殿外，日头当空，炀炀灼目。
太后走到廊下，望望天空，眼睛微微眯起。忽然，她脚步缓下，转回头去。
走在后面的窦皇后一怔，也连忙停下脚步。
太后看着她，脸背着日光，表情不辨。
窦皇后神色无波，微微低头。
片刻，只听太后淡淡对内侍道：“回宫。”窸窣的脚步声响起，窦皇后再抬头，太后已经朝一侧宫门走了开去。
乐安宫的宫人们见太后回来，忙行礼迎接。
太后下了步撵，一语不发，也不要宫人搀扶，径自走到堂上。
宫人们见她神色有异，皆不敢出声。
太后走到软榻前，坐下去，缓缓将身体靠在漆几上，闭起眼睛。
一名年老的世妇见得这般状况，走上前去，将一只小碗奉上，面含笑意：“太后可要试试藕羹？庖中刚送来呢。”
太后睁开眼，瞥瞥那碗。
“大皇子何在？”她没有碰藕羹，却向世妇问道。
世妇忙道：“大皇子正在庭园中玩耍，可要将他唤来？”
“不必。”太后摇头，眉间却浮起一丝不耐：“让他乳母拾掇齐整，送回去。”
“回北宫？”世妇闻言一讶：“大皇子才来呢。”
太后冷笑，没有言语，却又将双目阖起。
世妇不敢再说，答应一声，行礼退下。
“她被留下了？”新安侯府中，大长公主看着何万。
“正是。何万答道，停了停，看向大长公主：“可要告知皇后，关照一二？”
“不必。”大长公主微笑摇头：“紫微宫是何处？她既无从插手，不如不知。”说罢，她看看何万：“让徐成多加留意便是。”
何万应声，退了出去。
“你这是做甚？”一旁的新安侯窦宽按捺不住，不解地问：“此事传出去，你那儿妇还有名节？”
“迂腐。”大长公主看他一眼，含笑道：“你怎不往善处想？他今后的性命可捏在我等手中。”
窦宽了然，微微颔首。
“可惜温容出手太拙，”片刻，他轻叹一声：“那次若将他了结，也不致这般辛苦。”
“先前?”大长公主看他一眼，冷笑：“濮阳王准备多年，就等着朝中大乱。他若坐上帝位，话说得再好，我也必无安宁。这回却不同，濮阳王有顾铣挡住，胜算便在我等了”
窦宽听着她的话，想到几日前收到的密报，仍觉得心神不定。
“大司马果然能遣武威侯来？”他狐疑地问。
“会。”大长公主眼睛微眯，笑意淡淡：“顾铣，我最了解呢。“
“夫人可觉满意？”宫人纷纷在门外退尽，皇帝忽然开口道。
馥之转头。
皇帝靠在软褥上看着她，目光悠然。
馥之知晓他早看破了自己，也不再掩饰，一礼道：“馥之不明陛下所指。”
皇帝神色不改，闭起眼睛，将头靠向后面，不答又问：“听长公主说，夫人是昨夜来的？”
馥之颔首：“正是。”
“驱疫扁鹊，果名不虚传。”皇帝缓缓道。
馥之不语。
自己去年在平阳郡的事，大长公主既能知晓，如今皇帝点破，馥之倒不再觉得惊讶了。
“馥之此为，乃一心为姚美人脱罪。”沉默片刻，馥之低低开口：“待出得宫门，大司马府任何人，与此事毫无相干。”
皇帝眼睛微睁，瞥她一眼。
馥之与他对视，片刻，转开目光。
“你可懂施针？”过了会，忽然听得皇帝道。
馥之怔了怔，答道：“会。”
皇帝不言语，却忽然支撑着坐起身来，移开身后的软褥。
“过来。”他看馥之一眼，说着，宽去外袍：“墙角那檀木柜中，有针，有酒。”说话间，他解开里面的底衫，裸出上身。
馥之一愣，睁大眼睛。
皇帝转身伏在榻上，片刻，发现不见动静，转头看向馥之，却见她还站在原地。
“扁鹊可知天寒？”他语带揶揄，淡淡地说。
馥之深吸口气：“陛下若欲施针，可传太医。”
皇帝看着她，唇边勾起一丝冷笑：“怎么？扁鹊连给朕喂药都敢，却不敢用针？”说罢，不再看她，只转过头去。
馥之僵立了一会，按捺着窘迫，依言走向那檀木柜。打开，只见里面的施针用物果然一应齐全。她将银针取出，用酒点火烧过之后，坐到皇帝榻前。
皇帝伏着，一动不动。
“朕觉得疲惫之时，常命医官施针。”只听他闷闷道。
“如此。“馥之应道，屏心静气，看向他的背上，将针缓缓扎入。
皇帝不再说话。
他的身体不算十分魁梧，肌理却还结实，修长的身线上，皮肤白皙。
馥之看着手下的动作，忽然忆起那时，顾昀也这样趴在榻上，任自己手生扎得疼痛，却不肯哼一声……心中淌过一阵暖意，馥之看着面前，凝神将针刺入最后一个穴位上。
皇帝仍旧纹丝不动，馥之看向一旁，将皮裘拿来，盖在他的身上。
“夫人跟随陈扁鹊学了多久？”皇帝动动身体，出声问。
馥之道：“七年。”
皇帝睁开眼睛，想了想：“姚博士未将夫人带在身边？”
馥之将他背上的银针拨了拨，道：“叔父好云游问道，不便带我，故将我寄在陈扁鹊处。”
皇帝饶有兴味：“姚博士竟放心？”
馥之却讶然：“世上最可信之人莫过亲友，怎不放心？”
皇帝眉头微扬。
他望向幔帐上，微眯的眼睛中，忽而浮现起当年，头一次赢了蹴鞠的二人兴高采烈地在御苑里欢闹。
“……昀必戮力佐太子！”少年一脸意气地对他说，笑容灿烂。
“亲友么？”皇帝低低重复，片刻，唇边掠过一丝弧度，闭上眼睛，面色无波。
过得不久，馥之将银针取下。才收拾好，就听内侍在殿外禀报，说丞相等人已在前殿等候。
皇帝应了一声，披衣坐起。
未几，殿门打开。几名内侍进来，服侍他穿上朝服。
馥之在一旁，见他虽然面色仍然不佳，身体却挺得笔直，穿衣戴冠之后，竟丝毫看不出是个大病初愈的人。
皇帝目不斜视，待整好衣冠，坐在步撵上，由内侍抬出去。
馥之留在殿中，看看四周，宫人们低头收拾着，却无人看过来，似未曾发现她一般。没多久，外面进来一人，是徐成。
“夫人随我来。”他走过来一礼，低声道。
馥之略一踌躇，移步跟在他身后。
出了寝殿，徐成领着馥之向一侧走去，不一会，走到一处小偏殿前。
“夫人辛苦，陛下将此殿赐与夫人歇息。”徐成恭声道。
馥之看看里面，却没有动。
“何时放我回去？”她眉头微皱。
徐成神色平静：“此事须待陛下旨意。”
馥之盯着他，抿唇不语。
徐成却不多言，再礼告退而去。
馥之独自站在原处，片刻，望望四周，忽而觉得有些茫然。她走进偏殿里，只见一张小案上已经摆着食物，似乎是刚做好的，还冒着热气。
腹中早已饥肠辘辘了，馥之在案前坐下，将食物仔细看了看，低头吃起来。待吃饱，馥之坐了一会，只觉身上的困倦再也耐不得，起身到殿中的榻上躺下，刚刚沾枕就沉沉地睡了过去。
不知睡了多久，迷糊中，馥之被摇醒。
睁开眼，却见是徐成。
他看着馥之，满脸焦急之色：“夫人快起来，陛下方才又晕厥了！”
馥之闻言，一个激灵清醒过来。
“怎会如此？”她一边起身一边问。
徐成神色不定，低声道：“方才陛下接急报，鲜卑人突袭，连下数十郡，如今距京城还有五百里。”
沉夜
夜色沉沉。
天空中一点星光也没有，冷冽的大风吹过江面，一名领着军士巡江的伍长不禁打了个寒战，嘴里骂了声，催促手下快些行走。
脚步的声音隔着舟板，隐隐传入密闭的舱室中。灯光昏暗，王瑾躺在席上，双眼微闭，胸口缓缓起伏着。
一只手抚上他的小腹，十指修长，莹白如玉。
“在想甚？”陈瑞将下巴抵在他的肩头上，声音低绵，如玉雕琢的脸庞上，泛着□残余的晕色。
王瑾侧过眼来看着他，深瞳柔和。
“无甚。”王瑾唇角弯起，抬手将一件外袍拉上陈瑞□的肩头。
陈瑞没有言语，望着他的脸，目光痴迷。忽而想起初遇他时，自己不过是个总角少年，随着做府吏的父亲入濮阳王府中拜见王钦。那时的自己，懵懵懂懂，战战兢兢；王瑾却是高贵的世子，生得风采翩翩，站在濮阳王身旁，与自己仿若天壤。那时的自己，何曾想过这样美好的人，有一日竟会垂青于他……
外袍倏而滑下。
陈瑞翻身抱着王瑾的身体，将头伏在他的颈窝上，闷闷道：“真不想回去呢。”
王瑾一愣，片刻，笑起来，将手抚上他的脊背，轻轻抚摸。
“急甚。”只听他缓缓道：“如今正当战事，又是我兄长丧期。再者，”停了停，他的声音微低，在陈瑞耳边徘徊：“我父王甚欢喜你。”
陈瑞的身体一僵。他抬起头来，看着王瑾，面上带着薄怒而起的淡红：“我心里可只念着你！”
王瑾注视着他，目光在烛火中愈加深邃，神采却温柔有加。
“你的心意我岂不明。”他轻喟一声，将外袍重新拉起，盖在陈瑞的身体上，语带笑意：“怎还像幼儿般赌气？”
陈瑞任他动作，没有抗拒，却将一双眼睛望着旁边案台上的烛火，定定的。
“仲玟。”好一会，他出声道。
“嗯？”
“将来你可会一直这般待我？”
又一阵脚步声隔着舱板碎碎传来，未几，复而寂静。
王瑾没有立即回答，片刻，只听他的声音轻柔：“胡想些什么。”
火光在运河上连绵一片，黝黝的水面在黑夜里也泛着耀眼的波光。岸上，奉命放行的漕吏们盯着艘艘兵舟巨大的轮廓，目瞪口呆。
“这般行速，不出三日可至。”当先一艘楼船上，余庆走到舟首，高兴地对顾昀道。
顾昀一身甲胄，按剑稳立。
他看看余庆，唇角微弯，却复又望着前方，凝眉不语。劲风吹来，旁边火把上的火焰猛然跳动，将顾昀眉间的阴影映得愈加深刻。
片刻，他瞥向一侧。
曹让正与谢臻说着话，朝这边走来。
谢臻冠戴整齐，一袭大氅将修长的身形衬得沉稳利落，与边幅粗犷的曹让站在一处，更显得风采儒雅卓然。
照面相遇，曹让与谢臻与顾昀见过礼。
“让与谢使君一谈，方知胸中鄙薄哩！”曹让笑呵呵地对顾昀说。
顾昀看向谢臻。
谢臻莞尔：“曹校尉谦逊。”
曹让正要再说，这时，甲板上的军士向这边大声禀报，说后面的舟上请他过去。曹让当即应下一声，向顾昀与谢臻告退，与余庆一道转身离开了。
舟首只余二人。
顾昀将谢臻看了看，未言语，只将目光转向前方。火把光中，只见得半边平静无波脸庞。
谢臻亦无所表示，面容澹然，随着他一道面向平阔的江面。
“过得这两日，京城也该到了。”少顷，忽然闻得谢臻的声音淡淡传来。
顾昀转头，谢臻侧脸上的神情一贯悠然。
“刀兵无情，使君何不待战事平息？”顾昀低缓道。
谢臻笑了笑，望向江上点点的烛火光，缓缓道：“若说凶险，将军处境胜臻十倍，却怎主动请缨？”
顾昀睨着他，嘴唇紧抿。
“夜深了，还请主公早歇。”零陵的大司马府堂上，一名侍从恭敬地对顾铣道。
顾铣身披裘衣坐在案前，闻言，眼也不抬。
“我再坐片刻。”他淡淡道，说完，又低头阅卷。
侍从深知顾铣脾性，不再劝他，行过礼，面带忧色地告退下堂。
四周复而静谧。
过了一刻，顾铣慢慢将卷上的几行看完，终于抬起头来。
堂上一个人也没有，烛火静静燃着，旁边一只火盆中的炭火烧得正好，散发着桔红的光芒。
顾铣转转头，舒展舒展颈背，目光却未离开案上，文书堆中，一封信函在露出一角。
忽而再忆起几日前，顾昀临行时，曾在这堂上擦拭一副铠甲。
“这是你父亲当年那副？”顾铣上堂来，看看那铠甲，向顾昀问道。
顾昀颔首，答道：“正是。”
顾铣笑了笑，拍拍铁甲上的鳞片：“记得那时，你父亲征鲜卑归来，正是意气风发，便制了此甲，用的是最好的精铁。”他看向顾昀：“不想，此甲头一回上得沙场，竟是披在了你身上。”
顾昀低头看看那铁甲，淡淡地笑。
二人在席上坐下。
“甫辰此去京城，若得成功，必威名冠世。”顾铣倚着一旁的小几，忽然看着他，目光深邃：“你父亲做到这般成就时，正是那时征羯归来。”
顾昀一怔。
家人过来，在二人面前奉上水盏。
顾铣挥挥手，摒退堂上众人。
顾昀望着他。
“我营中将才众多，如吕汜那等老成有谋之人亦不缺乏，甫辰可知我却为何单允了你？”待闲人退尽，顾铣手持水盏，话音不紧不慢。
顾昀道：“叔父委昀以大任，意在多加磨砺。”
顾铣神色从容，又道：“顾氏自随高祖而起，历经五世而未衰，甫辰可知其故？”
顾昀答道：“顾昀世代为国喋血沙场，战功赫赫。”
顾铣颔首，轻叹一声，正容看着他：“顾氏立身，乃在戎事。列代先人，每逢国难，必殊死以赴，方得今日。”说罢，他笑了笑：“甫辰可知，此番叔父遣你，到底是藏了私心。”
顾昀浅浅莞尔，没有说话。
顾铣饮下一口水，将水盏放下：“甫辰可知我为何与你说这些？”
顾昀道：“叔父此言，乃为告诫昀勿忘家训。”
顾铣笑了起来，忽然咳嗽几声。
顾昀见状一惊，便要上前。
“无事。”顾铣将他的手推开，却正容看着他，目光犀利：“甫辰，你启程之后，朝中精锐之师便被你带去半数。这些，不光叔父知晓，大长公主与陛下也都知晓，你可明白？”
……
大长公主么？顾铣望着案旁的烛火，思量起那时顾昀的神色。
顾昀面容沉静，颔首应下，未多言语。
起身离开的时候，面上却浮起些犹豫。他看看手中的铁甲，目光移向顾铣，低声道：“我父亲制此甲时，就是他走那年，可对？”
顾铣看着他，唇边露出一丝苦意。
他微微颔首，片刻，却道：“你父亲抱负比叔父要大，叔父从来比不得他。”
想到这些，胸口突地一紧。
顾铣低头猛烈地咳嗽起来，手臂紧紧支在案沿。
声音惊动了侍从，急忙过来给他扶背。
顾铣咳了好久，方才缓过劲来，待重新坐稳，已面色苍白。
侍从扶着他，忧心忡忡：“主公自从出征，咳嗽愈剧，如此下去怎得了？”
顾铣唇边含笑，摇摇头，却伸手从书册堆中抽出那信函，扔到火盆之中。
炭火正红，没多久，函上的薄板就冒起了轻烟。火苗从底部舔上来，木函面上，“大司马亲启”几个秀致而有力的字迹渐渐被吞噬，没在浓黑的烟火之中。
皇帝醒来的时候，只觉浑身无力。
眼前的烛光已不甚明亮，他却仍觉得刺目，不由地眼睛微微眯起。
他觉得榻旁有人，稍稍侧头，一个身影在淡淡的烛火光中清晰入目。姚馥之伏在案上，露着半边睡颜，内侍石青色的衣袍在她身上显得有些宽大。
头仍有些发沉，皇帝收回目光，片刻，支撑着起身。
“陛下！”一名宫人正好端着药碗进来，见皇帝清醒，面露喜色。
馥之被声音吵醒，睁眼抬头，与皇帝的目光正正相遇。
不等她起身查看，外面的徐成已闻声赶来，见皇帝坐起，欣喜不已，激动地与众人上前叩拜：“陛下洪福！”
皇帝看看他，却问：“丞相何在？”声音出来，犹带着虚弱的沙哑。
徐成忙道：“丞相与御史大夫等人正在前殿。”
“传。”皇帝靠在宫人叠好的软垫上，简短地说。
徐成一怔，正想说些什么，看到皇帝苍白而阴沉的神色，不敢违抗，应声下去。
皇帝闭起眼睛，靠在软垫上一动不动，任由宫人为他加上衣物。
馥之立在一旁，看着宫人们忙碌，只觉进退不是。
正尴尬间，忽然，她的袍角被人在后面扯了扯。
馥之回头，却见是个少年内侍。
那内侍不动声色，朝殿外一指。
馥之会意，随他在鱼贯进出的宫人们遮掩下，无声地走了出去。
殿外，徐成正在等候，与他站在一处的还有一名六旬老者，从衣饰上看，当时个的身份不低的医官。
“此乃袁医正。”徐成对馥之道。
太医署的一些名字，馥之并不陌生。这位袁医正，据说是太医署最德高望重之人。
“袁医正。”馥之向袁医正一礼。
袁医正看着她，手收在袖子里，面无表情。
自皇帝昨日清醒，就听说了皇帝摒退太医，只让一名内侍看护的事。当时他就觉得荒谬不已，堂堂太医署的上百号医官，在皇帝眼竟不如一介内侍信得？
袁医正将馥之上下打量，只见此人相貌甚为秀美，体态可怜。再看徐成对他行礼的恭敬，袁医正心中即刻想到了原因。
“陛下欲召见丞相，请袁医正入殿内勘察陛下病情。”徐成对袁医正恭声道。
袁医正颔首，目光却仍留在馥之身上。
“哼。”片刻，他瞪了馥之一眼，拂袖而去。
馥之站在原地，啼笑皆非。
徐成却似无所觉，转向馥之：“陛下如今醒转，可还须服药？”
馥之点头，道：“还有一服，过后便可换下。”
徐成莞尔：“有劳夫人。”说罢一礼，便要转身往殿外走去。
“常侍且留步。”馥之出声道。
徐成回头。
馥之面带忧色，犹豫片刻，向他问道：“不知鲜卑现下如何？”
徐成稍稍环视周遭，低声答道：“鲜卑来势甚猛，陛下晕厥前，已遣骑郎将顾峻领京畿戍卫连夜赶往三百里外雉芒关御敌。”
断缰
一堆堆篝火在野地里熊熊燃起，成千上万地铺摊开去，似乎能把黑夜也映作白天。
军士们围坐在篝火旁，造饭歇息，无人喧闹。
“三日缩作两日，这般赶路，说话也懒了。”曹让在各处营地转了转，颇有感慨地对一旁的谢臻笑道。
谢臻闻言莞尔。话虽如此，他这几日跟随着，所见所闻，顾氏治军严明之名果真名不虚传。他望向远方，黑夜里，什么也看不清，心里却知晓再走不到百里，就能看到京城了。
“待打过这次，爷爷定要睡他个三天两夜！”这时，余庆走过来，压下一个哈欠，赌咒般道。
曹让转头看到他，讶然：“你不在将军帐中，来此作甚？”
余庆没好气，哼哼道：“被支走了。”
谢臻眉梢微扬，望向不远处一个小小的营帐，只见两名卫士立在门口，一个布衣打扮中年人正掀开帐门入内。
“那是……”曹让觉得那身影面熟，却一时想不起来。
余庆却看看谢臻，笑笑：“谁知道。”
帐中灯火微动，映在来人面容谦恭的脸上，更显昏黄。
“见过公子。”他面色和顺，向端坐案前的顾昀长揖一礼。
顾昀看着他，面色沉静，没有接话。
何万不以为忤，开门见山道：“公主得知公子回京，欣喜万分，命小人迎候在此。”
顾昀唇边浮起一抹冷笑，淡淡道：“母亲可有话？”
何万微笑：“公主言，公子救得京城乃无上之功，特遣小人前来相贺。”
顾昀闻言，无所表示。
何万道：“公主还命小人将此物交与公子。”说着，递上一只木盒，打开，置于顾昀面前。
顾昀视去，盒中，一截镶着宝石金扣的皮带映入眼中，似乎已多年呢无人动过，皮质有些霉迹，饰物也已经暗哑无光。
一股莫名的预感悠然而发，顾昀看向何万。
何万正容，缓缓道：“此乃十年前，先公出事时所用的缰绳。”
顾昀心中一惊。
何万面色平和，道：“此带乃先公返朝时，先帝所赐，少府打制，精美绝伦。先公那日驰骋，坐骑突然癫狂，缰绳断裂，先公是以摔下。”
顾昀盯着那缰绳，片刻，缓缓拿起。
只见断口正是两缰的交叉处，固定的金饰已经扭曲，却仍能看清铆接处平整的切口。
何万道：“公子亦知晓，少府所造之物，以工艺精绝闻名，这般断口，非人工不可为。当年先公出事之后，先帝以渎职之罪将在场从人全数处死，却只字不提缰绳之事，若非公主暗中打通关节，此物亦已被焚毁。”