~
尚宁城。宁王府。
“小光，司大哥以做男人二十几年的经验告诉你，这不管是欲迎还拒，还是欲擒故纵，皆有一个度，你若是一径如此，等人家过了那个劲头，岂不是空忙一场？”
今日，江南各府首脑前来禀述各自辖区政务，天子无暇盯守。司晗造访好友，邀薄光同行，她携胥浏小哥欣然前往。
作为主人，宁王爷把后园藕香榭留给两人自在说话，自己退避三舍。他没有司晗与薄家四小姐的默契，也不想成为那小女子的玩具，能躲则躲，薄家的女人，他这辈子招惹一个已然够了。
“司大哥这番见解，是有着切身体会么？哪家红颜如此有福，曾得司大哥垂怜？”薄光本是俯在窗前看鱼，闻话斜眸回睨。
司晗眉飞色舞：“你稍稍打听一下，你家司大哥的风流韵事在天都城一点不输给你的亲生大哥，往昔岁月，数不清让多少红颜垂泪，倩女忧伤，唉，罪过，罪过。”
她呆了呆，着实替他尴尬了下下，干笑一声：“抱歉，我即使不打听，也晓得司家的公子虚有一个风流倜傥的外表，实则因遁守旧，不解风情，被天都仕女嫌弃为‘死（司）木头’。”
“这怎可能？”司晗跳起，“你是听谁说的？”
她满面同情：“那时候，我家哥哥最爱炫耀自己无往不利的辉煌情史，顺便也将你的和盘托出。”
司晗暗恨交友不慎，气咻咻道：“他那‘薄情郎’的声誉难道好听不成？”
“一个薄情郎，一个死木头……”她品咂间连连点头，“听着颇为般配，不如你和哥哥喜结连理？”
“小妮子少把话题转移开来。”小司大人两眸圆瞪，“太后派我来，是劝你离开紫晟宫，甚至离开天都城，拿一笔足够令你后半生衣食无忧的丰厚嫁妆远走高飞。惟今之计，你须尽快封妃，在太后和魏氏分出胜负前尘埃落定，到时纵使太后心生不快，碍于名分，亦无法随意赶你出宫。”
她歪颐，好奇道：“司大哥这么想把我嫁进宫中？”
他眉峰纠紧，道：“不是想把你嫁进宫中，而是你惟有嫁进那里，才能避开明亲王的势力范围。明亲王和德亲王不同，他手下的千影卫安插在天下各家府郡衙门。假使你效仿你的三姐私逃，他一声令下，即能结出一张铺天盖地的大网。江湖的势力如何庞大，也大不过天家，届时，你，薄天，薄年，薄时，要么永无宁日，要么无所遁形。”
薄光怔住。这些，她竟是第一次晓得……这是不是说，如若明亲王有心缉拿哥哥，有心寻找两位姐姐，绝非难事？
“卫免统领北衙禁军，这中间不乏反谍精干，是而护得住你二姐的行迹。而你的三姐，我想，允执并不希望德亲王寻找到她，故而从未出手相助。”
她面孔猝然雪白：“司大哥，你……”
他一愣：“怎么了？”
她双瞳幽深如夜，语声警促：“我从来没有告诉司大哥有关二姐和三姐消失的实底，还有卫免……你是从何得悉？”
他淡噱：“你家亲生大哥亲口告知。”
她更加意外：“你和哥哥始终有联络？”
“断了一阵子。”
她缄声许久，既气且恼，顿足道：“那个笨蛋哥哥为何把那些事告诉司大哥？司大哥有大好的前程，有璀璨的未来，哥哥为何把你拖进我们的怪圈里？我回头一定骂他，一定！”
司晗颇为受用，笑道：“小光果然心疼司大哥。”
“你还在笑？”薄光眼泛泪光，“这不是小事，纵然你自己不思上进看淡功名，司老大人几十年的基业，你司家上下几百条性命，你也能看淡么？薄家可以成为任何一位功成名就者的前车之鉴，你怎么把自己搅进这桩……”
“好小光。”他探臂，将她轻轻环揽，“放心，我有分寸，不会连累老父，连累家人。”
“你确定？”
“确定。”
她姑且平静下来。
湖中的小舟上，胥睦枕臂仰躺，眼光无意通过挑开的窗牖扫见此幕，不由大感纳罕：这两人的感情，好得委实有点奇特罢？
六二章 [本章字数：3124 时间：2013-09-02 23:27:35.0]
今儿天光方亮，薄光即受传召，前往正阳殿面圣。她前脚进殿，司晗后脚到来，两人礼罢赐座，案后的兆惠帝将一份奏章交给王顺，后者转呈二人传阅。
“这是今晨刚刚送达的，你们两人看后，告诉朕你们各自的感想。”兆惠帝脸上无喜无怒，口吻也颇为清淡。
司晗读没几字，已深感头大，一目十行看罢转手递给薄光，脑中思绪纷至沓来。明知太后吩咐他尚宁之行的双重用意，依旧欣然领命，无非因为远离那团纷乱正中下怀，谁知这一大早连个懒觉也睡不成，被叫进行宫的原因仍是天都正在发生的种种，端的是教人不胜的惆怅。
薄光看得却是认真，逐字逐句细琢细磨，煞有全心投入忧思国事的架式。
于是，为了不出现冷场，司晗不得不率先发言：“启禀皇上，臣来时，太后殷殷叮嘱，嘱咐臣莫拿天都近来折纷杂乱尘打扰皇上圣听，误了皇上的静养，臣想，太后所指得应该便是折子上所说之事。”
兆惠帝眉心微现褶纹，道：“太后固然对朕体贴，但朕乃一国之君，这泱泱国土之上所发每一样事，朕皆有权过问，有责担当。司大人才从天都过来不久，那奏折上的事也是发生在两三日前，不如你来亲口说一下天都如今是何情状，与奏折所载有无出入？”
“是，微臣遵命。”借着这过场的套话，小司大人在脑中稍作归纳，“微臣所知，仅是来自朝臣们的众说纷纭。此事事发后，据传指证魏昭容的嬷嬷几度遇险，太后大怒，故而亲审此案。魏相也曾多番力主将此案交予大理寺、刑部、宗正寺公审，朝臣中有支持之声，也有反对之音……微臣的了解，仅此而已。”
兆惠帝沉吟道：“从折子上看，宗正寺已然正式提审，太后、魏藉俱到场旁听，证人言之凿凿，魏昭容拒不认罪，审理程中还曾朝证人扑打，被人阻拦后，又指那证人乃静儿的乳娘，是淑妃跟前的人，所有言行不过是出自淑妃授意而起。因之，魏相建议传淑妃到堂应讯。而淑妃自打那乳娘成为指证魏昭容的证人后便一病不起，太医院的人诊说淑妃是惊吓过度，引发心悸过速，不宜挪动。”
司晗颔首：“微臣也听说淑妃娘娘深锁宫门，偶有宫人出来领用给养，竟说娘娘整日抱着大公主惶惶不可终日，惟恐魏昭容有一天兴师问罪。”
兆惠帝眉梢一动。
薄光遗憾叹息：“虽说淑妃娘娘向来胆小，对魏昭容的畏惧已成了习惯，可是若情形真如传闻，淑妃娘娘不免过于怯懦了。”
司晗深有同感，喟道：“说句大不敬的话，淑妃娘娘越是如此，越很难不使人怀疑做贼心虚呢。”
兆惠帝扬眉：“司大人认为淑妃参与了此事？”
“不可能。”薄光冲口道，“淑妃娘娘纵然恨极了什么人，也断不敢铤而走险，为了大公主，娘娘可以永远忍耐，这是母亲的天性。”
司晗点头：“臣亦认为淑妃娘娘秉性仁柔，走不出这一步。那些传言，中间有多少是言者的凭空臆测不得而知，不足取信。”
兆惠帝左右看了二人一眼，道：“除了为淑妃辩解，你们可有其他想告诉朕的？”
薄光面有难色：“微臣身为内臣，本就不该妄议朝政。就算得皇上恩准，可远离天都的当下，仅凭几道纸上文章，实在无从开口。但，如果皇上事先赦免微臣的罪过，微臣倒有一句话想说。”
兆惠帝噙笑：“恕你无罪。”
“皇上既然身在尚宁城，何不暂且冷眼旁观？”
司晗暗地一怔：这小光也忒胆大了点罢？
“你认为朕该在此刻做一个局外人？”这一刻，龙颜平稳，难悉喜怒。
薄光轻点螓首，道：“这桩事是在皇上离开天都后发生，姑且不管是偶然还是必然，皇上在旁观望一阵，随着事态发展，说不定便有了拔云见雾的恰当时机，亦或者在宗正寺审理下案情早早水落石出，令真相大白于天下。”
兆惠帝不置可否，问：“司大人认为如何？”
“微臣想不出更好的建议。”小丫头着实长大了，行之有度，言之有理，连他这个自幼被教导靠近朝堂、孝忠天子的人也须叹服。
兆惠帝稍加思忖，目芒明灭，道：“好罢，朕就暂且做一回旁观者，有道是‘当局者迷，旁观者清’，如此，朕兴许便成了最清醒的那个。”
司晗暗松口气，心头大石落地。
兆惠帝抬臂将那份奏折掷向案侧，冁然笑语：“前日，朕召见江南各府的府尹，今年因堤坊坚固，洪讯造就的损失微乎其微，是个鱼硕米丰的好年景，几百万两的修堤防讯银子没有白白花耗，亦与暗察御史们报回来的讯息颇是吻合，朕甚是欣慰，准备择一个天高云淡的日子出城到宁安山秋猎，你们两人作陪罢。”
薄光掀了掀嘴儿，欲言又止。
“小光想说什么？”天子龙目如电，准确捕捉。
“微臣……不想去。”她呐呐道。
兆惠帝好生意外：“你不是最爱骑马游赏？”
“可是，这是打猎啊。”
司晗咋舌称奇：“小光何时仁慈到不杀生灵的境界来着？”
她明眸娇横：“小光并不茹素，当不起‘仁慈’，但小光的医者本能是在娘胎中养就的，戒也戒不掉。试想，这边皇上和司大哥取箭射杀鸟兽，那边微臣须压抑着手痒不去包扎封合两位造就的伤口，不是自找苦吃？”
“好罢，朕不为难小光。”兆惠帝目内笑意浮漾，“王顺，吩咐下去，秋猎改成秋游，宁王爷曾邀朕尚江泛舟饮酒，朕索性应下。秋水长天，落霞孤骛，别有一番情趣不是？”
司晗亦泛噱道：“这么一来，小光不但是尚宁城百姓的救星，还做了一回宁安山中鸟兽的救星，善哉善哉。”
他们正当言笑晏晏，王顺忽然仓惶跪在主子脚跟之侧，急道：“皇上，奴才犯了大错，奴才忘了件大事！”
兆惠帝笑色微敛：“何事？”
王顺探到袖里拿了厚厚一轴纸卷，双手举过头顶，道：“今儿一早，尚宁城府尹送了一封万民书过来，据说是为薄尚仪所书。言道今年尚宁城内无一人再染时疫，乃薄尚仪妙手仁心的功德，为了感念这救身活命之恩，全城老少留名请命，请皇上厚薄尚仪。”
兆惠帝眉峰微锁，边展卷阅读边道：“这么重要的东西，你为何没有第一时给朕？”
王顺伏首：“奴才正想呈给皇上的时候，天都的折子恰好到了，这一来二去就给耽搁了下来。适才司大人说到‘救星’，方提醒了奴才……奴才失职，甘愿受罚。”
薄光啼笑皆非：“又不是什么十万火急的正务，王公公小题大做了罢？”
“谁说不是正务？”兆惠帝正颜反诘，“‘万民书’出自万民，乃百姓心声，焉可轻觑？万民为小光请命，朕若不加封赏，岂不是辜负民意？”
司晗心悦诚服：“皇上说得是。”
“以司大人之见，朕该如何响应民意？”兆惠帝面透歆色。
薄光暗觉不妙，急道：“皇上，这个五品的擢升，不正是因为有医治尚宁城时疫的功劳垫底？皇上早有封赏，只须诏告尚宁百姓罢了。”
“万民感念，非人人可得，朕再行封赏也是应该。”兆惠帝眉挑春风，目舒皓光，“不过，薄尚仪所虑也不无道理，司大人应变机敏，有什么两全其美的法子么？”
“这……”司晗攒眉思索良久，“依臣之见，如今既是为了回应民意，不妨加个有俸无职的虚衔。”
“怎么说？”
“我朝宫制，后宫最高女官为五品，悉是有责有权的实职。前朝曾有过三品御诏一职，专司御前侍奉笔墨、代笔拟旨、传谕六宫等。高祖建国后，此职并未废除，只是为避女子干政之险而使之形同虚设。皇上将此职此俸加予小光，名为三品，实职仍做她的尚仪局之首，如此皇上既不违祖训，又能合万民之请，岂不是两全其美？”无论这份万民书是何来历，显然皇帝陛下欢迎它的出现，作为臣子，当然便须体贴圣心，迎合圣意，为陛下创造顺水推舟的绝妙时机。
果不其然，但见天子眉宇间喜间充盈，道：“司大人的思虑委实周全，如此甚好！王顺，命同来的翰林院何岫拟旨：薄光明慧天成，仁心处世，救万民于疾虐，功在千秋。朕应尚宁城千万子民所请，即日册封薄光为三品御诏。”
薄光暗瞪一眼司晗多事，但也稍稍放下心来，遂福礼谢恩。方才，她还以为皇上趁势册封嫔妃，乱了她的步伐安排。
正阳殿结束会见，薄光、司晗一前一后，为防隔墙有耳，她强自忍耐，待到了岔路，一条是通往后言寝宫，一方是通向出宫南门，方压低了声量道：“那东西是你的主意？”
“什么东西？”司晗无辜问。
她眯眸：“少装糊涂。”
“本大人最擅长糊涂，薄大人能拿本官如何？”他痞气纵横地一笑，身子左摇右晃，径自而去。
这厮……
薄光恨得牙痒，如此这般的当下，偏当真是无可奈何。
六三章 [本章字数：2359 时间：2013-09-04 00:32:35.0]
天高云淡，秋意灿烂，百花落尽，孤艳流芳，天都仕女们最爱流连不去的怜香园内，又见菊开满园，婀娜妙影。
而今日，诸位仕女脚步踟蹰的原因，除却花朵，还有另道更值得徘徊瞻望的风景。虽然有侍卫布下重重戒防，闲杂人等无法近身，但仅是那个名字，那道依稀可见的身姿，足够引得芳心小鹿乱撞，明眸望穿秋水——
怜香园内的吟菊轩内，明亲王爷设宴待客，持螯封菊，尽享秋趣。
“两位舅舅到天都多日，允执俗务缠身一直未能尽地主之谊，万望两位舅舅见谅。”
胥允执着素色常服，举止随意，语气清闲，这般和蔼姿态，对处事淡漠的明亲王爷来说委实难得，刹那松缓了两位为客者的心绪。
“王爷抬举。”慎广举觚致礼，“微臣兄弟进京探望太后，按君臣礼节，应先去拜访王爷。如今蒙王爷盛情款待，万分惶恐。”
慎远起声附和：“王爷屈尊相邀，是臣等荣幸，未能及时过府拜见，还请王爷恕罪。”
如此顺从谦卑，是出自母后告诫，抑或天性使然？胥允执眸光轻闪，笑浮唇际，道：“舅舅客气了，皇上离京前，曾特地嘱咐允执务必照顾好两位舅舅，允执虽非有意惰懒，但毕竟有失小辈的礼数，自罚一杯。”
慎广转身向尚宁方向揖首，道：“微臣兄弟抵达天都之初，圣上即拨冗赐见，在前往陪都前尚将臣等挂在心上。如此浩荡隆恩，真真令微臣兄弟感激涕零。”
“正是，皇上对两位舅舅由来敬重有加，叮嘱允执务使远道而来的舅舅宾至如归。舅舅来时，允执事先不知，不曾出城远迎，已成憾事。舅舅走时，允执一定恭送十里，聊表晚辈敬爱之心。惟求两位舅舅切莫悄然离去，令允执这盘打算落空。”
明亲王此话方落，慎广、慎远兄弟脸上皆有一丝僵迫闪过。任有千种委婉，逐客令仍是逐客令，他们耳聪目明，无法漏听。
“微臣谢圣上体爱，谢王爷关护。”二人异口同声。
怜香园宴罢，慎家兄弟回归天都旧宅，左思右想，坐立难安，恁是一个心意难平。
二人四目相对之下，不约而同道：“去见太后！”
见太后，当然是为了痛诉委屈。
“太后，当初为了皇上的大业，臣等不敢说呕心沥血，也是披肝沥胆，事成之后，您要臣等安分守己，远离天都，臣等一一照做，哪怕身居穷乡僻野，也从不敢忘了太后的嘱咐，时时刻刻的低调做人。可是，臣等进京，不指望皇家念功，不稀罕皇家宴饮，这逐客令算是怎么一档子事？咱们在这天都城，就是这般的碍眼不成？”
“太后，臣等也是在天都住过半辈子的人，天都算得上臣等的故居罢？臣等为太后远走他乡心甘情愿，但返还此处难道就成了罪大恶极？明亲王爷忘记了咱们的功劳不打紧，难道忘了咱们早前不止一回地从刺客手里救过他的性命？”
康宁殿便殿，左右退下，心腹严守门前，慎广、慎远容色激赤，情绪激昂，心中郁结不吐不快。
此过程中，慎太后始终凤颜平静，待两人抒发完毕，淡淡道：“你们向哀家说这些，在哀家听来，与其说是在抱怨明亲王，更像是在抱怨哀家未准你们留在天都城享受高官显爵，如今反遭人欺。”
慎广道：“太后，微臣……”
慎太后眸芒扫睨：“你们说了大半天，轮到哀家说了。”
慎家兄弟即时噤声。
“你们说允执无礼，但是他位居亲王，一人之下万人之上。你们在受过皇帝召见后，本就该登临明亲王府方算周全。你们不去，人家来了，请你们赏花吃酒。不管允执的话里有没有驱客的意思，纵使有，也是你们失礼在前。”慎太后迫盯兄弟面上神情，“你们先告诉哀家，为何没早早去明亲王府拜谒？”
“这……”慎家兄弟面面相觑。
“哀家明白了，你们自诩是皇帝问鼎大宝的功臣，多年来身赋小小闲职，领薄薄薪饷，允执却仅凭自己是皇族中人便身居要职，位高权重，你们心怀妒羡，可对？”
慎家兄弟脸透窘色。
“你们真是……”慎太后摇头，“哀家就是看透了你们的这点器量，方执意把你们送出天都。哀家不与你们争辩允执的才能，只和你们说今日的事。你们不知敬他，他便还你们以颜色，此乃人之常情。这件事，哀家站在允执那边。”
“太后真把明亲王当您的儿子了不成？”慎远脱口而出。
慎太后目光一冷：“这话是什么意思？”
“太后息怒。”慎广忙不迭缓颊，“臣等也是为太后着想。明亲王是您养大的没错，可这‘养’和‘生’差着一层血缘不是？臣等是怕太后一门心思地为人着想，对方却不知反哺感恩罢了。”
慎太后冷哂：“哀家既然敢抚养三个不是自己生的儿子，便不怕有这么一日。哀家大老远的把你们召来，是为了叫你们替哀家办事，可不是听你们挑拨我们母子关系。你们还是把心思多用在如何办好差使上，哀家的家务事不劳你们操心。”
“是，是，臣等失言，太后见谅。”慎家兄弟不敢继续触犯凤颜。
雁过留影，语过留音。假使太后当真是位心臆宽大不拘小节的主儿，或可一笑置之。但，凡是久居深宫者，哪一个不是心思繁重？送走两个兄弟，慎太后独坐罗汉榻，忍不住仔细回味，脸色逐形沉重。
“太后。”宝怜推开珠帘，姗姗步入，“太医来报说，淑妃娘娘依然脉相虚弱，难以离榻。”
慎太后锁眉：“这个淑妃，怎这般不济事？”
宝怜稍作迟疑，道：“其实，奴婢听说魏夫人曾经进宫拜见过淑妃娘娘。打那时起，淑妃娘娘便病如山倒。”
慎太后蓦地扬首：“她何时进宫？哀家为何不晓得？”
宝怜忐忑道：“太后忘了么？这宫中当差的人中有一半为魏氏所用。”
慎太后顿了须臾，道：“就算如此，淑妃还是太过怯懦无用。”
无用到除却哀其不幸，亦有怒其不争，弃之。
“这可如何是好？”宝怜愁肠百结，“魏相以淑妃娘娘到堂与否为借口，有意拖延审讯，过几日兴许便敢用同一个借口提议放魏昭容离开宗正寺牢房。”
“……偏偏在这个时候，薄光不在天都。”慎太后突道。
“太后是说……”宝怜大瞠双眼，压低了声嗓，“……”
慎太后颔首：“她不在，也不能误了正事，你去找另一个。”
“另一个？”宝怜茫然不解。
慎太后勾盅品茗，随意道：“这天底下难道只有薄光才懂得调配那些东西么？她的那身本事从哪里来？”
“……奴婢明白了。”
“这件事你不要假手于人，一定得干净利落，不给人留下任何把柄，也只有你去做，哀家才最放心。”
宝怜称是，面相从容。
六四章 [本章字数：2530 时间：2013-09-09 23:41:32.0]
魏昭容畏罪服毒自戕。
巡查的女牢役发现牢中人向口内递食过后当即躺地不动，当即连声惊喊，招来狱吏。狱吏一边遣人请来寺卿，一边去太医院请人。
“司药司离此最近，立即去司药司传人！”寺卿胥远林吩咐道。
的确，比及隔了半个紫晟宫的太医院，仅隔了两条长街的司药司更利于挽救生命。一名牢役去未多时，当班的女史第一个到来。