“陛下小心！”李朝荣和徐锐离御驾不远，急忙拔剑飞挑！
剑气未至，步惜欢在马背上抬了抬手，华袖一荡，离崇华门最近的将士竟没觉出风来，只见冷箭擦过步惜欢的袖口，竟似鸿毛掠过月河天池，明波一送，暗箭当空一折，从万军头顶又射了回去！
噗！
大殿窗后溅开血花，飞血染了宫窗，窗纸上却未添新洞——那箭竟原路射回大殿，未偏分毫！
殿前不知何时静了下来，徐锐点兵围向太极殿，水师让出路来，竟无一人阻拦。州军围住太极殿，徐锐亲率精兵攻入殿中，少顷，身受箭伤的何少楷被押了出来，以御史大夫严令轩和殿阁大学士秋儒茂为首的党从也被押出，一干人等还没走过广场腿就软了，待到了御前，已是跪都跪不稳了。
何少楷伤在肩膀，离心脉只偏半寸，虽未被一箭射死，但这箭射回时内力雄厚，竟穿肩而过，生生地在他左肩上穿出个血洞！此刻他被押跪在地，血汩汩地冒着，脸色已然青白。
步惜欢慢声道：“爱卿啊，朕记得前几日刚跟你说过，男儿志在报国是好事，可也得分时候，你想建功立业，日后有的是机会，怎么就急成这样？你蛊惑军心，纵兵谋逆，方才又欲刺驾，而今被擒，还有何话讲？”
日晕刺眼，何少楷吃力地仰着头，像是跪在尘埃里，连龙颜都看不清。年少相识，他一贯看不惯皇帝的散漫，仿佛天塌了也乾坤在握，天下间无一事配让他惊惧。城府、心性，祖父总拿这些训诫于他，哪怕圣上尚未建势之时，连与何家联姻的筹码都没有，祖父仍然认为他不及圣上。今日一败涂地，他真想放声大笑！
“成王败寇，有何话讲？臣到了黄泉路上，会记得看着陛下的，看陛下能得意到几时，看宫门被岭南和淮州大军攻破之日，陛下还能不能再像今日这般风光！”何少楷目光如豺，扫了眼身后的水师，讥讽道，“何家三代戍江，我自幼被他们奉为少都督，今日他们都能背叛我，陛下以为他们降了，能有多忠君？不过是怕死罢了！臣就等着看岭南王破城那日，陛下也尝尝被人阵前背叛的滋味儿！”
水师将士闻言纷纷低头，说无愧意，那是假的，可少都督要兵谏，他们军令也领了，皇宫也闯了，赔了不少兄弟的性命，最后事败被围。州军的兵力两倍于水师，前后有角弓强弩相逼，不降难道要活活被射杀在殿前吗？谁不惜命？谁家没有妻儿老小？
可少都督恨他们临阵投降，这一番话说给了圣上听，圣上日后必疑江南水师，将士们绝不会有好日子过。
羞愧，愤恨，担忧…
水师将士低着头，人各心中有杆秤，只是没有人吭声。
这时，忽听圣上笑了一声，气定神闲地道：“看来爱卿败得并不心服，君臣一场，朕就再教教你。爱卿口口声声地说叛军破城，可朕似乎从来就没说过大患未平啊。”
“…”什么？！
何少楷仰着头，严、秋等党从也猛然之间仰起头来，就连王瑞、黄渊等文武也都望向步惜欢，谁也听不明白皇帝此话何意。
什么叫从未说过大患未平？
难道还能平了不成？
步惜欢没有明示，而是瞥了严令轩等人一眼，说道：“卿等不是要请朕上朝吗？那朕就如卿等之愿，叫你们再上一回朝！”
上朝？
严令轩等人尚未反应过来，就听大内太监总管范通的唱报声已然传来。
“上朝——”老太监的声音尖利肃杀，在隆冬正午时分像一把剔骨之刀，听得人禁不住打了个寒噤。
这是南兴史上时辰最晚的一次早朝，也是气氛最为肃杀的一次早朝。
皇帝坐在御座之上，文武列班分立金殿两旁，一干叛臣由大内禁卫押在殿中，殿外跪着水师败军，宫门宫墙四周由汴州军奉旨戒严，角弓强弩列阵待发。
金銮殿内，皇帝斜倚在御座里，眼眸似开半阖，淡声道：“念！”
话音落下，太监捧折入殿，奏折极厚，皆是奏事专用的白折。
范通取来一本，满朝文武不论站着的还是跪着的，皆不约而同地盯住范通手上的那本折子，心中猜度，屏息细听。
范通扬声念道：“臣淮州刺史刘振跪奏，为淮州叛臣作乱一事，仰祈圣鉴：今日辰时，淮阳文武遵奉懿旨州衙候驾，听候问政。衙内宫毯为道，凤屏为帘，凡州臣所奏之筑固江堤、重建村镇、两仓亏空、银粮紧缺等赈灾要情，皇后皆无一言一策。别驾曲肃怒责南巡无用，延误州政，接驾之耗，劳民伤财，责皇后盛名之下其实难副。凤驾震怒，叛臣趁机作乱，挟持污辱皇后，逼取文印兵符，私放江洋大盗，血洗刺史府，以家眷之名节性命逼降州臣。叛臣为淮州都督许仲堂、长史吴庄、录事王英、把总刘大勇…降臣为…”
范通念着名单，文武百官听在耳中，诧异在心。
这折子里言道的皇后应当是何氏，且不提淮州别驾曲肃究竟有多大的胆子敢怒责凤驾，只说这本奏折。淮州不是落入了叛党手中吗？刺史刘大人的奏折怎么会到了宫里？
啪！
百官正诧异，只听范通念罢，啪的一声合上，接着又取来一本，念！
“臣淮南道总兵邱安跪奏，为皇后平叛一事，仰祈圣鉴：今日皇后替子于州衙问政，淮州叛党倾巢而出，挟持替子，谋夺淮州，事皆如圣上所料。臣交出兵符，隐忍而待，终将叛臣尽数网罗，得其名单，幸不辱命！然为逼降州臣，叛臣私放江洋大盗，血洗刺史府，羞辱妇人，抛杀孩童，行径卑劣，令人发指。淮州刺史刘振大人忠正不阿，誓死不降，叛党欲辱其妻女杀其幼子，刘大人之妻周氏贞烈，欲以死以保名节，臣心不忍，正待平叛，不料凤驾忽至州衙！皇后仅率神甲侍卫八名，救刘大人妻女庶子，斩江阳帮代帮主曹敬义，审淮州都督许仲堂！现已查明，北燕帝欲谋江南，命岭南王勾结南图大皇子，策反林党余孽，欲先挟持替子谋夺淮州，再杀替子嫁祸朝廷，激反江南水师，置陛下于险地，可谓用心险恶！皇后察知此险，命臣接管刺史府，赐臣便宜行事之权，命臣不可使一人迈出州衙，不可使一封密信传出，不可使城中乱党察觉起事之情有变，意在瞒天过海，借机肃清朝中奸佞。目前，臣已奉懿旨点人混入灾民之中，监察城中情形，叛党仍然以为事成，淮州文武聚于一堂同寝同食，无敢擅离…”
“…”什么？
折子还没念完，百官已按捺不住，连声抽气！
什么叫“事皆如圣上所料”、“幸不辱命”？难不成，南巡的真意在于以凤驾为饵，引淮州叛党倾巢而出，一网打尽？淮州的叛乱与其说如圣上所料，不如说是淮州叛党落入了圣上撒好的网里？
什么叫“凤驾忽至州衙”、“皇后率神甲侍卫八名”？南巡用的是替子，那皇后不应该在宫中吗？怎么会突然到了淮州，侍从又怎会是神甲侍卫？神甲军不是领命护送巫瑾回国了吗？
什么叫“意在瞒天过海”、“肃清朝中奸佞”？莫非是淮州之叛明明已平，皇后却故意封锁风声，瞒住朝中，让朝中以为淮州沦陷，帝位有危，好借机肃清朝堂？
这岂不是说，淮州之乱和宫变是帝后联手撒下的一张大网？
怪不得太极殿中只有圣上的衣冠，原来太极殿是个饵，而禁宫御苑是只大瓮，江南水师及朝廷反臣被一起瓮中捉了鳖！
怪不得水师兵谏事发突然，章都督竟能那么快就率人混上战船斩了冯老将军，原来圣上对宫变早有防备！
回想前几日，圣上连夜召见近臣之举，只怕是一场做给百官看的戏码而已！
王瑞、黄渊等人禁不住后怕，他们之所以未降，有人是出于忠君报国之心，有人是与圣上利益与共，有人两者皆有，但无论是出于何种理由，他们无不庆幸自己未降，不然此刻他们就会与严、秋等人一样被押在禁卫刀下了。
此时，严令轩等人早就面如霜色，抖似风中残叶了。
唯有何少楷摇着头，脑中有个念头疯狂地在喊：淮州之乱已平？这不可能！这绝不可能！皇后应在神甲军中，护送巫瑾回国事关南兴江山，她怎有胆量抛下一切折返淮州？这是谎言！必是圣上安定朝局之计！
然而，范通没有给他质疑的机会，他手里的折子还没念完。
“…皇后夜审叛臣，查明叛臣与岭南联络的信道两条。岭南王唆使曹敬义伙同林党谋劫赈灾粮，曹敬义事败被俘之后，与其联络的信道已被废用。然，皇后命许仲堂书密信一封，谎称事成，禀知岭南，询问后事；命臣寻人递送书信，跟踪埋伏，拦截所有非我方传出之密信；命臣派人盯住废道，如有密信传出，依样行事！臣斗胆猜测，皇后欲图岭南，故加急奏事，叩请圣夺。臣淮南道总兵邱安跪封，嘉康初年十二月初二。”
啪！
念罢，不管百官的神情是何等的精彩绝伦，范通面无表情地又取来一本折子，接着念！
“臣淮州别驾曲肃跪奏，为皇后问政一事，仰祈圣鉴：淮州水灾发于八月，退于十月，多数灾民已返回原籍，但被水冲淹的四百一十二村尚待重建，城中尚余灾民三万，赈灾粮仅够三月之用。臣愧对圣上，愧对百姓，因林党私取两仓钱粮赡军，又私贩仓粮，致使两仓亏空，臣为补亏空、为防富户囤积居奇抬高米价，故出低价收购富户存粮之下策，致使商户损失，从而在重建村镇一事上盘剥仓司，致重建之事迁延日久，灾民无家可归，赈灾粮消耗日重，钱粮告急，治灾紧迫！”
“州僚商议之对策有二，一策主张以灾民为先，用重典震慑商户，日后再思安抚之策。一策主张效法高祖及仁宗时期的劝粜之制，劝有力之家无偿赈济灾民，给予爵赏。此二策各有利弊，一恐伤及漕运赋税，一恐州政难以监管，皆积弊深远。此二策各有附议者，争执难下，本应上书朝中恭请圣裁，因奏折来去颇需时日，皇后恰至淮州问政，臣遂斗胆先请凤裁。”
“皇后曰，朝廷救灾之策单一，蠲免、赈给、赈粜三策皆有依赖储粮之弊，应加行赈贷新策。皇后曰，以财投长曰贷，所谓赈贷，即大灾之年，官府可借粮种于非重灾户，收取息粮，待民度过艰厄，大丰之年还粟于仓。且朝廷可与民以契约之，准民分期还粟。例如，民借粟一斗，三年还清，年需还粟五升；五年还清，年需还粟四升；十年还清，年需还粟三升。看似契约越久，年还之粟越少，实则契约越久，所还之总粮越多。纵观古今，凡赋税之策，无不日久累民，然分期之策却无此弊，民还粟之年越久，负累越轻，而朝廷所得之总粮越多，可谓利国利民！臣以为，此策可救民而不伤民，可补仓而又富仓，假以时日，两仓必丰，战时亦有余力赈军，可谓万全之策，利在粮仓，功在社稷！臣盼朝廷早议此策，跪请以淮州为试！”
老太监向来板着死人脸，然而念着这本折子，腔调里竟听出几分激越来。
金銮殿上尖声回荡，百官如遭大浪击身，已不知惊为何物。
然而这折子长得很，还没念完。
“重建村镇一事，皇后以为无需决断，只需等着，看谁会反。此前刺史大人曾上书朝中，林党与绿林草莽及漕商勾结私挪私贩两仓储粮，奏请朝廷严查，后因治灾，严查之务便搁置至今。皇后以为，不法漕商若知叛党事成，必定追随，故而只需静待，谁反拿谁，查抄之银可从正经商户之处足价买料雇工，既不伤无辜商户，又可重建村镇，还可将不法漕商一网打尽，一举三得！”
“皇后问政淮州，赐赈贷之策，解建村之困，收民心之失，除不法漕商。淮州何其有幸，臣等心悦诚服，祈盼朝中肃清奸党，建久安之势，成吾皇长治之业。臣淮州别驾曲肃跪封，嘉康初年十二月初二。”
啪！
折子合上，范通手边竟然还有两本。
“臣神甲军大将军越慈跪奏，为何氏行刺凤驾一事，仰祈圣鉴：皇后忽至淮州，何氏见驾惊慌，经审，南图大皇子得一女幕僚，江南人士，身份不明，游说何氏自荐为替子，伺机被擒，以图后位。何氏蠢钝，信以为真，落入叛党彀中，险酿祸国殃民之灾。皇后平淮州之叛，欲清朝中奸党，何氏图谋落空，遂行刺驾之举，现已被拿下，严加看禁，恭请圣裁！臣神甲军大将军越慈跪封，嘉康初年十二月初二。”
百官齐刷刷地看向何少楷，目光如刀！
水师兵围朝臣府邸时，递来的信里可不是这么说的！信里说何氏因痴情圣上而甘愿替皇后冒险，半个字都没提受人游说、图谋后位之事由！
啪！
范通合上折子，取来最后一本。
“属臣南图国巫瑾请皇上圣躬万安，臣奉旨回国，归途危机四伏，幸赖皇后亲率神甲军随行，设法引蛇出洞，查明臣之大皇兄勾结岭南王，欲以水蛊攻破神甲军。臣得此先机，早设防备，于淮州大莽山中溃敌，神甲军斩岭南军一万精锐，俘淮州叛将两人、岭南将领一人、幕僚一人及擅使水蛊的图鄂神使端木虺。皇后因察知淮州有变，提前折返，现应已至淮州，臣在州界祈盼凤驾万安归来，祈盼皇上肃清奸佞，帝业永祚。”
所有折子念罢，金殿之内暗潮汹涌！
至此，所有的疑问都闹清楚了，但百官心头之惊却难以消解半分。
皇后竟亲率神甲军护送瑾王回国，并折返淮州平叛，不仅意图肃清朝堂，还想图谋岭南？这都是多大的事？！帝后竟然瞒着百官！当然，如若此前朝议护送巫瑾回国之事，群臣必定反对，毕竟皇后身份尊贵，岂能屈尊降贵去当护卫的差？且自古就没有哪个女子入了宫还能随意出宫的，更何况是位主中宫，远涉属国。当今皇后提点刑狱就已足够蔑视纲常了，折中所奏之事随意挑出哪一件来都足以称得上是女子当中的千古第一人了。
圣上也不遑多让，久经朝堂风雨历练出来的城府和魄力，使之用起机谋来不声不响，算之深远，动若雷霆，真可谓是谋略大家！
如此帝后，岂能不叫忠臣折服、佞臣胆寒？
相比起百官的惶然，陈有良、韩其初等近臣则面色无波。其实南巡之计，帝后并非算无遗漏，南图大皇子府里那位神秘的女谋士竟然料到皇后会前往南图，此事算是意料之外，所以皇后此行已然暴露，这也是圣上不忌讳将此事公之于众的原因。
步惜欢瞧着百官的神色，目光乏淡，冷不丁地开了金口，问道：“何爱卿啊，何家毁在你们兄妹手里，你祖父醒来之后，朕该怎么跟他说呢？”
何少楷已跪不稳，血与虚汗湿了军袍，似被人刚从水里捞上来一般，半死不活。听罢这些折子，他已无癫狂之态，只是无声地笑了笑，讥讽道：“陛下何必假惺惺？你本来就忌惮何家，怕何家拥兵自重，成为第二个元家！臣兵谏不过是遂了陛下之愿，陛下龙心大悦着，又何必惺惺作态？”
“江南水师是朝廷之师，何家儿郎是领兵之将，三代戍江，而今把持兵权，视江南水师为何家私军，这难道不是拥兵自重？你年轻气盛，激进妄为，自朕亲政起，屡屡刺探朕的底限，叫朕如何能不忌惮何家？”步惜欢托着腮，言辞坦荡，却也犀利，“但若说朕怕何家成为第二个元家，朕还真不怕。就凭你？离元修差远了！”
此话如同掌掴，而且打在实处。
远的不提，只说此番岭南用兵、淮州叛乱和水师兵谏，看似桩桩是大事，可究其背后也不过是二帝关于江山的一次博弈。论雄才大略，深谋远虑，何少楷离二帝差得远，他若有北燕帝元修一半的机谋胆略，就不会冒然兵谏。
“何家拥兵自重，但有迎驾渡江之功，朕刚亲政，求贤若渴，没打算担那过河拆桥的骂名，为除何家而失天下贤士。朕忌惮何家，只需徐徐图之，待你祖父百年之后，水师兵权收归朝廷之时，你自袭你的侯爵，朕亦会指你个美差，何家子孙自有朝廷养着！可你偏偏要兵谏自绝，叫朕如何赦你！”步惜欢斥道。
那句离元修差远了之言，本叫何少楷倍觉羞辱，听罢后话，他又笑了，“陛下此话听来可真如施舍一般，朝廷养着何家子孙，也不过是给个虚职，纵有爵位可袭，也只是个闲散侯爵，难道臣看着何家日渐没落，荣华不再，也只能谢恩吗？”
步惜欢闻言，好生看了何少楷一会儿，问道：“莫非爱卿还想着何家荣华万代不成？”
何少楷反唇相讥，“难道陛下就不想帝业永祚，千秋万代？”
“此事是朕想就能成的？朕若想步家帝业永祚，千秋万代，不仅朕得勤政爱民，朕的皇子皇孙，乃至子子孙孙都得是个明君！出一个不肖子孙都恐怕都会奸党当道，民怨四起，各地揭竿，改朝换代。帝王之家，坐拥四海，尚且难求千秋，你何氏一族不过是手握水师之权，难道还想握他个千秋万代不成？！”自兵谏事发至今，步惜欢一直气定神闲，此刻却忽然龙颜大怒，随手掷了本折子下去，宫纸哗啦啦的响，似刀光晃过，寒彻入骨。
百官急忙屏息垂首，大气也不敢出一声。
“朕是君，你是臣，你可以罗列朕专宠皇后、纵其干政、宠信寒门、独听近臣之罪，你可以杀城门守将，屠北门戍军，围朝臣府邸，闯皇家禁宫，行兵谏之举！朕却不能忌惮你何家拥兵自重，不能收回水师兵权？你骂朕‘置三纲五常于不顾，置天下耻笑于不闻，士族臣谏无路，忠将救国无门！’朕倒想问问你，你是忠将吗？三纲之首，君为臣纲，你守过吗？三纲之二，父为子纲，你祖父那日刚领了布防的旨意，回府就病重不起，这是怎么一回事，你当朕还不知情？要朕宣那府医和丫鬟到金銮殿上与你御前对质吗？”
啊？
群臣俱惊，睃了眼皇帝，又看向何少楷，见他目光闪躲，似有慌态。
莫非…
“传！”步惜欢道。
“传——襄国侯府府医与大丫鬟兰香觐见——”范通的声音传出大殿，殿外的司门太监、司阶太监依次唱报，旨意传出金殿、广场，经重重宫门，一直传到了午门外。
午门外，襄国侯府的府医和丫鬟兰香已跪候圣旨多时了。
汴州军一进城就围了襄国侯府，进府拿下了府医，大军攻着宫门的时候，府医就在军中面圣过了，并供出了丫鬟兰香。之后，两人被押在午门外，此时已跪了近两个时辰了。
禁卫奉旨提人时，两人已跪得双腿没了知觉，禁卫叉起人来就走，两人的腿脚拖在青砖上，待过了重重宫门，鞋面儿已然磨破，脚趾血肉模糊，在地上拖着四行血痕，触目惊心。
两人身份卑微，进不得金銮殿，便被押在殿阶之下，跪在水师大军前方，面朝金殿，叩禀己罪。
府医道：“启禀圣上，自从…自从小姐走后，小人就受少都督指使，减了老都督日常服用的汤药用量，致老都督近半月来忧思不宁。前两日，少都督…少都督又命小人下重药，老都督身子虚弱经受不住，吐血昏迷！药方藏在小人的药箱底层暗格里，月前所得之银两拿去置了一座新宅，前两日所得的赏银交给小人之妻保管了。小人全是受了少都督的威逼利诱，求陛下开恩！”
丫鬟道：“启禀陛下，少都督命奴婢处置药渣，奴婢将药渣埋在了后花园东湖石旁的树下。奴婢不敢谋害老都督，都是少都督命奴婢煎的药！陛下饶了奴婢性命吧！”
两人此前已在军中招供过了，此时不过是再招一遍，很快就将事由说明白了，只是有伤在身，惊惶不已，口齿不甚清晰。太监从旁听着，听一句传一句，传入金銮殿上，传进水师军中，百官色变，大军哗然！
朝中皆知何少楷之所以能登船领兵，是几位老将进宫面圣，齐荐作保玉成的，这几位老将只怕是不知实情！而论情分，水师将何少楷奉为少都督，皆因他是老都督的亲孙。军中以为圣上欺老都督年迈病重，打压少都督，背弃孙小姐，这才哗变！可到头来，这一夜冒死兵谏，竟是遭人蒙骗？
“少都督！府中下人所言可是实情？您谋害老都督，欺瞒将士们？”一个将领不顾御前失仪之罪，起身朝金銮殿中高声喊道。
过了半晌，金銮殿里传来何少楷癫狂的话音，“圣上害我！圣上害我！”
“朕害你？”步惜欢冷笑一声，“就凭你昨夜干的那些事儿，朕就能诛你九族！还需宣侯府的两个下人进宫来害你？”
何少楷大笑，神态癫狂，好似已经失心疯了。
步惜欢眸光凉薄，波澜不兴，淡淡地道：“朝廷设江南水师都督一职，却从未设过少都督一职，二十万将士捧着你，把你捧得都不知自己的斤两了！朕乃一国之君，择贤任能乃天子之责，水师将士可以捧着你，只管把你捧高兴了，朕却不能不考虑以你的心性能耐，朕把江防重务交给你，你能守几天！汴江之防实为国防，乃朝廷第一紧要之务，如若砸在你手里，朕岂不有任人偏失之大过？朕准你袭爵，赐你闲差，你说你怕何家日渐没落，你怎知何家日后不会出几个好儿郎，文能治世，武能安邦？你怎知后世子孙就无光宗耀祖的能耐？说到底，是朕不准你领兵，你这少都督当不成都督，心有不平，怕人耻笑，便把一切因由都推说成是朕忌惮你们何家罢了。”