香兰吃了一惊，立时坐了起来，林锦楼起身去了。片刻后，书染回来道：“因是出痘没的，尸首不可留，赶忙忙的抬去烧了，留着骨灰停灵，大爷念在她服侍过自己一场，抬举她当了姨娘。棺木是早就备下的，应有的一概不缺。”
香兰便将鹦哥托付给她的话说了，又道：“好姐姐，我去不得那头，还得劳你帮我想着。”
这还是香兰头一遭托书染办事，书染立时拍着胸脯应了，又赞香兰菩萨心肠云云。不多时，果然拿了一包银子和首饰回来，又道：“鹦哥家里人已经来了，正跪在大爷跟前谢恩典。”
香兰道：“她家都来了谁？”
书染道：“她哥哥嫂子，还有她一个小弟。她小弟十岁了，在二老爷那儿当差，唤做昭儿。”
香兰在那包银子里又添了四十两。命人把昭儿叫来。对他道：“你姐姐与我有旧，临终前托付我把她的梯己给你，这一包是她的东西，你妥帖收好了。日后若有为难的地方，便来找我罢。”
昭儿与鹦哥容貌颇似，哭得两眼通红，跪下给香兰磕头道：“菩萨奶奶，昭儿给您磕头，永远记着您的大恩。”抹着眼泪儿去了，暂且不表。
昭儿走后，香兰合着衣裳躺在床上，迷迷糊糊的。忽见鹦哥进来跟她说：“香兰妹妹。我走了。你有情有义，应了我的事，往后我们家里也自有后报。”
香兰一个激灵，睁开眼却见林锦楼正从外走进来，哪里有鹦哥的影子。
又过了十几天。林府上再无人发热出痘，眼见年关已近，林昭祥便命儿子、媳妇儿等人重新搬回林家。秦氏回来头一遭事，便要全家都去栖霞寺做法事打平安醮。
“一直提心吊胆的，这回家里死了七八口人，外头还指不定传成什么样子。我之前已经到庙里许了愿，这回满愿了，得做一场事才算圆满。老太太这回都要去的。”秦氏道，“绫姐儿直跟我抱怨，说上回去庙里没意思，连戏都看不得。这次栖霞寺里有个高楼，倒是能搭戏台子唱一场。”
王氏道：“她小孩子家家懂什么，家里人命关天的，还只顾着淘气看热闹。”
秦氏打趣道：“眼见都要订亲，已经是大姑娘了，绫姐儿最近可端庄斯文了不少，连话都少了，可见是要出嫁的人了。”
林东绫立时涨红了脸，众人都笑了起来。林东绫却悄悄别过头，轻轻哼了一声。
秦氏又打发蔷薇去知春馆，告诉香兰要带她一块儿去。蔷薇笑道：“太太还说，要让姑娘跟她坐一辆车呢！”
春菱忙问道：“紫黛去不去？”
蔷薇道：“太太没问起她，倒是韩妈妈在太太跟前求了，太太也应了要带她去。”
待蔷薇走了，春菱便拍着手笑道：“瞧见没，路遥知马力，太太也看出紫黛是哪一尾狐狸精了。如今太太特特叫姑娘一起，这就是要抬举姑娘了。”
香兰暗自摇头。秦氏用什么御人之术她全然不放心上，但在府里憋闷了这么久，能出去散散心总是好的。
单表到了去栖霞寺这一日，林府门前车马纷纷。香兰同秦氏共乘一辆，一路无话，偶尔秦氏要喝茶，香兰便递杯盏，或给秦氏的手炉里加梅花香饼儿，而后便在马车一角静静坐着。秦氏却可亲许多，偶尔问香兰两句，也不像原先冷冷淡淡的。香兰心中暗暗纳罕，却不知秦氏得知她义助鹦哥之事，对她平添几分好感。其实连秦氏自己也承认，前些日子香兰在她院里，虽不讨喜，只是静悄悄的呆在那儿，可举手投足皆是大家闺秀做派，连她嫡亲的女儿只怕都要比下去。且香兰能文善画，性子也温顺，是个极难得的。许是这女孩儿太出色乍眼，或是因为自己儿子强将人家弄进门来作妾，秦氏这心里头总是不踏实。
林锦楼骑马一路护送，待到了栖霞寺，寺内方丈早已携着一众和尚外出迎接，林锦亭忙带着一众执事、管事和族内子弟前去应酬。
秦氏这厢人如何礼佛、参拜暂且不表，林锦楼在寺庙里转了一遭，又命家里带来的护院将寺庙守好，到香兰处嘱咐：“好生伺候太太，爷先回去，等三天后接你们回府。”等语。香兰有一句没一句的应着。林锦楼交代几句便走了。
春菱看着香兰欲言又止，吞吞吐吐道：“姑娘，你对大爷上心些罢…如今姑娘连名分都没有，大爷又是风流惯了的…”
香兰淡淡的笑了笑。自从林府里不再出痘，林锦楼便又早出晚归，有时便宿在外头，有人悄悄说林锦楼在外头又有了新的相好，听说梳笼了怡红院的云坠姑娘，此女色艺双绝，有一把鲜亮的好嗓。她早就听底下人传言，可春菱她们还以为她不知道。
书染是个精明人，同她说笑时道：“姑娘是个有福气的人，我瞧着大爷对姑娘才是十足的上心，别听外头人胡嚼舌头根子，先前大爷三天两头在外头，如今不过偶尔出去应酬，平日出了衙门便回家。院子里只剩姑娘一个，这些日子有个守备孝敬大爷一个天仙似的女孩儿，大爷都没收，直接送了人。”香兰听了这话仍只是笑。
林锦楼风流不是一两日，她是他房里的一件玩意儿，操心自己日后还来不及，怎有旁的心去吃劳什子的闲醋，倘若林锦楼有了新相好，就此将她丢开手，她可要松一口气了。
春菱见香兰不答腔，也只好无可奈何。一时秦氏要参加法会，香兰便跟着一同去，待拜唱了一回，林东绫先说自己头疼，便回去歇着，林东绣等了一回也悄悄溜了出来，暗道：“都说栖霞寺的签最灵验，我去求一支。”遂到了东边的三圣殿，大殿内空无一人。林东绣独自迈步进去，刚要取供桌上的签筒，却听佛像后隐隐传来说话男子和女子的说话声，便轻手轻脚，躲在柱后一看，却见是林东绫正和一化成花脸的高壮戏子说话，不由大吃一惊。
林东绫道：“…杜郎，这两天我右眼皮一直跳，心里头也扑腾…这事…真能成？”
那戏子道：“自然能成，我还能骗你，我都备好了，只等明天晚上，你睡觉警醒着点便是了。前几日你们在甘露寺，不曾过夜，所以没能动手罢了。”
“…我还是怕…家里都死了七八口人了，我一闭上眼睛就想他们会不会找我索命，尤其是含芳，好歹伺候我一场的…”
205 祸事（上）
“哎哟哟我的姑奶奶，这会儿你还说这话，是不是晚了？”行了，别哭别哭，林家那七八口跟你没关系，你大哥院儿里有人出痘，跟你那里有什么相干？再说，含芳是你们家生奴才，命都在你手里，她能为主子的事肝脑涂地，那是她的福气。再说你不是也厚厚赏了她家里人么…”
林东绫不说话，仍只是哭。
“好妹妹，你别怪我心狠，我这也是为了你，为了咱们俩以后…我答应你，这桩事之后，从今往后我全听你的…莫哭了，你真愿意舍下我，跟那个半老头子成亲？”他又温言软语的安慰半晌，低声道“明天晚上你警醒些…”声音逐渐压低，伏在林东绫耳边，旁人便不可闻了。
林东绣抻着脖子仍偷看，却听丫鬟疏桐在外头喊着：“四姑娘。”显是过来找人，林东绣生怕被林东绫发觉，慌忙提了裙子从大殿内跑了出去。
疏桐见林东绣神色惊慌的从三圣殿里奔出来，登时吃一惊，还未及细问，林东绣便一把扯了她往客堂去，直进了里屋，方才瘫到椅上喘息不住。疏桐凑近一瞧，只见林东绣面色苍白，纵是冬天，额上也起了密密一层汗，不由惊道：“姑娘这是怎么了？”掏出帕子给她擦拭。
林东绣脑中乱成一团，一把推开疏桐的手，心里止不住发寒。疏桐见林东绣浑身微微打颤，益发焦急起来。原林东绣器重寒枝，疏桐费劲费力的巴结才慢慢熬上来，这一遭出来做法事，屋里的丫头们哪个不盼着跟出来？林东绣却越过寒枝直接点了她跟着，疏桐只觉自己将要出头了。可林东绣若出了三长两短，也是她头一个吃瓜落。疏桐一叠声道：“姑娘是不是身上不舒坦，家里跟了大夫来，我这就去请！”
林东绣一把拽住疏桐的胳膊，纵然她有几分聪明，可到底是养在闺阁里的女孩儿，年纪又轻，方才又偷听这等秘闻，早已六神无主。暗道：“疏桐最是伶俐，又对我忠心耿耿，不如同她说了，二人商议也好拿个主意。”便悄悄将三圣殿里的事说了一回。
疏桐脸色顿时一片雪白，暗道：“林东绫这小浪蹄子简直吃了雄心豹子胆，勾搭野汉子害家里人性命，简直比烂*子还不如！”
林东绣犹豫道：“这事怎么好？是不是赶紧告诉太太？可太太眼里不揉沙子，又是知春馆里出人命最厉害，知道了定然不能善了，此事又关乎三姐姐名声…我这般告了密定要跟二房结仇，平白得罪人，况且亲事还未订，将来二房也要给我添箱…”
疏桐早已镇定下来，转了转眼珠儿，凑上前道：“奴婢心里有话，说出来恐怕姑娘要打嘴，可不说出来…”
“说罢。”
“我可是真心为了姑娘好。”
“我明白，你说罢。你这滑头，什么时候跟我耍这些虚的假的。寒枝虽好，可到底不如你机灵，你道我怎么把你带出来呢。”
“那奴婢可就说了…依我说，姑娘这事儿就烂在肚子里头，权当没听说！人都已经死了，府里都厚赏了银子，即便知道是三姑娘干的，家里也得给遮掩。二房知道是姑娘把这事儿挑出来的，心里肯定得恨您，何苦来的！”
“我也这么想…可那男的说什么明天晚上，三姐姐若真有yin奔不才之事，我的名声也跟着受累，将来的亲事就艰难了。”
“嗐，那男的指定是想跟三姑娘私奔呢！她走了正好，姑娘也不想想，如今永昌侯说话就要请媒人，两家作准的亲事，她一跑，岂不是便宜了姑娘。”
林东绣一怔，缓缓坐了起来，若有所思道：“哪有这么简单。”
“姑娘只不过比三姑娘差在出身上，旁的哪里逊色了。永昌侯纵然位高权重，可到底是个鳏夫，年岁长了些，还能挑剔姑娘？三姑娘要跑了，咱们这等人家必然顾及脸面，怎可能传扬出去，可老太爷惦着结这门亲呢，家里待嫁的女孩儿只剩姑娘一个。永昌侯又跟大爷交好，这厢能娶大爷的亲妹子，他也定然是乐意的。”疏桐一面说，林东绣一面坐直，神色凝重。
疏桐笑吟吟道：“有句话叫‘宁拆十座庙，不毁一桩婚’，三姑娘既然跟那戏子有情，咱们又何必棒打鸳鸯，不如成全了他们一对儿，世上也多了个好姻缘。姑娘也得偿心愿，嫁个风光的贵婿，这不是两全其美的好事么。依我说，编成戏文都能流芳百世的。”
林东绣“扑哧”笑了出来，点着疏桐道：“你这一张油嘴，就是能说会道。”又敛起笑容，皱眉道：“这事容我想想。”
疏桐知道林东绣已听进去了，便不再多言。想到日后林东绣真嫁得侯爷，素日自己一片野心也有了用武之地，不由一阵窃喜，安安静静退到一旁。
闲言少叙。
一时法事已毕。秦氏和王氏自去服侍林老太太，香兰和红笺在外间立着，两人对视一眼，都笑了起来。红笺上前低声道：“累了罢？去歇歇，我在这儿就是了，屋里还有雪盏和珊瑚，足够伺候了。”
香兰道：“哪里就累了，我去客堂看看，若是素斋做得了就端过来。”转身将要出门，却见紫黛迎面走过来，手里端着两个小捧盒，径直往林老太太房里去了，一面撩开帘子一面笑道：“这是庙里的住持请老太太、太太们用的点心，都是一色奶油炸的面果子，不知什么味儿，可瞧着玲珑剔透的，精巧得很，老太太好歹尝尝…”说着便进去了。
香兰和红笺面面相觑。
红笺顿了顿道：“韩妈妈原说过来的，可犯了旧疾，便让紫黛替了她。”
香兰恍然的点点头，忽然抿嘴一笑道：“有时我看着她，都替她累得慌。”尽心竭力的做小伏低，左右巴结，挨骂受辱都顶着张笑脸，死死抱着秦氏的大腿，香兰自问，自己折不下这个腰。
红笺也笑了，道：“你不是她，人家兴许不觉着累，反倒觉着快意得紧。”
“这倒也是。”香兰点点头笑道“子非鱼焉知鱼之乐。”系上披风撩开帘子去了。
206 祸事（中）（含qian20051978和氏璧加更）
至客堂中，有个六七岁年纪的小沙弥迎上前，合掌道：“女菩萨，斋饭未妥，还请稍后再来。”香兰合十还礼，退出来，在院里转了一圈，四处观瞧，只见院中几株红梅都开了，另有苍松翠柏，纵已入冬，却也瞧着极为繁盛。香兰觉得这梅花开得好，有心折一支插在瓶里供佛，便走到梅树跟前，伸手去摘上头的花儿，忽觉似有人在偷窥她，心里一凉，猛转过身，却瞧着四周空无一人，唯有几只麻雀扑棱着翅膀飞到天上去了。
杜宾隐在门口，又偷偷侧了身从门缝往外瞧。只见梅底下俏生生立着个穿大红猩猩毡斗篷的美人儿，光瞧侧影就袅袅娜娜，这会子转过头，露出白玉样的脸儿，容色照人，愈发惊艳了。杜宾手指尖都痒起来，暗道：“多日不见竟比先前还有颜色，怪道林锦楼那样的风流客都让这小娘儿缠软了腿，待明日也将她一并掳了，让侯爷将她赏给我，如若不然，也总该让我尝尝滋味才是。”
这里秦氏和王氏服侍了林老太太一回便各自回了房，用斋饭等不在话下。到了下午，林老太太、王氏和林东绫等到后头高楼里听戏，各处游玩，秦氏仍去礼佛。至晚间，林老太太白天耗过了精神，又吹了山风，身上便不好，大夫开了一剂方子，喝了方才睡得安稳。秦氏怕出好歹，第二日见林老太太健旺了些，便分了一半人护送林老太太回家，不在话下。
一时无事。待到第二日晚间，众人都将要歇了，香兰同红笺一并住在秦氏与林东绣的卧房的外间。红笺服侍了主子便吹熄灯自顾自睡了，香兰却睡不着，披衣裳坐了起来，取出个芍药撒花的包袱，抱在怀里出神。这是她前几个月一针一线精心缝纫的，对旁人说是为了给定逸师太贺寿才做的针线，实则是比对着自己身量裁的。定逸师太如今去了扬州的寺庙做了大住持，她原打算悄悄从林家溜走。先到附近的静月庵找她师姐们，结伴一并到扬州去投奔师父，过几年，等事情淡了再接她父母亲，孰料被林锦楼刺中心事，又以双亲之命要挟。直接掐断了她的心思。香兰叹口气，倘若一时半刻走不得，还不如把这衣裳供养寺庙的僧人。也算积德行善。
忽听有轻软的脚步声，只见林东绣从屋里走出来，香兰忙要站起来点灯，林东绣摆摆手，轻声说：“不必了，我是睡不着，听见外头有动静，找人过来说说话儿。”说着坐在香兰身边。
原来林东绣也辗转难眠。她自小便羡慕林东绮和林东绫是太太肚子里托生出来的，又有个争强好胜的性儿，却难在众姊妹间出头。林东绮这等知道顾全人脸面的尚好。可林东绫却有意无意的压她一头，说话又刺人。平日里让她生了不少闲气，暗暗生出怨恨，如今林东绫将要做出没脸的事，可让她能把这胸中一口恶气出了，更可能白捡一桩上好的婚事，这渔翁得利的好事。她又何乐不为？只是…她到底觉着良心不安，觉着什么地方不对，偏又说不上来。
香兰低声道：“我看你晚上用得少，这会子怕是饿得睡不踏实，太太还有半匣子点心，姑娘就着茶好歹用两块罢。”说着便起身，到桌前去端茶，另取点心匣子。
林东绣站了起来，深深吐出一口气，慢慢踱到门前，暗道：“那戏子说今晚便动手，不知是什么时候拐带三姐姐私奔。”
香兰端了茶走过来，笑道：“你看什么呢。”从从门缝往外望去，此时三更已交鼓，只见天幕上挂着半轮月亮，院子里仿佛撒了一层银霜，晶晶亮亮的。忽然，对面厢房顶上猛地冒出七八个身影，轻轻巧巧的落在院里，每人手里都拿着一柄明晃晃的大刀。来到院中，领头人打了个手势，那进人先往东厢房去了。那房里正住着王氏和林东绫。
香兰心头一跳，慌忙捂上了嘴，转身对林东绣道：“大事不妙，来了歹人，姑娘别声张，快去穿衣服。”说着去摇红笺，快步走到内室去叫秦氏。
林东绣原以为是林东绫的相好夜晚带她私奔，心道香兰大惊小怪，可扒到门缝一瞧，只见院子里已站了十几个高壮的男人，顿时魂飞魄散，跌跌撞撞跑到卧房，见秦氏已起来，便带着哭腔道：“太太，真来了歹人，手里都提着刀，怎么办？大，大哥不是留了侍卫和护院么…”
秦氏登时也慌乱起来，忙不迭抓了件披风，只听门口传来细微的响动，似乎有人在撬门闩，红笺早软了腿，同林东绣抱着抖成一团。
香兰暗道：“护院们没动静，不知出了何事。”她手脚冰凉，心怦怦跳得将要从喉咙蹦出，但见屋中女人皆是一副慌张模样，反倒镇定下来，低声道，“趁歹人不知道咱们已察觉，咱们先从禅房后门溜出去，后院正有扇门，通着僧人们的寮房，再过一会儿他们便要做早课了，咱们正好去求援。今早老太太回家带走二十来个侍卫，这会子前院还有二十多人，再叫他们来救人也不迟。”说完折回身，顺手抄起自己缝的那件厚棉僧袍披在身上，把禅房卧室的门掩了，走到后头茶水间，果见有一扇门，拨开插销轻轻推开，见外头静悄悄的，忙扶着秦氏出来，几人踉踉跄跄，行了没几步，便听一声凄厉的尖叫，依稀像是紫黛的声音，高声哭嚷道：“别杀我！别杀我！我就是一个丫头，太太小姐跟大爷的小妾都在旁边屋，冤有头债有主，万别找到我身上哇！”
这一叫，惹得一阵犬吠，院子里瞬间大乱起来，紧接着紫黛便没了声息。疏桐与紫黛共处一室，想来也凶多吉少，林东绣只觉浑身一阵冰寒。
香兰心里一沉，这样大的响动，如何也要惊动护院和侍卫了，可外头竟静悄悄的，显是对方早有准备，遂紧咬着牙根，死死抓着秦氏的胳膊，头也不回的往前冲，到跟前一瞧，只见后院的小门已上了锁，只听身后动静越来越大，已隐隐传来踢门和脚步声，林东绣腮上挂满泪，将要哭出声，摇摇欲坠，站立不稳。正惊慌间，香兰忽见墙角有个柴禾垛，高高耸着，顿时大喜，忙扶着秦氏过去去爬那柴堆。
幸而因是寺庙的内院，故墙也不高，四人七手八脚的爬到墙头，闭着眼跳下，摔在一片种着花草的软泥地上。香兰朝四周看了看，道：“因咱们到这寺里，僧人都被驱了，连住持都往别处去住，余下的都是不到十岁的小沙弥，实在不堪指望，我小时随恩师到过栖霞寺，依稀记得僧人寮房钱头便挨着藏经阁，那一处极隐蔽，不如过去躲一躲罢。”
从方才香兰便成了这四人的主心骨，众人无有不应，互相搀扶着到了藏经阁，香兰捅破窗纸，伸手进去将窗户上的扣儿拨开，托着秦氏等人钻了进去，最后轮到她时，红笺伸手来拉她，香兰却道：“藏经阁有个二楼，你们上去躲着罢，一时半刻他们搜不到这儿。”说着便要合上窗。
秦氏忙问道：“我的儿，你要干什么去？”
香兰道：“他们迟早搜到这里来，不能坐以待毙，我去钟楼敲钟，栖霞寺的僧人本就宿在附近，听了钟声便知寺中有异，他们一来，太太便得救了。”
秦氏一怔，忙上前去拉香兰的手：“可歹人听见钟声，必要来捉你了！你也进来躲罢，方才闹了这么大动静，这会子前院的护院侍卫们也该听见了。”
香兰摇了摇头：“前院的护卫们恐怕不中用了…”秦氏脸色一变，却见香兰对她笑了笑，放低声音道：“倘若我要有个好歹…还求太太厚待我爹娘，能找人为他们养老送终…”言罢合上窗子便去了。
秦氏怔住了，红笺却哭出了声，哽咽说了句：“大仁大义呀，香兰姑娘…”捂着嘴，浑身哆嗦着，已哭成泪人，却见秦氏顺着墙壁便滑坐到地上。红笺慌忙去拉，低声哭道：“太太千万保重身子，好歹咱们先上楼去，别辜负香兰的一片心。”硬将秦氏搀扶起来，摸着黑往楼梯处走去。
秦氏仿佛痴了一般，良久叹了一声道：“先前是我错待了她…”一语未了便泪如雨下。
林东绣跟在后头，早已哭得满面是泪，把拳头塞到口中再不能言。她万没想到事情会闹到这样不堪，分明是她三姐要同戏子私奔，怎竟会引来歹人？早知如此，她从一开始便该告诉秦氏才对，可事情已到这般田地，她一句话都不能再说，只能死死咬着唇儿，任泪珠儿簌簌的往下滚落。
半月高悬，寒风萧杀。香兰拔足狂奔至钟楼，气喘吁吁的扶着楼梯到了顶上，抱着钟锤朝那洪钟撞去，只听一阵“咚咚咚——”的钟声狂鸣，直令人振聋发聩，杜宾登时色变，叫一声：“糟了！”立时带着人往钟楼赶来。
207 祸事（下）含05111039283和氏璧加更
香兰在钟楼上撞了一阵，往四周一望，只见不远处僧人们寄宿的房舍中亮起灯，可她身后依稀见得有几点火把朝钟楼处来，香兰慌忙跌跌撞撞跑下楼梯，往藏经阁相反的方向跑去，她只觉喘不上气，肺仿佛要炸开似的，腿也如同灌了铅，却听得不远处脚步声越来越近了。