钱多睁大双眼，“这是姑娘家的事儿，我们几个男人掺和什么？再说，这礼也没法送，送梳篦送钗簪，你乐意？”
萧砺想想，的确不愿意杨萱戴别人送的首饰，遂道：“可以折成银子。”
一副不容置喙的模样。
钱多掏出荷包，万分不舍地掏出一两银子，“半个月的工钱…等月底，一定要让小四嫂给我涨工钱，起早贪黑地干活不说，还给她带着学徒。”
程峪不缺钱。
他每年从醉墨斋得一分利，头一年得了四十两，去年得了一百二十两，今年还差三个多月封帐，醉墨斋的收益已经将近三万两。
听说其中还有丰顺帝的账目，可不管怎么算，他至少能得上千两银子。
程峪很大方地掏出个两只十两的银元宝放在萧砺掌心，“这是我跟小九和小十一的，代我们几个给杨姑娘贺喜。”
钱多眼都直了，气道：“大哥真不厚道，单替小十一出，怎么不把我这份也出了？”
兄弟几人其乐融融，而范直也正跟丰顺帝告假，“明儿是老奴生辰，家里几个兔崽子说要给老奴做生日，老奴明儿晚些过来伺候圣上。”边说边往丰顺帝手旁的茶盅里续上水。
宫里稍有些头脸的太监，都会认几个干儿子给自己养老送终。
丰顺帝并不奇怪，端起茶盅大口喝完半盏，“不用，朕允你闲散一天。”
“老奴谢圣上恩典，”范直应着，却不肯走，磨磨蹭蹭地道：“说来也巧，杨姑娘跟老奴是同天生日，明儿正值及笄，听说她前几天行过除服礼，刚跟萧千户定了亲，真算是双喜临门啊。老奴寻思送样贺礼过去，又怕不妥当，老奴这不算是勾结外臣吧？”
丰顺帝瞪他两眼，“你平常还少结交外臣了？别以为朕不知道，金吾卫几个参将见到公公可是客气得很。”
范直笑着解释，“这都是应该的，老奴在宫里走动，少不得跟他们交往，可萧千户不一样…”说到此，声音顿了顿。
丰顺帝没听清他后一句，手指轻轻叩着杯壁，转身吩咐旁边太监，“到坤宁宫传个话，就说杨姑娘明儿及笄。”
太监应一声，走到门口吩咐几声，自有专门跑腿的太监去告诉皇后。
范直眸光闪一闪，接着先头的话，“萧千户性子爆，前阵子又被人弹劾。”
丰顺帝“哦”一声。
范直从案旁成摞奏折下面抽出一本，“还是跟夏怀宁的纠纷，听说夏怀宁欺侮杨姑娘，萧千户一气之下给他去了势。”
轻飘飘地把事情定了性，又将奏折打开，摊在丰顺帝跟前。
折子是严伦写的
严伦极为推崇骈体，辞藻华丽对仗工整，每两句都得要合辙押韵。不但讲究文采，更能深入挖掘，直接把两个男人情仇爱恨之事上升到武夫羞辱士子的高度。
折子末尾连着质问四句，意思是朝廷若是容忍此举，会将天下学子置于何处？
丰顺帝扫两眼直接扔到一边，冷笑道：“要是学子都这么无耻，朝廷还是朝廷吗？外敌入侵时，个个屁都不敢放，如今海晏河清，又看武夫不顺眼了。”
范直将折子捡起来，“还有几个御史也上了奏折。”
丰顺帝不耐烦地说：“朕没那么多闲工夫看。”
范直低低应一声，将严伦的折子并其余基本均都收了起来，交给太监扔进专门盛放作废奏折的箱子里…
第149章
范直赶到暮色四合之前回到东条胡同，刚进门就看到刘庭拉着萧砺在院子里比试功夫， 程峪几人在旁边观战。
刘庭机灵， 上蹿下跳地教人摸不清虚实， 萧砺沉稳，底子扎实，出手虽不多， 可每一下都正中要害。
好在兄弟几个切磋， 萧砺没敢使全力， 只用出三分力道。
饶是如此， 刘庭脸侧也青紫了好几处。
范直看得片刻， 心里颇感欣慰。
他虽因为家贫，年幼不知事的时候就被去了子孙根，可现在却也有十几个儿子，不愁养老送终，更不愁百年之后没人给他烧香上坟。
这些儿子， 他最看重的是程峪， 程峪处事老道圆滑， 颇得他真传；最信任的是萧砺， 萧砺老实， 凡交在他手上的事情，他拼了命也能做好；而最费心思的则是刘庭。
都说“龙生龙，凤生凤， 老鼠的儿子会打洞”， 刘庭的爹就是小偷， 干得是飞檐走壁的勾当。有天去一家大户行窃，无意瞧见那家闺女因为被迫送给某官吏做小，正要悬梁自尽。
刘庭的爹飞刀出手，斩断白绫，救了闺女一命，又加以解劝。
闺女感其恩德，且见他生得周正，遂生情意，两人一来二去便成就了好事。
不久事情败露，大户人家设局将刘庭的爹抓送到官府，趁着刑讯时要了他的命。
闺女得知，剪去青丝要出家为尼。
大户人家便在京郊寻了个庵堂将闺女送过去，断绝了父女关系。
过了三五个月，闺女显怀，知道自己有了孕，生下来刘庭。
闺女产后疏于调养，没多久生病亡故。
庵里的尼姑把刘庭养到五六岁，因刘庭年岁渐长，不便再混迹于女尼之中，遂将他交给山下一家农户代养。
农户贪心，假说刘庭手脚不干净，将他发卖，正卖到范直手里。
范直看他身子敏捷灵便，就送他去学武。
刘庭功夫学得一般，偷艺倒是天生就会，没两年被人撵回来了。
范直真下狠手打过他，但他就是改不了，两天三天不偷，浑身不自在。范直没办法，便给他立下两条规矩，一是盗亦有道，一是不得沾染女色。
这两点刘庭真的做到了，就是因为技艺不精，有几次差点被官府拿到。
范直在刘庭身上用得心思多，自然也就偏爱些。
此时看到刘庭脸上的颜色，遂板起脸，“这样出去好看，被人瞧见光彩是吗？专挑显眼的地方打。”
萧砺傻站着不解释，小十一跳出来道：“是六哥非要拉着四哥比试，四哥要是不应战，六哥就不给小四嫂随礼。”
范直瞥眼萧砺，默默叹一声，“就是个锯了嘴的葫芦，专门吃闷亏的性子。”
不由想起夏怀宁的事儿。
换作刘庭，半夜三更闯进去，悄没声地割了舌头去了势，神不知鬼不觉。就算夏怀宁想告，可没凭没据的，想递状子都没人敢接。
萧砺可好，唯恐人家不知道他是谁，只差写张告示贴在城门楼底下了。
可人傻却有个傻福气。
丰顺帝就喜欢这种话语不多，但是能够尽心做事的人。
而且也摊上个好媳妇。
正赶上两人定亲，杨萱又及笄，丰顺帝前头刚赏赐及笄礼，总不能转身再把人家未婚夫给“咔嚓”了。
总之，这事就算揭过去了。
打量完萧砺又去瞧程峪，范直脸色更沉。
程峪今年二十五，比萧砺大三岁，只比邵明运大半岁，人家邵明运孩子都生两个了，他还是光棍一条。
合着满京都就没有般配的姑娘家？
转念一想，即便有，程峪也没有机会结识。
再者，程峪不认人，转头就忘，前一刻钟刚见过面，下一刻又拱手作揖地问人贵姓。
让他寻个媳妇还真比登天都难。
只能指望杨二了。
等萧砺成亲，让杨二帮程峪张罗一个，以后就把这两人撵出去，没事不许再登门。
跟他这个老太监来往多了，没啥好处。
现在老二在广平府，老三在河间府，虽然平常不见面，可都是孝顺孩子，有事的时候递个话过去，不用嘱咐就能办得利利索索的。
老五命不济早早死了，刘庭他不放心，是要留在身边的。过几年再帮小七、小九他们几个立下门户，也都撵出去。
身边留着小十一跟小十四，再加个刘庭就很知足。
范直默默打算着将来，旁边四五个大男人看着他脸色时而阴时而晴，面面相觑，心里直发虚。
半晌范直回过神，淡淡道：“摆饭吧。”
饭是小七张罗的，共十二道，有荤有素极是丰盛。
范直跟程峪吃得清淡，其余几人都是大饭量，尤其小十一，半大小子正长身体，跟钱多食量差不多。
没多大工夫，十二个盘子全都空了出来。
刘庭跟钱多自觉地去洗碗，小十一尽职尽责地去守门。
萧砺跪在范直跟前规规矩矩磕了三个头，掏出那双袜子，“萱萱孝敬义父的贺礼。”
范直瞧见袜子底那一对鹿，脸上便堆了笑，“杨二比你强多了，定亲定得仓促，成亲时可别简慢，麻花胡同那处宅子该拿回来了…成亲要是赶不及，生孩子得赶上。”
听到成亲生孩子，萧砺忍不住咧开嘴，随即又紧紧闭上。
范直所说的宅子是武定伯的宅邸，位于积水潭西面的麻花胡同。这些年，萧砺搜集到不少证据，桩桩件件都说明当年萧文安趁萧文宣腿伤之际，给他服用了虎狼之药以致枉死。
但曹州那伙强盗是否为萧文安指使还未有明证。
去年，萧砺就想彻查武定伯府，范直给拦下了，没想到这会儿他竟主动提起此事，萧砺恨不得立刻就带兵把武定伯府封了，也好让他嫡亲的二叔瞧瞧。
范直猜出他的想法，沉声道：“这事儿老四不要出面，我还是老话，你得替你媳妇想想…去年圣上惩治了与逆王勾结叛乱之人，为的是尽快让朝政稳定下来，今年十有八九会惩治那些贪墨营私作奸犯科之众…拿回宅子不难，爵位和家产怕是没有指望。”
萧砺低着头闷声道：“我不眼馋爵位，就想看着萧文安家破人亡，想替我爹娘讨个公道。”
范直颔首，长长叹一声，“人不能只寻思以前，得往前看才有奔头。”起身从书案旁的抽屉里找出个匣子，取出两粒桂圆大小的玛瑙珠子，“你媳妇连着送我三年礼，这个算是贺她及笄，别看东西不起眼，这可是先太后用过的。那会儿我才八～九岁，在太后跟前伺候。有天太后串手串，不当心手抖了下，珠子全散了，有几颗怎么也找不到，太后索性不串了，把珠子都赏了人。李旺才得了两只碧玺石，张得全得了一对青金石的，我得了这一对…一晃眼，三十多年过去了。”
这话说得何其伤感！
萧砺与程峪对视一眼，不约而同地朝范直鬓间瞧去，那里已经有不少白发，甚是明显。
范直笑笑，“谁总有老死的一天，我怎么也能再活十年，把小十三他们打发出去才安心，”说着将珠子交给萧砺， “天儿不早了，回吧，明天不用过来，在家好好陪陪你媳妇。”又对程峪道，“你住得远，也回吧，再晚怕遇上巡夜的。”
程峪跟萧砺答应着，一道出门。
夜风已经起了，吹在身上凉沁沁的。
程峪抬头看了看满是繁星的天空，低低叹道：“义父这两年明显见老，咱们一天天长大了，他也变老了。不过义父说得对，凡事多往前看…你们早点生个胖小子，让义父也高兴高兴。”抬手拍拍萧砺肩头，“快走吧。”
萧砺“嗯”一声，翻身上马，转瞬消失在夜色里。
回到家中，杨萱还没睡，正在跟春桃商议明天穿什么衣裳戴什么发簪。
及笄礼讲究三加三拜，可杨萱在京都既没有亲朋也没有好友，观礼的除了春桃就是文竹。
所以犯不着那么繁琐，只换一次衣裳走走过场便罢。
就为要换的这一次衣裳，春桃跟杨萱也未能达成一致。
杨萱想穿得随意些，可春桃铁定要她穿才做好的大红色满池娇褙子，说那件才华丽庄重。
萧砺问清缘由笑道：“那就穿大红色好了。”
杨萱嘟起嘴，“太艳丽了，哪里用得着这么花哨？”
萧砺笑呵呵地望着她，“你穿上我看看，到底有多花哨。”
杨萱另外点一盏灯，进内间换过褙子出来，“大人瞧瞧，都快赶上新嫁娘的衣裳了。”
萧砺侧转头，眸子一点点幽深起来。
灯光下，她脸色莹白如初雪，被大红褙子映出浅浅霞色，发髻已经散开，墨发如瀑布般自肩头垂下来。
褙子是长身的，可为了做活方便，袖子裁的短，露出一小截嫩白的皓腕，上面正是他先前买的翡翠镯子。
雪白的面容、乌黑的青丝、大红的褙子还有腕间那抹翠绿，组成了世间最令人心动的颜色。
萧砺看直了眼，良久没有开口。
杨萱走近，娇声问道：“是不是太过花哨？”
萧砺寻到她的手，轻轻攥住了，将她拉到自己身前，黑亮的眼眸凝望着，声音却有些哑，“很好看…嗯，真的好看。”
声音愈来愈低，终于完全湮没在她的双唇中…
第150章
杨萱躲了下， 没有躲开，便由着他去。
不同于以往的浅尝辄止，这次萧砺却是霸道， 薄带凉意的唇贴着她犹为不足，竟然还张嘴咬她的唇， 像是品尝杨萱有些怕，伸手推他推不动， 反被他箍得更紧。
不由急道：“你放开…”
话音未落， 萧砺已见缝插针，不管不顾地侵入她口中， 那股浓重的男子的味道， 密密匝匝地将她笼住，而他的气息急促炽热，灼得她浑身发烫， 晕头晕脑。
连呼吸都停滞了。
仿佛只是数息，又仿佛过了天长地久，萧砺终于松开她，双眼亮晶晶地盯着她瞧， 目光里几多欢喜几多缱绻， “萱萱，咱们再来。”
“不！”杨萱尚未从适才的震撼中清醒过来，听他要再来， 忙缩进他怀里， 抱怨道：“一股子酒气， 你喝酒了吗？”
萧砺的唇便落在她额头上，蜿蜒而下，声音也断断续续的，“…义父不许多喝，只开了一小坛…每人至多喝一两…你尝尝是什么酒？”
顺理成章地启开她的唇。
杨萱尝不出来，只觉得酒劲儿大，不饮亦醉，且醉得厉害，脸热心跳浑身无力，两条腿软得根本站不起来，只能攀附着他顺应着他。
良久，才听到萧砺暗哑的声音，“是梨花白，春天时候小六孝敬的…你喜欢喝什么酒，咱们也买几坛子存着，过年的时候喝，好不好？”
前后两世，杨萱只在成亲时候喝过合卺酒，味道有些苦，有些辣。
遂道：“我没喝过酒，会不会醉人？”
话出口，猛然意识到不知何时，自己已经坐在萧砺腿上，身体紧紧靠着他的臂弯，而手却是牢牢地环在他腰间。
这个动作何其暧昧，却又何其舒服，她不想动。
萧砺低笑，“不醉人，口味很清淡。还有桃花酿、桂花酒都是姑娘家可以喝的，回头我每样买几坛，你尝尝哪种最好喝。”边说边拨开杨萱鬓边发丝，柔声问，“你刚洗头了，摸着有些潮。”
杨萱“嗯”一声，“以为大人会晚归，就洗了，免得明天再洗。”
其实，应该是沐浴更衣的，可杨萱正在经期，小日子没过不方便洗浴，只能把头发洗了。
所以才垂着，没有结成辫子。
萧砺便道：“你拿梳子过来，我帮你通通头。”
杨萱不愿动，仰头问道：“前年大人补送的梳篦，去年是送的梳子，今年大人送我什么生辰礼？”
“你猜，”萧砺凝望着她，脸上带着动人的笑。
“肯定是发簪。” 杨萱迎视着他的目光，不闪不避。
她从来不知道，男女之间除了敦伦之外，还会有这般亲密的时候。
可以亲吻，可以拥抱，可以坐在他腿上搂着他的脖颈，甚至就只是默默地看着彼此。
只要视野里能够看到他，只要伸手能够触及他，心便是满满当当踏踏实实的。
是不是，这就叫做耳鬓厮磨？
杨萱满足地低叹声，更紧地靠在萧砺胸前，他的心跳强壮有力，就响在她耳畔，他身体的热度透过衣衫源源不断地向她袭来。
萧砺把带回来的匣子给她看，“原本觉得金簪俗气，没想到镶上青金石会很好看，还配着耳坠子，你喜欢吗？”
杨萱弯了唇角笑。
他这么大喇喇地问，她自然说喜欢，难不成要说不喜欢？
她喜欢他为自己花银子。
她可没有忘记，之前萧砺可是“勒索”过辛氏好几次银子，而且得了银元宝都要咬一口已验真假。
现在却三五不时地给她买钗买簪，上百两的银子，丝毫不心疼。
萧砺瞧见她的笑容，轻轻在她腮边啄一下，“这对玛瑙珠子是义父给的礼，说是先太后原本用来串手串的。”
玛瑙石很平常，可打磨得这么漂亮，个头又这么大的却少。
因为要串手串，上面还给打了孔。
杨萱仔细端量着，有些为难，“要是镶簪子得重新切割，太可惜了；要是串手串，没有另外差不多个头的石头来配；要不系根红绳挂在脖子上？”
萧砺出主意，“做对耳坠好了，我另外给你买差不多成色的簪。”
杨萱白他一眼，“这么大的石头，得把我耳垂拉断了吧？”
萧砺忍俊不禁，低头寻到她的唇含住了，呢喃不清地唤她，“萱萱，我的萱萱…你怎么这么有趣？”
杨萱温顺在他臂弯里，任他予取予求。
未几，萧砺叹道：“要不咱们早点成亲，改成三月？”
杨萱俏脸生霞，眉梢眼底蕴着素日难得一见的妩媚，声音柔得似水，“都是合算出来的吉日，哪里能随便改动？”
萧砺梗一下。
两人八字没合成，吉日自然也没定下来，是他自己翻黄历觉得六月初八不错，而且杨萱就是满了整三年的孝。
其实，只要除服，一应喜事完全可以操办起来。
早知道…早知道定在三月，或者四月也好，六月实在太久了，他想早点跟她盖同一床被子。
两人唧唧喳喳又聊片刻，萧砺见杨萱眉间已略有倦意，轻笑道：“去睡吧，明儿还要早起，睡迟了没精神…我看这件大红褙子很好看，明天就换这件。”
杨萱恍然记起先前的话，连忙站起身，褙子已经被揉搓得起了褶子，需要重新熨过才行，明天肯定穿不得了。
不由嘟起嘴，“都怪大人！”
虽是嗔怪，可眉眼里全是温柔。
萧砺微笑着目送她撩起门帘走进内室，怅然地叹了口气。
虽然已经三天没有睡个囫囵觉了，萧砺躺在暄软的被窝里，大睁着眼毫无睡意，满脑子尽是杨萱的气息与味道。
甘甜、柔美，像是记忆深处巷子口的棉花糖，尝过一口便想着下一口。
尝过这一处便想着被肚兜包裹着的另一处。
翻来覆去，直到街上传来三更天的梆子声，才迷迷糊糊地合了眼。
梦里是一片山峦起伏，他肆意地驰骋其上，奋力地开疆拓土。
忽而脑中白光一闪，萧砺猛地自梦中醒来，低低咒骂声，起身，轻手轻脚地打开衣柜寻到中衣中裤，把身上的换下来胡乱擦了擦，到后罩房提桶井水搓洗干净，趁着天色朦胧搭在竹竿上。
再过些时候，天光逐渐亮起来，萧砺叠好被褥放到炕柜里，打开窗子。
初秋的风带着丝丝沁凉直扑过来，散去了那股令人尴尬的气味。
蕙心小跑着进来回禀道：“大人，诚平说外头来了位女客，说是姓辛，从扬州过来的。”
姓辛的女眷，十有八～九是辛三太太。
萧砺扫一眼门口垂着的棉布帘子，低声道：“先请进来，我随后就去。”
蕙心猜想杨萱尚未起身，放轻脚步，蹑手蹑脚地出去了。
萧砺紧跟着过去。
来人果然是辛三太太，正吩咐随身带的婆子小厮从马车往下搬东西。
看到萧砺，辛三太太立刻笑着招呼，“萧兄弟。”
萧砺眼角抽了抽，随着杨萱的称呼道：“舅母屋里请，东西交给下人。”吩咐诚平、诚安和邵南他们帮着搭把手，将辛三太太让进正院厅堂。
春桃连忙沏了茶过来，屈膝行个礼，“舅太太稍坐片刻，姑娘还没起身，我去叫她。”
萧砺淡淡道：“我去叫。”
撩帘走进东次间。
辛三太太大吃一惊，又想起进门时他唤的一声“舅母”，顿时坐立难安，连手里茶也顾不得喝，竖起耳朵听里面动静，却是什么也听不到。
有心想问问春桃，又怕落了杨萱面子，只佯作平静地问了问近些日子的天气情况。
外头，辛三太太心急如焚，屋里杨萱睡得正香，许是做了什么好梦，腮边带着浅浅笑意，唇角也微微翘着，安详而宁静。
萧砺不舍得唤她起身，可又不好让辛三太太久等，遂俯低身子，轻轻吻在她额头，“萱萱，醒来了。”
杨萱不情愿地皱眉，“大人，不想起。”
萧砺忍不住笑，继续亲她鼻尖，“萱萱，醒了…再不醒，接着亲了。”
杨萱睁开眼，嘟哝道：“什么时辰了？”
萧砺亲昵地蹭蹭她脸颊，“时辰还早着，不过三舅母来了，正在厅堂里等。”
“三舅母？”杨萱低喃声，“腾”地坐起身，“大人怎么不早叫我？”急匆匆地寻衣裳。
萧砺一件件递给她，“你慢慢穿，不用急，春桃在跟前伺候着。”
杨萱扶额。
她怎可能不急，长辈都已经上门了，她还躺着呼呼大睡，这根本全没有半点礼数啊。
可现在却非发火的时候。
杨萱将萧砺撵出去，飞速地穿好衣裳，去净房换过行经用品，洗手洗脸，然后极快地把头发梳成一对双环髻，连钗簪都来不及戴，便走出门外。
听到门帘响，辛三太太急忙转过头，心骤然松了下来。
杨萱穿缥色袄子，湖水绿的罗裙，亭亭玉立，眉眼虽见开阔但稚气犹存，很显然依旧是个姑娘家。
并没有被人欺负了去。
辛三太太脸上露出由衷的欢喜，“阿萱！”
杨萱已然跪在地上给辛三太太磕头，“三舅母。”
“快起来，”辛三太太忙伸手拉她，“你这孩子，行这么大礼干什么？”
杨萱唇角含笑，眸中却泪光盈盈，“我想舅母了，舅母是几时进京的？”
辛三太太掏帕子替她拭了泪，又摁摁自己眼角，含泪笑道：“…过了中秋节走的，路上紧赶慢赶，昨天晚上赶到时已经关了城门，在驿站歇了一晚，一大早进的城…先去了椿树胡同见门锁着。幸好想起你写信说要回祖屋，又掉头往这边来，还好没误了你的吉时。你定在几时行礼？”
“因为我，让舅母辛苦了，”杨萱起身给辛三太太续上茶，“选了辰正三刻，还早着。不知三舅舅一向可好，平哥儿也可好，怎么没带着一起来？”
辛三太太道：“都好着，我着急赶路，带着平哥儿不方便，你舅舅忙完除服礼也动身了，这会儿正在路上，估摸再有个七八天就能到。”
“真的？”杨萱粲然笑道，“三舅舅也来了？”
辛三太太点头，“看不见你，他时不时惦记着，跑上这一趟看到你好好的，他也就放心了。”
两人正说着话，里屋的萧砺整理好杨萱的床铺大步走出来，温声道：“我去吩咐早饭。”
辛三太太看着萧砺高大的身影，开口问道：“阿萱，你跟这萧兄弟是怎么回事…”
第151章
杨萱愣一下， 忽地想到，萧砺在水井胡同住的时候，三舅舅曾经伤了手， 得过萧砺的伤药。两人从此便称兄道弟。
三舅母是随了三舅舅的称呼。
可这样论起来她跟萧砺岂不就差了一辈？
不过他们又不是正经亲戚， 只是随便称呼而已， 算不到辈分上。
杨萱沉吟数息， 实话实说，“舅母， 我跟萧大人已经定了亲， 转年六月成亲。”
辛三太太轻声道：“按规矩你们成亲前不能住一起，”顿一顿， 又道：“可事急从权，也是没办法的事儿， 只平常注意些，别落人口舌。”
杨萱落难之时， 无家可归， 已跟萧砺住了两年多，现在再谈规矩不免可笑。