数日后，赵佶下旨，以赵挺之为资政殿学士，出知成都府。未几，拜蔡京为尚书右仆射，进中书侍郎；任高俅为尚书右丞，进门下侍郎，尚书左仆射之职却依旧空悬。至此，政事堂的变迁可谓是尘埃初定，若无意外的话，尚书左仆射之职最终铁定会落在蔡京身上，然而，最终究竟鹿死谁手却未必可知。
在一片不可知的变数之中，崇宁元年渐渐入了尾声。
第七卷 都堂新贵
第一章 上京城故地重游
隆冬的北国正是大雪纷飞的时节，几乎处处可见茫茫大雪，其中不乏冻饿而死在路边的贫民。尽管如此，这丝毫没有阻挡辽主耶律延禧狩猎的兴致，整个乾统二年（宋崇宁元年），他几乎都是在四时狩猎中度过，一应国政也大多交给了臣下处理。
高明抵达上京的时候正是十一月，他一路行来但见佛寺无数，心中暗自嗟叹。在定居高府之前，他几乎是成年累月地在外游荡，北至辽国，西至吐蕃，南至大理几乎全都去过，因此能说得一口流利的契丹语，所受盘查便比寻常商人少多了。
上京虽然是辽国皇都，更号称辽国第一京，建有规模浩大的皇城，但是，辽主一般并不留在这里，而是四时捺钵巡幸在外，皇都和五京只是宰相以下官僚处理政务，尤其是汉民政务的地方，因此亦仿照汉人用留守制度。
当他投宿在上京一家客栈之后，却从掌柜那里得到了一个惊人的消息，上京最近不太平，一到夜间便有盗贼四处作案，甚至把贼手伸到了皇城里面！若是换作从前，他怎么都不敢相信，一个戒备森严的皇都竟会发生这样的闹剧，直到当天夜间他听到外间传来的大呼小叫时，这才不得不信。
他住的这间临街客房正好可以俯瞰街头所有情况，因此他推开窗子便看见一群气势汹汹的官兵手持火把急速驰过，嘴里大呼小叫谩骂不已，那明亮的火把几乎把整个街道照耀得犹如白昼。紧接着，这些军士便挨家挨户地敲门搜查，他们这家客栈也未得幸免，所幸他早已藏好了金银盘缠，这才免去了一番口舌。足足闹腾了大半个时辰，这些军士方才怏怏离去，显而易见是落得一场空，连贼人的影子都没有捞到。
“这还让不让我们做生意了！成天这么一惊一乍的，也没见他们捞到贼人半根毫毛，可坏了我多少生意！”
经营客栈的是一个久居北地的汉人，大队人马一撤，他便在那里骂骂咧咧抱怨开了。一见高明下楼，他连忙满脸堆笑地迎了上去。“客官，我早先就对你说过了，这不，他们已经走了，你大可补一个回笼觉！”
“掌柜，这样的情势持续多久了？”高明装出一副恼火的样子，满脸不耐烦地问道，“若是天天这么折腾，谁能受得了？”
“唉，自十一月起头就开始了，官兵设伏好几次都没逮到人，贼人也就越发嚣张，听说前几日还到皇宫里偷了什么东西！”说到这里，掌柜不由露出了几分神秘，左右看看没有外人，这才低声透露道，“这只是小拨来探路的，这些天，上京所有城门都严加盘查，听说在周围一带流窜的巨匪要到上京来捞一票大的，所以留守副留守都紧张的不得了，天天就这么折腾，哪里管什么扰民不扰民！”
“原来如此。”高明微微点头，无所谓地耸了耸肩，“横竖我只是到这里拜访朋友，逗留个几天也就走了，管他什么巨匪，反正和我无关！”他说着便打了个呵欠，转身上楼去了。能够打听到这些就足够了，能够在上京开客栈的大多和官面上的人物有牵连，若是再深入难免引人怀疑，他可不认为这些久居辽地的汉人还会对大宋抱有什么忠诚。
回到客房，他一脱鞋子往床上一躺，认真思量了起来。离开西南的时候，高俅正准备动身上京，估计这个时候已经加官晋爵了。他这一趟辽国之行一来是为了拜访一位旧友，二来则是准备往黑山白水的女直诸部走一遭。他曾经不止一次听高俅提过要提防女直，却始终对此抱有怀疑，须知辽国雄据北边已经有将近两百年，岂是小小女直可以倾覆的？不过，在高府待了将近十年后，他深知高俅的某些话比谶语还要灵验，因此并不敢小看此行的最大目标。
次日一大清早，高明换了一身衣服便施施然出了门。虽说十几年没来上京，但是道路格局却没有多大变化，他一边闲逛一边找路，约摸小半个时辰便找到了地头。只是，看着面前这座破落不堪的院落，他颇有些难以置信。辽国向来崇武，他这个故友也是武艺不凡之辈，一向靠教授武艺为生，上次来的时候日子还过得颇为滋润，怎么会沦落到这种田地？
推开那扇朽木一般的院门，但见小院中尽是破砖烂瓦，他更是深深皱起了眉头。此时，身后突然响起一阵脚步，他连忙回过了头。
“你是谁？”来人是一个十七八岁的少年，皮衣皮帽虽然老旧，却显得分外整齐。他警惕地盯着高明，目光中显露出了深重的敌意。
“杨大哥可是住在这里？”
“不知道。”少年面无表情地吐出四个字，随即转身就走，“你找错地方了，这里早就没人住了！”
“站住！”高明伸手就往少年的臂膀抓去，不料想对方沉腰下肩反身高起一脚，竟是势大力沉。他却没有正面迎下，而是用左掌边缘在少年那飞来的右脚上轻轻一拨，带偏了方向的同时又卸下了力道，与此同时右掌仍按照前势抓实了对方的肩头。直到锁住少年肩胛骨时，他才感到一阵惊讶，那种滑不溜手的感觉，像极了自己的拿手功夫。
“你想干什么，再不松手我要叫人了！”少年终究阅历浅薄，大骇之下连忙色厉内荏地大叫道，“快放了我！”
“慕峰侄儿，我说是谁居然会我那水蛇似的功夫，敢情你义父将我的这点心得都传给了你！”高明终于想起老友当初还带着一个四五岁的孩子，不由松手大笑道，“只不过你碰到了我，这班门弄斧四个字就坐实了！”
杨慕峰抚摸着发麻的肩膀，听到最后一句时立刻抬起了头，眼睛中射出了不可思议的目光。“你……你是明叔！”
“小家伙，刚才居然敢骗我！”高明没好气地在少年头上敲了一记，这才问道，“对了，杨大哥人呢，这里怎么会变成这个样子？”见杨慕峰脸色灰白，他顿时生出了一股不好的预感，“怎么了，大哥武艺高强，难道还有人敢惹他？”
“义父……义父两年前就死了！”杨慕峰黯然说道，脸上浮现出了深重的恨意，“若是单枪匹马，义父当然不会输给任何人，可是……可是那个萧芷因……”
“萧芷因？”高明顿时一愣，不禁有一种阴魂不散的感觉，“他是辽国权贵，大哥的事和他有什么关系？”
“两年前，他慕名而来想请义父到他的王府担任武术教习，义父却婉言谢绝，最后忍不住骚扰而躲避到了城外，谁知最后还是被萧芷因找到。因为有我在身边，义父投鼠忌器下不得不接受王府高手的挑战。结果他连赢了八场，最后一场却因为气力不济而受了重伤，在病榻上挣扎了两个月就去世了。”杨慕峰越说越平静，但眸子中的仇恨却根本无法掩饰。“我葬了他之后便一直在城外居住，但经常回到这里看看，即使再艰苦，我也不会卖掉义父的房子，因为我要记住这个血海深仇！”
“好有志气的孩子！”高明情不自禁地赞了一句，心中却有颇多愧疚。杨慕峰的义父杨杰是他的故交，早年因在宋地一怒之下犯了人命案，不得不逃到辽国以教授武艺为生，至此便再未踏进中原一步。而杨杰虽然武艺高超，却一直只是在汉人中间厮混，从来不肯与权贵结交，他上一次来辽国的时候便劝这故友敛息锋芒，谁料却仍旧有这样的结局。早知如此，自己就该利用高俅的力量把人接回来。
“慕峰，你想不想回大宋？”
“大宋？”杨慕峰自从有记忆以来便一直居住在上京，他只听那些汉人说过南方还有一个富饶的大宋，却始终不得一见，此时听高明提起不由意动。但最终，他还是坚决地摇了摇头。“人家说南边的宋人秉性积弱，拉不得弓骑不得马，只以读书为荣以从军习武为耻，义父这样的人不就是被逼得背井离乡么？我不回去，回去之后就更没有机会报仇了！”
听到一个半大孩子的口中吐出如此犀利的评语，高明不得不摇头叹息。他曾经不止一次想过这个问题，可是，在那个侠以武犯禁的体制下，武人从来就是不安定因素，投军必先刺字，就连狄青那样的大将，还不是因为被人排斥而郁郁而终？眼见气氛越来越沉郁，他连忙将这些杂七杂八的念头赶出了脑海，重重拍了拍杨慕峰的肩膀。
“好小子，人小志大，你倒说说，萧芷因如今手掌重权，你只枪匹马的，拿什么和他斗？你总不会仿效古代的专诸聂政逞匹夫之勇而去行刺吧？”
“当然不是！”杨慕峰坚定地摇了摇头，“我曾经上过五年学堂，记得老师曾经说过——千里之堤，溃于蚁穴！明叔，你不住在上京，所以不觉得，民间早有童谣传唱，享国二百余，霸业如灰灭，我就不信这强辽会永远不灭！”
第二章 福宁殿官家说亲
就在高明将杨慕峰接到客栈中同住后不久，愈演愈烈的盗祸终于发展到了极致。
那根本不是什么小股流窜的盗匪，而是浩浩荡荡千余人，在首领赵钟格的带领下，上京城门竟在猝不及防下全然失守，大街上乱成一团。高明嘱咐杨慕峰在客栈守候之后，自己亲自衔尾追踪，竟发现这伙人的目标直指皇城。
于是，那昔日黎民百姓可望而不可及的辽国皇宫就这么遭了殃，盗匪们可不管什么雕梁画栋无双景致，但见像是藏有财物的地方就一哄而入进行砸抢，末了还抢了数名年轻宫女。高明趁乱也捞了几件看似不起眼的珍玩，心中大呼刺激，若不是担心盘查森严，怕是他还要顺手牵羊一回。混在盗匪中间出了皇宫之后，他又悄悄溜回了客栈，心中不无惋惜。若不是那些绝密资料都不在皇宫中，他铁定顺便放一场火将这些东西一焚而尽。
大乱后的上京一时间失去了往日的繁华，皇城遭劫的同时，平民百姓也同样受到了波及，不仅有多处房屋被烧毁，而且还有不少人受到了深重损失，尤其是那些金银铺等交易值钱商品的旺铺。不仅如此，多达数百人的死伤也是铁板钉钉的事实。一时间，街头巷尾尽皆笼罩在一片愁云惨雾中。
“官府出了榜文，说是那些贼党已经被全数擒获，所抢的东西也都缴获了回来！”
出去打探消息的高明很快回转了来，他生得既不起眼，又能说一口流利的契丹话，因此反而比杨慕峰这个本地人更加方便。他从茶壶中倒了一杯茶一口灌下，这才冷笑了一声：“这已经是马后炮了，在摸清了那些盗匪的底细后，以举国之力对付他们自然是轻而易举。只不过居然要惊动堂堂副留守大人亲自在后追捕，还不幸右臂中箭，真不知道其他人都干什么去了！”
“辽国如今仍然称得上兵强马壮，只是那些在位的官员全都是酒囊饭袋而已。”杨慕峰因萧芷因的关系，早就恨上了所有当官的，此时更是嗤之以鼻。“明叔，既然风声松了，我也不想再待在上京，不如就此……”
“你小子怎么和你义父说话一个样，都是直来直去的不知道转圜？”高明几乎一口茶喷出来，没好气地答道，“我这次来确实不止是为了你义父，但他既然人不在了，我总要去吊祭一番。除此之外，我还想到女直诸部去走一趟，怎么样，你这么小年纪总不成一天到晚闭门不出，跟我一起走一趟怎么样？”
“真的？”杨慕峰终究还是少年心性，一听此话顿时大喜过望，“好，我跟明叔你一起去！”
这一老一少都不知道，此时此刻，战争的阴云也同样笼罩在女直人的头顶。
上京盗祸的消息自然经由各种渠道传回了大宋京城，然而，朝堂君臣对此并没有多少关切。毕竟，无论是准布攻扰辽边境还是上京盗祸都只不过是些许小患，对于诺大的辽国来说算不了什么。与之相比，倒是十月间开始闹腾起来的萧海里之乱更值得他们注意。
此时，在福宁殿后殿中，蔡京、高俅、严均三人便站在赵佶身后，目不转睛地盯着墙上那一幅囊括辽国、吐蕃和西夏的地图。此乃神宗年间藏在宫中的珍物，就连枢密院中的地图也是以这幅图为蓝本，一旦有变，君主便会令人在此基础上加以改制，久而久之，便成了如今最全的地图。
“据报，萧海里逃到女直去了。”赵佶转过身缓步向外走去，三名臣子连忙跟在后面。“此人一向横行霸道惯了，原本是削职议罪就可以解决的事情，他偏偏要拉起大旗谋反，还准备与女直诸部结盟。凭他那些人马，怕是辽主随便派出一员将领就能够手到擒来吧？”
见赵佶在御座上坐下，高俅只是略一沉吟便摇头道：“圣上，只怕萧海里未必这么快束手。他手下虽然少，但都是亡命之徒，被拿住只会是死路一条，所以无不奋勇效命。再说他已经逃窜到女直那边，若是女直人不出兵和辽人合击，只怕一时半会还奈何不了他。”
“哦，伯章居然这么看得起这个人？”这些天朝堂逐渐恢复了往日平静，赵佶的心情自然而然好了起来，“均达，你在枢密院北面房多年，你认为此战结果如何？”
严均连忙弯腰答道：“启禀圣上，臣认为萧海里必败无疑，不过，他也应该不会在一击之下溃败。女直诸部之间如今仍然有争斗，更不会为了区区一个萧海里而得罪强辽，出兵只是早晚的事，那时萧海里纵有天大的本事也难抵两面合击。”
“女直……看来这女直人也不能小觑。”赵佶若有所思地点了点头，这才舒展了眉头，“这是辽主该去操心的事，和朕却无关。今日朕召你们前来，主要是为了议一下西边的情况。如今羌人执赵怀德号令诸部，多有联结之势，而王厚在京也有一段时日，是不是该令他去熙河了？”
刚才一直未说话的蔡京见高俅和严均全部默不做声地看着自己，自然心领神会，连忙欠身道：“圣上所言极是，羌人自大小隆赞争国之后便始终人心不宁，而若不得通习羌事的边将，则无以行以夷制夷之道。依臣之见，可令王厚尽快起行，迟恐生变。”
“臣附议。”
“臣附议。”
赵佶见臣子意见尽皆一致，不由异常高兴。“既如此，那朕便尽快令人下诏。对了，你们认为派谁去熙河路勾当公事最为适宜？”
此话虽然隐晦，但听在在场三人耳中却都是意味分明。高俅和蔡京对视一眼，彼此都看出了对方的心意，不由全都坐在那里踌躇，谁也不肯率先揭破，结果倒是严均最先开了口。
“圣上，前时臣奉圣意前去拜访王处道的时候，他曾经说过，若是朝廷另派人勾当熙河兰会路公事，则需委派之人通晓军事，熙宁年间神宗皇帝用李宪李子范正是如此道理。不过，此次用兵非同小可，圣上也需对内臣加以节制。”
节制两个字一出，高俅不由暗自咂舌。严均前面的话意思很清楚，也就是说派童贯是最好的选择，但是最重要的却是后头的话——即便派内臣监军，也需加以节制，不能让人完全干涉了主帅用兵。他倒是没想到，严均这直言不讳的脾气至今还未完全改掉。
“好你个严均达！”赵佶大愕之下不由摇头笑骂道，“此乃祖制，朕倒是有心去掉这一条，只是到时朝中官员必定不依。再说内臣监军一向都能谨守本分，这一点朕还是放心的。唔，就派童贯去吧，他至少在军事上还有些心得，不见得拖了后腿。”
蔡京斜眼瞧了严均一眼，见对方依然是镇定自若丝毫不以为意，不由愈加感慨。只可惜，官当到了严均这个地步，娶妻就变成了一件相当大的事，一旦和自己结亲，他日一旦晋升便成了裙带关系的铁证，也难怪对方不肯。
议定了此事，赵佶不由觉得心怀大畅，转而词锋一转道：“对了，伯章，朕前几日看过吏部草拟的本章，此番你的三弟高傑要回京了？”
“承蒙圣上记挂，舍弟确实要回京了。”冷不防听到赵佶提到高傑，高俅不禁一愣，随即立刻接口道，“臣已经写信对他说了，三年考评磨勘还没到时候，让他交卸完了该办的事情就尽快回去……”
“是朕让他回来的！”
听到上头传来这句话，高俅顿时把剩下的话全都吞回了肚子里，愕然抬起了头。“圣上……圣上这是何意？”
“要不是皇嫂对朕提起，朕说不定就让你糊弄了！”赵佶见高俅变了脸色，不由大笑道，“你如今有妻女陪伴，难道就忘了你弟弟的婚事么？”
高俅这下子才醒悟了过来，他回来的这些天几乎忙得脚不着地，所以也没来得及和英娘多叙别情，更不曾听其提起这件事。此时被赵佶这个皇帝一口提起，他顿时有些尴尬。“圣上责备得是，舍弟已经年过二十，早已应该娶亲，倒是臣一直疏漏了。”
“所以说，这一次朕要给你家做一个大媒，不，应该是说皇嫂要给你弟弟作个大媒！”赵佶想想前几日刘珂对自己提起此事时喜笑颜开的模样，越发觉得这件事情大有可为，“如今元长的次女正好到了婚嫁的年龄，和你弟弟正好相当，这不是天作之合么？”
高俅闻言大惊失色，立刻举目往蔡京看去，见蔡京自己也愣在那里动弹不得，他不免觉得事情蹊跷了。
蔡京刚才只当是看热闹一般在旁边看得有趣，听到话题扯到了自己身上不由着了慌，脱口而出道：“圣上，这……”
赵佶故意把脸一板，沉声道：“怎么，难道皇嫂保的大媒，朕说的这门亲事你们两个不满意？”
“臣不敢。”
蔡京和高俅两人齐齐弯下腰去，心中叫苦不迭。谁叫他们当初根本尚未有合适的人选，此刻就连设法推搪都做不到，更不要说拒绝了。
第三章 为婚事两府生波
“什么，圣上居然说，要将蔡相次女许配给三弟？”
英娘早些日子还在那里思量为高傑寻一门亲事，想不到居然这么快就被别人定了下来。这一次她坐镇京城，算是真正见识了那多变的政治风暴，此时一回忆起来就觉得心悸不已。亲事倒是没有什么不好，蔡京的女儿嫁过来就是高家的人，也不会成为什么阻碍，问题只在于，两家会因为这门亲事而走到一块么？朝堂可不是过家家的游戏，政治利益更不是联姻能够说了算的。
“圣上大约是想着让我和蔡元长能够同心协力，只是这种事情哪里说得准。”高俅摇头苦笑，一脸的无可奈何，“我本来还想问问三弟有什么看得上的女子，如今圣上一开口，他就算不同意也不成了。”这御赐的包办婚姻，摊在他自己头上都不见得有办法，更何况是高傑？如今他唯一指望的就是蔡京的女儿千万不要是张扬跋扈的性子，否则家和万事兴这几个字便成了空谈。
和高俅夫妻俩的担忧不同，从跟了高俅近十年的宗汉到新近才进入高府的吴广元等三人，四个幕僚都相当热衷于这门亲事。在他们看来，就眼下的局势，资历太浅的高俅是无论如何都不可能跨过蔡京一头的，而蔡京进位尚书左仆射也只是时间上的问题。两人虽不可能真正秉持相同政见，但是，有了一层姻亲的关系，至少可以带来一段缓冲期。至于外头的议论，他们倒是全然不在乎。如今官家既然能够亲自提出这桩婚事，显然并不忌讳自己的辅政大臣多上这么一层关系。
“这一次三公子回来，可是要立刻办喜事了！”吴广元笑吟吟地捋着颌下胡须，眼睛都笑得眯缝了起来，“我倒曾经见过那位蔡家二小姐，花容月貌气质高雅，三公子正年轻，这样的如花美眷恐怕要羡煞不少豪门公子呢。”
金坚虽也曾效力于蔡京幕府，但却没有吴广元这样的际遇，此时闻言不由大感兴趣。“吴老，若是我没记错的话，蔡家二小姐似乎是单名一个蕊字，正是蔡夫人的嫡亲女儿，平素也是极受宠爱的。”
“没错，正因为蔡相宠爱这个掌上明珠，所以求亲的人虽多，他却一直未曾松口许人，哪知这一次竟是圣上亲自许婚。”
“听你们两位这么说，我就放心了！”宗汉情不自禁地点了点头，“你们没见过三公子，那也是一个执拗人，若是不合他的心意，将来就算娶进门也难保太平。不过，这位蔡小姐的脾气如何？”
这一问之下，吴广元顿时和金坚面面相觑。好半晌，吴广元才满脸尴尬地道：“名门千金么，总会有些脾气，不过蔡相家教严，应该不至于太过分的。”