“成子？”齐常新浑身被吓得一个激灵，他赶紧睁开眼睛，下意识喊。
成子是伺候他的小厮，就歇在外间，认为是成子进来看他可睡着了。
“玉…郎…”可应他的并不是成子熟悉的声音。而是一道拖着声调的女子声音。
女子声音很怪异，有些硬，又好像带着几分冷意，又隐隐在颤栗。
好熟悉的称呼！
齐常新的身子瞬间僵硬了。
他不会忘记这声音的主人是谁，更记得这称呼曾出自何人之口。
“阿如？”
在这世上，只有阿如一人会这样唤他，也只有阿如的声音这般悦耳动听。
可阿如分明已经离开了他，永远的离开了他，都是被马映秋那贱*妇害的，害他们阴阳两相隔。
因为愤怒。齐常新一时之间倒忘了害怕，竟然坐了起来。
屋子里没有点灯，很暗，但他还是隐约能看见床前有个人影。
也仅仅只能看个模糊的影子罢了。其他的皆看不清。
“呵呵！”女子怪怪的冷笑，“妾身以为玉郎早将我忘了，玉郎好狠的心呐，我在下面孤苦伶丁，玉郎却又要另娶新人，呵呵…”
“阿…阿如。真的是你吗？”齐常新开始害怕，身子情不自禁往床里边挪了挪。
“玉郎果真忘了妾身，连我的声音都听不出，玉郎你在怕我嘛…今夜是中元节，每年也只有这时节才能来探望你…”女子的声音好哀怨，“玉郎，让我摸摸你…”
齐常新能感觉一只胳膊伸向他面前，很快一只手摸上他的面颊。
他忍不住打了个哆嗦。
好冷的手！
手是女子的手，很小，但非常冷。
比冰块还要寒冷，没有一丝温度，寒意往他骨子里沁透。
“玉郎，你变心了，嘤嘤…”女子收回冰冷的手，开始抽泣。
哭声并不大，细细的，尖尖的，还带着委屈。
仔细听，好像又没哭声，可等你松懈时，哭声又传入耳间。
这在寂静无声的夜里显得十分诡异，令人毛骨悚然。
齐常新感觉被她摸过的脸都被冻僵了，再闻这哭声，有股子寒意从脑门子里往下蔓延。
他是喜欢阿如，永远也忘不了她，可他不想见到这样的她啊？
他喜欢的是鲜活的是人的阿如，而不是现在的阿如。
“阿…阿如，我没有变心，我对你一直不曾变心，时辰不早了，阿如你快些回去吧，明日我再给你多烧些纸钱，你想要什么尽管去买…”齐常新话都说不利索了，牙齿打着寒颤，结结巴巴的说道。
“玉郎，你果真变心了，这是要赶妾身走呢，妾身想留下来陪你…”女子泣声道。
而齐常新却感觉到两只冷冰冰的手抚上他的脸，一路往下，掐向他的脖子。
“玉郎，我要你下来陪我，我一人好孤单好寂寞…”女子说着，一边用手去掐齐常新的脖子。
女子双手像千年寒冰，寒意森森。
“啊。救命啊…”齐常新拼命的喊道，并伸出双手去推女子。
他不要死，他还想多活几十年，他还没活够呢。
可他的双手却落了空。因为面前的人影忽然消失不见了。
脖子上那冷冰冰的两只手也不见了。
屋子里静悄悄的，不见人影，不闻哭声。
难道刚刚是在做梦？
齐常新摸了摸脖子，分明还在寒意残留。
而且…而且他的身下热乎乎的，还隐隐有骚味传来。
尿床了！
他高声唤醒小厮成子。也顾不得此刻的狼狈。
“侯爷。”成子端了烛台，睡眼惺松的进了屋子。
“将所有灯都点亮。”齐常新吩咐，声音虚浮无力，他还有想方才所经因的一切到底是事实还是幻觉。
若说是幻觉吧，那感觉太真实，可要说是事实，他又不太相信阿如真能从那儿来找他。
黑暗让他感觉不安全。
成子不敢问为什么，忙按吩咐将屋子里的灯全点了。
屋子里亮了，成子便发现自家主子有些不对劲，面色苍白如纸。身子还在发抖，还有…越接近侯爷，这味儿怎么就越怪呢。
齐常新将薄毯盖住了下身，故成子没发现他尿床的尴尬事实。
成子同时还发现齐常新脖子上面有红色的勒痕，惊道，“侯爷您脖子…”
“怎么了？”齐常新一惊，忙问道。
“有…有勒痕。”成子答道。
那先前的一切都是真的？
齐常新更加害怕，便问成子，“成子你刚刚可听到有什么动静？”
“没有，奴才什么都没听见。”成子很肯定的摇头。
这一夜齐常新没敢入睡。而成子最终也知道了他尿裤子一事，不过没敢问原因，更没敢往外传，他那阴鹜的眼神让成子很害怕。
次日一早。天刚亮，齐常新便让成子给他收拾行囊。
“侯爷您要出远门？”成子问。
“去松鹤院。”齐常新答道，神情疲倦憔悴，眼下有极重的青影。
他要搬去马氏那儿住，一人住在长青院太危险了。
阿如怕马氏，应该不敢去松鹤院。
成子愣了好一会儿。才知道齐常新不是说笑话。
奇怪，侯爷那样不喜欢老夫人，为什么还要搬去松鹤院住呢？
不仅成子想不通，就连马氏得知齐常新要搬来和她同住时都惊得半晌未回神。
老下作又想耍什么花招？
这是马氏本能的反应。
无惊喜，只有惊骇。
四年前，她日日夜夜，甚至连做梦都希望他能善待她，疼爱她，却终究只是梦，四年后的今日，她不再做梦了，他却又搬了回来。
她一时之间心中五味杂陈，不知是何等滋味。
马氏要是知晓齐常新是拿她当避邪之物，心里不知该做何感想。
当齐常新和成子来到松鹤院时，马氏抬头看了他一眼，被吓了一跳。
只是短短几个时辰未见，他怎么变得如此憔悴不堪？
难道他真就那么喜欢紫竹？
马氏皱眉。
很快这件事敢在安宁侯府传扬开，众人私下里都议论纷纷，想着齐常新为何会忽然转变了对马氏的态度。
齐正宁三兄弟十分高兴，认为一定是昨日用膳后他们说的话感动了父亲。
没有谁比他们还要希望见到父母恩爱，今日终于心愿得偿，安宁侯府上下凝固的气氛隐约都松了些。
当齐妙从秦丝口中知晓这事时，二人对视一眼之后，均抿唇笑了。
秦丝低声说道，“妙儿，昨夜他应该被吓破了胆，我当时好像闻到一股尿臊味呢，噗！”
“噗！”齐妙又被逗笑了，“他有可能是信了昨夜之事是真的，一人不敢待在长青院，所以才要搬去松鹤院。”
一语戳中齐常新的心思。
昨夜的阿如当然不是真的，是秦丝扮的。
秦丝有样绝技，便是特别擅于模仿各种声音，仿得惟妙惟肖。
阿如的声音是沈氏经过描述后，秦丝慢慢仿出来的，当时吓了沈氏一跳，以为真的是阿如本人呢。
从齐常新当时的反应，也可断定他对阿如的喜欢也只是流于表面而已，只是喜欢当时阿如的年轻美貌，并非真爱。
他要真的爱阿如深入骨髓，那么便不该惧她。
总而言之，他就是一个打着真爱幌子的好色之徒。
齐妙心中冷嗤一声。
“唉，只是可惜旁人没瞧见他被吓尿裤子的样子。”秦丝颇遗憾的叹了口气。
“罢了罢了，那副恶心样子可没几人愿意瞧。”齐妙嗔她。
秦丝掩口又乐了。
齐妙也笑了一会儿，然后便为紫竹而感慨。
海棠苑这边，沈氏也知晓了齐常新搬去松鹤院一事。
她既没有奇怪，也没有高兴，眼下她没心思去想这件事，还有一件更重要的事儿等着她处理。
便是紫竹。
东次里只有沈氏、云妈妈、宝珠和紫竹四人。
紫竹站在沈氏面前，满心都是感激。
沈氏看着她，平静的说道，“紫竹，你可知这次为了救你，我平添了许多麻烦？”
紫竹立即跪了下去，重重的点头，“奴婢知晓，三夫人您为我而得罪了侯爷，也让芙蓉姑娘更不高兴，三夫人您对奴婢有再生之恩，奴婢一定会做牛做马来报答您的恩情。”
“错！我的麻烦并非这些。”沈氏却摇头。
“啊？”紫竹不解的抬头看她。
这不算麻烦，那还有什么是麻烦呢？
“紫竹你给其他人做了坏榜样，你知道吗？”沈氏反问紫竹。
紫竹一脸茫然，更不明白这话是什么意思。
又不是她想爬侯爷的床，是侯爷逼迫她，而她不愿意呢，这怎会是坏榜样呢？难道说顺着侯爷的意思，这才是好榜样吗？
沈氏见她这样，便解释道，“紫竹，当日那件事你本不该来找我，可是你不仅来了，我还出手帮你解决了麻烦，又将你从老夫人那儿讨要过来，这件事被其他人瞧在眼里，记在心里，下回再有人遇上麻烦，你说她们会不会来找我？”
紫竹愣了愣，双唇紧紧抿了。
沈氏替她答道，“会，一定会的，在她们眼中，我是极好说话的人，又乐于帮助别人。
紫竹你说到时她们来求我，我是帮还是不帮呢？
帮吧，我能力有限，并非事事都能办成，办成了她们可能会感恩戴德，倘若没有办成，她们反而会怨我没有尽心尽力。
要是不帮她们，她们更加怨恨于我，就像这回你来求我，我要是不帮你一样，你一定在心里恨死我了，认为你有今日的下场全是我害的。
紫竹，你说我说得可有道理？”
第232章：两条路择其一（双更合一章）
“三夫人所言极是，是奴婢错了，奴婢听凭发落。”紫竹的眼泪又涌了出来。
她并没有想到这些，当时只想解脱。
而且当时三夫人要是不答应帮忙，她的确会恨，还是深深的恨。
直到看清齐常新丑陋的嘴脸后，她才知自己是多么的愚蠢，幸好遇上三夫人，救了她性命。
三夫人和五小姐帮她脱了困，却没想到却给三夫人惹来这些困扰。
沈氏叹道，“紫竹，为了你不成为旁人效仿的对象，为了我自个儿将来少些麻烦，我的确要罚你，且要狠狠的罚。”
紫竹不敢有异议。
“云妈妈，将紫竹带下去，重责五十杖后送出府，至此不再是我们安宁侯府的人。”沈氏说道。
“是，夫人。”云妈妈应道。
五十杖打下去，不死也去掉半条命。
紫竹在心里暗抽了口冷气。
可她还能说什么呢，路是她自个儿选择的，后果也得她自个儿来担着。
“紫竹拜别三夫人。”紫竹再次郑重的给沈氏磕头。
沈氏看着紫竹，微微叹了口气，又道，“紫竹，你若现在后悔还来得及，眼前有两条路，要么可能是死，要么便会成为安宁侯的妾室，虽说不至于风光无限，但起码也能享受荣华富贵，你选哪条？”
紫竹哭着摇头，“奴婢多谢三夫人的厚爱，奴婢命薄，无福消受荣华富贵，生死有命，奴婢选第一条。不后悔。”
“我尊重你的选择，只要你自己不后悔便行，云妈妈，带她下去吧。”沈氏摆了摆手。
紫竹再次给沈氏磕了头，然后随着云妈妈下去领罚。
看着紫竹虽瘦弱却倔强的背影，沈氏眸中滑过一抹哀伤。
这就是命，却又是多么不公。
有人不求上进。只因出生富贵之家。便注定一生富贵荣华。有人天生傲骨，可贫贱的出身却要生生折断他们的傲骨。
紫竹宁死也不愿意做妾，在有些人眼中也许认为她傻。认为她矫情做作，认为她可笑，但这是她在这世间最后的骄傲和坚持，就算死也要坚守的本心。
紫竹被仗责的消息很快传遍了安宁侯府。众人都震惊不已。
特别是那些丫鬟婆子们，昨夜她们还羡慕紫竹得了肥差。且沈氏愿意如此费心思的救她，将来一定会重用她，往后可跟在沈氏后面吃香喝辣。
谁知只是一夜的功夫，沈氏便大变脸。将紫竹重责了五十大杖。
她们都很清楚，五十杖意味着什么，别说是紫竹这样一个娇嫩的小丫头。就算是五大三粗的汉子，也得打个皮开肉绽。丢半条命。
想到被棍棒杖责的痛苦，还有生死未卜的紫竹，她们不由打了个寒噤，心里不由念叨一句，三夫人可真是心狠
当马氏知晓这消息时怔了半晌才回神，锐利的眸子里寒芒一闪。
沈氏还真够狠辣，以为她救了紫竹后要卖身契，是想放紫竹出府，谁料到竟是要罚紫竹。而且罚得这般重，分明是要紫竹死啊
看来沈氏并不像自己想像中那样仁慈，也是心狠手辣的，这手段与老身相比可是犹过之而无不及啊。
对沈氏为何要罚紫竹，马氏很明白。
唉，紫竹啊紫竹，你以为求了沈氏帮忙是寻生路，实则是自寻死路啊。
紫竹虽然以前是马氏身边的大丫鬟，可如今她被沈氏罚，马氏一来不会去阻止，二来也不会心疼惋惜。
谁让齐常新看中了她呢？
对他喜欢的女子，马氏又怎么会有好感。
马氏反而认为紫竹若死了，那反而是好事，起码永久断了他的心思。
对齐常新憔悴的原因，马氏一直认为他是因纳紫竹不成所致，并不知是被吓的。
却说紫竹被杖五十棍之后便血肉模糊气若游丝，沈氏早派人去请了紫竹的娘老子和兄弟前来，准备给了卖身契，放紫竹出府。
可紫竹娘老子和兄弟却不干了，说紫竹被打成这样，得赔一笔银子，否则他们要去告官府。
紫竹娘坐在地上哭着撒泼。
云妈妈便问他们要多少银子，紫竹兄弟伸了几根手指，说要五十两。
五十两对沈氏来说不值得一提，可这笔银子她却不打算给。
云妈妈将准备递还过去的卖身契收了起来，对着身旁三个粗壮的婆子道，“将紫竹姑娘抬回去。”
“你们这是什么意思？”紫竹娘忙扑了过去，紧紧拉了紫竹的手，瞪着眼睛问云妈妈。
云妈妈看了眼紫竹，笑着说道，“我们夫人原本是怜悯紫竹姑娘，这才放她出府，你们既然不知好歹，那便算了。
夫人眼下也改变主意了，紫竹姑娘貌若天仙，等将来养好了伤，再转手卖出去，一定能得个好价钱。”
紫竹卖身契在沈氏这儿，如何处置由着她来，旁人无权干涉，包括紫竹的家人，只要不无故将紫竹弄死便成。
紫竹娘老子和兄弟见威胁不了，虽不甘心，却又无可奈何，接受了云妈妈的条件，将将晕迷不醒的紫竹给拉了回去。
云妈妈当面还了卖身契，并给了几两银子，算是为紫竹请大夫所需的药资。同时也与他们说清楚了，自此以后，紫竹的生死与安宁侯府无关。
此事也算是有了结果，沈氏微微叹了口气，心中略轻松了些。
快到秋闱了，今年李青源也要下场，沈氏准备去李府一趟，送一些寓意吉祥的礼物，期望李青源能拔得头筹。
这主意齐妙是举双手赞同。
虽然徐澈已离京，但依徐太师的为人，他一定会让徐澈回京参加此次的秋闱。
前世徐澈秋闱取了第一名，会试时是第三名，殿试时被钦点为状元。此后徐澈一直惋惜会试不是第一名，否则他便连中三元。
齐妙希望李青源能夺此殊荣，将徐澈踩在脚下。
母女二人正和云妈妈在商议送礼一事，齐湛来了。
他一进来，便很严肃的对沈氏说道，“娘，我有件事想对您说。”
“怎么了？”沈氏的心猛然间往上一提。
很少见儿子这样一本正经的与她说话。这到底是遇上了什么烦心的事儿？
云妈妈欲回避。齐湛摆摆手，“云妈妈，这事您听着也无妨。”
他在沈氏面前的锦杌坐下。正色道，“娘，我不想读书了，我想去从军。”
“你…你胡说什么呢？”沈氏大惊。将手旁的杯子狠狠在桌上掼了下，对儿子这番话十分不满。
齐妙眉毛轻轻一挑。看着齐湛微微出神。
哥哥自幼过的便是锦衣玉食的生活，好好的怎么想到要去从军呢，他难道不怕吃苦受累？
这是他一时冲动随口说说，还是思虑了很久后才下定的决心呢。
唉。哥哥前生在学业上并无成就，而且看他的样子，对读书好像也没有太多的天赋。倘若他能吃苦耐劳，去军营里历练一番并不一定是坏事。
不过娘肯定不会同意。
其实就算娘能同意。祖母也不会答应，还有圣父那一关也过不了。
面对母亲忽然发火，齐湛没有退缩和害怕，他挺了挺背，认真的说道，“娘，孩儿并非胡说，也非一进冲动之下说的玩笑话。”
微微停顿了下，他又续道，“这些日子我一直在想未来的路该怎么走，如今有娘有父亲，还有安宁侯府，我可以生活无忧，将来怎么办？难道我要一辈子依靠你们而生活吗？相信娘也不希望孩儿这样没出息吧？
从上回您和父亲争吵后，我很恨自己不能保护娘和妹妹，让你们受委屈。
娘，我是什么样的性格，想必您和妹妹，还有云妈妈，你们都十分清楚，我性子懦弱，而且读了这么久的书，我并没有什么进展，而且我发现自己对读书越来越不感兴趣。”
“娘您只有我一个儿子，将来我要独自撑起三房的，可是依我现在这样子，一定撑不起来。
经过认真思量，我决定去从军，我没有奢望能建功立业，我只是想要磨练自己，让自己变得坚强，不再软弱，起码将来能护得了娘您和妹妹不受人欺负。”
齐妙瞪着双眼看他，眼里着闪烁着不可置信的光芒。
这是她的哥哥吗？
士别三日，定当刮目相看，这话用在哥哥身上最为合适。
这一世变化最大的人不是她自己，而是哥哥。
前世，他整日围着白莲转，学业荒芜，六亲淡薄，别说她这个妹妹，便是后来对母亲，他也十分冷漠，最后落了凄惨的下场。
今生她只不过是对他略加提醒，他便很快认清白莲丑恶的嘴脸，迅速的疏远了她，并渐渐的成长。
这一点，他远比圣父要出色，圣父远远不及他。
他的学业虽然还如前世一样糟糕，可他的心性已经成熟，已经明白了他肩上的责任，明白他自己需要什么，这比什么都重要。
倘若他的性格和圣父一样，就算有惊天之学问那又有何用？
云妈妈惊诧后就红了眼睛。
唉，少爷这真是长大了，知道要护着夫人和小姐了。
沈氏也被儿子这番话给震惊了，盯着他看了半晌没说话。
在这一瞬间她的心情很复杂。
恼儿子要放弃学业，又高兴儿子懂事了，但又内疚，也许上次不和齐三郎争吵，他便不会生出这样的心思，很快她又心疼，他要真的去从军，那该有多么的辛苦，自幼在军中长大的她比谁都清楚当兵的辛苦。
过了好半晌，沈氏才说道，“湛儿，你有保护娘和妹妹的心思，娘非常欣慰和高兴，娘的湛儿长大了，懂事了。
可娘还是不能同意你的决定，你要好好读书，将来考取功名光宗耀祖。”
“娘，您怎么也和其他人一样呢？”齐湛急得站了起来，说道，“娘，我知道您是不希望我吃苦，可是外祖父和舅父们不都是军人嘛，还有几位表兄，他们与我年纪相仿，他们不也没有要考取功名的心思嘛，我为何就不能去从军？”
沈氏倒被噎了下。
是啊，旁人可以不许儿子去从军，她好像理由不充足，沈家世代从武呢。
她轻轻摇头，“湛儿，你姓齐，不姓沈啊”
“娘，孩儿主意已决，求您成全。”齐湛忽然袍子一撩，对着沈氏跪了下去。
可沈氏就是不同意。
齐湛倔脾气又上来了，便死跪着不起。
可这样僵着解决不了问题呀。
齐妙抿了抿唇，看向云妈妈眨了眨眼睛。
云妈妈微不可见的点点头，便对沈氏说道，“夫人，奴婢觉得少爷说得也有几分道理，他这也是为了咱们三房的未来着想，可不是胡闹。
您先莫着急拒绝少爷，您再好好考虑。”
沈氏表情略有松动。
然后云妈妈又去劝齐湛，“少爷你也该体谅夫人的心情，商量商量，咱们遇事要有商有量，可不是斗气的时候。
少爷你也先起来，再回屋好好想想这决心是不是下得足够大，想从军便要做好吃苦受累的准备，那日子远远不是你所能想像的。”
齐妙起身去扶齐湛，“哥哥你起来，我认为云妈妈说得极有道理，这不是在和娘商量嘛，你这样跪着岂不是惹娘生气嘛。”
她又对他眨眼睛。
齐湛想了想，也是，这样硬跪着会让娘更生气。
于是，他对沈氏磕了头赔礼，“娘，是孩儿错了，请您责罚。”
“唉，傻孩子，娘不是气你…”沈氏上前亲自扶了他起来，眼睛里有泪花在涌动。
世间所有做母亲的都一样，事事为儿女们着想，就怕他们受了委屈。
齐妙陪着齐湛离开海棠苑后，便问他是否真的决定要去从军，并对他说了军士们训练的辛苦。
齐湛主意十分坚决，没有丝毫松动。
见他如此，齐妙便又返回海棠苑去劝母亲。
“娘，既然哥哥对学业不再感兴趣，强逼着他去学没有任何益处，还不如让他去军中吃些苦头，到时他要是坚持不下来，自会回来发奋读书。”齐妙劝道。