听见有人进来，那女人从密闭的铁门里看不见是谁，只能用沙哑的喉咙哀求，“求求你们，给他找个大夫吧，要不给点药吧，他真的快要死了，求求你们了。”
铁门上的小孔打开了，露出一双似笑非笑的冷酷眼睛，“怎么，你现在想通了，愿意听话了？”
“不…不要求他们。”床上那个将死之人浑身是血，伤口只是经过粗略的包扎，没有上伤，已经严重地感染了。他撑着最后一丝力气，手往空中挥舞着，似是拼命地想抓住些什么。
“我在这儿呢，贺大哥，我在这儿呢。”赵玉莲急忙奔过去握着他迅速消瘦的手，又哽咽了。
贺玉堂憔悴得已经不成人形了，双目涣散无神，完全失去了平日的英武，形容枯槁之极。勉强积聚了一丝力气，断断续续嘱咐着，“玉莲，不要哭…我，我就是死了，也不想你白白去给人糟蹋…那不值得的，不值得。”
赵玉莲止不住地落泪，“贺大哥，是我连累你的，是我害了你。”
贺玉堂想摇头都没力气了，勉力嚅动着嘴唇轻声道：“不…你是一个好姑娘，你若不是想救我，也不会…被抓到这里。”
那日，他们在被人追杀逃跑时，确实如杜聿寒所料，是贺玉堂不惜以身作饵，引开追兵，给他们一线生机。可赵玉莲窥破了他的心思，不忍他白白牺牲，也是想给逃掉的人打掩护，果断留在车上，最后砍断绳索，让贺玉堂独自逃生。但贺玉堂岂会是那种抛下同伴，贪生怕死之人？
结果二人全被抓了。
第450章 意外的证据
起初，在那伙人带回赵玉莲和贺玉堂之时，晏博斋并未将他二人放在眼里，觉得多一事不如少一事，不如杀了免除后患。
却未料他豢养的那伙杀手中有个小头目却为赵玉莲求起了情，“若是大人用不上，不如把那丫头赏我行么？”
晏博斋被这一问倒是警惕起来，“那丫头有何过人之处么？”
“嘿嘿，那丫头长得着实可人，若是您同意，让她给我做个屋里人吧，我包管让她两年生仨，一辈子再也不见外人。”
晏博斋好奇了，按说这伙杀手从前也是燕王府里的人，不至于这么没见识，可他都居然对一个丫头动了心，那他可要见上一见了。
这一见之下，连晏博斋都不禁赞叹起来。赵玉莲虽然是蓬头垢面，却不掩她的天生丽质，说起来这姑娘也不算是特别漂亮，但整个眉目融合到一块，却有一种我见犹怜的温婉之意，几乎能激起所有男人的占有欲和保护欲。
晏博斋当时就改了主意，他深知，女子的美色也是一大利器，好不容易得到这样一位佳人，怎能平白处置？
于是晏博斋就跟赵玉莲谈起了条件，言语虽然隐晦，但那意思还是不难明白的。便是让她以自身为代价，换取荣华富贵。
贺玉堂当即就火了，“亏你们一群堂堂的男子汉，居然用这样卑劣的手段威逼一个弱女子，我就是死，也不会让你们动她一根头发。”
晏博斋听得勃然大怒，立即让人把贺玉堂拖出来一顿鞭笞，然后是上老虎凳，上夹棍，反正这儿别的没有，刑具仍是一应俱全的，只要能使的，就拿出来轮番折腾。
赵玉莲眼见贺玉堂为了自己受折磨，本欲一死了之，但贺玉堂却道：“咱们活着才有希望，家里人不见了咱们，一定会想法子营救的。若是就这么不明不白的死了，咱们的冤屈又向谁说？不到最后一步，咱们都不能干傻事你瞧，我都这样了仍不去死。若是你死了，谁来照顾我？恐怕他们立时就得杀了我，就为了我，你也不能寻短见啊。”
赵玉莲给他说得无法，含泪应了。
本来晏博斋以为折腾贺玉堂两回，他就老实了。没想到贺玉堂虽是富家子出身，却是天生有一股狠劲，当真硬气得紧，无论他们怎么折磨，就是死不松口。这反倒让那伙杀手都敬佩起来，若是晏博斋不在，他们也不怎么为难他。
只是缺医少药，纵是赵玉莲日夜哭求，终是不给的。眼见贺玉堂的伤势日重，若是再不救治，恐怕人救出来也得残废了，所以她一见人进来，不管是谁，仍是要拜求一番，只盼有人好心施舍一二。她也拿定了主意，若是贺玉堂一命呜呼了，她也必将追随他与九泉之下，誓不偷生。
此刻晏博斋见他二人相互回护，阴阳怪气地道：“你二人倒是情深义重啊，不过你们命好，有人要来救你们，我总不能不给面子的是不是？但若是平白放你们离开，我又不甘心，那可怎么办？”
二人对视一眼，异口同声地道：“那放他/她离开。”
“还真是心有灵犀啊。”晏博斋冷嘲热讽着，却好整以暇地抛出一个诱饵，“那你们想不想同时离开？”
“你就别猫哭耗子假慈悲了。”赵玉莲霍地站了起来，冷冷地看着他，“说吧，你到底想怎么样？”
“我这人有个脾气，自己得不到的好东西，宁肯毁了，也不让旁人得到，你若是今晚上肯把这里的兄弟们全都伺候高兴了，我就让你们一起离开。”
“无耻。”贺玉堂当即叫了起来，“玉莲你别听他的。”
晏博斋并不意外，这些时，贺玉堂拼命也要扞卫的，就是赵玉莲的清白，怎肯在此时功亏一篑？
赵玉莲脸色铁青，“你杀了我，放他走。”
晏博斋却低头在那小窗前把玩着一把匕首，“那你若是肯把自己的脸毁了，我也让你和他一起走。”
“不。”贺玉堂真不知道，这人怎么能这么歹毒，一个容貌对于女子来说有多重要，那是不言而喻的。就算是普通女孩也经不起这样的事情，更何况是像赵玉莲这么漂亮的女孩子？那比杀了她还让人难受。
赵玉莲却已经拔下了头上的银簪子，拿簪尖抵在面颊上，“你能说话算数么？”
“玉莲，你别犯傻。”贺玉堂急了，他心里明白，晏博斋若是肯放人，总是会放的，若是不放，又何必白费工夫？想要阻拦，却一时牵动伤口，干咳起来。
赵玉莲给他一吼，倒是冷静了下来，很快就明白他的意思，犹豫着松了手。
晏博斋撇撇嘴，“你们这也不愿意，那也不愿意，总不能让我就这么平白无故地放过你们吧？总得留下些东西。嗳。”
他望着贺玉堂笑得阴险，“你不是想英雄救美么？那你就替她挨这一刀吧。”
“好。”贺玉堂毫不犹豫地答应了，反正已经伤成这样，也不在乎多上一刀两刀的了。
晏博斋却恶毒地笑了起来，“我要这一刀，切在你那命根子上。”
“你…”贺玉堂听得怒火攻心，一口血喷了出来，气得浑身发抖，这简直就不是人。
“贺大哥。”赵玉莲赶紧回去扶着贺玉堂，替他顺着气，望着晏博斋道：“若是当真想毁了我的容貌，那也不难，自己过来动手就是，随你爱砍多少刀就是多少刀，若是想要我们自残身体，那却不能，杀人不过头点地，你至于这么折腾人么？”
她说完这一通，原以为晏博斋定会大怒，派人过来行凶，却未料外头静了一时，晏博斋竟然走了。
赵玉莲不知，她方才那一句杀人不过头点地，却是晏怀瑾临终前质问儿子的话，“杀人不过头点地，你怎能如此对待你的父亲？”
晏博斋再怎么没心没肝，对于父亲，始终有一抹愧疚之意。此时徒然见赵玉莲又说起此话，心中一乱，再没兴致闹下去了。
赵玉莲不明白他为何突然放过了自己，还以为有什么厉害的后着，但能够暂时脱困总是好的。
在所剩无几的清水罐里蘸湿了帕子，赵玉莲过来给贺玉堂擦着嘴角的血迹，忍不住又落下泪来，“贺大哥，你可千万别动气，那人说我们能离开了，咱们一定要撑着出去。”
贺玉堂方才一番情绪激动，着实费了不少精神，又吐了口血出来，此时就更加虚弱了，可为了给她鼓劲，仍是附和着，“是…我们一定要出去…”
见他气息微弱，赵玉莲忙掩了他的口，“贺大哥，你快别说话了，好好歇歇，养养精神吧。”
贺玉堂微微颔首，两眼一闭，当即昏睡了过去。
赵玉莲见他面如金纸，气息微弱，是心痛不已。好好一个气宇轩昂的七尺汉子，竟给生生折腾成这样了心中未免隐约生出个念头，若是能够出去，必报他这一番回护之恩。
当下给他擦拭着颜面，想让他舒服一点时，却见他一张脸又慢慢透出不正常的红晕来，这些天自他伤后，总是断断续续地发着烧，时好时坏，赵玉莲心中万分焦急，也不知何时能够出去，请医延治。
这牢房又无寸丝半缕，只得将那墙角的干稻草又抱了些过来，尽量择些干净的，铺盖在他身上保暖。
这几天，那儿的稻草已经给她清理得差不多了，此时再抱些出来，那一块的地皮就隐约显露了出来。
赵玉莲不经意地一瞥之间，竟发现那块地上似有字迹。举着灯过去拨开最底下一层潮湿乌黑的稻草，留心找到开头之处一看，赵玉莲大骇。
上面明明白白地刻着一段往事，“余乃京城王泰初，祖传经营香料为生。某年某月，被燕王麾下步兵统领邹某某掳至此处，提炼香料。此香料甚是奇特，久闻令人心神迷乱，上瘾成狂。待香料一成，余即被关押至此，自知命不久矣，只盼有人得知实情后，告之吾家。便是结草衔环，也必报阁下大恩大德。更请转告途之未婚妻姜氏，盼其早觅归宿，切勿蹉跎青春。切记切记若有机缘，能为不才在下平冤昭雪，更是感激不尽。此处尚留有证据，望助其一臂之力…”
这居然是姜绮红那位未婚夫的留书，赵玉莲赶紧细细地又查看了一遍，虽然多处字迹模糊，但仍是能看得懂大概意思。
依着上面记载，在这间牢房的东北角上果然找到一个从内壁掏出的小破洞，把堵着的碎石抽出，里面有一块用油纸包的严严实实的黑色药膏，还有这东西的详细提炼之法。作为凭证，那里还藏了一份燕王府的信物。虽然时隔多年，幸喜当初封得严实，没有被虫蛀蚁咬，依然完好。
赵玉莲禁不住一颗心怦怦直跳，她知道，这些可是极重要的证据，可是要怎么把它们平安带出去呢？
第451章 羡慕
当晚，晏博斋派人跟孟子瞻送了个信。两人换两人，公平合理。要不要换，随你们便。
章清亭一听，就知道换回来的应该是贺玉堂和赵玉莲了，便问孟子瞻，“加上这几个瓷罐，能不能换回赵成材？”
这用一千两银子跟邱胜买来，便是当日晏博斋砸碎的那些个打着燕王府印记的瓷罐。给邱胜找了能工巧匠，全给修补还原了。
孟子瞻瞧着却摇头，“这最多只能证明他私留禁物，不是特别严重的罪名。用来交换人质，恐怕还威胁不了他。”
章清亭难掩失望之色，不过晏博文却想到一点，“既然他手上还存着燕王府的东西，那会不会把人就藏在燕王废宅里？我记得那儿可是他查封的。若是我们能出其不意地攻他一个措手不及，说不定就能人赃并获了。”
这倒是个好主意，孟子瞻觉得可行，但这么做就必须动用到官府的力量了。这就有违孟尚德的意思，若要运作还得再安排一下。
“咱们先等明日换了人再说，毕竟能回来一个，要救的就少一个。”
这话大家都很赞同，章清亭心细，还特意去济世堂请了个大夫回来，就怕有些损伤，可以及时医治。
商量完了正事，孟子瞻跟晏博文递了个眼色，到一旁密语，“我去见过那个人了。”
“如何？”
孟子瞻摇头，“我没见过她本人，只找了副她的画像看过，确实有几分相似。但还有件事，恐怕你不知道吧？”他俯在晏博文的耳边轻声说了句话。
晏博文一怔，想了想，“那他们俩…”
“不知道。”孟子瞻微一耸肩，“这件事牵连太广了，恐怕非你我所能左右。我告诉你一声，是让你心里有个底，免得到时我出什么岔子，连个知道的人都没有。”
晏博文警惕起来，“你会出什么事？”
孟子瞻呵呵一笑，“我不过是预防着万一，这天有不测风云，谁知道呢。”他忽地感慨起来，看着晏博文的眼光中多了一抹昔日的情谊，“想来子眭在天有灵，必不会真的怪你。”
晏博文浑身一震，不可置信地看着他，孟子瞻友好地拍拍他的肩，“只是，这样的错误，以后不要再犯了。”
有什么，比受害好友亲人的谅解还让人更加感动的？晏博文回握着他的手，眼中闪着泪光，用力地点了点头。
第二日，当赵成栋在姐姐家里醒来，赵玉兰便劝他，“现在事已至此，你再着急也没用了。不如收拾收拾，把那两亩地耕种出来吧。日后有了进益，再去养马也不迟。”
赵成栋到底还是不愿再去过那面朝黄土背朝天的苦日子，见她这儿也忙，又不想见到张家的人，只虚应了两句便回去了。到家一点兜里的银子，竟少了好些。也不知昨晚醉后拉在那儿了，更加的垂头丧气。
可未来的生活仍如一片浓重的阴影笼罩在他头顶上方，赵成栋苦闷之极，成天坐着肯定不是办法，那到底该怎么办呢？
左右瞧瞧，家里连个商量的人都找不到。此时，他不禁羡慕起大哥来，嫂子怎么就那么多主意？
像从前，不管是开绝味斋卖布还是盖胡同买马场，好像没什么事能难得倒她的。就连哥哥读书，起初连娘都不同意，也是嫂子最支持。每回上郡里求学，给老师打点礼物，那破费不管多少嫂子从来没有皱一下眉，结果大哥还真就中了举。要当真说起来，还是嫂子最有眼光，此时若她还在家里，请教请教她也没这么犯难了。
哪用请教啊？赵成栋蓦地想起，嫂子不是现成的还有一条财路么？听说那张小蝶在永和镇干的可不错，回头还要在这儿再开一间铺子的。若还是一家人，让嫂子把这里的铺子让给他做不就完了？岂用他在这儿费这么多工夫？
再想起自己家的这两个女人，赵成栋是一阵头痛。人离得远了，有些事反而看得清楚了。他也不是傻子，岂不知那俩女人比着讨好他，不就是为了从他兜里多掏几个钱？等到自己真正出了事，是一个也指望不住的。
跟大嫂一比，简直是给人提鞋也不配，赵成栋未免有些自怜自艾，若是自己有个能干的贤内助，这会子好歹也有个可以商量商量，哪用一人在这儿发愁？
这妻和妾，果然是不能比。赵成栋多少意识到一点，这娶媳妇还真不能光注重漂亮，若是不会当家过日子，那是一点用处都没有。
但自己现在都这样了，想娶媳妇那些没影的事情也没用，还是琢磨琢磨能干些什么吧，可到底干什么呢？他绕了一圈还是回到原点。一点头绪也没有，干坐在厅里抱着脑袋发愁。
他昨晚一夜未归，家里就丫头小翠一人，这么大屋子又刚遭过贼，可把小姑娘吓得一晚上都没敢阖眼。好容易盼到家里的大爷回来了，虽是阴沉着脸，倒是没发脾气。小丫头便老老实实地待在厨房里，找个小板凳坐在火边打盹。可这烤着烤着，人就迷糊迷糊睡着了。
赵王氏昨晚一宿没睡好，翻来覆去惦记着小儿子，可昨晚被那父女俩一顿好说，是只字不敢提。
到了天明，赵老实实在看不下去了，“算了算了，你在家守着也跟丢了魂似的，去瞧瞧成栋吧，好生劝劝他，种地有啥不好的？咱俩不还想买块地回来种么？他家还有几匹马，还有丫头小厮，这条件可比从前家里好多了，若是有些不会的，咱们去帮帮也就完了，只别让他在那儿闲转悠就行。”
嗳，赵王氏一听这话，就知道老伴也还是关心小儿子的，当即脸上有了笑意，骑着毛驴就过来了。可还没到赵成栋家呢，就闻到老大一股子糊味儿。
她还心说这谁家看火看得这么不小心，可一进了赵成栋家门，就见厨房里冒出来的浓烟滚滚，还有火舌隐现。
吓得她脸都快白了，“成栋，成栋，你在家不？走了水了，快来救火啊。”
啊？赵成栋还在神游天外呢，完全没有在意那股子烟味。听娘这么一嚷嚷，可算回过神来，赶紧冲出来一瞧，可不是么，自己家厨房都快烧着了。
还是赵王氏胆大，扯下头巾包了口鼻就先冲进去查看，却见已经倒在地上昏迷不醒的小翠，“快进来，小丫头还在这儿呢。”
听说有人还在，赵成栋也吓坏了，和娘七手八脚的先把小翠给抬了出来，又打水去救火。幸喜赵王氏来得及时，火势不大，扑灭得也快。那边赵王氏给小翠掐了一会儿人中，便把这小丫头救醒了过来。
小翠自己也吓得够呛，一醒来便是哇哇大哭，好容易等她平静下来，把事情一说清楚，赵王氏听得是直撇嘴。也不好怪罪她，好心给她打来热水，让她洗洗好生睡一觉去。
这头又过来帮着儿子收拾厨房，全烧没用了，也没啥好收拾的，无非是又得花钱重修刷刷白灰，再添置一套厨具罢了。
赵王氏也懒怠动手了，拉赵成栋一起坐下，心有余悸地道：“成栋，你这么过日子可不行。这么大个宅子，左右又没个邻居。上回就遭了贼，这回又走了水。下回保不定又出点子啥事。你自个儿想想，若是这火真烧起来了，别的事小，万一伤着人命咋办？”
赵成栋真觉自己最近是倒霉透顶了，本来见着娘还有些不好意思，但两母子哪有隔夜的仇？也就那一瞬的尴尬，过了也就好了，说话也就和平常一样了。
“那您说能咋办？我总不能卖了房子吧？那不又一番折腾？我能有多少钱弄去？”
赵王氏想想也是，给他出了个主意，“你呀，也别怕吃苦了，还是依你爹从前所说，咱们锯两根树，先把你这后院收拾起来，篱笆是一定要围的，依我说，最好再做些黄泥坯垒上，那才安全。”
赵成栋听着就没兴趣，“这些鸡毛蒜皮的小事有什么要紧的？关键是现在没了营生，那个才要命呢。”
“你别急啊，先听我说完。”赵王氏帮他筹划着，“这篱笆要修，你屋里的那两人也得赶紧让她们回来。既然家里都这样了，也别装阔太太了，你这后院我瞧挺大的，不如跟咱家似的，也一样搭个马棚，再养些小鸡。那个阿胜也不用他住马厩了，直接回来住吧。万一你不在家，有个男人在，胆子也壮些。”
赵成栋诧异，娘出的这叫哪门子主意？“那我那两块地不荒了？”
“怎么会荒呢？那可是两块好地，你把它种起庄稼，这一家子的嚼用不就够了？对了，你那马厩就有个现成的棚子，还有篱笆的。把那东西拆过来装围墙搭棚子，那就正好全都够了。无非是花些工夫就是了，到时我和你爹来帮你一起干。”
赵王氏喜滋滋地想着又给他省了一笔，可赵成栋却明显没啥兴趣。
第452章 敲打
听娘让他种地，赵成栋不太感兴趣，“还以为您有什么好主意呢，原来竟也是让我种地。怪不得姐也这么说，是你们商量好的吧。”
见他果然不大乐意，赵王氏劝道：“这也不是爹娘不心疼你，只是成栋呀，咱总得过日子的不是？要说起来，你这也不算很苦了，有马又有人，可比咱们家当年强多了。”
冷不丁赵成栋冒出一句，“可种地要是果真赚钱，大嫂怎么不做这买卖的？”
那你能跟那杀猪女比么？赵王氏无奈地反问：“那你说你现在能干什么呢？”
这便把赵成栋堵得一句话也没有了。
赵王氏苦口婆心地劝儿子，“娘知道你心气高，可现在是人在屋檐下，不得不低头。娘要是有啥生财的门道，二话不说，一定告诉你可娘不知道啊。虽说种地是辛苦了点，但好歹你一家子都有得饭吃了。你要是怕忙不过来，我和你爹都来帮你。你别瞧你爹嘴上骂你骂得凶，心里也是疼你的。”
赵成栋听得心里好过多了，但一想着种地还是提不起劲来，“那难道就一点别的法子没有了？”
赵王氏无语了，她要知道有别的法子，自己早就干去了，哪里还会光看着章清亭一个折腾得上蹿下跳，红红火火。她虽然不大喜欢这个大媳妇，却不得不承认，在干事方面，那确实是一把好手。
章清亭做的一些事，看起来似乎很容易，但你要真正面对起来，便知道其中的艰难了。就像当初，凭什么她就能找到方德海，开起绝味斋，别人就想不到？难道是别人都不想发财么？这就体现了章清亭的眼光和水平了。
嗳，想到方德海，赵王氏忽地眼前一亮，记起闺女曾说过想开饭馆的，那能不能让她和弟弟两人合伙呢？这可是亲姐弟俩，还有什么话好说的？
赵成栋一听，当即也觉得有门儿。姐姐掌勺，他做掌柜，正好还可以用那胡同里的铺面，租金就省了，还可以让柳芳和杨小桃来帮忙，实在不行赵王氏也能来招呼招呼客人，到时他们姐弟二人五五分账，岂不两全其美？
这娘儿俩商量得兴奋起来，当即就去找了赵玉兰，可任他二人说得唾沫横飞，赵玉兰半晌没吭声。