不过他们也不想想，若不是有他王毅兴为他们在昭王面前一路转圜，给他们很多机会，这份好差事怎么会落到他们头上？
呵呵，现在翅膀硬了，就想飞了，连他的主意都敢打，纵容他们家的那个蠢女，竟敢把手伸到他最心爱的女人身上……
王毅兴握紧拳头。
他知道自己最大的弱点，就是优柔寡断。
就像这一次对付牛家，他从知道是牛小叶揭穿盛思颜身世的时候，就开始动手准备了，可是过了这么久，他都一直没法最后下狠手。
因为他知道，他一下手，牛家全族就完了。
他对牛大朋还是有几分香火情的。
谁知道昨天牛大朋和牛小叶的作态，终于彻底打消了他最后的顾虑，也让他永远割舍了“优柔寡断”……
他需要那样的痛楚和屈辱永远提醒他曾经犯过的错。
“你们调查得怎样了？”王毅兴眼眸都不抬，淡淡问道。
那些人互相看了看，叹息道：“大人，您真是明察秋毫。这牛家，果然打着为王爷经营的旗号，其实中饱私囊，不仅把王爷的产业慢慢蚕食，占为己有，还野心大的很，把手伸向了军中……”
“哦？”王毅兴抬眸，“军中？跟神将府有关？”
“呃，不是。”一个人摇摇头，“是吴国公府。以前大夏的军需供应，是吴国公府操持。但是最近，吴国公府突然分了一部分军需给牛家供应。这对咱们很是不利……”
王毅兴皱了皱眉，一副为难的样子。
心里却在微微地笑。
这就是他给牛家挖的最大的坑。
如果要整死牛家，光夺去产业，打回赤贫是不够的。而是要用更厉害的手段。
而让牛家插手大夏的军需供应，才是一步真正能钉死牛家的棋。
因为陛下最忌讳昭王插手军中事务。
牛家跟昭王的关系一旦暴露，陛下就可以给昭王定一个插手军需。图谋不轨的罪名，将昭王拿下。
当然。对于王毅兴来说，他是不会让陛下有机会知道牛家和昭王的关系的。
因为他的目的是牛家，不是昭王。
但是昭王和太皇太后却必须知道，牛家已经有了首鼠两端的心思。——就算没有，他说有，就是有！
只有将昭王处于这样的险境，才能让昭王和太皇太后震怒，不可能再留下牛家……
这步棋险吗？
很险。一个不小心，昭王和他都会翻船。
但是险又如何？
不险中求胜，怎能体现他王毅兴脱胎换骨的手段？
“马上动手！将王爷的所有产业都接过来，上在关家名下。”王毅兴果断拍板。
光这一个“插手军需”的罪名，牛家人不死也要脱层皮！
王毅兴冷笑，“记得要连根拔起。我要牛家，一败涂地，一无所有，一个不留！”
……
车水胡同的牛家大宅里。
牛小叶娇羞地跟牛大朋说了自己和王毅兴的事。
牛大朋大喜，搓着手道：“果真？你真的已经是毅兴的人了？！你这妮子。昨天你一个字都不说，我还以为没成呢……不枉你大哥昨天喝了这么多酒，还辛辛苦苦装醉啊哈哈哈哈……”
他笑得十分欢畅。
随着他们牛家的财富越来越多。牛大朋考虑的东西也越来越多，已经和以前的心态截然不同。
他知道，他们现在的地位虽高，但却是无本之木，建在流沙上面的城堡，一个大浪打来，很快就会被毁得干干净净。
以前他觉得牛小叶攀不上王毅兴，但是随着他们家的实力越来越强大，他开始觉得。也不是配不上。
所以也明里暗里为牛小叶制造了许多机会。
就像昨天特意带着牛小叶去陪王毅兴喝酒，都是存了一份不可告人的心思的。
“不过小叶。你这样做不了正妻……”牛大朋又担心起这个问题。
牛小叶撇了撇嘴，“我本来就做不了正妻。再说我也不在乎。只要能跟着王二哥。我做妾也心甘情愿。”
牛大朋背着手在屋里走了几圈，“也是，就先做二房。等以后生了儿子，大哥一定保证毅兴的正室妻子都要对你服服帖帖！”
“大哥！可是你说的哦！你也知道，只有我好了，牛家才能好！以后你外甥就靠你了！”牛小叶说着，摸了摸自己的肚子，似乎已经里面已经有孩子了……
牛大朋也瞥了一眼她的肚子，哈哈一笑，“等你进了门再说吧。”
兄妹俩说得十分火热，牛大朋甚至想着要给她办嫁妆去了。
牛小叶想起盛思颜壮观的聘礼和嫁妆，眼里闪过一丝嫉妒的光芒，她撇了撇嘴，“我也要五百抬……”
牛大朋双掌一阖，“五百就五百，咱们又不是拿不出来。除了没有金矿银矿，哈哈。”说完他又神往，“若是你以后生了儿子，咱们牛家，也不是不可能拥有金矿的……”
两人商议了一会儿，牛大朋正要打算去跟他爹商议一下牛小叶嫁妆的事，就听见他的小厮声音颤抖着在外面说道：“大公子！大公子！不好了！出大事了！”
“什么叫不好了？”牛大朋很是不满地走到门口。
“咱们牛家的掌柜，全被撤了！”那小厮满脸骇然的目光，“都在外书房等着大公子去商议。”
“什么？是那边的产业？怎会全部都撤了？！”牛大朋敏锐地觉察到一丝不妥，他霍然起身，“我去看看……”
牛大朋带着小厮匆匆忙忙走了，牛小叶却一点都不在意。
在她心里，她已经是王毅兴的人，王毅兴又是昭王的小舅子，他们是不会让他们牛家出事的。
牛小叶真正开始给自己准备嫁妆。
但是她突然找不到牛大朋的人了。
因为牛大朋开始在牛家的各个商铺奔走，包括昭王的所有产业，一个一个巡查过去，却发现所有昭王的产业，已经换成了新的皇商关德众的名字。
而他们牛家的产业，从绸缎庄、米店、皮货店、药店，到银楼、当铺，生意突然一落千丈。
他们赊出去的货物收不回货款。而那边赊账给他们的商家却开始紧密追债。
又有在蒋州道的几个铺子因为卖的米吃死了人，他们的掌柜吓得连夜逃了，官府的传票都送到京城的牛家大宅来了。
更别说他们承办的那一部分军需，放东西的几个仓库被人一把火烧了，他连报案都不敢，只好去吴国公府求情，说自己没办法按时交货，求吴老爷子能不能宽限几日。
吴老爷子当然是不肯。
军需虽然油水大，但是风险也是很大的。
最重要一点，就是要准时。
你说拖几天简单，那前线的将士就可能被冻饿而死……
这个责任，由谁来负？
吃得咸鱼抵得渴，总不能好处你都占了，坏处却一点都不肯承担吧？
“咱们还是按合同来，你交不出货，就赔钱吧。你现在赔钱，还能不追究。再过几天，你赔钱也不行了，那是一定要砍头的。”吴老爷子笑呵呵地道。
当他不知道牛家和昭王的关系吧？
他让他赔钱，也是给昭王面子。
不过昭王也是狠，居然用这种手段，把牛家的手给斩断了。
吴老爷子是个乖滑透顶的人，又一向知道太皇太后的手段，当然不会去向陛下举报牛家和昭王的关系。
而且看牛家现在的境遇，吴老爷子这个局外人都知道，昭王是要弃掉牛家这颗棋子了。
他就算现在去举报，也讨不到好。
昭王肯定已经把一切洗得干干净净了。
吴老爷子只算错了一点，这些事情是跟昭王那方面的人有关，但是跟昭王本人没有关系……
牛大朋在外面奔波了十五天，王毅兴和昭王都对他避而不见。
回到自己的宅子里的时候，他已经满脸胡须，连眼睛都佝偻了。
牛小叶听说牛大朋回来了，忙跑过来道：“大哥，你去哪里了？我一直找不到你。”说着，将一个小册子递给他，“这是我列的嫁妆单子，你照着帮我置办吧。”
牛大朋一听，接过来二话不说就撕得粉碎，将那碎片往牛小叶脸上一扔，吼道：“嫁个屁！你知不知道咱们家就要败了！”说着，抱着头嚎啕大哭。
第267章 抹去 （加更求粉红票）
牛小叶兴冲冲而来，却被牛大朋的话生生一盆冷水泼下来，顿时不愿意了。
“大哥！你说什么呢？！咱们牛家怎么会败？就算生意垮了，有王二哥，谁敢动咱们家？”牛小叶瞪了牛大朋一眼，“你把我的嫁妆单子撕了，我可怎么办？”
牛大朋慢慢站了起来，脸上泪痕狼藉，定定地看了牛小叶一眼，沉声道：“嫁妆？你还要嫁妆？你知道我们家要赔多少钱吗？”
“多少？赔就赔呗，我们家又不是赔不起。”牛小叶轻描淡写地道。从小到大，他们家是越来越有钱。
“赔？！你知道要赔多少？！”牛大朋突然狂吼一声，“五倍罚金啊！你知不知道五倍罚金是多少？！我们牛家这十年来挣的所有的钱！”
牛小叶这才有些动容，“什么？这么多？”她皱了皱眉，“不赔！我去找王二哥！让昭王帮我们摆平这件事！”
牛大朋怔忡一瞬，猛地拉住她的胳膊，怒道：“不行！你不能去！”
“为什么？这钱我们不能赔！赔了就成穷光蛋了！”牛小叶握着拳头怒吼回去，“我已经是王二哥的人了，他一定不会坐视不理！”说着，她就要往外冲。
“你给我站住！”牛大朋将她拽了回来，扬手一巴掌打在她脸上，“蠢女人！你知不知道，如果这件事让昭王他们知道了，我们死得更快！”
牛大朋这时几乎浑身颤抖。
他终于明白过来，他大概是……被人坑了……
那人私下里给他介绍这笔生意的时候，他也犹豫过。
因为他知道，陛下不喜欢昭王插手军队的事，而他作为昭王的人，虽然是暗地里的。也应该避嫌。
但是那笔利润太丰厚了，丰厚到他无法控制自己。
商人逐利，他寻求利润高的买卖没什么不妥。他这样说服自己。
最后他终于从吴国公那里签了合同。开始调集家里的银子做军需供应。
一切都很正常，也很顺利。昭王和王毅兴那边都一无所知。
本来他只要按时交货，这笔丰厚的利润就要入袋平安了。
可是谁能想到，就在他要交货的前一天，几个货仓突然被人一把火烧了，让他延误了期限。
本来他还想着拿钱再去买一批，大不了这一次不挣钱了。
可是去了吴国公府才知道，做军需供应，守时是第一要诀。
误了交货期限。一律要受重罚，而且只能在一定期限内可以交罚金，过了期限，那就是军法处置，是要掉脑袋的！
牛大朋打了个寒战。
不行，钱财再重要，也没有脑袋重要。
他要赶紧去变卖家产，筹钱把罚金交了。
而昭王那边，先等一等，不能让他们知道他做了什么事。
就在牛大朋千方百计筹措罚金的时候。一直在冷眼旁观的王毅兴见时候到了，也去昭王府见昭王。
“王爷，上次我跟您提过的牛家的事。您打算怎么处置？”王毅兴从半个月前撤换所有牛家的掌柜开始，就把这些事开始向昭王通气了，包括牛家插手军需的事。
昭王听说牛家的仓库居然被人一把火烧了，现在面临巨额罚金，不由冷哼道：“自作自受！活该！”
“……他们在准备罚金。但问题是，他们只要赔银子就可以了吗？”王毅兴轻声问道。
昭王明白王毅兴的意思，但是他还有些踌躇。
牛家这么多年为他打理产业，没有功劳也有苦劳，更何况其实打理得很不错。这十年里，他的财富翻了不少倍。才能为以后的大事做准备。
但是牛家敢瞒着他们把手伸到军需供应这一块，确实胆儿太肥了。
“依你说。要怎么做？”昭王沉吟问道。
王毅兴叹口气，“虽然我与大朋多年好友，但是他如果威胁到王爷的利益，我无话可说，自然是要王爷着想。跟他没法再做朋友了。”
昭王点点头，“先等等，我进宫去跟太皇太后通个气。”
“王爷，这件事宜早不宜迟。”王毅兴忙道，“不能耽搁太久。牛家跟我们的牵绊太深。一旦他们走投无路，投靠了陛下，对王爷是大大的麻烦！”
昭王的眸色沉了沉，“知道了，我马上进宫。”
昭王很快找到机会进宫看太皇太后。
在太皇太后的安和宫里，祖孙俩摒开宫人，在四面敞开的亭子里煮茶。
那样开阔的地方，宫人们站得远远地伺候，没有人能听见他们的谈话。
昭王趁着给太皇太后斟茶的机会，很快把这件事言简意赅说了一遍。
太皇太后目光一凝，盯着那茶杯雪白缭绕的茶烟凝神半晌，轻声道：“……牛家，不能留了。”
昭王静默，过了许久才道：“毅兴也是这么说。”
“哦？”太皇太后意外地看了他一眼，“王毅兴？那个优柔寡断的状元郎，终于也有了杀伐决断的时候了？”
昭王微笑，“他近年来是历练出来了，对我忠心耿耿。以前有些迂腐，近来倒是放得开了，确实能当大用。”
太皇太后点头，“也是因为这件事实在是事关重大。一不小心让那边的人抓住了小辫子，咱们多年的绸缪就要毁于一旦了。——所以牛家，绝对不能留！”
牛家知道的事情太多，如果有了贰心，绝对留不得。
昭王知道太皇太后一向比他有决断，因此顺从地点点头，“我听皇祖母的。”
“嗯，以后有事多跟毅兴商议。他如果有这个才干，又是你的小舅子，以后的前途不可限量。”太皇太后放下手里的茶盏，“事不宜迟，你赶快去布置。”
昭王起身。对太皇太后躬身行礼，离开了安和宫。
牛大朋在外面奔走了几天，实在有些扛不住了。还是想找王毅兴去求求情。
这一天，他回到自己家。马上来到牛小叶房里，低声问她：“你跟毅兴，是真的好上了？”
牛小叶有些不好意思，“不是早说了？大哥怎么还问？”
牛大朋揉了揉额角，瞥了牛小叶的肚子一眼，“你……身子有什么不适吗？”
从那一晚之后，也过了有半个月了。
如果有了孩子就好了。
有了孩子，他才敢跟王毅兴说插手军需的事。不然他真不敢说。因为后果太严重了，他不能承受……
“不适？没有啊，我身子很好，吃得下，睡得着。”牛小叶有些莫名其妙。
“我是说……”牛大朋脸上露出古怪的神情，“你……会不会有毅兴的孩子？”
牛小叶的脸色一下子很不好看，她闷闷地摇摇头，“……不会。”因为她的小日子刚过去不久。
牛大朋顿时失望极了，知道没法找王毅兴了。
没法子了，为了活命。牛大朋一咬牙，瞒着牛家别的人，自己做主。在短时期内贱卖了牛家所有的产业，最后还借了高利贷，将车水胡同的房子也抵押上了，才弄到所有的银子，给吴国公府交了上去。
交完罚金的当天晚上，牛大朋将牛家所有人召集到一起，吃最后一顿饭。
“各位，这房子已经抵押出去。我们家所有的银子、产业，都没有了。还有一些债务，暂时无力偿还。明日有人要来收房子。大家吃完这顿饭。回去之后，就打包行李。咱们回乡下的祖屋去住吧。”牛大朋举着酒杯说道。
牛家人一片哗然，牛家老爷子老太太一听他们连以前的一些家底都赔进去了，马上就晕了过去。
席间顿时一片混乱。
但是牛大朋这么多年都是牛家的当家人，他说一不二，底下的那些人虽然对他不满，但是他已经把事情做出来了，他们不满又有什么用？
这顿饭对于牛家人来说，就跟散伙饭一样，吃得没滋没味，凄凄惨惨。
只有牛小叶不在席上。
这些天，她也千方百计要去见王毅兴，但是从来就见不到他的人。
所以这一天她发了狠，去王毅兴新家的宅子门口等着，结果等了一夜，她既没有看见有人出来，也没有看见人进去。
第二天天亮的时候，她终于垂头丧气离开了那所宅子，回自己家去。
等她跑回自己在车水胡同家的时候，突然发现家门口围了一大群人，还有没有散去的浓烟和焦糊的气味。
“出了什么事？”她跌跌撞撞跑过去，推开人群。
“咦？这不是牛大姑娘？——她回来了！大人，抓她！赶快抓住她！牛家人死光了，就剩她一个人，那些债务，要她偿还！”一群人打着牛大朋打的欠条气势汹汹地赶了过来，将她扭着胳膊，送到官府。
牛小叶呆住了。这是怎么回事？银子没了，家里人都死了，现在连债务都要自己偿还？！
她被那群人扭送到了官衙，先验明她的身份，又让她去认领牛家人的尸体。
原来牛家一百多口人，昨晚居然被一场大火全烧死在家里了！
牛小叶吓得浑身发抖，“不要！不要！”她大叫着，在公堂上说道：“我要见王毅兴！我是他的人！他一定会帮我！他是昭王的小舅子！你们不能这样对我！”
那衙官无法，只好命人请了王毅兴过来。
“王大人，这女子说她……她……她与你有染，说你会救她，牛家欠下的这些债务，请问你是不是扛下来？”那衙官笑着问道。
王毅兴微微一笑，摇头道：“大人，这种话，我其实不想说，说出来，总是对她名节有损。——她做白日梦，大人也信么？”
“你说什么？什么白日梦？”牛小叶不敢相信自己的耳朵，“你怎能这样说？你不是……心里有我？你明明要了我……”
王毅兴淡笑着摇头，有些疲惫地道：“牛大姑娘，我确实对你没意思。我说过很多遍了，你怎么总听不懂呢？”说着，他对衙官一拱手，“如果大人没有别的事，我先走了。”
那衙官当然不能留他。
牛小叶口说无凭，是不能当做证据的。
他把王毅兴叫来，也是走个程序。
看着王毅兴离去的背影，牛小叶失神地瘫在地上。——这个男人，什么时候变得铁石心肠了？
堂上的人都鄙夷地看着她。
那些被打了欠条的人怒不可遏，逼着要她还钱。
但是她哪里有钱还？
最后依照大夏的律例，不能还钱，只好卖身还债。
牛小叶被衙官判了卖入军中红帐，成了营妓，从此开始了她迎来送往的生涯。
……
曾经显赫一时的大夏第一皇商牛家，在不到一个月的日子里，就干干净净被从大夏抹去了。
盛思颜知道了这个消息，很是唏嘘了一番。
但是她跟牛小叶是早就友尽了，因此也没有很难过。
掌灯的时候，周怀轩回来了。
“怀轩！”盛思颜欣喜地站了起来。
周怀轩“嗯”了一声，目光却紧紧盯着正蹲在盛思颜脚边“装傻”的小刺猬阿财。
他敏锐的嗅觉近来感觉到一股越来越浓的气息。
那股气息，跟当初他在堕民的神殿里闻到过的气息一模一样。
第268章 神殿 （求粉红票）
周怀轩在堕民聚居地住过几年，也曾经去过神殿一次。
虽然只去过一次，但是那股气息实在是太令人难忘。
堕民的神殿从外面看上去平平无奇，是一个圆顶的灰色石块搭起来的房子。
里面的陈设也极简单。
只有一把石椅，一个石桌，还有一个石缸。
除此以外，再无他物。
堕民的执事领他进去，让他对着石椅磕头，还告诉他，那是他们大祭司生前住的地方。
听堕民的执事说，他们的大祭司从不睡觉。
在神殿的时候，他就一个人坐在那石椅上，伏在石桌上，拿着笔日夜推算、沉思。
或者一个人离开神殿，去外面的世界游历。
后来有一天他游历归来，坐在神殿的石椅上继续演算，不知怎地，居然破天荒第一次在石椅上睡了过去。
醒来之后，他将神殿关了起来，在里面祝祷了七天七夜，然后召集所有堕民，对他们说，他要血祭，说要为堕民争取第二次活命的机会。
堕民开始并不明白大祭司为何要说“第二次机会”，说得好像他们曾经有过一次机会一样……
不过他们对大祭司无比信服。
大祭司既然这样说，他们也就这样听了。
但是他们起初并不知道大祭司是要用他的生命血祭。
等他们知道的时候，神殿里面已经发出了惊天动地的响动，而大祭司满身是血的冲了出来，告诉大家，去寻找天命人，天命人会带他们走出黑暗。重返光明，然后气绝身亡。
大祭司是堕民的头领，没人知道他到底活了多久。
在堕民的记忆里。他一直是那样清隽沉默的样子，仿佛永远不会老。也不会死。
但是他却有一天浑身是血地死在众人面前。
那股冲击和震撼，终于让所有堕民相信，原来他们真的有可能灭族。