香兰抬起头，见林锦楼正对她笑呢，她不知该如何说，又把浓长的睫毛垂下来，林锦楼道：“黄金万两，白银千两的，就是哄你图个趣儿。”
香兰眨了眨眼，又微微抬起头，对上林锦楼那双笑眼。书染见这阵势，心想，得了，有什么要紧的话也等这位爷腻乎之后再说罢，跟一旁几个丫鬟打眼色，几个人悄悄的退了下去。
林锦楼看着香兰秀美的脸儿，情不自禁的压低声音道：“喜不喜欢？爷问你话呢。”顿了顿又问，“或是你有什么想说的？”
香兰抬头看看林锦楼英气的眉目，不知怎的又想起方才姜曦云同她说的一席话，她心里忽然就变得沉甸甸的，也不知是委屈还是伤感，她只觉林锦楼握住她的那只手又滚又烫，她把手抽回来，没有吭声。
林锦楼眉头微皱，刚要问话，便瞧见画扇抱着一叠衣服。一行走进来一行道：“奶奶，那套墨绿的今天早上洗了还没干，箱子里还有几套相仿的，您瞧瞧......”瞧见林锦楼朝她瞪过来。吓得“咯噔”一下，后面的话全都哽在喉咙里，吐不出来了。
这句话倒救了香兰，她起身迎上去道：“放在这儿，我瞧瞧。”
林锦楼不悦，心说：“香兰从家带过来的丫头就是没有林家养的有眼色，还有个膈应人的名儿，叫什么画扇，他爹的，不就因为宋柯那小白脸送过她一柄扇子么。就这么巴巴记着，赶明儿个就给这丫鬟把名儿改了，就叫玉坠儿，要么就叫屏风，最早爷还送过她一扇孔雀屏风来着。她不是也喜欢得紧，以前没事就总盯着瞧，仿佛要把那屏风瞪出个洞似的。”想着又瞪了画扇一眼，画扇脸儿愈发吓得白了，
林锦楼不耐烦道：“穿什么都成，你过来。”
香兰装听不见，还在低头看衣裳。书染听见动静，探头瞧了一眼，便进来道：“大爷，几位爷都到了，正在前头吃酒，让您一回来就赶紧过去。”
林锦楼又看了香兰一眼。方才“嗯”了一声，由人服侍着把衣裳换了，时不时瞧香兰几眼。香兰心里没来由一紧，林锦楼眼光犀利敏锐，她在他跟前从一开始便毫无胜算。所有心思都被他看穿，牢牢捏在他的手心里。
临行前，林锦楼捏住香兰的下巴，仔细看了两遍，方开口道：“你就没什么要跟爷说的？”
香兰摇摇头。
林锦楼半眯起眼道：“方才姜家那五姑娘跟你说什么呢？”
说什么？自然是敲山震虎，敲打我，再探探你的意。香兰心里一揪，抬头看看林锦楼终什么话也没说，仍摇头道：“没说什么，不过闲话而已。”
林锦楼若有所思的松开手，口中“哦”了一声，便往外走，又转回身道：“把铺子里孝敬上来的几匹布给妹妹们都分分，还有前两天银楼送来的首饰里有个镶珍珠的戒指，给五表妹送过去。”
香兰一一应了，余光瞥见春菱站在窗户外探头探脑。书染连忙笑道：“我这就拿钥匙开仓库去。”
待林锦楼出了门，香兰对书染低声道：“这两天盯着点春菱，我瞧她这番形容不大对劲。”
书染冷笑道：“她自打来京城就没对劲过，如今又跟姜家打得火热。说句唐突的话，奶奶性子太面，一顿杀威棒下去，瞧她还能如何。”
香兰苦笑了一下，道：“我同她该说的好话都说尽了，只是她求的我不能给，她这样轻飘飘的性子，又爱得罪人，还不肯听我的，倘若得了权还指不定怎样。我是不怕她如何，她这样下去迟早要栽大跟头，倘若真犯在太太手里，只怕我也难保她。如今且由着她这样......我不寒心是瞎话，可有些缘分也不是硬求的，由着她去罢，盯紧了咱们门户便是，只要她不出乱子，也别说话伤了她，究竟情分一场，她想去姜姑娘那里我也不拦着，好聚好散罢。”
书染听了这话，叹一口气，又念了一声佛，道：“我的奶奶，你这样说我都不知道该回什么了。前一阵子她明知奶奶就在隔壁坐着，还张口闭口赞姜五姑娘好，什么‘为人大度’、‘讨喜的性子’、‘生得天仙一样的貌’、‘合该当正房奶奶’，唉，我知道您听了刺心，正做针线都把指头扎破了，只打发画扇出去让春菱把晾在外头的衣裳收了。那事之后就再没重用过她，待她却跟之前一样好，这个肚量，真是没的说了。”言罢欲言又止，几次三番斟酌，方才迟疑道，“姜家那头......其实奶奶这么多委屈和苦别都往自己肚里咽，大爷待你还是极好的......”
香兰自然听出弦外之音，只是笑了笑。今日之事种种，早在她被迫进林府当妾时就已预料到，她说了也改不了她就是个妾的事实，何况她从不爱搬弄是非。她理解姜曦云为何要同她说这样一席话。如今这女孩儿也确实两难——姜家逢难，她不想趟浑水，可秦氏偏偏只相中她，倘若秦氏看中的是她姐姐，只怕也算皆大欢喜，可惜可惜。秦氏连个眼风都不曾给过姜四姑娘。
香兰觉着自己是被磨磋得糙粝了，倘若这番话放在她刚进林家当妾时姜曦云来敲打她，她必定自觉折辱，反唇相讥。如今她可以平静以对，先前不能容忍的话，居然也能春风化雨叹一声笑一声就过了。香兰不由生出几分辛酸，这样平和的心境是多少磕磕绊绊方才打磨出的，当中又含了多少委屈和无奈，可旋即她心中忽又涌出几分骄傲，纵然她遇到过许多不堪之事，也从未变成刻薄抱怨或满腹心机的妇人，她从未想着通过算计谁让自己日子好过，苦痛只将她打磨得更圆润丰富。所以她如今更能体会到别人的苦衷。
香兰呆坐了一回，一时书染命人拿了布料的册子来，她打起精神一一分了，又命小鹃找出戒指，一一打发人去送。不在话下。
却说林锦楼。从畅春堂里出来，一路都拧着眉。桂圆见他主子似是心情不好，愈发大气儿也不敢出，心里暗暗叫苦，暗道：“吉祥和双喜在前头伺候那几位爷，怎就偏偏指派我来迎这尊佛，莫非香兰姑奶奶又说了什么戳他心肝肺的话？这不能啊。自从到了京城，这俩不是好多了么。”他正胡思乱想，忽听林锦楼道：“你们奶奶画过的画儿都放书房里了是罢？”
“啊？”桂圆一怔，立时又堆上笑道，“可不是，每回奶奶给了我画儿。小的就全送大爷前头书房去了。”
“哦，那去书房，给爷找出来。”
那二人便去了书房，林锦楼手里托着祛暑汤坐在太师椅上，桂圆满头大汗。在几个画缸里翻来找去，终于捧了二十几卷出来。林锦楼一一展开看了一遍，看了看日子落款，忽发觉自从他允许香兰往外卖画以后，再送出的画明显高了几档，林锦楼鼻子里哼了一声。挑挑拣拣，选了十来幅，命小厮们拿着，施施然往会客的宴息去了。
厅里正行令划拳，觥筹交错，人声鼎沸，几个小厮在一旁伺候，另有眉目清秀的小戏子在一旁咿咿呀呀唱戏，热闹到十分去。
众人一见林锦楼进来便大声笑道：“快瞧瞧，大忙人可来了，怠慢宾朋，这得罚他几杯呀！”
有人起哄道：“把这一坛子都得吃了才成。”
刘小川捧着肚皮笑道：“小爷可听说你林土匪可在后院相媳妇儿呢，跟兄弟说说，相得如何了？”
谢域在底下踹了他一脚道：“狗嘴里吐不出象牙！”说着给他使眼色。姜翡云之夫，忠勇侯嫡次子陆朝宗正坐在另一桌，不好说这等话打趣。
未曾料刘小川素是个混不吝，跟陆朝宗先前还结过梁子，对谢域瞪眼道：“你小子踹我是什么贱毛病？有上赶着送闺女的，就不兴我说几句？”
谢域不乐意了，道：“你就是个混球，当兄弟好心好意提点你，以后我再管你的屁事我就是你孙子！”
刘小川嘿嘿笑道：“你这话都说过好几回了，来，叫声爷爷听听......”
谢域立时瞪眼就要挽袖子。往日里二人争执皆是楚大鹏相劝，只是这会子楚大鹏去解手，袁绍仁怀里抱着德哥儿正喂他吃菜呢，低声劝架道：“行了你们俩，见面就掐，狗咬狗一嘴毛。不看看是在谁的家，一会儿林霸王急了你们俩掂量着点。”说着起身，塞给德哥儿一杯茶，命他去敬一敬林锦楼。
278 府宴（二）
林锦楼正拱手抱拳左右应对，忽瞧见德哥儿端着一杯酒走过来，一板一眼道：“侄儿敬林叔一杯酒。”
林锦楼满面含笑，伸手把酒接过来喝了，又揉了揉德哥儿的小脑袋，道：“好小子，这两天瞧着又长高了，赶明儿个再带你去跑马。”
德哥儿两眼亮晶晶的，扑上去抱住林锦楼的腿连蹦带跳道：“真的么？”
林锦楼在他圆滚滚的小脸儿上又掐了一把，心里头不由得软绵绵的，他这个年岁，膝下也该有这么个虎头虎脑的孩子，香兰倘若有了子嗣，也不必再这样小心翼翼的。自从姜曦云进府，香兰便愈发谨慎了，她原就胆儿小，如今更是连大气儿都不敢喘，事事处处示弱退让，他闹不清她到底在怕什么，她是他林锦楼的爱妾，她有什么为难不能跟他说的，就算他有意娶姜曦云，也断不会委屈了她。姜家那几个心思他心里门儿清，奔着那玉坠儿来的，倘若是香兰技不如人也就罢了，可想在他眼皮子底下动心眼子玩鹰，门儿都没有。
此时众人都举杯过来敬酒，口中连声称要罚酒三杯。
林锦楼也不推辞，一口气干了三杯，众人哄笑叫好，簇着他入了席。双喜见了连忙给林锦楼面前的杯子里斟酒，吉祥赶紧布了他爱吃的菜色，放到跟前的粉白小碟儿内。林锦楼一招手，双喜连忙低身附耳，林锦楼轻声道：“去找书染拿府里的牌子，派人再去请张太医，就说上回吃了几幅药，肚子还没消息，让他再过来诊，换个方子吃吃看。”
双喜一缩脖子，暗道：“我的爷，这都要跟姜家议亲了。还惦记让香兰生孩子呐，也不怕真有了庶长子让姜家姑娘膈应。”他抬起头想跟吉祥对个眼色，心领神会一番，未料到吉祥狠狠瞪了他一眼。双喜又一缩脖子，一阵风儿似的小跑着去了。
一时众人又轮番给林锦楼敬酒，林锦楼亦一一回敬，客套一番下来，楚大鹏笑道：“听说哥哥这几日御前伴驾，在御前得了太子的青眼，真令我们兄弟羡慕了，日后哥哥有什么好事，可别忘了咱们几个。”
林锦楼虚指着笑道：“说这话可没良心了，从小到大。我遇着好事儿什么时候少过你的。”
刘小川起哄道：“冲这话就该罚酒。”
楚大鹏笑吟吟的举起酒盅仰脖喝下，自罚一杯。
正此时，只见陆朝宗端了杯酒走过来，对林锦楼微微笑道：“我来敬林兄一杯。”
林锦楼亦站起来，满面春风道：“陆兄客气了。”
两人互相敬过酒。陆朝宗笑道：“自从林兄回了金陵，你我倒是有两三年光景未见过了。”
林锦楼道：“本就是一家子亲戚，该多走动才是。”又高声命道：“还不快在这桌给陆爷加把椅子。”
陆朝宗自觉面上有了光辉，在林锦楼身边坐下，他乃是皇帝亲军羽林右卫，虽区区六品，却地位清高。日后前程无量，与林锦楼寒暄几句，便笑道：“这几日，贱内娘家亲眷住在府上叨扰了。”
林锦楼笑道：“陆兄说这话就见外了。”
陆朝宗一面替林锦楼斟酒，一面道：“说起来，贱内常同我提起。说她五妹妹姿容秀美，举止大方，心性又极厚道，孝顺讨喜，无一处不令人可敬可爱。先前她们姊妹几个相处。难免牙齿碰嘴皮，有个拌嘴的时候，唯有五妹妹从不与人争闲气，脸上总是一团和气，还常常从中劝和，有好东西也紧着兄弟姊妹们。尤其会一手好女红，给她侄儿从头到脚做了好几套衣裳，林兄倘若想做个什么，只管找她便是。”说着把自己面前的酒举起来，又同林锦楼碰了一杯，口中同林锦楼说一回闲话，又拉回来赞姜曦云好处。
陆朝宗说这番话何意，林锦楼心里清楚得紧，眼下姜家住进来的皆是女眷，自然不好自卖自夸，这话从陆朝宗口中赞出来，便顺理成章些。他只面上含笑，静静听着，陆朝宗又频频敬酒，林锦楼来者不拒，一杯杯喝了。陆朝宗脸上愈发笑开了。刘小川嘴里咕咕哝哝道：“什么玩意儿，哈巴狗儿。”
楚大鹏在底下踢了他一脚道：“你少说两句，没瞧见人家敬的酒林霸王全喝了么？”
刘小川闭了嘴，摸着鼻子悻悻然。他和陆朝宗原本交情一场，未料陆朝宗瞧不起他纨绔做派，酒宴上说他“仗着祖荫的酒囊饭袋”。话传到刘小川耳中，两人自此交恶。
一时陶鸿勋来给林锦楼敬酒，林锦楼吃了酒笑道：“今儿咱们来点风雅的，我请大家伙儿品品画儿。”言毕便有七八个小厮进来，手里皆捧着一卷卷画儿，分给众人。
众人展开一瞧，只见或山水，或花鸟，或人物，不一而同。
林锦楼含笑道：“这是我屋里爱妾画的，诸位都是风流才子，瞧瞧这画可过得去眼？”
刘小川立时来了精神，幸灾乐祸似的看了陆朝宗一眼，招呼袁绍仁道：“老袁，快过来瞧我这幅，画得可真是…呃…好得紧。”袁绍仁过去一瞧，只见是一幅《落花游鱼图》，画技全用渲渍，一尾尾鲤鱼在落花流水中穿梭，千姿百态，栩栩如生。
袁绍仁脱口赞了声：“好画。”
谢域点头道：“难得每一幅皆精品，袁兄再来看这幅兰花，浓墨圆润，极其苍秀。”
刘小川翻着白眼道：“说得还头头是道，你看得懂么你？”
谢域道：“就算我不懂，莫非你刘大才子懂？”
刘小川嘿嘿笑道：“我自然是不懂的，奈何有人懂，是不是陆兄？陆兄艳福不浅，娶了京城第一才女，听说也是擅绘的，陆兄来评评，是京城才女画得好，还是鹰扬的小妾画得好？”
陆朝宗心中暗怒。方才他赞了许久姜曦云的好处，林锦楼皆未表态。只是附和着称赞两句，但转过头就给众人看画，抬举他房里小妾，陆朝宗只觉颜面上下不来台。方才他展开画一瞧心里就暗暗吃惊。他乃世家子弟，文武双全，乃是有真才实学的，一见这些画，便知此人画技高超，意境高远，堪称大家风范，自然比姜翡云的画要高明些，只是如今当面承认京城第一才女画得不如别人房里的一个小妾，未免太落颜面。可不承认，传出去亦要贻笑大方。脸上勉强笑道：“我一介粗人，哪里会评这些东西，各有各的好罢。”
刘小川笑嘻嘻道：“陆兄太谦虚了，不如请来尊夫人的墨宝。大家比较一番便知道了。”
楚大鹏目瞪口呆道：“这画的落款是‘兰香居士’，莫非就是在金陵一带极有声望的那一位？她的画历来一画难求，想不到竟然是哥哥的小妾。”一面说一面摇头，脸上又是赞叹，又是佩服。林锦楼瞧着甚为受用。
陶鸿勋道：“恩师家中也收着兰香居士画的一幅滴水观音，形神兼备，端庄大气。如今还在师母佛堂中供着呢。”
林锦楼脸上淡淡的，满眼皆是笑意，道：“她年幼时得了金陵书画僧定逸师太真传，就是喜欢画，我也不爱拘着她，谁想到她背着我还闯下这么个名声。也别说什么一画难求，今儿个都是至亲宾朋，每人送一幅便是了。”
刘小川又笑道：“哥哥，不是我夸您，连房里头的人都拔头份。您这偷香窃玉的本事真是。”说到此处比出个大拇指。
林锦楼听前几句还挺欢喜，听了最后半句，立刻瞪了刘小川一眼。
众人一听，哪有不明白的，纷纷赞起这些画的好处来，更有人小声议论道：“可惜是个小妾，否则第一才女的名声就要易主了。”
陆朝宗沉着脸色走到回廊上，把心腹小厮唤来，对他道：“去给里头给你们奶奶带个话儿，她让我在这儿赞五姑娘好处，人家扭过头来给自己小妾做脸，这地方我再呆下去都觉得臊得慌了。”
一时林锦楼出去解手，回去时，只见袁绍仁正在廊下站着，林锦楼道：“怎么在这儿？外头太阳毒，屋里头才凉快。”
袁绍仁笑道：“德哥儿不知跑哪儿去野了，我出来找他。”看了林锦楼两眼，呵呵笑道：“听陆兄言下之意，这姜五姑娘可是才貌双全，天底下都难得的淑女了，做兄弟的可要在这儿恭喜你。你爱妾书画皆通，日后娇妻伶俐可人，真是好艳福。”
林锦楼漫不经心笑道：“姜五姑娘就是长了个好模样，会讨人喜欢。”
袁绍仁微微挑眉，林锦楼久在官场浸淫，早已修炼成精，想动心眼子的在他眼皮子底下过一过就知道是哪一尾的狐狸精，方才那说辞正是话中有话，因道：“哦？莫非姜家作假，方才说的都不是实情？”
林锦楼道：“说得也句句是实话。姜五姑娘确是与世无争的一团和气，只是她‘不争’是因无能为力争不过，所以权且隐忍着，否则她绵里藏针，又惯会装傻卖乖，一旦有时机发难，必然不肯再吃亏，虽不至于睚眦必报，心胸气量也算不得阔气。”
袁绍仁轻笑道：“原来如此，此女并非良善之辈了？”
林锦楼道：“也并非不良善，品格比一般女子已算高了不少了。精明圆滑，八面玲珑，一肚子经济前途，极擅权衡利害，自有淳厚热诚一面，不过生怕自己受委屈，日后倘若在一处，得先百般待她好，直到她觉着你待她够好，方才对你回报真情实意。或是你对她有用，即便她心中多少委屈不满，也能捧着一张脸殷勤讨好。老袁，这种人你我兄弟见得太多了，行走世间，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有几个是真正傻子的？”
袁绍仁笑道：“她一个小姑娘家，识时务，有手段，嘴甜心细，又懂察言观色，做小伏低，实属不易，倘若日后娶进来，你待她好便是了，自有举案齐眉的平静日子。”
林锦楼摇头失笑道：“你不明白......倘若没有旁人衬着，她倒也算难得了......啧，世上偏有这么一号人。甘愿吃亏，受多大委屈挨多少欺负也没告过状使过手段，就算让人辜负了，也还记着人家的好处。你说她傻罢。可她心里跟明镜似的。我以前总不明白，后来明白了，倒真有些佩服了。”
袁绍仁笑道：“你说的这人是谁啊......莫非是你那个‘扬州的表妹’？德哥儿方才跟我念叨半天了，说她极有学问，又温柔又心善。”
林锦楼笑了笑，并不回答，拍拍袁绍仁的肩，迈步走了进去。
袁绍仁摇头轻笑，心想这女子能得了林锦楼几分佩服，想来也并非全靠那张脸。又念及香兰与沈嘉莲颇类，又不禁怅然，收拾心情往书房那里去找德哥儿，到院门口，只见德哥儿从后头拽着一个女子往书房内走。旁边还跟着个穿红戴绿的丫鬟，德哥儿口中道：“好兰姨，你呆这儿，我把林叔喊来，你替我央求央求，我还想住这儿，等我爹去了军营。你们再把我接回来。”
香兰闻言好笑，停住脚步，弯下腰道：“你为何自己不去说？林叔也是极疼你的。”
德哥儿绞着手道：“那......那不同，我要亲口去说，爹爹知道了要伤心的。”
香兰心里一软，摸了摸德哥儿的小脑袋。柔声问道：“为什么不愿意回家？你爹待你这样好。”
德哥儿低着头，小脚丫踢了踢地上的石子道：“我爹过不了几日又要回营，家里单只我，实在没趣儿，兄弟姐妹没人愿意跟我玩。三哥还总欺负我，用弹弓打我，我又打不过他。”
香兰心里又一紧，蹲下身子问道：“打伤你什么地方了？跟你爹说过没有？”
德哥儿摇了摇头，又黑又亮的眼睛看着香兰，笑嘻嘻道：“我也往他身上丢泥巴来着，气得他脸都绿啦！”又皱着小脸儿道：“我都恨死他了。”
香兰着实心疼，忍不住把德哥儿搂在怀里拍了拍，又松开，看着他的脸道：“你在家中最小，也最得疼爱，你爹除了去军中，平时皆把你带在身边，又亲自给你开蒙，你三哥从未得过父亲这样眷顾，自然心里嫉妒，才会这样对你的，知不知道？要是你爹爹不睬你，只带着旁的兄弟姊妹，你心里也不舒服，是也不是？”
德哥儿想了一回，点了点头。
香兰缓缓说：“我不能时时在你身边，只告诉你三则，你只要这样做，哥哥姐姐就都愿意和你一起玩了。第一，为人处世要慷慨大方，你喜欢的玩具、吃食和各色的东西都是身外之物，越是心爱的越要懂得分给你兄弟姐妹亲朋好友，急公好义的才是好男儿；二则与人多说好话，安慰语、温厚语，多赞叹人家，男子汉大丈夫不能像鄙俗妇人一样尖酸刻薄，嫉贤妒能；三则，心量要大，不要记恨，要会原谅。”
香兰说着将手比划成卵丸大小，道：“你的心那么小，芝麻绿豆大小的事都计较，别人骂你两句，打你一下，你都生气记恨，要去报复，心里装的满满的都是烦恼，如何修行涵养，将来怎能堪当大任？”又将双臂展开，画了个极大的圆，笑道：“倘若你的心量那么大，什么都能包容，愿意原谅他人之过，那日后不管什么境遇，你都能心安自在。”