吴大海宴请的老板是广州一家合资企业的老总，长着一副马脸，说话拖着长腔，让简又然听着十分的不舒服。但是，既然来了，就得尽到基本的礼节。何况吴大海一上桌子就把简又然隆重地推了上去：“这简书记，在湖东也只不过是来走个过场。再过两年，就是厅干了。三五年后，苏老板，你再来，简书记可能就是简省长了。”
“哪里？不要……苏老板，不要听他的。苏老板是大企业家，见多识广，这样讲让苏老板笑话。”简又然赶紧制止了吴大海。苏老板道：“也是啦，我看出来啦，简书记是贵人之相的啦。”
简又然只是笑笑。然后酒席开始了。
也许是因为上午蒋大川的一席话，或者是刚才吴大海的乱说，甚至是因为苏老板的拖着的长腔，反正，简又然的情绪一直不是太好，酒也就象征性地喝了四五杯。快要结束时，吴大海接了个电话，简又然看出那个电话是李明学打来的。吴大海说简书记正好在，李明学说那让简书记接电话。简又然接了，李明学说：“大海今天接待的这个老板很重要，请简书记多费心。”
放了电话，吴大海朝简又然笑笑，那笑有些莫名。就像刚才李明学的电话一样，仿佛吴大海设计好的一个圈套，精致得让人看不出痕迹。
第二部 第三十五节
酒宴结束，吴大海请简又然喝茶，简又然回了，说中午要休息一会儿，下午要回省城的。吴大海说那我送你，就拉着简又然上了车，到了湖海山庄，下车时，吴大海坚持要送简又然回房间。简又然说：“真的不必了，你回去吧。”说这话时，他的脸色有点难看。
吴大海一定也感觉到了，停了脚步，道：“刚才李书记让我多跟简书记联系。这不？我不过是想认认门的。既然简书记另外有事，我就……”说着，从车里包里拿出了一个信封，递过来。简又然用手推了下，吴大海说：“拜年也得拜年礼吧。简书记不收，是不是嫌我吴大海没能耐？”
“这个哪是？我真的不能收。你请回吧，我要上去了。”简又然说着转了身。
吴大海却追上来，将信封顺势塞到简又然的包里，然后坐进车子就走了。
简又然站在那儿，望着车子后面扬起的灰尘，无奈地摇了摇头。
简又然到湖东来前，给自己也定了很多的规矩。不和一些有争议的人搅和在一起，这吴大海便是。蒋大川以前查过他，现在省纪委又要求查他。一个没有一点事的人，不可能三番五次地被人查的。跟这样的人搅和久了，正如民间所言：长在河边走，哪有不湿鞋？到头来，自己的鞋怎么湿了也许都还不知道呢？
但是，吴大海刚才那个信封明明白白地就装在简又然的包里，回到房间，简又然赶紧打开，一看就是一万。这吴大海也是好大口气，出门在外，包里随便一拿就是一万。不知那包里还有多少这样的信封？唉！这种公款腐败？还是私款腐败啊？
简又然一时也想不出怎么处理这只信封，就放进抽屉里，日后再处理吧，总得找个合适的方式。作为一个在机关工作多年的干部，简又然深知处理这样的事情的棘手。交给纪委吧，很快就会尽人皆知，到最后也许落个假清廉的名声；还给吴大海吧，很难找到适合的时间；就收下吧，心里又有些打鼓。毕竟吴大海不是程辉。吴大海是水阳的书记，是个在目前看来并不能让简又然放心的人物啊。
小顾敲门，问简书记可有什么衣服需要洗的，还有房间是不是要打扫？简又然说现在不要，我下午就回省城了。我回去后你再来打扫吧。衣服也带回去了，不麻烦你了。
小顾依然站着，简又然看着小顾的神情有些不对，便道：“怎么？有事？”
“简书记，明年我不在这儿了。”
“是吗？袁总……”
“不是的。我自己要走的。我要到浙江去，跟我们村里人一道。”
“你老家不在湖东？”
“在桐山。不过我从小是在这边长大的。家里穷，这里每个月的工资也不高。”
“啊”，简又然看了看小顾，其实这孩子还小，也比自己的女儿大不了多少。桐山那边经济相对落后，在外打工的，也多是跟在别人后面。很多年轻的女孩子出去了，不是到纺织厂，就是到一些条件更艰苦的工厂，有的甚至走上了风尘之路。
“那你去干什么呢？”简又然问。
“到一个茶楼去当招待，听说一个月能有两千块的收入。”小顾的眼神里有些兴奋。
简又然不好再说什么了，就道：“那……就这样吧。我要休息了。”
小顾出去后，简又然想起了桐山。杜光辉不知是否回省城了？听说杜光辉在桐山分管农业，那是一个苦差事，也是一个吃力不讨好的差事，不知怎么轮到了杜光辉的头上？简又然还听说因为抗雪报道的事，桐山的林书记对杜光辉很有些想法。杜光辉这么一个沉实的人，其实是不太适合于下派对的，简又然想。
可是，毕竟下派挂职了。两年，两年哪！
简又然不知道，此刻，杜光辉正陪着桐山县县长琚书怀，走在通往欧阳部长家的路上。
第二部 第三十六节
13
正月初五，黄丽坐飞机到海南去了。
去年，黄丽所在的公司据说效益不错，那个原来的处长现在的老总朱少山，一高兴让所有的员工都飞到海南，去享受一下亚热带的浪漫。黄丽是在大年初一的早上跟杜光辉说这事的。杜光辉没有做声。一年中难得的全家三口相聚的时光，因为黄丽的一走，又要缺一个角了。杜光辉的心里自然不是太高兴。更重要的，是她这次到海南，是跟朱光山一道。杜光辉想起儿子凡凡的话，心里总是有些别扭，可是又无法说出来。这样的事，如果没有，你随便一说，也许正好将某一层窗户纸捅破了，本来没有的事，可能就变成了真实的要发生的事。杜光辉明白这一点，所以黄丽跟他说要到海南，他没有反对，也没有同意。初五，黄丽还是拎着小包，赶到飞机场了。
杜光辉和儿子凡凡中午守在家里，凡凡上了一会儿网，说头有些晕。最近半年来，他老是感到头晕。杜光辉想大概是学习太紧张了，高三了，人整个地都埋在学习堆里，再好的孩子也难以坚持。何况凡凡从小身体就不是太好。杜光辉说：“悠着点，依你的成绩，大学是没有问题的。只要能上，就行。身体是最重要的。”
凡凡点点头，回房间里去了。
杜光辉开了电视，重播春节联欢晚会。杜光辉便换了个台。以前，春节联欢晚会他是必看的，那几乎成了中国人春节的一道大餐。可是现在，杜光辉看不下去了。整个晚会不是拿农民工开涮，就是找残疾人说事。或者就是自以为有包袱却让人笑不出来的小品，还有那些年年都呆在台上，却没有什么变化的明星。烦不烦啦！杜光辉私下里替那些明星想。
如果要是杜光辉，他完全愿意取消春节联欢晚会的。中国这么大，搞这玩意儿干什么呢？各省搞，各市搞，各县搞，全国搞下来，不知是多少钱？这些钱要是用来发展桐山的茶叶，不说一万亩，就时十万亩、百万亩也没有问题的。然而，这些钱只在电视上漂了漂，有的还引来一片骂声，何苦啊！
莫亚兰打来电话，说她提前回省城了。
杜光辉在电话里问：“今年怎么这么早就回来了？”
“在家没劲。老爸老妈一个劲地说那事。多没意思。就回来了。”莫亚兰说。她说的那事，杜光辉知道，就是指婚姻大事。她的父母不清楚，莫亚兰与那个神秘人物的关系。他们自然会着急的。
“中午有事吗？不行，请我喝茶？”莫亚兰问。
“这……”杜光辉迟疑了一下，还有儿子凡凡的。
“啊，有事是吧？那没关系。晚上吧，晚上我请你。我也是刚下车，那就好好地睡一觉吧，犒劳自己。”莫亚兰笑着，笑声通过话筒传过来，还是那么的富有感染力。
杜光辉也笑了下，“那你先睡吧，晚上我请你。”
杜光辉是喜欢和莫亚兰在一起的，即使不说话，也觉得心里安稳。人的感情也真是奇怪，跟别人在一起时，他没有这样的感觉。只有跟莫亚兰在一起时，他觉得生命是那么的鲜活，觉得人生就像一张张开的五彩缤纷的草地，还有着很多的美好、还有着很多的欢乐……虽然这种美好、这种欢乐只是内心里的，只是深藏于情感的深处。但是，它就像岩层底下的泉水，是能让生命得到滋润的。
晚上，杜光辉对儿子说自己出去有点事，让他一个人在家。儿子说你出去吧，尽管放心，我已经习惯了。这后一句话多少让杜光辉有些伤心。他迟疑了下，甚至决定放弃和莫亚兰的喝茶。但儿子已经回到了自己房中，关上了门。杜光辉只好叹口气，出门了。
这天晚上，杜光辉第一次看到了莫亚兰的泪水。
喝茶的地方叫香格里拉，是座装璜得有些民族风情的茶楼。离莫亚兰住的地方不远，杜光辉到的时候，莫亚兰已经到了。杜光辉看了看她，说：“怎么一个年过下来，眼见得瘦了？”
莫亚兰没有做声。
服务员上来给杜光辉送了茶，杜光辉又看了一回莫亚兰，问道：“怎么？有事儿？”
莫亚兰叹了口气，说：“来，喝茶。”
杜光辉觉得莫亚兰今天晚上的情绪有些古怪，又想到莫亚兰上午刚下车，怎么就直接找了他，而不去找那个人呢？这于常理不合，也与莫亚兰的性格不合，更与莫亚兰与杜光辉的关系不合。
莫亚兰抬起了头，杜光辉发现莫亚兰的眼睛里噙着泪水。
“怎么？怎么了？”杜光辉问。
“其实……其实也没什么的。就是想哭。”莫亚兰轻声道。
杜光辉想问为什么，但没有问，临时改了口：“那就哭吧。人有时候是需要发泄的。”
莫亚兰低头用纸巾在眼睛上擦了擦，然后抬起头，“我和那个人分手了。”
“啊！”杜光辉一时有一些震惊，他说不出更多的话，只用了一个“啊”字。莫亚兰道：“其实我早知道这种结局。这事从一开始就应该是这样的结局。可是太快了。太快了。”
杜光辉喝了口茶，茶的味道有点浓，他往杯里加了些水。这一刻，他明白不说话比说话好。莫亚兰需要的是一个倾听者，而不是一个同她一样的倾诉者。
“他马上要调走了。到北京。昨天，他给我最后一个信息，我们正式分手了。”莫亚兰说：“我没想到这么快。我想抓住这注定短暂的幸福。可是它太短了，太短了，以至我还没有来得及细细品尝。”
“我不想缠他。因为我爱他。”莫亚兰说着端起杯子，看着杯子里正向下沉落的茶叶。那些茶叶在即将落到杯底时，莫亚兰晃动了一下，茶叶又翻动了上来。然后再落下，而莫亚兰看着，手停了。
“就像这茶。人生如茶，真的不假。总是会到无味的时候，总是会到尽了的一刻。”莫亚兰笑了一下，杜光辉发现那笑中有一份莫名的凄楚。
“那你？亚兰，既然迟早要来，也许早一点比迟一点更好。”杜光辉望着莫亚兰。
莫亚兰说：“是吧？”
包间里出现了片刻的寂静。突然，莫亚兰的手机响了。
莫亚兰看了下，又摁了。又响，再摁。杜光辉知道那是谁的了，就道：“接了吧，再怎么说也还是……”
再响起来时，莫亚兰接了。杜光辉听不清对方在讲什么，莫亚兰一直听着，从头到尾一句话也没说。然后挂了。
杜光辉问：“是他吧？”
莫亚兰点点头，“他说让我跟他一道到北京去。”
杜光辉相信那个人是有这能力的，他会很快把莫亚兰调到北京，只要莫亚兰愿意。他望了望莫亚兰，莫亚兰说：“我怎么会去呢？光辉，你说我能去吗？”
“这……”杜光辉不知说什么，他的心里有一丝丝忧伤。莫亚兰却叹了口气，说：“谢谢光辉，你听我说了那么多。我还没问，你在县里怎么样？”
“就这样吧。”杜光辉轻描淡写地说了句。
“也许我真的跟他去了呢？光辉，你……”莫亚兰起身给杜光辉倒了次水，然后坐下来，说：“等你两年挂职满了，我想让他为你说说话。”
“这个就不必了。我不想因此让我们的感情蒙尘。”杜光辉说得很彻底。莫亚兰赶紧道：“就算我没说吧。我以前也一直这样想的。谢谢你。”
杜光辉这时候感到自己的鼻子有些发酸，他转过身去，镇定了一会。再转过头来，对莫亚兰说：“亚兰，回去吧。不早了。”
第二部 第三十七节
“好，不过，光辉，我真的想再坐一会儿。再坐五分钟吧。”
两个人坐着，茶已经凉了。等起身，莫亚兰握了握杜光辉的手，两个人都没有说话。杜光辉看着莫亚兰渐渐地走进了乍暖还寒的夜色中。
回到家，凡凡已早早地睡了。最近这孩子晚上总是睡得早，他自己说是老是感到疲惫。杜光辉想反正是放假，早睡就早睡吧。一上学，又得辛苦了。打开电视，电视里正在播放新闻。是本省新闻。其中有一条是湖东的。他在镜头里看到简又然了。简又然正领着一群人，到贫困户家中慰问。
“这个简又然！”杜光辉看着笑了下。
刚要换台，部办公室的赵妮打来电话，通知说初八晚上，部里要搞新春联欢，请杜光辉杜主席到时参加。杜光辉说怎么这时候才通知啊？赵妮笑道：“部长才跟我说，我现在不通知，又怕你杜大书记到时回了桐山呢？那我岂不要挨领导的批？”
杜光辉说那也是。挂了电话，杜光辉心想赵妮这张嘴，真个是得理不饶人。机关上有人私下里说赵妮和简又然有一腿。杜光辉不太相信。反正他没看到过，眼不见不为实嘛。
天开始下起了小雨。这半南半北的城市，到这个季节，不下雨，天气还算暖和，可是一下雨，立即就有些清冷了。空气中丝丝缕缕的寒气，让人感到心头发紧。杜光辉陪着儿子呆了两天，爷儿俩除了看书、看电视，有时也杀上一盘。杜光辉发现儿子的棋艺竟然已经超过自己了。好几回，他不得不动用了做爸爸的特权，悔了几步棋。就是这样，他的赢面还是很小。拍着儿子的肩膀，杜光辉道：“好小子，胜过老子了。好啊，好！”
初八晚上，杜光辉先是给凡凡弄好了晚饭，自己还陪着吃了几口，然后才到部里联欢的酒店。一进门，杜光辉看到几乎所有的人都来了。连一些离退休的老干部也来了。杜光辉往里走，就听见简又然正在说话。简又然的声音很大，说：“我请大家都到湖东，等到春天的时候，我们湖东万花湖可是美极了。到时我请你们到湖上划船。不过，我得先声明，湖中可是有美人鱼的，听说……”
有人开始起哄，简又然卖了个关子。杜光辉也停下来，大家的注意力都在简又然那边，杜光辉只好找了个位子坐下。简又然又说：“特别是我们部里，帅男如云，那可是美人鱼们最喜欢的盛宴了。哈哈！”
“我们倒不怕。我们就怕简主任被万花湖里的美人鱼缠住了啊。大家说是吧？”
“哈哈，哈哈！”一片笑声。
突然，笑声和说话声都停了，大家的目光全部投向了门口。欧阳部长和其它几个部长过来了。
欧阳部长挥着手道：“大家坐，大家坐。联欢嘛，就得自在。”
简又然走上前去，跟欧阳部长说了几句，欧阳部长笑道：“要是真的，我也去好了。哪个男人不希望碰到美人鱼啊。大家说，是吧？啊！”
丁部长看见了坐在边上的杜光辉，马上拉过来，说：“光辉书记，怎么坐这儿呢？来，来，来，到这儿来。”说着，将杜光辉拉到了主桌上。杜光辉说这不合适吧，但看见简又然已经坐在那儿了，也就坐了下来。
王化成副部长作了个简单的开场白，“今天是新年的第八天，八是好日子啊。选择这一天，来搞新春联欢，也是意味深长的。今天，不仅仅有机关里的全体同志，我们还请了离退休老同志，请了正在底下县里挂职的简又然和杜光辉同志。特别是，省委常委、我们的欧阳部长也亲自参加。在此，我代表部领导班子，向所有参加今晚联欢的同志们表示感谢。下面，我们请欧阳部长给大家作指示。大家欢迎！”
欧阳杰部长慢慢地站了起来，先是环视了一下，然后道：“刚才化成同志说请我作指示，这可不对啊。我是来和大家联欢的，不是给大家作指示的。”王化成带头鼓了下掌。欧阳部长继续道：“去年一年，我们部里的工作，应该是很令人满意的，得到了省委的高度肯定。具体的我就不说了，这里我要感谢在坐的各位。是各位的努力工作，才进一步提升了宣传部的整体形象。我们有很多优秀的同志，不仅仅有机关里的，还有离退休的老同志。特别是个别下派挂职的同志，像简又然同志，在地方上的工作得到了当地党委政府的高度赞扬。在今年的抗雪斗争中，简又然同志为湖东抗雪，发挥了宣传干部的积极作用，给湖东人民提供了精神动力。这都是些好干部。当然，还有……”欧阳部长朝前一看，正碰着杜光辉的目光，便道：“还有像杜光辉同志，工作也是充分值得肯定的。总之，这是一个战斗的、团结的、和谐的的集体。为此，我提议大家共同举杯，为着我们的过去的一年和新的一年，干杯！?十了！”
欧阳部长举着的杯子干了，大家也都干了。然后是副部长们轮流敬酒。再后来，就拉拉扯扯起来了。简又然端着杯子，在人群里穿来穿去。他酒量大，左冲右突，游刃有余。而杜光辉，只好坐着。刚才欧阳部长的话，让杜光辉感到有一丝羞愧。从欧阳部长的话里，明显地可以听出，欧阳部长是很欣赏简又然在湖东的做法的。而对杜光辉，如果不是最后的那一眼看见，可能就地“等等”里“等”掉了。
人事处的吴处长过来敬了杜光辉一杯酒，然后拉着杜光辉到旁边，问道：“光辉，你怎么？”
“我怎么了？”杜光辉有些莫名。
“唉，我说光辉啊。你啊，你啊。你知不知道，年前，简又然让人拖了一车子的湖东土特产品到了部里，每个职工都有一份。你看这事做得……而你？怎么……”吴处长是杜光辉在部里少有的个别谈得来的人，对简又然，吴处长也和杜光辉存着同样的想法。
“啊，这个，这个我不知道，也没想过。何况我们桐山也没什么好东西。”杜光辉道。
“唉，这年头啊！老杜啊，不兴老实人了。你看那样，整个一个小人得志。”吴处长向简又然瞥了眼。
杜光辉拿杯子碰了下吴处长的杯子，说：“谢谢。不都是挂职嘛。一样，一样！”
“不一样哪，老杜！”吴处长笑着到别的桌子去了。
简又然端着杯子过来了，对杜光辉道：“我们也喝一杯吧。你我可是同一战壕里的战友了啊！”
杜光辉点点头，两个人把杯子里的酒喝了。简又然问：“哪天到桐山？”
“明天准备过去看看。”
“啊，我前几天去了一趟。湖东搞了个下派挂职干部新春回访活动，把以前在湖东挂职的干部全部请了回去。我觉得那可真是个办法，能联络感情，又有意义。”简又然说着，杜光辉只是听。完了，杜光辉道：“这是个好办法。不过，我觉得下派对挂职关键还是要做点事。”
“这当然。不做事哪有地位？”简又然接了话茬，正要继续说，赵妮过来敬简又然酒了。简又然便笑笑，说：“杜书记，多联系，多联系！”
酒后，简又然他们出去唱歌了。杜光辉没有去，一是他心里有些郁闷，二是担心凡凡。回到家，黄丽正好打电话过来，说她从海南直飞北京了。在北京可能要呆两天，那里有个客户，一定要见面谈合同。杜光辉没好气地告诉她，自己明天就要回桐山了。
那凡凡呢？黄丽问。
我哪知道？杜光辉答道。
唉，你再等两天吧，就两天。黄丽说着，杜光辉说你就别问了，玩你的去吧。然后“啪”地挂了电话。坐在沙发上，杜光辉的头有些发疼，大概是晚上喝了几杯酒的缘故。他起身倒了杯水，咕噜地喝了下去，然后就靠在沙发上睡着了。
等他醒来，他看见一只毯子正盖在自己身上。一定是凡凡在他睡熟后盖上的。杜光辉抬头看了看窗外，几粒寒星正钉在遥远的夜空上，显得清冷而孤寂。
第二部 第三十八节
杜光辉突然想到家乡平原上的那些星辰。那是些一直亮过他的童年少年和青年时光的星星。它们是温暖的，也是纯洁的。是亲切的，也是掬手可摸的。就像在头顶之上，就像在树枝之上，就像在门前的水塘里，就像在平原上晃动的雾气里，那些星辰，如同一个个在平原上行走的灵魂，他们停在村庄上，停在社屋里，停在每一个平原人的梦境中……