第142章 乌鸡汤的方子
眉尖摇摇头，道：“你当我不知道这些事？事情根本不是你想的那样。那浆洗房的头儿先还硬气，不把我们当一回事。等花厅里面的事传到浆洗房，说大太太因跟三小姐作对，被褫夺了管家权，已经让老太太关起来养病了。二太太如今在老太太的院子里宣了各路管事婆子过去，要重新分派呢。——那浆洗房的头儿才软了下来，痛哭流涕的为了求饶，说有赵妈**事禀报，希望能将功赎罪，让三小姐放她一码。”
蒙顶知道这个“赵妈妈”，应该就是先前死在老太太后院柴房里面的那个“赵妈妈”，心里很有些诧异。
碧螺等眉尖说完，也跟着笑道：“大太太做了十几年的内当家，这府里头上上下下的管事，有一多半是大太太的人。如今听说大太太不得势了，都如热锅上的蚂蚁，到处钻营呢。三小姐如今风头正好，一多半的人都想来走三小姐的门路。”
蒙顶的眉头蹙了起来，叹气道：“今儿你们不在花厅里面，不知道实情。我跟你们说，若不是上官夫人今儿帮着三小姐说话，用上官家的威势逼老太太处置大太太，老太太才不会正儿八经地处置大太太。如今也不过是让大太太养病而已。——要说大太太真的就过气了，我看还没那么顺利。”
齐意欣在屋里也不过是闭目养神而已，此时听见外面似乎有人在说话，便从床上坐了起来，扬声道：“有人在外面吗？”
眉尖、碧螺和蒙顶三人一起回道：“三小姐醒了？”说着，蒙顶示意眉尖和碧螺进去说话，自己在外面帮她们守着大门。
眉尖和碧螺便撂开帘子进去，对着齐意欣福了一福。
齐意欣站起身来，走到梳妆台前坐下，一边拿了篦子篦头发，一边问道：“你们在外面说什么呢？”
眉尖就把她们刚才说的话，又说了一遍，包括在浆洗房里查衣裳的时候遇到的事情都说了出来。
齐意欣笑了笑，道：“蒙顶的见事还是不错的。大太太有娘家赵家撑腰，老太太是不会真正处置大太太的。”
这种事，齐意欣在前世的职场上见得多了。有些人，不管多无能，不管做了多大的错事，只要后台够硬，就别想让他们真正承担责任。——除非有一天，这些人的后台垮台了，这些人才会收拾包袱走人。
眉尖也跟着笑，问道：“三小姐，要不要听那浆洗房的头儿说一说到底是什么事？”
“她没有告诉你们吗？”齐意欣有些意外，还以为眉尖和碧螺已经知道了，才忙忙地当了件大事来报。
眉尖和碧螺一起摇摇头，道：“我们问了，她不肯说。不过，她让我们转告给三小姐一句话，说以前给三小姐煲汤的赵妈妈，是她两姨妹子的亲家。还说，赵妈妈有些东西放在她那里，说三小姐一定感兴趣。”
齐意欣怦然心动。
赵妈妈已经被齐赵氏弄死了，连尸首都不知道弄到哪里去了。
本来她还以为这条线索已经断了，如今看来，赵妈妈也不傻，知道自己帮齐赵氏做了这杀千刀的歹事，特意做了防备，以防齐赵氏翻脸，让她顶锅。不过赵妈妈大概没有想到，齐赵氏直接杀她灭口了。
是跟那件事有关吗？
齐意欣想了想，吩咐道：“带那位浆洗房的头儿进来。”
眉尖领命而去，一会儿就带了那人进来。
那婆子一进来就趴在地上给齐意欣连磕三个响头，痛哭流涕地道：“求三小姐饶奴婢一命，奴婢把赵妈妈留在奴婢这里的东西送给三小姐。”
齐意欣端了一杯茶过来，一边慢条斯理地喝了一口，一边挑了细长的柳叶眉，似笑非笑地道：“如果我不饶你，你就不把东西给我了？——你要听清楚，现在是你偷了我的东西，不是我欠你的人情。也罢，你要不说，也由得你。眉尖，将她送官查办。家里出了贼，还了得？一定要杀一儆百”
那婆子吓得不敢再巧辩，从怀里掏出一个小本子，双手给齐意欣呈上，道：“这里是赵妈妈留在我这里的方子，说是三小姐经常喝的乌鸡汤的配方。她再三叮嘱过，如果她有不测，就把这东西给三小姐。”
齐意欣笑着接过那本小册子，放到一旁，对那婆子道：“赵妈妈出了事，也有几天了。你今儿要不被我拿住错处，也不会把这东西交出来。——我看，你们的姐妹情分，也不过如此。她本是留在你这里，让你救她一命的。结果你在她出事的时候，一声不吭。等到自己出事了，才拿出来救自己的命。可惜啊……”
那婆子被齐意欣说得十分羞惭，忍不住自己扇起自己的嘴巴子来，一边扇，一边骂自己：“让你黑了心肝烂肚肠，遭报应了吧……”
齐意欣坐在那里，等那婆子扇她自己的耳光扇够了，才曼声道：“好了，住手吧。我倒有个问题要问你，如果你能如实回答，我就放你一马。——横竖现在是二太太当家，你要是能让二太太信服于你，你就专心帮二太太办差就是了。”
这个婆子，本不是齐赵氏从赵家带来的陪房，而是赵妈**亲家的两姨姐姐，跟赵妈**关系，隔了好几层。也许是因为她们的关系比较隐蔽，赵妈妈才放心将这东西托付于她，好不被齐赵氏察觉。只可惜，所托非人。不是每个人，都愿意为了朋友两肋插刀，肝胆相照的。
那婆子听见齐意欣语气有些松动，忙点头道：“三小姐尽管问。老婆子只要知道的，一定跟三小姐说清楚。就算不知道，老婆子也去给三小姐打听清楚去。”
齐意欣一只手敲着桌面，沉吟道：“赵妈妈有没有说这汤，有些什么不好的地方？”
那婆子躲躲闪闪地看了一眼站在旁边的眉尖和碧螺，欲言又止。
眉尖和碧螺便对齐意欣道：“我们出去候着。”
齐意欣挥了挥手，让她们出去，吩咐了一声：“在门口守着。我一出声，你们就进来。”
两个人点点头，福身而去。
等眉尖和碧螺都走了，那婆子才压低了声音，对齐意欣道：“三小姐，赵妈妈说，这汤能养人，特别是女人。喝了这汤，男人就离不开女人的身子了。——等三小姐以后成了亲就明白了。”说着，那婆子又踌躇了一会儿，目光闪烁起来：“不过，赵妈妈也说，这汤不易多饮，一个月一次足矣……”
齐意欣听了这话，觉得跟先前齐意正和宋大夫的诊断都对了景，倒也没有特别惊讶。想来这汤里面，应该有激素，才让自己的胸部有了这样的毛病。
至于男人离不开女人的身子这种话，齐意欣瞥了一眼自己高耸的胸部，不以为然地摇摇头，不打算再想下去。
“那赵妈妈有没有说过，如果饮的多了，会有什么毛病？”说着，齐意欣又故意道：“我可是天天都饮的，并没有觉得有什么问题。你是不是听错了？”
那婆子笑着对齐意欣挤眉弄眼道：“三小姐，赵妈妈说了，这里的好处，要成了亲的妇人才会明白的。所以三小姐不用急，等嫁了上官七少，三小姐自然就明白了。”
齐意欣也松了一口气，暗道没有别的后果就好。身体上的毛病，齐意正已经给她做了药丸过来，现在每日都吃，胸部里面的硬块也开始变软变小了，大概是无碍的。
这样一想，齐意欣的心情又好了起来，道：“好吧，这方子我留下了，你有什么异议没有？”
那婆子忙摆手道：“没有没有这方子本来就是要送给三小姐的。”
齐意欣点点头，将那小册子收了起来，道：“今儿的事，就一笔揭过。你好好帮二太太办差，自然有你的好处。——你回去跟你们浆洗房的人说一声，大太太如今养病，不再管事，让她们把招子都放亮些，别瞎了眼，投错了门，到时可别怪我不讲情面”说到最后一句话，齐意欣声色俱厉，让那婆子惶恐不已，忙磕头应是，才起身倒退着出去了。
等那婆子走了，齐意欣扬声招呼那几个丫鬟进来，吩咐道：“去跟老太太说一声，我们院子的晚饭，今儿都在各自房里吃，就不一起吃了。大家都有事，节省些功夫。”
蒙顶、眉尖和碧螺刚才看见那婆子喜笑颜开地走出去，三小姐的脸色也正常了许多，知道已经雨过天晴了，便一起笑着应了，各自出去办差。
齐老太太的院子里，内院的各个管事婆子都被叫了过来，站在院子里面，听齐二太太的贴身婆子一个个地叫名字，问家世，核对卖身契。
凡是齐家的存档里没有卖身契的管事婆子和管事媳妇，都一律除去管事的职位。
这样一梳理，就将齐赵氏的人梳去了大半。
那浆洗房的头儿赶了过来，特意对齐二太太道：“二太太，是三小姐让奴婢过来的，说如今二太太当家，不比从前，让奴婢小心伺候二太太，替二太太办差。”
第143章 长袍上的虱子
齐二太太上下打量了那婆子一眼，又看了看花名册，知道这婆子是齐家的家生子出身，不是齐赵氏的人，便乐得卖给齐意欣一个人情，道：“这样最好。我们齐家对忠心办差的下人，向来是不吝奖赏的。你依旧做你浆洗房的头儿，以后每半个月过来我这里报一次帐。若是有不妥的地方，我可是不依的，直接去找三小姐说去。”这是把这个婆子当成了齐意欣的人。
那婆子也没有反驳。她的靠山没有了，她当然要另外寻一个靠山。三小姐虽然会出嫁，可是三小姐是高嫁，若是她能混成三小姐的陪房，岂不是比在齐家要好？
这浆洗房的头儿一边笑着给齐二太太行礼，一边下去自去琢磨，要不要对齐意欣投诚。——大太太应该是不中用了，就算是大太太所出的五少爷齐意诚，也年岁太小了，明显不是齐意正和齐意欣的对手啊……
齐老太太在内室看着齐二太太整理出来的那堆名单，皱眉道：“我可真是老了，精力大不如前。——这么些年，居然就让她不声不响地换了这么多人。”
齐二太太不好在婆婆面前说自己妯娌的不是，只好笑着不作声。
再说齐老太太怎么会不知道怎么回事？只是混着不说罢了。如今齐家的生意，居然跟赵家这种后起之秀到了一荣俱荣，一损俱损的时候，齐二太太真心为齐家不值。
“你先管着，有事的时候，你也让意欣跟着你习学习学，就可以了。——她到底是未出嫁的姑娘，这管家的事，有些可以让她知道，有些却是她这个姑娘家，不好知道的。”齐老太太闭了眼，对齐二太太吩咐道。
齐二太太更觉得为难，对齐老太太道：“娘，是想让三小姐协同理家吗？如果是的话，我就分些她可以管的事过去。”
齐老太太摇摇头，道：“她一个姑娘家，管什么家？我看上官家马上就要接她过门了，你还是先把意正的婚事办得妥妥当当的。”说着，齐老太太叫了绸缎庄和银楼的掌柜进来，对他们吩咐道：“大少爷的婚事，现在由二太太全权做主，需要什么，二太太自会吩咐。”
齐二太太愣了一会儿，才问道：“老太太，那大少爷的婚事，媳妇就按照旧例办了。”
齐老太太点点头，道：“正是如此。按旧例就可以了。这两个掌柜，是要帮着给裴家小姐办嫁妆的。你看着办吧。”
齐家当年跟裴家订亲的时候，送过丰厚的聘礼，都折损在八年前的京城了。
裴家母女衣衫褴褛，背着两个包袱就来了东阳城，当然也没有嫁妆从江南带过来。
今儿上官夫人对裴家母女另眼相看，齐老太太便着意要给裴青云这个大人情，让上官夫人满意。
齐二太太对裴家母女印象甚好，闻言忙道：“老太太想得周到，媳妇一定帮着操办一份丰丰富富的嫁妆。”
齐老太太脸上有了笑意，道：“你识大体，也不小气，真正是管家之才。你放心，这次让你管家，不是权宜之计。这份齐家的担子，以后你就担起一半来。”
说得这样直白，齐二太太又有些不好意思了，对齐老太太嗫嚅道：“娘，大嫂是长房长媳，也是宗妇。虽然一时有错，身份在那里摆着呢。这管家的事，等大嫂的病好了，还是交给大嫂才算是名正言顺。”
齐老太太脸色一肃，沉声道：“才刚夸你识大体，怎么转眼就小家子气起来？你难道不知，她只是个填房而已，我齐家的长房长媳，并不是她。以前让她管家，是人情。现在不让她管家，是道理。你是老2的原配正室，也是嫡房的太太，你管家，天经地义。——至于宗妇，她还不配”
齐二太太听了，半天没有言语。
“娶妻娶贤，是老人留下的至理名言。我看青云这丫头，就是个贤惠的。以后这个家交给她，我还是放心的。”齐老太太说完话，端了茶送客。
齐二太太福身退下了。
回到自己的院子，齐二太太跟齐二老爷说起这话，齐二老爷安慰她道：“跟着我，让你受委屈了。”
齐二太太含笑摇头，道：“不委屈。老爷明事理，又知轻重，妾身有福，才能嫁与老爷为妻。”
他们结缡多年，一直厮抬厮敬，过得很融洽。
齐二老爷想起跟齐大老爷两个人的兄弟情分，叹气道：“既然娘这么说了，你就正正经经管起来。大嫂那个人，唉，不说了，我希望娘这次，是下了决心的。”
齐二太太一边使人叫了厨房的婆子过来安排晚饭，一边对齐二老爷道：“老爷，说句不该的话，我们齐家，自从大太太进门之后，这家事，就一天不如一天，而赵家，却一天比一天红火。老爷不会忘了有好几次，大老爷把咱们的好几个老主顾都得罪了，如今他们都投到赵家那边去了吧？”
说着，齐二太太也叹气道：“论理我不该说这话，好像是要故意挑拨你们兄弟情分一样。可是老爷管着外面的生意，我接手了内院的帐目，这两相一看，咱们齐家，真的只剩个空壳子了。”
齐二老爷当然比齐二太太还明白齐家的危机，闻言点头道：“我知道你不是那样的人，你这话，我早想跟娘说了，并不是今天你说了，我才明白的。——其实娘不知道怎么想的，现放着意欣这样的大佛不撞，偏要去跟小鬼纠缠，没得辱没了自己身份。”
这种话，从齐二老爷嘴里说出来，已经是极限了。以前不知道齐家状况的时候，齐二老爷曾经想跟齐大老爷分家，不想再跟这个迂腐的大哥置气了。
可是知道了齐家的状况之后，他又不想走了。并不是担心分不到家财，齐家这一支，如今只有他们两个嫡亲兄弟在，所有家财，除了留给嫡长子的祖产以外，别的都是平分的。
齐二老爷是担心自己走了，齐大老爷很快就败光了齐家的家财，到时候，不是给自己添麻烦的问题，而是他娘齐老太太，肯定是要气得中风，说不定就活不下去了。再说他作为齐家子孙，也难见齐家的列祖列宗。
“我明儿跟意欣说完话之后，就去跟娘明说，让大哥不要再管事了。最好让他跟大嫂，去别庄养静，做一对神仙眷侣去吧。”齐二老爷拿了主意，对齐二太太说道。
齐二太太点点头，笑道：“使得。幸亏我们两房都是嫡出，你现在帮着大房，虽说一半是为了我们自己，可是另一半，也是为了他们辛苦。想必大哥大嫂不会认为我们是为了图谋他们的家财。”
此时齐赵氏的院子里，齐大老爷也刚回了屋，对齐赵氏问道：“你可好些了没有？”一边说，一边坐在了床沿上。
齐赵氏点点头，道：“好多了。”又问齐大老爷：“老爷，大少爷的婚事，就这样办了？”
“当然就得办了。裴家母女孤苦无依，不娶她怎么行？”齐大老爷不以为然地道，虽然也有些不甘心。
“那大少爷以后，可没有岳家可以帮衬了。”齐赵氏说到了齐大老爷心坎里。
齐大老爷两手一摊，道：“这有什么法子？谁知道大齐朝败得这么快……”满腹牢骚的样子。
齐赵氏笑了笑，凑近了齐大老爷的耳边，道：“老爷，妾身倒是有个法子，既能让大少爷如愿娶得美人，又能让大少爷有岳家帮衬。”
齐大老爷愕然道：“不是吧？现在不能娶平妻了。”以为齐赵氏是要给齐意正娶一房平妻撑门面。
“不是平妻。妾身是想着，裴家如今已经败了，也摆不出世家大族的款，就是一蓬门小户而已。裴家小姐这样的身份，本是做不得咱们齐家的宗妇的。就像翠袖一样，如今不也是个奴婢？——不过呢，妾身也知道老爷是个守信的人，不肯负了对前头姐姐的许诺，也不肯背信弃义，毁了婚约，所以，妾身有个折衷的法子，让大少爷纳裴小姐做二房，然后再娶一家门当户对的小姐，做正妻，不就行了？”
齐大老爷听了，有些疑惑，看着齐赵氏道：“裴家母女不会答应吧？”
齐赵氏胸有成竹地道：“老爷若是放心，让妾身去说合去。老爷想想，二房也是上族谱的正经少奶奶。而且我们可以答应她，让她先进门，她可以先生儿子。虽然是庶长子，可是二房奶奶的庶长子，等同嫡子的地位。况且大少爷又对她有情，到时候，就算是娶了正房，她也不用下跪敬茶的，跟平妻，没什么两样。”
齐大老爷有些意动，沉吟了半晌，道：“好是好。可是就算她们同意了，哪一家门当户对的小姐，又愿意嫁给有了庶长子的男人呢？”
齐赵氏脸上泛起一个讥诮的微笑，一闪而逝，便对齐大老爷道：“实不相瞒，我们赵家大房嫡出的二小姐赵素英，老爷今日见到没有？”
第144章 循势待发
齐大老爷偏着头想了半天，也只想到大小姐赵素宁那艳丽如牡丹的面孔，对赵素英，着实没有印象，不由抱起齐赵氏调笑道：“那二小姐，生得可不像你们赵家的女人，连你一半也赶不及。”说着，已经把手不规矩地往齐赵氏裙子下面伸了进去。
齐赵氏将身子挪了挪，对齐大老爷嗔怪道：“老爷，妾身还病着呢。”
突然从门口传来一阵子稀里哗啦，陶瓷破碎的声音。
齐赵氏赶紧把齐大老爷的手推开，往门口看过去。
却见是翠袖端了一个茶盘进来，在门口的时候，不知道为何，突然将茶盘上的茶杯摔倒地上了。
“翠袖？怎么是你？”齐赵氏大为惊讶，一时间都没有想到翠袖怎么在她这里端盘子。
翠袖跪在地上，一边拣拾着地上的碎瓷片，一边低声道：“回大太太的话，三小姐执意不要奴婢，老太太便遣奴婢回到大太太这边了。”
翠袖的卖身契还在齐赵氏手里。
齐赵氏沉吟起来，思忖了半晌，道：“你先下去，别急着当差，让我想一想。”
翠袖拾起了碎片，躬身出去了。
齐大老爷垂头坐在那里，满腹的绮思也被打断了，见齐赵氏半天不说话，便也起身道：“我出去外院吃晚饭了，等掌灯了再回来。”
齐赵氏点点头，对齐大老爷道：“老爷想一想，如果觉得我娘家的内侄女赵素英不错，可以去提亲。”
说起订亲，齐大老爷忙道：“裴家那里已经订过亲了，难道要先退婚，再纳她做二房不成？”
齐赵氏似笑非笑地道：“老爷怎么忘了？——这裴家，也拿不出订婚的文书和信物的。我看就连我们大少爷的庚贴，她们都拿不出来。”
当年裴家母女是在江南做客，当然不会把这些东西带在身上，肯定跟当初的裴府一样，烟消云散了。
齐大老爷有些不好意思，道：“让我再想想。”
临出门的时候，齐赵氏在他身后道：“老爷，赵家说了，如果跟素英订亲，赵家可以陪送南城一条街的店铺。”
齐大老爷眉头都打成了结：“赵家就是暴发户，一股铜臭气。——让我再想想，你别急着回绝他们。”说着，拂袖而去。
齐赵氏被齐大老爷气得倒仰，一个人恹恹地躺在床上，晚上没等齐大老爷回来，便一个人先睡了。
到了第二天，齐意欣一大早就起来，取了银票和自己写的合同书，叫了叶碧缕，一起去严先生的报馆谈生意。
齐意正一大早来到齐意欣的院子，帮着裴家母女搬东西去他新买的院子，叫了外院的婆子过来帮忙。
齐意欣知道大哥快要成亲了，也可怜他们两人这么多年不容易，便笑着道歉：“大哥、裴表姐，你们别急，慢慢搬，我和叶表姐出去一会儿，中午就回来。到时候我帮你们搬。”
齐意正忙问道：“你们去哪里？要不要我陪你们一起去？”
齐意欣笑着眨眨眼，道：“我们要去上次去过的那个地方，把事情谈托。这次带着蒙顶一起去，大哥放心。——蒙顶出马，一个顶俩，很安全的。”说得身后垂手侍立的蒙顶都不好意思起来。
齐意正听顾远东说过，蒙顶不是一般的丫鬟，身上有些功夫的，寻常男子，三五个近不了她的身，便又嘱咐了几句，道：“中午不回来，我就去严先生的报馆接你。千万别自己乱跑。”
齐意欣知道齐意正的时间不多了，马上要成亲，也要安置裴家母女，忙得不可开交，便推着他去西厢房，道：“你别管我了，我去去就回。”