙的事情，“他真的在动？他知道是我回来了？”
一瞧就是从前没见过孕妇的人。
伽罗抿唇，笑生双靥，“是呀。昨晚收到刘铮递来的消息，我便跟他说了，他也盼着殿下呢。看——”她握着谢珩的手轻轻挪了挪，那儿还能感觉出些微动静，“这孩子好动，也不知是男孩还是女孩儿。”
“男孩女孩都好！”
谢珩强压兴奋，瞧着伽罗时，眼底几乎能放出亮光。仅仅抚摸已不够，他忽然矮身半跪在地，手臂圈着伽罗腰肢，将耳朵贴在伽罗腹上。凝神静气，仿佛能听到里头动静似的，他笑意更深，隔着衣衫亲了亲，才恋恋不舍的起身。
“在锦州看你书信提及孩子，格外挂念。”他揽着伽罗往里走，小心翼翼的，仿佛她是美人儿灯，他呼吸粗重些，都能吹坏似的，“走的时候他还很小，一转眼竟这么大了。听说孩子会闹得人没法睡觉，你夜里难受吗？”
“睡觉时确实难受。”伽罗也会诉苦，“躺着睡是不成的，只能侧着，还不能压着孩子，翻个身都不方便。殿下瞧——我是不是瘦了一圈？”
“瘦了吗？”谢珩端详，“我只觉越来越好看了。”
…
从前只有在床榻间柔情蜜意时，他才会说这种话，这会儿平白无故的说起来，可见这趟锦州之行，脸皮不止晒黑，也被风沙糊得更厚了。
伽罗忍俊不禁，“给殿下肚子上绑个数斤重的孩子，每晚睡觉试试！”
“我知道怀孕辛苦，晚上就服侍你揉肩捶腿，好不。”谢珩虽是头回有孩子，却也从侍医那里问过详情，知道这一年怀孕昼夜不停，虽叫人欢喜，却也比受刑还难受。在外的狠厉冷肃心肠，在触及伽罗腹中孩子时，柔软得一塌糊涂。
他扶着伽罗坐下，轻轻拥她入怀。
伽罗也收了玩笑心思，“锦州算是平定了，表哥和蒙姐姐、战将军他们都无恙吗？”
“杜鸿嘉受了点伤，不碍事。战青——”他笑了下，“父皇今日颁旨，要将英娥许给他。”
“当真？”伽罗喜出望外，“父皇亲口说的？”
谢珩颔首，“战青出身低微，又不太通文墨，所以父皇不太中意。这回他功劳不小，英娥又死扛着不肯嫁给别人，父皇拗不过，只能允了。”
“公主这会儿必定很高兴！”伽罗也跟着欢喜，“殿下在锦州的时候，每逢家书将近，公主都会来我这儿坐坐。她心里记挂战将军，又不肯明说，我还当这事会拖一阵子。”
“你这儿都有了孩子，英娥跟你同龄，父皇也盼着抱外孙。”谢珩重又抚向伽罗腰腹，“累吗，躺会儿？”
一抬头，却见伽罗正觑着他，目光悠悠仿佛衅问，却不说话。
谢珩诧异，“怎么？”
“说起公主，叫我想起件事。”伽罗半靠在软枕上，“前年重阳我离开时，曾在南熏殿放了副画，上头是紫藤和阿白。殿下想必看到了？”
她一提这茬，谢珩霎时明白缘由。
那幅画被他藏匿，正在昭文殿中收着，想必是伽罗跟英娥提起，才会有此一问。
谢珩心思被窥破，没法宣之于口，觑着伽罗，没回答。
伽罗心中洞然，笑问道：“画呢…唔！”剩下的话尽数被堵在喉咙，谢珩仿佛猛然扑向猎物的虎豹，含住她双唇。
温软甜香，更胜从前。
强压了两个月的火气直往上窜，谢珩将伽罗压在软枕，小心避开腹中婴儿，肆意攫取。这番引火烧身，谢珩如同虎狼，直厮磨到傍晚时分，伽罗才算逃离魔爪，手臂酸痛。谢珩精神奕奕，早将先前的尴尬抛之脑后，去浴房擦洗过，又帮伽罗洗净，才命人摆饭。
当晚睡前闲话，锦州的战事还在其次，最多的还是腹中胎儿。
谢珩一会儿抚摸，一会儿凑过去听，直闹到半夜，伽罗困倦了，才拥着她入睡。
*
锦州邓统战败的消息传出，太上皇闻之震惊。
旋即，召齐麾下将士，议定拼死一搏。
数万大军聚集至檀州一带，攻势更凶。京城中端拱帝得报，焉能坐视不理？锦州平定后，他也总算能腾出手来，除了命户部调拨钱粮供给之外，仍令黄彦博亲自出战，击退田锐叛军。只是叛军事小，里头夹着的太上皇却颇棘手——有蒙旭的例子在，端拱帝也知道，这些朝臣都顾忌太上皇身份，未必敢下死手盯着，届时万一被他逃窜，终是隐患。
思来想去，唯一放心的，仍是只有谢珩。
遂召谢珩入宫，托付此事。起初的打算是战场上趁乱射杀，又觉不妥，只命谢珩活捉，将其严密看守带回京城。
谢珩舍不得待产的伽罗，又知事关重大，只好应命。回到东宫同伽罗说了此事，约定速去速回，尽量赶在伽罗生产之前回来。因怕急事无人做主，特地将战青和杜鸿嘉都留在东宫，命他们务必尽心，又召来陆双卿和黄莺耳提面命，不许她们出半点差错。
这些消息后来传到端拱帝耳中，他也只是一笑，继而出神——
防患未然的事他能下手，但残害亲儿子的骨肉的事，他绝对做不出来。然而谢珩却对他防备至此，可见先前药浴的事上，父子二人间生了多深的裂隙，才令谢珩徒生猜疑，以为他还会用龌龊手段。
端拱帝自觉难堪，却只能算咎由自取。回想旧事，后知后觉地明白谢珩这般作为的原因，遂撤了东宫监门卫率陈玄之职，调往别处，令其副手暂代其职，待谢珩回宫后再定夺。
伽罗得知此事，始终存于心中的疑窦，终于豁然开朗。
——当日宋澜被审，虞征被刺，谢珩追查了一年多的功夫却没能挖出半点线索。却原来是有人监守自盗，藏匿太深。
不过如今，她也没心思去琢磨这事儿了。
产期渐近，谢珩虽不在东宫，外有战青，内有谭氏，接生的事倒准备的十分齐备。
那侍医果然妙手，离产前两日，伽罗便觉婴儿将诞，遂吩咐陆双卿时刻待命。六月廿八睡前觉得身子稍稍作痛，次日清晨起来，才梳洗过，便一阵阵地疼了起来。
这几日天气阴着，小雨连绵，产房就安排在芙蓉陵的侧殿，谭氏和岚姑已备好了柔软春凳，将伽罗搬入产房，左右陪着。里头除了产婆和信得过的侍女，再无旁人，战青和杜鸿嘉被特许在芙蓉陵殿外候命，常伺候伽罗脉象侍医就在外间候着。
从清晨至晌午，伽罗呼痛的声音透窗传来，战青和杜鸿嘉听着都心颤不止。
产房之内，伽罗满身汗湿，听见产婆说孩子的头已出来，只能咬牙，再使力气。
芙蓉陵内外，所有人提着颗心，都在等待婴儿初啼。
…
皇宫的麟德殿中，端拱帝也正悬着颗心，惴惴不安地等待谢珩消息。
这回檀州平叛，原本他颇有把握，却因一场百年难逢的大暴雨，让反攻甚为棘手。谢珩将近檀州时便按着父子商议过的，派人去调兵驰援。谁知援兵未到，暴雨先至，通向檀州的数处道路因暴雨泥流而堵住，加之山路在暴雨过后格外危险，援兵行进得极慢。
而田锐也趁着这时机全力扑来，围攻谢珩。
谢珩守住了城池，却因援兵未至，处境陡然凶险。倘若援兵仍不能按时来救，城池被破事小，谢珩在突围时遇险，岂不损了国本？从京城调去驰援的人马早已出发，但能否有助力，连端拱帝都没把握。
檀州至京城，哪怕快马加急，片刻不停地疾驰，也需九个时辰才能送来消息。
端拱帝坐在殿中，瞧着沙漏，眉目紧锁。
昨晚梦中，他梦见谢珩战事失利，浑身是血地冲出重围，却逃入迷雾，杳无音信。他从梦中惊醒，触到满额冷汗，胸腔狂跳，整夜都没能阖眼。今晨朝会上得敷衍，他散朝之后便进了麟德殿，连午膳都没心思用。
外头雨势依旧缠绵，静坐在麟德殿中，能听见檐头雨水落在金砖上的声音。滴滴答答地，尽数敲在端拱帝心头。
朝堂上暂时无事，他此时得空，忍不住担忧檀州战局，担忧谢珩的处境，甚至忍不住想起旧事——从那年他和永安帝争储失利，到淮南被困的数年，再到重回京城，父子齐心稳固朝纲。
这个儿子的才干胆魄，无疑是令他骄傲的。
但是倘若儿子真有闪失，他当如何？
兴许是被连日的雨和紧急战报影响，兴许是为梦境所惊，端拱帝忍不住往坏处去想。他想到太上皇，想到谢珩，想到那个令谢珩挂心的傅伽罗和她腹中的孩子，心绪烦乱。继而想起父子数番争吵，想起谢珩曾说，愿肝脑涂地，忠君报国，只求傅伽罗安然无恙。那个时候，他为安抚谢珩，暂时答应，转过头却还是我行我素，令谢珩愤怒提防。
而今，谢珩践行诺言孤身赴险，为家国安定而奔波拼命，其中未必没有赌气的意思。
他呢？给儿子的诺言，可曾做到？
端拱帝双手藏在宽袖之中，生平头一回，为伽罗的事感到汗颜愧疚。
未时三刻，徐善推门而入，躬身道：“皇上，东宫送来消息，太子妃殿下母女平安。”
端拱帝犹自出神，愣了愣，“生了？男孩还是女孩？“
“是个女孩儿。”徐善道。
端拱帝“哦”了声，依旧皱眉枯坐。