“给你。”待得烤好之后，公子取下一条，递给我。
我瞅着他，虚情假意：“还是公子吃吧，这是公子做的。”
“还有许多，凉了便不好吃了。”公子道。
我笑笑，不再推让，大方地接了过来。小心地在上面吹了几口气，咬下一点。
出乎意料。我本以为无盐无味，这烤鱼也就吃个香。但公子的手艺竟是精湛，鱼的表面虽焦黄，里面的鱼肉却仍然鲜嫩清甜，胜于我以往尝过的任何一顿。
“如何？”公子问。
我吃得说不出话来，连连点头。
公子看着我，莞尔。火苗的光映在他的脸上，带着一层温暖。
少顷，他转回头去，将烤好的鱼放在一边，又将鱼篓里剩下的鱼串起，继续烤起来。
公子的鱼虽然好吃，但毕竟都是大鱼，我们吃了三条之后，已经觉得饱了。
我将剩下的鱼盛到食盒里，公子将灶里的火灭了，与我一道牵了马，离开小河边。
“从前公子与阿丁来，也是公子烧食么？”我问。
“起初是阿丁，后来我觉得有趣，便自己来烧。”公子道。
我了然，忽而觉得公子跟那些离了仆人便如废物一般的纨绔还是十分不一样。至少只要他愿意，还会学着做吃的，且做得十分不错。这么想着，我的思绪又飘起。想当年祖父带着我在外头游逛的时候，也时常要露宿，自己煮食。可惜无论他还是曹叔，做饭最多只能做到可下咽，讲究美味则远远算不上。以至于后来回了淮南，我吃到陶氏做的饭菜之后，便坚决地要祖父将她请来做厨娘。
我以为公子又是捕鱼又是烤鱼，大概也玩够了，要回老宅里去。可过了岔路口，我发现他又去往了另一个方向。
“公子要去何处？”我问。
公子道：“再去寻些吃的。”
我讶然：“去何处寻？”
公子道：“去了你便知晓了。”
见他悠然的模样，我知道他定然不会先告诉我。有了方才之事，我也不乱猜，只跟着他前行。
沿着小道，走了不出三里，公子在一处屋舍前停下。
我望了望，只见那是一处农舍，用荆棘扎作篱笆和柴门，上面攀着瓜苗的藤。
当我们走到近前的时候，一条黄犬从院子里跑出来，对着我们大声狂吠。不久，屋中走出一位老妇，向黄犬喝了一声，黄犬随即安静下来，跑到别处去了。
“来者何人？”老妇走出来，问道。
“朱阿媪，是我。”公子上前，微笑道，“多年不见，朱阿媪可还记得？”
老妇走近前，眯着眼睛打量公子，片刻，似恍然想起。
“可是从前那总跟着阿丁来换酒食的儿郎？”她问。
“正是。”公子道，“朱阿媪好记性。”
老妇露出笑意，招呼公子和我入内。
“阿丁去了之后，我许久不曾见你，以为你再不来了。”老妇道，“今日来此，可又是要换酒食？”
“正是。”公子将食盒拿出来，道，“多年不曾做鱼，也不知可还对阿媪胃口。”
老妇将食盒打开看了看，取来一双箸，剥下一点鱼肉放入口中。
“甚好，是阿丁当年做的滋味。”老妇满意道。
公子问：“阿媪今日可做了黄酒和酥饼？”
“黄酒有，酥饼不曾做，你且坐着，我现下去给你做来。”说罢，她将食盒捧走，到灶台边上煮食去。
公子应下，乖乖地站在一旁。
我将这屋子四下打量，只见陈设虽简陋，却收拾得颇为干净。
“这阿媪从前是做食肆的，”公子低声对我道，“她做的黄酒和酥饼远近闻名，有时乡人登门来买也买不到。从前阿丁与她相熟，知道她爱吃鱼，总带我来用鱼换，她便常做给我吃。”
我了然，看看公子，心想以他那挑食的脾性，也不知这黄酒酥饼有多好吃，能让他如此念念不忘。
朱阿媪做起酥饼来，甚为行云流水，毫无苍老之态。和面烧火，事事有条不紊。公子看了一会，走过去给她打下手，朱阿媪也不客气，让他加柴添火，又让他取这取那，全无拿他当贵客的意思。
而我站在一旁看着，倒成了无所事事的那个。
“这是你的妇人？”间隙时，朱阿媪看看我，向公子问道。
我和公子皆是一怔，莫名的，我的耳根热起来，哭笑不得。
公子却神色自若，看了看我，微微一笑。
“阿媪怎知她是女子？”他问。
朱阿媪摇头：“有甚不知。生得这般眉清目秀，不是女子是什么。”
听着这话，我心底莫名的舒服，觉得这位朱阿媪果然是有眼光的人。
我看看公子，笑笑，故意道：“他也眉清目秀，阿媪怎不说他是女子？”
朱阿媪道：“他虽也生得好看，可男子女子终是不同，声音举止皆各有异。若说谁看不出来，不过不曾用心罢了。”
我想了想，此言倒是不假。
有公子帮手，酥饼做得很快，一个时辰之后，黄澄澄的酥饼已经出锅。朱阿媪用荷叶包了，又给了公子一小罐酒。
公子谢过，带着我与朱阿媪道了别，走出门去。
我问公子：“公子从前与阿丁得了酒食，往何处去吃？”
公子道：“不过用些酒食，往何处不可？”
我说：“可这般野外，公子也不曾带坐席。”
公子骑在马上，忽而指指田野中一个个的稻草垛：“那不就是现成的坐席？”
我愣了愣。
第66章 仕任
我觉得, 今日带着我出来的这个公子，似乎是个假的。
他会打鱼、剖鱼、烤鱼，会拿着鱼去乡妇家中换吃的，会打下手, 还从不嫌弃禾草堆, 像个乡邑少年一样, 毫无顾忌地坐上去……我觉得就算我告诉了惠风，她也不信, 且会指责我污蔑她心目中公子那高洁无匹的仙品。
“公子不怕脏？”我问。
“不过禾草，有甚脏？”公子反问。
我：“……”
我觉得跟他比起来，我反而像个大户人家里出来的矫情子弟, 嫌这嫌那。
“上来。”公子朝我伸出手。
我犹豫了一下, 也伸出手去。公子的手掌温暖，将我的手握住, 稍一用力，便将我拉了上去。
公子将朱阿媪的荷叶包打开, 拈起一块酥饼，吃了起来。
我也拿起一块，咬一口, 只觉酥香满口，甜而不腻，果然美味。比雒阳吃到的那些都好吃多了。
公子又将朱阿媪方才给的两只竹杯拿出来, 将黄酒的泥封拍开, 往杯中满上。
我接过一杯, 尝一口，只觉清而不冲，余味却是绵长，果然也是上品。
这时，我又相信了这是真的公子，跟着他，吃不到难吃的食物。
“此酒后劲足，你须得慢些喝。”公子道。
我应下，喝一口酒，再吃一口酥饼，果然人间乐事。我一边吃着，一边瞅着公子，只觉今日竟像是第一次认识他。
公子发现了我的眼神，看过来。
我忍不住道：“从前我怎从未见公子做过这些？”
“从前你未曾来过谯郡。”公子道。
我好奇地问：“莫非这些事只能在谯郡做？”
“也不是。”公子道，“别处无这般酥饼和酒，我便是去打了鱼来也无甚乐趣。”
我了然，到底还是为了吃的。
我又问：“长公主知晓么？”
“不知。”公子道，“从前阿丁一向偷偷带我出来，无别人知晓。”
我点点头。这般说来，如今，我就成了那个唯一知道这个秘密的别人。莫名的，我心中有些隐隐的快活。
酥饼并无多少，我和公子分食，不久，即吃得精光。
我说：“公子回雒阳前，可再去与朱阿媪买些来。”
公子摇头：“不必。”
我问：“为何？”
“朱阿媪年纪大了，做出这些来已是不易。且她只爱吃烤鱼，钱物反而嫌弃。”
我心中不以为然，觉得无非是那些人的钱给少了。要是公子拿个几金去换，朱阿媪未必还会想什么烤鱼。
不过公子这般风雅的人，自然更喜欢人们讲风骨。与他在这样的事上面抬杠毫无意义。
他似乎颇为享受当下，抿下一口酒之后，在草堆上躺下，望着天空，以手枕头。
我有些倦了，挑着离公子两尺远的地方，也躺下去。
从前，我在淮南的时候，也曾经这样躺在干草上。身下软绵绵的，干草的味道甚好，令人舒心开怀。
天空中，一行大雁正在往南而去，整整齐齐，排作人字。
我忽然想起方才朱阿媪说的话。
一直以来，我对我扮男装一直甚为自信，觉得自己不必易容，只消穿上男装便可混迹男人堆里毫无破绽。事实也如此，我跟着公子出门，常常可遇见别家那些长相姣好的少年男仆，站在一处，并不突兀。只是最近这一年来，我也觉得我身上变化越来越大，许是越来越掩不住了。
“公子。”我唤一声。
“嗯？”
我转过头看着他：“我穿这男装，很不似男子么？”
公子露出讶色，看我一眼。
“你何时似过男子？”他反问道。
我：“……”
许是见我瞪起眼睛，公子笑了笑。
“似不似男子又何妨？”他不紧不慢道，“与我相熟些的人，如逸之与子泉，谁人不知你是女子。”
我想了想，这倒也是。
“霓生，”公子忽而问道，“你从前在淮南时，也穿男装么？”
我说：“也不定，喜欢穿男装时便穿男装，喜欢穿女装时便穿女装。”
“你祖父也一向由你，从不理会？”他问。
我摇头。
公子露出些匪夷之色。不过我祖父的特立独行之事他知道了不少，未予置评。
他侧过身来，以臂支头，看着我：“那你入了桓府之后，怎只着男装？”
我哂了哂。
“公子不知？”我反问。
“你从未说过。”
“因为公子从未问过。”
“嗯，现在我想问了。”
我啼笑皆非，道：“不过觉得穿男装更方便做事罢了。”
公子看着我，片刻，道，“你穿女装也甚好。”
他的声音低低，如同轻风掠过耳畔。
我一怔，忽然发现他和我离得有些近，居高临下，双眸背着天光，深黝而专注。
心似乎空了一下，我的脸颊竟热了起来。
这时，我忽而听到一阵狗吠声传来。
“那二人！”不远处有人大吼，“哪家来的小竖子？！那是我家要喂牲口的草堆，谁准你们乱躺！”
我和公子皆是一惊，看去，只见田埂上，一人正领着两条狗，气势汹汹地跑过来。
“走！”公子即刻道，一手抓起物什，带着我跳下草堆。
马就拴在不远的树下，我们二人解了缰绳跨上马去，在那人未及追上之前逃走，将那震天的狗吠和咒骂丢在身后。
直到骑马跑出了二里之外，我和公子才停下来。
望望来路，那人显然不会追来了。
我看了看公子，发现他头发上还沾着半截禾草，忽然再也忍不住，大笑起来。
“笑甚？”公子瞪我。
我却笑得更厉害，甚至笑出来眼泪。
公子还想再瞪眼，却被我带得唇角也抽了抽，少顷，也笑起来。
“傻瓜。”他昂着头，仿佛一只漂亮而名贵的珍禽，只是插了一根草标。
我擦了擦眼睛，策马上前，贴近公子，伸出手。
公子目光动了动，头偏开。
“勿动。”我说。
公子定住，片刻，我从他的发间将那根禾草取了下来。
我拈着，在他眼前亮了亮，他露出了然之色。
“你也勿动。”他忽然道，说着，也朝我伸出手。
只觉发间有些触碰的感觉，微微牵扯起酥麻，公子也从我的头上取下赖禾草碎叶，一片，两片，三片……
我窘然。
公子颇有耐心，好一会，将我的头发拍了拍，摇头：“你还是回去沐浴吧，莫忘了将头发洗一洗。”
我：“……”
天色已经不早，公子带着我出来闲玩了大半日，也该回去了。
望着周围的田野，我忽而有些不舍。想想这些年，自己可曾如今日这般痛快地玩耍过？
没有。
再看向公子，他也走得不紧不慢，眼睛望着远处，似乎仍在回味。
“公子方才时候我穿女装好看。”我问，“公子想让我以后穿女装么？”
“嗯？”公子回头按我，目光闪了闪。
“你穿什么皆由你。”他将头转向别处，一脸无所谓：“你祖父既不管，我自然也不管。”
居然跟祖父相提并论，我瞅着他，不以为意。
“那我仍着男装好了。”我说，“穿女装我不习惯。”
“穿男装你也变不成男子。”公子说。
我不以为然：“谁说我要变成男子。”
公子不理我，转回头去继续悠然看风景，侧脸上，唇边上一点弯起的影子却隐约可见。
回到宅中的时候，不出所料，林勋他们已经急得团团转，见公子终于回来，几乎喜极而泣。
“我说过就在附近走走，有甚着急。”公子道。
“小人不得不急。”林勋哭丧着脸道，“长公主从雒阳派了内官来送信，问公子在何处，小人几乎蒙不过去？”
“送信？”公子讶然，“那内官在何处？”
未几，一个仆人引着一名内侍来到公子面前，的确是长公主身边的人。
“公主遣小人来，要小人务必将此信送到公子手中。”内侍将一封信恭敬地呈上。
公子将信拆开来看，未几，面色变了变。
“何事？”我忙问。
“太后病重了。”公子沉声道。
太后病重，的确是大事。
对于长公主来说，她可倚靠着，一个是皇帝，一个是太后，如今尽皆病倒，可谓祸不单行。
在信中，长公主不仅催公子赶紧回雒阳，还提到了我，要公子将我找到，一并带回去。
这要求看上去着实不通常理，我一个侍婢，何足让长公主特别挂念？
“母亲急着见你做甚？”公子问我。
我知道她并非关心我安危，这般着急见我，自然是为了问计策。
“许是想为太后卜问凶吉。”我说。
公子皱了皱眉，却没有为了鬼神不鬼神迷信不迷信之类的事跟我计较。
“公子担心太后？”我问。
公子点点头，片刻，却又摇头。
“何止太后。”他说，“整个朝廷的局势都该担心。”
消息突如其来，公子即刻令随从收拾行李，第二日一早，出发回雒阳。
谯郡的乡野景色在马车的窗外渐渐消逝，我望着田野中的一个个草垛，想到昨日之事，不禁莞尔。
可惜愉悦之时总是过得飞快，不过一日，便要回雒阳去看那些人勾心斗角。
我心里忽而有些希翼，等到一切过去，或许我能够鼓动公子再回来祭祭祖，顺便再去玩一遭。但正当这念头生出来，心里却有个声音道，如何才算一切过去？再说，你不是打算再挣些钱财就走么，只怕那也是过不了多久的事。
方才还飘飘然的心，霎时沉寂下来。
离开了桓府，我也就离开了公子，莫说谯郡，就连见面恐怕也难了。我将手肘撑在凭几上托着腮，朝着淮南的方向张望良久，心中如同晴天里蒙上一层淡淡的雾，也不知算是高兴还是不高兴。
“霓生，与我说话。”公子忽而问。
我回头，他从隐枕上坐了起来，书翻了几页丢在一边，似乎无心阅读。
“好啊。”我也转过来，看着他，“公子想说什么”
公子想了想：“与我讲故事。”
“公子想听什么样的故事？”我问，“神仙妖怪还是凶案轶闻？”
公子露出鄙夷之色。
“你怎总喜欢说这些，便没有端正的？”他说。
我无辜道：“公子要看端正的，可去翻典籍卷宗，故事若不离奇些，怎可成故事？”
公子没答话，似乎兴致缺缺，伸了个懒腰，重新躺到了隐枕上。
“霓生，”好一会，他望着上方，低低道，“我不可再再家中赋闲下去。”
我倒是十分乐意听他说这些，道：“如此，公子有何打算？出仕么？”
“嗯。”
“公子想做些什么？”
“我想去领兵。”
他的想法果然还是又回到了这里，我毫不意外。早在去河西之前，我就知道，他的志向从来不是做什么议郎。
我说：“公子不是说要做一个重臣？”
公子道：“将兵者亦是重臣。如今朝中形势，只怕会愈发不稳，万一生乱，唯有兵马可匡扶社稷。”
这话倒是不错。
我说：“如此，公子欲往何处将兵？”
“自是先从军。”公子道，“左卫将军帐下缺一司马，我欲赴任。”
我哂然。
左卫将军桓迁，是公子的族叔，在宫变之中，亦出了大力。荀氏倒台之后，长公主原本想将他升为中护军，但有了荀氏之鉴，庞氏对北军颇为忌惮，将中护军、中领军等要职牢牢掌控在手，无法撼动。
我问公子：“左卫将军可应允？”
公子道：“我曾与族叔谈及此事，他说还须考虑。此番回去，我当再去见他。”
“如此。”我点头。
公子的想法没有错，但路子错了。就算他回去再找桓迁，只怕桓迁也只会推脱。原因无他，长公主那般心高气傲的人，不会让她精心培养出来的儿子去北军做一个司马。桓迁就算是公子的长辈，也绝对不敢得罪长公主。
我说：“公子做了司马之后，又当如何？”
公子道：“自是领兵。”
我颔首：“左卫将军司马乃左卫将军属官，奉命单独统兵也不过数百。若再多些，只有往上升迁。而如今北军为庞氏所掌，公子若要迁往匡扶社稷之位，只怕一时遥遥无期。”
公子眉头锁起，沉吟。
“这般情势我亦知晓，可从军一途，唯此法最是稳妥。且时日不等人，与其赋闲在家，不若一试。”他说。
我说：“以我之见，仍有更便捷之途。”
“哦？”公子一讶，忙问，“怎讲。”
我说：“我出来之前，曽闻通直散骑侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？”
“通直散骑侍郎？”公子想了想，道，“我出来前听人说起过，那位子仍空悬。”说罢，他诧异地看我，“你是说，让我去谋此位？”
我说：“正是。散骑省掌中枢机要，通直散骑侍郎虽是员外，且其位在散骑侍郎及散骑常侍之下，但职掌并无差别，且不似二者那般讲究资历。当年先帝设此职，便是意在拔擢年轻有为之士，历任显要重臣皆任此职。公子若可赴任，日后再迁，无论文武皆是大任。”
公子道：“话虽如此，只怕不可。”
“如何不易？”
“上虞侯庞宽有意让其侄庞融充任，皇后亦是此意。且东平王为散骑常侍，亦有意以其子充任。”公子道，“东平王一向主张摒除外戚干政，在宗室之中，乃是不可多得的强硬之人。”
这话不错。
本朝自开朝以来，势大者无非有二，一为外戚，一为宗室。
因高祖分封之故，宗室有钱有地，还养兵自重，乃是朝廷心病。而为了对付宗室，先帝与现在的皇帝扶植外戚，以为抗衡。故而在当朝，先是有外戚袁氏专权，而后有了荀氏，如今，又有了庞氏。皇帝虽对待外戚也无甚情义，总是拉一个打一个，但此法甚为有效，宗室虽然仍分封在外，但各王侯多是在朝中担任一些不参与议政的闲职，故而在朝中风光的人多是外戚。
不过如今此事有了些变化。庞氏虽然也是外戚，但皇后夺权之时，乃是得到了梁王等一众宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厉害，对宗室亦礼遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒台后，宗室中的许多人亦占据了机要之位。如皇帝的堂弟东平王，如今当上了散骑常侍，而在低一级的四个员外散骑常侍之中，高祖的侄孙乐浪郡公占了一位。
可参与内朝议政的近侍官职，向来颇受各方中意，宗室如此，庞氏更不例外。皇后的另一个兄弟庞逢加官侍中，而堂兄庞荟当上了通直散骑常侍。据我所知，她想拔擢为通直散骑侍郎的人，正是庞逢的儿子庞琚。
我笑了笑：“皇后用事至今，已近两月；东平王当上散骑常侍，亦有月余。此事至今仍未定夺，想来还要僵持些时日。”
公子看着我，目光中有了些意味：“霓生，你若有话，不妨直言。”
我说：“据我所知，自先帝以来，门下省诸近侍之职，皆皇帝亲自选任。拔擢之人，皆大多为世家出身的才俊士人，如今日般，外戚、宗室并重，乃从所未有。”
公子道：“正是。”