阡陌愣了愣，她倒没有考虑到这一层，想了想，亦觉得有理。她见过的那些官署中的人，从最高的令尹到最小的士吏，的确都有来历，而能成为大夫的人，比如伍举和苏从，无一例外都是世家子弟。
楚王像现在这样肯吐露出真实的想法，十分少见。阡陌心中有些奇异的感觉。他先前跟自己说“内外有别”，而现在，他接纳了她的想法，还语重心长地跟她谈事业经，算不算得在让步？
楚王发现她一直不说话，勾起她的下巴，不满地说，“睡着了么？”
阡陌嗔笑地瞪他一眼，拿开他的手。
“我在想事。”
“何事？”
阡陌微微弯起唇角，手攀在他的脖子上，双眸泛光，“在想如何奖赏你。”
楚王一怔，忽而目光灼热。
“哦？”他的手将她抱紧，“如何奖赏？”
阡陌笑而不语，吻吻他的唇，却道，“可我困了…”
“不许困！”楚王又好气又好笑，报复地掐一把她的腰，将她打横抱起，朝帷帐后面走去。
外面有侍婢听得动静，想进去看看要不要服侍，却被拉住。
“莫多管闲事。”旁人一脸暧昧地笑，将殿门掩上。
烛火微动，透在窗棱间的薄绢里，似乎夹着人的低语轻吟，缱绻不尽。
…
司败虽然搜出了越姬宫中的铜符，可此事并没有得到多大的进展。
他们的物证只有铜符，而越姬性情刚烈，抵死不认。据查，这铜符确是越姬宫中之物，有数枚，平日都是寺人宫人所持。而这枚铜符的主人，是一名侍婢，她被羁押的时候，吓得面如土色，只道此符已经失落多日，她唯恐越姬和宫正怪罪，故而隐瞒不报。
而越姬自从进了囹圄，也一直情绪激烈。她时而大骂，说有人要害她，时而又说要见楚王，吏人呵斥，她却哭得更厉害。
事情胶着，司败头疼不已。所以，当他听说楚王派了专人来查问，如释重负。
待得见到仓谡，他又有些诧异。
这个叫仓谡的郎中很年轻，看模样和口音，都不像楚人。司败不知他来历，但既然是楚王指派，他不敢小觑。
仓谡并没有要求去见越姬，却首先让吏人带他去看那搜到铜符的地方。
那是一处破旧的宅子，并不难找，就在离市井不远的巷子里。
仓谡四处看了看，这里翻翻，那里拣拣，颇为仔细。
一旁的吏人看着，忍不住道，“郎中，这屋宅，我等已搜过，刺客之物如今都在司败府中。”
仓谡看看他，道，“刺客之物，只有衣衫和那铜符么？”
“正是。”吏人道，“我等问过周遭人家，只说这屋宅是一户郢人的，久不居此地，空置而破败。那刺客几人藏得十分小心，周围并未察觉动静，也不知他们何时来此。”
“那些刺客当场被杀，尔等又如何寻到此处？”仓谡问。
“那是士卒收尸之时，有一围观的走街贩货之人说，曾见一名刺客在这宅中出入。”
“哦？那贩货之人何在？”仓谡紧问。
吏人有些为难之色，道，“当时寻到了此处，那人说还须赶在闭城之前回家，便离去了。”
仓谡目中忽而有些亮光，微微颔首。
吏人道，“郎中若还要再搜，那发现衣衫和铜符之处就在屋内…”
“不必。”仓谡却道，望望天色，“回去吧。”
吏人讶然，不解，“可…”
“此处并非刺客落脚之所。”仓谡冷笑，“这衣衫铜符，亦不过圈套，尔等被诓了。”
…
风自天边而来，刮在脸上，有些寒冷。
郑姬服侍了穆夫人睡下，从延年宫出来，不禁捂了捂身上的厚袍子。
她今日穿了的是新衣，穆夫人的冬衣，布匹还有剩余，看着颜色鲜丽，便赐给郑姬，让她做一身锦袍。虽然楚王就不曾来后宫，但姬妾们的食物和衣料并不曾短缺，夏去秋来，如今入冬，每一季都会有新的衣料赐下来给她们做衣服。
但是穆夫人赐的，与别人就是不一样。寻常姬妾们所能寄望的，只有楚王，而郑姬有穆夫人。同是失宠，郑姬的运气明显要比别人好许多。她能感觉到，那些又羡慕又妒忌的目光，又回到了自己的身上。
对于这一切，郑姬室中谦恭而温和，恰如从前得宠时一样。但她从不会因此而放弃穿美丽衣服的机会，便如此时。
她立在车前，搭着侍婢的手，缓缓登车。朱红的衣缘映着她姣好依旧的面容，发髻梳得一丝不苟，风姿动人。任谁也不会觉得，她已经失宠，已经很久没有见到楚王的面。
驭者待她坐稳，扬鞭驱车。马车缓缓走起，才前行一段，前方忽而出现了一个人。
“郑姬请慢。”他行礼。
驭者一惊，忙将马车停下。郑姬被颠得几乎坐不稳，皱眉看去，却见是一个郎中打扮的人。
“尔乃何人？”旁边的寺人斥道，“竟敢冲撞郑姬车马！”
那人神色平静，“我有事，欲问于郑姬。”说罢，亮出手中的铜符。
那是司败府的错金符，郑姬看到，心中微微一震。
寺人正要再说，郑姬出声止住。
“你欲问何事？”她看着仓谡，开口道。
“无他，奉司败之命，问些越姬之事。”仓谡抬头道，“未知可否。”
郑姬目光淡淡。
“即是司败之命，有何不可。”她声音柔软，缓缓道。
第79章
驭者将马车停靠在一处树荫下，郑姬仍坐在车上,看着面前这个看上去彬彬有礼的人。
“郎中欲知何事？”她问。
“越姬之事,想必郑姬亦知晓。”仓谡道,“司败闻知郑姬与越姬平日相善，遣我来问一问,以郑姬之见，越姬可是那贿凶行刺之人？”
郑姬的脸上露出不忍之色,叹口气。
“越姬出这般事,我亦是始料未及。她平日虽骄纵些，却未做过狠毒之事。”说罢,她低头，轻拭眼角。
仓谡又道，“越姬供称,近日都在穆夫人宫中，不知可有何不寻常之举？”
“不寻常之举？”郑姬想了想，摇头，“并无不寻常。虽时而神色不安，可刚刚禁足出来，亦是情理之中。”
“禁足？”
“正是。”郑姬目光平和，“越姬曾冲撞樊姬，以致大王发怒，将她禁足。”
“哦？”仓谡似乎颇有兴趣，“越姬为何冲撞樊姬？”
“越姬从前，颇受大王恩宠。而大王得了樊姬之后，再不曾临幸他人，越姬一直心有不甘。”郑姬缓缓道。
仓谡颔首，却忽而话锋一转。
他看着郑姬，意味深长，“子亦受大王盛宠，却似未曾怨恨樊姬。”
郑姬一怔，忽而觉得此人虽语气和善，那目光却明亮得教人莫名心虚。
“怨恨作甚。”郑姬转开目光，轻声道，“我等一切皆大王所赐，有宫室可居，有仆婢可用，已远强与他人，有何可怨恨？”
仓谡道：“如此。”
他向郑姬一礼，“多谢郑姬，在下多有叨扰，告辞。”
郑姬有些诧异，见他要走，忽而道，“且慢。”
仓谡回头。
“未知越姬现下如何？”郑姬顿了顿，道，“穆夫人与我，皆是担心。”
“越姬仍在囹圄之中。”仓谡道，“还未定罪。”
他向郑姬点头一礼，转身而去。
郑姬坐在车上，若有所思，目光有些微不定。
“郑姬，回宫么？”旁边的寺人问道。
郑姬看看他，收回视线。
“回宫。”她端正坐好，神色如常。
…
仓谡离开延年宫之后，乘上马车。他想了想，望向高阳宫的方向，却令驭者往高阳宫去。
他如今的官职就是郎中，身上有符印。守宫的卫士虽不认得他，但看到符印，还是入内通报。
仓谡立在车前，高瘦的身形，在太阳底下显得有几分桀骜。面对周围人投来的好奇目光，他不躲避，也不回应，只看向宫殿四周的高墙。
白的宫墙雪雕玉砌一般，宫殿的屋檐，宽厚而不沉重，饰以彩绘，四角轻盈上扬，如同羽毛华丽的大禽展开的翅膀。
这就是楚国的宫室，与庸国的宫室风情迥异。
几个月前，庸人做梦都想领着大军来到，将它焚毁，踩在脚下。
可是几个月后，只有他站在了这里，作为一个郎中。
仓谡行事，一向不喜欢计较得失，唯一让他感到后悔的，只有子闵的死去。他也并不会为什么事执着，他会去帮助伯崇，亦不过是为了给子闵报仇。而自从他找到了子闵的墓，他觉得，有什么变了。
他只欠过两个人的情，一个是子闵，可他已经死了。
另一个，就是那个如今被他们称作樊姬的女子。
仓谡觉得，要是子闵知道他主动去要求做一个女子的家臣，大概会以为自己喝醉酒听错了，然后嘲笑他吧？
想到子闵的脸和语气，仓谡的唇角露出一丝苦笑，心中却是平静。
这时，一名郎中走出来，说宫中有请。
仓谡颔首，整了整衣冠，昂首入内。
…
阡陌在高阳宫中并不闲着。年末将至，司会府和各处仓府忙得鸡飞狗跳。经过苏从的再三劝说，楚王终于同意让阡陌帮忙。
不过，因着刺客的事，他不许阡陌离开高阳宫。司会只好令人将计要送来，请她核算。
阡陌正忙着，楚王下了朝回来，一脸喜气。
“明日穿戴漂亮些，”他坐到榻上，一把将她搂过来，吻吻颊上，“明日宝鼎入社，与我去观祭。”
阡陌讶然，想起来，蚡冒之鼎原本就是要安放到大社去的，明天正是卜问好的日子。
楚人好巫，楚国的祭礼一向隆重热闹，阡陌也很想去看。但她想到自己的身份，有些犹豫。她跟楚王还没有正式成婚，现在住在高阳宫里，已经招人议论，再跟他一道参加祭礼，阡陌担心太招摇。
她把自己的顾虑说出来，楚王却不以为然。
“你道楚人像中原诸姬那般迂腐，凡事要论个名位？”他捋捋她的头发，“国人都知晓宝鼎得以出水，是你的功劳，若你去不妥当，还有何人妥当？”
阡陌讪然。她从寺人渠嘴里知道，自己献策捞鼎的事已经传得人尽皆知。她一直怀疑这是楚王有意为之，如今看来，九成不假。
正说着话，寺人来禀报，说仓谡求见。
二人皆是讶然。
“他来做甚？”楚王脸上的笑容随即淡下。
“说是为刺客之事。”
听得如此，楚王有些犹豫，看看阡陌。
阡陌这两日也想着此事，心中一动，对楚王说，“莫非有进展？”
楚王虽不情愿，还是让寺人将仓谡召入。
天气虽冷，太阳却是大。
仓谡还未进殿，就看到了坐在榻上的阡陌。
当然，还有楚王。
见仓谡来到，阡陌露出微笑，楚王则是一贯的面色无波无澜，只在他到近前的时候，才将目光扫来。
仓谡规规矩矩地行礼，“拜见大王，拜见樊姬。”
他就算低头也中气十足，楚王的嘴角撇了撇，看看阡陌，少顷，淡淡道，“免礼。”
阡陌瞅他一眼，问仓谡，“郎中来见，未知何事？”
“乃为樊姬先前遇刺之事。”仓谡道，“大王令我细查，有些疑问，须问于大王与樊姬。”
“有何疑问？”
仓谡正襟危坐，“请问大王，当日大王令人往宫中接樊姬，可是临时起意？”
楚王讶然，片刻，答道，“正是。”
“未知大王下令之时，身旁有何人？”
楚王想了想，有些不耐烦，“当时江边杂乱，寡人如何记得许多。”话才出口，他忽而想起，自己当时下了马车去找苏从，身旁的人…
“郎中何意？”阡陌似乎想到了什么，忙问。
“臣以为，此事与越姬无干。”仓谡道，“所有证物，皆不足证越姬便是主使。其一，那寻得铜符的宅院，若是刺客落脚之所，再是隐蔽，也必有起居生活之迹。而臣在宅院中搜寻，皆是陈年旧迹，可见那些所谓刺客之物，不过匆匆弃于此处。其二，越姬若杀樊姬，其险之大不言而喻，无论成败，必受追查，又怎会将铜符这般显眼之物留下？”
阡陌沉吟，道，“我亦觉有疑。”说罢，她看看楚王，“我所乘车马，四面封闭，只有卫士从人知晓我在其中，而刺客如何得知是我？或许那些人，要杀的并非是我。”
“不，他们要杀的，正是樊姬。”仓谡断然道，“那越姬之物，便可足证。近日与越姬仇怨最大之人，便是樊姬；杀樊姬，而将越姬替罪，亦正是适合。”
阡陌目光定住。
仓谡看向楚王，一礼，“我以为，追寻刺客，必从当日大王随从中入手。请大王予我专断之权，当日随从，无论高低，皆由我细细查问。”
楚王听着，没有说话，眉头却深深皱起。
…
宝鼎入社的消息，让郢都上下振奋。自从宝鼎被捞起，樊姬聪慧的名声亦如风一般传遍四处，引得国人们热议不已。
第二日早晨，穆夫人一边听寺人叙说此事，一边挑选祭礼的首饰。
她是蔡人，熟悉规制，祭礼的礼衣从内到外，一丝不苟。但她也深谙楚人的喜好，遇到大吉之事，必是盛装光鲜才是隆重。多年来，穆夫人在首饰上的功夫可谓深厚，从头到脚，光是玉佩便有好几箱。
“这么说，那沉沙捞鼎之法，是樊姬想出来的？”她由着郑姬将几支红玉笄插在头上，看看，摇摇头，郑姬忙取下，换上金笄。
“正是。”寺人道，“故而明日祭礼，大王也令樊姬前往。”
郑姬的目光微微停顿，手却不停，为穆夫人戴上一串项饰。
穆夫人轻哼一声，忽而看向郑姬。
“你也去。”她说。
郑姬讶然，忙伏拜道，“妾不敢，妾不过姬妾，于礼不合。”
“什么敢不敢！”穆夫人道，“什么姬妾什么礼，那樊姬不也是姬妾，大王可有忌惮？你莫怕，老妇带你去，看何人敢多言！”
郑姬见穆夫人态度坚决，只得服从。
她穿上穆夫人赐的祭服，打扮一番，珠玉琳琅，穆夫人看了亦称赞不已。
“这才是好女。”她满意地说。
郑姬含羞带怯，低着头。看着镜中的自己，她有些恍然，自己一直盼望着能够穿上这样的衣服出现在祭礼上，如今终于做到了，可惜却不是那人的意愿…
延年宫的仪仗早已备好，郑姬与穆夫人乘到马车之上，一路驰出王宫。
大社就在王宫不远，逢着盛事，早已民人齐聚，熙熙攘攘。
郑姬才下车，就已经望见了楚王的车驾。鲜艳的旗帜上绘着日月，他身上的祭服衬得人更加英俊，风采翩翩。郑姬望一眼，已经有些出神。她想起自己第一次见楚王的时候，他也是穿着这么一身，那时的自己，羞得看也不敢看…
而接着，郑姬很快就看到了楚王身旁的那个人。
她跟着楚王下车来，衣饰并不十分隆重。楚王却将她的手执起，似乎在对她说慢些。他的头微微低着，就算隔着这么远的距离，郑姬也知道，那脸上的神色必是温柔。她所梦寐以求的…
牙齿轻轻咬在嘴唇上，旁人提醒一声，郑姬方才回神。
前方，穆夫人已经下了车，郑姬正要过去，忽而听得有人叫她。
回头，却见是那个寺人。
他神色惊惶，走过来低低道，“郑姬救我！他们快要知晓了！”
第80章
郑姬心中一沉,看着他，“出了何事？”
只见那寺人面色恐惧,道,“今晨后,司败府的人就到了宫中,将我等随从一一问话，清查那日何人曾从江边离开。郑姬，那事只怕瞒不住!”
“司败府？”郑姬微微皱眉,“何人来查？”
“似乎叫仓什么，是个郎中。”
郑姬目光定了定。
她想起昨日在延年宫外遇到的那个郎中，事后，她曾派人去查问,得到了他的名字，仓谡…
那寺人还要说，郑姬忽而低低打断，“住口！”
寺人唬了一下，忙闭嘴。
郑姬暗自深吸口气，看着他，恢复和色。
“他们什么也不知晓，吓你罢了。”她说，“你只道不知，一旦松口，你我皆死罪，知晓么？”
她的声音淡淡，却似藏着威慑和底气。
那寺人望着她，神色不定，少顷，连忙点头。
“回去吧。”郑姬和缓道，说罢，转身离开。
“那寺人何事？怎惊惊惶惶。”穆夫人见她才过来，望了望。
“无事，殿里入了长虫罢了。”郑姬微笑，看了身旁的侍婢一眼，轻轻将穆夫人搀着，朝大社的正门而去。
寺人望着郑姬离开，心中忐忑不安，却知晓留在此处不是办法，只得离开。
他心底愁苦，又是害怕又是懊悔。悔自己不该贪图郑姬的财物，为她通风报信，以致于招来这般祸患。可是如今已无路可退，他心里想着郑姬方才的话，知道自己也只能瞒下去，否则便是杀身之祸。
正低头走着，忽然，他听到有人在唤他，回头，却见是郑姬的侍婢。
“主人方才有些话未说清，令我来告知你。”侍婢道。
寺人讶然：“甚话？”
侍婢却瞅瞅四周，低声道，“此处非言语之所。”说罢，看他一眼，朝人群外边走去。
寺人不敢怠慢，连忙跟上。
国人都拥着往大社去看热闹，大社边上的树林茂密，走十几步，已经安静许多。
寺人不敢走远，忙让侍婢停下，“有甚话快说，大王那边若寻不到我，更是麻烦！”
侍婢颔首，站在一棵树后，道：“此话紧要，你近前些。”
寺人忙凑过去，侍婢作势要与他密语，待他凑前，脸上忽而杀气浮现。寺人瞅见她袖子闪过寒光，已知不妙，却来不及躲开！
正在此时，突然“嗖”一声破空之声，一支利箭贯穿了侍婢的手！
利刃脱手落在地上，侍婢捂着手，蜷在地上痛呼不已！
寺人面色煞白，软在地上，忙惊惶无措地退开两丈。
不远处，几名吏人亦是目瞪口呆，看向仓谡，有些不可置信。
“都带回去，尤其是那侍婢，莫让她死了。”仓谡淡淡道，将手中的大弓交给吏人，转身朝大社匆匆而去。
…
阡陌第一次来大社。她记得以前在爷爷的资料上看过，这个时代的人对各种祭祀场所很是重视，分类也很讲究，社、庙、祠、坛等等，功用不一。那些名目太繁多，阡陌看看，水过鸭背一般记不住，到了这里，方才重新认识。
郢都的大社，是楚武王迁都时所立，历代经营，颇有规模。楚人喜欢高台和巍峨的宫殿，虽然那几丈高的土台，在阡陌眼里也并没有多高，但在这个时代，已经是人力所及的雄伟之作。台上有殿宇，立柱高高擎起殿顶，正中，一根巨木耸立，看着颇有些古旧沧桑之貌，便是社主。
楚王见她目光好奇，得意不已。说这台基是取楚国的四方之土堆成的，光从各地运图到此地，夯筑台基，就耗费了半年之久。而那社主所用的巨木，传说是先祖季连所留下，有它护佑，可保患害不侵。
阡陌看他言之凿凿的样子，虽然觉得事实未必如此，却微笑听着，并不多言。
楚王这个人，阡陌有时觉得自己已经很能够了解他，但有时，又觉得还不够。他平日言行做派，皆以务实为上，可是在某些时候，他又是一个颇有浪漫情怀的人。
比如，他会天然地相信他的家族来自于传说中的高阳氏，身上淌着神的血，有上天的庇佑，尽管这事久远到超出了文字的历史，而他连一份能用作证明家谱都拿不出来。
但是，他又并不会迷信老天真的能罩住小命，跟人征战厮杀，该追打的时候他会追打，该逃跑的时候他也会逃跑；也不会全然相信楚国能靠着这根了不起的古木安然无恙，他疏浚河道对付水患，打开仓廪赈济国人，别人来犯，他就披甲亲征。
阡陌曾经跟他讨论过这种哲学层面的问题。她说，既然神能够做的事，其实都是人在做，那么花费这么许多人力物力去敬神，价值何在？
楚王想了想，不以为然。
“我从不求神能助我多少，我祀奉祭拜，不过是求他莫与我扰乱。”
“如何算是扰乱？”阡陌问。
“多了。灾荒，战祸等等，皆不可测。”说罢，他看着阡陌，唇角勾勾，“再如妇人失踪不见，或是生出个不肖子…”
他的手总是不安分，阡陌窘然，忙将它们按住。
但他的话，阡陌却思索良久。
楚国的历史，她大致知晓。相对于其他的诸侯国来说，楚国起步的时间晚，却算得幸运。在礼崩乐坏的时代，它抓住机缘，不断地兼并扩张，最终成为雄踞一方的大国。但再辉煌的成就，也抵不过历史的脚步，它终有一天会在纷杂的争端中疲惫不支，灰飞烟灭。