蔡缨诧然，回头望去。
谢臻骑在一匹黑马上，慢慢走来，神色悠然。
蔡缨睁大眼睛，四目相对，谢臻神色从容依旧，在马上一礼：“女君别来无恙。”
心中倏而浮起蔡畅信上的话，蔡缨盯着谢臻，抿唇不语。
谢臻下马，走到蔡缨面前，看着她：“丞相托谢某带女君出郡，如今谢某已至，请女君启程。”
蔡缨面露倔强之色：“我要返锦城。”
“去送死么？”谢臻淡淡道。
蔡缨瞪向他。
“丞相乃朝廷所派，濮阳王谋逆，首诛丞相。”谢臻唇边带着一丝冷笑：“丞相知出逃不可为，是以全力将女君送至此处，这些，只怕女君比谢某清楚。”说着，他的笑容渐渐淡去，看着蔡缨的双眼，目光犀利：“如今女君执意要返锦城，谢某并不拦阻，只叹丞相一番心力，终究白费！”
蔡缨听着，已是涕泪交横。
“啪”的一声，鞭子落在地上，她掩面大哭起来。
当日，丞相府突然被郡兵团团包围，大门被撞开，几百郡兵手持兵器涌入府中。
府中家人早已吓得四处躲避，待得郡兵奔到堂上，却见丞相蔡畅身着弁冠朝服，端坐在案前。
看到濮阳王带剑走来，蔡畅面上露出微笑：“王公，老夫已等候多时矣。”
王钦看他镇定自如，也含笑，道：“丞相睿智，寡人深夜来此，乃为向丞相借一物。”
蔡畅神色不改：“何必言借，老夫之物，王公但取。只有一事，老夫家人皆无辜，万望手下留情。”
王钦笑道：“丞相客气，寡人自当遵命。”
蔡畅亦笑，站起身来，向北面稽首一礼，毕后，再次端坐。
“王公请便。“他缓缓道，闭上双眼。
镇恶
王瓒到了老妇家中时，还未进院子，便听得里面笑声阵阵。
他诧异，走进门去，只见一群小童正在玩竹马，声音似银铃般欢闹。
旁边，馥之满面笑容，随小童们一道念着歌谣，拍手作节。阳光淡淡洒下，她的脸上泛着一层金蜜般的颜色，笑意漾在唇边，似别样灿烂。
王瓒看着那边，脚步不觉滞下。
“郎君！郎君来了！”这时，一名小童看到了他，大声叫道。
馥之与其余的小童皆望过来，停住了玩闹。
王瓒忽而有些尴尬，轻咳了声，朝馥之走过去。
“胡说甚。”馥之语带责备地点点那小童的额头，看向王瓒，面上却不由地有些赧然。
“童子胡言，君侯勿在意。”她站起身来，对王瓒莞尔道。
王瓒看看她，唇角勾勾，没说话，却径自踱到院中的一块大青石面前，坐下来。
“你今日怎出来走动？”他忽然瞥向馥之，将她看了看。
馥之笑笑，不以为意：“无碍了，自然要常走动。”说着，在旁边一块青石上坐下，拿起一个小小的绣绷，低下头，穿针引线。
“既无碍，今日便随我去城中。”过了会，王瓒道。
馥之诧异地抬头。
王瓒移开目光：“此处乡野之地，总不如城中方便。”
馥之明白王瓒时常走来这里探望，必是负担，心中也甚过意不去，她点点头：“好。”
王瓒看她一眼，没再说话。
院子里，孩童们又玩起竹马，嬉笑声充满耳畔。王瓒闲闲地看着，没多久，再朝旁边瞥去。馥之又低头看着绣绷，专心致志。
王瓒侧目，只见那上面绣的是一只圆头圆脑的东西。
他觉得眼熟，却说不出在哪里见过，瞅了半天，道：“虎？”
馥之抬头看看他，颔首：“正是。”说着，她颊边浮起笑意：“这是邻家阿婶的，我练练手，回家再自己绣些。”
王瓒扬扬眉梢，仍不解：“绣来何用？”
馥之讶然，瞥他一眼：“自然是给小儿镇恶辟邪。”
“镇恶？”王瓒一愣，忽而记起来。自己幼时的玩物中似也有这般图案的物件，他却一直以为不过是些普通点缀。
王瓒看着馥之捏针在绣绷上穿引，一针一线，心情忽而慢慢柔和下来。
过了不知多久，忽然，袖子上被扯了扯。
王瓒转头，却见是个幼童，看着他，笑嘻嘻地举着一个香囊，稚气地说：“郎、郎君，花花！”
王瓒一愣，手不由地探向袖中，空空如也。
“阿青，怎又拿别人东西！”一名妇人忙走过来，呵斥着将小童手中的香囊夺走，交还王瓒，满面歉意：“稚子不晓事，郎君莫怪！”
王瓒没说话，接过香囊。
“花花！”小童仍指着香囊嘻笑，妇人连声道歉，急急将他抱走。
王瓒面色不定，转回头，正与馥之目光相遇。
四目相对，馥之看着他，又看看那香囊，目光微怔。
王瓒神色微哂，却强自收起面上的不自然。
“这是你那时给我的。”片刻，他说。
馥之颔首：“嗯。”
王瓒瞥她：“可要收回？”
馥之一愣，摇头。
王瓒将香囊收入袖中，转过头去。
大舟在江上缓缓前行，夕阳映在水面上，火一般通红。
馥之披着厚厚的棉袍坐在甲板上，静静地望着四周景色。有了几日前殊死逃难的经历，她再也不肯坐到舱里，宁可就在甲板上一路吹着寒风。
不远处，王瓒正与从人说着话。自从上了大舟，他就一直未过来搭理，东走西走，似乎有做不完的事。
馥之朝那便看了看，片刻，转过头来，继续望向岸边的景致。
仔细想想，自己从离开京城到现在，已近半月了。家中必是已经焦急不已，她虽然托王瓒给大司马府去了信，可是路途遥远，也并非一时到得了。思及这些，馥之心中满是愧疚与无措，望着岸边萧索的秋色，只盼顾昀早日收到信才好。
夕阳在山峦的那头渐渐沉下，大河前方，城池的身影愈加清晰。
大舟在岸边停靠，早有车马预备在侧，辚辚驶来。馥之坐上车，只听鞭声一响，马车稳稳地向前驰去。
车马返回王瓒住所之时，阿泉立在门口，见他们回来，忙上前迎候。
王瓒下车，看向馥之那边，只见已有婢女上前将她搀下。
“今日可有传书至此？”王瓒收回目光，向阿泉问道。
阿泉答道：“无。”停了停，道：“方才郡守府的长史来了，要与君侯谈兵舟改造之事。”
“哦？”王瓒精神一振，问：“他在何处。”
“仍在堂上。”阿泉道。
王瓒颔首，往前堂走去，刚行两步，却又忽然停下。他回头看向馥之，片刻，走到她面前。
“我已在宅中安排下住处，你……”他略一停顿，改口道：“夫人自行歇息。”
馥之微笑，颔首一礼：“有劳君侯。”
王瓒看看她，不再多说，转身向宅中走去。
这处住所并不算太大，馥之由婢女引着走到安排给自己的屋舍，发现此处就是西庭。
“督漕宅院不大，也只有此处可安顿夫人。”那婢女操着成郡口音，抱歉地向馥之道。
馥之看着她，不以为意地莞尔一笑。
室中陈设甚为简单，被褥是刚铺上的，一股刚从木箱里取出晒过的味道。
刚坐下，家人便送来了饭食，馥之用过膳，又洗漱一番，见左右无事，也觉得困乏了，便躺到榻上安寝了。
梦境有些纷扰，睡得并不踏实。馥之总梦见些莫名的东西，时而在大司马府，时而在货舟上，时而又到了太行，梦到的事情也是张冠李戴，她梦到自己像小时候一样在母亲的园林里游逛，心情甚愉快，转眼，却进了一个小屋里，黑漆漆的。她之正想出去，突然，脚下一空，身体猛然下坠。
馥之一下惊醒过来。
眼前，黑暗一片，她正躺在榻上。
心中余悸未平，馥之望着帐顶，长长地深吸一口气。这时，她忽然听到外面有些嘈杂声，心莫名地吊起，她坐起身来。
馥之披衣下榻，点起灯烛。待走出门去，果然，只听有些人声传来，似是在前堂。
屋檐下匆匆走来一个人，馥之看去，是那婢女。
“怎么了？”她问。
婢女身上也披着衣服，头发简单地盘在脑后，见到馥之，忙一礼，神色间仍带着慌张：“夫人！婢子听得他们说，濮阳王反了！”
王瓒半夜到郡守府中议事，天将放明时才回住所。
他觉得疲倦，却毫无睡意，吩咐阿泉去熬些粥来，径自走向堂上。
不料，馥之却端坐在那里，见到他，颔首一礼。
王瓒怔了怔，看着她，忽然觉得心中似生出些莫名的踏实。
“我闻得，濮阳王谋逆？”她问。
“嗯。”王瓒转开目光应了声，说着，走到案前坐下。
“兴兵以何名？”馥之又问。
王瓒瞥他一眼，没有回答，少顷，却从袖中抽出一卷文书，递给馥之。
馥之接过来，打开细阅。
只见这是一封濮阳王的檄文，上面洋洋洒洒，以濮阳王太子在京中被害为引，痛陈今上亲佞嫉贤、苛待宗亲等罪名十余。
馥之沉吟，那日货舟上的事，她也曾仔细思考过，虽不敢肯定缘由，却明白大致与争权杀戮脱不了干系。
不想，那个王太子竟是死了，而且照檄文上的说法，他竟是死在了京中。
馥之只觉蹊跷不已，将那纸檄文交还王瓒，问他：“濮阳王太子果真被害？”
王瓒唇边浮起一丝冷笑：“他死不死，那棺木中人用的也是他的名字，濮阳王要的不过是个由头。”
说着，他将檄文伸到一旁的灯上。纸片遇到火，倏而熊熊燃起，未几落在地上，化作黑灰。
馥之知晓此言不虚，濮阳王太子性命如何且在其次，濮阳王兴兵反叛却是实打实的事。
“朝廷可有应对？”思索了一会，馥之向王瓒问道。
王瓒明白她问的是顾昀，沉默片刻，道：“甫辰在何处尚且不知，不过方才接到急报，大司马已至零陵。”
馥之心中大吃一惊，望着王瓒：“大司马？”
零陵郡在蜀郡以北，占据江险，乃巴蜀通往中原的门户。古时巴蜀土人曾几次叛乱，皆被挡在零陵之外。如今濮阳王占据巴郡，朝廷仍有蜀郡；而濮阳王才起兵，便传来顾铣坐镇零陵的消息，可谓时机正当。
王瓒看向馥之，神色淡淡：“大司马既至，你也不必留在成郡，若身体受得，我这两日便遣舟送你到零陵。”
馥之却没有说话，过了会，微微颔首。
鱼羹
夜色沉沉，月亮带着一圈朦胧的华光，挂在峡谷上头逼仄的天幕之间。
水流不算平缓，哗哗的声音不绝于耳，风卷着清冽的寒气掠过颊边，蔡缨只觉一阵激灵，不由地拢紧身上的皮裘。
江水在面前淌过，却黑黝黝的，看不清面目。蔡缨忽然记起上次像这般在舟上看夜色，还是幼时随父亲来巴郡的时候。当年，他们从京城出发，乘车走了将近十日才坐上大舟。蔡缨第一次出远门，万事皆好奇不已，而第一次在舟上过夜时，她一面担心着乳母故事里的鬼怪，却又一面东看西看，搅得父亲不得安宁。
如今再见到这景象，竟只剩自己一人了。
蔡缨深吸口气，努力压下眼眶中涌起的酸涩。她不禁伸手向怀中，触到父亲留下的绢书，手停了停，却没有勇气拿出来。这时，指尖触到一片纸一样的东西，心中微动，蔡缨将它取了出来。
月亮在天上静静地挂着，渐渐斜向峡谷的另一侧。光照淡淡撒下，照在那纸上，只见面上白白净净，无丁点墨迹。蔡缨先前曾将它仔细查看过一番，现在再看，仍是百思不得其解。
不过，蔡畅在血书上吩咐蔡缨将这纸片收好，且要她出了巴郡再交给谢臻。蔡缨琢磨着父亲的话，思忖着这纸片必不是寻常之物，却也多了个心眼，将它与血书贴身藏起，从未在谢臻一行人面前展露。
自从出了蒲岭，他们挑着隐蔽的山野小道赶了两日路程，又上了大舟，谢臻对蔡缨始终以礼相待；那日在蒲岭碰面之后，二人间的交谈也不过寥寥，谢臻从未问起过与这纸片有关的事。
是自己多心了么？蔡缨望着天边光照隐约的几颗寒星，有些出神。
一阵轻微的脚步声传入耳中，蔡缨一惊，不着痕迹地将纸片收回怀中，片刻，转回头去。月光不甚明朗，一人修长的轮廓勉强可辨，却是谢臻。
蔡缨怔了怔。
谢臻似乎也发现了蔡缨，走过来，片刻，道：“女君仍未歇息？”
蔡缨摇摇头，道：“来透透气。”说罢，看看他：“使君亦未歇下。”
谢臻没有说话，夜色下，表情不辨。
“往事已矣，女君多想无益。明日还须赶路，湍流多险，须养足精神。”过了会，他缓缓地低声道。
蔡缨知他一贯冷静，这话虽在理，却是说得轻巧，心中仍不由得生出些抵触的恼意。
“知晓了。”她转过头去，淡淡道。
谢臻看看她，不再言语，未几，转身离开。
“濮阳王竟真的反了。”新安侯府中，窦宽将手中的信丢在案上，长叹一声。
大长公主闻言，抬起头来。她看看那文书，放下手中的汤匙，缓缓地拭拭嘴唇。旁边的侍婢见状，忙过来将她面前的汤碗撤下。
“他迟早必反，何怪乎。”大长公主淡淡道。
窦宽看向她，片刻，忽而道：“诸王怎不见动静？”
“动静？”大长公主浅笑：“如何动静？濮阳王刚反，巴郡面前就来了大司马，何人敢应？”
窦宽想了想，颔首：“今上动作甚速。只怕濮阳王太子烧死之时便已预下了今日。”说着，他一皱眉，向大长公主低声道：“我今日可听得宫中内侍说，那王太子一行人的尸骨还在廷尉署。”
“哦？”大长公主看向窦宽，满面讶异，片刻，唇边却渐渐浮起微笑。
她眼睛微微眯起，意味深长：“不想我那皇兄倒是个急性的呢。”
夜色渐深，室中明灯荧荧。
大长公主坐在妆台前，双目阖着，由着侍婢将头上饰物一一卸下。过了会，她听到侍婢轻声告退，一阵窸窣的脚步声在身后退去。
“阿万。”大长公主忽而道。
何万闻得，停下脚步：“在。”说着，走了回来。
大长公主睁开眼睛：“巴郡开战，至今可有了三日？”
何万想了想，道：“巴郡至京中，路途遥远，即便烽火传号，也是今日方得信，当有了三日。”
“果真在蜀郡与大司马当面交锋？”
“正是。”何万答道。
大长公主颔首。
“阿万。”过了会，她在镜中看着何万，面上带着疑惑：“你说，巴郡虽殷实，与中原相比，却不过弹丸之地；且朝廷备战多年，濮阳王也并非不知，此战何来胜算？”
何万一怔，思索片刻，道：“小人以为，濮阳王每年养私兵之用，皆出自盐利，如今盐利被夺，若不即刻开战，濮阳王将无力供养。是以濮阳王此举，非胜算也，乃不得已也。”
大长公主未说话，眉间沉凝。
未几，她自嘲一笑：“罢了，不去管他。”说着，看向何万：“宫中可有消息？”
何万道：“今日小人打探，皇后气色安好。”
大长公主颔首，又问：“我那儿妇呢？”
何万略一犹豫，道：“还未见消息，小人只知大司马府与京兆府仍在找寻。”
大长公主沉吟，看看他：“你以为如何？“
何万道：“照当初迹象，夫人当是被劫持了去。小人曾想，若是劫持，必以为质，过些时日当有人来交涉，可……”他看看大长公主，苦笑低头：“小人愚钝。”
大长公主面上无波，淡淡问：“我记得你曾说，大司马府一直未告知甫辰？”
何万道：“似一直未曾透露，不过大司马如今到了零陵，说不定已遇见公子。”
大长公主颔首，心中却不禁想起那日新妇见舅姑时，顾昀看着馥之的神色。
心中轻叹口气，大长公主挥了挥手。
何万会意，一礼退下。
夜里的一场大雨过后，早晨，天空一扫阴霾，秋高气爽，丽日青天。
侍婢端着熬好的羹汤步入西庭中，抬眼便望见馥之正坐在庭中的一截老树墩上，低头做着针线。她轻轻走过去，看到馥之手中已完成一半的纹样，笑起来：“夫人绣工甚好哩！”
馥之抬头，笑了笑。她看看侍婢手中的羹汤，问：“这是甚？”
“鱼羹。”侍婢说着，将羹汤小心地放在一旁，道：“是本地特产的小鲫鱼，对孕妇最是有益。”
馥之颔首，看看那鱼羹，只见白如牛乳，浓香入鼻，闻之不禁食欲大振。
侍婢见她吃得有味，笑起来：“夫人若喜欢，下餐仍叫庖人做来，这些鱼是督漕晨早命人到江里打的，还有许多。”
馥之讶然，正要再问，这时，忽然听得外面响起一阵说话声。望去，王瓒一身便捷的衣袍，大步走了进来。
侍婢见到他，向馥之一笑，收起食器便告礼下去了。
王瓒眼睑下的青黑似又重了少许，却无一丝倦怠的神色。“可收拾好了？”他看向馥之，略略见过礼，对她说：“午时有舟往零陵。”
“午时？”馥之闻得，一阵惊喜在心中油然而发。
王瓒将目光从她喜不自禁的脸上收回，看看天色，道：“还有一个时辰，你收拾收拾。”说完，朝外面走去。
“君侯留步。”馥之在后面唤了一声。
王瓒回过头。
只见馥之走上前来，望着他：“昨夜君侯整夜未归，不知战事可吃紧？”
王瓒一怔，目光微微扫过四周，片刻，答道：“濮阳王突袭蜀郡，正与大司马相持。”
馥之神色凝住，未几，颔首道：“如此。”
王瓒不再说话，转身离开了。
馥之来时本是孑然一身，并无多少物件可收拾。到了午时，车马来到，她很快坐到了车上。
“夫人。”准备出发时，侍婢匆匆跑出来，手里拿着一只沉甸甸的布包，放在车上。
馥之讶然，将布包打开，只见是一包荷叶包起的糗粮，还有一只陶壶。她将陶壶打开，鱼羹的浓香扑来，还冒着热气。
“督漕教婢子带上。”侍婢笑道。
馥之愣了愣，问她：“督漕何在？”
婢子想了想，道：“方才出去了，似是去了府君那处。”
馥之颔首，不禁将目光投向大街上，只见白花花的日头下，行人寥寥。
这时，驭者见从人齐备了，扬鞭长叱一声，马车辚辚地走动起来。
巴蜀突发战事，虽为波及成郡，江上的舟舸却明显少了许多，岸边，只有几艘漕船停泊。
馥之从车上下来，望望四周，早有接应之人过来行礼，引着她与侍婢朝其中一艘漕船走去。
“夫人可先入舱歇息，稍后启程。”舟上的掌事对她客气道。
馥之微笑一礼。待掌事走开，她看看舟上，却没有下舱里去，只与侍婢走到舟上一处阴凉的地方坐下。
她望向江面，只见江水平阔，映着天光，远处的山峦皆成一片淡青的颜色。她忽然忆起了太行山，自己离开已有月余，不知姚虔如何了。看看自己现下模样，馥之只觉这半月来的一切恍如做了一场大梦。所幸的是，她遇到了王瓒，不久之后又将见到家人，终是摆脱了。
想到这些，馥之深吸口气，虽觉得仍不踏实，却已安心了许多。
“唷！好快的舟！”
忽然，身旁的侍婢发出一声惊呼。
馥之回神，顺着她指的方向望去，只见一只大舟从大江那边驶来，行动甚速，将同向先行的几艘舟舸甩在了后面。舟首，一人身形高大笔挺，临风稳立。
“真俊！”侍婢用成郡土话赞叹道。
“定是兵舟改的。”一名年长的舟子看看那边，笑道。
侍婢了然。战事突临，大江上常遇见兵舟，倒不算什么稀罕之事。
眼见那兵舟要在面前经过，她正欲再仔细看，这时，漕船微微晃动，舟子撑出长竿，漕船慢慢地离岸。
侍婢正要提醒馥之坐好，却发现馥之忽然站起身来。
她双目定定地望着那大舟，未几，一下奔到船舷边上。
“甫辰！”她拢起双手朝那大舟竭力地喊，声音中满是难掩的激动。
“夫人……”侍婢一惊，忙过去，要将她拉回。
馥之却甩开她的手，双目只望着大舟，跟着它朝漕船的另一头奔去。
大舟从他们面前经过，在江上划开长长的水波，少顷，忽然停下。在众人吃惊的目光中，只见它调转方向，朝这边驶了过来。
白纸
大江边的一处船坞中，成百上千的舟骨木料横在沙地上。铁锤的敲打声和木锯的摩擦声繁忙地交汇作，日头下，工匠挥汗如雨。阿泉跟在王瓒身后，看着他与成郡的郡司空讨论着舟船之事，似不知疲倦。
“鸼舟灵便，乃是身轻之故。”一艘成型的舟骨前，郡司空对王瓒说：“也正是因此，鸼舟在宽阔江面上可穿行自如，可到了成郡山川激流之中，便有倾覆之险。”