严清怡“嗯”一声，正要开口，却发现七爷身上穿的竟是那件浅灰色长袍。
她昨天才让青松捎了回去，今天他就迫不及待地穿上。
又不是没有别的衣裳可以穿。
而且，七爷根本不是李实那种爱显摆的骚包性子。
严清怡顿时感觉心头酸酸软软的，像是有什么东西突然坍塌似的，一时不知道该说什么，只更紧地贴近了些。
她就这样温顺地任他拥着，如墨般的青丝挽成个简单的纂儿蹭着他的下巴，柔软顺滑，散发出淡淡的茉莉花香，清新淡雅。
七爷心底怒火全消，低了头轻轻嗅着她发间馨香，柔声问道：“你想说什么？”
严清怡沉默片刻，自他厚实的大氅中脱开身，问道：“七爷是几时来的，一直在藏经楼吗？我从来不知藏经楼也可以生火盆，以前我来这里，连只手炉都不让带进来。”
她盈盈笑着，腮边梨涡随着她说话，时深时浅，俏皮而生动。
而眼眸中的笑意明媚得就像五月枝头盛开的石榴花。
苦苦等她五六年，终于换得这一瞬间的展颜。
七爷心中感慨不已，面上却不露，淡淡道：“你也怕冷？我还以为你是泥塑铁打的…”
不知道冷热，也没有心呢。
送给她的衣裳不穿，给她的首饰也不戴。
严清怡听明白了，悄声解释，“下雪天路上滑，我怕弄脏衣裳…七爷，你穿这长袍很合身，非常显气度。”
七爷瞧出她的小心思，唇角终于露了笑，牵起她的手往外走，“去知客堂吃素斋，你喜欢吃哪几道？”
他掌心冰凉，似是没有温度般。
严清怡骤然心惊，忙松开他，在桌旁寻到手炉，见里面炭已经熄了，遂问：“炭放在哪里？”
七爷道：“小郑子收着，你不用管，待会儿他会来收拾。”说着便往楼下走。
严清怡忙放下手炉急急追过去。
七爷步子快，严清怡走到门口，见他正吩咐青松往知客堂去备菜，又打发小郑子上楼收拾东西。
严清怡快走两步，行至他面前，抬手替他拢紧大氅，将帽子严严实实地盖好，系紧带子。
七爷对准她的眼眸，温声道：“我习惯了，不觉得冷。”稍顿一顿，又道：“太医院里，周医正的脉息最好。”
这是在回答她先前的请求。
严清怡低低道：“多谢七爷…我没有别的意思，就是…就是事情说开了，不用再纠结着。”
七爷“嗯”一声，转身便走，走得两步，停下来等着严清怡，“林栝早就来了，可我比他还要早一刻钟。”
***
再过三五天，薛青昊终于把荷包巷那些东西都拿了来，顺便还带来两个婆子，其中一位正是淮海侯府钱氏身边的胡婆子。
严清怡喜出望外，忙吩咐月牙沏茶。
胡婆子笑道：“刚入冬，夫人跟五姑娘就打发我去看看姑娘，连着去了三趟都没碰见人，今儿倒是巧，正遇见小哥跟着一道来了。姑娘一向可好？”
“多谢钱夫人跟阿欣想着，劳烦嬷嬷来回跑腿。荷包巷那边实在太冷，所以就搬到这里了，只是没腾出空去拜见钱夫人，老夫人跟钱夫人身子可好，阿欣的嫁妆可备齐了？”
正说着，月牙奉了茶过来，严清怡亲自端给胡婆子，“嬷嬷请喝茶。”
“我自己来，自己来，”胡婆子忙弯腰接了，应道：“两位夫人都好着，不过今年着实冷，比去年还冷几分，老夫人前阵子染了风寒，直喝了大半个月的苦药才好利索。这阵子强健多了，前两天还到园子里赏梅，折了好几支梅花回去插瓶。倒是把五姑娘憋闷得够呛，总惦记姑娘。”
严清怡笑道：“看来嫁妆是备得差不多了，要不怎么嫌憋闷，正好先前她给我的纸笺都用完了，要是得闲就替我熏些梅花香味的纸。”
胡婆子一边应着好，一边打量着屋里，见桌椅板凳都是上好的花梨木，而奉上的茶壶茶盅也是成色极好的青花瓷，其余器皿摆设均是上品。
心里暗自诧异，便不久待，略略坐过片刻就告辞离开。
严清怡送到门口，辛姑姑笑道：“外头冷，姑娘没穿大衣裳，别着了凉，我替姑娘送客。”说着，掏出两个封红塞给胡婆子两人，“大冷的天，两位嬷嬷专程跑一趟，留着打壶酒，也是我们姑娘的一点心意。”
胡婆子见辛姑姑说话办事气度不凡，笑着接了。
送走胡婆子，严清怡正打算给魏欣写封信，青柏带来两筐银霜炭和一篓蜜桔，“是浙江贡上的黄岩蜜桔，七爷吃不得这凉物，吩咐姑娘也别贪吃，每天吃一两只即可。还有就是周医正给林千户诊过脉了，林千户恢复得极好，并无后遗之症，七爷说告诉姑娘一声，请姑娘放心。”
严清怡点点头，没有多语。
青柏又道：“另外，先前罗家两位姑娘回来了，原本依着姑娘的意思送她们去真定，可罗二姑娘说，承蒙七爷搭救，要跟七爷当面致谢。七爷动了怒，要将两人仍旧送回大同，特来问问姑娘的意思。”
严清怡一愣，“这是为什么？”
青柏迟疑着道：“原先罗家不曾落败之前，皇后娘娘举办过几次宫宴，罗二姑娘对七爷颇为关注，可能仍是存着心思。”
严清怡恍然，笑道：“那就照实跟罗家姑娘说，要么去真定，要么仍旧回大同，两条路任她们选吧。”
青柏应道：“行，我回去禀过七爷就吩咐人去做。”
因提起七爷，严清怡便问：“七爷到底是什么病症，太医怎么说？”
青柏迟疑着道：“其实没什么大病，就是先天有不足之症，一直用药养着。是药三分毒，七爷十几年一直拿药当饭吃，把胃养坏了，吃饭吃得少，所以身体虚弱，每逢冷热交替或者受冷受寒就会生病…这两年，七爷停了药，身体健壮了许多。太医也说七爷已然康复了，于那个…婚姻之事并无妨碍。”
严清怡面色一红，急忙转了话题，“还没祝贺你喜得麟儿，这会儿有几斤重，取了什么名字？”
青柏素来平静的脸庞上露出不加掩饰的笑，“刚生下来的时候六斤，这还没满月，已经十斤了，我家里婆娘抱着都嫌沉手。名字是请七爷取的，我本名姓沈，七爷取名叫泰，求个平安康泰的意思。”
严清怡赞道：“是个好名字，等天气暖了，请你家娘子带着孩子来玩吧。”
青柏忙道谢，告辞离开。
隔了六七日，又有信来，说罗家姐妹终于回到真定了，因罗雁菊已经十七岁，罗家长辈马上开始给她张罗亲事，罗雁梅年纪尚幼，暂且没有论及婚嫁。
而薛青昊也带来林栝的消息，说林栝不日就要赶往辽东。
严清怡早料到会有这一天，可思及已经到腊月了，而他宁可在路上奔波也不愿留在家中过年，不由唏嘘。
遂依着先前所言将郭鹏那把短匕找出来，交给薛青昊：“你替我跟林大哥道个别，我就不去了，边关寒苦，又是外敌在侧，请他千万保重身体。”
林栝不是不想留在家里过年，而是家里实在待不下去了。
那天他跟严清怡谈完，很认真地思量过自己的生活。正如赵惠清所言，她喜欢他也照顾过他，两人既然成了亲，如果能好好过，未必非要走到合离那一步。
谁知刚回到家，赵惠清便哭闹着质问他不顾情分，去跟别的女人幽会，又口口声声骂严清怡是个狐狸精，勾引别人家相公。
若她只是骂林栝倒罢了，却不该骂严清怡。
林栝当即冷了脸，收拾出几件衣裳就往外走。
赵惠清拦不住，索性拿起剪刀抵住自己喉咙，破釜沉舟地道：“相公，你我相识三年，成亲半年，一直恩恩爱爱的，就为个不要脸的女人，你就要抛下我。你若真敢走，我就死在你面前，让你后悔一辈子。”
林栝冷冷地看着她，连名带姓地唤道：“赵惠清，你知道，张百户不小心被毒箭伤了腿，他宁可一刀刀把腿砍断也得保下命来，郑百户肚子被剑划了条口子，肠子都快出来了，硬着撑到郎中来给他包扎…还有战场上，多少士兵缺胳膊断腿也得活着。别人不珍惜性命也倒罢了，你自小长在边关，见过多少生死，竟然也这么轻贱自己的命。好，我等着，你要真敢抹了脖子，我就回来替你收尸。”
说罢，头也不回地离开…
第140章
看着林栝决绝离开的身影, 赵惠清呆愣片刻, 手中剪刀怎么也扎不下去，最终“当啷”落在地上。
她不敢死, 也舍不得死, 她还想让林栝回心转意重新过着美满幸福的生活。
可现在林栝走了。
赵惠清盯着地上剪刀看了两眼，回屋换过衣裳，打发看门的吴大叔叫了辆马车又往娘家跑, 刚进门, 眼泪就扑簌簌往下掉, “娘，林栝他真的不要我了。他瞒着我偷偷去见了之前相好的那个女人, 我质问他几句, 立刻就翻了脸，要到外面去住。娘，你说我该怎么办？”
赵太太被她三番五次地吵闹已经有些头大, 可毕竟是自己亲生的闺女，仍是耐着性子劝道：“我都跟你说过几次了，男人吃软不吃硬，有句话不是说, 美人窝英雄冢？你们刚成亲的时候多恩爱，要不是你疑神疑鬼，心思天天不用在正经地方, 早就把林栝拢住了。我看这事, 阿栝有三分错, 你倒是占了七分的错处。”
赵惠清一把鼻涕一把泪地说：“我是有错，可都是为了这个他好，寒冬腊月他能到哪里去住啊…他这是变心了，被外头那个狐狸精勾引得变心了。以前我稍有点磕着碰着，他都心疼得不行，可刚才，我拿剪刀抵着喉咙，他看都不看一眼。他的心怎么就这么硬啊？”
正哭喊着，赵霆阔步走入，铁青着脸问道：“你说刚才怎么回事？”
赵惠清总算是找到了主心骨，掏帕子拭了泪，抽泣着道：“相公他…他让我去死，说等我死后给我收尸。”
“没错，你怎么不去死？”赵霆怒火中烧，用力给了赵惠清一个嘴巴子，“我赵家没有这么轻贱性命的？你真有本事，就捅死林栝，没本事，就豁出去自己死，我肯定给你讨个公道回来。你这么乔张做致要死要活地做给谁看？”
赵惠清一下子懵了，捂着火辣辣的脸颊呆呆地看着盛怒中的赵霆说不出话，片刻反应过来，“哇”地尖叫一声往外跑，不留神被门槛绊住，“扑通”摔在院子里的青石板上。
“哎呀，”赵太太大惊失色，忙不迭跑出去。
就看见赵惠清月白色的罗裙上，慢慢渗出了一丝鲜红…
临近黄昏的时候，赵霆在五军营找到了林栝。
林栝被六个士兵围在中间，正练习对战。虽然他以一当六，却丝毫没慌乱之相，身形躲闪腾挪，然后以不可思议的角度和速度反击回去。
北风呼啸，残阳似血。
夕阳的余晖照在他身上，似乎被镀上了一层金光，他束发的缎带被吹动，随风飘扬不止。
赵霆静静地看着，心底生出一种后生可畏的感慨。
前几天，林栝跟他提起往辽东去。
他是打算让林栝去宁夏替他守着地盘的，自然不会同意。
林栝说，他的另外两个女婿都在宁夏军中，说话也各有份量，与其三人在一起纷争，倒不如他另辟蹊径到辽东趟出一条路，或许能够遥相呼应彼此守望。
赵霆分辩不出林栝此话是真是假，可他这份初生牛犊不怕虎的劲头却让他动容，以致于连他被派往云南都不觉得那么排斥了。
或许他在云南还能另外干出一番气象来。
赵霆一直等到林栝将六人一一击败，才走到近前，点头赞道：“不错。”
士兵认得是林栝的岳父，招呼一声便识趣地离开。
林栝捡起地上棉帕，胡乱地擦把脸上汗珠，问道：“岳父找我有事？”
赵霆沉着脸，拍一下林栝肩头，“阿清小产了。”
“小产？”林栝呆住，讶然地问：“她几时有的孕？”
“郎中说快两个月了，”赵霆叹口气，“你们也是，吵吵闹闹的也不记着日子。你一气之下跑出来，阿清不放心，贸贸然跟着往外追，不留神被门槛绊着摔了一跤。都说一夜夫妻百夜恩，两口子吵架哪有隔夜的仇…阿清刚失了孩子难过得不行，你回去看看吧。”
林栝沉默片刻，低声应道：“好。”
赵惠清留在赵家养病。
刚进门，林栝就闻到一股浓郁的中药味儿，而赵惠清头发散乱地躺在床上，脸上泪痕犹存脂粉未施，看上去可怜兮兮的。
林栝突然就想起自己生病卧床时，赵惠清陪在身边喂他吃药，陪他说话的情形，心底软了软，温声问道：“你还好吧，觉得怎么样？”
赵惠清又落了泪，委屈地说：“疼，肚子疼，膝盖疼，身上也疼。”
林栝叹一声，“以后当心点儿，别冒冒失失的。”
“这里的门槛比咱家门槛高，我气急了头没当心，”赵惠清撇撇嘴，泪眼婆娑地看着他，“相公以后别去找那个狐狸精了，咱们好好过日子，再生个孩子好不好？”
林栝心里“咯噔”一声，细细思量过这番话，心头那丝怜悯顿时烟消云散。索性拉一把椅子，在她床头坐下，很郑重地说：“惠清，这是我们两人之间的事情，跟旁人没有关系。那天我之所以去见她，是要给她个交待，毕竟是我亏欠了她…”
“你为什么要给她交待？”赵惠清张口打断他的话，“你们是不是做了见不得人的事儿，所以才觉得亏欠她？”
林栝无语，再不打算解释，默默地站起身，“你好生养病，我后天启程去辽东，要准备一下。”
赵太太正端了药碗进来，恰听到两人对话，赔笑道：“阿栝陪阿清把药喝了，现在天色已晚，等明天再收拾也不迟。”
林栝垂眸，“我怕手脚不利索洒了药，让丫鬟伺候她。”说完大步离开。
“娘，你看看他，就这么狠心对我，我还活着干什么，倒不如死了好，让他后悔一辈子。”赵惠清气恼不已，也不顾得烫，抬手将药碗打翻在地上。
熬了一个多时辰才熬好的药汁溅得满地都是。
“阿清…”赵太太有些不满地说：“你这是何苦来，早点吃药养好身子也可以跟着阿栝去，现在你这般病恹恹的，他就是有心带你也带不了。”
赵惠清呜呜咽咽地说：“他已经被狐狸精迷了心窍，又哪里还想得起我？”
赵家这些鸡毛蒜皮的事情，林栝只字未提。
倒是薛青昊前去送行时，只看到十几个兵士不曾看到赵家人，多嘴问了句。
“在家里已经道别了，没必要再出来跟着受冻，”林栝简单地解释一句，转换话题，“你先前说的还作不作数，等过两年，到辽东找我？”
“当然作数！”薛青昊重重点头，把短匕给他，又递过手里拎的包裹，“里面是个兔毛护耳，我姐说辽东比宁夏更冷，在外头站久了能把耳朵冻掉，就让人做了这个。还有件灰鼠皮的坎肩，是在成衣铺子买的，穿着能护住前心后背，而且不耽搁拉弓射箭，非常方便。”
林栝心里有少许黯然。
以前严清怡都是亲手给他缝制衣衫的，现在却是到外面成衣铺子去买。
只是不过数息，林栝便释然，爽朗地笑道：“却之不恭受之有愧，感谢的话就不多说了，有事的时候给我写信。众位兄弟请了，我们这便启程。”朝着众人行个罗圈揖，利落地翻身上马，与另外五人一道绝尘而去。
薛青昊油然升起一股豪迈之情，只看着远处人影渐小，才转身回府。
进得内宅，将告别时候的情形说给严清怡听，“…我觉得不太对劲儿，以前林大哥回宁夏，姐都给他带很多吃的穿的，可这次林大哥只带了个小小的包裹，若不是姐给他送了件坎肩，他可能连过冬的衣裳都没有。”
严清怡怔一下，面色平静地说：“林大哥的家事，他自会处理，用得着你跟着操心？这一路沿途都有驿站，到哪里不能吃东西，冬天吃冷食身子发凉，到驿站喝点热乎汤水多好。”
听起来好像有那么点道理。
可薛青昊仍是觉得疑惑，嘴里嘟哝着，“林大哥又提到让我过两年去找他…他已经记起以前的事了，姐还是跟林大哥好吧。我觉得七爷整天高高在上板着个脸，稍有不如意就劈头盖脸训一顿，而且弱不禁风的，走到哪里都捧着手炉，哪里比得过林大哥好？”
严清怡蓦地沉了脸，“这话是你能说的？”
“为什么不能说？”薛青昊赌气道，“我就是觉得七爷不如林大哥好。”
严清怡斥道：“林大哥是有家室的人，你想让我当姨娘，给他娘子端茶倒水捶腿捏肩，还是在他娘子跟前立规矩？”
薛青昊梗着脖子道：“林大哥肯定不会这么做的，再说了，姐便是跟七爷好，难道就能做个正头娘子？”
严清怡愣住，忽地抬手一巴掌打在薛青昊脸上。
薛青昊并不觉得疼，却是觉得委屈，不服气地说：“我又没说错，姐为什么打我？”
严清怡无言以对。
七爷是允过她要明媒正娶，可如今一应礼节俱都没有，不怪薛青昊会如此想。
可心里仍旧是发冷，沉着脸道：“阿昊，如果我有选择，我肯定不会住在这里。可是我有吗？荷包巷的宅子一个月三两多的租钱，我从哪里赚来，单单做几朵绢花连吃穿都赚不出来。还有，荣盛车行是七爷的本钱，秦虎秦师傅是七爷的人，那位章先生是看在七爷的面子上教你读书…如果不是七爷，你现在仍然在顺天府牢狱里等着过堂。”
薛青昊低头不语。
严清怡又道：“如今你住着七爷的，吃着七爷的，你有什么资格指摘他好或者不好？七爷教训你，是因为他有这个本事，你倒是说说看，那天他考问你的两句话到底是什么意思？”
薛青昊嗫嚅不能成语，“我忘了是哪两句？”
严清怡轻声道：“你看，连什么话都不知道，倒是学会挑剔别人了。我告诉你，是《论语》里仁的富贵篇，赶明儿你问问章先生如何解，等想得透了，写出来呈给七爷看，这才是你该有的态度…你崇拜林大哥，林大哥拳脚功夫的确好，可他以前也是正经读过书的，如果不学武，没准也能考个秀才举人回来，你行吗？你可以不讨好七爷，但是你必须得敬着他！”
薛青昊咬着牙，好半天才不情不愿地答应着，“我知道了。”
严清怡面色稍霁，“七爷之所以挑中章先生给你授课，可不止是看他学问好，更重要的是他为人通达，你好生跟他学。”
薛青昊点点头，告辞离开。
严清怡却是好一阵儿不得安心，既是担心七爷所许终成空话，又担心薛青昊不能成器，索性提笔抄了两遍《心经》才渐渐平静下来。
进了腊月，就开始准备过年。
赵太太要给赵霆收拾行装，要照顾赵惠清，还得打点往各处送的年节礼，忙得不可开交。
所幸赵家在京都结识的人不多，只七八家，每家中规中矩地备上八样礼也算是顾全了礼数。
而赵霆不等腊八就带着百二十名士兵启程赴任。
赵太太本以为会松一口气，谁知道赵惠清却越发难伺候。
开始，她抱怨林栝忘恩负义不顾夫妻情意，后来则抱怨到赵霆身上，说赵霆没帮上忙不说，反而弄巧成拙，还不住嘴地唠叨赵霆打她那一巴掌。
若不是那一下，她何至于掉了孩子，把拴住林栝的线也断了。
赵太太起先还劝慰几句，后来就听不过去，没好气地说：“你快消停点吧，说来说去好像都是你的理儿，别人都对不起你。你跟阿栝的事情我劝过你多少次，你非不听，就是得闹腾，我也不说了。可你爹呢，就是因为你，你爹才得罪了七爷被派到云南去。他在宁夏足足三十年才爬到这个位置，这次又立得大功，本以为能更进一步，谁知道明升暗贬，不知道三年能不能回得来。”
赵惠清立刻翻了脸，吩咐丫鬟收拾东西要回桃园胡同。
赵太太已经有点受不了她，正好腾出工夫在家里除除尘，并不十分相劝，吩咐车马把她送了回去。
桃园胡同三间正房有十几天没住人了，屋里潮湿阴冷。
赵惠清刚进去就觉得从内往外泛凉气，又觉得屋里憋闷不透气，连忙吩咐秀枝生火烧炕，吩咐秀叶支药炉煎药，又让擦桌子掸椅子清扫灰尘，又得把被褥拿出去晾晒。
她身边就秀枝跟秀叶这两个贴身丫鬟，外加厨房做饭的吴嫂子和看门的吴大叔，个个被支使得团团转。
等天色暗下来，吴嫂子才想起没买菜，家里只有她两口子平常吃的萝卜白菜。
没办法，只得把白菜清炒了又炖了个没滋没味的萝卜汤。
赵惠清根本吃不下，半夜三更饿醒了，吵着让吴嫂子起来摊了张鸡蛋饼，这才算是填饱了肚子。
小产虽然不比正经生孩子，却是极伤身，总得坐上半个多月的小月子才能休养好。
赵惠清经过这番折腾，第二天就觉得身子有些沉，似乎是着了凉。赵惠清隐隐有些后悔不该贸然搬回来住，可又是好强，硬撑着不肯告诉赵太太。
过得几天，觉得身子愈发沉重，竟是病倒在床上不能起身。
秀枝忙叫吴大叔请郎中，可临近年关，有的医馆已经闭门歇业，有的则不愿意出诊怕染了病，吴大叔跑了半天才请回来一个郎中。
郎中把过脉，提笔开了个祛风散寒的方子。
一剂汤药吃下去，风寒不见好，身下却又开始淋漓不止，本来是暗红色，后来竟是鲜红色。
赵惠清这才着了慌，连忙打发秀枝去请赵太太。
赵太太见状唬了一跳，拿出银子请了个颇具名望的老大夫来瞧，老大夫诊过脉，又看了先前郎中的药方，摇摇头，“这方子开得太过草率，大黄固然清热解毒，但是又有活血攻下之效，大为不妥。”
赵太太问道：“那如今怎么办，可有应对之法？”
老大夫连连叹几声，“先吃上两副药，看看效果如何。”
赵惠清既悔且恨，只得老老实实地每天捧着药碗喝药，转眼间就到了腊月十八，朝廷封印。
退朝前，康顺帝当着文武百官的面儿宣读了七爷的亲事，“…允婚济南府严氏三娘，赐宅积水潭，婚期定在六月初九。”
一石惊破千层浪，不过三五天的工夫，已经传遍了整个京都城。
众人都在打听从哪里冒出来严三娘这号人物。
陆致在会同馆也听说此事，面色阴晴不定地回到了家中…
第141章
由于陆致的周旋, 大姨母不管在牢狱还是在劳役都没受过太多苦，可这三年她还是苍老了许多, 不再是当年那个颇有风韵的妇人, 而是完全变成了一个超出她年纪的老妪。
薛家姐妹三人, 最小的已经离世，二姨母流放到了湖南做苦役, 如今音讯皆无。
唯独大姨母还算安稳。
她生活虽然安定, 可心里却丝毫不能平静。
只要她合上眼, 就会出现薛秀才的身影, 颤巍巍地指着她怒骂：为了一己私利, 连累两个妹妹，我没有你这样自私无情的女儿。
再睁开，又好像是薛氏的面容，头顶突突往外冒着血, “大姐, 我不要嫁给傻子, 我不嫁人。”
再然后, 是陷在泥潭中的二姨母, 张着手挣扎，“大姐救我, 救我…”
每日每夜, 无休无止。
大姨母一刻得不到安宁, 只有跪在观音像前诵经悔过的时候才能有所安慰。
陆致回家时, 大姨母刚念完两卷经, 看上去神情还算平静，可那幅憔悴的面容和眼底明显的青肿却让人不忍目睹。
陆致强忍着心头厌恶，淡淡道：“你听说没有，你那个外甥女要发达了？”
“哪个？”大姨母空洞无神的眼眶里浮现出一丝惊喜，“阿娇病好了，能认人了？”