副班长吴美玉得了两块有香气的橡皮擦，不由分说就送了周奇星一块，并且让周奇星不要拒绝，拒绝她就是拒绝友情。
一下课，周奇星身边会挤满人，有些是问他香港好玩吗，有看见红头发绿眼睛的外国人吗？有些是问他数学题。
周奇星去了一趟香港，确实开拓了眼界，看见了许多想像不能的景物，也看见了许多金发棕发绿眼睛蓝眼睛的外国人。
虽然是小孩子，但多了一点见识，举止谈吐一下子就跟班里的同学区别开了，气质也有所不同。
他在向班里同学描述香港种种人物和景色时，不知不觉也打开了思路，有一些这个年纪本来不会思考到的东西，忽然就思考到了。
一个小男生明显与众不同，条件占尽优势，班里同学不由自主就会众星捧月，把他当成中心。
在班里被热捧的周奇星小朋友，却在叶明素这里处处碰壁，心里的郁闷可想而知。
叶明素的心思，依然是搁在家中。
这段时间乡下抓计划生育渐渐严了起来。
家里超过五个孩子的，都被要求去结扎。
何巧只生了四个孩子，还不至于被强制去结扎。
但叶子默突然代叶子介操心起来。
叶子介和宁大花生了五个女孩，一个男孩，在乡下人眼中，只有一个男孩一点不保险，必须再拼一个男孩。
一听到计生办的人要求家里五胎的人去结扎，叶子介和宁大花马上慌了。
叶子介知道叶子默跟计生办的人熟，不顾前嫌，就来找他讨教了。
二哥坐到他跟前，低声下气求教，叶子默瞬间感觉自己吐气扬眉，多少年在叶子介那里受的气，突然就还回去了似的。
叶子默跟叶子介建议说：“后面巷子李家，有四个男孩，前几个月生了一个女孩，是本来就准备去结扎的，你提点礼物过去跟李家媳妇说说，把小六抱去跟他家女孩调换过来养两天，等计生办的人过来调查，看到你六胎全是女孩子，也不会强制你们去结扎。”
叶子介大喜说：“这个办法好。”
叶子介照叶子默教导的，抱着儿子去和李家调换了女儿过来。
第二天计生办的人过来一看，虽然说要求已经五胎的去结扎，但人家生了六胎女孩，还没有男孩，没有男孩就是没有后代没有香火，拉他媳妇去结扎，是绝人后代的事，这个事儿得另外商量。
计生办的人商量了一会儿，认为叶家兄弟中，总得有一户人家去结扎，才能跟上面的领导交代。
老大在镇上，他们管不着，老二六胎全是女孩，下不了手，老四只有一个孩子，正怀着另一个，不可能拉去结，老五才两个孩子，也不会对他动手。
倒是老三两个男孩两个女孩，是合适结扎的。
他们商量完，就跟叶子默说：“结扎是有名额的，你们叶家，必须出一个人去结，现在看来，你们三房必须结扎了。”
叶子默傻了眼。
这个时候乡下医疗水平差，结扎过后的人常有各种后遗症，有些甚至危及生命，能避免去结扎的，都会尽量避免。
何巧一听要动刀子结扎，一下急了，凶狠说：“我不去！”
叶子介也急了，深怕何巧为了不去结扎，会举报他家已生一个男孩的事，当下就转向叶子默，带哭音说：“老三，你家不去，难道要我家去？你家有两个男孩了呀！”
叶子默热血冲顶，一下跟计生办的人说：“我媳妇不肯去，我去吧！”
计生办的人惊了，邻居们也惊了。
他们默认结扎是女人的事，跟男人无关。
而且叶子默看起来这么瘦弱，他去结扎，闹不好在手术台上直接就……
何巧看起来强壮，她去结扎比较妥当。
邻居们忙劝何巧说：“不能让你家老三去，他这身体条件，去了必定去掉半条命。”
计生办的人也劝何巧说：“你身体好，上去躺了躺就下来了，何必叫你家男人去丢命？”
众人相逼，何巧无奈，最后只好答应由她去结扎。
她去结扎这天，又生了风波。
动手术的人发现她又怀了一胎，已有几个月，成了形。
守在里面的妇女主任马上相劝说：“保胎结扎吧，孩子有了就生，你生下来不要还可以送人。”
虽然打了麻醉，何巧意识极清醒，马上答应保胎结扎。
结完出来，叶奶奶和叶子默扶住她，就这样慢慢走回家。
叶明素带着弟妹坐在门口，见何巧结扎完竟然只在家人搀扶下就这样走回来，不由惊吓住了。
刀口才缝合啊，怎么能这样走回来？
万一在路上刀口裂开了呢？
这些人一点常识也没有的吗？
等何巧躺到床上，叶明素心疼得要命，吼叶子默说：“叫你出头，叫你出头？结果让老婆挨刀。要是她有什么事，看你怎么办？”
叶子默也沮丧，默不作声受了女儿这一吼。
何巧在床上躺了几天，一直觉得伤口痛，没有愈合起来。
她痛得实在受不了，只好喊叶子默去请产婆来给她瞧一下。
产婆过来一瞧，叫了起来说：“伤口这是化脓了，你们快送她去县城的医院看，再迟就不好了。”
全家兵荒马乱。
叶子默这回知道要去请了车子过来，让何巧躺上去。
他和叶奶奶护送了何巧去县城医院。
大人一走，叶明菲和叶明程马上哭着寻找大人，满屋子全是哭声。
半天功夫，叶明素感觉自己苍老了几岁。
她又担心何巧，又要哄弟弟妹妹，简直焦头烂额。
章奶奶见只有他们几个孩子在家，忙过来帮忙照看一下，再看看时间，对叶明素说：“不知道你们奶奶什么时候回来，我去煎点面果子给你们垫肚子。”
叶明素忙道谢。
章奶奶煎好面果子，叫周奇星端了过来。
叶明素铺了一张席子，安排弟妹坐在席子上，再端两张凳子拼在一起当桌子，让周奇星把面果子放到凳子上。
叶明程一岁了，已经会走路，却还不大会说话，一见面果子，也不哭了，指着呜呜叫。
叶明素吩咐叶明朗说：“去拿筷子过来。”
周奇星忙帮着叶明朗拿筷子和盘子，过来时，又帮忙叶明素喂叶明程。
有了吃的，两个小的终于安静了。
见叶明素忙不过来，周奇星又去帮忙倒了开水来喂两个小的。
两个小的也是奇怪，叶明素哄不转他们，但是他们对着周奇星，却肯听话。
周奇星叫他们张嘴，他们就张，叫他们喝水，他们就喝，半点不矫情。
叶明朗很是奇怪，“奇星哥哥，他们怎么肯听你的话呢？”
周奇星脱口说：“因为我长得帅！”
叶明素：“……”
叶明朗却是由衷说：“奇星哥哥，你确实好帅！”
叶明素抚额，明朗这个没志气的，小小年纪就是一个马屁精，长大了怎么好？
才安静一会儿，叶明菲拉裤子了。
叶明素抱她进去房间换裤子，外面的叶明程却又哭了。
“明朗，哄一下弟弟。”叶明素吼道。
“嘘，别哭！”叶明朗哄着，却不奏效，叶明程哭得更厉害。
周奇星忙蹲下抱起叶明程，一边哼起歌：“ABC……”
他嗓子好听，声调优美，叶明程一下就止了哭，学着哼了起来。
周奇星很会带节奏，中和着叶明程的声音，两人哼得有滋有味。
叶明素给妹妹换好裤子，听着周奇星的声音，突然觉得，这个贱男在童年时期，其实不算讨厌。
晚些时候，叶奶奶自己回来了。
叶明素急急问道：“我妈怎么样？”
叶奶奶答道：“医生说要住院打吊针，你爸在那儿陪护，我明天再去看。”
“医生有没有说我妈情况如何？”叶明素不放心，一再追问。
叶奶奶道：“医生说亏得你妈身子底子好，才不会出大事，等住院一段时间，伤口愈合就可以出院。”
叶明素听着这个话，方才稍稍松口气。
周奇星见叶奶奶回来，便准备回家。
叶明素喊住他说：“奇星，今天谢谢你！”
周奇星回头，“哪咱们是朋友吗？”
叶明素只好点头。
周奇星又说：“是朋友的话，我送你手表，你就不能拒绝。拒绝我的手表，就是拒绝做朋友。”
叶明素：“……”
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☆、唱歌
叶明素看着周奇星, 眼神飘忽了一下，仿佛看到那个拉她挡刀的BOSS, 回过神便说：“手表是手表, 友情是友情, 两者并不相等。手表我不会要, 友情的话, 你可以保留，可以不要。”
周奇星急了，“叶明素, 你到底为什么不要手表呢？”
叶明素回答道：“我不需要它。”
“哪你需要什么？”周奇星问道。
叶明素想也不想说：“我需要改变环境, 需要改变生活, 需要让家里人过上好日子。”
周奇星默念一遍叶明素说的话，又站了一站，这才转身走了。
等章柏回到家中，周奇星便问道：“三舅，怎么改变环境, 怎么过上好日子？”
章柏答道：“你好好读书，学到知识, 将来赚大钱，就能改变环境, 过上好日子了。”
“原来这样。”周奇星点点头。
他脑中突然出现在香港看到的环境。
叶明素说的改变环境, 是指要改变成那样吗？或者要变得比那样更好？
还有好日子，不光是吃饱穿暖，而是要吃好吃的, 穿好看的，住舒适的……
要过上那样的好日子，那就要比爸爸公司领导还厉害才行。
叶奶奶担心叶子默不懂怎么陪护何巧，第二天又跑上县城医院。
到了晚上，叶奶奶带着叶子默回家了。
叶明素一见他们都回来，不由惊叫起来说：“谁在那儿陪我妈？”
叶奶奶摸摸她的头说：“你二姑听说你妈住院，特意赶过去探望，正好她这几天有空，就留下陪护了。”
叶奶奶嘴里说的二姑，是叶八子第一任妻子生的二女儿叶子惠，即叶子春和叶子介同母的二姐。
当年一场运动，叶八子的大房子被收走，全家被赶到豆腐房住，地方太小，叶八子只好把两个女儿嫁了出去。
叶子惠嫁到比小渔村还要穷还要偏僻的一个农村中。
虽然说嫁的是村中的富户，但家里三餐也是吃粥和番薯，并没有什么鱼肉。
幸好丈夫长得不错，对她也不错，日子才熬了下来。
叶子惠在熬日子的过程中，经常被公婆欺负，有时候太委屈了，也会跑回娘家。
但自从叶八子过世，她回娘家时，大的弟弟叶子春并不在农村家中，而是在镇上，第二的弟弟叶子介对她很疏淡，不是很爱搭理，会搭理接待她的，竟然是异母弟叶子默。
等叶子默结婚，她再回娘家，搭理招待她的，就变成何巧。
这次何巧住院，叶子惠是特意赶去照顾的。
叶子惠小的时候是娇养大的，但自从嫁到乡下人家，吃了一番苦头，已经学会干家务活和照顾人，手脚也极麻利。
等叶奶奶和叶子默第二天又去县城看何巧时，就发现何巧被她照顾得极好。
叶子惠一再跟叶奶奶和叶子默说：“家里孩子要照顾，铺子要开，你们只管回家，我会照顾好弟妹的。”
何巧在医院住了半个月，叶子惠就足陪护了半个月。
她出院时，叶子惠还帮着送回了家。
到了家里还帮忙收拾了一下，也不过夜，忙忙就要回自己家。
何巧忙喊住，一番感谢的话没说出来，最后只道：“二姐，你以后多来走动！”
叶子惠点点头。
叶明素跟着大人把叶子惠送到门口，有点小发呆，二姑虽然生过几个孩子，说是年纪四十出头了，但看起来身段还挺窈窕，脸蛋也白净，是一个美人哎。
就这个条件，却成了乡下农妇。
何巧在家里养了几天，又开始忙碌起来。
这个时候，叶子默遇到人生一件大事。
农业大队果然如传说中那样，宣布要解散。
说是市场经济活跃，鼓励大家自行发展。
宣布解散这一天，叶子默如丧家之犬，感觉天都塌了。
他的职位，他的事业啊……
回到家中，叶子默整个人都失神了。
没有事业的男人，就没有底气。
四个孩子，老婆肚子里还有一个，这要怎么养家糊口？
何巧看看他的神态，凉凉说：“这些日子养家又不是靠你的工资，是靠我做生意赚的钱好么？”
叶子默这才回过神来，脱口说：“也是，咱们还有铺子。不过我一个男人卖那些日杂零食，太过琐碎，得改卖别的东西。”
何巧说：“我卖了几年这些东西，老顾客都愿意找我买。你改卖别的东西，万一人家不跟你买呢？销路不行呢？”
叶子默想了想说：“那把咱们租出去的水泥棚子收回来，自己卖水泥。我看大家都买了地皮，正到处要建房子，水泥销路很好。”
何巧便建议说：“卖水泥的话，那沙子也一起卖吧！”
两人商量了起来。
水泥一包一百斤，每次运一车，就是一吨，水泥棚子刚好够放，但是沙子就没地方放了。
叶子默说：“没地方放沙子，那便请司机，租一辆拖拉机，帮人运送沙子。”
叶明素听他们有商有量，说的办法也算靠谱，就没插嘴。
等叶子默开始卖水泥和沙子，何巧的肚子挺了起来时，叶明素也期末考了。
这一次，她和周奇星没有考到双百，但依然坐稳了第一名的位置。
等她拿了奖状回家，却发现家门口围满了人，不由愣神，这又是发生什么事了？
众人吵嚷中，她听了几句，这才听出原因。
原来叶子默不甘心租拖拉机，想要买一辆，可是一打听，拖拉机一辆要两千多元，根本买不起，想来想去，便找到原队里的同事。
农业大队一解散，这些人正没事做，一听叶子默想买拖拉机运沙子，问他们要不要凑份子，马上说愿意凑。
于是十个人，一人出了两百多元，合伙买了一辆拖拉机回来。
买了拖拉机，回头要去请司机时，原来的司机不干了，说他开拖拉机帮这十人赚钱，不划算什么的。
新拖拉机买来后，搁在市场几天，一天没动过。
这些人看着，感觉自己的钱放在市场里被日晒雨淋，却没收益，便全跑来指责叶子默坑他们，要求叶子默把钱退还给他们。
叶明素听完，有些发呆，好么，这就是集资买拖拉机呀，但是全凭口头，一人拍出两百多元就去买，根本没有契约文书，闹起来全说自己有理。
其中一个队员说：“子默，要不，你把你家铁皮铺子卖掉，把钱还我们。”
另一个说：“你家还有地皮，也是可以卖掉的。”
何巧高声说：“要卖也是卖拖拉机，怎么可能卖我家铁皮铺子和地皮？”
最先说话的队员道：“拖拉机太贵，村民买不起，而且他们又不会开，买来干什么？”
一个童声冒出来说：“你们这么多人闲着，就不会挑一个人去学开拖拉机么？”
众人一看，见是叶明素，不由开口斥道：“大人商量事呢，小孩子掺和什么？”
叶明素声音高了起来，“你们也知道你们是大人了，一拍脑子就集资买拖拉机，又一拍脑子让我爸退钱，就是没脑子想事情。”
叶子默被叶明素说的话提醒了一下，开口说：“咱们主要没司机，只要有人愿意去学开拖拉机，不就有司机了么？到时赚来的钱分成十一份，当司机的那个人，多分一份。你们商量一下，看谁愿意去学开拖拉机，这学费我来出。你们不愿意去学的话，我就自己去学。”
学开拖拉机，也是学一个技术活，学会了来开，还能多分一份钱，而且叶子默说学费由他出……
队员们这下踊跃了，七嘴八舌讨论起来。
讨论到天黑时，终于讨论出结果，大家公推一个叫宋大黑的队员去学开拖拉机。
宋大黑强壮有力，学开拖拉机胆大心细，才十天功夫就学会了。
这时候也不用拿什么驾驶证，他一学会马上开了拖拉机去运沙子。
村里才两辆拖拉机，宋大黑一下吃香起来，从早忙到晚。
他想着赚得多，自己也能多分一份，自然勤快。
等过年时一歇，队员们一算赚来的钱，几乎笑歪了嘴。
叶子默这回拿到钱，包了几个大红包，一个给了叶奶奶，一个给了何巧，另一个给了叶明素。
叶明素第一次从他手中拿红包，颇为新奇，“爸，为什么给我红包？太阳从西边升起来了？”
叶子默拍她的头，笑着说：“上次队员来家里吵，是你说何不挑人去学开拖拉机，这个钱，是爸奖励你的。”
叶明素忙拆红包，张开红包口看了看，这一看喜笑颜开，哇呀呀，整整十元。
老爸这回出手太大方！
上回竞赛得了十元奖金，加上这十元，自己小金库有二十大元了。
叶奶奶和何巧拆了红包看，这一看也是满脸笑容。
叶子默看着他们的神情，心情也舒爽，保证说：“明年，我会赚到更多钱，给你们封更大的红包。”
“爸，我等你明年的大红包了！”叶明素笑起来。
家里洋溢着喜气。
叶明素心情一好，出门口时，不由自主哼起了歌。
周奇星正站门口，听她哼得全跑了调，就用嫌弃的口吻说：“难听。”
“不爱听就捂起耳朵。”叶明素呛一句，这回不哼了，换另一首歌唱了起来。
周奇星听她唱的歌很像自己录音磁带里面一首英文歌，不由发怔，再听一下，忍不住问道：“叶明素，你怎么会唱这首英文歌？”
“我随便唱的。”叶明素转一个调子，一边唱一边进了屋子。
周奇星站在门口看天，心里默默问天空说：你说，叶明素是不是逆天？我买的录音磁带，放的英文歌，我自己还不会唱，她远远听一听，就会唱了，还唱得像那么回事。”
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☆、药方
过了年, 何巧又生下一个儿子，取名叶明辉。
这次何巧坐月子, 挑水的任务, 落到叶明素和叶明朗身上了。
姐弟俩个早晚用扁担抬着一只桶到井水打水, 再合力抬了回来。
叶明朗虽然比叶明素小两岁，但个子蹿得比较快, 跟叶明素差不多高了。
两人抬着水桶时, 因为高度差不多, 水桶倒不会向其中一个人滑行，但叶明朗认为自己是男孩子，应该把水桶放在靠近他的地方，让他承担更大的力度。
叶明素却是认为他身子骨还嫩，压得太重万一长不高怎么办？
在叶明素坚持下, 水桶绳子还是系在扁担最中间。
邻居中像他们这样大的孩子, 也开始去挑水了。
大人一心忙着“赚钱”大计，并不关心小孩子挑水会不会压坏长不高这些“小问题”。
叶子默早出晚归，又要看杂货铺子，又要卖水泥, 基本腾不出空来, 自然不可能去挑水。
叶子鱼偶然会帮忙挑一下水，也不可能天天帮忙挑。
环境如此，生活如此，叶明素虽担忧自己和叶明朗会因为挑水长不高，却也无法推掉挑水的任务。
想起前世时, 那时候看七十年代和八十年代的人，感觉他们普遍比较矮，现在才知道，他们矮不单单是基因问题，还因为童年和少年时营养不够，体力劳动太多所致。
在大环境下，个人太渺小，只是被时代裹挟的产物。
纵然知道未来会怎样怎样，无奈身为小鱼小虾，不到那个时机，溅不出多少水，只能在水下暂且生存着。
上课时间，其实才是叶明素休息的时间，也是难得的甜美时光。
老师如此的关怀体贴，同学如此的友爱。
题目如此的简单，轻而易举得第一。
转眼又是周六。
这个年代周六并不像前世那样全天放假，而是上午上课，下午才放假。
周末只放假一天半。
叶明素中午放学回到家中，吃完饭，洗完碗，就又要带着叶明朗一起去市场帮叶子默看铺子。
叶子默见他们来了，松了口气，指挥他们在铁皮铺子坐镇，自己搬椅子坐在隔壁水泥棚子门口，有人来买水泥，就忙忙起身招呼。
忙乎到快傍晚时，别的摊子开始收摊，叶子默看看没有人过来买水泥了，便先关好水泥棚子的大门，锁好了才过来铁皮铺子。
铺皮铺子内架了一只小茶几，茶几下有茶炉，他坐下看茶炉还有炭火，便添加了一些，煲了水泡茶。
待会回到家，家里共五个孩子，各种声音和闹腾，只有这个时候，才是休息时间。
叶明素和叶明朗也围过来，坐在旁边跟着喝茶。
生活虽然苦些，但茶是很甘的。
正喝着茶，铁皮铺外一个声音喊道：“三哥！”
叶明素朝外一看，是苏细细。
叶子默已是忙着招呼说：“正泡茶，快进来喝一杯。”
说着又吼两个孩子，“怎么不喊人？没个礼貌。”
叶明素和叶明朗只好喊道：“苏老师好！”
苏细细摆手说：“我又不教你们，现在不要喊老师，喊姑姑吧！”