“铛铛铛——”
二人手中兵刃连拼了数个回合，张齐的眼中隐约浮现出几分诧异，因为他感觉到，文钦无论是挥剑的力道还是剑招的精妙，与当年相比不可同日而语。
“嘿！看来平日里没少偷偷练剑啊，北池侯大人…”趁着出招的空隙，张齐一脸戏谑地调侃着文钦。
“哼！”见张齐在应付自己剑招的同时竟然还有空闲说话调侃，文钦面色一沉，冷哼一声，手中剑招顿时变得更为凌厉。
要知道那次战败之后，文钦可没少在自家府院练习剑招，毕竟这位北池侯，那可也是自尊心极强的人。再者，自从他所效忠的太子爷李炜死后，文钦便对在朝中争权夺利的事失去了兴致，除了教导从亡弟那里过继的义子外，也只有钻研武艺了，这使得文钦每日有充足的时间锻炼武艺。
而今日，正是他挫败张齐、一雪前耻的日子！
“唰唰唰——”
脑海中浮现着张齐当日击败自己时的回忆，文钦手中宝剑挥舞得犹如一条条银蛇一般，将张齐整个人都罩在其中，饶是张齐这位神勇过人的北疆大将，这会儿竟然也无暇分心。
突然间，张齐眼前剑光一闪，他猛地睁大眼睛，整个人向后跃出一大步，随即用右手摸了摸脸颊，只见在他的右手掌心处，竟然出现了一缕鲜血。
原来，在方才那一次交锋中，他竟然不慎被文钦在脸上划了一道，尽管伤痕并不深，但是对于张齐来说，被曾经的手下败将划上了面部，这无疑也是一种耻辱。
“哼！”甩了甩剑尖上的那一丝鲜血，文钦脸上露出几分嘲弄之色，冷冷说道，“看来张将军这三年里确实颇受燕王重用呢，也难怪手上的功夫比较当年逊色了许多…”
“…”听闻文钦那满带嘲弄口吻的话，张齐的面色顿时沉了下来，若说他之前对文钦还有几分轻视，那么眼下，他却是不敢了。因为他已经意识到，眼前的文钦，已不再是他三年前能够应付地游刃有余的对手了。
“受死！”面色已变得无比凝重的张齐沉喝一声，手中的利剑比之方才何止是快了几分，饶是文钦心中早有准备，却也有些措手不及。
“铛铛铛铛——”
“锵！”
二人在城上战城一团，尽管附近的北疆兵与京畿守卫有心想助己方的大将一臂之力，却也难以插手战局。
一连力拼二十余回合，张齐与文钦不约而同地向后跃开一步，抓紧机会回气喘息，毕竟方才二人硬拼地实在过于凶猛，以至于竟没有抽空回气的机会。
[该死的，这个文钦比之三年前确实强了不少啊…这下麻烦了，本来还打算斩个大将鼓舞一下军中士气…]
一面喘着粗气，张齐一面在心中暗暗想道。
他当然清楚作为先锋的大将的自己若是受挫意味着什么，那意味着他麾下正在攻城的北疆兵其士气都会受到影响，毕竟将领是军队的灵魂所在，若是将领受挫，麾下的士卒士气难免也会受到影响。
他不是不想尽快地解决掉文钦，但遗憾的是，在败北后好生发愤图强了一番的文钦，早已不再是他轻松就能解决的对手。
按理说来，既然无法在短时间内战胜文钦，那么张齐最好的做法就是暂时不去理睬文钦，而是找一些能够影响双方士气的将领狙杀，不过瞧文钦那双目喷火的样子，他显然也能猜到文钦不可能轻易放他离开，任他在城上肆意杀戮。
而就在张齐思忖之际，他忽然听到一声疾呼。
“张齐，你这家伙搞什么呢！——我等可没功夫在此戏耍！”
张齐转头瞧了一眼，这才发现是自己的同僚，同为北疆五虎的猛将乐续。
“乐续，你怎么来了？”一边提着剑遥遥指向文钦，时刻提防着文钦的一举一动，张齐一边询问乐续道。
有些诧异地望了一眼张齐对面的文钦，乐续皱眉说道，“是殿下命我来的…殿下在城下等得不耐烦了，叫你速速拿下城头！”
原来，李茂的耐心并不怎样，见他素来战无不胜攻无不克的北疆兵竟然无法在半个时辰内攻下城墙，因此便叫乐续前来相助，助张齐一臂之力。
“殿下么？”张齐下意识地望了一眼城下李茂的方向，随即轻笑着说道，“我倒是也想啊，只不过嘛…”说着，他的目光落在了对面的文钦身上。
而此时，文钦正用凝重的神色打量着新到的乐续，要知道他三年前也曾见过乐续，自然也清楚乐续亦是李茂帐下五员大将之一，因此，即便张齐与乐续说话时，他也没有急着抢攻。
终归，面对着像张齐、乐续这样的大将，贸贸然以一敌二，那是极其不智的行为。他只能在心中暗暗祈祷乐续赶紧将李茂交代的事情转告给张齐，然后马上离开，毕竟他文钦可没有同时应付两员北疆大将的勇气与武艺。
然而遗憾的是，乐续在向张齐交代完李茂的命令后竟然并未离开，事实上，他怎么可能离开，毕竟战场厮杀不同于切磋武艺，一切以剪除敌方制胜的力量为目的，哪有不尽力施为的道理？
果不其然，在打量了文钦几眼后，乐续提着刀朝文钦逼近过去，口中沉声说道，“张齐，殿下可没有什么耐心等你在此与曾经的手下败将再一较高下，你我速速解决了此人，休要叫殿下久等！”
而张齐显然也不是什么纠结于武将武德的将领，闻言朗笑说道，“那感情好！说实话，这位北池侯大人这三年武艺可谓是进步神速，一时半会，我恐怕也奈何不了他。”
“那你我便联手诛杀！”握紧了手中的刀，乐续望向文钦的眼中露出几分杀机。
面对着张齐与乐续两名北疆大将，饶是文钦亦不由额头冒汗，毕竟虽说他有信心能打败张齐，一雪当年耻辱，但若是加上了另外一位北疆五虎的将领乐续，那他断然也没有丝毫胜算了。
可若是要退吧，文钦却又不敢退，毕竟冀京一方本来就处于弱势，他若是避战不出，城上的京畿守兵显然会在士气上遭受打击，如此一来，本来就不乐观的局面，恐怕会变得更加糜烂。
想到这里，文钦深深吸了口气，准备尝试能否以一敌二，不求同时击败张齐与乐续二人，只求施展浑身解数能将此人拖在此地，免得他们去破坏局面。
但他心中，多少还是有些发怵的。
而就在这时，文钦忽然听到身后方传来一声朗笑，声音略有几分苍老。
“三位耍得这么欢，不介意老夫横参一脚吧？”
抬头一瞧来人，张齐与乐续面色顿时猛变，反观文钦，如临大敌的脸上却露出了几分轻松笑容。
“梁丘公言重了！”
啊，原来来人，竟是“炎虎姬”梁丘舞的祖父、“燕王”李茂的授业恩师，三十年前的大周第一猛将，河内之虎梁丘亘，梁丘伯轩。
“二十余年不曾挥舞这柄大刀了，果然有些不习惯了…”
乐呵呵地说了一句，梁丘公单手挥舞着那柄据说陪这位老人征战了数十年的长柄大刀，旋即重重顿于脚下的青砖石上。
只听砰地一声巨响，青砖石的石屑到处飞扬，待其尘埃落定，文钦这才注意到，他们脚下那坚实的青砖石，竟被梁丘公在随意施为间损毁了一大块，而其余青砖石上，亦出现了密密麻麻犹如蛛网般的裂痕。
“嘶…”文钦惊地倒吸一口冷气，心下暗暗感慨梁丘公不愧是三十年前大周第一猛将，而如今宝刀也尚未老锈，随手施为，便震慑住了周围一大片北疆兵。
“来陪老夫耍耍吧，小辈！”目光冲着乐续，梁丘公笑呵呵地说道。
梁丘公自然是笑得爽朗无比，可乐续却丝毫也笑不出来，在他看来，光是眼前这位老人之前那一手，纵观他北疆兵十余万人，也不见得能够几个人办得到。要知道，梁丘公可是很轻松地就打碎了一块重达两百多斤的青砖石。
“原来是梁丘公大人…”
终归梁丘公成名已久，乐续恭恭敬敬地朝着这位老人拱手抱了抱拳，旋即试探性问道，“乐某冒昧问一声，敢问老公爷手中的大刀究竟重达几何？”
也难怪乐续心中好奇，毕竟他方才所听到的笃的一声闷响，力道何止千钧！
“呵呵！”梁丘公闻言笑了笑，毫不在意地说道，“不过六十斤罢了，不值一提！”
六十斤重的大刀，在梁丘皓、梁丘舞、阵雷等大豪杰眼中确实是不值一提，毕竟梁丘皓曾将重达数百斤的巨型斩马刀挥舞地跟匕首似的，就算是费国、廖立以及眼前的张齐与乐续等人，亦能轻易舞动六十斤的大刀。
但问题在于，方才在乐续所听到的那一声笃的闷响，那可至少是百斤以上。或许说，是乐续下意识地猜测那柄大刀至少重大百斤。
[竟能将六十斤重的大刀使得跟上百斤似的…这个半截入土老怪物，臂力是何等强劲！]
心下暗骂了一句，张齐与乐续对视了一眼，他们不约而同地注视了对方眼眸中的凝重。
梁丘公的出面让他们意识到，冀京朝廷不单单只有梁丘舞，就算梁丘舞被他们困死在博岭，无法前来支援冀京，这冀京，依然还是有一位绝世的猛将镇守。
“这下…不好办了！”眼瞅着梁丘公笑眯眯的神色，张齐长长吐了口气。
而与此同时，燕王李茂依然还在城外的土坡勒马观瞧他北疆兵马攻打冀京的战事。
“冀州军远在江南，小舞又被困死在博岭，单单张齐与乐续二人，已足以攻下城头了吧？”远远眺望着冀京城上，李茂喃喃自语道。
忽然，他面色微微一变，因为他注意到，城上某一段城墙上竟然砰地一声倒飞出许多人，粗略估算大概有十几名，而且看装束，皆是他北疆的士卒。
只见那十余名北疆士卒不知被什么扫出城墙边缘后，惨叫着就跌落下来，砰地一声摔在城下依然坚硬的冰层上，摔得血肉模糊。
[好臂力！]
李茂的神色顿时变得凝重起来，聚精会神注视着那一段城墙，隐约间，他瞧见一位花白长须的老将正挥舞着长达丈余的长柄大刀，每每挥舞一次，便有数以十余计的北疆兵被扫下城墙，活活摔死。
李茂心中咯噔一下，他当然认得那位老将那熟悉的面孔，那正是教授他武艺与兵法的授业恩师，四国柱之一的东国公，梁丘公。
“终归还是替朝廷出战了呐…您就不能安安心心在家中养老么，师傅…”
燕王李茂喃喃说道，充满霸气的脸孔上，那一双虎目隐约流露出几分追忆与苦涩。
而这时，前方的传令兵传来了前线城上的最新战况。
“报！张齐将军所率先锋军受挫，乐续将军手腕负伤，眼下，两位将军已退下前线…”
“唔！”燕王李茂缓缓地点点头，若换做平时，张齐与乐续二将这般轻易败退下来，想来李茂不会给他们好脸色看。不过这回，李茂却并未动怒，毕竟他心知肚明，张齐与乐续虽说是他帐下得力大将，但是比起教授他武艺与兵法的恩师梁丘公来说，显然还是差了不止一筹的。
“想不到梁丘公会相助朝廷…”
李茂身旁，北疆五虎之一的大将曹达显然也听到了来自前方的战况消息，试探着劝道，“殿下，天色不早了，今日不若就到此为止吧…”
“…”李茂闻言斜眼瞥了一阵曹达，不过却未曾开口说话。
见此，曹达抱拳低声劝道，“得见梁丘公主动露面，想来殿下心中清楚今日难以一鼓作气拿下冀京了…本来今日我军也只是给冀京一个威慑罢了…能攻下固然是好，若是一时半会攻打不下，亦不需强求，徐徐图之便是。反正冀京已是一座孤城，全然在我渔阳铁骑追击范围之内，攻破城池拿下李寿，只不过是时日的问题罢了…”
“唔！”眺望着远方城头上正率领兵卒作战的梁丘公，李茂深深吸了口气，点头说道，“姑且再叫李寿多做一日皇帝，撤！”
“得令！”曹达抱拳领命。
不多时，燕王李茂所在的北疆军本阵便响起了收兵的鸣金声，在听到这阵鸣金后，令行禁止的北疆步兵如潮水般退却，这让城头上那些咬牙坚持的京畿士卒士气大振。
“击退了北疆兵了，击退北疆兵了！”顾不得包扎身上的伤口，城头上无数京畿卫兵欢天喜地地呐喊出声。
见此，燕王李茂冷笑一声，当即下令那四万渔阳铁骑在大军撤退前朝着冀京城墙方向又射了整整三圈箭矢。
整整三圈箭矢，粗略估计便是十二万枚箭矢，这十二万支箭矢如瀑雨般浇在冀京城上众京畿士卒的头顶上，将他们心中的欢喜心情彻底浇灭。
而随后，燕王李茂这才带领着数万的北疆兵缓缓后撤，准备择地安营扎寨。
拜那四万渔阳铁骑在最后的那三圈抛射所制，冀京城头上鸦雀无声，几乎所有的士卒都眼睁睁看着北疆兵从容撤退，没有一个人脸上露出应有的，在击退了强敌后的喜悦笑容。
或许在他们心里，今日侥幸击退了北疆兵，也只不过能叫他们多苟且偷生一日罢了。
第五十八章 觉悟
夜，深了，整个冀京一片死寂。
这座原本居住有二十万户百姓的大周王都，如今却只剩下寥寥一两万户，其余的，皆在朝廷的号召下向古都朝歌迁移，这使得原本颇为热闹的京师，如今看起来竟显得有些萧条。
尤其是皇宫，以往，皇宫可是冀京最具代表性的建筑，而如今，尽管皇宫内依旧是灯火通明，但是人却少了许许多多，除了北军尚且按时按点来来回回巡逻外，竟再无以往忙碌的宫女与宦官。
而在皇宫太乾宫的正殿，大周天子李寿正负背着双手站在殿中，目视着殿内神龛上所供奉的李氏皇族历代先祖皇帝，其中就包括他的父亲，李暨。
望着先父的灵位，李寿长长叹了口气。
“陛下这是怎么了？”
“这还用说？很明显陛下这是有心事啊…”
“心事？莫非是城外…”
“嘘嘘…你不想活了？！”
在正殿外，一排太监排列整齐地在殿外恭候，期间不乏有人窃窃私语，但是在其他太监的低声警告下，那窃窃私语声不消片刻便消失了。
谁都知道，当今陛下这是为了城外兵临城下的北疆兵而烦恼，要不然，也不在黄昏前后北疆兵撤退后，便来到太乾宫这供奉李氏皇族列祖列宗的神龛前，一站就是数个时辰，连晚膳都耽搁了。
忽然，其中一名太监好似是注意到了什么，一面不动声色地提醒其他太监，一面尖着嗓子唱名道，“皇后娘娘驾到！”
“奴等恭迎皇后娘娘！”
一群太监纷纷叩地跪拜，而这时，皇后王氏在一队北军的护卫下，带着两名宫女从远处走了过来，闻言点了点头，一抬手和颜悦色地说道，“都平身吧…”
“谢皇后娘娘！”众太监又跪在地上磕了几个头，这才站起身来，弓着身子，恭敬皇后王氏。
“陛下…在里面么？”美眸望了一眼太乾宫殿堂内，王皇后轻声问道。
其中一名太监拱手回道，“回禀皇后娘娘，陛下还在此太乾宫内…皇后娘娘可是来寻陛下的？”
“嗯！”王皇后轻轻点了点头。
见此，那名太监恭敬说道，“恕奴等无法为娘娘通报了，太乾宫可并非是奴等身份之人可踏足的…”
王皇后点了点头亦不在意，毕竟太乾宫可是供奉大周历代先祖皇帝神龛的神地，确实不是眼前这些身躯不全的太监可以踏足的地方，甚至于，连一般宫内的宫女、禁卫都没有入内的资格，除非是直系皇亲，比如说李寿的众兄弟，或者说她这位为大周李氏皇族诞下了直系皇储的正宫皇后。
当然也有例外的，这不，来到太乾宫正门门槛外的王皇后，一眼就瞧见正殿内除了自家夫君、当今圣上李寿外，还有一人，那便是照顾了先帝李暨大半辈子的老太监，宫内唯一一位能够自由出入任何违禁场所的总管大太监，王英。
似乎是注意到了王皇后的到来，总管大太监王英轻轻几步迎上前来，躬身恭敬说道，“皇后娘娘可是来寻陛下的？”
王皇后轻轻点了点头，温柔地说道，“本宫见陛下久久不归寝宫，且听御膳房说陛下连晚膳都耽搁了，因此心下有些担心，是故过来瞧瞧…”说着，她瞧了瞧殿内，小声询问道，“本宫可方便入内？”
老太监闻言微微一笑，恭敬说道，“娘娘言重了，这皇宫，岂有娘娘不可去之处？陛下正在殿内，娘娘请！至于…”说到这里，他的目光望向了王皇后此行带来的北军侍卫以及宫女身上。
想来王皇后亦清楚太乾宫的规矩，见此转身对随行人员轻声说道，“你等且在此等候吧。”
“是，皇后娘娘…”众侍卫以及两名宫女行礼点头。
吩咐完毕，王皇后这才走入了殿内，因为她已从老太监王英口中得知李寿正在殿内望着他李氏皇族历代先祖皇帝的灵位发呆，因此她走得很注意，脚步声非常惊，生怕惊动了此刻神游天外的夫君。
可不知怎么着，当她走到李寿身后不远处时，李寿却好似注意到了她的到来，轻声问道，“是皇后么？”
王皇后愣了愣，旋即加紧几步走上前，轻声说道，“回陛下话，正是臣妾…听宫里人说陛下自黄昏日落前后便站在此地，茶饭不思，亦不回寝宫，臣妾心中挂记，是故过来瞧瞧究竟，冲撞之处，望陛下莫要怪罪…”
李寿闻言微微一笑，转过身用充满爱意的目光凝视着王皇后，毕竟在他此刻可是在供奉着大周历代先祖皇帝灵位的神龛前，就算心中有意将王皇后揽入怀中，碍于祖制也是不能够做的。更何况，殿旁还站在老太监王英呢，这位老太监的身份可不同寻常。
“让皇后挂念了，朕心中有愧…皇儿安歇了么？”
“回禀陛下，臣妾方才已哄着皇儿歇息了，眼下正由几位奶妈守着呢…”
“那就好。”李寿闻言长长吐了口气，旋即目光又落在面前那供奉着他李氏皇族历代先祖皇帝灵位的神龛上，尤其是他的父亲，即先帝李暨的灵位。
“朕…远远不如父皇，是么？”凝视着先皇李暨的灵位良久，李寿长叹一声说道。
皇后王氏愣了愣，不解问道，“陛下为何这么说？”
只见李寿又长叹了一口气，摇头说道，“父皇在位时，天下莫敢不从，北讨蛮戎，西征羌夷，就连与我大周并存于世数百年的南唐，亦被父皇打了下来，将我大周的版图整整扩大了一倍，可在朕继位后，天下却频生诸多不安之事，天灾屡屡，兵祸屡屡，可笑朕当年还在父皇临故前狂妄言道，朕必定要成为一位远超父皇的皇帝，叫国家安泰，社稷安泰，万民安泰…”
“陛下莫要妄自菲薄…”见李寿心情有些不大对劲，王皇后温柔劝道，“臣妾不敢说陛下超过了先帝，可在臣妾看来，陛下在继位后亦是一位有道明君，修缮水治、减低赋税、扫灭叛党，何以这不是明君？”
李寿闻言摇头苦笑道，“皇后谬赞了！无论是修缮水治、减低赋税，皆是八皇兄在朝中处力，鞠躬尽瘁所至。至于扫灭叛党，那更是谢安那家伙在外勤劳…你可知，那家伙已经年逾未归家了，他替朕在外征战了整整一年有余！——这些，能算是朕的功勋？”
王皇后闻言语气一滞，待寻思了一番后，这才劝道，“难道这不是陛下魅力所至么？谢大人正是因为相信陛下能够成为一位明君，这才依附于陛下，辅佐于陛下，不是么？”
“呵！”李寿轻笑了一声，忽然又摇头说道，“前阵日子的捷报，皇后想必无从得知吧？”
“是有关于江南的么？”
“啊！”点了点头，李寿好似稍微恢复了几分底气，颇有些自豪地说道，“那个家伙，那个曾经连朕都打不过的、手无缚鸡之力的家伙，灭了秦王、楚王、韩王等三王，又灭了太平军大半兵力，逼降了南唐公主刘晴，眼下正与八皇兄合兵攻江南的伍衡一党…据捷报中所写，伍衡所率的另一支太平军贼子根基已被谢安那家伙所挖空，相信不出几日，那家伙必定能平定江南！”
望着李寿眼中那不可思议的自豪之色，王皇后会心一笑，附和说道，“此事臣妾闻言亦倍感惊讶呢，想不到谢大人竟有那般本事…”
“啊，谢安那小子确实颇有本事…”李寿轻叹一声，摇头说道，“而相比之下，朕这边的境况何其狼狈…今日白昼在守城时，朕身为一国之君，明明已下定决心要将北疆兵阻挡在此，可当战事爆发之际，朕心中竟然倍感惶恐，恨不得丢下这边所有的一切，逃到朝歌去…”
“陛下…”
“甚至于，朕还不止一次地想到，若是谢安那家伙在此就好了…他率领冀州兵在荆、扬等地连战连胜，想必亦能替朕将北疆兵阻挡在此！——你说可笑么？那家伙明明正在江南为朕征战厮杀，可朕竟还不知足…”
“这说明陛下确实是极为信任谢大人呀！”尽管在太乾宫内，王皇后不敢违背规矩，用肢体安抚夫君，但她还是朝着李寿微微靠了靠，轻声说道，“事实上，今日陛下做得其实也不差呀…臣妾询问过北池侯文大人，文大人说，今日陛下在城上重挫了燕王的气焰，并且率领守城将士抵挡住了北疆兵凶猛的攻势…”