他面色讪讪，轻咳一声：“那是从前，呵呵……”说着，恢复正色，“如今这事可是千真万确。知道何谓长风堂么？手伸得长，耳朵里生着风，什么都知道，什么都能做，这才叫长风堂。”
宁儿将信将疑，心却稍稍放了下来。少顷，她想了想，却道：“还有一事。褚郎说，他垂危之时，你救了他。我记得，那正是去年，你我相识不久。”
“嗯？”萧云卿眼中闪过一道光，笑笑，“是啊，我那时就觉得致之对你不一样。他那点心思，何时能瞒过我？我那时就想着，帮他一把，或许对你二人有用，恰好又认得了一位医术高深的扁鹊，就送他到了褚府上。”
宁儿微微颔首，忽而问道：“那位五公子，如何了？”
萧云卿讶然：“宁儿小娘子怎会问起他？”
宁儿忙道：“我记得稹郎曾说过，长风堂由你与五公子主事。那时，你说要与他解决恩怨，稹郎也一直担心。”
“世上已经没有五公子了。”他淡淡道，眉宇间带着一股冷然之气，“致之在北门屯营出的那事，就是五公子告的密。他卖了致之，也卖了长风堂，我再留他，便是对不起兄弟。”
宁儿心中一凛。
那时，她就觉得邵稹这事暴露得蹊跷，没想到，当真是有人捣鬼。
“那……那如今长风堂，是你主事？”宁儿思索着，问道。
“是啊。”萧云卿唇角弯着，叹口气，“小娘子有所不知，如今什么都要堆在我身上，真累死了。”
宁儿望着他，抿抿唇，没有说话。
白日里发生的事太多，如同大石落入湖中，宁儿的梦境纷纷扰扰，是许久没有过的热闹。
梦里面，出现得最多的是邵稹。
剑南山上的邵稹，下山后的邵稹，瞪着她的邵稹，冲她笑得邵稹，在人群里抱着她的邵稹……那故作镇定的脸上，耳根红透，像煮熟了一样……
“……我若将你带走，便是私奔。我是为了正经娶你，不是为了害你……”
“……我若做出这般行径，就算我祖父和父母在世，也会看不起我……”
“……或许我当下是不怎么样，可我会努力，做一个能配得上你的人。那时，你舅父见比我好的人没我俊，比我俊的人没我好，就算不愿意，也只好把你嫁给我……”
宁儿在梦中醒来，静静望着晨光熹微的窗户，目光深幽。
褚棠早晨起来，才出房门，一名侍婢过来，说宁儿要见他。
褚棠讶然，应下，即刻去见宁儿。
“褚郎。”宁儿见他来，施一礼。
“娘子。”褚棠温文还礼，道，“娘子要见我，不知何事。”
宁儿望着他，道：“褚郎曾说，你我婚姻，乃各不得已。妾若有想法，褚郎必不为难，且尽量照办。不知此言，可作数？”
褚棠答道：“棠出口之言，可抵泰山，必不收回。”
宁儿神色诚恳，道：“妾有一事相求，烦褚郎现在就将你我婚约撤去，妾不想去阆州。”
褚棠一惊，满面诧异。
萧云卿得了褚棠的传话，匆匆赶到。
宁儿和褚棠在室中对坐，见到他来，褚棠如释重负。
“怎么回事？”萧云卿皱眉，看着宁儿，“你不去阆州？”
宁儿看着他，脸上有些躲闪之色，却点点头：“嗯。”
“为何？”萧云卿问。
宁儿低着头，没有答话。
萧云卿明白过来，道：“你是想着以前的事，不想去是么？”说着，笑笑，“放心，不去阆州也行，你不是一直想回成都么，去成都也行……”
“不去成都。”宁儿忽而抬头，道，“萧郎，我哪里也不去，我想回长安，回到舅父家里。”
“你疯了？”萧云卿瞪起眼睛，“回到你舅父家里，你怎么见致之？怎么跟致之在一起？！”
“我不与他在一起。”宁儿说，“我此生侍奉舅父舅母，谁也不嫁。”
萧云卿张张口，哑然。
他看向褚棠，褚棠亦是一脸茫然。
“怎么……”他莫名其妙，笑了一下，“宁儿，你怎会这么想？是病了么？”
“我想过了。”宁儿低声道，“我若假意嫁与褚郎，再跟着稹郎，这样蒙骗我舅父，他都会伤心的，我只有他一个亲人……”
“你舅父？”萧云卿气极反笑，“宁儿，世上哪有这么万全的事。你昨日里打着主意去找曹茂，不也是想逃走？你那时可曾考虑过你舅父？”
这话戳中她的心头，宁儿沉默不语。
她的确有深深的愧疚。逃走的想法，其实在长安就已经有。可是一来，她想到自己逃走之后，舅父一家的会如何，便犹豫不决。二来，舅父家是高墙大院，宁儿一出院门就会有侍婢跟着，她想走也没有机会。
薛敬的书房中有一些律法的书册，宁儿曾经细细翻阅。再三思考之下，她写了两封信，一封给舅父，一封给褚棠。
舅父的那一封，她离开舅父家时，塞在了枕头下面。她知道自己的侍婢没有多勤快，应该要过些日子才会发现。信中，宁儿告诉舅父，自己不想嫁人，所做的一切，都是她自己的意愿，与他人无干。她会好好照顾自己，让舅父不要挂念。给褚棠的那一封，她备言自己当初订立婚约时乃是被迫，世间会有更好地女子来配他。
宁儿估摸着，自己逃走以后，褚家也许会闹。但他们理亏在前，如此也算扯平，婚约也会痛快地撤销，嫁妆也会退回舅父的手上。
“是我太任性。”她轻轻道，“我知错了，我要回家。”
“你没错。”萧云卿道，“好好想想。人都会将自己的私欲放在最前面，你舅父将你嫁给褚郎时，难道不曾考虑过自己？”
宁儿摇头：“那不是我舅父的想法。”
萧云卿目光深沉，片刻，转向褚棠，道：“公子，我有话与杜娘子说。”
褚棠看看他们，颔首，道：“我就在庭中。”说罢，起身而去。
室中只剩萧云卿与宁儿两人。
“说吧，你为何不肯跟我走。”萧云卿淡淡道，“别说是为你舅父，你不是易反悔的人。”
宁儿咬咬唇，知道瞒不过，道：“萧郎，你为何帮我？”
萧云卿失笑：“为何？当然是为了你和致之好。”
“不全然是。”宁儿摇头，“萧郎，你救褚郎时，与我也不过刚刚相识。你救他时，便想着今日。现在，看起来是你在帮我们，可你手里有我，稹郎回来，便是有求于你。你一直想让稹郎回长风堂，稹郎重情义，他欠了你这人情，便不会拒绝你。”
萧云卿注视着她，神色不定。
过了好一会，他脸上露出一个浅浅的笑容，叹口气：“我早该知道，宁儿小娘子不那么好骗。”
宁儿望着他，眼圈发红：“萧郎，我知你此举，不光是为自己，也是为了我和稹郎。可稹郎当初为了我，一心想走回正道，回他族叔家落籍，又报名去从军，以至于后来败露……”她哽咽了一下，泪光盈盈，“萧郎，若非为了我，他不会落得如此地步，如今他好不容易又有了正藉，我怎忍心又让他为我，再退回去？”
“这是其一。”宁儿擦擦眼泪，“其二，我当初曾想跟着他私奔，可稹郎不愿意，他说要堂堂正正娶我，让世人看得起。如今之事，如果他愿意，那么一年前我们已经在一起远走天涯，又何必等到今日？”
萧云卿被她一顿反问，结舌无语。
“萧郎，”宁儿声音低低，“你让我回去吧，我先前想逃走，确实任性，我不想辜负我舅父，更不想辜负稹郎……”
正说着，门外忽然传来一阵骚动的声音。
“这位郎君，不可进去……”
“让开！褚棠！我表妹何在？！”薛霆的声音挟着怒气，二人听到，皆是一惊。
宁儿站起身来，望向门前，未几，薛霆大步流星地闯了进来。
他见到宁儿，眉头一展，而瞥到萧云卿，目光倏尔变得锐利而疑惑。
“这是何人？”他看向身后的褚棠，冷冷道。
褚棠神色尴尬而无奈。
“洛阳萧云卿。”萧云卿神色镇定地答道，看着薛霆，笑笑，“这位，就是宁儿小娘子的表兄么？”
薛霆微微皱眉，却未理会，对宁儿说：“随我回去。”说罢，拉着宁儿的胳膊就往外走。
还未走两步，萧云卿缓缓道：“慢着。”话音才落，外面忽而出现了几个人，手中按刀，挡在门前。
薛霆见架势不善，看向萧云卿，冷笑：“怎么，这还强抢良家女子不成？”
“强抢良家女子的是足下。”萧云卿不慌不忙，“杜娘子是褚棠的未婚妻，随褚棠回阆州，亦是足下父母应允，足下如今要将她带走，闹到官府，要被治罪的乃是足下。”
薛霆怒起，手正按到刀上，宁儿忙将他拉住：“表兄，我会随你回去。”
薛霆一愣。
宁儿却看向萧云卿，“萧郎，方才的话，我已说完，让我走吧。”
萧云卿神色复杂，少顷，低低道：“你打定主意了？”
宁儿颔首：“打定了。”
萧云卿注视着她，叹口气，手抬了抬。
外面的从人纷纷让开。
薛霆满面诧异。
此时，褚棠走进来，看着他们，道：“娘子这便离开了么？”
薛霆瞥着他：“你还要拦？”
褚棠笑而摇头，道：“棠已经答应杜娘子撤去婚约，怎会阻拦。”说罢，向宁儿一礼，“先前若有冒犯，还请娘子见谅。娘子的嫁妆和从人车马，都在客舍外。”
宁儿神色温和，还礼道：“多谢褚郎。”说罢，她看向萧云卿，他也看着她，欲言又止。
旁边，玳瑁不知道什么时候钻了来，在宁儿脚下蹭了蹭，撒娇要抱。
“宁儿。”萧云卿想了想，道，“此事，我确实早有主意。不过我那时只想着此举或许有用，后面的事，并非我授意，我没有害他。”
宁儿颔首：“我知晓。”说着，她抱抱玳瑁，摸摸它的头，对萧云卿笑笑，“萧郎，我回去了，你保重。”
萧云卿深吸口气，点点头。
薛霆在一旁站着，看看宁儿，又看看萧云卿，再看看褚棠，不明所以，又不好问。正狐疑，宁儿向萧云卿一礼，反拽过薛霆的手，拉他离开。
客舍外，宁儿陪嫁的车马从人，已经等候齐整。
晨风吹拂，不过太阳初升，宁儿却觉得似乎过了半辈子那样漫长。
她走向马车，脚步已经不像先前那样犹疑。
心中踏实无比，她忽然觉得自己虽然帮不了邵稹，但是至少能够不辜负他。守住两人当初的约定，亦未尝不是一件幸福之事。
薛霆跟在后面，有一肚子的话想问，却不耽搁。他看着宁儿上了车，自己也翻身上了马，领着队伍朝城外走去。
一路行了二十余里，到了一处路口，薛霆让队伍停下。
“尔等回长安，将此信交与我父亲。”他对家人说。
宁儿讶然，道：“表兄不随我等回去？”
薛霆道：“不回去了，我此番是顺道去安西上任的。”
宁儿这才想起来，近日，确实也是薛霆离京的日子。
薛霆看着她，道：“你那信，父亲在我启程前刚好看到，便令我即刻追来。”
宁儿赧然，愧疚地低头：“舅父一定很生气。”
“当然生气。”薛霆道，“他命我亲手将你押回去。”说着，他一脸为难，“可我赶着去上任，此去京城，却要三四日。”
宁儿诧异地看他：“那……”
薛霆眨眨眼：“我父亲说，瓜州有一处千佛洞，他从前与你母亲一道在玄奘法师的法会上听他提到，皆向往无比。他说，让我和你到瓜州去，代他们看一看，也算完成他们一桩心愿。”
51墓地
宁儿有些不敢相信自己的耳朵。
她可以先不回长安,舅父让薛霆带上自己，去瓜州……
可薛霆没有给她更多的解释,分派完毕之后，引着车驾从人,踏上了往西北的道路。
宁儿坐在马车上,望着掠过窗外的景致,只觉心扑扑跳，周身如同浮在云端。
沙州。
再往西，就是西域……
好不容易等到午时歇息用膳，宁儿连忙下车,跑到薛霆面前。
薛霆看她一脸的问题，无奈地笑：“你不是爱看大唐西域记么，怎么,随我去不乐意？”
“沙州又不是西域。”宁儿小声道：“表兄还要去安西，我到了沙州，也要留下，还要自己回来。”
“是啊。”薛霆点头，微笑，“我原本也这么想的，可你又逃跑怎么办？只好劳烦表妹跟着我去一趟安西。”
宁儿望着他，眼底忽而泛起光采。
“不过，你别想得太多。”薛霆看着她脸上慢慢展开的笑容，不慌不忙地补充道：“其一，西域大得很，地广人稀，撞见一个熟人不容易。其二，西域虽然与内地不同，也是有官府的，内地的刑律政令，在西域一样通行。在逃的犯人，一旦被发现，照样缉拿入狱。”
宁儿的笑容僵住。
薛霆目光平静：“你莫忘了。”
队伍重新上路，宁儿的心却又七上八下。
薛霆知道邵稹在西域落籍的事么？
宁儿想着，他若知晓，或许就不会带自己去安西了吧？心稍稍安下，却又想起他方才的话，不禁警醒。就算自己遇到了邵稹，恐怕也不能让别人知道，他可是逃犯。
思绪飞远，宁儿觉得自己的心也好像飘到了天空上一样，再高些，好找一找那人在什么地方。
稹郎……她倚着车壁，将装有那旧袍子的包袱抱在怀里。
薛霆见宁儿一路沉默，反思自己方才那话是不是说得太重了。
可回想着，又觉得自己说得挺合适。
自己说的都是大实话。
先不说情敌不情敌，就算是不认识的人，来问他，他也是这话。
他挠挠头。
裴荣曾告诫过他，对女人，一定要顺着她们爱听的地方说话，说白说直，都是找死。
薛霆不禁回头，瞥瞥宁儿的马车，心中有些小小的郁闷。
女人，真这么难对付么？
骄阳在天空中热烈地照耀，饮马河边的一块砂砾地上，有许多坟包。野草不算茂盛，一片小小的胡杨林，枝干灰白，歪着脖子，好像佝偻前行的老翁。
风吹过，偶尔有鹰隼在天空翱翔而过，在大地上投下一个黑影。
一匹马从远方飞驰而来，踏过并不平坦的路面，尘土扬起，化作淡淡的黄雾。
邵稹望见那几棵胡杨，待到近前，慢慢让马停下来，把缰绳系在树干上。
风不停地刮着，野草弯折。坟地上，没有一块墓碑，只有整齐的坟包，无名而沉默。
邵稹将带来的酒取下来，还有一只小小的酒杯。他把酒倒在杯子里，每个坟上洒一点，待得洒完，一滴不剩。
他望着这片孤寂的坟地，目光与四周的景致一样沉默。
虽然不是第一次来，可邵稹心中仍有一股难言的感觉。
他和父亲，如今都在同一个地方。可是，他们却身份迥异。
一个是壮士，一个是逃犯。
他不无自嘲地想，如果父亲在天有灵，也许会气活过来吧？
“……你会来的。”他记得自己拒绝裴行俭之后，他那意味深长的眼神。
邵稹深吸口气，放下酒囊和酒杯，站在坟地前，行了个大礼，然后，解马飞驰而去。
薛霆是朝廷的官吏，傍晚，人马入城歇宿的时候，住到了官府的驿馆里。
这里不比民间的客舍，允许住进来的，都是来往的驿卒和官吏。薛霆在这些人之中，显然面孔年轻，后面又跟着一个戴羃离的女子，引得许多猜度的目光。
薛霆神色从容，出示文书，让驿吏将从人安顿下去。
“我等先到秦州等一日，你的通关文牒，长安那边会快马送来，然后我们再启程。”用过膳后，薛霆拿出一卷地图，指给宁儿看，“经过兰州、凉州、甘州、肃州，就能到沙洲。我和你去看看千佛洞，便要接着出玉门关。”他的手指在地图上画出路线，“往西，到龟兹。”
宁儿盯着地图，视线却移向西北，越过空白，落在“庭州”二字上。它挨着沙洲，却并不在他们的路线上，地图上隔着寸许，它孤零零地占据一边，好像两只眼睛在瞅着她。
宁儿看着，心不禁隐隐击撞。
薛霆见她若有所思，温道：“你有什么不明白，可以问我。”
宁儿看看他，片刻，道：“舅父……舅父知道稹郎在西域么？”
薛霆摇头：“不知。”
宁儿讶然，没想到薛霆竟会将此事保守秘密。
薛霆见她感激地看着自己，笑笑，无奈道：“我这表兄也并不总是当恶人的。”
宁儿想了想，鼓起勇气，道：“舅父不知晓稹郎在西域，故而他肯让我去。可表兄呢？”她瞥瞥薛霆，“你知道他在西域，也知道我总忍不住逃跑，为何还要带我去西域？”
薛霆注视着她，少顷，声音低而缓：“我说过，我喜欢你。”停了停，又道，“我父亲也觉得你做儿妇不错，看到你留下那信之后，他很是后悔。”
宁儿咬咬唇：“可我说过，我忘不了他，恐怕也遂不了舅父的愿。”
“你这话说得太早。”薛霆目光似举烛一般明亮，“你不想嫁人，是因为你从来不曾考虑过别人。给我个机会。从此地去安西，比剑南到长安远多了，我会做得比邵稹更好。”
宁儿赧然。
“机会？”她嗫嚅，“怎么给……”
“多了。”薛霆笑起来，想了想，兴致勃勃地说：“比如，你可以从改口称呼我开始。你以后，别再叫我表兄，叫我薛郎、霆郎、元钧都行。嗯，薛郎好听些，你叫我薛郎吧！”
在他期盼的目光下，宁儿一愣，张张口，却没有声音。
“怪怪的，我叫不出来……”她不好意思地说。
“哪里怪。”薛霆瞪起眼：“你叫稹郎怎么叫得那么顺。”
“因为……因为你是表兄啊。”宁儿望着他，为难地说。
薛霆气结。
邵稹消失了几日，待得回来时，石儿罗却听人说他要走，大吃一惊。
他赶到邵稹帐篷里的时候，他正在收拾物什。东西不多，一个包袱和一把刀，就像他刚来时一样。
“你要走？”石儿罗问。
“嗯。”邵稹将包袱打好，道，“这些日子，多谢你们照顾。”
“去何处？”石儿罗疑惑地问。
“去都护府。”邵稹道，“裴副都护举我做了骑曹，今日就去上任。”
“你疯了？”石儿罗瞪着他，“做骑曹就是从了军，要去打仗的！”
邵稹一副理所当然之色，道：“从了军，当然要去打仗。”说罢，他看着石儿罗，“你们族人如今已经安稳，我留在这里，每日也就放放羊骑骑马，没什么用处。”
“你……”石儿罗看着邵稹，忽然觉得自己不懂他，“你当初跟着我们，不是只想落籍么？”
“起初我是这么想的。”邵稹将包袱打好，目光深深，“可我这两天，我想明白了一件事。如果我什么都不做，就算落了籍，也什么都不会有，连回中原也不行。”
“回中原？”石儿罗想了想，忽然想起那封信，“去看你的心上人么？”
邵稹却没答话，一笑，拍拍他的肩头，背起包袱出了门。
裴行俭正在营中巡视，远远望见一人正在军库前，将手里的物事交给库吏。
“那是新来的骑都尉石真么？”他问随行将官。
将官望了望，答道：“正是。”说着，有些疑惑，“副都护，骑曹官职虽不高，但每个手下也领着上百骑兵。这个石真刚刚来到，也底细不清，副都护就任他为骑曹，这……”
“用则不疑，疑则不用。”裴行俭道，“且让他当半个月，试试他能力，到时再说不迟。”
将官应下。
“待他办完，让他入帐去见我。”裴行俭吩咐道，说罢，打马朝教场走去。
石真办事利索，裴行俭巡视完之后，才回到大帐不一会，石真就来了。
帐门掀起，他走进来，步伐利落。
“副都护。”石真向他一礼。
“石真。”裴行俭笑笑，指指下首，“坐吧。”
石真并不客气，一礼，在席上坐下。
“入营事务都办妥了么？”
“办妥了。”
裴行俭抚抚胡须，道：“昨日你来见我时，我事务繁忙，未曾细聊。今日见你，我正有一事要问。”
“副都护请讲。”
“先前我招你入府，你并不情愿，如今，你却自愿而来，为何？”