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“认得的……可是，可是你的眼睛怎么了？你怎么会变成这样？”
薛菡是温柔的，温柔得有些虚弱：“可笑不可笑，一个画画的人，如今只剩下一只眼睛了……”
武后走过来：“让我看看你。走近一些，让我看看好吗？”
薛菡
疾步走上跟前，两个人拥抱在一起。
薛菡轻轻抚摸着她的头发：“可你没有变，华姑，还是那么漂亮，那么年轻。还有着那么美丽的眼睛。”
“不，我也老了……老了。”
“哪里老了？我看不到。”
两人拥抱在一起，无限唏嘘。
风吹来，蕉叶晃动。
月亮将两个人的影子投在地上，武后沉醉于与少年时代恋人重逢的欢喜里，她的精明与警觉都不见了。
六（23）妖后
风一直吹到蕉林外。
赵澜之还在教训远安：“你不能留在这里，现在就走！”
远安可是不乐意：“我的腿长在我自己身上，你没有权力命令我。”她一根手指指着赵澜之，“话说回来，你这人好没良心，我帮了你多少回，怎么有好买卖还背着我？”
赵澜之听了这话，那张从来皮笑肉不笑的脸到底破了功，立着眉毛眼睛大怒道：“买卖？！我最讨厌的就是你这副吊儿郎当，那什么都当游戏的样子， 你以为我来干什么？你以为那位夫人是什么人？！”
远安翻了个白眼：“我怎么会不知道，她不就是……”
穆乐忽然顶风嗅一嗅，露出讶异的神情：“奇怪。”
远安道：“怎么了？”
穆乐：“有，有奇怪的味道。”
远安：“有什么味道，不就是芭蕉树叶子的味道嘛……”
赵澜之凝神看着穆乐：“你嗅到什么？”
穆乐：“铁器的味道，药材混着石头的味道，荤油的味道，还有，还有很多很多人的味道，很多很多人……”
他说的没错，蕉林中的潜藏着随薛菡来的难民，他们从南方十三县来，失去亲人，背井离乡，他们在大城市洛阳卑微残喘，手里各执工具：有人手里拿着铁锤，有人拿着捣药用的石杵，有人拿着炸油条的签子…… 那些用来讨生活的工具，它们要被用来结果武后的性命——他们是同样的杀气腾腾！
只是这
味道被灵敏的穆乐嗅到了！
赵澜之抓住穆乐，惊讶地：“你可确定？”
穆乐点头：“嗯。”
赵澜之转头进入密林。
远安从来没见过赵澜之如此这般乱了章法：“赵澜之！”
她随即跟上，穆乐也紧随其后。
还不知灾难降临的武后还在与薛菡叙旧：“……你送我的画儿我一直留着，每每拿出来端详。是你，想办法把它从宫中拿走的吗？”
“宫墙高大，不想方设法怎么才能又见到你？”
她仍是不解：“那幅夜明图是你后来画上的？那是什么意思？”
薛菡松开武则天，背向她：“天后陛下，你问我怎么会只剩下了一只眼睛？”
“你没有回答我，这究竟怎么回事？”
“你进宫之后，我为了寻找可以入画的风景四处云游，最后在南方一个有山有水的小县安家。开了一个花苑，教学生们画画，日子过的安全平静，直到有一天，官兵们带来，带来天后陛下的圣旨……”
薛菡轻轻叹息，仿佛又回到了过去，南方乡野安静的生活有一天被打乱了——————官兵们宣读圣旨完毕，合上卷轴。
老村长难以置信：“官爷，圣旨上说的，说的是什么，什么意思啊……？”
官兵威严地：“不懂人话？就是说从即日起，你们这个村子和附近所有村落全部搬迁，朝廷要在此地引水修坝，修建工事。”他随即指挥手下，“拆，拆，给我马上拆！”
老村长
跪地磕头：”不可呀，官爷，我们祖祖辈辈住在这里，怎么能说拆就拆呀！”
官兵将他一把推开：“少废话，天后的命令，管你什么祖祖辈辈住在这里！”
不肯离开家乡的村民与手执圣旨的官兵争夺起来，小骚乱变成了大风波，有人叫骂，有人哭喊，有人放箭，有人拿着割草刀拼命，有人受伤，有人死……
薛菡为了保护一个跟自己学画的小孩被官兵刺中了眼睛……
大火蔓延。
所有不肯走的人，拆不掉的房都被官兵的一把火烧了个精光！
武后震惊：“你说的这些，可是真的？”
“不敢有一句谎言。官兵强拆村庄，抓捕壮丁，我因为伤了一只眼睛算作伤残，得以逃脱苦役。与那些失去了儿子，丈夫，父亲，或者失去了自己的某件肢体的灾民们四处流浪，最终来到洛阳。来到了天后你每日临朝的地方。”
武后略略沉吟：“…… 我下令修建工事，是为了引水灌溉良田，反复重申，不可强制迁徙，要就地安置移民，怎么会出现这些情况？”
薛菡苦涩地笑：“我只知道，当年那个扑蝶的华姑，那个跟我一起在芭蕉树下看书的女孩，如今主宰了整个天下，翻手为云覆手为雨，多少百姓的性命被他操纵在手里……”
“我明白了……你要我出来，就是为了告诉我这件事情……”
薛菡笑笑：“也不全是…… ”
想起往事，他那残存
的一颗眼睛又变得深不见底了。
大火屠村的那一夜，眼睛负伤的薛菡仍是把老村长救了出来，与数位相亲一起躲藏在废弃的破庙里。
重伤弥留的老村长慢慢道：“……家没了，人不就得四处流浪，成了狗？成了丧家犬？”
薛菡哽咽：“不会的，老村长，不会的。我们绝不离开此地！”
老村长摆摆手：“走吧，还是走吧，不走不得被他们宰了不成？”老人忽然用尽全身力气起身，枯瘦的手指指着前方，“……可是，妖后不除，天下永无太平之日 ! ”
老村长终于断了气，众灾民哭成一片。
薛菡一只眼睛流着血，一只眼睛流着泪，他痛苦地喃喃重复着老村长的话：“妖后不除，天下永无太平之日，天下永无太平之日……”
如今他费尽了周折，终于与她面对面了，她再也不是那可爱的华姑，她是刍狗天下的妖后！
他要叙的旧叙，他该做正事了！
“不……我不是为了告诉你这件事情，我告诉你这些事情，那些死掉的人回不来了，老村长活不了了，我的眼睛也回不来了。”薛菡忽然面露凶光，拔剑刺向武后，“妖后不除，天下永无太平之日！”
武后大惊，本能躲闪，千钧一发之际，赵澜之忽然赶到，迎上前去与薛菡斗在一起！
赵澜之认得这个在街头画画的先生，刀来剑往，他断喝道：“原来是你的阴谋，你利用这幅画引天后出
宫，伺机行刺！”
薛菡镇定微笑：“赵捕头，我早闻你无意高强，我今日定要取妖后性命，你拦不住我！”
两人交手，赵澜之之前连续作战，不得休息，养精蓄锐的薛菡却仿佛占了上风，他视死如归，又艺高胆大，并不把赵澜之放在眼里：“除了研习画技，我以笔为剑，早已连成上乘武功，我说了，你拦不住我！”
赵澜之抵挡薛菡：“天后快走！”
薛菡哪里肯让？高声喝到：“来人！报仇的时机到了！”
隐藏在蕉林中的灾民纷纷出来，如同凶神恶煞一样扑向后。
远安与穆乐恰恰赶到，与赵澜之一起拼命抵挡，带着武则天突出重围，直冲到蕉林边缘。
灾民们是不懂武功的，笨拙的，但也是汹涌的，拼命的，饶是远安穆乐赵澜之三人再精通武艺，但也只有招架之力。
打斗间，三人屡屡中招，也把灾民们伤了大半。
赵澜之看透了薛菡的套路，刺中其肩膀，远安则一直掩护在武后前面。
负伤的薛菡被赵澜之一脚揣在地上，赵澜之举剑要刺，武后伸手阻止：“慢！留他性命！”
薛菡狼狈重伤，看着武后，他咬牙笑了笑。
武后慢慢走近，蹲下身来：“……我心怀天下苍生，从未想要荼毒百姓。”
薛菡却摇摇头，他自知命不将久，仍是一念孤行：“……妖后不除，天下永无太平……”
武后是震动的，伤感的，与这旧日恋人有瞬间的僵
持，就在这一刻，最后埋伏在树上的灾民忽然从上面落下大石头。
穆乐与赵澜之都来不及反应，只有远安看见，她猛然上前，在大石击下的瞬间推开了武后，远安自己被大石头击中后背！
这个原本硬朗朗的女孩忽然就像个脆弱的树叶一样倒在了地上。
身旁的穆乐赵澜之武后皆是大惊，穆乐迎身而上，发狂地杀死了最后下手的歹徒。
赵澜之连忙把远安抱了起来，轻轻唤她：“远安……远安你醒醒！”
武后轻轻地触她额头：“姑娘……姑娘！”
赵澜之手指探向远安的鼻口，猛地收回来，难以置信——只一下，她已经断气了！
赵澜之大恸，满含热泪：“远安！远安！”
穆乐扑上前，猛地抱住远安，看着她那鲜艳艳的脸苍白没了血色，她像是睡着了，他想把她叫醒，可有不敢大声，他觉得眼睛鼻子又酸又热，他不知道自己满脸是泪，他把她给紧紧抱住：“远安！醒醒呀！远安！啊！啊！啊！”
赵澜之上前：“松手！给她安静……她断气了……”
穆乐闻言猛起身，仿佛一切的怨气有了冲撞的方向，他照着赵澜之就是一拳，目眦尽裂凶狠无比：“你，你断气！你断气！她不会！远安不会！”
穆乐猛然想起什么，他从怀中掏出一枚小药丸，正是在地库里面拾起的那颗，自己吃过的那颗，那是天枢的灵药，会不会有用？穆乐抱起远安，
将药丸推入她口中。
片刻，远安咳嗽一声，竟悠悠醒转，疼地呲牙咧嘴，却有力气说话：“是谁，是谁给了我后背一下子，疼死我了！”
穆乐大喜，嘿嘿笑起来，远安这才注意自己被穆乐抱在怀里，赶快挣脱开。
远安给武则天下跪：“天后可安好？”
武后蹲下看着远安：“我没事。你知道我是天后？”
远安道：“看到您手上的戒指。我爹爹曾说过，这世上只有天后佩戴凤凰戒指。”
武后：“你爹爹是谁？”
远安回答：“他是户部侍郎叶甫成。”
武后点点头：“你救了我，远安姑娘，你舍了你的命救了我。可你没听见那些人说我的话？”
远安：“听见了。”
武后：“你不认为我是妖后？”
远安：“我不认为您是……而且我知道，天后如果有什么闪失，这天下就像个酥饼一样碎了，乱了，到时候只怕会有更多的灾民……”
这话入了天后的耳朵和心，她赞许，点头，将远安扶起来。
几个人这个时候忽然发现：薛菡不见了！
化装成灾民的星慧郡主趁着远安危急，众人分神之际，把薛菡从他们眼皮子底下偷了出来，她背着他在山野中飞跑。
终于四处没人了。
星慧放下薛菡。
薛菡奄奄一息。
星慧道：“原来你下的是这样的一盘棋。原来你的目的是天后！好手段啊！薛先生，你要我办的事情我都办了。可我要的佛珠呢？你答应的，
你快给我！”
薛菡嘴巴翕动，长久没有出声，却笑了一笑：“找吧，你若是找得到，我就把它给你…… ”
他说毕就断了气。
星慧无比恼恨，事情来回周折，居然是这个结果？！她要怎么跟国师交代？
星慧咬牙切齿，挥动鞭子，弄折了好几棵树，她发泄良久，忽然冷静下来，自言自语道：“他知道佛珠珍贵，一定会随身携带，能放在哪里呢？”
她仔细观察薛菡的尸首，忽然就有了主意，伸手打开独眼龙扣着的眼罩，发现了里面的佛珠。
佛珠流光溢彩，因为它换了主人。
星慧大石落地，拿着佛珠高兴地大笑起来：“功夫不负有心人！我终于拿到这颗佛珠了！”
七（1）赏罚
皇宫内，赵澜之下跪向武后禀报：“天后，臣与属下在芭蕉林四周的山野搜查，找到了叛民首领薛菡的尸体。想是曾被同党救出，却断气在路上了。”
武后的桌案上依旧是那幅《蕉下图》，大劫之后，她仍是从容的镇定的，片刻的伤怀与感喟从来不为人知：“澜之，这件事情拜托给你，他与我是故人，请将他好好安葬。”
“遵旨。”
“……还有那些在蕉林中意欲刺杀天后的叛民，大部分被臣等拿获。如何处置，还请天后示下。”
武后道：“他们不是叛民，只是背井离乡的老百姓，给些安置的钱财，送他们回家去吧。”
“遵旨。”
赵澜之下，迎面遇上远安她爹叶大人和户部的其他几个官员。
众官员觐见天后，下跪在地，一颗心提到嗓子眼：自己又是有了什么不是？头上的乌纱帽还保不保得住？乌纱帽下面的头还保不保得住？
武后缓慢踱步：“太祖有训，民为水，君为舟。水可载舟亦可覆舟。我想问问列位大人，你们这些当官的，是什么？”
户部尚书答道：“……臣等是君与民之间的桥梁与耳目，协助天子治理国家，安抚百姓。”
武后：“道理不错，话说得也漂亮！可是我问你们，南方十三县强迁居民，以致百姓流离失所，怎么没有一个人禀告？！”
众官员惶恐发抖。
武后把手里的卷宗扔在桌上：“我知道你们怎么想的，
吃了巨额的俸禄，民情就与你们无关。不仅无关，还要欺上瞒下，对上面说天花乱坠的好话，对下面百般压榨！对不对？！”
众官员连忙磕头：“天后明鉴，臣等不敢！”
武后厉声：“不敢？！来吧，来看看灾民的画！看看你们还有什么好说的！”
武后言毕将夜明图展开，众官员傻眼。
“都给我跪下听旨！”武后威严扫视众人，“户部尚书徐缮仰无能失职，即日起去职查看……”
——叶大人心里数着：一个乌纱帽被拿掉了，然后他就听到了自己的名字。
“户部侍郎叶甫成，”武后道。
“臣在……”叶大人心里开始盘算家里还有几块田，几亩地，还够远安和远宁祸害几年……
谁知天后道：“哀家派人查过户部的登记文件，你确有上过替灾民请命的折子。可是被上司压下。叶大人，说真话不容易呀...…”
叶大人还是没太明白，含糊回应道：“天后明察，卑职惶恐。”
武后：“从今日起你继任户部尚书，主理安抚十三县灾民的善后事宜！”
叶大人这一颗老心终于落了地，当时差点没哭了，赶紧磕头下去：“谢天后！卑职一定鞠躬尽瘁，死而后已！”————绝对是真心话！
武后：“其余人下去吧，叶大人先留下。”
众官员下，武后令叶大人平身：“叶大人，安抚灾民牵涉事物繁杂，不好干。
希望你别辜负我。”
“臣竭尽
所能，绝不负天后嘱托。”
公事吩咐完了，武后的声音柔和了一些：“给你加封官位，不仅仅是为了你的一道为灾民请命的折子，知道吗？”
叶大人眼珠子乱转，他又害怕了：“……臣愚钝，还请天后明示。”
“升了你的官，还因为你有个好女儿。”
大出所望，平时小心谨慎的叶大人脱口而出：“啊……”
武后：“远安！”
远安从后面探头探脑地出来：“天后。”
武后对她是和颜悦色的：“还不见过你父亲。”
远安撇撇嘴巴：“……父亲。”
叶大人指着她，吓够呛：“……远安，你，你怎么会在宫里？”
武后道：“是呀，被你从家里赶走的姑娘怎么会在哀家这里？按说管孩子的事情是私事，我不该过问。可是叶大人，你的这个女儿勇敢善良明理，还舍身救了哀家的命。哀家今天就想做个和事老，无论她做了什么，请她爹爹原谅这个女儿，带回家去，和气善待，好好教养。怎么样啊？叶大人。”
叶大人此时觉得人生在世可真是刺激呀，当下给武后跪下：“臣遵旨，臣明白。远安，还不赶快谢谢天后！”
远安施礼：“谢天后！”
武后将她扶起，是体己的，欣赏地：“起来吧远安，从此之后你是我的朋友，希望你常来宫里参加宴会。希望你永远都是这么天真单纯。你那个小奴才管教得不错，好好待他。”
远安抬头，对武后一
眨眼：“谢天后。”
武后握着她的手：“远安，还记得我跟你说过的话吗？你的这个年纪，喜欢上什么人是最美好的事情。不要为此为难。”
远安心里明白武后说的是自己对赵澜之的心意，当下就红了一张大脸，支支吾吾：“天后，我，我不……”
“我的话你好好想想吧。”
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国师大殿，暗火熊熊。
星慧郡主呈上佛珠，国师天桥拿在手里观看，这一颗，加上星慧从贤雅手里拿到的一颗，与他自己手上的佛珠一起凑成了四颗，天桥神经质地哭哭笑笑：“四颗佛珠了，我已经凑成四颗佛珠了。
师父啊，你放心，你的九颗佛珠我都会找回来的！
我不会辜负你的！”
天桥慢慢走到星慧身边，拍拍她的肩膀：“辛苦你了，星慧郡主。”
“国师言重。”
话音未落，天桥突然睁大了眼睛，星慧被一道无形的蛮横的力量抛出，狠狠摔在地上，唇角流血。
天桥欺上来，扯着头发把星慧吊得双脚离地。
星慧挣扎着：“国师为何如此动怒？”
天桥：“当我不知道？！佛珠倒是被你拿回来了，可是差事做得太难看了！
罗天洞被烧，霍阳死了，我损失巨大！为什么？还不都是因为你想要借着这个机会公报私仇？！我告诉你，星慧郡主，为我卖命就是为我卖命，你千万莫要夹带私货！否则我让你连自己怎么死的都不知
道！”
星慧又疼又怕：“国师饶命，国师饶命……请听我解释。”
天桥松手，星慧摔在地上，狼狈告饶：“国师容禀，那赵澜之与叶远安总是碍手碍脚，若不设计除掉，总会给我带来麻烦。我这也是铤而走险，不得已而为之呀！”
天桥略略沉吟，斜睨着眼睛冷冷一哼：“……说的好像也有些道理。看你还有几分用处，我先留着你待用。可是我今天的话你永远记住了！……起来吧。”
星慧慢慢起身。
天桥将手里的四颗佛珠展开，在空中排成一串，精光湛然，他的态度和缓了，温柔了：“对你严格是为了你好，别觉得委屈。你不是总想跟我学习佛珠上面的奇门异术吗？
我今天让你开开眼，先让你看看它的神通……”
佛珠在空中飞舞，最后落在天桥桌子上立体的洛阳地图上。
天桥：“这四颗三藏佛珠会帮你找到第五颗，看明白了吗？”
星慧上前观看，良久，明白了：“国师，我知道下一颗在哪里了……南景王府。”
“那就去吧！”
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叶府里面，眼下可是喜气洋洋的一片，叶大人与叶夫人正在厅里说话，夏叔笑呵呵地从外面进来，手里拿着一叠请柬：“老爷，夫人，这是尚书令府送来请您去茶会的帖子，这是柳大人家送来请您去听戏的帖子，还有这个，您看，庆王府送来的，请您去鉴赏古玩的帖
子。还有这个，这个是赵将军府送来的，请远安小姐去参加赏花宴会的帖子。”
叶夫人得意地：“收起来吧。这些帖子暂且不用回复。都是些势利小人，看着我们老爷被天后擢升了，掌管户部，手里有钱有物的，他们都上来巴结了。对了，老爷，你从此司职户部，这毕竟是咱们府上天大的喜事了，是不是也该在家里摆一摆堂会，请请客，热闹一番啊？或者在空地上再盖一座小楼？”
叶大人略有犹豫：“这个……这个……我看这事儿，你也可以跟远安商量商量吧？”
叶夫人气愤：“她一天到晚在外面闲逛，我去哪里找她商量？”
叶大人一直外面：“她这不来了吗？”
远安从外面进来，手里拿着个笼子，上面蒙着黑布。
叶大人迎过来，热情地恭敬地。
叶夫人气得直翻眼睛。
叶大人道：“我的好姑娘呀，远安啊，又出去玩了？”
远安道：“是啊，爹爹，我又出去玩了。”
叶大人：“出去玩玩好啊，长长见识，体察民情，对身体也好。”
远安：“你让我抄写《女则》，我还没碰呢。”
叶大人：“累着了也不行，对眼睛不好。手里买了什么？是鸟吗？让爹爹看看。”
远安阻止来不及，叶大人打开笼子，里面一条蛇在吐信子。
叶大人吓了一跳，一屁股坐在地上：“啊！”
远安连忙把她爹爹扶起来：“爹爹，爹爹，你受惊吓了，对不
起……我最近想弄条小蛇玩玩的。”
叶大人：“蛇……蛇好，养蛇聚财！”
远安可是弄不明白了：“爹爹，我既然什么都好，你拦住我究竟是要跟我说什么呀？”
叶大人：“这不是吗，爹爹获得天后擢升，你母亲的主意，家里应该请客热闹热闹，或者再建一个小楼，远安啊，你看看你有什么想法……”
远安莫名其妙，看看后面的叶夫人：“我都无所谓，爹爹和母亲拿主意就好了。”
叶大人：“嗯嗯，那也好，别耽误你玩儿。你玩儿都是正事儿。”
远安觉得爹爹这样，自己略微尴尬，但转念一想总比他总找自己麻烦的好，便具着一张囧脸下了。
叶夫人上来，一根指头指着叶大人：“我还说别人势利眼，原来最势利眼的就是老爷你！从前把大小姐赶出家门，如今家中事情事无巨细都要问问她！你忘了我是这个家的夫人了？你忘了你还有远宁这个儿子了？！”
叶大人一把推开叶夫人：“你不要胡搅蛮缠，远安对天后都有救命之恩。你还想跟她争？把你的事情管好吧，把那个不成器的远宁带好吧！”
叶大人扬长而去，叶夫人气得口眼歪斜。
七（2）喜欢
地库里，远安把手里的蛇挂在天枢的墙上，过来看天枢与穆乐下棋。
天枢踟蹰半天，忽然要把自己的一个子拿回来重落，被穆乐一下子抓住手：“干什么？”
天枢：“这个子没放好，我给它换个地方。”
穆乐合计合计觉得不对劲儿：“你……你是要悔棋了？”
天枢狼狈：“你懂什么？刚教你下了几手，我一时溜号了，你说谁悔棋了？”
穆乐钝钝地：“……不悔棋，怎么放好的棋子又要挪地方……”
天枢一下子用袖子把棋子都扫在地上：“气死我了，不玩了！你去把猴子粑粑给我收拾了。”
穆乐撇嘴无奈，依言照做。