里边的人是逍遥自在，可外边候着的一众官员却不耐烦了，本就怀着一肚子心思的他们三三两两聚成几派，低头商议起石六顺的来意来。
身为皇帝身边最得用的太监，不伺候在皇帝身边却来了勤郡王府，而且看架势还是身怀密旨，到现在进去都已经两个时辰了还未出来，其中种种线索集合在一起，众人的猜忌不免就多了起来。
聚集的官员多了，未免就有些人存着别样的打算，不少人计议一阵子，便匆匆离去。这等诡异的情形，很快便传入了几个朝中大员耳中。
相比萧云朝的惊喜交加，贺甫荣却着实困惑了，皇帝葫芦里卖的什么药不得而知也就算了，但偏偏拣了萧家那边的一个皇子，他怎么想怎么不对劲。他心中清楚得很，如今贺氏一族虽然势大，后宫也有雪茗支撑着，但终究没有贴心的皇子作为倚靠，以后会怎样还得看新君的心情，因此对于没有娘家撑腰的十二皇子格外巴结。就连海观羽的事他也不敢随意掺和，怕得就是皇帝借此机会发作，现在看来，确实是举步维艰啊。
贺甫荣正在猜测皇帝心意之际，后宫的惠妃贺雪茗却已经病了好几日了。由于外间风雨飘摇，因此贺甫荣也无暇他顾，对于女儿的关心就少了些。贺雪茗也懒得请太医前来诊脉，直到今日实在反胃得难受，这才打发了小太监去太医院，正好副医正陈令诚闲着，也就跟了过来。钟和宫的太监宫女都是些新人，只有几个贴身使唤的宫女是她从府中带来的，因此也没人往报皇帝。“恭喜惠妃娘娘，您有喜了！”陈令诚细细地诊了脉象，笑容可掬地说道。一句话出口，不仅惠妃贺雪茗失了神，就连跟前伺候的一干人等也全都怔住了。谁都没想到，在如今的复杂情势下，皇帝居然又多了一个皇子。
第三十九章 退让
皇帝得到贺雪茗有孕的消息后，并不像其他人想象中的那般高兴。
若是换了任何一个子嗣不旺的君主，一定会为皇家添丁进口而欢喜万分，但对于他这个已经有了十几个儿子的至尊而言，多一个儿子反倒不如添一个女儿来得省事。最最棘手的便是贺家的势力日盛，将来立储时不得不考虑到这一点，如今还真是多事之秋啊！此时此刻，他分外希望即将出生的是一位公主。
由于贺甫荣和萧云朝都被皇帝告诫过，又受了罚俸的处分，因此最近都深居简出，得着消息时已经是傍晚时分了。萧云朝是惊愕中带着几许火气，寻着由头将家中的下人骂了个狗血淋头，在他看来，本是十拿九稳的立储之事居然又起风波，这是无论如何都不能忍受的。他压根无法想象宫中的妹妹得了这个坏消息会怎么如何动作，唯一可以预料的就是以后和贺甫荣将没有任何余地，只能来一个你死我活了。
贺甫荣则是乐开了花，女儿贺雪茗入宫已经三年，却始终没有怀上子嗣的消息，这无疑是他的一大心病。也正是因为这个缘故，他在萧云朝的面前一直无法摆出强硬的势头，贺雪茗在宫里的日子也都是低调异常，至今连一个贵妃的封号都未到手。相比贺家如今在朝中的势力而言，这真是莫大的耻辱。
宛烈二十六年十一月二十九日，皇帝以惠妃贺氏进宫数载，怀有身孕为由。晋封其为惠贵妃，迁居长和宫。一时之间，朝野议论纷纷。
本就不明朗的储位之争顿时有陷入白热化的趋势。几个年长地皇子都开始有蠢蠢欲动的趋势，其府中进出的官员少了许多。背地里地勾当却愈发厉害，就连不在京城的八皇子和九皇子也时时遣人和京城互通音信，唯恐失了先机。
天一敏锐地察觉到朝中风头地变换，尽管依着主人的吩咐小心谨慎，一直没有动用几个有分量的棋子。但分布各地的不少暗哨却回报了皇帝已经开始严查伪奏折的消息，因此疑心顿时重了起来。思量再三，他还是决定告知主人，以免届时出了差错无法承担。果然，多疑地主人在听到了皇帝震怒时下的旨意之后，便立即作出了决定。“想不到风寰照如今居然能用这样的计策，应该是从孙雍身上看到了点什么。，他略略沉吟一番，便得出了这个结论，“只不过想用这个法子逼本座积攒的实力现身，还是太天真了些。当年他们就是沉不住气才栽在了他的手里。如今本座可不会再犯第二次错误。”他扫了一眼必恭必敬的天一，这才沉声吩咐道，“你传令下去。大张旗鼓地散布海观羽是被冤枉的消息，最好加上贺家和萧家的内容，本座倒要看看，本就焦头烂额的贺萧两家如何面对海氏门生的愤怒！”天一先是低头应是。随即又硬着头皮问道：“属下一定会照主上吩咐去做，只是萧家和海家中间始终隔着一个七皇子，这般挑拨不见得能有什么效用。”话刚出口，他便有些后悔了，主人地刚后自用是他们都了解的事实。只要是主人想要做的，即便牺牲再多地人命也绝不会退缩，自己何必去碰这个钉子？
然而，今次黑衣人却没有轻易暴怒，而是露出一丝若有所思的样子。“风无痕吗？这倒确实可虑，无论对海家还是萧家，他都是不可或缺的人，亦或说是一条纽带。本座一直都有些小看他了，能做到如今的地步，还真是费了不少功夫。，他地脸上掠过一丝杀气，眸子中的目光愈发阴沉了，“不过他也应该消失了，本座的不少计划都是被他破坏的，想必皇帝也想用他作为将来的辅臣，因此留他不得。眼下正是非常时刻，事情要办得利索些，不能留下蛛丝马迹。当然，一定要能嫁祸于人才是最好的。，不用抬头，天一便能察觉到一股不寒而栗的气息。每当主人下这种格杀令的时候，即便是已经在血腥的杀场中浸淫已久的他也会有一阵刺骨的感觉，真不知道主人为何如此嗜杀暴虐。无奈自己的性命和荣辱完全操之于别人之手，天一不敢有丝毫异心，重重叩首后便离开了密室，他必须好生算计一下成功的可能。
风无痕并不知道自己已经成了别人的眼中钉，他的注意力全被纷乱的朝局吸引了。最近几日，无论朝野，关于海观羽的事情似乎正面消息更多了些，那些背地中伤的人仿佛是察觉到了势头不妙，一个个都缩起了脑袋。相比而言，海氏门生故旧的奏折就更多了起来，但较之前言辞缓和了不少，大多是恳请皇帝彻查此事，还朝中重臣一个清白。
皇帝也发现了隐在暗处的人有退缩的迹象，最近密探的频频出动却常常是落空，这已经让他明白了对方的谨慎。君主的身边有敌人并不稀奇，可怕的是他直到现在还不知道窥伺的人究竟是谁。敌暗我明是最不利的局面，他本想借着发作海观羽的时候让对手自己跳出来，现在看来是行不通了，那种深深的遗憾让他迟迟不想下旨恢复海观羽的官职，他直觉地认为暗处的黑手还会有其他动作。
但是，在此之前，他必须先收拾掉几个不识相的官员。除了那几份伪奏折之外，上书弹劾海观羽的还有其他人，当然，最可恨的就是那个史名荃。尽管鲍华晟已经上了密折请罪，并恳请皇帝念在史名荃年少无知的份上不要追究，但多疑的皇帝已是考虑到了史名荃此举的真实用意。想当初，鲍华晟也是为了求名而弹劾风无论，直到自己道破后他才知是中了别人圈套，此时此地，史名荃的弹劾竟是惊人的相似。
“有一个鲁莽的例子就够了！”皇帝突然喃喃自语道。鲍华晟当年的品级已是不低，右都御史的职衔足够自己花费苦心来栽培。如今再为了另一个年轻人破例就没有必要了，横竖新君驾前已经有了鲍华晟这么一个年富力强，又沉着稳重的可靠人，那个史名荃就打发他到地方好生磨练算了。为官者不能没有锐气，但锋芒毕露并非好事，若是他无法在地方上脱颖而出，那也就没有提拔的必要了。
在还没有为海观羽脱罪之前，皇帝自然不好先加罪言官，因此只是和鲍华晟通了声气。这位右都御史虽然不满部属的妄为，但对于皇帝将其贬到地方的决定还是充满无奈。各地官员和朝廷中枢无不有着盘根错节的关系，稍有不慎就会粉身碎骨，史名荃天生的硬骨头，不知变通是可以想见的事，他实在不忍让自己的部属在地方上受人排挤。
然而，皇帝的意思是无可辩驳的，更何况史名荃莽撞在先，鲍华晟竟是连求情的话都无法启齿，只能在监察院内闷闷不乐，而这一切都被连玉常看在眼里。虽然也有铁面之名，但连玉常可谓得了鲍华晟真传，遇事能够谨慎地审时度势，因此分外得皇帝器重，隐隐之间有监察院第三号人物的美誉。谁都知道左都御史冯之繁已经垂垂老矣，卸职不过就是眼前的事情，届时已经有了文华殿大学士加衔的鲍华晟铁定会接任左都御史的职务，至于他本身的右都御史则很有可能是属于连玉常。
“大人，您是否在忧心史名荃的事情？”连玉常觑了一个空档，私下悄悄问道，“下官见大人最近一直提不起精神，因此只能冒昧地问一句，若是您留了史名荃下来，那帮海氏门生岂不是会将监察院视为大敌？”
鲍华晟虽然想过这些，但从未有人敢如此直截了当地在他面前提及此事，一时竟愣了神。好半晌，他方才叹了口气，看连玉常的目光也显得有些怪异。“小连，若非你资历尚浅，恐怕如今这个都御史的位子就该你坐了。“他仿佛又忆起了当年的情景，声音也显得有些空洞，“史名荃的弹劾和我当初的一次莽撞很相似，我们都自以为能为百姓伸张正义，却茫然不觉自己已经成为了别人棋盘上的棋子，这无疑是作为言官最大的悲哀。不过，我比他牵运，那份奏折没有闹得满城风雨，因此还好收场，可是他……”
连玉常并未想到自己的话能引起鲍华晟的这般感慨，但听到后头，他不禁悚然动容。鲍华晟所说的弹劾奏章，他在监察院的存档中从未发现，可见也是一件隐秘至极的陈年往事。怪不得鲍华晟明里极为冷落史名荃，暗地里却在这边长吁短叹，显然是由此及彼，爱屋及乌。连玉常也是聪明人，哪敢深究其中的背景，连忙出言道：
“大人无须为史名荃担心，即便皇上将他贬到地方，他也应该不会放弃。此人是天生的倔犟性子，就是那些官员想欺压于他怕也不甚容易。更何况他毕竟是监察院放出去的人，此间同僚也会想方设法地拉他一把，断不会容别人暗地打压。”连玉常脸色很是严肃，仅仅一会儿，他自己的脾气也犯了。鲍华晟瞥了一眼他的目光便能看出，若是有人借机整治史名荃，自己这位得力心腹绝不会袖手旁观。
第四十章 交心
八皇子风无景和九皇子风无伤奉旨巡视黄河河堤和漕运情婴但粥有三个月了，尽管入冬之后压根不会有什么汛情，漕运也没什么异状，但由于皇帝迟迟未下旨意召两人进京，因此两位金尊玉贵的皇子也只能百无聊赖地在河督府呆着。想想年关在即，京中的其他皇子一定会百般巴结，自己却只能窝在这种鬼地方，两人心中自然是一肚子邪火。
“八哥，如今这时局真是变了，我们两个天潢贵胄大冬天的在这里巡视河堤，那帮龌龊的官吏却在京城享乐，真是上下不分，父皇居然会如此糊涂，真是太过分了！”九皇子风无伤一脸的忿忿不平，一仰脖子倒下了一杯酒，突然剧烈地咳嗽起来，呛得满头满脸都是大汗。
“老九，你小心些，别喝得太过了。”八皇子风无景递过一块帕子，不满地瞪了弟弟一眼，“这是河工们喜欢喝的那口，这种热乎乎的黄酒你怎么能胡乱往肚子里灌？若是伤着肠胃，回去我可没法交待。再者，父皇自有父皇的道理，我等无论是为人子还是为人臣都没有妄议的道理，你倘若管不住这张嘴，回去还得吃亏！”
风无伤用帕子使劲擦了擦头上冒出的汗珠，毫不在意地撇了撇嘴。
他的母亲容妃周氏和风无景的母亲娴妃赵氏是表姊妹，待字闺中时最为要好，因此入宫后也彼此照应着，得子之后竟全都封了妃位，着实让周家和赵家大为风光了一回。然而，宫中嫔妃的位分高低一是看封号。
二是看母家，因此两位妃子虽然圣眷还算过得去，但比起权倾六宫的瑜贵妃萧氏以及刚刚晋封惠贵妃地贺雪茗要差了许多。再者三皇子风无言和四皇子风无候的母亲也全是贵妃。若是真按照子以母贵这一条，他们这两个皇子比几个热门人物不知差了多少。
“八哥。你未免太没出息了！”风无伤突然冒出一句话，“若说是龙子凤孙，大家谁都是父皇的血脉，谁都有登龙地希望，凭什么他们能在京城里坐享其成。我们却得在外边受冻？这已经明摆着是欺负我们，父皇是被那些权臣蒙蔽了眼睛，若是我们自己都不知道争取，别人又凭什么帮助我们？你难道没看出那位狗屁河督的用心么？”
他也不顾风无景难看地脸色，继续往下说道：“我们俩初来时，他是鞍前马后地伺候着，巴结得那个叫殷勤，后来就渐渐疏远了，上河堤巡视时推三阻四地只派了属下引路。问他索要河工名册时以朝廷的名义搪塞，再后来就像现在这般把我们当菩萨供着。好酒好菜巴结，其他的实话是半句都没有。你能忍，我可忍不下去！”他使劲地一拍桌子。
霍地立了起来，“从前，一个微末反贼都可以高呼，王侯将相，宁有种乎，凭什么我们却只能受这等闲气！”
风无景见弟弟越说越不象话，起身一个箭步冲上前去，一把掩住风无伤犹自唠叨不休的嘴巴，狠狠地训斥道：“这些东西藏在心里头也就行了，你偏要说出来，活得不耐烦了还是怎的？”他凝神听了一阵四周地动静，见没什么异样方才放开了手，“以后说话用用脑子，便是自己的府邸也不能这般放肆，何况这里就是你说的那个河督府！你若是被宗人府讯问不要紧，你让姨娘怎么办？”
几句话说得风无伤哑口无言，讪讪地在那里站了一阵子，见哥哥脸上的怒意仍未消除，不禁有些慌了神。“八哥，我不就是逞逞口舌之快么？母妃是个老实人，什么东西都不知道该争还是该放，二姨娘不也是一样么？”他突然把声音放低了些，“照你刚才的意思，只要我们能暗地行事，这储位还是可以一搏的？”他试探这位哥子好几次了，每次风无景都是顾左右而言他，今日好容易露了点口风，他如何能不喜？
风无景没好气地扫了弟弟一眼，“你不说话没人把你当哑巴，自己知道就行了。”他的目光猛地由起初的无欲无求转为野心勃勃，“一切都是要靠自己争取的，想当初五哥何等风光，如今却只能在宗人府内度过终生，经年之内看到的就只有头顶那片狭窄地地方，足可见世事无常。你不用羡慕别人，只要办好自己的差事，即便如今的储位没你我地份，将来的事情可是说不准。”
风无伤会意地点了点头，风无景的意思他当然懂，与其现在胡乱掺和在里头，还不如将希望放在之后。看父皇明面上的意思，储君地人选不外乎就是风无言、风无惜等那几个人，至于赢面则是以萧氏作为后援的风无惜更
大，但这都是说不准的事情。惠妃刚刚有孕便晋封贵妃，说不定父皇仍是未作最后决断，以此看来，如今是谁都有机会。
两人相对无言，喝了好一阵子闷酒后，风无景似乎想到了一个问题。“老九，年关将近，我想这等时候，父皇无论如何都不会让我们还在外边晃悠，因此年前一定会下旨召我们回去，只是礼物便要费一番脑筋了。不说父皇那里必备的贺礼，就连后宫诸位嫔妃也不能落下，还有其他的兄弟那边也需要打点，算起来也不是一笔小数目。”
一说到银钱问题，风无伤就觉得好一阵烦躁，一文钱难倒英雄汉，如今没钱根本就是寸步难行。他们两个的母家都不是家底丰厚的名门，父皇赐下的庄子在诸皇子中间也是最少的那一类，发放给皇族子弟的年例银子更是连塞牙缝都不够。但是开销呢，除了维持一个诺大的王府，无论是交接外官还是附庸风雅，什么都要银子，还不敢明目张胆地设法，只能偷偷摸摸地做暗地里勾当，比起那种生意动辄几十万两的权贵，他们这两个皇子真是连腥味都闻不着。
“这笔银子到底上哪弄？”风无伤使劲地揪着自己的头发，突然冒出一个主意。他把头稍稍靠近了些，低声建议道：“八哥，他们都知道和商贾打交道，每年从那些豪商大贾身上刮下来的钱就不知道有多少，我们何不也学这一招？”淮安的盐商本就不少，也难怪风无伤把主意打到了这些人头上。
“你疯了？这些盐狗子无不和朝廷大员有着千丝万缕的关系，不说别的，就说如今商号遍布天下的越家和罗家，他们靠着老七攀上了京城的不少豪门，每年光是常例银子便送了不下百万，故而大多数权贵都舍了本来的那些老人，不少还投了资本在里边。如今安徽的盐商虽然不少，可大头还是掌握在几家人手里，虽然没有越罗两家的字号，但谁知道背后没有他们的身影？”风无景索性站了起来，近乎咬牙切齿地吐出一句话，“老九，你记住一句话，如今我们是掣肘太多，无法恣意，因此凡事得三思而后行。”
风无伤重重叹了一口气，正当两人无奈之际，门外突然传来一个声音：“二位殿下，有一位自称是淮南故旧的人求见，他说曾和两位殿下有一面之缘。”
风无景不由一怔，瞥了同样满脸疑惑的风无伤一眼后方才出口问道：“本王不记得在淮安有认识的旧友，你去回绝他，就说本王身负要职，不敢轻易会客。”风无景天性谨慎，这些不明身份的人还是少交往的为好，省得惹祸上身。哥哥既然没兴致，风无伤也懒得理会，自顾自地继续喝闷酒。
门外的那小厮答应了一声，离去了一阵子又匆匆回禀道：“回八殿下的话，那人自称姓云，说是两位的旧识，还说曾经替两位销过帐。”
这句话一出，风无景和风无伤顿时都想起来了这回事，当初两人刚到这边，也曾经暗地里去销金窟厮混过，其中有一次没有带足缠头之资，最后几乎被老鸨扣下，幸亏了一位云姓客商替两人会了钞。事后风无景也曾经派出属下找过，但始终未曾寻得正主，也就只好作罢，想不到今日此人居然找上门来了。
“八哥，此人不凡，不妨见一见，横竖也没什么要务需要办理。”
风无伤向哥哥使了个眼色，低声建议道。
“也罢，请那位云先生到这边来好了。”虽然河督武平尚不在衙门，但风无景并不想过分招摇，他倒是好奇得很，此人慷慨大方地替他俩清了帐，消失了一个多月却又巴巴地寻上门来，不知究竟打了什么主意。
“草民云千杉叩见两位殿下。”那人一进来便是大礼参见，顿时让两位年纪尚轻的皇子大有好感。那些之前来往的省内豪绅，自负身家巨万或是和京城名门有姻亲之好，往往在两人面前倨傲无比，行礼时也有些不情不愿的，那像此人如此恭谨。再看这人四十多岁的年纪，相貌堂堂，眉宇间煞是有精神，颌下还有几缕长须，显得书卷气十足，一看便不似那等奸猾小人。
“草民久仰两位殿下之名，只是一直无缘得见，昨日会了两个旧友，方才得知昔日有一面之缘，因此冒昧造访，还请两位殿下恕罪。”
云千杉言毕又是一礼，那般必恭必敬的神态大大满足了两位皇子的虚荣心，因此也客气地请他坐了下来。
第四十一章 奉承
云千杉也不是普通人物，因此面对两位天潢贵胄，仍然从容不迫，言谈间谦恭有礼，却不失自信。风无景试探了几句就陡起疑心，安徽有如此人物，为何自己先前从未听说过？风无伤却不似哥哥这般稳重，由于第一次碰面就是在花街柳巷，因此他并不感到拘束，反而倒是云千杉对这位皇子的坦达很有好感，屋内起先的一点疏离也渐渐无影无踪。
风无景有一搭没一搭地套问着云千杉的来意，却始终未果，只得目视弟弟，希望他能收敛一下，不要在外人面前太放肆了。岂料风无伤仿佛没看见一般，仍然在闲聊风月，最后反而是云千杉耐不住性子了。在他看来，这两位皇子一唱一和的功夫实在是不错，居然能和自己磨牙这么久，他也就不想在浪费时间了。
风无景见这位不速之客轻咳一声后脸色一正，便知道正题要上来了，正想示意风无伤闭嘴，屋内却顿时安静了下来。风无伤一脸似笑非笑的模样，颇有深意地看着其他两人，仿佛一切都是意料之中。风无景心中一凛，一直以来，他都以为这个九弟太过鲁莽，心底藏不住东西，谁能想到他起先的举动竟全是做戏。不用回头，他便能猜到云千杉的脸色很奇怪，便是自己也不能完全看透风无伤，更何况是一个外人。
云千杉暗骂那些人提供的垃圾情报，尚未交锋，他就被别人耍了一记，若是不能争回主动。一番苦心就白费了。他竭力掩盖住面上的尴尬表情，摆出了一番莫测高深的样子。“二位殿下想必一定在猜测草民今次地来意，实话实说。草民今次确实是有事相托。”他低下头略略沉吟了一阵，方才艰难地开口道。“草民家中也算薄有微产，不少亲族在淮南各地都经营着各种产业，因此一直以来都能维持开销。只不过这两年来外地的商贾不断进入这边，挤占了寒家的不少生意，有心相争吧。对手又都是各省豪强，京中地靠山也不是草民惹得起的，所以便一直隐忍了下来。”