“老太太您说的是。”
“还有琏儿。”贾母皱着眉头瞪着那拉淑娴，对于后者完全不接招的行为感到极为的厌恶，却又不得不强忍着，“老大媳妇儿你怎能只管琮儿不管琏儿呢？两个哥儿都是你的亲生儿子，琏儿还是嫡长子，将来要袭爵的！回头让琏儿也去张家。”
“唉。”话说到这份上，那拉淑娴已经猜到贾母接下来的招数了，因而只长叹一声，用极为无奈的口吻道，“都是我身上掉下来的肉，我如何会不在意琏儿呢？可惜，先前我就求了，偏老太爷他固执得很，只道琏儿像我家老爷，并无半点儿读书的天赋。我原还想再劝劝，又去求了娘家老太太，可老太爷就是这般的执拗，半句劝都听不进去，还道就是当今圣上逼他收某个没天赋的皇子皇孙，他也会断然拒绝的。”
最后那句话，成功的把贾母噎住了。趁此机会，那拉淑娴极快的告退离开，竟是完全不给贾母再度开口的机会。
不过，等回到了荣禧堂，那拉淑娴第一时间寻了贾赦，开门见山的说了方才之事，并直言：“老太太明摆着就是想让珠儿同去，偏还扯上了琏儿。倘若这事儿是我说了算的，那倒是无妨。偏我父亲那性子，怕是真要当今圣上开口才行了，我可没这个能耐。”
“瞎折腾甚么？琏儿蠢成那样，压根就入不了老泰山的眼。至于珠儿，我先前不都答应了贾政，把琏儿国子监监生的名额予了珠儿吗？还闹甚么？回头我去寻贾政，就跟他说，再闹腾我反悔了，左右也不是白纸黑字的，谁怕谁！得了，这事儿淑娴你不用管了，老太太要再提，就让贾政那蠢货去应对好了，只要他一哭二闹三上吊的，就没不成的！”
那拉淑娴也被噎住了，一哭二闹三上吊甚么的，贾政是个大老爷们，还是个迂腐顽固的读书人，怎么可能做得出那样不堪入目的事儿？不过，那拉淑娴明智的没有将这话说出口，只道了一声知道了，回头就将这事儿抛到了脑后。
至于贾赦，也没耽搁多久，待过了小年夜，逮了个空闲就同贾政说了这事。且贾赦这人素来不知晓甚么叫做委婉，直接开口威胁再胡闹就反悔，左右他不要脸。只这话，就唬得贾政寒冬腊月的出了一身的汗，拍着胸口保证这事儿绝不是他唆使的，并发誓一定拦着贾母不让她再闹事。
之后，贾母确是不曾再闹事，却不是因为贾政寻了她，而是扬州城来人了。
最先得到消息的是贾赦，心腹遣了自家婆娘来荣禧堂唤他，待在前院碰面后，贾赦就得知林家派人来了，还从心腹手上得了一封文绉绉的信，大意是林家绝无悔婚之意，且定会给荣国府一个交代。
然后就没有然后了。
贾赦死死的盯着信函，半响后翻来覆去的又看了好几遍，却仍没有看出个花来。没了法子，贾赦只好带着信函回了荣禧堂，拿给那拉淑娴看。可惜，就算那拉淑娴比贾赦文采略好一些，却也仍不曾看出旁的。毕竟，统共也就三两句话，真的没有旁的意思了。
盛怒之下的贾赦直接将信函撕成碎片，觉得还不解气，索性将碎片都丢进炭盆里烧成了灰。紧接着，贾赦忽的想起，方才心腹还说了一件事，林家派了人跟他一道儿回京。
林家派来的是世代服侍林家的忠仆林老管家，因着老管家已是七十高龄，倒也没必要忌讳那般多了，又因着他身份特殊，被直接引到了荣庆堂正厅里。当然，在此之前，荣国府除却小辈儿们之外的所有主子尽数赶到了荣庆堂。
说是并不忌讳，也不可能大喇喇的正面相对，好在荣庆堂正厅极大，贾母并那拉淑娴、王夫人坐在屏风后头，贾赦、贾政兄弟二人则在前头待客。只一道屏风相隔，不单不会影响听到事情，还影影绰绰的能看到一些。至于贾敏，则是比哥嫂都更为早来，却并未出现在人前，只躲在正厅后头的暖阁里，侧耳倾听着。
人都齐了，事情自然也要说开。作为荣国府现任家主的贾赦自是头一个开口的。
“林老管家对罢？说说来意。”贾赦面上不悲不喜，虽并不曾露出半分嫌恶，却也没有任何欢迎的意思。一旁的贾政略有些不赞同的看了他一眼，却仍只保持沉默并不多言。
旁人并不清楚事情起因，林老管家却是一清二楚的，毕竟来之前，主子将所有事情都告知了他，甚至连贾赦亲笔所写的那封信都让他瞧过了，为的就是让他提前知晓荣国府的态度，到时也好妥当应对。因而对于贾赦这般态度，林老管家非但并不生气，反而还略松了一口气，他最担心的就是连话都没说就被荣国府轰了出去。这他丢人倒没甚么，怕的是没法完成主子交待的事情。
当下，林老管家先恭恭敬敬的行了大礼，随后才口齿清晰有条不紊的解释了起来。
在林老管家的说辞中，林家最期盼就是两家联姻之事，着重强调了林家对已故荣国府贾代善的敬佩之意，对贾家姑娘的无限期待，还格外惋惜了未能早些来荣国府确定婚期。当然，对于为何不曾来荣国府确定婚期也是有明确理由的，且还有三个理由。
其一，林家老太太拜访了高僧，说这两年并不适合成亲。
其二，林家哥儿正被长青帝所重用，日日忙碌不堪，连每日用膳歇觉都抽不出空来，更别说千里迢迢上京迎娶。
其三，则是暗示明年京里会发生大事，只待风波平息后，定会择日迎娶贾敏为妻。
理由乍一看很在理，却经不起仔细推敲。
“哼，都说佛门乃六根清净之地，何时也管男婚女嫁之事了？甚么这两年并不适合成亲，不说九州大地，单说这京城里我知晓的人家，这两年成亲的就不下百家。照你这种说法，这两年成亲的人都会有妨碍了？啧，七皇子不就是今年年初大婚的？”
贾赦真的是甚么都敢说，不过仔细想想，他也只是说了七皇子今年大婚，倒是没甚么不敬之语。可倘若联系到方才林老管家的话，却是显得很不妥当了。
“大哥慎言。”贾政忍不住提醒了一句，哪怕七皇子既不受宠也没强有力的靠山，那也是堂堂皇子，没的任由贾赦这么编排的。好在贾赦不过就是随口一提，在横了贾政一眼后，这茬也就揭过去了。
这茬揭过去了，还有下一茬。
“都说不孝有三无后为大，林家数代单传，至林海，只余他一根独苗苗。我记得林海不过比我二弟小了一岁，翻过年都临近而立之年了。莫说子嗣，连成亲都不曾，如何同九泉之下的林老太爷交代？况且，圣上宽厚仁慈，又怎会不让臣子成亲呢？”不等林老管家接口解释，贾赦径直道，“至于明年会有风波，还等风波平息择日成亲……哼！这是甚么意思？派人上京的是林家，如今竟说的好似我们荣国府苦求你林家似的！怎个意思？”
林老管家彻底傻眼了，这主子究竟怎个意思他是不大清楚，可他却明白，荣国府尤其是眼前这位赦大老爷明摆着就是恶人先告状了！
偏生，他一点法子都没有。
无力的张了张嘴，林老管家望着满脸怒意的贾赦，最终还是闭上了嘴。该说的他都说了，至于不该说的，主子没跟他说，他一个卖了身的老仆还能如何？纵然看在他家世代忠诚的份上，比林家旁的下人知晓了更多的事情，可林老管家却明白，有些事情怕是连家中老太太都被蒙在鼓里，他又如何得知？
“赦儿，先让人带老管家下去歇着罢，左右已这个日子了，有甚么事儿等过了年再细谈罢。”贾母的声音从屏风后头传来，尽管极力压抑，却仍能听出声音里的怒意。
林家，欺人太甚！！
[正文 99|第099章]
林老管家被友好的请到了前头客院里，虽说贾母等人怒气冲天，却也不至于跌份到为难一个管家，更别说本朝素有尊老的习惯，单看在他年事已高的份上，就不会太过于为难他。
……其实最主要的原因是，为难与否完全改变不了已有的现实。
等“客人”被请下去了，就轮到荣国府一应主子们坐下来谈事儿了。不过，真正能够畅所欲言的也就只有贾母并贾赦、贾政了，倒不是不让那拉淑娴和王夫人开口，而是在这种情况下，她俩是属于多说多错，还不如住了嘴当个老实的背景板。
“赦儿、政儿，你们倒是说说看，林家这是怎么个意思？”果然，贾母打从一开始就没指望过两个儿媳妇儿，开口就是向两个儿子询问，全然忘了贾敏还在后头的暖阁里听壁角。
贾政因着先前的事儿，难得的对贾赦起了点儿敬畏，故而听了贾母这话后，只拿眼去瞧贾赦，并未第一时间开口。
只听贾赦道：“回老太太的话，我觉得林家这就是推诿，也不知是因着咱们家不如往昔让他们失望了，还是另有旁的原因，总之林家就是纯粹寻个借口拿咱们逗趣！”
“政儿你说呢？”贾母道。
“老太太，大哥这话虽有些冲了，可也未必不是大实话。当初定亲时，咱们家是实实在在的国公府。可如今，老太爷走了，虽说圣上仁慈不会因此收了咱们府上的匾额，可终究……”贾政微微叹息着，并未将话说完全。
可纵是如此，在场的人也都明白了贾政未尽之言。其实，依着本朝律法，既然国公爷走了，匾额自该撤下，或者换成合适的才是。就说荣国府，如今真正应该挂上去的是一等将军府。可道理是一回事儿，实际又是另外一回事儿。
长青帝年轻时或许也曾雷厉风行过，可自打上了年岁，就愈发的崇尚宽厚仁慈了。就拿匾额来说，也不独独荣国府一家，像隔壁的宁国府，那宁国公贾演都去世几十年了，那匾额不还挂着？又譬如镇国公牛清、理国公柳彪、齐国公陈翼等，都是跟贾演、贾源同一时代的人，且传到如今，都已降爵世袭了。荣国府不是头一份，当然也绝对不会是最后一份。可惜，匾额虽在，权势却不在了。
“你们的意思是，林家当初是看在老太爷的面子上，才跟咱们府结亲的？”尽管贾母心知这事儿极有可能是事实，却是打心底里不愿意接受，“哼，我家敏儿千好万好，配林家那哥儿原就是低嫁了的，他们竟敢……欺人太甚，欺人太甚！”
贾母气得几欲呕血，别看她素日里最在意的乃是次子贾政，可事实上像她这样的人多半都有娇宠女儿的习惯。真要比较起来，甭说贾政了，就连贾赦都远比贾敏这个闺女来得重要，可话却不是这么说的，对于贾敏这个最小的孩子，贾母才是真正捧在手心里娇养着的，且儿子们要奔前途，女儿却无需这般，只要精心养着，教导管家理事的才能，再寻一门四角俱全的好亲事，备下一份厚厚的嫁妆，不图富贵只求一世安康如意。
可就是这么个心头肉掌中宝，如今还未出嫁，就被人嫌弃成这般。一想到林家是看在已故老国公的份上才同意了这门亲事，贾母甚至都想直接带人杀上门去。也是在这一刻，她清楚的意识到，为何当初王夫人受了委屈，王家老太太会带着两个儿媳妇径自杀到荣国府来。凭良心说，贾母真的很想学一学王家老太太！
“林家确是欺人，可老太太，如今却不是生气的时候，而是该仔细盘算一下，接下来该如何是好。”贾赦方才倒是极为生气，可一来他早先就得那拉淑娴的提醒，有了心理准备，二来他甚至已经开始盘算京城里还有甚么人家，适合说给他妹子。
嗯，东平老郡主的小孙子就不错的，就是年岁略小了点儿，仿佛明年才能及冠，那却是要比贾敏小两岁了。西宁老郡主的三公子也可以，今年应当是二十五或者二十六了，缺点是他的嫡妻在两年前过世了，好在膝下只两个闺女，倒是问题不大。还有缮国公家的长子，兵部尚书家的二公子……
只眨眼工夫，贾赦便罗列了一堆的未来妹婿人选。还真别说，贾敏的行情并不算差，这里头当然也有一部分原因是四王八公也不知道造了甚么孽，庶女倒是不少，嫡出的姑娘家，就贾敏这一代独独只有她一人，就是往下一代，姑娘家也极少。甚至不止四王八公，连十二侯的情况也类似，君不见贾母娘家弟弟保龄侯爷就生了三个嫡子，当然庶女是肯定有的，问题是人家不稀罕呢。
在这种情况下，就算贾敏如今年岁大了，又被退过亲，想要再寻一户门当户对的人家也不难。况且，贾赦自认为也不算苛刻，就算是让贾敏当继室也无妨，当然前提是原配千万别留下嫡子来。
“赦儿，你说该如何是好？”这会儿，贾母也已经冷静下来了，毕竟这事儿关系到贾敏的终生幸福，比起怨恨，贾母更希望能平和稳妥的处理此事。
然而，贾赦却道：“老太太，我说话难听您别介意。林家都这番态度了，咱们府上难不成还要纵着他们吗？敏姐儿这般出众，又不是真的嫁不出去，与其让她嫁过去给人伏低做小，还不若趁着事情还有缓和的余地，果断的退亲另寻出路。就凭咱们府上的脸面，还愁寻不到好人家？”
这番话一出，贾母的脸色立刻沉了下来，半响都没有开口。
明眼人都看得出来方才贾赦的回答并不得贾母的心，况且在场之人都不傻，哪怕迂腐如贾政也看出来了。当下，贾政拿手肘捣了捣贾赦，压低了声音道：“大哥，您少说两句。”
“我少说两句？”贾赦原本心情就很不好，之所以能平心静气的先给贾敏寻后路，是因为他打算在贾敏出嫁以后，再寻林家的麻烦。可被贾政这么一说，倒好像他纯属添乱似的，登时就炸了，“贾政！你弄弄清楚，如今是他林家欺上门来！哼，要是如今敏姐儿已经嫁过去多年都生儿育女了，这口气不忍也得忍了，可她还没嫁呢！”
贾政隐隐有了一种不详的预感，赶紧悄无声息的往旁边挪了两步。
“还没嫁就摊上这样的事儿，分明就是老太爷在天有灵保佑敏姐儿！这幸亏还没嫁呢，真要是嫁了，那才是豆腐掉到灰堆里，吹不得拍不得。就跟你媳妇儿似的！”
听到最后一句话，贾政只无语的抬头望向横梁，他就知晓贾赦狗嘴里吐不出象牙来，结果还真就让他给猜着了，偏生他还不能梗着脖子跟贾赦较劲……
“老大你又浑说甚么？”贾母终于看不下去了，冷哼道，“说你妹妹的事儿，你扯到政儿身上作甚？再说，林家那头并未表示要退亲。”
“是没说要退亲，可也没说要成亲罢？就这么不好不坏的硬拖着，算个甚么事儿！要是他真有明确的理由倒是罢了，左右咱们还能说出去应对一下。可老太太，您说方才那三个理由是甚么意思？这般牵强，简直就是明摆着看咱们府上不如从前了，故意踩上来的！”贾赦愈发气恼了，只是连他自己也说不清楚，究竟是气林家的做派，还是更气贾母的无作为。
“敏儿是我的心头肉，我自不会由着旁人欺负了她。”贾母心知贾赦的性子，况且如今正事要紧，她也不会跟贾赦置气，因而只冷着脸先表明了自己的态度，这才拿眼看向贾政，示意他开口。
见贾母的目光望过来，贾政只暗暗叫苦。其实，真要是由他来说的话，自是坚持孔孟之道，正所谓烈女不侍二夫，虽说贾敏尚未出阁，可三媒六聘皆已成，若不是当年荣国府贾代善忽的故去，只怕贾敏早已嫁过去了。也因此，从道义上来说，贾敏已是林家妇，他又有何等脸面劝贾敏另嫁他人呢？可他也明白，真要是这般做了，却是将嫡亲妹妹的幸福视若无睹了，且见贾赦方才那般言辞却并未得贾母一句呵斥，便知贾母其实还是极为在意贾敏的……
“敏姐儿之事应当由老太太您来做主，不论结果如何，身为儿女的我们都不会有任何意见的。”最终，贾政只勉强挤出了这句话。
“谁说不会有意见？我就有意见！”贾赦梗着脖子冲着贾政怒吼道，“那是咱们的亲妹子！统共就这么一个嫡亲的小妹子，你忍心看她嫁过去以后被人轻视糟践？她是堂堂国公府的嫡出姐儿，若不是老太爷疼宠，生怕她往后日子过的不顺心，就是送入宫里也使得！林家黄口小儿，真以为成了探花就能耐了？我老泰山当年还是金科状元呢！！”
贾政默默的伸手抹了一把脸，贾赦情绪太激动了，喷了他一脸的唾沫星子……
“反正我不会让敏姐儿嫁到林家去的，咱们家的姐儿，就算是庶出的也是金娇玉贵养大的，由不得旁人这般作践！”贾赦到底是一家之主，尽管头上还有个贾母，可若是他坚持如此，纵是贾母也没法子，至少不能对贾赦硬着来。
果然，贾母在沉吟再三后，道：“赦儿这话也有道理，虽说咱们府上大不如前了，却也不曾沦落到任凭外人作践的地步。小小的一个林家罢了，若咱们被林家欺了都不敢吭声，那往后旁的阿猫阿狗是不是都能在咱们头上耀武扬威了？”
荣国府并非败落了，只是略不如前了。荣国公贾代善过世不过才四五年，其旧部皆在，至交好友也俱是念旧之人，更别说因着姻亲众多，荣国府远没有到任由宰割的地步。当然，究其根本原因，还是在于林家太弱了，假若今个儿糟践荣国府的是某位皇子，那就没甚么好说的了。
因贾母和贾赦态度坚决，贾政纵然心头有再多的意见，也只能默默的咽下了自己的想法，用沉默来应对一切。至于那拉淑娴和王夫人，则是从头到尾都不曾发表过任何言论。
“罢了，就先散了罢，左右甭管甚么事儿都得过了年关再说。”顿了顿，贾母忽的想起一事，“等等，赦儿、政儿，你们可曾记得林家那哥儿是何时入官场的？”
贾赦愣了愣，遂道：“是老太爷故去的那一年。老太太您忘了吗？林家那头急着要去扬州任职，偏老太爷一直病着，又因着敏姐儿年岁也不算小了，便同意了加急办亲事。没曾想，老太爷终是没等到那一日，林家哥儿是在送老太爷出殡后，匆匆带着家人远赴扬州的。”
“是了，那就是第五个年头了。”贾母喃喃的道，半响才向诸人摆了摆手，示意他们散去。待诸人都离开了荣庆堂，贾母才重重的叹了一口气，满是落寞哀伤的道，“敏儿，你出来罢。”
……
……
不提荣庆堂里的哀伤，却说贾赦和那拉淑娴回到了荣禧堂后，贾赦又结结实实的抱怨了一大通，听得一旁忙着吃点心的十二频频向他翻白眼。偏贾赦完全没有察觉到这一点，甚至从未想过要防着十二，只顾着抱怨林家和他那蠢弟弟。
那拉淑娴倒是看到了十二那大大的白眼，警告似的瞪了他一眼，当下十二就老实了，低下头掂了块点心吭哧吭哧的磨牙。
“老爷，您先别急着抱怨林家，我倒是认为林家也是有盘算的。”那拉淑娴从葡萄手中接过了茶水，亲自为贾赦斟了一杯茶，送到了他手上后，才缓声道，“老爷您就不奇怪，为何我娘家老太爷忽的就辞去了上书房先生之职？”
“不是因着要教导琮儿吗？”贾赦下意识的接过了茶盏，怔怔的看着那拉淑娴，半响才感觉到烫，忙把茶盏放下，甩了甩了手，“不对，也许是因着年岁大了身子骨不利索？”
一旁的十二见那拉淑娴的注意力在贾赦身上，忙趁机多翻了俩白眼，并在那拉淑娴看过来之前把头埋进点心碟子里，心下暗道，蠢爹不愧是蠢爹，就算一开始蒙对了，也能自个儿将正确答案改错。
“是有这两方面的缘由，可惜最关键的却是在别处。”那拉淑娴微微一笑，用眼角的余光看到十二的小动作，一个转身顺手将十二面前的点心碟子顺了过来，放到了贾赦跟前，“这个关键就是……今明两年或许会出大乱子。”
“这跟敏姐儿有甚么关系？”贾赦愣住了。
见蠢爹如此不开窍，又见点心碟子被亲娘拿走了，十二以头抢地，一副生不如死的模样。可惜的是，甭管是蠢爹还是亲娘都没心情理会他。
“跟敏姐儿无关，却跟自家的兴衰有关。”更准确的说，是跟性命有关。那拉淑娴没敢把话说的那么过，毕竟太子如今并不显颓势。事实上，哪怕一切真的依她前世那般，太子至少在这几年还是很风光的，初次被废并未造成太大的影响，反而因着不到三个月就被复立，让诸多追随者产生了太子实乃真命天子的错觉。
照这么想想，其实最坑的并不是太子，而是当今圣上。
那拉淑娴苦笑一声，见贾赦依然愣愣的看着自己，只挨着他坐下，轻声细语的说起了经过些许修改的张家之事。
尽管真相是那拉淑娴想尽法子让张家老太爷放弃了上书房先生一职，可这并不妨碍她悄悄的偷换概念。况且，她的说法其实跟事实也相距不远，毕竟若非张家老太爷原就起了离开官场的心思，就她那一两句劝，压根就起不到任何作用。
你永远也叫不醒一个装睡的人，自然也可能劝一个心在仕途的人就此离开官场。
“……我到底只是个后宅女眷，对于官场之事也不甚分明。可有一点我却是明白的，老太爷做了一辈子的学问，得了诸多旁人做梦都想得到的荣耀和成就，只这些就足以证明他不是个蠢的。既如此，咱们何不就听听老太爷的话呢？”