秋日，蕙院中黄叶满地。
两人下了辇车，芈月踏着落叶走进院子，打量着周围的一切，叹息道：“原来这个院子这么小。”
赢稷跟着芈月走进来，惊诧地打量着周遭的一切。他自出生起不久，便搬到常宁殿去，早已不记得此处了。
芈月亦是看着蕙院，一步步走进内室。这里因是赢稷出生之地，自登基以来都有人维护，恢复了他搬离时的原样。
可是此时的故居，在芈月眼中，却显得陈旧简陋、矮小昏暗。她坐下来，
不禁感叹：“这里原来这么暗，这么简陋！”
赢稷诧异地问道：“这里是什么地方？”
芈月叹道：“你不记得了，是啊，你在这里也没住过多久。子稷，这里是你出生的地方。”
赢稷坐下来，打量着这简陋昏暗的室内，诧异道：“我就出生在这里啊？”
芈月道：“是啊，那时候我还只是个小小的媵人，为了避免王后之忌，就住到这官里最僻静最狭小的院落来。当时，我还以为我可以出宫去呢…”
赢稷一怔：“出官？您出官做什么？”
芈月笑道：“因为我从前并不曾想过，要当你父王的妃子。当时我只想出官去，过自由自在的生活，不想在这深官之中，与一堆女人争一个男人的宠爱。”她轻叹，”我那时候太年轻，太天真，不晓得这世间不是有单纯的愿望就可以获得安宁的。子荡的母亲想拿我争宠，子华的母亲又抓了冉弟来要挟我…一个无权无势的人，有再高的心叉能怎么样呢？想要不被别人欺负，不被别人要挟，就要倚仗一个强者的帮助。”
赢稷怔怔地听着，心中只觉得大受打击。原来，他的父亲和母亲，并非一开始就相亲相爱，甚至是…
他忽然问：“您对父王…”话说了一半，忽然情怯，竟是说不下去了。芈月知道他要问什么，摇头道：“一开始并不是，但…”她看着赢稷，仿佛知道他在想什么，温柔地说，”你父王英明神武，女人就算是听过他的名号，都会对他动心。更何况他聪明绝顶，通晓人心，在他身边待过的人，没有不对他衷心相从的。我一开始并不爱他，但是，后来我爱上他了。”
赢稷暗暗地松了一口气，看了看周围简陋的环境，如果他的母亲爱他的父亲，那么他的父亲一定不会让他的母亲继续住在这里吧：“是不是我出生以后，我们就搬离了这里？”
芈月点点头：“是啊，因为我生你的时候，差点死在了这里…”
赢稷脸色一变，只觉得遍体生寒，芈月说话从来都不夸张，甚至是尽量轻描淡写，能让她说出这样的话来，必是发生了了不得的事情：“死在这里？”
芈月淡淡道：“我怀了孩子，就招了子荡母亲的嫉恨。她趁大王去行猎的时候，让人给我下了药，催我提前发动，又在那天让女医挚出城。当时我半夜难产，死去活来，整个宫中却求救无门。薜荔跑到王后宫中，却被关了起来…”
赢稷惊呼一声，恨恨道：“那个毒妇！那后来呢…”
芈月道：“后来…是黄歇发现女医挚被人绑架，救下女医挚，怀疑宫中可能有变，于是带着女医挚夜闯东郊行宫，惊动了你父王，连夜回城，召来太医，救下了我一条命，也救下了你一条命！”
赢稷一怔：“黄歇？原来他在寡人出生之时起，就救过寡人的命！”
芈月轻叹一声：“子稷，你来得如此不易，我生你，险些付出了性命的代价。你说，我如何会不重视于你…”
赢稷哽咽道：“母亲——”他停了停，轻轻道：“儿臣明白！”
芈月道：“你父亲有无数儿女，而我却只有你一个孩子。子稷，人生之路太漫长，若是无人做伴，终究太过孤单。我觉得对不住你，我有戎弟和冉弟，所以一直希望能够再为你生一个弟弟或妹妹。可我生你的时候，伤了身子，后来侍奉你父王多年，再也没有怀上孩子，我本以为，这一生都不可能再有孩子了…”
赢稷心情激动，握着芈月的手，颤声道：“母后…”
芈月轻轻拍着赢稷的手道：“后来，我发现我居然再度怀孕了，我真是喜出望外。他们叫我打掉胎儿。怎么可能？就算我死，我也不会放弃自己的孩子！”
赢稷心情复杂地说：“所以您一定要生下他们？”
芈月道：“芾和悝是我的孩子，我生下他们来，不是为了给义渠君生儿子，是为了我自己。如同我当日舍命生下你，也不是为了你父王。后宫的女人生孩子有些是为了给君王续血脉，有些是为了拿孩子来争宠。我生下你们，是因为你们是我骨中之骨，肉中之肉。如同当日我母亲为了我们姐弟受尽苦难也要活下去，我也是做了母亲以后，才更能够明白一个母亲可以为了孩子付出什么…”
赢稷将头伏在芈月的膝上，沉默片刻，道：“儿子也愿意为母亲而死，母亲能够为儿子做到的，儿子也能够为母亲做到…”
芈月轻抚着赢稷的头发：“芾和悝于你，就如同小冉、小戎于我一般。我能够给他们富贵，可只有你才能够给他们以信任，你们是真正一母同胞的手足，可以相依为命，可以性命相托…”
赢稷低声道：“儿臣会的！”
也不知道过了多久，两人缓缓地站起，赢稷扶着芈月，走出蕙院。
芈月回头再瞧了瞧那个曾经留下过生命重要记忆的小院，轻叹一声，她知道，她再也不会回到这里了。
母子别过之后，芈月回到章台宫，文狸便悄悄禀报：“义渠王刚才怒气冲冲，已经等了太后很久了。”
芈月点头，走进后殿，果然义渠王见了她，便问：“你去哪儿了？”
芈月道：“我带子稷去旧宫了。你下午为什么要对他说那番话？他还小，有些事你知我知就够了，何必去刺激他？”
义渠王走到她面前坐下，冷笑道：“他可真不算小了，有些事，做出来比我们还狠。”
芈月见他如此神情，十分诧异。虎威之事她还未曾得报，先见了赢稷生气，她还恼义渠王为何故意去撩拨他，如今见了义渠王神情才觉有异：“怎么了？”
义渠王冷笑道：“他早就长大了，而且眼中已经没有你我。哼，他以为他是秦王，就敢看轻我。好，他如今已经长大，娶妻生子，你对他也已经仁至义尽了，我们跟他分帐吧！”
芈月诧异：“什么分帐？”
义渠王道：“我们草原的规矩，孩子大了，就分给他牛马财物和手下，让他自己去另立一个营帐。我们也不叫他吃亏，他父亲留给他多少，就分给他多少。把咸阳也留给他，我们带着芾和悝走吧。”
芈月一惊，问道：“走？去哪儿？”
义渠王道：“随便哪儿。你喜欢跟我去草原，那就去草原；你喜欢回楚国，那就去楚国…你我打下的土地这么多，随便想去哪儿都行！”
芈月的表情渐渐严肃起来：“你的意思是，把咸阳留给子稷，那其他的土地…”
义渠王道：“他登基的时候，他名下多少土地，就给他多少土地。”
芈月道：“你的意思是，巴蜀、楚国，还有自韩、赵、魏等国所夺得的近百余座城池，都不给子稷？”
义渠王冷笑道：“这些城池，是你、我以及你的弟弟们打下来的，与这小儿何干？”
芈月心中暗惊，他话说到这一步，显见事态严重，当下柔声劝道：“阿骊，我们是一家人，合起来就是无敌的力量，若是分开来，那就会被敌人各个击破。这么多年我们不是相处得很好，为什么要把家拆了？”
义渠王冷笑道：“我知道你的心思，你总是希望所有的至亲骨肉都能够聚在一起，所有的力量都握在手心里。这么多年来你想怎么样就怎么样，我可有管过？可现在不是我要把家拆了，而是你儿子想把家拆了，他容不得我，也容不得芾和悝。他只想唯我独尊，从没有把我们看成是一家人。”
芈月扶住头，叹道：“阿骊，你让我想想，我会劝子稷让步的。事情没有到最后的关头，你别太固执，就当看在我的份上吧。”
义渠王沉默片刻，终于道：“这件事，你如今已经管不动了。”
芈月劝道：“再听我一回，好吗？”
义渠王哼了一声，没有再说话。
芈月安抚住了义渠王，转头便去查问事情来龙去脉，却听得虎威集市杀人，被廷尉所捕，而义渠王为此事与赢稷大闹无果。
赢稷只口口声声说秦法自有铁律，若是义渠人杀人便可横行，他也不要做这个秦王了。义渠王却是暴跳如雷，说虎威是他的勇士，救过他的命，勇士死于战场，绝对不能够让庸人去处死。
芈月无奈，只得下令让蒙骜去提虎威及相干人等人宫，由她亲自审问。
不想蒙骜所派之人才从廷尉押着虎威出来，迎面就射来一排乱箭，众军士应声倒地。
待蒙骜得报冲到现场，看到的只有一地秦军死尸，虎威却已经不见人影。经人验看，这批箭头标号，却是出自太后分拨给义渠军营的批次。
芈月无奈，令庸芮以此事问义渠王，义渠王却勃然大怒：“你倒敢来问我，我们义渠人从来光明磊落，便是我要去救虎威，也是堂堂正正去带着他见太后，如何会不承认？”
庸芮只得问：“只是这批弓箭乃出自义渠军中，您看，谁有此可能？”
义渠王怒道：“一定是那个小东西搞的鬼，是他在栽赃陷害！”
庸芮怔了半晌，才明白他的意思：“您是说大王？”
义渠王哼了一声道：“他惯会两面三刀，此时咸阳城中，除了他以外，我想不到第二个人。”
庸芮无奈，只得报与芈月。
芈月却是不肯相信：“子稷虽然不喜欢义渠君，但若说是他对义渠君栽赃陷害，我却不相信。”
庸芮犹豫：“是，臣也不敢相信。不管义渠君和大王，臣以为，都是被人利用了。只是臣疑惑，如今的咸阳城中，还有谁会有这样的心思，又有谁会有这样的能力？”
芈月沉默片刻，忽然问：“你可还记得昔日的和氏璧一案？”
庸芮一惊：“太后是说，楚人，还是魏人？”
芈月摇头：“未必就是这两国，但我怀疑，这里头不止一国，联手做局。”
庸芮细一思忖，惊叫：“好狠。”
但是，不管最后此案能不能查清，现在这事情已经挑起了秦王赢稷和义渠王的积年旧怨，把深埋的矛盾摆到明面上，而且已经演化到不可收拾的地步。此时就算是找到虎威，赢稷和义渠王之间的矛盾只怕也不容易化解了。
见芈月心情低落，庸芮想起一事，迟疑道：“太后，还有一件事…”
芈月道：“什么事？”
庸芮道：“楚国求和，已经同意太后提出的全部条件。”
芈月有片刻失神：“这么说，子歇他快到咸阳了！”
黄歇辅佐楚王横，力抗秦人；又联手苏秦，游说列国抗秦；同时上书给秦王，献上先取三晋和齐国之策，建议秦人在继续攻打楚国已经无法得利的情况下，转图江北列国。
秦人考虑权衡，终于暂时撤军，与楚国和谈。楚王派其相黄歇陪同太子完入咸阳为质。
楚怀王死后，黄歇辗转数年，再度来到咸阳城。
此时，他牵着才六岁多的楚太子完走下马车，看着眼前的咸阳大街，心中不禁感慨万千。
上一次来，他也是陪着太子为质，只是当时那个太子，是如今这位小太子的父亲。
上一次来，咸阳大街上刚刚清洗完季君之乱后的血腥，而这一次来，咸阳大街上又是一片新的血腥了。
太子完看着这陌生的街市、肃杀的场景，不禁心生害怕，躲在黄歇的怀中，怯生生地问道：“太傅，这里就是咸阳吗？”
黄歇点头：“是，这里就是咸阳！”
太子完问：“秦人是不是很可怕？”
黄歇安慰道：“太子放心，有臣在，一定能护你周全。”
他把太子重新抱人车中交给傅姆，转头寻了一个过路的老者问道：“这位老丈，前面发生什么事，为什么咸阳街头会有人打斗？”
那老者显然是个”老咸阳”人了，见斗殴严重时，会机灵地闪到遮蔽处，等人群打远了，便又出来瞧热闹，还喜欢评头论足，一副见多识广的样子。
听得黄歇询问，又看看他的服装打扮和身后马车及从人，笑道：“公子可是从楚国来？”
黄歇知道这些各国都城的老土著们，皆是长着一双利眼，笑着点头道：“是，我们是从楚国来的。”
那老者笑道：“那正好可以看热闹。嘻，您可不知道，这几天义渠人和廷尉府的人，在咸阳打得可厉害了！”
黄歇问道：“秦法严苛，怎么会有当街斗殴之事？”
那老者道：“这斗殴还是小事呢，听说昨天大王都要调动禁卫军去攻打义渠大营了，幸好太后手令到了，才没有打起来。但现在禁军还围着义渠大营呢，我看啊，打是迟早的事。”
黄歇一怔，路人走开了，他还陷在沉思中。太子完在马车中等了半晌，见黄歇不动，怯怯地又拉开车帘，叫道：“太傅，太傅！”
黄歇回过神来，笑道：“太子。”
太子完问：“太傅你怎么了？”
黄歇道：“没什么…太子，也许这里有我楚国的一线生机啊！”他坐上马车，将太子完抱至膝上道：“走，我们先回驿馆，回头再仔细打听。”
及至驿馆，安顿好了，黄歇便派人递了奏书与秦王，又递了名刺与向寿、芈戎等人。次日芈戎果然匆匆赶来，见了黄歇便道：“子歇！如今这个时候，
能够看到你真好。”
黄歇苦笑道：“这对于楚国，对于我来说，却未必是好。”
芈戎道：“秦楚和议，秦国撤兵，楚国也能够缓和一口气。”
黄歇道：“秦楚和议，楚国向秦称臣，娶秦女为王后，楚太子人秦为质，如今楚国也只能算是稍喘得一口气罢了。”
芈戎点头道：“那也是你写给阿姊的伐五国之策取得了成效，所以阿姊才指定你要与楚国太子一起入秦。”
黄歇却道：“如今看来，咸阳再度不稳，太后也未必有心情征伐五国了。”
芈戎道：“你错了，咸阳、秦国，包括天下，一直在阿姊的掌控之中。”说到这里，不由得顿了一顿，笑道：“你今日来，可曾听说过，前日齐国的盂尝君刚刚逃走。”
黄歇一怔，问道：“这是为何？”
当下芈戎便细细说明了经过。
孟尝君田文，乃列国诸公子中，贤名最盛之人。他与齐王田地算是堂兄弟。田地刚愎自用，将昔年齐宣王在时稷下学官所招揽的名士气得出走了七八成。田文却谦辞厚币、恭敬待人，将这些意欲出走的策士，还留了三成下来，这一来，顿时列国人人称贤。
臣子之名贤于君王，这原是大忌，以田地之为人自然不能相容。此时秦国便派人大张旗鼓，来请孟尝君入秦为相。盂尝君犹豫再三，尽管有门客再三劝阻，但终究还是难以抵挡此等诱惑，毅然入秦。
他本是抱了雄心壮志而来，不想见了秦王和太后两面之后，再无下文，困居客舍，整整一年，无所事事，又听得齐国欲与列国联手攻秦，他唯恐自己会被秦王迁怒，死于咸阳，趁秦王与义渠王交战之时无暇他顾，便以”鸡鸣狗盗”之术，逃出咸阳。
却不知芈月请田文入秦为相，原是一计。田文与他的一堆门客，见识既广人脉又足，颇有左右齐国局势的能力，将他拖在秦国一年多，便可由苏秦安然完成在齐国的布局。此时布局已完，正好让田文回国，促使发动。
此中情由，芈戎自不会说出，只找了个民间新编的段子笑道：“太后闻说孟尝君大名，原以为他也是如平原君、信陵君那样的美少年，因此想召来一见，不想他却是丑陋的矮矬子，故而全无兴趣，将他置于馆舍一年，却不是想为难他，原是忘记他这个人了。不想他却如此胆小，自己倒吓得跑了。其实大可不必，只要向太后禀报一声便可放行，倒难为他如此费尽心机地出逃。”
这种话，别人会信，黄歇却是不信的。芈月大费周章将孟尝君弄到咸阳，却冷落一年，必有用意，只是见芈戎不惜拿这种民间流言说事，自也知道此中意味深远。
只是他们却不知，田文出了函谷关，一路逃亡，到了赵国得平原君赵胜接待，正欲休息数日，不想这流言跑得比人快，竞在田文停下之后便传到了他的耳中。这田文虽然貌似恭谦下士，但内心的骄狂暴烈之处，却与田地这个堂兄弟不相上下。只是素日以教养掩盖得甚好，此时听了赵人以轻薄言论讥笑他的身高和相貌，还讥笑他自作多情狼狈出逃，不由得怒气冲霄，竞令门客将这一县议论他的人都杀了。这一气杀了数百人，才又仓皇逃离赵国，回到齐国。
第二十一章 情肠断
咸阳城中，义渠王和秦王之间的矛盾已经不可收拾，愈演愈烈。
宣室殿中，数名重臣正为此事商议不决。
樗里疾先道：“义渠人在咸阳如此胡为，已经触犯秦法，太后若再念及义渠人的功劳不忍处置，只怕会影响到秦国的将来。”
白起却道：“臣以为，此事还应该从虎威的下落查起。此番混乱来得突然，若不能追根究底，怕是被别人牵着鼻子走了。”
庸芮沉吟：“太后，此事看似突然，实则必然。义渠人尾大不掉，这种事迟早会发生。太后，有些事，当断不断，反受其乱。”
魏冉亦道：“太后，如今列国争战，我们应该齐心协力，万不可内部分裂。”
庸芮听了此言便冷笑：“只恐有些事情，不是我们想阻止就能阻止的。”
魏冉怒视庸芮，问道：“庸大夫，你这是什么意思？”
庸芮肃然道：“义渠人自一统草原以后，野心渐大，他们已经不满足于原来跟我们的相处方式。如今，秦国最大的祸患，已经不在列国，而在义渠了。”
芈月见群臣争执不休，头痛不已，道：“好了，此事我已经有数。庸芮，我要你去调查虎威之事，等你调查清楚了，我们再来商议如何处置义渠之事。”
庸芮与芈月对视一眼，有些明白，躬身应道：“臣遵旨。”
众人散去，独留庸芮，芈月的脸色沉了下去。庸芮见状，问道：“太后因何事不悦？”
芈月轻叹一声，道：“苏秦之死，你可知道？”
庸芮点点头。苏秦人齐，表面上是为了齐国的霸业游说诸侯，行合纵之举，以齐国为首，联结诸侯对抗秦国，实际上却是为了燕国打算，力图削弱齐国。苏秦为人诚挚，举止谦和，一人齐国便得了齐王田地的信任。田地此人一向自负聪明，最恨比他聪明睿智之人，但又瞧不起笨蛋。谋臣们若展现出盖世才华，必招他之忌，若是装作愚笨不堪，更令他暴怒。反倒是苏秦，外表忠厚甚至木讷，语言虽迟缓但言必有中，田地便以为他是一个内怀才智而不自知之人，认定只有在自己这样雄才大略的君王统御下方能令其一展所长。刚好苏秦又深谙人性，能够将田地脑中未成形的思路说出来并加以完善。田地更认定苏秦是自己的知己，对其宠信异常。
但这样一来，却令得田地身边原来的一些宠臣十分不满，他们和另一批已经对苏秦产生怀疑的人聚到一起，向田地进谗，但田地此时只信苏秦。那些宠臣无奈，竟派刺客暗杀苏秦。苏秦自知田地为人犹豫反复，有自己在，他听不进其他人的话，但若自己死后，难保自己明辅齐国暗助燕国的行为不被有心人察觉，而令齐王改变主意。于是苏秦在临死之前，又施一计，告诉田地若以苏秦为燕国奸细的罪名，将自己尸身车裂，凶手必会现形。
齐王田地果如其言，以苏秦为燕国奸细的罪名将其尸身车裂。这时齐国便有人出来邀功，表明自己是因为觉察了苏秦是燕国奸细，所以派人杀死苏秦。田地大怒，当即将此人处死。从此以后，便是再有人同他说苏秦乃燕国奸细，其所作所为乃是害齐助燕，田地都为苏秦临死之言所惑而不为所动。苏秦死后，他的许多行为渐渐掩盖不住，由此齐人皆知苏秦为燕人奸细，独田地一人执迷不悟。
此事诸国皆知，庸芮见芈月问起，不由得又将此事细细思量一回，才道：“太后问臣此事，可是此事另有内情？”
芈月抬眼，文狸便将一直捧着的鱼匣打开，内中有尺素。芈月拿起那尺素道：“这是孟赢临死前给我写的信。”
庸芮一怔：“燕易后死了？”
芈月点头：“燕国报丧的文书，当还在路上。这是她让青青送来的。”
庸芮诧异道：“燕易后为何要给太后写信？”
芈月冷笑一声：“你可知，苏秦之死，与燕王职有关？”
庸芮大惊：“当真？”
数月之前，孟赢因为苏秦之死大病一场，燕王职在病榻前侍奉，十分尽心，整个人瘦了一圈，差点就病倒。