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这话指的自然是华安一事了。想起自己曾经寄托在华安身上的希望，阮绵绵心中不由有股悲凉：“是欧阳夫人告诉你的？”
石墨点头：“前日龙舟比赛，我本想请她帮我做说客的，没想到你们走后，她却给我带过来这个消息。我听了又是愤怒又是开心，几乎立时就想到你家中来，只恐反而让你更添烦恼，只好暂时忍了。”
这么说来，其实当时他也在酒楼之中了？阮绵绵抿着唇，不知心里什么滋味。
石墨继续道：“上一回我虽说的自信，可心中却仍生怕你对他还有情，俗话说梦如人生，一夕之间或许便是一生，我实难确定在你的梦中，他对你是何等的重要…因此等不到三日就想请欧阳夫人前来说情。听说了那件事后，我当日便让人去暗查，今日早上终于探听到了一些消息，这才来晚了。”
“什么消息？”阮绵绵蓦地抬起头来，“你都查到了些什么？”
“是有关那幅画的。那幅画的真迹原本确实是在陈员外郎的手中，只是三年前，陈员外郎已经因病辞世。去世前，他本将画传给了同样爱画成痴的第三子，他的其他几个儿子都知道这画的价值，自然是谁也不服，老父尸骨未寒，就联合起来要逼迫第三子将画出卖，然后平分所得。第三子坚决不肯，结果，兄弟几个就动起手来，竟然硬生生地将画卷一分为二。”
阮绵绵讶然地睁大了眼：“撕了？”
石墨颌首，语含叹息：“不但撕了，雪上加霜的是，当时因夺得后半幅画卷的陈家长子用力过猛，不甚打翻了烛台，那半幅画也随之被烛火焚去了一半，纵然两幅半卷再合拢，此等名作珍奇亦已再难修复。”
阮绵绵怔然：“所以，怀璧其罪…他才来打我爹那幅临摹之作的主意…”
“是，据说当年陈员外郎曾亲口陈赞你爹的临摹之作最为相像，就连他也无法识别真假，所以，当真迹被焚之后，你爹手中的那幅画自然也就极其珍贵了。这些年来，不关是华府致远斋，还有很多人都在寻找你爹，这其中不乏有身份极其尊贵者，可你爹却好像一下子人间蒸发了。”
“谁想我们去卖画，就主动撞到了人家的枪口上了。”想起自己曾在左家桥亲眼看到过华安，阮绵绵不禁冷冷一笑。
想必在从那时起，他就已经在派人监视了吧？她还以为是在湖滨巧遇受邀到致远斋做客之后，才被华安知道自己就是文山子的女儿呢？若是如此，那就连弥勒寺中的一幕也是他在刻意制造了？
见阮绵绵放在腿上的手缓缓地捏紧，本来娇润的唇线更是抿的紧紧的，石墨只一犹豫，就将手覆上了她紧握的拳头：“你若信得过我，这件事便由我来处理。你放心，我必定会保得你父女周全。”
“怎么保？你石家虽有家财，却也不过是个富商而已，他的伯父却是个三书大员，何况你自己在石家的地位也尴尬，你的家族怎可能为了一个外人去得罪三书大员？”阮绵绵讥讽地道，一想到石墨很可能也是因为想要得到这幅画才向她求婚，她就无法控制地烦躁起来。
“即便再难，总有法子可想的。”听出她的语气，石墨却丝毫不恼，反而专注地直视着她，“从我向你求婚的那一刻始，你便不是石家的外人，我石墨虽说只是个小商贾，但身为七尺男儿，自当要竭尽全力地保护自己的未来妻子。至于那幅画…”
石墨淡然一笑：“不管你嫁与不嫁我，都永远是你们阮家的，我若打它半点主意，便不姓石”。
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第九十七章 约定
他的语气虽淡然，眸光却坚决，阮绵绵一震一涩，下意识地转开了视线，望着那被阳光照耀的细密竹帘，低低地道：“你不用发誓，这一次的事情，已经有人答应了要帮忙，他会解决的。 七路中文】”
“他？他是谁？”石墨蓦地身板一直，虽未摆出如临大敌的模样，神色却为之一肃。
阮绵绵抿了抿唇：“你不需要知道他是谁。”
“绵绵…”石墨怔了怔，低低地道，“你是否还不愿相信我？”
“这和信不信无关，”听出他的语气中有一丝低落的受伤，阮绵绵不自觉地扣着自己的手指，“你现在又不是我什么人，我怎能随意麻烦你？”
石墨苦笑：“你明知道只要你愿意，我便…”
“你真的觉得我就是你要找的那个人么？”阮绵绵忽然打断他，抬头重新和他对视，郑重地，严肃地问道，“婚姻不是儿戏，我们虽也算认识了一段时间了，可不单我对你的了解还是太少，你对我的了解也未必很多。更何况，婚姻从来就不只是两个人的事，还涉及了彼此的家庭，更是牵系了一生的责任，你就没想过这样贸然地向我求婚，将来很可能会后悔吗？”
石墨眼中闪着明灿的光华：“将来的事便是老天爷也无法保证，我只能跟你说，我无比确定我自己想要的是什么。等将来我们成亲，我也绝对会尽全力地去好好地经营我们共同的家，也许无法给你带来大富大贵，但不管如何风风雨雨，我都不会让你后悔成为我石墨的妻子。”
他的语气，他的眼神，还有他的每字每句都在告诉她，他是认真的。
阮绵绵心底在动容，却垂下眼去，有些茫然地低声道：“可我还不确定自己的心，所以我不想随随便便就答应你，让我们的一生一世都绑在一块，这是对我自己的不负责，也是对你的不负责。石墨…三日不够，我还需要更多的时间，需要更多的了解你，确定你是真的想要和我在一起，并且只想要我一个，确定我自己也是真的想要和你在一起，并且一旦答应了就绝不后悔。”
“我不是多情之人，有了你，便没有那么多的感情可以分给别的女人，这一点你尽可放心，等到提亲之日我也会当着伯父的面直接承诺。 七路中文】”凝视着她娇嫩的容颜，石墨大大地舒了口气，情不禁地握住她的手，“至于时间…我明白是我急躁了，绵绵…只要你不刻意抗拒我回避我，不管你需要的是一个月还是三个月，我都会等。”
阮绵绵眸色喜悦，嘟嘴轻哼：“那要是我要的不止三个月呢？”
“尽量不要超出好吗？”石墨叹息着，轻轻地环住她的肩，让她的螓首靠在自己的肩上，“我曾以为此生都找不到一个能令我真正动心的女子，从没像现在这般急切地渴望着拥有一个完全属于自己的家，那日向你求婚之后，这几夜我都睡不好，就怕今日见面，你会一口拒绝我。如今你想了解我，确定我是否是你能相托一生的良人，我理解也非常愿意接受你的考验，我只是担心会有别人比我更好…”
阮绵绵的心中涌起一股股的甜蜜，嘴角也不禁微扬了起来，明眸里却闪过一丝狡黠之光：“那要是三个月后我最终觉得你并适合我呢？”
石墨一震，立刻侧身看着她，想也不想地捧起她的脸，墨眸中深处仿佛有熊熊的火焰在急剧舞动，斩钉截铁地道：“我不会让这个可能出现”
被他这样深深地凝注，仿佛只要她一个不答应，下一秒他就又会化身为狼，毫不迟疑地将她一口吞下，把生米煮成熟饭什么似地…阮绵绵只觉内心深处都在莫名地颤栗，不但面色一下子飞红了起来，身子也如融雪般先化了半边。
“你…”她别开首，如呻吟般地娇嗔，“别动不动就碰我…你…你就不能先放开我么？”
“能…可我舍不得…”
一直若有若无、淡淡萦萦的女子幽香似乎一下子浓郁了起来，石墨的声音不由又趋向沙哑，整个心神都仿佛被蛊惑了似地，忍不住缓缓地向那如天鹅般优美的颈项靠近，本能地想要寻觅幽香的源头。
被他的热唇有意无意地一碰，阮绵绵的肌肤立时泛起无数的小颗粒，正欲羞急地推他，石墨却先冷不防地放开了她，坐直了身，双手紧握地放在膝头，同时扭头向窗边深深地吸气。
阮绵绵一得松手，也忙向另一边的窗户挪移了一些，心若擂鼓，一时难以止息。
“下次…”两人一时谁也没有开口地间隔了半响，石墨忽然低声道，“下次我邀你出来，你带上你的丫环吧。”
阮绵绵只一愣就书出了他的语外之意，不由越发脸红，只做没听见地撩起一点竹帘，装作欣赏外头的景致。
“对了，这是青竹输给你的赌注。”石墨终是平日里镇定惯了的人，鼻中幽香一淡，又打定主意要来日方次免得再令佳人羞恼，便正了正神色，从一旁取出一管紫竹箫，递给阮绵绵，笑道，“自那和他打了赌之后，他一有空便去寻找一样的树叶，却顶多只寻了个九成九似，怎么也找不到一模一样的，眼见今日要来见你，来不及新制，便只好忍痛将自己珍藏的这一管箫给拿了出来。”
提到当日的玩笑赌约，阮绵绵不禁抿嘴一笑，也就顺其自然地接过了那管竹箫。
她不会，无法试音，也不会辨识工艺的好坏，因而只看了看便探身撩开了门帘，笑着对正在驾车的青竹道：“青竹，谢谢你的竹箫，那我就不客气地收下啦”
青竹回头看了她一眼，嘴巴蠕动，也不知嘀咕了一句什么。
阮绵绵看向石墨：“他说什么？”
“别管他”石墨笑骂道，“愿赌服输，何况我今儿出门时还听到他在诱哄别人跟他打赌，以他的鬼精灵，过不了几日定是反而赚的钵满盆满了。”
“公子，我可不是叫花子，说的我好像挨家挨户乞讨似地。”青竹大声地抗议，尤其回头时那一脸的哀怨和委屈，逗得阮绵绵忍不住扑哧一笑。
如此一来，原先那暧昧的气氛终于为之消散，让人自在了许多。接着，石墨又谈了欧阳康要拜阮父为师的事情，说是欧阳夫人已经请了他，到时候一并上门观礼，再无只字提及那幅画，以及阮家所处的麻烦。
阮绵绵本能地觉得他不会真的袖手不管，但他面上既然不再提，自己也就假装从没和他说过这件事。
两人聊了一会欧阳康的趣事，石家作坊也在谈笑中近在眼前了。
这一次马车没有从大门直入，而是直接绕行到后院，停在了角门口。
偃师早已在内里等的不耐烦，一见他们就没好声色地让他们换衣服，连石墨的解释也不肯听地就先进屋去了。
“换衣服？”阮绵绵起初还有些不解，但看到两个丫鬟送来的宽大外套还有帽子口罩，并一个拂尘，便明白了，这是怕她带灰尘进去呢看来这位偃师的工作态度还真是一丝不苟。
许是这里从未有过女子前来，她套的这袍子明显过大，即便系了腰带，还是松松垮垮的，感觉说不出的滑稽。
石墨一见她就笑了，并肩走向偃师专属工作室的时候，悄悄地对她道：“这次是我疏忽了，不曾帮你准备，下次，我让人重新做一件留在这里。”
他就这么笃定自己会经常来这里了？阮绵绵小小地白了他一眼。
进了屋，偃师已经双手都带上了薄薄的手套，正提着一个小罐子用一根树枝在里头不停搅拌，那座根雕则就放在桌上，仍覆着红绸。
不知道他那双手套是什么做的，看起来和现代的薄橡胶手套都差不多似地，要是自己也有一双这样的手套，就不容易被划破皮了，好奇之余，阮绵绵不免就多看了两眼。
石墨知道偃师素来不喜客套，打了个招呼就站在一旁等候。
偃师也不废话，搅了一阵后，就掀开了红绸，将一块极干净的白棉布先仔细地折叠在食指和中指上，而后沾了罐子里粘稠适中的清漆，一点点地给根雕上起保护膜来。
阮绵绵注意到，上漆的时候，他的手特别的稳，每一抹都是两回两次，然后才移到下一个位置，而且力道十分均匀，每一抹的边角都极其合拍，从来没有一条边重叠，怕是现代的机械涂漆也不过如此。
白棉布是一次性的，至多擦五处地方，便弃在一旁，重新用新的。
看着偃师对待根雕犹如对待一座极伟大的工艺书般慎重，阮绵绵也下意识地将呼吸调到最低，不敢打扰他。
等最后一块棉布扔到一旁，整座寿星骑鹿图就形容人穿了金装一般，整个气色大为不同，那木头老寿星更是犹如喝了仙酿一般地红光满面，仙鹿的一双眼睛也如同注入了无限的灵气，熠熠生辉。
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第九十八章 恋爱是婚姻的前提
上漆，技艺虽然重要，但最重要的却是原料，清漆是偃师亲手制作的，不知道用了什么配方，极其纯净透明。难怪完工之后，阮绵绵仔细地检查了两圈，都没有发现一点突起的颗粒，简直堪称完美。
有时候无声的夸张比有声的赞美更能博得人心，看见阮绵绵那时不时发出惊叹之光的眼神，先前还一脸严肃的偃师也不禁绽开了笑容，居然亲自邀请阮绵绵去别的工作间里转了一圈。
一翻参观下来，阮绵绵发现每套在上漆过程中的家具所用的原料和工具，以及分工都有所区别。如，大光面的地方主要用刷子，漆色也比较重，而有雕花处则都是空出来让专门的人用棉布一点点涂抹上去，并且是在上了清漆之后再用原漆，这样乍一眼看起来后者的颜色和前者并没什么不同，可光泽却明亮润泽的多。
其后，偃师又带了阮绵绵去前头一个院子看工人们细加工，不时地问阮绵绵一些问题，也回答阮绵绵一些问题，两人越说越投机，早把石墨一个人扔在了旁边。
石墨却是一点也不恼，始终平静地跟在身侧。若非是口罩蒙住了他的口鼻，掩住了他一直上扬的嘴角，估摸这会儿工人们都要惊呆地掉下下巴来。
时间一晃儿过去，等到参观完时已经申时，阮绵绵这才想起要承诺回家吃晚饭，匆匆地和偃师告别，约定下次还会再来，这才请石墨送她回去。
一路上，一方面是因今日所见所学而兴奋未退，一方面也是怕再出现先前那令人无措的暧昧，阮绵绵几乎一直不停地和石墨讨论纯工艺上的问题。
她这点小心思，自然是瞒不了石墨的眼睛，却只做不觉地配合着她。
只是有很多次，看着她谈及自己擅长技能时眼眸中那闪闪的光华，还有她那因兴奋而格外红润娇美的面容，胸腔下那可跳动的心总会不自觉地会错上那么半拍一拍。
约三刻钟后，眼看马车就要到溜水桥，石墨忽然拉住了她的手，低声问道：“等会我和你一起下车，拜访一下伯父可好？”
“不好。”阮绵绵瞧了瞧自己被拉住的手，白了他一眼，这家伙，当她的手是他自家的呀，想拉就拉，一点都不客气的。
她怎么就拒绝地这般爽快？石墨有些小小的哀怨，漆黑的星眸定住了她的眼睛：“为何不好？你不是希望我们能更多地了解彼此吗？我拜访伯父，不单你能更了解我，也可以让伯父也对我有更深的印象，这不是两全其美么？”
“那也不是在今天。”这个男人，真是越来越不像当初所见的那个岩石般的男人了，居然还学会了扮可怜，阮绵绵受不了他那专注的凝视，红晕飞起，说话声也随之柔和了几分，“今儿我们已经了解
的更多了，何况应该没几日欧阳夫人就会带着欧阳康来拜师了，到时候他们能不请你一道来么？”
再说，她现在和他之间顶多算是才刚开始恋爱，哪能立刻就让他单独拜访老爹，那不是成了标准的见家长了么？没有爱情的人生可是不完整的人生，她上辈子没能完整，这辈子好不容易又遇到一个肯为她花心思的男人，她才不要这么快就让这只大尾巴狼得逞呢，怎么说也得先好好享受享受他的追求才是。
“好吧，都依你。”石墨没有错过她眼中灵动的狡黠，面上虽叹息，语声却是宠溺的，甚至内心已经开始隐隐地期待即将到来的这段了解的时间。他有预感，这段经历将成为他通往幸福之路的真正开始。
下车后，阮绵绵和青竹打了声招呼，就头也不回地在石墨的注视中走进家门，只是，她虽然没有回头，脚步却是轻快的，那翩然的裙裾更在斜阳中欢乐地飞扬。
一进门，大威就迎了过来，在她身边使劲绕圈。
春草正在厨房里忙活，听到动静就探头出来看：“姑娘你回来了？”
“嗯，老爷回来没？”
“午时就回来了呢，哦，对了，姑娘，有人送来一封信说要给姑娘，我交给老爷那里了。”春草擦擦手，看着她那红扑扑的面颊，“今儿太阳毒，姑娘脸都晒红了，要不要先打盆水来洗个脸？”
“不用，你忙你的吧？”阮绵绵下意识地摸了摸还热热的面颊，赶忙急步走进内院。
阮父正神情专注在房中作画，春草口中的那封信就放在他的案上，并没有拆封。
“回来啦？”听到女儿的呼唤，阮父这才发现她已经走到旁边。
阮绵绵应了一声，看见临摹清风遥的那幅《鱼戏莲叶图》就挂在面前，而阮父正在临摹的也是同一幅画，不由疑惑地问老爹：“爹，你这是做什么呢？”
“爹正在试试能不能再临摹一幅，只是一时间总是找不到感觉。”阮父看了看才画了一半已经出现错误的画卷，叹了声气，将画卷扔在一旁，“既然这祸端是起自这幅画，若是能由这幅画解决，自然是最好的。”
“爹的意思是到时候留一幅卖一幅么？”阮绵绵讶然地道，这确实不失为一个两全其美的方法。
阮父点头又摇头：“不是卖，而是送，倘若那位公子真的能帮我们家解决这件事情，爹就打算把画送给他。”
看到女儿的脸色顿时变得古怪，阮父抚着她的头疼爱地笑了笑，指着挂着的画道：“当然不是这一幅，这一幅爹既然说了要留给你做嫁妆，就该尽全力地保住它。当年看过此画的人虽然多，可既然真迹已毁，两幅画又都是出自爹的手，只要能有九成九相似，旁人也就无法分辨孰先
孰后，到时候自然会将后作当成前作。”
“可是爹当初废了一百幅才成一幅，如今还不知道又要废多少，我怕爹太辛苦了。”阮绵绵感动地挽住他的手臂靠上他的肩，“爹，只要您不介意，这幅画留不留我无所谓的，只要咱们父女能平平安安地过日子，就比什么都强。”
阮父拍拍女儿的手臂：“再辛苦爹也要试试，而且若是能画成，就不单单是一幅画，更代表爹还能重新找回当初的自己。对了，这信是指名给你的，你先看看里头写了什么吧”
“嗯。”阮绵绵接过飘飘然好像什么都没有的信封，直接当着阮父的面拆开，取出来一看，里头居然只有一张纸条。
“明日午时，楼外楼。”
“他又约你？”信上就七个字，阮父只一眼就瞧得清清楚楚，不由地蹙起了眉头。
阮绵绵在心里叹了口气，说真的，她真不愿意再当面见他，可当着老爹的面，却是笑的很无所谓：“可能是觉得信里一时说不清吧”说着就将话题岔了过去，“对了，爹，你今天去宋先生那里怎么样了？”
明知女儿这是转移话题，可既然女儿去定了又不愿让他陪同，阮父也没办法，只好顺着她的问题回答：“嗯，事情很顺利，我已经拿来了宋先生的八字，吃晚饭后你去一趟你婶子家，把你婶子的八字也拿来，我们先去请人合了，若是顺利，初十便可去正式提亲。”
“还要合八字？”阮绵绵怔了怔，忍不住嘀咕，“那要是八字不合呢？”
阮父似是没想到这一层：“若是八字不合…那自然免不了有些麻烦。”
“什么麻烦？总不会就结不了亲吧？”阮绵绵一下子紧张起来，虽然她本人是对这个什么合八字很不以为然地，可敌不过这是在封建迷信的古代呀。
“一般来说，若是八字不合，这亲事便多半是不会成的，可若是双方都是诚心诚意，通常也是有法子调理破解的。”
阮绵绵这才舒了口气，有法子破解就好，不然对向家母女的伤害可绝不是一点两点的，作为她们的半个亲人，她实在不想看到那一幕。
吃了晚饭，阮绵绵便带着春草和大威去了左家桥拿了向母的八字。
第二日一大早，就同阮父去了附近的昭庆寺，请寺中的和尚相合，好在结果虽不是十分般配，却也不相克。阮父心细，回程时又请了个摆摊的算命先生再合了一次，也是同样的结果，这才放了心，同女儿兵分两路，一人去书院，一人去左家桥。
对于这门突如其来的婚事，向母嘴上说无所谓看缘分，心里却自然是十分紧张的，一早就起来忙东忙西，什么都不要二丫插手。差点没把二丫吓得以为嫌弃她不会做事，要转卖了她。
向巧依将母亲的反应都看在眼里，心里暗笑的同时也不禁被感染地跟着紧张起来，便打发战战兢兢的小丫头出门去买东西，自己则时不时地向大门望去。
阮绵绵和她们母女相处的时间虽然不长，可对她们的性情也摸得几分，本来有心想要哄一哄母女俩的，可瞧见她们那表面平静实际上却差点手脚都在发抖的紧张样，当下便笑着直接通报好消息：“婶子，巧依姐，放心吧，八字没问题”