龙裔们的高喊声似乎让艾克斯气炸了肺，他一边随意地用钻石星辰格挡住一只牛头人的斧头，一边摆出商量的表情对着自己的敌人说着：
“喂，牛头人们，我和你们稍微休战一会儿，我先去杀掉那些幸灾乐祸的龙裔战士们，等一下再来跟你打，好不好？”
那些龙裔们更是笑得腰都弯下来了：“哈哈哈哈，那是‘拓莫’弄出来的幻影，是听不懂人话的！不，是听不懂任何话！”
“从哪儿搞来的牛头人？”我奇怪的看着比武场里的牛头人，那是无底深渊里大迷宫的生物，我们这边应该很少见啊。
“啊，菲力，莉雅，你们来了。”巴哈回过头，带着笑意说道，“那是星坠城的‘拓莫’，用通用语的意思就是‘拟像’。它是一种虚拟的对战装置，可以召唤怪物们的幻象，用以训练战士们的临阵能力。不过，虽然是幻象，但还是可以造成一定地伤害的。”
“咦，那也会死掉吗？”菲力紧张地问。
“不会死掉的，‘拓莫’有保护训练者的功能，受到致命伤害之前就会让幻象们消失。不过艾克斯好像不知道，哈哈哈。”
我突然有点理解艾克斯为什么肺都要气炸了，龙裔一本正经地说着话的时候，别人恐怕是一点都生不成疑惑之心。可是龙裔们也是会捉弄人的。这从巴哈姆特的牧师们到现在还在喊艾克斯叫“不能摸屁股的人”就知道了。
菲力拉过巴哈去旁边讨论点什么，我站到刚才巴哈战的位置，看着台下圆形广场里和三只牛头人周旋着的艾克斯。
和当初与我一起离开寂静密林比起来，现在的艾克斯已经进步了很多，不再是那个只知道用蛮力来打架的傻小子。他的步伐变得更有章法，拿着重锤的样子也像是个老练的战士，而并非铁匠或者工匠什么的了。
一只牛头人将手中的斧头高高地举起，猛力向下一劈。“哈！”艾克斯从下往上挥锤，将牛头人的斧头弹开，顺势一个后空翻，再次从下往上一击。
牛头人的下巴被艾克斯的锤子挥中，在他巨大的力量下，牛头人整张脸的下半部分都粉碎了，然后重重地摔倒在地，消失地无影无踪。
“哟嚯~干得好艾克斯！”
“你们这群只知道幸灾乐祸的家伙，我…”艾克斯举起锤子扭头朝向看台，然后愣了一下，“咦，莉雅？”
“艾克斯，小心背后！”另外两只牛头人已经呈现夹击之势将艾克斯围在了中间，其中一只的斧头已经快要抵着艾克斯的后脑勺上了。
“什么？”艾克斯感觉到脑后的风声，然后猛地回过头。于是，像是一个手臂那么宽的斧刃压到了他的鼻梁前，而且马上就要把他的脑袋劈成两半的样子。艾克斯露出“我命休矣”的表情，凄惨地大叫道：
“永别了，莉雅——！我永远爱你！”
然后坐在看台上看热闹的龙裔们发出了巨大的哄笑声。
我忍不住红了红脸。
在龙裔们的哄笑声中，一脸茫然地艾克斯睁开了眼睛。
他还是保持着身子往后倾尽力躲避斧头下压的姿势，整个腿都弯成了一个“o”字的形状。当发现牛头人们都消失了，他迷迷糊糊地握着锤子，向后仰倒一屁股坐在了比武场的中央。龙裔们笑的整个看台都在颤抖。
我笑着和艾克斯说，“他们说那都是幻象，不会真的死人啦。”
“咦？啥？”艾克斯的表情狰狞起来，“谁告诉我不努力真的会死，让我拿出必死的觉悟来训练的！亏我做了那么多的心理建设…龙裔不是不会撒谎吗？”
“哈哈哈哈，伤重不管的话真的有可能会死嘛，我们没有撒谎啊…”
“听到没？‘永别了，莉雅——！我永远爱你！’好羡慕啊，真是感人的临终之语！”
“对啊，有女朋友人真让人羡慕。我临死前要喊谁呢？‘永别了，妈妈？’”
艾克斯眨了眨眼睛，猛地将钻石星辰像投掷武器那样往龙裔堆里扔了过去，重锤上传出巨大的力道，携着凄厉地风声猛地砸向看台。
我笑着一个后空翻离地远远地，龙裔们也嬉笑着四散而逃。
艾克斯大跨步地跑上看台，做出了他能做出的最恐怖的表情。
“你们要不要试试看，你们临死前会喊谁的名字？”
龙裔战士们开始在比武场里狂奔，艾克斯拔起了已经陷到看台台面极深位置的钻石星辰，大步流星地追了过去。但龙裔们可比牛头人敏捷多了，于是艾克斯追的气喘吁吁地，他们还游刃有余地一边跑一边接着笑道：
“啊啊啊 ，精灵小姐，你的骑士要来杀我了，救命啊！”
“哇哇哇！我还没有女朋友，请允许我喊你的名字，‘救命啊，修——’，哈哈哈哈！”
“啊！我要杀了你们，一定要杀了你们！为什么手套不加跑步速度，我擦！！！”
我把身子倚在看台的栏杆上，笑的差点翻到下面去。艾克斯很快就放弃了这种“老鹰抓小鸡”一样的行为，因为他发现比耐力自己实在不如龙裔们。于是他带着一脸崩坏的表情气呼呼地来到了我的身边。
“妈蛋！让我在你面前丢脸了。”
‘嘻嘻，你在我面前丢的脸还少吗？’虽然我很想说这样的话，不过我要是真这样直率地说了，他应该会马上头朝下向三米多高的比武场里跳下去吧？所以我只是摇了摇头，做出很认真地样子和他说：“不，你刚才和那只牛头人对战的姿势很帅，攻击的动作也简洁有力！”
这是实话，我没有撒谎！
“咦，真的吗？”他马上露出了高兴地表情，“哈哈哈，我也觉得是这样！刚才我还杀了巨魔、鸟身人，还有…”
“艾克斯，莉雅，我们必须要下去一趟。”刚刚离开比武场看台和菲力聊着什么的巴哈突然神情严肃地走了过来，“修，去通知两位巴哈姆特的大祭司，和我们一起下去。”
菲力站在他的身后，感激地微微点了点头。
“出了什么事了？”艾克斯收起笑意，莫名其妙地问。
“艾克斯，莉雅。”菲力也是一脸凝重地说着，“我发现兰斯特洛的西部地区，有一些三年前还存在的村庄，现在已经消失地干干净净了。我游历时曾做过这片区域的地图，它们三年前还是很繁荣的样子，我还曾去布道过。”
“但是我早上从瞭望室往下看的时候，它们所在的位置只剩下一片空地。”
“我有些在意，想下去看看。”
123消失的村庄
菲力自然不是那种信口开河的人,但他说出来的话，还是太让人疑惑了一些。
“会不会是灰色山脉下的那些村庄，因为灰色山脉消失了而移到其他地方去了？”艾克斯不解地问。
他会这样说，是因为我们已经发现好多村子因为灰色山脉的消失而迁徙了。他们大多是靠山吃饭的猎户村或者靠采集药材、香料之类为生的村子。现在山都没有了,只能移到其他地方去谋生。
“不是那样的，这里消失的村子都是很偏僻的村庄,远离兰斯特洛的中部大道,而且一直靠耕作为生。如果我不是曾经来过，也不会注意到这些村子。”菲力脸色非常难看地说，“而且,无论怎么迁徙,房子和村落的痕迹是不会消失的。可现在这些地方都是空地啊！”
菲力明确地表示出他的担忧,于是我们立刻感觉到了事态的严重性。巴哈立刻停止了星坠城的移动,我们跨上翼龙，和巴哈召唤来的大祭司们一起，开始往来时的方向回飞。
菲力在前方指引着方向，我们飞了大概两三个小时，他突然开始往下降。于是我们也跟着他往下降。我的视力最好，所以我在半空中眯着眼睛，往菲力所说的方向看去。
真的很干净，一大片野草蔓生的空地露在那里，而菲力所说的农田我也没有看到一块。如果只是赶路的普通人，见到这一大块空地，也只会当做它原本就是这样的，一点也不会觉得奇怪吧？
菲力操纵着翼龙悬停在半空中，然后从怀里拿出地图对比着。过了一会儿，他指挥翼龙着地，我们跟着他一起走到了某块野地上。
真的是野地，地面上的杂草都到人脚背那么高了。举凡村庄应有的篱笆、围墙，房子，水井什么的都没有。
“这里真的有村子吗？菲力你是不是看错了？”艾克斯拔出一截野草，草的根扎的很深，并不是做做样子的情况。
“我很肯定这里有村子。看见那边的地平线了没有？”菲力指着右边那蔓延开来的地平线，地平线的边缘有一个小小的风车。“我上次来的时候，站在村口，看到那边地平线里被风吹着转动起来的风车，还赞叹了一句。可是现在站在相同的位置，后面却什么都没有了。”
“要是能找到这里的居民问问就好了。”巴哈姆特的一位牧师皱着眉头说道，“可是我们刚才从上看下来，四周都荒无人烟的样子。”
“村庄如果消失还好说，可是农田的荒废不是一天两天能做到的。会不会从你当年离开这里后，这里就开始被放弃，然后变成这副样子呢？”
“不会的！”菲力固执地说，“这边的村子虽然地处偏僻，可是正因为这样的关系，人们都很乐观，而且自给自足着，就算是迁徙了，这种荒无人烟的样子你觉得正常吗？”
巴哈没说话，显然也认为不太正常。
“如果是这里的居民，除了人类，还有其他生物的。”我看着发愁的他们，微笑着说，“我来寻找下这里的其他居民问问看。”
“啊，对了，莉雅是精灵！”菲力露出了高兴地表情。“你会‘呼唤动物伙伴’，对吧？”
我点了点头，然后在他们兴奋地表情中开始了仪式。
我闭上眼睛，开始和此处的大地之精魂沟通。
‘我想要寻找这里长期居住着的小动物，獾、狐狸或者其他什么动物都行。我想要‘问道自然’，不，我并不是要它们当我的信使，我只是寻求动物们的一些帮助，我要咨询一些事情…’
大约过了十分钟，一只野兔从我们前方的一个洞穴里冒出了头来。
然后是黄鼠狼、刺猬和一些其他的小动物。
现在已经是冬天了，看样子这里也只剩这些小动物可以不忙于生计跑出来了。
“虽然以前看过一次，但再看一次还是觉得好神奇…”艾克斯看着从兔子洞里一个一个钻出来的野兔们，啧啧地赞叹着。
我蹲了下来，对身前的动物们轻声细语。兔子摆动着耳朵，黄鼠狼也开始原地绕着圈。刺猬慢吞吞地移过来，和我点了点头。
动物们的语言并不像精灵和其他智慧生物沟通那么容易理解，更多的时候，我们是试图让它们了解我们的意思，然后通过它们的肢体动作得到我们想要的答复。
在这一点上，人类的小说通常把我们和动物沟通的能力夸张化了，什么对答如流啊，什么心灵感应啊，都让人啼笑皆非。所以当我和动物们沟通了快要半个小时才得到想要的答案后，菲力的脸上露出了有些意外的表情。
“各位有带着食物吗？”我站起身，看了看其他人，“冬天到了，它们有很多孩子要养。”
“啊，我有一些面包和水果。”艾克斯从空间里掏出了一些食物，巴哈也取出了一大块肉。我用靴筒里的匕首把面包切割成小份，然后分给了面前的仓鼠和其他杂食的小动物。刺猬很难搬运食物回去，于是我又把水果切成一小块一小块插在它背上的尖刺上，这样它的孩子们就能直接在它们妈妈的背上吃到水果了。
艾克斯也帮忙把肉分给了其他肉食性动物。
就这样又忙活了一会儿，我们才完成了这项“赠送礼物”的工作。
菲力和其他人虽然焦急，但是还是沉稳地站在那里看我们做这些。所以说，我能和菲力他们成为好朋友并不是偶然的。他们不是那种把别人或者别的什么东西利用完了以后就不管不顾的人。即使如菲力这样非常在意发生了什么事的情况，在见到艾克斯和我闷着头分东西时，也没有显现出一丝不耐烦地表情。
“抱歉，冬天动物们过的都有些艰难。我贸然从远处把它们召唤过来，有可能会让它们一天都找不到食物。”我拍了拍手中的面包屑，有些不好意思地和他们说着。
“不，托莉雅小姐的福，我们才可以得知很难知道的讯息，和如此简单就得到情报比起来，现在所用去的时间真的很微不足道。”菲力很诚恳地回答着我。
“那窝野兔在这里生活了好几年了。这个村子的消失是从去年开始的。它们说来了一群人，不，也许不是人，而是其他什么生物，因为他们全身都穿着袍子，还蒙着脸。后来一团黑雾就笼罩了这个村子，等几天过去后，这个村子就消失地干干净净了。”
“农田、村庄还有其他什么的都消失了，像是被无形的大口全部吞噬了一样，地上全是红色的如同铁锈一样的液体。然后过了几天，又来了一群人在这里洒下草籽，重新施肥，所以我们现在才能看到如此平整的一片荒草之地。这不是荒草，而是人为催生的野草。”
我有些难以接受的复述着小动物们和我说出的情况。什么人会让村庄消失，然后再重新制造出这里是一片空地的样子呢？
“也就是说，这真是人为的罪孽了。”菲力脸色铁青地说。
“不，也许不是人…”我好心地安慰他。
“不，恐怕是人。从让村庄消失再费心地湮灭痕迹的行为上来看，似乎只有人会作出这么缜密的行为。”艾克斯的脸上带着担忧地表情，“但是，这个村子应该也有和其他村子沟通吧？难道村民们平时是封闭着村子不出门的吗？如果旁边的人发现这个村子消失了，难道不会和他们的领主上报吗？”
“兰斯特洛没有领主。”菲力沉重地开口说着话，“兰斯特洛以前不是独立的国家，而是公国。赐予土地给领主是国王的权利，身为大公是没有这项权利的。村子都会划分到周边的城市管辖，然后这些村子的村长或者其代理人定时向周边的城市上交税收就行了。也就是说，这些让村子消失的人只要按时向旁边管理村子的市政厅纳税，是不会有人下来查看的。”
“咦？你们有行政区划这种东西吗？”艾克斯意外地睁大了眼睛。
“不是你们，是我们。”菲力似乎有点反感艾克斯抽身事外的那种表达方式，“这是你，也是亚瑟的祖国。你怎么能连这个贵族最基本的常识都不知道呢！”
“好了，现在不是说这些的的时候。”巴哈打断了菲力的话，连我都看出菲力有些烦躁起来了，“你说沿途有好几个村庄都消失了，而且都在这条线上，我们还是去其他村庄看看吧。”
菲力咬着嘴唇点了点头，一声不吭地向翼龙走去。
我们骑上翼龙，按照菲力的地图开始一个村庄一个村庄的追寻。
“这里和刚才情况一样，只有荒草。”巴哈姆特的大祭司看了看同样一片荒草的情形，“不过，现在已经是冬天了，草依旧还有些青，这很奇怪。”
“那是因为草底部的泥土还很新鲜的原因。”我蹲在地上仔细的翻看着泥土，“这个村子的草不是从草籽发出来的，而是从其他地方被植到这里来的。”
“看来他们行动到这个村子时，已经来不及等草发芽了。”巴哈叹气着说。
“不是来不及等草发芽了。而是秋末野草的草籽是不会长出来的。”我看着面前长势惊人的荒草，面色不好地说着，“这一片村庄的消失，恐怕就是不久前的事。”
砍掉篱笆，推倒木屋，焚烧一切，然后将它们恢复成荒地的样子，如果有魔法师和德鲁伊的参与，这一切都很容易，可是人呢？
村子里的人不会任由别人这么做的。哪怕是再荒凉、再贫穷的村子，有人闯进来要夺取他们的一切，村民们都会为之拼命吧？我们路过安德鲁的家乡时，即使只有犁头和耙子这样的武器，那里的村民们还是奋勇地抵抗着狗头人的攻击，可是这边几个村庄的人一点踪迹都没有了。
巴哈姆特的大祭司使用了“问询生命”的神术，但是这附近并没有任何人活动的迹象。别说人了，就连尸体也没有。
如果是杀了这些村民，那么尸体不会被带走，而是应该埋在原地或者其他什么地方才对，不然带着一堆尸体或者村民到处跑，不是太显眼了吗？可是连最擅长搜寻生命体的牧师们都没有找到任何生命或者曾有过踪迹的样子。
我们很难不往一些不好的方向去想。
124市长、税务官和王子
艾梵德拉大神的神职包括未开荒的地区,她本身是一位经常庇护荒野之人的慈悲之神，有些散居在野外的偏僻村庄就是靠供奉着她的神龛来躲避一些邪恶生物的侵袭的。
然而现在发生的事，可比什么野外怪物攻击或者野兽袭击之类的恐怖多了。一个个村庄无声无息地消失的事实，让身为艾梵德拉祭司的菲力面色沉重地似乎天都塌下来了一样。
他看了看脚下的荒地,突然神色凝重地对艾克斯说：“我需要你的帮助！”
“咦？什么？”艾克斯为菲力这么郑重地委托吓了一大跳，“你说,我义不容辞。”
“我已经抛弃了兰斯特洛的身份,现在只是一位行走在大地上的艾梵德拉权杖，但你还是有着第二顺位继承人的王子。”
菲力看着表情更加迷糊起来的艾克斯说：“我要去最近的城市，市政厅里应该有这些村子最近纳税的信息。但是市政厅的政务官是不会给一个牧师看这样的东西的。”
“请你用王子的身份,彻底彻查此事吧！”
“啊？”
这对艾克斯本来就不是什么难事,菲力和帕斯卡领主曾经对他进行过严格的训练,让他可以像一位身份尊贵的王子那样说话行事。对培罗斯特那些熟悉亚瑟王子的人来说,艾克斯的礼仪还远远没有达到亚瑟那样的完美，可是对于兰斯特洛这些从来都没有见过亚瑟王子的人来说，“亚瑟”只是一个颇有传奇色彩的符号，这样的礼仪已经足够了。
艾克斯临时整理了下行装，找出了一件最考究的圣武士礼服穿上了。我换上了魔法师的长袍（菲力说在兰斯特洛魔法师地位很高）。于是带着一个牧师顾问，一个魔法师随从和三名龙裔侍从的兰斯特洛王子队伍就形成了。
艾克斯不自在的看着身边的菲力，“非要这么做吗?用莉雅金橡叶议员的身份去查究不可以吗？”
“你认为精灵会管这种事吗？”菲力敲了艾克斯一个栗子，“你就不要给莉雅添麻烦了。”
“喂，你不是说我是尊贵的王子殿下嘛，怎么还能敲我的头！”
“哼！”
我们很顺利的就通过了最近这个城市的城门——事实上，城门前的士兵看到几只翼龙从天空落下时，连我们的入城费都没敢收，还是艾克斯好心递给他们的。
这座城市并不大，也许是并不在繁华的中部大道上的原因。城市里的居民也很少，他们好奇地打量着我们这群外来者。
巴哈将翼龙放离了城市，因为翼龙的存在让城市里的马匹和其他牲畜不安了。有些狗在很远地的地方就开始便溺，然后瘫软在地上。为了不让这座城市出现更多的骚动，我们只好用步行的前往市政厅。
和培罗斯特的领主们都在城堡里办公不同，兰斯特洛的市政厅是在城市比较靠中间位置的一栋房子。房子虽然很大，但也谈不上“华丽”、“壮观”这样的词。市政厅的大门是对外敞开的，一楼办事的地方对市民完全公开。
我们进来的时候，还有一些商人在办理土地契约的事情，但我们一进来，这些商人们看了眼亚瑟和菲力，就立刻收拾好东西，弯着腰谦逊地后退着离开了。
兰斯特洛的贵族是不允许经商的，这大约是培罗斯特限制兰斯特洛贵族扩大影响力的政策吧。数百年来，宗主国对兰斯特洛的影响已经涉及到了方方面面，这已经不是单纯地喊出“独立”，然后如愿以偿地独立后就能解决的问题。
现任这位兰斯特洛大公，似乎没有培罗斯特的拜伦殿下那样的心胸和魄力，也没有提出任何政策对兰斯特洛进行改革。
菲力走到市政官员那里，礼貌地询问：“请问，如果我要查阅该市管辖范围内村庄近期交税的情况，该向哪个办公室询问呢？”
那位年轻的市政官员推了推眼镜，一脸疑惑地说，“是找税务官。但地方上的税收情况除了维持当地的开支，其余是要上交到国家的，所以除了国王陛下和他的财务大臣，没有人有权利翻看税务账本。”
菲力微微颔了颔首，“是有这样的规定没错。不过，现在是我们的亚瑟•兰斯特洛殿下前来过问此事。我们路过一些村庄，发现了可疑的事情，我们必须要查看最近的税务情况。”
“亚，亚瑟殿下？”市政官员磕磕巴巴地说，“请问你们哪位是？”