“别得意得太早！”小皇帝的怒吼从身后遥遥传来：“先皇也曾违逆群臣之意，先皇能办到的，朕自然也能——！”
单府正门轰然大开，雨点般急促的马蹄一跃而进，随即在长嘶中停在了前院。单超翻身下马，大步流星向后院走去：“谢统领呢？”
管家小心道：“明先生一直陪在内室……”
单超点点头。少年时喜怒难掩于色的轻浮已从他身上完全褪去，取而代之的是惊人的镇定和沉着，似乎方才宫中那番疾风暴雨没有给他造成丝毫影响，亦不会将来自外界的任何不安和危险，带到谢云身上。
就像每个守护家眷的男人该做的那样。
他疾步穿过回廊，远远只见明崇俨站在内室门外，以目光注视着他走近，旋即沉默地低下了头。
“……”单超站在紧闭的房门前，低声问：“谢云他……”
“已用了药，但只能保一时。龙失逆鳞性命攸关，一旦回天乏术……”
明崇俨顿了顿，示意他进去：“谢统领醒了，怕是更愿意跟你说说话。”
第108章 赐宴
单超推门进屋，谢云正倚在靠枕上，微合着眼皮。侧面线条从光洁的额头延伸到挺拔的鼻梁，乃至全无血色却十分优美的唇，眼睫形成的弧度在鼻翼覆下浅淡的阴影。
单超呼吸急促，脚步停在榻边，只见谢云睁眼微笑道：“来了？”
“……”
谢云面色十分疲惫，但眼底却满溢着平静的欣喜，掌心握住了单超温暖粗糙的手指：“何必这副脸色？人有生老病死，都是正常的，别这样。”
单超喉结剧烈地滑动了下，谢云戏谑道：“难道此刻不死，便永远长生不老了？人生百年，早一刻晚一刻的区别而已。”
单超艰难地发出声音：“……你的逆鳞何处去了？”
“碎了。”
单超的咆哮尚未出口，谢云说：“碎彻底了，拿回来也没用了。”
“肯定有办法的，告诉我！只是一片鳞而已！否则我这就杀去凉州关山，大不了重新抢一片来……”
谢云却轻而易举地打断了他：“来得及么？”
单超难以接受地喘息着，拳头紧紧握在身侧，连手臂都暴出了可怕的青筋。
“不如我们用剩下的时间说点开心的事吧，”谢云挣扎坐起身，随着这个动作咳了几声，沙哑笑道：“小皇帝自己往死里作，按跳大神的预言，你对那个位置怕是很有一争之力了。最近跟中书省那几只老狐狸走得挺近？”
“……”
“日后兵变上位改元，想好年号了么？”
“……”
两人静静对视，谢云艰涩地做了个吞咽的动作，把喉头涌上的血腥咽了回去，视线有些涣散。”当年在漠北……”单超恍惚道，“你说有一天我会征战沙场，功成名就，位登九五……你说的一切都将成真了，但你自己呢？”
“你说如果我退缩不前，最终不仅自己束手待死，亦会将身后支持我的人拖下地狱……但自始至终站在我身后的只有你啊。如果你不在了，以后哪怕有泼天的荣华富贵，对我来说还有什么意义？”
扑通一声闷响，单超跪在了榻边，紧紧地捂住自己的眼睛，但水迹却仍然从指缝间满溢了出来。
这完全崩溃的姿态从未出现在他身上过。这个男人即使是在艰苦卓绝的青海战场上，在尸山血海的西北荒原中，都像出鞘的利剑般挺拔、坚定，从未有过一丝动摇。
谢云竭力扬起脖颈，深深吸了口气，感觉热泪顺着鼻腔倒流回喉咙，半晌道：“我错了。”
“你……”
“当年我去漠北的时候，不仅叛出暗门，亦无法倚仗皇后，原本几乎走投无路，是你让我看到了另一种可能。我本想利用你的血统，日后登高一呼，群雄百应，做个手握从龙之功的权臣……”
单超含泪笑问：“怕是还想过挟天子以令诸侯，对吧？”
谢云疲惫地笑了笑：“那都太远了。”
屋内沉默片刻，谢云小声说：“后来皇后传信让我杀你，这想法就变了。有一句话没骗你，这天下当人师父的，大多都护自己徒弟的短，我也不知道怎么就变成了今天这样……”
他再难支撑身体，闭上眼睛蜷缩起来，微带着湿意的脸颊贴在单超掌心中，喃喃地道：“我这么自私会算计的人，只想安享尊荣，最不愿意吃亏……如何就会变成现在这样呢……”
他的声音越来越轻，越来越模糊，尾音如同一声遥远的叹息，消逝在充斥了无数时光的虚空中。
单超发着抖的手一遍遍摩挲他的脸，把他昏睡的身体抱起来，紧紧按在自己怀里。
就在这时房门被敲了敲，继而被推开了。单超没有抬头，只听明崇俨的声音从门口响起，竟是罕见的严肃：“单将军，陛下遣人赐宴赔礼，菜已送到府门口了！”
半晌单超微抬起头，恍惚道：“……赐宴？”
“陛下今日龙体欠安，气头上才口不择言。将军离宫后，陛下越想越觉着不安，特意令人做了一桌筵席赐予将军……”
单超不耐烦地打断：“陛下心思回转了？”
“是。”宫中宦官欠身站在前厅，细声细气道：“陛下还说，将军乃是国之栋梁，曾救先帝于危难之中，对我大唐江山忠心耿耿，想必不会怪罪陛下一时失言的。陛下心中也十分后悔……”
难道是事后反应过来，怕“朕要禅位于韦玄贞”这话传出去，忙不迭弥补来了？
单超只有一个冲动，便是铁青着脸拂袖而去，回到内室陪伴谢云。
他深吸一口气，上下打量宫人，认出这是专门在御书房伺候皇帝笔墨的心腹太监，平日在宫中也算是颇有权势的人物。太监视线似乎有点躲闪，一味紧盯着地面，双手紧紧缩在袖子里，单超疑心忽起，只觉得此人脸色青白大异寻常，鬓角似乎还有冷汗正一点点渗出来。
“怎么了？”明崇俨低声问。
单超摇头不语，走到堂下一张六尺见方的黑木雕龙桌案前，桌面上满满当当正是御赐的宴席，鱼翅熊掌应有尽有。
宦官的声音微微哆嗦：“将军不……不叩谢陛下，趁热饮宴？”
雪田鸡、小天酥、白龙曜、箸头春；光明虾炙、羊皮花丝、通花牛肠、丁香淋脍；金银花平截、双拌方破饼、单笼金乳酥、御黄王母饭……
单超的目光从一道道菜上逡巡过去，继而瞥向宦官，只见那人下巴闪过一丝水光。
——那是他鬓角缓缓流淌下来的汗。
“……陛下太客气了。”单超淡淡道：“来人将整桌端下去，供到祠堂，祭拜祖宗。”
下人应声而上，宦官立刻惊惶上前：“将军不可如此！陛下亲口赐下酒宴，您怎能一口不碰？！”
单超反问：“供奉祠堂不是更能体现出我对陛下的恭敬之心？”
“将军……将军好歹略用两口，小人也好回宫向陛下回话，可否？”
单超定定盯着宦官，片刻后，只见宫人深蓝色的衣袖微微颤抖，竟是全身战栗无法掩饰。
所有人都不明白发生了什么事，但无一人胆敢发声，周遭一片窒息般的死寂。漫长的煎熬中不知过了多久，才见单超眼底忽然掠过一丝令人胆寒的冷笑。
紧接着他转手从管家腰上扯下钱袋，从袋里摸出块碎银——那原是随手打赏人情往来用的，小银锞子被他轻轻一捏便扭成了两半，露出里面簇新的银白，随即往汤羹里一扔。
少顷，白银变成了一片漆黑。
宦官脸色剧变，掉头就跑！
“按住他！”单超悍然掀翻桌案，厉声道：“宫中所来之人一个都不准跑！押下去！”
单府下人这才反应过来，慌忙冲进前厅，扭住了来不及冲出去的宦官及一众侍奉御席的宫人。一时桌椅翻倒，菜汁满地，惊呼尖叫之声不绝于耳，那宦官声嘶力竭吼道：“你、你大胆！圣上赐你死，你敢不遵旨！你要谋反吗——！”
单超闪电般转身、拔剑，将那太监一击斩首！
漫天鲜血中单超收剑回鞘，冷冷道：“是。”
“封锁府门，不许进出，把宫中派来的所有人都堵上嘴押下去。”单超吩咐管家：“所有下人回房闭门，今天发生的事不准提起一个字。”
管家早已腿软，闻言半晌才挤出一个“是！”，踉踉跄跄奔了出去。
“明先生，”单超嘴角挑起一道冷漠的弧度：“你不该说点什么吗？”
明崇俨神态平静，仿佛眼前这满地鲜血惨叫的景象完全没有映入眼底，只欠身作了个揖：“平王此去必将马到成功，在下先行恭喜了。”
“此去马到成功之日，就是谢云撒手人寰之时，是么？”
明崇俨不答。
单超踱步出了前厅，明崇俨紧随身后，只见他眯起眼睛望向院外蔚蓝的天空，淡淡道：“待我率兵打下大明宫，再一剑自刎在龙椅前，当着天下人的面跟谢云一道去了，我倒要看看明先生的预言还如何成真……”
明崇俨失声道：“不可！你想干什么？！”
“当然，自刎前得先把小皇帝给杀了。冀王也顺手杀了，再奉先皇遗诏杀了我那便宜母亲，全李唐皇室陪着我下地狱，明先生自可对着空空如也的宝座……”
单超转眼望向明崇俨，眼底涌现出一丝嗜血的笑意：“再想法子，取而代之，也算报了洛阳行宫那日的救命之恩。”
那一刻明崇俨看见的，是一头在绝境中挣扎咆哮，双目赤红的猛兽。
“……”明崇俨几乎耗尽全身之力才勉强压制住战栗，强迫自己直视着单超的眼睛，说：“你不会这么做的。”
“哦，为什么？”
“因为你杀了天后，就无法救谢统领了。”
明崇俨艰难地提了口气，低声道：“当年从泰山回京后，为了打消天后对我的疑心，我主动进献了两枚青龙族人的秘药，其中一枚红丸便是杀了杨妙容姑娘的缚龙草，乃是将青龙印的力量骤然提升到极致，以至于经脉寸断所致。”
“而另一枚黑丸的作用却正好相反，能令青龙印不断衰弱趋近于无，甚至将隐天青的力量完全剥离出去，换言之便是让谢统领几乎变为普通人……”
“没有了青龙印，自然也就不会受逆鳞拖累之苦了。”明崇俨苦笑起来，道：“许是目前能救谢统领唯一的办法罢。”
他紧紧闭上眼睛，只听面前衣袍悉索，似乎是单超长长一揖，随即旋风般冲向内院。
寝室的门轰然破开，单超打横抱起谢云，冲回前堂翻身上马，听到动静的亲兵都纷纷从偌大府邸的四面八方涌来。
“封锁全府，点五百羽林军守住玄武门。”单超一勒缰绳，在战马仰天那声震撼的长嘶中喝道：“其余人传信北衙——随我觐见清宁宫！”
第109章 往事
武后骤然睁开眼睛，从蒲团上站起身：“来者何人？”
“天后。”
“……”武后眉心皱了起来，毫不客气道：“尹开阳？”
尹开阳抱着臂，一肩靠在门框上，在佛堂门前拖下一道颀长结实的身影。他紧紧盯着武后，仔细看的话似乎有些迟疑，但那并没有维持太久，便举步跨进了门槛。
——随着这个动作，他的手臂自然垂落到身侧，袖口滑出了匕首的寒光。
“谁叫你来杀我的，”武后冷冷道，“单超？”
尹开阳不答。
“暗门忘了当年千辛万苦帮魏王弄死废太子承乾，结果转眼被先帝捡漏的旧事了？”武后嘲道：“如今把筹码全压在一个见不得光的皇族弃子身上……不怕重复当年故事？”
尹开阳脚步略停了停，旋即摇头道：“但这个皇族弃子上不了位，暗门只会损失更多。”
武后瞳孔紧缩，就在此时，尹开阳悍然提刀，霎时已至眼前！
一根羽箭旋转破空，犹如流星般贯穿前殿，只听——当！
刹那之间妙到毫厘，尹开阳手中的匕首被利箭撞飞，打着旋“夺！”一声钉进了墙缝！
尹开阳和武后两人同时望去，殿外一骑红尘戛然而止，厉喝如雷霆平地炸起：“——住手！”
“……”武后惊疑道：“单超？”
单超翻身下马，一手抱起谢云，大步走进佛堂。
那一瞬间尹开阳脑海中闪过了许多念头，但所有念头都尚未动作便戛然而止——他看见单超紧紧盯着自己，视线若有千钧之力，另一手在身侧微微一动，旋即传来铮然一声，那是龙渊出鞘。
尹开阳收回了刚迈出的半步，微笑道：“单将军，怎么忽然想到过来的？”
单超松开了剑柄，龙渊当地一声回鞘，他双手打横抱着谢云转向武后，却什么话都没说，直接了当问：“天后还想东山再起么？”
武后谨慎不答。
单超对她眼底的警惕视若不见，简单把今日发生的事叙说一遍，问：“先帝遗诏剪除武氏余党，但周王刚登基，还没来得及动手清算，此时正是东山再起最好的机会。只要出了清宁宫的门，江山皇权皆在你手，你还想抓住最后的机会坐上那把椅子么？！”
武后终于开口问：“……谢云怎么了？”
单超神情完全是破釜沉舟后的冷静，他半跪在地，把谢云放在自己的膝上，拢了拢他披散下来的鬓发：“当年明崇俨献给你两枚秘药，红丸已经用了，黑丸如今在哪里？”
“……你说什么？！”
“他说的是这个。”单超还未回答，却只听尹开阳摇头唏嘘道，从袖中拎出金线拴着的一物，叮当一声扔在单超面前的地上。
那是一枚箭镞，尖头钉着半个巴掌大青金色的鳞片，已在巨力下显出了数条裂纹，反射出水波般绚丽荡漾的光芒。
虽然内心早已有所猜测，但亲眼所见的那一瞬间单超还是重重闭上了眼睛，心脏肺腑都连血带肉地向着深渊坠落下去。
“后悔了么？”尹开阳戏谑道，“若你没有取道洛阳围攻长安，而是攻下金陵，划江而治；或是打明德门的时候动作再快些，一鼓作气冲破城门……此刻一切便有可能是另一种情状，是不是？”
“谢云要死了？”武后难以置信道。
单超深呼一口气，嘶哑道：“他不会死，如果我选另一条路他就不会死。如何，母亲？用那枚黑丸换取你余生的至尊权势，这笔交易划得来吗？”
武后面色复杂莫名，挣扎、踌躇、怀疑、狠厉……然而短短数息后她恢复了镇定，这个人生数次大起大落的女人在刹那间回到了她最本真的一面——政客，随即起身转去了内室。
时间变得异常漫长，不知过了多久，武后黄金步摇玫红宫装的身影终于从影壁后转了出来，手中托着一只朱红妆匣，打开来机括一弹，芬芳满室。
丝绒上放着一枚漆黑油亮的蜡丸。
“昔年东巡路上，濮阳行宫，明崇俨说金龙位正九五之时，就是青龙命绝西天之日；当时我还以为是说我，如今想来是谬误了。如果真是说我，便该避着谢云悄悄说给我知道才是，哪有当着人面就揭出来的？想必当时他就已经料到了今日的情形吧。”
单超冷冷道：“天命就是即便能提前预知也难以更改的东西，否则还怎么叫天命？”
“没错，儿子。”武后拈起那枚蜡丸，仿佛今日是第一次见那般细细端详单超，忽然问：“你想知道太宗当年为何要把襁褓中的你远送漠北吗？”
单超却一哂：“与其说这个，不如告诉我生父到底是太宗，还是先皇？”
出乎意料的是武后并没有扭捏作态，而是失声一笑，嘴角微妙地向下撇：“其实……我也不知道。”
“我算是见识了，”尹开阳叹道。
“当年我怀上你的时候，正值楚国太妃热孝，因此太宗下令闭宫养胎，不令任何人知道。我心中也疑虑你生父是谁，未来的路到底如何走——是母以子贵获得太宗的重视，还是将更大的筹码放在先皇身上？你便是在这种迟疑不定的状况下出生的。”
“而你出生当天，圣上本已好转的病况骤然转危，袁天罡便进言说你命格极其妨主，必须离宫抚养。”
单超视线片刻未离武后手中那枚蜡丸：“那为什么要把我送去漠北？”
武后并没有直接回答他的问题：“上面的话都是我当年费尽心思从太宗处打听到的，而下面这些，则是很多年后我登上后位，杀上官仪时，听了他临终前的诅咒才知道——原来当初袁天罡的预言还有后半部分。”
“唐三世之后，女主武王代有天下，唯有金龙之子从漠北来，能改变这一天命。”
单超眼神微动，某个曾令他百思不得其解的疑问忽然得到了答案：“上官仪？”
武后说：“是。”
“……所以上官仪死的那年你传信去漠北，让谢云杀了我？！”
武后丝毫没有掩饰对单超能想到这一点的赞许：“是的。”
所有时间点都来回串了起来。谢云遭到流放那一年，武后令他抚养自己失散多年的骨血，原也是怀着一片压抑已久的慈母之心；然而数年后上官仪撺掇先皇废后，事败被武后诛杀，临终前的诅咒泄露出去，武后才惊觉原来那遗失在漠北的亲生儿子，是自己“代有天下”最大的障碍……
“……即便送去漠北，”单超不可思议道：“为何不把我交给当地好人家，而是丢去做奴隶？！”
单超本来就对父母没什么感觉，这么多年过去，再大的怨忿也都平息了，内心与其说是愤懑不平，倒不如说是惊讶和困惑。
“太宗是遣了人去漠北照顾你的，然而漠北苦寒，战乱不息，变数甚多。”武后平静道：“再者太宗当年去得突然，并没有机会把你的存在告知征战在外的先帝；而我当时仍存着重获帝宠，伺机回宫的心思……”
如果武后当年把单超的存在告知先帝，以先帝为人，虽然软弱多情，却也不会令疑似自己弟弟或儿子的单超流落在外。但如果这么做，名义上已为太宗诞下一子的武后，也绝不能再回到先帝的后宫中了。
“因此这段时间以来，我常常想起当年袁天罡的预言……能改我女主天下之命的果然只有你。八年前在长安重见时，我不该被谢云所阻，应该直接杖杀你的。”
武后几不可闻地出了口气，单超沙哑道：“是的，母亲。但现在天命在你手里，你可以自己决定要不要把它改回来。”
长久的沉寂之后，武后微微举起手中那枚黑丸，问：“你知道你放弃的是什么吗？”
谢云昏睡时眉心微蹙，仿佛还带着挥之不去的痛苦和忧虑。单超把他的眉心一点点抚平，满是剑茧的手指微微颤抖，说：“我知道如果他死了……那我失去的是将会什么。”
“当年太宗杀娈童称心，太子承乾怀恨在心，最终因谋反而被废。后来先帝立我为后，直接导致了关陇旧族的垮台和覆灭，长孙、上官仪等人也因此被杀……”
“如今又有你。”武后上前欠下身，两根手指捏着黑丸举在单超眼前，叹道：“你们李家的男人呐，……”
单超几乎发着抖从她手中拿过黑丸，刚捏破蜡皮，忽然又想起了什么，用指甲刮下微许药粉自己咽了下去。
片刻后他似是终于放下了一半的心，终于把散发出草木清香的黑丸塞进了谢云口中，瞬间它就融化不见了。
“……”谢云的呼吸越来越急促，面色潮红，冷汗顺着鬓发刷然流了下来。紧接着他全身焕发出微光，刺青迅速蔓延，龙首纹路从脖颈延伸到半边脸颊，发出了模糊不清的□□声。
“不用急。”尹开阳似是看出了单超的心情，说：“他的青龙印已经很衰弱了，很快就会被彻底剥离，不会有太多痛苦。另外内功底子虽还在，但从此生老病死如同凡人，将来怕是不能像洛阳城下那头巨龙一样飞升……”
单超嘶哑道：“谢云不想死的。”他用手一遍遍摩挲谢云汗湿的头发，喃喃道：“他想活下去……我知道。”
武后俯身在桌案前快速写了张纸，只见上面全是密密麻麻的人名及官阶，搁笔道：“这些都是我的人，应该还未受到李显的任何清算。你让他们互相串联，对好口径，然后令北衙禁军及左右屯卫守住各个宫门，召集戴、张、来、郝等中书省门下官员，即刻请皇帝乾元殿上朝。”
单超接过那张纸，低声道：“我会派马鑫去冀王府‘请’来李旦，火速送来清宁宫交给你……”
武后微一颔首。