杜七婶收住了哭声，“小姐就说个话儿，我要自赎需要多少银子。”
她到底奶了一场，温彩见她去意已定，问道：“你当真不管杜鹃？”
“她有小姐照看，吃好的、穿好的，比在乡下过得体面，就让她陪着小姐。”
这两日，杜七婶一直在琢磨这事。
她过够了服侍人的日子，如今就想离开，再看温彩如今落到庄子上过苦日子。
早前，徐兰芝与温彩交好，可温彩来了有三天了，徐兰芝就没出现过。除了徐氏派了两回人，问这边还差什么，便是温青送了两拨护院小厮来，温彩坚持不收，又把人送回去了。
这人都是势力的，任早前如何好，一见你落魄，不踩两脚便好，哪里还会雪中送炭。
杜七婶更气的是，温彩赚了那么一笔银钱，居然尽数都使出去了。
杜鹃狠声哭道：“娘，你一定会后悔的。”
“你这臭丫头就咒我吧，我今儿就要自赎，就要离开这里。”
杜鹃怎么也没想到，杜七婶早前被冷家老太太身边的婆子收买，而今又有了离开的主意，连她也不管了。
温彩道：“好了，都别说了。既然奶娘要离开，你赏你自由身。”她唤了杜鹃进内室，两个人在箱子里翻了一阵，捧着装有卖身契的盒子，温彩道：“去把牛大郎叫来，我有事吩咐他去办。”
茉莉与冬葵两个在偏厅里劝着杜七婶。
“你就留下来吧，我们几个身边没个老人指点是不成的。”
“小姐都不听我的，我留下来做甚？”
“小姐比旁的主子好多了，从不打骂下人，还主我们几个学本事。”
“学了本事又如何，还不是没用。”这话是茉莉说的。
早前，她一门心意跟着杜鹃学算盘，可现在瞧来，似乎并没有什么用处。
忍冬学了，好歹成了夫人跟前的红人，也是个管事嫂子，可她呢，还是个丫头。
温彩身边有自小一起长大、姐妹情深的杜鹃，就算有事，只会派了杜鹃去做。
温彩手里拿着杜七婶的卖身契，轻声道：“茉莉，你也想离开吗？如果你想，只管早说，我绝不会留你。”
“我…我…”
护院们被斥走了。
小厮也不要一个。
茉莉也是宫里出来的，过的都是富贵日子，倒和冬葵不同，冬葵原自小就是过个苦日子的。
“小姐，奴婢…说的也是实话啊，你早前让我们学本事，可现在也没甚用处…”
温彩打断她的话，茉莉、冬葵是后来跟她的，厉声道：“说实话，我不要听这些，你是不是想回候府，若是你想，我一会儿就让牛大郎送你回去，一准把你送到。”
冬葵给了茉莉一个警告的眼神：小姐对我们多好，不管学本事有用没用，人家用心学本事，这在旁处当差哪有这等好的事。
茉莉却想着几个人里头，忍冬现在过得最体面，次之是银翘，如今是是徐氏跟前的大丫头，帮扶徐氏打理内宅。
茉莉垂着头，生怕温彩生气了。
温彩却微微一笑，“好，你收拾一下，一会儿跟牛大郎回城。奶娘也收拾一下，我把卖身契赏还给你，你随牛大郎去官府销了奴籍。”
牛大郎不多会儿就到了，垂手站在堂屋里，怯生生地扫过众人。
温彩道：“他日我会重用你的，你带杜七婶、茉莉回城，先把茉莉送回镇远候府，她原是户部送来的下人，我手里原没她的卖身契。劳你跑一趟衙门，给杜七婶脱了奴籍。”
她心头很难受，她一朝落难，连杜七婶都吵着要离开。
茉莉是新来的，相伴不久，她并没有那般难过。早前，她留茉莉而没留银翘，就是以为茉莉比银翘沉稳，不曾想，茉莉瞧着不支气，却是个心气儿高的，不屑服侍她呢。
杜鹃默默落泪，冬葵垂着脸，心里暗怪茉莉背弃小姐。
温彩问：“冬葵，你想回去吗？如果想，我便让你随牛大郎一起走。”
冬葵一怔，“扑通”一声跪了下来，“冬葵不离开小姐，小姐是冬葵的大恩人，小姐让奴婢学本事，还让杜鹃师傅教我看账簿、打算盘。冬葵一辈子都不离开小姐。”
温彩心头暗喜，面上依旧冷若冰霜，“你怎不走呢？回镇远候府，有好看的衣裳穿，有体面的日子过，可不比跟我好？”
“不，冬葵这辈子都跟着小姐，小姐去哪儿，冬葵就去哪儿。”
她心下害怕。回镇远候府，若是遇到一个不疼下人的主子，还不如跟着温彩呢。
温彩扶了她起来，对牛大郎道：“你把茉莉交到汪管家手上，我有杜鹃、冬葵两个服侍就够了。牛大郎，你早去早回，一会儿我还有差使安排你去做。”
“是。”
牛大郎领了杜七婶与茉莉离去。
杜鹃把杜七婶送到庄子外头，又哭了一场，回到屋里那眼泪怎么也止不住。
“我跟娘说小姐不止这处庄子，可是…她…就是不信，说是小姐就算用候爷给的银子再置一座庄子，她也不会回来了。”
温彩走近，一把抱住杜鹃，“你娘做了大半辈子的下人，她是想过几日人过的日子。杜鹃、冬葵，我们往后三个一起相依度日。我虽有哥哥，可我的名声坏得如此，我又是个不肯走回头路的人，怎能连累哥哥、嫂嫂，今日离开镇远候府来庄子上，其实是断了回镇远候府的路。杜鹃、冬葵，我们过出个日子来，让世人瞧瞧我们的不同。”
温彩拉了二人进内室，三个人坐在炕头上吃茶嗑瓜子，又闲话了许久。
她坐在案前写了两封信，一封是给温青的，还有一封则是雍郡王的，交给了庄主，叮嘱他在明日得空时再送回城。
过了晌午，牛大郎就回来了。
“小的把茉莉姑娘交到汪管家手上，汪管家追问原因，小的照着小姐的吩咐说了。杜七婶脱了奴籍，寻了个相熟的同乡，明儿一早同行回西山县。”
“牛大郎，你套上马车，把你的东西拾掇拾掇。与庄头说一声，就说你随我到去江南游山玩水去了。”
冬葵眼睛一亮，真是要出门游玩山水么？前几日下的雪虽融合了，可天气依旧很冷，寒气逼人，这个时候出门，会不会太冷了些。
杜鹃则是一脸兴奋，似乎已经忘了杜七婶离开事，“小姐，我们是去柳树镇？”除了太平镇的乡下庄子，温彩还有一个地方，一个世人还不知晓的桃源仙境。
温彩点头，杜鹃笑得更欢喜。
半个时辰后，主仆几人收拾好了东西。出了庄子，上了马车，冬葵意外地发现，竟有两个穿着寻常衣袍的男子相随，她瞧着有些发呆：“这两个人长得真好看！眉清目秀，比我还水灵，生得跟姑娘似的。”
温彩噗哧一声笑了起来，“她们本来就是女子，冬葵你这是什么眼神？”
“女子？”冬葵挑起车帘再细看，与她们的目光相对，其中一女道：“我们是温小姐的贴身护卫。”
“我说怎的小姐不要护院，原是有你们。”
两个时辰后，终于到了柳树镇上，但见街上的行人很少，但街上的店铺却都开着门，有小二在打瞌睡，还有的掌柜将手揣在袖管里，一副冷得难耐的模样。
第138章 天下第二园
杜鹃提醒道：“直往东走，会看到一棵百年老柳树，再往前就能看到一座丈高的石砌围墙，挂着无字匾额的就是。”
牛大郎心下犯着迷糊，柳树镇他是来过的，那座无字匾额神秘得紧，大门敞开着，入目处就是一道大墙，墙是用汉白玉打造的，上面空无一字，听说那座园子原是三年前就开建的，谁也没见过那园子的主人，只听有人议论过，说那园子里种了各式各样的果树，端午节前后，会有一筐一筐的李、樱桃、杏等果子从里面出来，然后装上一辆辆的马车，运到京城里售卖，还听说他们专供百货行。
杜鹃跳下马车，进了大门，从身上取了块牌子来，立时有人大叫了一声：“小姐来了！小姐回来了…”
冬葵此刻才明白，杜鹃所说的“小姐不止这一处庄子”的含义，原来在这儿不有一座园子，只是这不是庄子，更像是别苑颏。
大门很大，铁皮包裹着木门，上面饰有好看的虎跋，大门前是一对威风凛冽的狮子，有一人多高，右边雕的是雌狮逗玩幼狮，雌狮目光柔和；左右雄狮脚踏绣球，威风凛凛。
这与在京城各家瞧见的狮子炯然不同，它们更多了一份威严。
大门不比京城寻常达官贵人的府邸大门宽，高度却低了一些，天朝富贵人家对门的高度是有要求的，身份高的，那门就高，也示他们身份高贵。
马车进了大门，由门丁看守着引领到巷子里夥。
温彩轻声道：“唤两个小厮来抬大箱子。”
门丁应声，转身合了大门。
杜鹃领着两个厮轻车熟路地往阁楼移去，冬葵与牛大郎则是一脸错愕，过了二门，就看到里面豁然开朗，好一个人间仙境、世外桃源，那花木绵延至后头的山坡上，依稀能闻嗅到腊梅的芳香、馥郁。
牛大郎小心地道：“小姐，这处园子是…”
“是我的产业。”她笑，“这园子从五年前就置下了，一点点的扩建，先置了一千亩良田，后又从官府手里买下数百亩山坡。今儿累了，先回屋歇着，明儿一早你们四下走走。”
园子里，山清水秀石头美，空气清新，带着一丝湿气，更有一股冬的寒气。站在平坦年，能望见后头的山坡与这里连在一片，风光优美，林木葱郁，花香扑鼻。鸟啼人不见，花落树犹香。山草发，奇花开，薛萝生，佳木丽，好一个人间仙景。
一条小溪穿过巨大的假山，假山上有转动的水车，给这园子又再添几分生趣，水声阵阵，在假山之侧建有一座八角凉亭，亭中摆有相应面趣的树雕桌杌，桌杌被石板地面嵌在土里，亭畔有一丈多高的腊梅、桃、杏、梨树，可想待到春天百花开，这里又是何等美丽的风光。
溪边双鹤饮，假山半腰，有一个精致的假亭约有半个真人大小，里面竟有一对野猴蹲在那儿，冬葵眨眼，“那也是假的么？”刚问完，却见那野猴正剥着花生吃，立时惊了一下，“杜鹃师傅，那个猴子…在动，它在动。”
跟在后面的妇人笑道：“这对猴子是专门训练过的，如今在那亭子里住熟络了，无论白日跑多远，到了夜里定要回来的，今春添了两个小猴儿了，养在果园冯管事家。”
矗矗堆螺排黛色，巍巍拥翠弄岚光。柏苍松翠，风飒林间。山有涧，涧有泉，潺潺流水胜琴音，堪洗耳，可赏心，更能悦目。
温彩对妇人道：“孟二婶，给牛大郎安顿住处，上回孟管事写信说这里还差几户会耕作的庄稼人…”
“是。早前原是园子里的几户耕作着，可今年银钱充盈，又请了外头的匠人来修房造屋，少不得要人盯着。明年开春便又要忙，许没人耕作园子里那二百亩良田庄稼，正想请小姐示下。”
温彩垂眸，目光移到牛大郎身上：“牛大郎，我记得你家原是庄户人家，家里也是佃户，你可愿意把你一家带来？”
让他们一起住在像这仙境一样的园子里？
牛大郎一惊，立时跪了下来，“谢小姐恩赏！”
“那边有二百亩良田，他们能耕作得过来么？这园子里的人是不允请外头人帮忙的，这也是园子的规矩。”
“小的一定寻几户最可靠的人家过来耕作，保管他们把嘴都闭严实。”
温彩道：“你明儿一早就回家着办此事。你到那边田园里瞧瞧，瞧过了心里才有数。关于这园子主人的事，对外不许透了实底，说是一个儒生也好，还是说是一个老者也罢，都由了你去。”
“是。”
兜转之间，上了荷塘上的九曲长桥，桥的两侧是石雕十二生肖桥柱纱灯，在石桩的顶端是十二生肖底下是镂空制作的纱灯，一侧有可抽动的纱板。如今园子还没派上大用，入夜后，一般不点灯。
两名女护卫见到这样的园子，心情大好，抬头就看到荷塘的尽头绿叶葱绿，虽是冬天，那里却如春天一般。
冬葵喜道：“小姐，奴婢闻到花香了。”
这么大的园子，住在这里许就没有烦
tang恼了，杜七婶怎还离开了？
茉莉也是，真能见小姐落魄就要离开呢？
冬葵却没为自己留下而庆幸，在她的内心深处，她是希望杜七婶和茉莉都能陪温彩到最后。
“孟二婶，你依园子里的迎宾楼几月能竣工？”
“问过我家男人，他估算了一下，说是最快也得明年三月。”
“必须在明年二月中浣前竣工，迎宾楼得装修，添置家具等，光是这些下来，更得费些时日。你告诉他，银子不是问题，得赶工期，要着实不行，就多请些匠人来。”
“是。”
近了二楼阁楼的小院，但见院门上挂着一匾，上书“怡然阁”，院门微敞，一对眉眼相似的女子出来，年长的约有三十多岁，年轻的约莫十五六岁年纪。
那妇人见到温彩，满脸喜色，“一别五年，小姐都长这么大了。”
杜鹃则在心下转圜了一遍，“她是…是温家族里赶出来的梅三娘子。”
梅三娘子原是温氏族里的佃户，数年前，因他男人一病而去，又有温家人追门讨债，把她家仅的房屋、鸡鸭全都抵了债。她一个妇人又带着一对儿女，着实没个去处，是温彩当年让人帮衬了梅三娘子，并着人将他们母子三人安顿进入这院子。
梅三娘子打量着杜鹃，几年前，杜鹃和温彩都还是小姑娘，如今出落得一个比一个漂亮了。
温彩审视着一侧的少女，水灵清秀，中规中矩，笑道：“这是梅雪，一转眼都大了。”
梅雪笑，明明是个孩子，说的话竟如大人般的老气横秋。
杜鹃问道：“梅三娘子，我记得你家还有一个小子，叫…叫梅冬子来着。”
“冬子近来被管事调到迎宾楼那边帮忙。怡然阁留下小妇人与梅雪两个看守。”她顿了一下，道：“小姐的箱子搬到阁楼上了，从今开始妇人与梅雪都来服侍小姐。”
她好奇地看着两个男装的女护卫，先是一愣，后来一瞧，发现是女子。梅雪还真以为这护卫是男子，瞧得面红耳赤的，羞答答垂首，又忍不住多看了几眼。
温彩道：“红燕、青莺，你们一会儿着回女装。”再这样下去，没的让人误会了去。
梅雪一愣：难怪长得好看，竟是女子。
两女应声“是”。
温彩瞧了一下院子，正房是三间二层小楼，阁楼是二进的，一进便是长廊，木头玻璃的门窗，廊下摆了一排斜梯形花架，架上放着各式各样的花卉，有盛开的腊梅，还有开得正艳的菊\花，更有依旧盛放的牡丹。
正中是花厅，两侧是偏厅。
温彩轻声道：“你们四人，每人挑一个房间。轮到值夜的时候，就住在值夜房里。”
冬葵笑了，“杜鹃师傅先挑吧。”
杜鹃又看着两个护卫，“红燕、青莺先挑。”
她们相视而望，各挑了西边的厢房。
冬葵指着东边第一间…
杜鹃抢先道：“那一间，小姐且留作库房。”
她又指第二间。
梅三娘道：“那是小妇人与女儿的房间。”
杜鹃看着西边靠院门的一间。
东、西两侧虽有三间厢房，可东边靠院门处是一间厨房。
梅三娘道：“西边那间是杂房，放的是柴禾、米面蔬菜等物。”
温彩笑了一声，“这楼上、楼下还有六间屋子，楼下留一间花厅见客，左右两间不正好是你们的。”
杜鹃拔腿就跑，看了东屋，又瞧西屋，到底更喜欢西屋一些。
冬葵一看东屋就喜欢上了，一张四门雕花屏风将一屋划分为二，有前屋、后屋，后屋是床榻、一个二门衣橱，前屋则有书案，案上摆着算盘、笔墨等物，一侧又有个简易的书架。
温彩上了二楼，一楼是三间，可二楼只得两间屋，分内室和外室，内室是卧房，里面的家具一应俱，有两组二门衣橱，皆是一人多高的，又有一个与二门衣厨一般大小高矮的书架，一侧是张紫檀大床，内挂深紫色绣富贵图案的帐子，外罩浅紫色轻纱帐，屏风后头搁了带盖马桶，又一侧摆了个大浴桶，浴桶做得很精制，上头还绘了图案，绘的是碧叶粉荷、鲤鱼成双，鸳鸯相对。
她抿嘴笑了，这个孟管事竟弄出了鸳鸯图案。
一道丈许高的六门屏风，将屋子一分为后，前屋临窗处，摆有书案，又摆有琴台，一侧又设有书架，架上摆着几本书，又有琴棋等物。书案一侧有铜制花架，流线制造，就与镇远候府徐氏屋里的有些相似，花架上摆着一盆牡丹，顿时给屋里增色不少。
牛大郎夜里难眠，今儿在园子里走了一圈，这园子很大，与后头的山坡相连，在与山坡交接处，又筑了一道围墙，墙上是一片赛马场，种着一片草地，约莫有二三亩大小，赛马场周围种植着各式花木，又建了看台、可供小憩茶肆木屋。
他在想：小姐怎
的五年前就开始建造这里，那时候的她也还是个孩子。小姐也是几年前买下的他，那时候买他的人就是这园子里专管田园的管事，而今负责着修建园子里的房屋。
这里有果园、花园、田园、鱼塘，山坡上有种果树的、蔬菜的，又有养鸡鸭、兔子的人，他去瞧了一下，家家住的都是体面砖瓦房，穿着也是上好的布料衣料，个个谈笑风生，倒不如旁和的百姓，一脸愁苦。
荷塘里夏天碧叶荷花，冬天就会采藕去卖，有时候还会从荷塘里捕鱼送到城里去买。这座园子出来的东西，都往供百货行里供，听这里的人说，光是百货行那边都供不过来，每年得了盈利，住在这里的百姓会得二成利，其余的就统一上交到大管事那儿。
百姓们还告诉牛大郎，他们各家住的房屋都是东家给他们修的，只要他们不犯错，就会一直住下去。早前也有个会养鱼的老汉，便是因在园子里养鱼挣了大钱，便出了园子到别处买田挖鱼塘养鱼，他家也给百货行里供鱼，如今都置了近二百亩的良田，那人也住在柳树镇上，偶尔会送鱼给孟管事尝鲜。
赚了钱，若是离开，东家是不会拦着的。东家曾发下话来，“你日子过好了能风光离开，我很高兴。”这样一下，住在这里的人更高兴。但若离开，必须帮东家培养下一个接手的人，也是这里的规矩。
次日，温彩睡到日上三竿，还未起床，就听杜鹃惊叫道：“昨儿天儿挺好，今儿像又要下雪。小姐若冷，就再睡会儿。”
温彩伸了个懒腰，突的，田园方向传来一阵啐骂声，隐约还有打人的声音，一个女子传出凄厉的哭声，甚是怖人。
“怎么回事？”
杜鹃唤了梅三娘来。
梅三娘站在楼梯口回道：“是孟管事家的二闺女孟二丫，自从五年前生了场大病醒来，常常说些稀奇古怪的话，孟婶子说她患了失心疯。瞧过不少郎中，就是不见好。今晨起来她听说小姐住进来，便吵着要来拜小姐，还说要提醒小姐防备坏人…”
温彩笑了一下，这里世人讲一些说话奇怪的人都称之为失心疯，并未入心里去。
“她若有病，让孟管事好好给她瞧。”
“这几年，孟婶子两口子没少给她瞧病，孟管事统共就这两子一女，大丫小时候得病没了，二丫长得好，偏生患了失心疯。因这病至今也没许人家，上回去了护国寺，听方丈念了一回经，有大半年没犯，今晨突然就犯病了。每回一犯病，孟婶子就打骂得厉害，有时候瞧着都让人心疼。”
温彩梳洗完毕，冬葵待在怡然阁做女红。
温彩携了杜鹃又红燕、青莺在园子里四处走动，每到一处就沉思一阵，方又移步往前走。
如此往复，次数多了，杜鹃问道：“小姐在想什么？”
“我在想这园子还有哪儿不妥，既然用了几年的时间来建，就要建得更好，怎么也得建成天下第二的园林。”
“为什么不是第一？”
“天下第一的园子在皇宫。”
温彩笑，继续往前移动，在临山脚下便看到一排木屋，中间又隔了一道院墙。
一侧有块半人的石头，上刻“莲清池”三字。
红燕问道：“小姐，这是泡香汤的地方。”
“是，东边是男汤馆，右边是女汤馆，两处又各建了院墙。
青莺面露不解，“小姐，你建这个园子到底是做什么用的？”
“做生意。”她顿了一下，“待得来年三月，这里便要开业，游园是要收银子，这里可供吃、供喝，这里有武将们的跑马场，还有切磋武功的习武馆，有文臣们诗词歌赋的亭台楼阁，有供他们住宿的迎宾楼…总之这里会是一个修身养性，又让人留恋往返之地。”
游客可以在鱼塘垂钓；也可到菜地选菜，再交给专门的厨娘烹饪；可到后山采集果子…
杜鹃道：“小姐在想各处可够好，要是不满意，又要重新设计？”
温彩微微颔首，往山坡下围墙处的小门移去。
小门外有处石阶，拾阶而上，站在山坡全瞰整个园林的风光，那被高墙阻隔之内，别有洞天，宛如桃源之地，又似人间仙境。骄傲、欢欣，如泉般涌上心头。移步半山坡的赏景亭内，坐下来，细细的观赏着风景。