苏威点点头，“我还是坚持我之前的猜测，有人在恶意哄抬粮价。”
“那相国觉得该怎么办？”
“首先是平抑粮价，常平仓要出手抛粮，以最快的速度将粮价打压下来，其次必须要彻底调查粮价猛涨的真正的原因，粮价稳定事关重大，在粮食问题上朝廷绝不能有一点含糊。”
苏威的方案得到了众人的一致同意，杜如晦笑道：“调查粮价上涨原因就交给我们情报署来做吧！”
众人皆同意由情报署来调查粮价上涨原因，但同时要求暂时封锁突厥大军从娄烦关南下的消息，以免引起不必要的恐慌。
…
就在紫微阁紧急议事结束半个时辰后，位于西市的常平仓第一次启动了，户部一次性从司农寺粮仓调入十万石粮食供应常平仓，由常平仓以斗米九十文的价格敞开向中都民众供应。
效果几乎是立竿见影，当天下午，各大店铺的米价也纷纷下调到了斗米九十文，各家米铺前数里长的买米队伍渐渐消散了。
不过这个举动却引发了另一个意想不到的后果，很多上午高价抢米人的严重不满，尤其不少小商人一下子便多付了斗米数十钱，令他们损失几十贯钱到几百贯钱，就算普通人家损失几贯钱也令他们无法接受。
各家米铺前很快又出现了另一个盛况，家家粮铺前都有几百人甚至上千人堵门论理，愤怒的人群向米铺讨要自己损失的钱财。
燕山米行前也挤满了要求退钱的民众，数百人愤怒地大喊大叫，吵嚷和骚乱使得米铺无法正常经营，内堂的大门关闭了，数十名伙计堵住大门，和外面的民众对吵。
伙计们的理由也很充分，一名伙计站在大门上方大喊道：“简直是无理取闹，一个愿打一个愿挨，我们逼你们买米了吗？你们自己跑来抢米，米价跌了你要我们退钱，那米价涨了，你们要不要过来补交差价？”
伙计的喊话顿时引发了数百人的愤怒，有人大喊：“打这个奸商！”
噼噼啪啪的石块和泥团向伙计砸来，将伙计砸得满头满脸是血，大叫一声从门上摔了下去，人群已经开始不耐烦，越来越多的石块向其他伙计和店铺砸去，伙计们只好用桌子来抵抗，狼狈不堪。
这时，一名管事慌慌张张跑出来喊道：“请大家冷静，冷静，我家大管事正在算帐，很快就会给大家一个交代了。”
人群渐渐安静下来，众人催促道：“识相的快点还钱，否则砸了你们的鸟店！”
管事连声答应，转身又跑回去了。
内堂上，几名帐房正在清算账目，大管事卢瑀正心烦意乱地来回踱步，他倒是一个很精明的卢氏族人，只是他没有经历过大事，还是第一次遇到这种情形，令他也有点慌乱，不知该怎么办才好。
这时，小管事跑来禀报道：“启禀大管事，小人已经让他们安静下来了。”
卢瑀让小管事去安抚闹事者不过是缓兵之计，给官府衙役到来争取时间，他怎么可能真的赔钱。
帐房起身道：“大管事，算出来了，我们以斗米九十文为准，我们共多赚了两千三百五十五贯钱。”
副管事低声道：“要不要先返回一部分？”
“屁话！”
卢瑀怒道：“怎么返还？他说要十贯你就给十贯，他说要一百贯你就给一百贯吗？”
“我只是想先稳住他们。”
卢瑀重重哼了一声，又问小管事道：“官府那边有消息吗？”
“还没有，别的店也没看见衙役。”
这时，侧门背后忽然传来一个声音，“你们就别指望官府了！”
众人大吃一惊，一起回头，只见从侧门内走出十几名大汉，个个身材魁梧高大，为首是一名年轻高大的男子，气势十足。
“你们是什么人？”卢瑀后退几步，吃惊地问道。
为首年轻人抱拳行一礼，“在下姓刘，齐王府的人。”
第955章 交换条件
中都人人都知道，齐王府有两个意思，一个是齐王的私人官邸，另一个意思就是北隋军队的官署，原来叫做大将军署，现在也叫做齐王府，这个年轻男子显然说得是后一种意思。
“你们是怎么进来的？”卢瑀又紧张地问道。
来人正是刘兰成，当他们剿灭了北海郡的突厥骑兵后，张铉意识到北隋疆域内部面对的各种威胁，他需要一支专门作为内部应急的精锐之军，也就是内卫。
张铉考虑再三，终于决定将风雷军从斥候卫调到了齐王府，作为齐王府的直属内卫，负责执行疆域内的应急任务，并同意扩军到三千人，不从外面招募，而是从各军抽调精锐，今天刘兰成就是奉杜如晦之令前来调查粮食涨价的真实原因。
刘兰成笑道：“前面堵了这么多人，我们当然是从后面进来，找卢大管事有点事情。”
就在这时，头顶上忽然传来一阵密集的击打声，紧接着窗纱被砸烂，几块拳头大的石头飞了进来，这是外面的人群再次向店铺扔石头了，吓得所有人脸色大变。
刘兰成回头对手下令道：“去制止一下。”
十几名手下各从箩筐里抓了几贯钱，大步向外面走去，只听外面一片惊叫，人群似乎混乱起来，一名伙计跌跌撞撞跑来，“大管事，外面人都在满地捡钱，乱成了一团。”
刘兰成笑道：“这下子我的手下就能占据有利位置了，后面人自然会听他们的引导，不会闯店铺了。”
卢瑀佩服，几十贯钱就占据了主动，果然出手不凡，他连忙摆手道：“刘先生里面请！”
刘兰成跟了他进了里屋，两人分宾主落座，刘兰成做了自我介绍，卢瑀顿时肃然起敬，“原来是刘将军，久仰大名了。”
“不敢当，今天我是奉命来调查一些情况。”
卢瑀对刘兰成的公务不感兴趣，他现在只关心自己粮铺的安危，他低声问道：“刚才刘将军说，官府不会来人，这是为什么？”
“很简单，大战当前，你们却挑起了粮价的剧烈波动，引起中都混乱，让朝廷极为不满，所以当你们遇到麻烦时，官府一定会袖手旁观。”
卢瑀顿时急了，“涨价并不是我们店铺决定的，我们也是看别人涨价，我们才涨，责任怎么能怪到我们头上？”
“这就是我来的目的，紫微阁一定要查清楚涨价的真实原因，分清责任，我知道燕山粮铺是卢家的产业，不会出卖北隋的利益，所以我才来找你，希望你能告诉我涨价的真实原因是什么？”
卢瑀叹了口气说：“涨价是从哪家先开始已经搞不清了，我们其实都不想涨价，但今天上午米行内部忽然传出一个消息，让大家都乱套了，几家小粮铺率先囤货涨价，我们也只得跟上了。”
“是什么消息，皇宫刺杀案吗？”
“不是！是前军战局不利，善阳县已被突厥军攻破，尉迟恭将军和三万守军全部阵亡，突厥大军已攻破楼烦关南下了。”
刘兰成愣住了，这是个很高明的谣言啊！把真消息和假消息混在一起，一旦前军消息传来，大家就不会发现这个消息在造假了，而且把握时机非常巧妙，就在刺杀案出现的第二天发布，使朝廷还以为是皇宫刺杀案导致的粮价暴涨。
更重要是，传播谣言的人怎么会知道善阳县主将是尉迟恭？那可是极为重要的军情，属于隋军的战略部署范围，只有军方高层和兵部才会知道。
刘兰成立刻判断出，这绝不是普通的谣言，而是敌对势力在刻意制造恐慌，企图引发中都的动荡。
“如果我要查这个消息的源头，可以从哪里着手？”刘兰成又追问道。
卢瑀回头看了一眼大堂慌乱的手下，吞吞吐吐道：“如果我提供一点线索，刘将军能替我将外面的闹事者赶走吗？”
“这是大管事的条件？”
卢瑀苦笑一声，“我实在没有办法了，他们都要求退钱，我不是不肯退，只是退钱就乱套了。”
“这样吧！我给大管事出个主意，或许能解决今天的麻烦。”
“将军请说！”
“大管事可以让他们先登记，然后和粮铺出售记录核对，如果核对得上，那让他们把粮食拿回来按原价退。”
“可如果核对不上，他们又要无理取闹呢？”
“我的手下就在一旁维持秩序，我让他们换上盔甲，如果无礼取闹，那我的手下负责抓人。”
这个办法使卢瑀眼前一亮，他的粮袋左下角都有店铺印记，而且十石以上购买都有记录，完全可以核对后退货，他就怕有人浑水摸鱼，买常平仓的粮食来他这里退货，如果旁边有士兵维持秩序，那就没有问题了。
他连忙起身行礼，“多谢刘将军仗义相助！”
刘兰成淡淡道：“这只是卢管事的条件。”
卢瑀拍拍额头，歉然道：“将军不提醒，我险些忘了。”
“我洗耳恭听！”
卢瑀压低声音道：“将军不妨去查一查河洛米铺，我听双城粮铺的崔管事说，隋军兵败的消息就是这家米铺传出来。”
刘兰成大喜，按照约定，他吩咐手下协助卢管事办理退粮事宜，他自己则立刻返回紫微宫汇报情况。
…
刘兰成赶到紫微宫时已经是临近黄昏时分了，但杜如晦并没有下朝回府，他还在官房等待刘兰成的消息。
官房内，杜如晦请刘兰成坐下，又让人上茶，这时，录事参军凌敬也匆匆赶来，他在一旁坐下，刘兰成这才把他拜访燕山粮铺的经过详细说了一遍。
凌敬眉头一皱，“河洛米铺，难道这是王世充开的米铺？”
杜如晦笑道：“从名字来看确实有点像，其实我也怀疑和王世充有关，或者是萧铣，他们两人是最大的嫌疑，也有明显的动机，不过没有线索，光猜测没有意义。”
“现在我们有线索了，该怎么办？”刘兰成问道。
以刘兰成的风格，这家粮铺不是敌对势力的情报点就是分支，应该以霹雳手段拿下，以免夜长梦多，但现在不是他说了算，房玄龄和杜如晦都是他的上司，他必须听从上司的安排。
杜如晦沉吟片刻道：“如果我是情报头目，我绝不会从自己总站传播消息，要么找一个分支点，要么就是通过人情来利用这家粮铺，所以我们不能贸然动手，以免打草惊蛇。”
凌敬曾是窦建德的军师，也是足智多谋之人，他笑了笑道：“那么办法很简单，从店外秘密抓他们掌柜就是了，不会打草惊蛇。”
两人向刘兰成望来，刘兰成笑道：“今天晚上卑职会把所有相关的人统统抓捕。”
…
由于目前是战争时期，虽然战争是在并州爆发，但也同样多多少少影响到了中都的生活，主要是天黑后就必须关闭城门，中都和安阳县都必须严格执行这个规定，所以西市也受到了相应的影响，大部分店铺在黄昏时分就必须关店，才能抓紧时间在城门关闭前回城。
河洛店铺也是一样，店掌柜叫做沈春，荥阳郡人，目前住在安阳新县，黄昏时分，在各家粮铺前闹事的人大都回城了，在燕城粮铺成功地解决了矛盾后，大家纷纷效仿，使得这次涨价冲击有了解决的希望。
河洛米铺也关了店铺，留两名伙计看店，掌柜沈春骑着一匹毛驴向安阳新县赶去，他必须在天黑之前进城，否则今晚他就得呆在城外了。
大路的行人很多，基本上都是和沈春一样，急急慌慌赶回县城，马、驴、骡子、马车、牛车，各种交通工具在大街上汇聚，颇为壮观，但更多是步行的苦力挑夫，挑着担，大步流星迈步疾走。
夜幕刚刚降临，关闭城门的鼓声便敲响了，城外的行人向城门蜂拥而去，沈春也及时进了城，他的家离城门不远，在一条小巷子里，沈春刚到巷子口，一辆马车在身后骤然停下，一名黑衣人从后面一把捂住他的嘴，将他拖进了马车，另一人则骑着他的毛驴走了。
车厢里，一把锋利的匕首顶住了他的咽喉，一人冷冷道：“说实话就饶你一命，否则就直接把你的尸体扔进护城河。”
“你们要我说什么？”沈春冷冷问道。
“好一个镇定自若，看来我们不用互相猜谜了。”
刘兰成匕首一收笑道：“我便是虎贲郎将刘兰成，你应该很熟悉这个名字，我应该怎么称呼你呢？叫你沈掌柜，还是沈侯正？”
第956章 一网打尽
入夜，一支约三十人的骑兵疾速奔到了中都城下，为首刘兰成高高举起一面金牌喊道：“紧急情况，速开城门！”
城门一旦关闭就不准再开，但凡事不会绝对，在两种特殊情况下城门还是会开启，比如八百里加急快报，送信人可以要求开城门。
还就是刘兰成手上这面天下通行金牌，这面金牌一共只有三枚，一枚在张铉身上，一枚在齐王府，一枚在紫微阁。
刘兰成这面金牌就是齐王府的金牌，由杜如晦保管，一般须军师和记室参军联合签字同意后才能使用，房玄龄不在中都，只要杜如晦同意便可使用。
紫微阁的天下通行金牌也是一样，由每月轮换的执政事笔相国保管，需要得到中书令、尚书令以及当月执政事笔相国联名签署后才能使用。
这面金牌不仅能通行天下，而且还能紧急调动刚刚组建的内卫军，也就是从前的风雷军，作用十分巨大。
城上守军已被惊动，东城门当值校尉射出一支鸣镝，片刻，藏身在城外的巡哨骑兵飞奔而至，为首骑兵验了金牌，对城头大喊道：“金牌验证无误，可以开城！”
吊桥放下，城门缓缓开启，刘兰成和手下催马疾奔，奔进了中都城。
内卫新军营就在中都城内，紧靠太学，原本是一座废弃的社庙，重新平整后修建了一座军营，可容纳五千士兵，张铉在出征前下达敕令，将这座军营正式划给了内卫。
刘兰成返回军营不久，数百名士兵从军营内疾奔而出，不多时便消失在黑暗之中。
在中都南城门附近有一座占地约三亩的酒肆，叫做汾阳酒肆，酒肆规模在中都属于中等，不过地段不错，每天都有天南地北的客人进进出出，还有不少固定的老客，酒肆供应的各种菜系也是并州南部一带的口味，口味偏酸辣，从店名到菜系，大家都很自然地认为这座酒肆是并州人所开，甚至有不少人怀疑它是裴家的产业。
不仅是店名和口味，就连它的掌柜也是并州河东郡人，掌柜姓郑，是一个四十余岁的中年人，整天挂着笑脸，为人也很和善，别人向他打听酒肆的东主，他总是呵呵一笑把话题扯开。
但老酒客们怎么也想不到，这家酒肆的真正背景却非同小可，它是王世充设在中都的情报总站，正如中都在洛阳和长安都有情报网一样，王世充也同样在长安、太原和中都设立了情报点，不过长安的情报点因涉及刺杀隋使一案而被端掉，中都的情报点却一直保持着低调，将酒肆装扮成并州风格也是一种掩饰手段。
王世充在中都一共有五个情报点，基本上都是酒肆、客栈、商铺一类，主要是因为这些地方人来人往是常态，不会引人注意，而且收集情报还很便利。
这段时间王世充也极为关注北隋和突厥军队的战况，不过他是希望突厥军队能击败北隋军，给予北隋重创，一旦隋军衰弱，无力控制中原，那么他的机会就来了。
当然，这种可能性并不大，可但凡有一线希望，王世充都会朝这个方向去积极努力，这次中都粮价暴涨便是王世充在中都情报站的得意之作。
他们趁皇宫刺杀案的机会秘密在米行中传播隋军兵败的消息，促使米行数十家店铺集体涨价，引发了中都的抢米风潮，若不是常平仓及时出手平抑粮价，很可能就会造成中都的一次严重社会动荡。
酒肆已经关门，但三楼的一间屋子里却依然亮着灯，不过厚重的窗帘放下，外面看不到屋内的灯光。
房间里坐着四五个人，除了酒肆郑掌柜外，其余也都是各店的掌柜，他们同时也是分支情报点的小头目，但河洛米铺的掌柜沈春却没有来，郑掌柜会单独和他联系。
“我先告诉大家一个最新情报，突厥大军确实已经南下，看来我们的判断完全正确，突厥久攻善阳县不下，必然会转道南下。”
郑掌柜看了一眼众人又道：“洛阳给我们的最新指示是极力在中都城传播突厥大军南下的消息，尽最大努力引发中都的恐慌和动荡，这是圣上亲自下的命令，圣上在看着我们，这也是大家的机会。”
和中都情报署一样，洛阳的情报站也属于军方系统，由王世充兄长王世恽统领，这个郑掌柜真名叫做郑霆，据说是郑家的远房族人，但他的真实身份却是一名刑曹参军，是王世恽的心腹，被王世恽派来主管中都的情报站。
郑霆表面上一脸和气，笑容从不消失，但他在军中的外号叫做笑面虎，为人心狠手辣，秘密将皇泰帝杨侗处死便是他亲自下的手。
他的手下也知道他的狠毒，所以没有人敢反对他的意见。
郑霆见众人都没有吭声，满意地点点头，又继续道：“估计突厥军南下的消息最迟后天就会传到中都，我希望你们今晚辛苦一点，每人写一份详细的方案，明天中午之前交给我，一旦我批准，立刻就去执行，需要多少钱物人手，怎么开支，怎么布置，务必在报告里写清楚明细，不要让我抓到谁的把柄，明白了吗？”
众人一起站起身行礼，“卑职明白了！”
“去吧！立刻去准备方案。”
众人都转身向屋外走去，就在这时，一名酒保飞奔冲了进来，惊恐地喊道：“大事不妙，外面被军队包围了！”
郑霆大吃一惊，他忽然明白了，一定是沈春那边出事了，把他招供出来，他也顾不上其他手下，拔剑冲了出去，酒肆的后院有一条秘密地道，通往百步外的一座民房，这是他们逃生的唯一机会。
其他分支头目也知道他想从地道逃走，都纷纷跟随着向后院奔跑。
这时，外面吃传来的酒保的惨叫声，这是有酒保想向外突围，被乱箭射倒了。
郑霆一口气冲到后院，向角落的一座柴房奔去，地道入口就在柴房内，不料距离柴房还有十几步，柴房便轰然坍塌，从柴房背后出现了数十名士兵，都半蹲在地上，手执角弩瞄准了他们，再看四周，墙头也出现了百余名手执弓弩的隋军，将他们团团包围在后院里。
郑霆大叫一声，挥剑扑上去，对面的数十名隋军士兵同时射出了弩箭，数十支箭同时射在郑霆身上，将他射成刺猬一般，当场气绝身亡。
其余手下吓得纷纷跪下求饶，扔掉手中长剑，这时，刘兰成出现在院子里，一挥手令道：“把人犯全部带走！”
这时，一名士兵奔来，将一只卷轴交给刘兰成，“启禀将军，搜到了他们的名册，一共一百二十八人。”
刘兰成看了看名册，上面有姓名和居住地址，非常详细，刘兰成立刻将名册交给张厉和李客师道：“立刻按照名册抓人，今晚务必将洛阳的情报点一网打尽！”
内卫军当即行动起来，一千名内卫军士兵分成二十队，分别在中都城、新安阳县和西市搜捕王世充的情报斥候，天亮之时，搜捕行动开始收尾，一共抓捕了一百二十二名情报斥候，除了首领郑霆和两名手下被射杀，以及另外三名情报斥候不在中都外，其余在册人员全部抓获，没有一人漏网。
上午，七份完整的报告放在了紫微阁每个相国的案头，齐王府仅仅用一天时间便查清了粮食涨价的原因，同时彻底端掉了王世充在中都的情报点。
官房内，苏威将报告放在桌上，对韦云起和萧瑀感叹道：“军方有大才啊！文武配合默契，齐王殿下调教有方，也是我大隋的幸也。”
韦云起笑道：“应该是齐王殿下会用人，一个房玄龄，一个杜如晦，虽然年轻，却都是宰相之才，将来接替我们的新相国，应该就是他们了。”
苏威点点头，又问萧瑀道：“粮铺风波结束了吗？”
萧瑀笑道：“只有燕山粮铺结束了，听说双城粮铺昨天被抢了，损失了一万多贯钱和几千石粮食，漳西粮铺虽然把钱粮及时运走，没有损失，但铺子被砸得稀烂，还有五六家小粮铺也被砸烂，好在没有放火，今天军队去控制局面了，风波应该就此结束。”
苏威哼了一声，“不顾大局，见利忘义，不给他们一个惨痛的教训，他们就不会记住自己的错误。”
萧瑀沉吟一下道：“其实我在想，为什么官府不直接开办粮铺，我们完全可以开设一家中都最大的粮铺，由我们来控制价钱，这样就不用常平仓事后再去干涉了。”
韦云起连连点头，“萧相国说到我的心坎上了，我一直在考虑这个问题，不光粮食，像生铁、油料、食盐这些事关天下稳定和民生的物资，官方应该直接参与经营，掌控价格，而且不仅要在中都开店，还应该在天下各地都开设官方店铺，另外还有新旧钱的兑换等等，官方应该行动起来，有所为有所不为，凡事都依靠民间商业，很容易被人操控，我们太被动了。”
苏威点点头道：“我也觉得可行，紫微阁先商议出一个明确方案，等殿下回来后再做最后的决定。”
第957章 奇兵北上
处罗可汗最终承受不住巨大的压力，被迫停止了对善阳县的围困，大军随即过娄烦关南下，不过在大军南下之前，为防止隋军断其后路，处罗可汗也做了周密的部署，首先将手中的十七万大军兵分两路，他率领十万突厥大军南下，而由康鞘利则率领七万大军留守马邑郡。
同时他又命令康鞘利以娄烦关为防守中心，将设在紫河的羊马城南迁到娄烦关外，这是为了防止长途运送牛羊时被隋军所截，另外又在乞伏泊设立一座大营，驻兵一万，负责沟通王廷和并州之间的联系。
在部署完马邑郡的防御后，处罗可汗这才亲率十万大军穿过楼烦关，向南方滚滚杀去。
这天下午，在云内县以南的旷野上，一支五万人的大军正疾速向北行军，这支五万人军队是李靖率领的北征军，他的大军一直就驻扎雁门郡，他一直在耐心等待时机，按照事前的部署，一旦突厥主力南下，他将立刻率军北上，佯作进攻兵力空虚的突厥王廷。
时间已经渐渐到了黄昏时分，距离云内县还有十里，李靖下令士兵就地休息，这次北征隋军主要是以步兵为主，但也有八千骑兵，隋军骑兵主力主要部署在太原郡，准备和突厥主力决战。
而李靖的军队和尉迟恭的军队则负责歼灭留在马邑郡的七万军队。
李靖并不急于北上，他的阵势很大，他需要让突厥军的巡哨队发现自己。
夜幕降临，行军一天的士兵们都已疲惫不堪，吃过晚饭过便早早入睡了，他们是轻兵北上，没有携带帐篷等辎重，每个士兵只有一张军毯，用毯子把身体一裹便在草地上沉沉睡去。
在唯一的一顶行军帐内，李靖站在一座沙盘前久久沉思不语，他首先是要解决五万人后勤粮草辎重问题，事实上他心里很清楚，没有强大的后勤支援，五万人北伐突厥王廷其实是不太现实。
西汉军队之所以能一次次击败匈奴军，那是因为西汉以举国之力进行后勤支援的缘故，以至于到了武帝后期，整个汉王朝几乎崩溃，以北隋现在的国力，灭掉突厥并不现实，但把南下入侵的突厥军全歼倒是有可能。
李靖在计算自己携带的粮食，他们携带的干粮只能支持军队十天，而现在已经三天过去了，他们必须尽快找到补给，李靖计划全歼驻扎乞伏泊的一万突厥军，夺取他们的牛羊物质。
而从云内县北上乞伏泊还需要走四天时间，他有点担心乞伏泊的驻军发现隋军后会及时撤离，使他们扑过空，那时他们的干粮供应就只剩三天了，如果能找到一个草原部落还好，如果找不到，他们就将面对断粮的危机。
这也是隋军北上计划中最大的一个风险，令李靖踌躇不已，李靖当然也想多带一些粮食，但轻兵北上，士兵携带十天的干粮已经是极限了。
就在这时，帐外有士兵禀报道：“启禀将军，我们的外围巡哨遇到四名隋军士兵，他们说有重要情报禀报。”
李靖一怔，问道：“是哪里的隋军士兵？”
“好像是紫河关的守军，他们和主力失散，准备转道去雁门郡。”
李靖随即令道：“带他们来见我！”
不多时，几名衣衫褴褛的隋军士兵被带了进来，这几人正是最后撤离紫河关的韩千回等人，他们下山时遇到了一支突厥巡哨，一名伙伴守受伤，在紫河一带躲闪了半个多月才向西逃亡，正好遇到了李靖的军队。
“卑职参见李将军！”几名士兵单膝跪下行礼。
李靖见他们面黄肌瘦，皮甲破败，但勉强还是隋军的模样，便问道：“你们是谁的部下，怎么会在这里？”
韩千回抱拳道：“回禀将军，我们是紫河关张镇秋将军的麾下，张将军不幸阵亡，牛将军率领军队撤离紫河关时，令我们上山点燃烽火，我们便和主力失散了，后来遭遇到了突厥巡哨，我们在紫河一带东躲西藏，前几天偷到了三匹马，这才向西奔逃，正好遇到了李将军。”
李靖点点头，他听撤退到雁门郡的牛隽说过，张镇秋御敌时不幸阵亡，突厥军声势太大，他们抵挡不住才被迫撤离紫河关，这几名士兵应该就是当时走散的士兵了。
“现在紫河关那边情况如何？关隘还在吗？”李靖又问道。
“关隘已被突厥军队拆毁了一半，不过那里还有突厥守军。”
李靖一怔，问道：“有多少守军？”
“原本有两千人，但前些天又从北面过来万余人，现在大概有一万多人。”
李靖吃了一惊，急问道：“你的消息可当真？”
“小人怎敢欺瞒将军。”
李靖连忙查看地图，他心里明白了，这应该是乞伏泊的军队南撤到了紫河关，自己还准备去乞伏泊歼灭这支军队，若不是这名士兵及时告诉情况，他们北上必然会扑个空，扑空问题倒不大，关键是他们的粮食最多只能支持七天，从这里去乞伏泊往返就要八天，他们半路就会面临断粮之虞。
李靖后背出了一身冷汗，他暗暗庆幸自己运气不错，李靖又连忙问道：“紫河关可有羊马城？”
“当然有，我们全靠偷吃他们的羊活下来，还偷了三匹战马，大概有百万头牛羊。”
李靖大喜，他想了想又问道：“你们从紫河过来遇到突厥巡哨吗？”
韩千回躬身道：“回禀将军，突厥军队在紫河南面和东面布下了重哨，我们不敢从武周山南面走，而是绕道武周山北面，迂回到了云内县后再南下，一路上没有遇到突厥巡哨。”
李靖点点头，让士兵带他们几人下去换衣休息，准备用他们为向导兵，他随即令道：“传令全军五更出发！”
…
四更时分，一支三千人的前锋军便用韩千回等人为向导先一步出发了，一个时辰后，五万大军继续穿过云内县北上，但他们不再是去乞伏泊，而是绕道武周上北面，迂回前往西面的紫河关。
从云内县到紫河口如果是骑兵需要两天时间，步兵则需要四天时间，这还是走直线所需时间，但如果是迂回走曲线则需要更多时间，隋军显然也知道这一点，他们明显加快了行军速度，夜里不再驻扎，而是小憩一个时辰后便继续西行。
三天后，军队距离紫河口还有百里距离，李靖下令士兵原地休息吃午饭，这时，前锋军也放慢了速度，距离后面的主力只相距三十里，形成了首尾呼应的格局。
不多时，一队骑兵疾奔而来，他们翻身下马，带着韩千回快步走进李靖的临时行军帐内，校尉躬身施礼道：“将军，他来了！”
韩千回连忙上前，单膝跪下行礼，“参见将军！”
他换了一身新衣，披挂明光铠甲，收拾干净了倒也威风凛凛，李靖打量他一眼，笑道：“我听前锋马将军说，你身手颇为了得，怎么只是一个小小的火长？”
韩千回半晌叹口气道：“小人不敢隐瞒将军，我们原本是陷阵兵，因在紫河防御时立功才被张将军转为正式士兵，所以小人只是一个火长。”
李靖这才恍然，原来他们都是死囚，他心中更有兴趣，又问道：“那你之前是做什么？”
第958章 夜袭紫河（上）
“小人是大盗，带着五名手下连盗四个县的官库，得手两千两黄金，在去年夏天准备夜盗彭城郡官府时被手下出卖，落入官府手中，判了死罪。”
“两千两黄金，你应该是个富豪了，却还想继续偷盗，是贪得无厌吗？”李靖目光凌厉地注视着他。
韩千回挺直腰道：“我并非贪得无厌，我自幼便是孤儿，要饭长大，后来学了一身本事，就想为孤儿做点事，两千两黄金全部散给了中原一带的流浪乞儿，因此才被手下怀恨，最后把我出卖了。”
李靖目光稍稍缓和，他见韩千回目光诚挚，没有畏惧回避，便点了点头道：“英雄不问出身，我不管你过去做了什么，既然你已被张将军转为正式隋军，说明你立下的功劳已经洗去了过去的罪孽，我希望你再立新功，再升一步，成为堂堂的北隋将校。”
韩千回心中感动异常，哽咽道：“卑职愿跟随将军，至死不渝！”
“我们都是为齐王殿下效力，跟随我倒不必了！”
“卑职——”
韩千回想解释，李靖却笑着一摆手，“不必解释了，为自己的前途奋斗吧！”
“卑职…明白了！”
李靖笑了笑又道：“我找你来是想问一件事，我记得你第一天说过，你们在突厥人的羊马城偷羊充饥，最后还偷了他们的三匹马，是这样吧！”
“确实如此！”
“那我想知道，以突厥人的防守严密，你们是怎么偷到羊和马？”
“回禀将军，突厥人虽然防御严密，但还是有漏洞。”
李靖当然知道，任何防御都会有漏洞，关键是能不能找到这个漏洞，他连忙问道：“什么漏洞？”
这时，韩千回看见了桌上的沙盘，一指沙盘道：“用它说或许更直观一点。”
李靖手一摆，韩千回走上前，他仔细端详桌上的沙盘，沙盘是马邑郡北部的地形缩景，其中武周山北部插了一面小红旗，这就是他们目前所在的位子。