张腾愣了愣，片刻，“嘁”一声，边咬一口糗粮边不屑道：“那等弱贼，也不看看都尉我去年是跟谁过的刀。”
王瓒笑笑，转回头去望着前方。昏暗摇曳的火光映在他的脸上，眉宇间平添了一股沉静之气。
张腾瞥着他，目光玩味。
不知为何，此番见到王瓒，总觉他变了些。他似乎变得沉默了许多，以前那种玩世不恭的神情也少了，几日来，张腾见他处事谈话，皆一丝不苟，几乎像换了个人。
似乎察觉到他的视线，王瓒转过头来。
“做甚？”王瓒斜他一眼。
张腾咧嘴笑了笑，道：“都督我听说雍南侯在京中为你选好了宅邸，此番功成回去，仲珩便要迎佳妇了？”
王瓒目光顿住。
张腾继续逗他：“听说是个美人。”
王瓒瞪他一眼，撇回头去。
还装。
张腾笑起来，片刻，看看周遭的军士，也不再打趣。他心情大好，向后躺了下去。脖子上寒意飕飕，张腾忽然想起去年，他们随军征羯也是这个时节。
那时的二人，真正意气初发，都一心想着立个军功回去，从此海阔天空呢……张腾望着头顶深邃的夜空，深吸口气。
“仲珩。”
“嗯？”王瓒没好气地应道。
“零陵兵马，前些日子不知为何走了大半，如今水军又来了成郡，大司马手中想是所剩无几了。”
王瓒回过头来。
张腾疑惑地看着他，低声道：“蜀郡可守得住？”
王瓒默然，过了会，瞥瞥他，也躺下去。
“天知晓。”他闭上眼，沉沉道。
火光如晚霞一样，将宽阔的江面染得通红，兵舟焦黑的残骸与死去军士的尸首随着波浪四处漂浮。
厮杀声和呐喊声混在一处，密集的鼓点擂响，沉沉打在人的心头。
吕汜在岸边的高台上临风而立，面色铁青地看着江面上的水军舟阵被敌方冲开。
“将军快看！”旁边的副将忽然指着远方惊呼起来。
吕汜望去，只见昏暗的光照中，南岸那边骤然出现一些巨大的黑影，慢慢朝这边移来。心中一惊，吕汜向身后的军司马大喝一声：“传令所有舰船撤回！”
军司马得令，忙挥起手中彩帜。
霎时间，鸣金之声响彻北岸，江上的朝廷战船纷纷不再与敌人缠斗，调转方向回撤。可终究迟了些，正忙乱之时，那些黑影赶上，将不少兵舟撞得翻覆。
“他们竟有这么大的楼船！”北边的人见得这般景象，无不大吃一惊。
吕汜皱眉抚须。
“蜀郡原本不是也有楼船？大将军匿而不用却是何故？！”副将见那些楼船的破竹之势，气急败坏地说。
吕汜瞪他一眼，冷笑：“我等精锐之师，几征胡虏，岂惧区区楼船！”说罢，喝令道：“令火油上前！”
军司马应下，即又挥旗。
才传令下去，忽然闻得一阵惊呼声，众人视去，却是大江左边，一列楼船疾疾而来，上悬朝廷旌旗。巴郡兵舟正忙于向前，疏忽了侧翼，被那些楼船生生撕开阵角，措手不及。
情势突而逆转，吕汜眼睛明亮，大声道：“擂鼓！令兵舟随楼船成列！”
岸上鼓声再起，隆隆一片。有了楼船的抵挡，江北水寨被冲得分散的兵舟很快重新集结成阵。巴郡水军反应过来，忙转而攻击楼船，可说来也怪，那些楼船虽不如巴郡的高大，却周身布满荆棘一般的利刺，又行动甚速，穿梭自如，大小敌舰皆莫敢近前。
“是大司马！”不知谁兴奋地喊了起来。往为首的楼船上望去，果不其然，一个硬朗的身影全副铠甲，稳立大司马旌旗之下，不是顾铣却又是谁？
大司马亲自上阵，北岸众人士气顿涨。兵舟与楼船迅速合围，联结成阵，一时间，箭矢齐发。巴郡楼船想将阵列再冲开，却行动缓慢，被北岸的兵舟缠住，左右难顾。
火光将江面照得如白昼一般。
就在这时，北岸的楼船上突然投出大石来，又精又准，只往巴郡的楼船上落下来。洞穿的闷响此起彼伏，楼船想躲避，却力不从心。未过得几时，当先几艘被砸开了甲板，慢慢倾斜。船上的人大惊，争先恐后地跳入水中，箭矢落下，死伤者不计其数。
鸣金声在黑夜中急急响起，巴郡水军弃下毁坏的十几艘楼船，仓皇撤回。
“多亏大司马妙计，否则末将今夜险丢了水寨！”顾铣乘着兵舟回到岸上，吕汜快步上前相迎，行礼后，颇感慨道。
“伯乔费心。”顾铣笑道，声音平和。说罢，他转向一旁的军司马，道：“令楼船在前结阵，以为障壁。”
军司马应下，忙去传令。
吕汜望着远方泊着的楼船，抚须道：“大司马此计甚好，楼船周身布以长矛铁刺，他们近前也难。”
“寡势自有寡势的战法。”顾铣道：“幸而匠人赶得及。”说罢，与吕汜一道往营帐中走去。
提起此事，吕汜面上挂起一抹忧色。
“不知我军如今底细，那边知道多少。”走了一会，他低低道。
等了一会，却不见顾铣回答。
吕汜抬头看去，顾铣往前走着，步子却迟缓下来。吕汜讶然，正要再问，忽然见他身形晃了晃，倒了下去。
“大司马！”吕汜脸色一变，急忙上前。
众人小步快趋得走过宫道，走了许久，朱雀门上的明灯终于落入视野。
馥之跟随在仪仗后，前面，华盖上的织锦在明亮的宫灯照耀中愈加流光溢彩。心随着步子跳跃着，她的目光望向夜空那头，似乎能越过重重宫阙城墙，直至城外那厮杀之处。担忧与兴奋在胸中时时翻涌，她只恨不得插上翅膀飞去看才好。
城楼下，期门卫士把守森严，两名将官过来，将仪仗众人查看后，告知常侍，说皇帝有令，让仪仗在城楼下等候。
“请随小臣上城楼。”这时，宫侍向馥之道，说罢，引她往前走。将官及卫士见他们行动，也不拦阻，让开一条道来。
馥之登山阶梯，微微回头，看看仍在原地的众人，一阵寒风吹来，火把光照晃了晃。馥之搂搂身上的皮裘，不知为何，总觉得心中有一股隐隐躁动的不安，如影随形。
头顶的灯火愈加近了，登上城楼时，疾风刮来，城垛上的一排火把上剧烈舞动着火焰。
似乎有些嘶喊声在远处传来，馥之忍不住，转头城楼前方张望。黑茫茫的夜空下，却只能看到宫外民宅中的灯火。
城上的期门卫士比城下更多，列队立在殿外，铁甲长戈闪着锃亮的光泽，整齐而肃杀。一人身披金甲立在雉堞前，听着一名将官禀报，正是皇帝。
宫侍停住步子，与馥之侯在一旁。馥之朝那边望去，皇帝侧着身，辨不清神容。
“传令下去，来犯胡人，除了酋首一个不留。”没多久，只听皇帝冷冷道，虽沙哑，却声声有力。
将官领命，行礼退下。
“陛下，”这时，徐成上前，对皇帝道：“陛下传唤之人已至。”
皇帝转头向这边，看到馥之，片刻，颔首道：“入殿。”
徐成领命，朝宫侍一招手，宫侍欠身一礼，领馥之跟着走入殿中。
朱雀门的殿阁虽矗立在城楼之上，却造得十分宽大。馥之入内，只见里面灯火明亮，显得十分空旷。
正中一张木榻上，皇帝坐下。徐成上前，欲替他解金甲，皇帝却一挥手，只将头盔脱下，交给他。
“朕要施针。”他吩咐道。
徐成应下，朝馥之投来一眼。
馥之走上前去，向皇帝行礼。
“不知陛下何处不适？”她问。
“头有些疼。”皇帝道。
馥之颔首，将他面容细辨。儿臂粗的蜜烛静静燃着，只见皇帝面色苍白，眼睑下泛着青黑的阴影，却不见一丝疲惫之色。双目炯炯地看着她，似心思不辨。
“请陛下赐脉。”馥之垂眸道。
皇帝伸出手来。
馥之将手按在他的腕上。
“陛下。”这时，徐成走过来，微笑着奉上一只药碗：“这是陛下命侯夫人备下的药。”
皇帝看了看他，将那药碗接过。低头看去，棕色的药汤蒸蒸地冒着热气，荡漾地映着烛光。一抹弧度忽而浮上他的唇角，皇帝没有饮下，却忽而抬起眼睛，徐成不及收回视线，与他正正对上。
徐成忙垂下眼睛。
“朕记得你是淮西人，少时受韦氏余党株连，阖族之中独你一人得免。朕还记得，你是定康五年随的朕？”皇帝话语不疾不徐。
徐成微怔，答道：“正是。”
皇帝颔首，继续道：“那时朕还是太子，有八年了吧？”
徐成莞尔：“正是，有八年又三个月。”
皇帝目光渐深：“你们等得八年又三个月，却等不得多一刻么？”
徐成一惊，未等他抬头，已经被身后两名侍卫按下，反剪住双手。
“臣不明！”他惊恐地望向皇帝。
皇帝神色平静，看也不看他，却转向旁边同样满面惊诧的馥之，笑了笑：“夫人可是也不明？不若将那碗中之物查验一二。”
馥之疑惑地望着他，看看徐成，伸手将那药碗取过来。
药汤仍温热，馥之闻了闻，又将指头蘸一点入口。
心头忽而一阵。这方子是馥之多年所用，那味道早已烂熟。如今这汤药，除了她配入的药材，还多了一味，不甚明显，却藏着诡异，足以教馥之浑身血液凝起。
皇帝深吸口气，笑容冷下：“如今情势，朕本不欲动手，却是你们迫人太甚！”说罢，转向侍卫，淡淡道：“将徐成拘下，与偏殿药僮一并交与廷尉署。”
侍卫应下，就要将徐成拉走，才动手，却猛然闻得一阵磔磔的笑声，由低渐高。徐成抬起头来，由着侍卫拉扯，却看着皇帝，仰面摇头而笑：“可惜我终未报得大司马大将军之恩！何辜！何辜！”
馥之猛然惊住，听着那犹在大殿中回荡的声音，面色渐渐发白。
开朝以来，有大司马十数人，而得冠以大将军之号的大司马只有一人，就是顾昀的父亲顾迁。
她看向皇帝，他盯着殿外，神色依旧平静，嘴唇却紧紧抿起。
脑中轰轰地响。
许多自己曾经想不明白的事，如今一下连了起来。大长公主为何费尽气力将她送入宫中救皇帝，徐成为何处处相助……人人皆是棋子，下棋之人，精心地布下一条线，而线的两头，系着皇帝和顾昀。
皇帝转过头来，看着馥之，片刻，道：“甫辰握虎符，领了五十万大军前来，就在城外。”
馥之深吸口气，强自镇定地望着他的眼睛：“甫辰为人纯正，必无叛逆之事。”
皇帝苍白的唇角勾了勾，忽然从榻上坐起，望望外面，神色莫测。
“夫人可欲随朕前往一观？”他低低道，说罢，忽然扯住她的手臂，朝殿外大步走去。
馥之踉跄几步，顾不得臂上的疼痛，向皇帝急急道：“陛下与他少年结谊，许多年来，可曾见他有异？陛下当信他！”
未出殿门，忽然，一声惊叫传来。
“陛下！”一名侍卫奔过来，匆匆走进来：“徐常侍坠城！”
馥之睁大眼睛，只觉身上的血气似瞬间被抽干。恐惧袭上心头，她再顾不得许多，向皇帝大声道：“此事考的是他，又何尝不是陛下？！”
话音未落，却被一阵鼓角声没去。
各处城门上齐奏的得胜乐，由远及近。京城之中，正闪起起无数星斗般的亮光，汇集起来。各家百姓纷纷从宅中出来，涌向城门，手中的灯笼将笔直的大街照得明亮，口中的欢呼声此起彼伏，却只有三个字，隐约可闻。
“大将军！大将军！……”
馥之僵住，抬头，火光中，皇帝昂首望着前方，眉间的轮廓隐没在交错的光影之中。
得胜
乐的声音阵阵传来，城墙下，军士的人影仍奔走纷杂，火把光汇得如燎原一般。
“我部在往承光苑附近遭遇一路，斩获三千余。”中军的一处火堆旁，曹让向顾昀禀道。
顾昀立在地图前，盯着上面的标示，覆着重甲的身形在地面上中投下一片宽阔的阴影。
“雉芒关可有传报？”他问。
曹让道：“如将军所料，贼众大部溃往雉芒关，我师先一步占得，正与追袭骑兵合围。”
顾昀颔首，片刻，抬起头来。
“传令，”他拿起头盔，沉声令道：“务必全歼。”
曹让朗声应下，向顾昀一礼，转身退去。
空气中混着泥土和火烟的味道，远处，得胜乐的声音正阵阵传来，愈加清晰。顾昀抬头望向城门，烽火已经灭去，只余一道淡淡的轻烟，离了火把光照，即无影无踪。
“将军！“这时，身后传来余庆的声音。顾昀回头，只见他匆匆走到跟前，道：“有人求见将军。”
“何人？”顾昀问。
余庆面上却有些犹豫，低声禀道。“绿芜。”
顾昀讶然，望望远处，沉吟片刻，颔首：“领来。”
余庆应声退下，不久，从远处引着一人走过来。只见那人一身布衣，身姿纤纤，待至跟前，她撩起面前的羃离，正是绿芜。
“婢子拜见公子。”见到顾昀，绿芜双目中不掩欣喜，忙伏地跪拜。
“免礼。”顾昀看着她，问：“你怎来此？”
绿芜起身，望着他，眸中掠过一抹柔色。“婢子来禀夫人之事。”片刻，她微微垂下眼睑，轻声道。
顾昀一怔，盯着她，目光凝起。
呼喊声在城下传来，渐渐齐整，如波浪般阵阵传来。明灯汇集一片，从城楼上望去，夜色几乎被驱散。
“陛下！”一名将官匆匆走来，向皇帝一礼，声音洪亮道：“贼众已溃往北方！”
馥之感到臂上的力量似倏而一滞，抬眼，却见皇帝瞥着自己。
“可知人数？”片刻，皇帝不着痕迹地松开馥之，转向那将官。
将官禀道：“约五万余人。”
皇帝颔首：“知晓了。”
将官没有退下，少顷，又道：“陛下，百姓涌向应天门，京兆府来问，可要清散？”
皇帝没有理会，看着远处的光亮，过了会，却忽而将视线移到一旁。
馥之一手扶着臂，满脸戒备地盯着他。
“不必。”皇帝道转头，理理身上的金甲和佩剑，淡淡对近侍道：“将夫人带回。备仪仗，朕亲自往应天门。”说罢，不再看她，大步朝城下走去。
“……三日前，婢子返大司马府中取些遗留之物，听家人说，夫人往宫中见姚美人，已有数日。”绿芜向顾昀娓娓道。
顾昀望着城墙那边，没有言语。
“你的意思，如今她还在宫中？”片刻，他低声道。
绿芜颔首，双目含忧：“婢子前日返乡中探望母家，离开时，夫人仍未归来。”
顾昀看向她：“可有她消息？”
“尚无。”绿芜小声道，却看看他，神色间似有犹豫。
“甚？”顾昀看着她。
绿芜轻轻咬唇，望着顾昀，轻声道：“坊间近来流传一事，说陛下身边有两位姚美人。”
军士马匹的声音仍喧嚣，疾风掠过，地上的绢图在石镇下掀着一角，似乎在极力挣脱。
绿芜微微抬眸，顾昀仍侧着脸，篝火的光亮影在他的眉间，不辨表情，却似沉沉地透着犀利。
城门上的乐声倏而又奏了起来，伴以钟鸣，似乎变得更加洪亮了。
“将军！”余庆跑过来，向顾昀大声禀道：“陛下亲临承天门！”
顾昀转头看看他，少顷，又望向承天门的方向，点头，沉声道：“知晓了。”说罢，将头盔戴起，朝前方走去。
绿芜睁大眼睛，急忙跟在后面向他道：“公子切不可只身入城！”
顾昀停住脚步。
“我记得，你是在我母亲再嫁前几月入的府？”少顷，他转过头来，忽然道。
绿芜一愣。
顾昀深吸口气，看着她，语声和缓：“这些年来，你虽得我母亲诸多交代，可你做事尽心，我心里亦是明白。如今你既已放出，便不必再听由谁人，回去吧。”
说罢，他再不看绿芜，回身继续往前。
“那女子是何人？”马前，顾昀正要踏上马镫，一个声音忽而从身后传来。
顾昀回头，谢臻正站在身后。他身上仅着便袍，手里握着剑，衣服上染着战场的泥灰和血污。顾昀顺着他的目光看去，一抹戴着羃离的身影仍立在那里，似怔怔的一动不动。
想起刚才的一番话，心中不禁生起些喟叹。顾昀转回头来，道：“从前的家人。”
谢臻看看他，没有说话。他望向城门上刚升起的彩幡，火把的余光黯淡地照在他的侧脸上，俊雅的轮廓间仍不见一丝疲态。
“陛下到了？”片刻，谢臻问。
顾昀颔首：“正是。”
谢臻看向他：“将军欲如何？”
顾昀望望天色，伸手整理马背上的鞍，道：“城中传谕，陛下将亲临承天门，我须往见。”
谢臻笑了笑，火光中，呼出的白气淡淡散去。
“我想起前朝一事。”他缓缓道：“卫明帝时，有大将楚食其。明帝幸骊山别宫，匈人来袭，食其及早得信，未经传召而领兵往骊山。明帝得救，却从此深疑，未出一年，食其获罪入狱。”说着，谢臻看着顾昀：“今将军无朝廷传召而私持虎符回师，此事公之于众前，楚食器之险，于将军不过百之二三也。将军虽有百战之勇，一旦入城，即为鱼肉。”
顾昀回视他，神色不改。
“陛下不是卫明帝，”他冷笑地转过头去，将鞍上皮带拉紧，不疾不徐道：“我亦不是楚食其。”
谢臻闻言，眉头皱起，忽然一把扯过他的肩膀。
“她在城中！”谢臻盯着他，声音低低，似压抑着怒气：“你若不测，她将如何？”
顾昀看着他，唇边微微弯起。
“正是她在城中，我更该去。”顾昀淡淡道，说罢，用力挣开谢臻的手，上马高声一叱而去。
开道的吆喝声在熹微的晨光中响起，华盖龙幡拥着皇帝的御驾在大街上出现，
涌上大街的百姓望见，连忙伏拜。仪仗来到，只见身姿魁梧的执金吾缇骑和持戟卫士皆服色鲜亮，中间，皇帝骑在马上，清雅的面容与一身金甲相称，更添英姿勃发。
皇帝身覆战甲亲临，百姓愈加鼓舞，口称万岁，声音一浪高过一浪。
皇帝目不斜视，走过在街道两旁密密麻麻跪拜的人群，径直往应天门而去。
城门前，卫士早已清道戒严。御人引着皇帝的马走到乘石前，两名内侍连忙上前，欲将皇帝搀下，皇帝却挥开他们，自己就着乘石下了马。
“陛下。”光禄勋卿审琨来到，向他一礼。
皇帝看看他：“齐备否？”
审琨道：“已齐备。”
皇帝颔首，望望城楼，迈步登阶上去。
才走几步，一名内侍忽而匆匆来报，说御史大夫郭淮求见。皇帝微讶，停住步子。
“传来。”片刻，他说。
内侍领命下去，不久，郭淮一身朝服，由内侍引至皇帝面前。
“臣拜见陛下。”郭淮领着下拜道。
皇帝看去，只见他面色虽疲惫，鬓发却丝毫不乱。皇帝望望天色，又看向他：“卿忙碌一夜，当好生歇息，缘何未诏而至此？”
郭淮向皇帝再拜：“社稷忧患，臣不敢安睡。”
皇帝看着他，神色无波。
“卿未闻得胜乐？”过了会，他唇边扬起一抹微笑：“忧患已解。”
“未解。”郭淮抬起头，望着他，低声道：“陛下可还记得大司马大将军？”
皇帝笑意停在唇边，看着郭淮，双眸中的神采渐渐深沉。
郭淮垂下眼睑。
“尔等暂退下。”少顷，皇帝转头，对身旁的审琨道。
审琨应声一礼，瞥了瞥郭淮，领着左右从人回避开去。
四下已无旁人。
皇帝立在阶上，目光斜来。
郭淮垂拱道：“忆昔，大司马大将军破虏凯旋时，京城百姓燃灯庆贺，三日不辍。不知陛下可忆起？”
皇帝声音缓缓：“自然记得，故大司马大将军乃我朝首屈之勇将，惜英年早逝，天下为之扼腕。”
郭淮不慌不忙：“然陛下可知其早逝因由？”
皇帝看着他，没有答话。
“卿何意？”
“当年先帝令击鲜卑，得胜后，大司马大将军握京畿及边戍重兵，权倾朝野，内外莫有敢逆者。先帝深忌，故设计除之。”郭淮看看皇帝，正色道：“如今城外之势，与昔日几无所异，其意不得不防，还请陛下定夺。
皇帝仍未开口，双眸在熹微的晨光中愈加深黝，目光平静而莫测。
城上的得胜乐仍在奏着，似不知疲倦，钟鼓的声音传来，格外响亮。
“陛下！”这时，一名将官从城上下来，向皇帝一礼：“城下军士已列队完毕，请陛下登城楼。”
皇帝朝那将官一颔首：“知晓了。”
将官应诺退下。