可惜那马听不懂人话，并不睬他，擦着他的衣襟便冲了过去。“他娘…”话还没说出口，王滔的脸色便由怒转喜了。十几步外，马车停了下来，车帘慢慢拉开，露出一张睡眼惺忪的脸，却是当朝贵人杨国忠。
杨国忠在一个月前刚从益州结束了半年的长史任期返回。在益州期间，他依然兼任吏部侍郎、太府寺卿一职，这就俨如后世挂职到基层锻炼一样，镀了一层金后又回到长安。升为兵部尚书、同中书门下平章事，但他却嫌尚书清闲，便握着吏部侍郎的实权不肯放手。
官渐渐做大，杨国忠待人也开始平易可亲起来，脸上也时常挂起李林甫式的招牌笑容，一改往日做事惰怠的形象，日日勤于政务。这不，众人皆醉唯他独醒，他入朝处理公务来了。适才王滔叫他时，他正与周公弈棋，无暇分身，好容易周公告辞。他才及时叫停了马车，险些失去一个礼贤下士的机会。
“你是何人？找本相何事？”杨国忠上下打量王滔。长相粗黑、品阶低鄙，他心中不喜，但脸上依然笑呵呵开玩笑道：“莫不是手中拮据，无钱过年，来打本相的秋风不成？”
王滔鼻子一酸，俨如一把生姜粉被吹入眼中，他几时见过这等平易近人的高官，好在脑子没有跟着情绪化，听对方自称本相，又从泪眼摩挲中见他马车上刻个‘杨’字，脑筋立刻便转过弯来，‘难道这位就是传说中的杨国舅不成？’
在机会面前，最重要的便是出手，抓住它，王滔立刻从怀里掏出个锦盒，弹开，双手捧上头顶，谦卑道：“这是卑职献给杨相的心意。”
锦盒里面是一个大小如鸡卵的明珠，明珠通体呈淡绿色，幽幽闪着一层青光，这是高仙芝率军洗劫拓折城时，王滔从石国的宝库中得来，用作进身之阶。
正如公鸡升天做了日星官也改不了打鸣一样，杨国忠从少年时养成的一些习惯到现在也改不了。他的眼睛里立刻冒出光来，倒与这颗明珠相映生辉。生辉之余，杨国忠对周围的环境早已了然于胸，这时无人，几十个守门士兵脸对着脸，目不斜视，就算斜视也看不见，有马车挡着呢！
“呵呵！最近贵妃娘娘头上饰物尚缺，这颗明珠我就替你进献于她。”
杨国忠笑呵呵接过，随即将它放进马车的一个暗箱里，拿人钱财，替人消灾，这是至理名言，就如狗吃一根骨头也要心怀感恩一样，杨国忠语气柔和道：“你可有什么难处要本相帮忙？”
“下官原是安西军判官，被新节度使报复打击。”
“等等！”杨国忠忽然打断了他的话，他的眼中冒出另一种光来，这是发自内心的感兴趣，安西新节度使不就是李清么？恩！报复打击，杨国忠独有的官场头脑里立刻勾画出一幅路线图来：‘下属发现上司的把柄，举报不成，被上司明升暗降或是直接排斥’。
他立刻拉开车门，笑咪咪道：“来！上车来，此事咱们慢慢聊。”
…
如果一定要用返老还童来形容一个人的话，那这个人就是大唐皇帝李隆基，他已是近七十的老人，前几年为天下事操劳而生的老人斑现在却奇迹般的消失了，皮肤光洁而细嫩，头发乌黑油亮，这和陈希烈进献给他的养生篇不无不关系，无思无为、顺心自然，当然，更重要的还是爱情的滋润。
也正因为如此，他更加看重他的皇位，容不得任何人有半点不臣之心。太子之位到现在还空着，不说朝中大臣，就连市井百姓都看出来了，这位坐了四十一年皇帝的大唐天子，压根就不想有后继之人。
因杨玉环的大姐秦国夫人忽然病逝，杨玉环要参加她的葬礼，原计划新年后才从温泉宫返回的李隆基也不得不提前归来。这两日，杨玉环忙于家事，无暇陪伴李隆基。百无聊赖之际，李隆基又踏入了数月未进的御书房，翻翻各边关岁末报功的奏折，听听各州县天下安泰的报喜，这也是他乐见乐闻之事。
今年最让他开怀莫过怛罗斯大胜，足足让他欢喜了一个月，尽管不少人都拿李清杀葛逻禄人之事发难，但李隆基还是力排众议封李清为尚书左仆射，尤其让他欣慰是李清洞察圣意，勒令西域诸胡年年到长安朝贡，看来让他取代高仙芝的策略是完全正确的。
李隆基心情愉快，他随手拣起一本奏折细细翻阅，但不知不觉中，他的脸色渐渐凝重起来。
“陛下，边令诚昨日回来了，可要见他？”高力士一边站在门口低声请示，一边偷偷扫视李隆基手中的奏折，李隆基几个月没到御书房来，所有奏折都是他代为批阅。关于财政拮据、民生艰难的奏折他早已处理，只捡了些喜悦之事放在案头，但此时李隆基手中的奏折他却有些陌生，似乎自己并没有看过。
高力士的目光迅速向后一扫，鱼朝恩的头立刻不自然地低下。高力士心中微微冷笑，日久见人心，此话果然不假，自己稍一疏忽，便有人钻了空子，而且还是自己刻意培养的接班人。
‘砰！’一声，桌上地茶杯惊得跳了起来，杯盖掉在地上，却没有碎，滴溜溜在地上转着圈子。
“高力士！”李隆基忽然厉声喝道。
“老奴在！”高力士的背心一下子湿透了，恐惧来源于此时他对那本奏折的无知。
“发生这么大的事，你竟敢隐瞒于我。”怒不可遏的用中指关节狠狠敲着桌子：“你自己看看！你看看！”
高力士战战兢兢拾起奏折，首先落入眼帘是此奏折的上奏人：安禄山，他再翻一页，看到了‘李献忠’三个字，他大脑里‘嗡！’得一声，这几个月最害怕之事终于被揭出来了。
李献忠，原名阿布思，铁勒九姓胡（不是昭武九姓）的首领，开元初年被突厥默啜可汗打败，内附唐朝，天宝元年正式投降大唐。在李林甫的全力保举之下，被封为朔方节度副使。天宝六年，李隆基本想升他为河东节度使，却被安禄山挤掉，从此与安禄山结仇。二个月前，他奉命与安禄山共讨契丹，但安禄山却按兵不动，李献忠无援大败，因害怕朝廷责难，便归逃漠北，其手下数万逃散的精兵皆被安禄山收编。
李献忠叛逃，事情虽大，但还不至于到让高力士压下不报的程度，关键此事涉及到了右相李林甫，李林甫不仅全力推荐他，而且私交甚密，李林甫儿子也在其手下为官，如果李隆基追究此案，李林甫的把柄便出来了。
高力士是深知李隆基的心思。天宝八年，李林甫在绝境中能翻盘，除了杨国忠自己处事不当外，还有很重要的一点，李隆基没有被抓到他真正的把柄，但此回却不同了。当年李适之被贬黜，不就是李林甫死抓住柳升案不放，先牵出了京兆尹韩朝宗，再利用韩朝宗扳倒了李适之吗？当时他李林甫还在朝堂中大喊，‘朝官获罪，荐者焉能事外！’
如今，他李林甫的把柄出来了，一直冷眼旁观的李隆基焉能放过他。尤其是现在，杨国忠从州县历练回来，正是李隆基想动李林甫的时候，安禄山便凑趣地送来一个枕头。
果然，李隆基的怒气忽然平息了，他象是想到了什么，眼光闪烁，慢慢的嘴角露出一丝得意的笑容，回头对鱼朝恩吩咐道：“去！将杨国忠给朕叫来。”
停了一下，李隆基便将此事暂时放下，想起适才高力士之言，边令诚回来了，这也是他急着想见之人，他瞥了高力士一眼，冷冷道：“去把边令诚给我找来！”
高力士见李隆基去找杨国忠，心中暗暗叹息，此关李林甫难过了，但他已经瞒报在先，手就不能再长了，便低头应了一声，匆匆去了。
房间里很静，李隆基眉头紧锁，右肘支撑在龙案上，轻轻按揉着太阳穴。这一年多来他听了太多的好消息，西域大胜、盐税满库，但今天突来的消息却一下子将他敲醒了，天下并不太平。很多人、很多事都在隐瞒着他，甚至包括他最信任的高力士。
李隆基忽然心烦意乱，其实他也知道天下并非总是歌舞升平。做了四十一年的皇帝，他怎么可能不知道治理江山的难，一个土地问题就困扰他几十年，诏书不知下了多少，都沦为一纸废文，还有军费，这几年自己手上批出的军费有多少，数都数得过来。
关键是他没有那么多精力去理政，他更关心的是他的皇位，越到晚年，他的警惕性越高，高祖、太宗、高宗、中宗甚至自己的父皇，哪个晚年不出事？这仿佛是他李氏皇族的宿命，他大半精力在杨贵妃身上，而剩下的精力也只能全部防在如何防止宿命重演之上。
他不仅要防子嗣夺位，现在还要考虑权臣篡位，尤其是那些手握兵权之人，更要加倍防范。本以为一切在握。但今天李献忠之事却让他意想不到，看来，自己是太掉以轻心了，必须得多留一些神才是。李隆基暗暗打定了主意。
至于北逃的李献忠，罪不可恕，须派一员合适的大将将其捉回，李隆基略微想了想，便提笔在安禄山的奏折上写下了‘程千里’三个字。
“皇上，老奴在！”
轻柔的应答声打断了李隆基的思路。他抬起头，眼前出现一张又黑又瘦的脸，皮肤干裂，仿佛被风干的茄子，李隆基霍然一惊，他简直不敢相信自己所看到的，不由自主地揉了揉眼睛，半天才从此人脸上看出一点边令诚从前的影子。
数年未见，他竟成了这副模样，原本对他的满腔怒火，一时烟消云散，毕竟是自己的家奴，对自己忠心耿耿才是最重要的，至于贪财怕死这些小节都显得微不足道了。
李隆基默默地看着他，半天才和颜悦色地问道：“朕来问你，你对高仙芝与李清怎么看？”
边令诚一愣，他原以为皇上会因为自己两次大战都躲在后方不前而大发雷霆，心中紧张而焦虑。不料皇上似乎并不打算追究自己的责任，他心中异常感动，慢慢跪倒在地，低声泣道：“老奴有负圣恩，特来领罪！”
李隆基摆了摆手，略有些不耐烦道：“你有没有罪朕很清楚，先回答问题。”
“是！”边令诚抹去眼泪，他想了一想道：“在老奴看来，这二人在行事手段上并无区别，高仙芝屠拓折城、李清杀尽葛逻禄人，皆是一般的果断狠辣，对待下属也是恩威并施，以收其心，但二人在两个方面确实又大不相同。”
“哪两个方面？”
“一方面是对西域诸国与大食的态度，高仙芝对西域诸国是以主待仆，以征服者的姿态向下俯视，而从不考虑他们的感受，老奴与他呆了多年，了解他甚深，他从来都蔑视大食，在他眼里大食不过是另一个康国或石国罢了。”
说到此，边令诚的眼中闪出一丝敬佩，他道：“李清的眼光却比他看得远，从一开始他便很清楚地知道自己在和一个什么样的对手作战，他似乎很清楚大食的底细。老奴几个月前曾在他的大帐里见过一个沙盘，大食的诸多城市，与怛罗斯的距离，大食现在的主要目标或是对手是谁？大食军作战的特点，皆在沙盘上标注得清清楚楚，所以他备战非常充分，仅箭矢就打造了五十万支，知己知彼，老奴以为这是李清能以少击多，最后战胜大食人的最重要原因。”
李隆基微微点了点头笑道：“说得不错，看来你还是有点眼光，那他们的另一个不同是什么？”
“另一个不同…”
边令诚忽然有些迟疑，他眼角余光向两边一扫，除高力士坐在下首研墨，再无他人，他一咬牙，凑近李隆基低声道：“此二人另一个不同便是在对皇上的态度。”
“哦！”李隆基忽然有了十分的兴趣，他微微瞥了一眼高力士，忽然想起刚才那本奏折，便对他道：“你去给贵妃说一声，就说朕中午不回去用膳，晚上再陪她。”
“是！老奴这就去。”高力士深深看了一眼边令诚，慢慢退出了房间。
“你说吧！他们二人对朕的态度怎么不同？”
边令诚深深吸了口气，沉声道：“从表面看，高仙芝嚣张跋扈，擅自在龟兹接受小国朝贡，而李清却事事克制，并勒令西域小国每年来长安向陛下朝贡，谁忠谁奸似乎一目了然，但老奴与他二人相交皆深，却有自己不同的看法。”
“说下去！”李隆基的眼睛渐渐冷了起来。
“老奴以为此二人表现迥异的原因，其实是他们各自的经历不同。高仙芝长期驻守边陲，从未在朝中为官，官场上那一套他知之不多，所以很多小节上不注意，率性而为，让人诟病；而李清则不同，从太子舍人到户部侍郎，他是在官场上打滚的人，怎会不懂得可为可不为，所以老奴以为，高仙芝是什么人其实已经一目了然，但李清心中的真实想法，老奴至今也看不透，这才是可怕之处。”
“你是说，李清心口不一吗？”李隆基有点不相信地追问道，毕竟李清在他身边多年，他还是对其了解一、二，否则也不会让他做安西节度使。
“老奴倒不是那个意思！”边令诚敏感地察觉到了李隆基口气有些不善，急忙进一步说明道：“皇上只让我对比李清与高仙芝，所以只是将两人相比较罢了，两人其实都不错，但如果一定要将他二人对朝廷、对陛下的忠心程度比个高下，老奴个人还是更倾向于高仙芝。”
边令诚的话使李隆基心中起了一种不祥的预感，虽然他并不完全赞同边令诚对李清与高仙芝孰忠孰奸的评价，但今天和边令诚的一席谈话却从另一个角度提醒了他，那就是看人不能只看表面。他想起了李献忠的叛逃，之前根本就没有半点征兆，却突然发生了。
李隆基慢慢走到窗前，凝望着远空，他想到了那些手握重军的大将：安禄山、哥舒翰、安思顺、李清、封常清，他们会不会也象李献忠一样，突然做出让他完全预想不到之事呢？
过了良久，他低低地问边令诚道：“你在边疆多年，有没有想到过什么办法，可以防止边关大将的造反。”
“老奴不好说。”
“说！”李隆基霍然转身，眼睛紧紧盯着边令诚厉声令道：“此时不说，更待何时？”
边令诚叹了口气，无奈地说道：“其实老奴以为，最好的办法就是实行轮换制，边关大将三年换一个地方任职，千万不能让他在某一个地方做得太久了。”
李隆基一呆，他忽然想起了安禄山，他做范阳节度使竟不知不觉已经十几年了。
第十二卷 返京述职 第321章 客栈疑云
从龟兹东行，关山万里，李清归心若疾云，这一日，一行人过了凤翔，再往前便是咸阳地界。从天宝八年离京，一晃已近三年，此番回京，一是为了述职，二却是探亲。去年李清升为安西节度使没多久，一纸诏书便将其家人召回了长安，这一点上李清倒很通达，身既为一镇诸侯，掌管万千之兵，其家人焉能不留京为质，这是自古定制，岂能因他而始坏。只可怜自己妻女这些年居无定所，因他而颠沛流离，想到此，李清的心中愈加内疚，自己的女儿也快七岁了，想当初她尚未出生时在西域遇到马贼，仿佛还是昨日的事，可回首再看竟已经过了七年。
想着，天色便渐渐暗了下来，前方咸阳城已隐隐可见，“大伙儿加快速度，进城歇息！”一声令下，亲兵纷纷策马扬鞭，蹄声如雷，激起滚滚黄尘，片刻，三百余名安西铁骑便消失在苍茫的暮色中。
咸阳是京畿赤县，虽只是县治，但城池规模宏大、人口密集，比起那西域大郡也不知繁华了多少倍去，进了城门，或许是新年将至的缘故，天已黑但行人依旧往来如织，众人不敢再驰马，只的牵马缓行，虽然咸阳驻军不少，大街上也常见一群群士兵走过，但这群从安西来的军人与他们却大不相同，个个一样的皮肤黝黑、脸庞削瘦，闪亮的目光中透出刚毅与自信，三百多人在街头出现，他们的气势吸引了大部分人视线，行人纷纷闪到一旁，给他们让路，眼光中却是畏惧多于崇敬。
一行人走了不到百步，便见街边有一座极大的客栈，能容下三百人及马。李清向一名亲兵嘱咐两句。亲兵得令，跑进客栈探路，自怛罗斯之战后，李清的心腹纷纷得坐高位，象武行素当了碎叶镇兵马使，明威将军；而荔非元礼升为大宛镇兵马使、宜威将军；段秀实迁中郎将、壮武将军；李嗣业封右威卫将军、镇西侯，而其他等，都得封厚爵。不过这样一来，李清的亲兵队长倒一时缺了合适的人。只有几名从南诏便跟他的老兵当他们的头。
片刻功夫，客栈的掌柜便笑呵呵跑来，虽然这群军爷个个凶神恶煞，但亲兵给了他十两黄金的定金，可是黄金啊！按市价可值五百贯，看在钱的份上，就算李清是阎王爷来住店，他也会待若上宾。
三百人一进店堂，立刻将还算宽敞的大堂挤得满满当当，原本在店堂里吃饭的宿客们吓得猛扒了几口饭，便起身匆匆而逃。掌柜见他们还算规矩，没有吵闹，更没有踢桌子赶人，一直提在嗓子眼的心才终于放了下来。他忽然又想到了一事，急忙跑到李清身边面露难色道：“军爷们想吃点什么？若是点菜摆席，恐怕要一个时辰。”
“不用那么麻烦，肉包子、大饼夹肉都可，你这里没有就到别处去买，先把我的弟兄们填饱了。”李清一边说，一边在店堂里找个靠墙的空位坐下，他长长地伸个懒腰，骑了一天的马，委实有些疲乏了。
“李清。是你么！”坐在李清对面的女人正要离开，恰巧和李清打了照面，她惊讶得叫了起来。
李清一怔，只见对面几个侍女簇拥着一个贵妇，后面乳娘还抱着一名小娘，约二、三岁。这名贵妇年纪颇轻，但身体和脸庞都异常肥大，将眼睛都挤成了一条缝，李清只觉得她很是眼熟，可思量了半天也想不起是在哪里见过她。
“你是…”
“你这个没良心地家伙！竟将我都忘了。”那女人短粗的双臂一叉腰，贵妇的气质荡然无存、她的模样李清依然没想起，但这个叉腰的动作他忽然想到了崔夫人，心念一动，再细一看，这个年轻的胖女人可不就是崔柳柳么！
“柳柳！你…你…”他连说了两个“你”，却再也说不下去，这才几年时间，她的肥胖更胜其母。崔柳柳‘扑哧’一笑，身子打了个旋道：“我知道你会说我胖，可这也没办法，该吃吃、该睡睡，随它去，来！你看看我的小娘，象我还是象她爹。”她招了招手，唤乳娘上前。
“呵呵！象你。”李清捏了捏她粉嫩的小脸蛋，忽然想起了李银，便回头问道：“李银呢？他没和你一起吗？”
“别提他，在屋里睡觉呢！”崔柳柳没好气道，自己的丈夫混了这么多年，才熬到个正六品的中州长史，还是托了公公的路子，因为是荫官，这就算到了顶，可眼前的李清已经是从二品的尚书左仆射，堂堂的一镇节度使。她忽然想起自己险些嫁给了他，当年若是坚持一下，自己现在…
她的眼里闪过一丝懊悔，脸微微发红，牙齿咬着唇道：“李清，你这些年可风光了，哎！”
“柳柳！”身后忽然传来一声叫喊。李清急回头，只见李银削瘦的身子出现在楼梯口。过了这些年，他的相貌几乎没有变化，昏黄的灯光下，他的脸色比从前更加惨白，却显得有几分紧张。他手里拎个包袱，正低头快步走下，忽见大堂里挤满了官兵，吓得他一收脚，没敢走下来。
“李清，我先去了，到京城你再来找我吧！”崔柳柳低低说了一句，便快步迎了上去，“八郎，你怎么出来了？”
这时，李银也看见了李清，他愣了一下，随即露出笑容，向他拱了拱手，又急忙拉过妻子，将手中的包裹小心翼翼递给她，又低声嘱咐什么。崔柳柳紧张地点了点头，拿着包裹快步上楼，李银再次向李清拱拱手，随即匆匆出门去了。
李银的冷淡让李清心中微微诧异。按理，他与李林甫的关系尚好，数年未见，又相遇在他乡，不应该如此淡然，甚至连句寒暄都没有，李清又一转念。‘或许他有急事吧！’随即笑了笑。坐了下来。
这时，十几个小二抬着沉重的竹筐走进大堂，给士兵们一一分发肉饼，大堂里十分安静，只听见士兵们香甜的咀嚼声和喝汤声，整个大堂黑压压一片，坐地几乎都个穿黑衣的男人。昏暗的灯光下，坐在他对面的人也看不清他的面孔，而他却能很清楚地看到大堂的一切，但他的目光很集中，至始至终都紧紧地盯着李银手上的包裹，随后李银将包裹交给崔柳柳，他的视线也跟着它一直上了楼，目光中渐渐露出一丝阴冷和得意。
…
李清已经洗漱完毕，两个亲兵给他简单地收拾了一下床铺，随即关上门退了下去。夜很静，赶了一天路的士兵们都早早地睡了，但李清却没有睡意，明日便到长安，离开了近三年，还有自己的妻女，也一年多没见到了。他心中既紧张又期待，不知她们见到自己会是怎样一番情形，或许这就是‘近乡情更怯吧！’