杨萱心头大石落地，长长舒一口气，拜倒在地，“谢圣上恩典。”
圣上又道：“杨萱，朕打算立你为天下女子之典范，你意下如何？”
“啊？”杨萱立时懵了，连声拒绝，“圣上三思，民女…民女不敢。非是无能，而是，民女只想仰仗圣上恩典，闷声发点小财，若是张扬出去，别人岂不都知道民女有银子？倘或被宵小之徒绑架勒索，我一个手无缚鸡之力的女子实在没有应对之策。俗话说，人怕出名猪怕壮，还请圣上三思！”
圣上沉吟片刻，觉得有道理，应道：“如此便罢了，不过朕意欲嘉奖于你，你想要什么赏赐？”
杨萱答道：“银钱我自己能赚，名声又不想要，不如…之前孙仲义孙先生的伤药很管用，圣上赏民女两瓶药粉吧？”
圣上讶然，随之笑道：“孙仲义的药性能极好，每次不必用太多。上次那瓶都用完了？”
杨萱面露不满，嘟哝道：“民女原本是替萧大人索取的，可他在大同那一年，同袍间凡有伤处都跟他讨要，早就用完了。”
言语间，一副小女儿的娇憨稚气之态。
圣上见状心情颇为愉悦，满口答应道：“行，就赏你两瓶药粉。”
杨萱急忙谢恩。
侍立在旁边的范直却“嗯嗯”轻咳两声，“圣上，昨天还有奏折参奏萧砺萧百户，说他…凶狠暴戾，羞辱读书人，把夏怀宁夏举人的舌头割了。”
“啊？！”杨萱大惊失色，低喊出声。
圣上扫她一眼，挑眉问道：“有这种事，谁上的折子？”
范直从案面上摞得高高的一堆奏折中，翻出一本，“是张御史所写，弹劾近期锦衣卫横行无忌，从中就举出这个例子。因此事恐怕涉及私人恩怨，不若社稷江山重要，故而放在了下边。”
将奏折打开，双手恭敬地摊在案面上。
杨萱一瞬不瞬地盯着圣上脸色，看着他由平静到怒气渐生，咬咬唇，开口道：“启禀圣上，民女尚有下情要奏。”
圣上沉声道：“说！”
杨萱身体抖了下，却仍保持着镇静，“萧大人为人正直，这事不能听一家之言，先得经过查证才是。再者，即便萧大人真的割了夏举人的舌头，那也是夏举人罪有应得。”
原本低着头躬身侍立的范直听到此话，不禁抬眸瞧了眼杨萱，复又低下头。
杨萱续道：“夏举人既能通过会试，想必读过圣贤书，理当知道礼义廉耻，知道非礼勿听非礼勿言。可他却在大庭广众之下胡言乱语，辱我声名…”
默了默，低声道：“他说我肩头有粒朱砂痣…圣上明鉴，这话岂是随便可以说的？我本是要以死明志的，承蒙萧大人加以解劝，再者我又没做错什么，凭什么我要去死，应该死的是那个读圣贤书的夏举人才对。”
圣上锐利的目光盯着她，带着几分审视与质疑，“夏举人为什么要对你说哪种话？”
“民女如何得知，圣上该去问夏举人才对？”杨萱脱口而出，随即觉得语气不妥，连忙低下头，将事情原原本本地说出来，“夏举人的兄长身体有恙，去年四月里娶了民女的庶姐冲喜。前阵子在清和酒楼遇见夏举人，夏举人说他跟庶姐已育有一子，民女向他道贺，夏举人就说出此话。至于夏举人是有意打听还是无意得知，民女着实不知，更不知他为何要在大庭广众面前说。”顿一顿，直起身子补充道：“兴许是喜得麟儿太过高兴，一时魔怔了也未可知。”
双唇紧抿着，脸上是毫不掩饰的愤懑与讥刺。
圣上端详片刻，挥挥手，“你退下吧。”
杨萱叩头谢恩，两手撑着地勉力爬起来，弯着身子离开。
范直目送着她的身影消失在门外，俯身对圣上道：“此事是老奴的错，老奴觉得萧百户在大同行事周全，且无家小拖累，可以成为纯臣，却未料到竟是鲁莽暴戾之人，老奴怕耽误圣上大事。不如把萧百户…弃了？”说罢颤巍巍地跪下来。
圣上摇头道：“公公起来吧，用人不疑，疑人不用，打仗最忌讳临阵换将。倘或杨二所言属实，朕不觉得萧砺有错…谅那个小丫头也不敢欺瞒朕。”
话音刚落，只见门口侍立的黄衣太监，推门进来，欲言又止。
范直斥道：“有话赶紧说？”
黄衣太监支支吾吾地说：“适才那杨姑娘本是走了，可半道又回来了，说有事忘记问圣上了。”
圣上皱着眉头，“让她进来。”
杨萱在门外听见，提着裙角走进来，正要跪下。
圣上不耐烦地摆摆手，“不用跪了，什么事儿？”
杨萱赔着笑脸，小心翼翼地问：“方才圣上赏赐了药粉，我是想问问能不能顺便带回去，这样就不用劳烦内侍公公跑腿了。”
那双好看的杏仁眼水汪汪怯生生地，满含着期待。
圣上认真地看她几眼，忽地笑了，“你是怕朕忘记此事？”将身体往龙椅上一靠，回头吩咐太监，“去找孙仲义要两瓶伤药，他若不给，就说这是朕的口谕。”
太监低低应着，偷偷扫一眼杨萱，飞快地走了出去。
“杨二，”圣上随意问道：“你那笔墨铺子每年多少进益？”
杨萱每月都扒拉算盘珠子合算账目，清楚得很，不假思索地道：“每个月约莫百两银子的纯利，去年开张半年，进益四百两，今年已经有一千多两了。”
圣上颇为惊奇，“就这文房四宝能有这么大的利润？”
杨萱笑道：“要是内府衙门能多光顾几次，利润更大…非是民女赚圣上的银子，是因为每次内府公公离开，都有许多王孙贵族的管事打听内府公公采买的物品，想依样采办。他们可是阔绰得很，比内府公公大方多了。”
圣上冷冷“哼”一声，“都是铁公鸡，该出银子的时候一个个缩的跟王八羔子似的…得想法从他们手里抠点银子出来。”
杨萱立时想到自己腊月就要跟偎翠楼解除契约的纸笺。
偎翠楼那位姓钱的男人着实敢要，二两银子一刀的纸笺，他翻了两个翻，往外卖八两。
众人一瞧利润大，纷纷照猫画虎，刻了印章印纸笺。
从九月开始，价格一下子就降下来了。
怎奈有契约在先，钱姓男子仍是按每刀二两的银子买杨萱手里的纸笺，可往外卖却不容易了，就是倒贴二百文也没人买。
故而，他老早就对杨萱知会了，契约就到腊月底，让她别再做了。
见圣上想从公侯手里抠银子，杨萱便道：“之前内府公公带回来的纸笺，不知圣上见过没有？”
话音未落，已有太监将纸笺呈上来。
圣上翻着看看，问道：“李山是何许人？”
杨萱答道：“是江西前来应考的举子，这些图样都出自他手，另外还有印成彩色的牡丹、山茶等图样，若是内府公公采买是二两银子一刀，卖给他人则卖五两银子，其中差价可分六成给圣上。”
圣上沉吟片刻，“朕对这个名字没印象，是今科进士？”
杨萱忙道：“他会试没中，现留在京都等待明年开恩科。”
“朕不打算开恩科。” 圣上摇摇头，又道：“画得还不错，工匠的手艺差了点。”忽而来了兴致，吩咐范直铺好一张宣纸，提笔蘸墨，飞快地画出两杆细竹，虽不若李山笔触细腻，却更见疏朗挺拔。
范直不住嘴地拍马屁，杨萱也随着赞好。
圣上颇为得意，“朕这竹刻成印章如何？”
杨萱认真地再看两眼，“圣上画得自然是极好的，就怕工匠刻不出神～韵来。”
圣上不以为然地说：“若连这个都不能刻，也不用在宫里混吃混喝了？”
杨萱看圣上兴致颇高，突然想出个主意，却又不敢贸然开口…
第120章
一番话在嘴边徘徊片刻， 终于鼓足勇气出口， “圣上，民女之前曾在长安街目睹圣上班师回朝， 圣上寥寥数语令千万儿郎苦练技艺投军从戎。寻常百姓少有机会聆听圣上教诲，不如圣上写几句劝诫的话，印在纸笺上分发出去，好叫天下百姓得益。”
圣上龙心大悦，“好！”
另换纸，笔走龙蛇写了句“宁为百夫长， 胜作一书生”，又写“只解沙场为国死， 何须马革裹尸还。”
杨萱扶额。
只有书生才喜欢光顾笔墨铺子，喜欢赏玩纸笺，那些真想从军的，只会去逛兵器铺子，谁还愿意买纸笺啊？
可见圣上正在兴头上，又不敢说他写得不对。
范直偷眼瞟见杨萱欲哭无泪的表情，眸光垂下，待圣上写完“愿得此身长报国，何须生入玉门关”， 低咳声， 赞道：“圣上心系边陲， 实乃百姓之福。不过鞑靼人经上次一役， 元气大伤， 三五年内定不敢犯边。当务之急乃是激励少年向学，为国效力。”
圣上点点头，“言之有理”，侧头问杨萱，“杨二，你说朕写什么诗句好？”
杨萱早想出两句来，便道：“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金，还有少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃。不知行不行？”
刚说完，适才被打发索取药粉的太监回来，双手恭敬地将瓷瓶奉在案面上。
圣上打开瓶塞闻了闻，笑道：“孙仲义今儿大出血，心疼坏了。”朝杨萱努努嘴，“拿走吧，告诉萧砺省着用，这都是孙仲义的命根子…纸笺的事儿朕再琢磨，几时有了定案再召你来。”
杨萱恭声应是，屈膝行礼，拿过瓷瓶正要迈步，又停住，低声问道：“圣上，那个明年不开恩科，我能不能告诉李山？告诉他，以便他早做打算。”
等了片刻，圣上仿似没听见般，不说行也不说不行。
杨萱正忐忑，瞧见范直不动声色地点点头，示意她离开。
杨萱又行个礼，道声：“民女告退”，这才挪着细步走出门。
甫出大殿，立刻长舒口气，而扑面而来的寒风，却让她不由自主地打了个寒噤。
这才短短半个时辰，她都汗湿过好几回了。
难怪有俗语说“伴君如伴虎”，跟在天子身边的确是无上荣光，可也太不容易了。
就是一句话的事儿，行或者不行，给个准确的回话很难吗？
非得让人猜。
万一猜错了呢？
说不定还要上门问罪。
杨萱两手兜着瓷瓶，腹诽不已。
而御书房里，圣上楚洛心情却是极好，连接写了好几页诗句，才神情愉悦地放下笔。
范直低声道：“老奴看那杨姑娘相貌颇佳，性情才学也不错，来年改元增补秀女，不如将她召进宫来侍奉圣上？”
楚洛手指轻轻敲打几下案面，长叹口气，“臣子妻不可戏啊…真要召进宫，也就索然无味了。公公替朕留点心，看她那两间铺子怎么样，别让人欺负了。朕就是要立个典范，也让严伦和御史那帮家伙看看，别整天指手画脚地卖弄口舌，有这闲工夫，多想想兴国治国之策略。男人自己没本事，还拦着妇人上进。”
这话说得是严伦。
严伦是个酸朽文人，家中事务不管是外头的店铺还是内宅中馈都仰仗夫人掌管。
偏生严伦平素喜欢买块玉，养个兰，甚至去青楼听个小曲儿。
这些都是花银子的事儿，而严伦未成名前，每月俸禄不过三五两，怎供得起他风花雪月，少不得伸着手跟夫人要银子。
久而久之，就落得个“惧内”的名声。
现今严伦已经成名，但怕夫人怕了几十年，已经根深蒂固。
许是因此，他对女子的要求便特别苛刻，之前就曾因有女子跟男人结伴同行，上书怒斥过世风败坏，并极力主张女子裹脚。
且因他是知名大儒，门生颇多，先帝对他多有忍让，更使得他有恃无恐。
楚洛则是从十五六岁开始征北征西，陆陆续续在西北待了七八年。
西北战事多，男人们提着刀上战场打仗，婆娘们在家收割庄稼照顾孩子，以一己之力撑起整个家。
倘或都裹成三寸金莲，能上山种地？外敌来了，能跑得动路？
故此楚洛对严伦等人的行径深恶痛绝，只碍于乍乍登基，不便多生事端，暂且容忍。
而杨萱出身诗礼之家，是不折不扣的书香门第，却凭一己之力照顾幼弟，还把开铺子所得收益用来建造典房。
楚洛无论如何都要把这面旗杆竖起来，狠狠地打严伦的脸。
范直对内情最了解不过，先前是怕楚洛对杨萱另有非分之想，故而试探一二。此时听到楚洛吩咐，心里立刻有了数，干脆地应道：“圣上但请放宽心，老奴知道怎么做。”
这事对范直来说，真正是两全其美。
对公，是效忠天子，对私，杨萱是萧砺心尖上的人，连着两年都孝敬过他生辰礼，怎么也该照拂点儿。
如今得到圣上明令，他大可光明正大地假公济私。
范直一边伺候楚洛批阅奏折，心里暗自思量，萧砺还真是有点儿傻福，看上这么个聪明会揣摩上意的姑娘。
楚洛虽性情疏朗，不太在意细枝末节，但毕竟是一国之君，君心似海难以捉摸。
如果战战兢兢畏首畏尾，楚洛自是瞧不上，若是太过放肆，口无遮拦，那就是藐视君威对天家不敬。
杨萱礼数上没得挑，恭恭敬敬的，言语间却时不时流露出女儿家独有的娇气与任性。
好比她反问楚洛的那一句，“这话圣上该问夏举人，民女怎么会知道？”
明明白白地就是不服与不忿。
放在后宫的哪一个女子身上，除去皇后外，她们都不敢这般跟楚洛回话。
想必杨萱也知道语气不妥，很快又收敛起来，转而解释事情的原委，完全就是个受了委屈的小姑娘。
别说楚洛这般正当年的男人，就连他这个无根之人也不忍苛责她先前的失言。
能在御前应对得当，这也算是杨萱的过人之处了。
杨萱却没有范直想得那么能干，她现在满心都是后怕。
她是真没料到萧砺会去割夏怀宁的舌头。
要知道夏怀宁并非白衣，而是个举人，已经有资格出任官职，况且在圣上心中也是有名姓的人物。
若非今天正好碰到，说不定圣上会偏袒夏怀宁。
即便会派人查证，萧砺能当着别人的面转述夏怀宁的话吗？
如果传出去，恐怕满京都的人都会知道她右肩有粒红痣，那她可就真的没法活了。
她之所以半路回去要药粉，不是怕圣上忘记，因为圣上是金口玉言，御书房里的范直跟另外四个太监肯定会提醒这一点。
她是想看看圣上的态度。
还好，圣上显然是相信了她的解释。
看样子也不会再治萧砺的罪。
杨萱想跟萧砺谈谈，不能让他这样铤而走险。
夏怀宁这种无耻之徒迟早会被天收，即便不会，大可套麻袋揍他一顿解解恨，或者暗中下个绊子，为何非得报上名姓？
难道不留名就不是英雄好汉？
吃过晚饭，杨萱一边做着针线活儿一边等，一直等到二更天，她实在熬不住，便吹熄蜡烛，换了油灯，在桌上留了张字条，写着“大人回来后请叫醒我，有事商量”，把两只瓷瓶当成镇纸，一左一右压在字条上。
油灯灌得满满的，足够点一夜。
只要萧砺回来，肯定能看到字条。
杨萱放心地回到东次间睡下。
一夜好睡，第二天早早起来，见桌上字条跟瓷瓶都没了。
显然萧砺是回来过了，也看到字条了。
却没有叫醒她。
杨萱气鼓鼓地跺下脚，正要往厨房去，夹棉帘子被撩开，萧砺大步走进来，瞧见杨萱，脸上立刻浮起温暖的笑容，“萱萱醒了，外头落了雪，你别出去，我给你端水洗脸。”回转身又出去。
杨萱跟着往外走，刚探头出去，就被凛冽的寒风冻了回来，而外面已经白白一片，积了厚厚一层雪。
这空当，萧砺已经端了脸盆过来。
水是热的，呼呼往外冒着水汽，里面漂着杨萱常用的棉帕。
萧砺笑道：“已经兑了冷水，不烫…你早晨想吃什么，我给你买糖饼？”
“不用，昨天蒸了馒头，熬米粥就好，”杨萱绞帕子擦过脸，嘟着嘴问：“大人昨儿几时回来的？怎么没叫我？”
萧砺将洗脸水端出去倒掉，回来道：“差不多三更天，我寻思你正睡得香，反正我今天不用早出门，有事可以早晨说…对了，是什么事儿？你从哪里要了两瓶药？”
看着他黑亮却又满含着关切的眼眸，杨萱原本不满的话半句都说不出来，只嗔道：“大人以后行事能不能多思量思量？昨天我进宫，有个姓张的御史参奏你们锦衣卫，还特别说你羞辱夏怀宁，让圣上治你的罪…你想解气，暗中使个绊子揍他一顿就是，何必因为个卑鄙小人耽误自己前程？”
萧砺莞尔，亲昵地抬手摸一下杨萱发髻，“萱萱，我心里有数。这次我要是不挑明了说，怕夏怀宁不长记性。我记着了，一定不教你跟着担心…”
答应得很痛快，可做起来呢？
谁知道他是不是真的记在心里？
杨萱无可奈何地叹一声，突然瞧见萧砺上臂破了道口子，忙问：“这怎么回事？”
萧砺侧头看看，“许是翻墙时候在树枝上挂的。”
杨萱无语。
若是行正大光明之事，会翻墙？
才说不教她担心…
杨萱瞪他一眼，到东次间将自己的针线笸箩拿来，又到外面折了根草叶，用手指擦了把递给萧砺，“咬着不许说话，否则被针扎。”
萧砺乖乖地将草叶含在嘴里，在椅子上坐下。
杨萱纫好线，俯身一边缝衣裳一边絮絮讲述她进宫的经过，最后提起开恩科的事儿，“…圣上不搭理我，范公公冲我点下头，这是可以告诉李山的意思吧？”
等了片刻不见萧砺搭话，想起他口中还含着草叶，不由弯了眉眼。
他们本就挨得近，杨萱身上浅浅淡淡的茉莉花香毫无忌惮地往鼻子里钻，直熏得他心猿意马。
如今见她笑靥如花，腮旁那对梨涡因她浅笑而上下跳动，俏皮至极，萧砺蓦地想起之前住在水井胡同，王胖子吹嘘自己跟杏花楼的阿蛮曾经春风一度。
王胖子说，恨不能醉倒在阿蛮那一把小蛮腰上。
萧砺此时便有这种感觉，恨不得溺毙在杨萱这对梨涡间。
心里这般想，身体已先一步做出行动，低下头，飞快地在杨萱腮旁亲了下…
第121章
杨萱完全想不到他会有此举， 顿时羞恼不已，面色一沉，掉头往东次间走。
萧砺眼疾手快， 伸手扯住她手腕，唤道：“萱萱。”
杨萱挣几下挣不动，只能任由他攥着， 扳着脸站住不动。
萧砺连声道歉， “对不住， 我不是有意唐突你， 我， 我一时情不能自已。”
越说越没谱了， 什么叫情不能自已？
叫别人听到会怎么想？
再者， 谁跟他有情了？
杨萱脸色更红， 趁他不注意，用力抽开手， 三步两步进了东次间，“咣当”将门掩上。
背靠在门板上， 一颗心“怦怦”跳得厉害， 而脸颊好似快要烧起来似的， 热得发烫。
不知道为什么， 好像并不太生气。
只觉得…意外。
杨萱长长舒口气，低了头， 瞧见腕间一道红。
又是被萧砺攥的。
纵然是隔着薄棉袄子， 他拽住她那一瞬间的力道也大得可怕， 恨不能要将她的骨头捏碎一般。
根本不去想她会不会痛。
杨萱往下抻抻袖子，掩住红印。忽而想起萧砺衣服上还带着针线，咬咬唇，将门拉开。
萧砺仍在原处坐着，脸上半点表情都没有，看上去呆呆的，却在瞧见杨萱时，眸光里慢慢有了生气。
却是小心翼翼地道：“萱萱，是我的错。你别生气了。”
杨萱不言语，将线头打个结，凑上前用牙齿咬断了，这才低声道：“我这会儿不想说话。”将针线收在笸箩里，掀开门帘往厨房去。
锅里仍有温水，杨萱舀出一些盛在陶瓷罐里，又就着剩下的淘了小米，加一大瓢冷水，再架上篦子，将昨天蒸好的大馒头摆上去。
正引火的时候，瞧见萧砺迈开大步朝院门走去，紧接着听到打开门闩的声音。
果然走了。
而且是不知会她一声就走了。
凭什么？
明明是他做错了，现在倒好像成了杨萱的不是，好像她得罪了他似的。
杨萱噘着嘴，用力将烧火棍在地上戳了好几下，方才解恨。
等到锅里水开，杨萱将灶坑的柴灭掉两根，转成小火慢慢地熬，又起身从酱菜罐子里捞出两把酸豆角，打算过遍油，稍微炒一炒就饭吃。
这时，却见萧砺从外头走进来，肩旁沾了层薄雪，许是树枝上落的，也不知道掸了去，再过会儿说不定化成水湿了衣裳。
杨萱仍在赌气，假作没瞧见，专心切豆角。
萧砺走近前，柔柔唤一声，“萱萱，我去买了糖饼。”
从怀里掏出个油纸包，打开一层，又打开一层，“还热着，你快趁热吃。”
杨萱呆住，只觉得眼眶热辣辣的，有水样的东西直往上窜，忙掩饰般抬起手，“你看看，被你攥的，都红了。”
泪水“啪嗒啪嗒”滚落下来。
经过这一会儿，红印淡去许多，却依旧能瞧出来。
萧砺又道歉，“是我不好，我一时着急，下次再不了，很疼吗？”
杨萱擦把泪，摇摇头。
手早就不疼了，可是心里疼，心疼萧砺顶着风雪往外跑，也心疼他，这么五大三粗的男人，总是小心翼翼地看她脸色。
萧砺将糖饼递给她，“快吃吧。”
杨萱接过掰开，分一半给萧砺，“大人出门怎么不穿夹袄，不嫌冷？”
萧砺咬一口糖饼，含混地说：“我听萱萱的，这就回去穿。”
杨萱无语。
这人莫不是傻子，冷就穿，不冷就不穿，非得听她的。
她让他去死，他还真的去啊？
不过，她肯定不会让他去死，她舍不得。
杨萱白他一眼，小口小口地吃着糖饼。糖饼真甜啊，比她之前吃过的都甜，一直甜到心底深处。
萧砺吃完，果真回去穿了夹袄再回来，瞧眼杨萱，接着她先前的话道：“义父点头，那就是可以说，宫里人都这样，不反对就是准许、同意的意思。”
杨萱点点头，“那我待会儿告诉李山，他或是回乡或是留在京都，可以早做打算…对了，松枝跟文竹定下了腊月初二成亲，咱们家不方便，我跟隔壁王嫂子商量了，从他们家出嫁，申正三刻的吉时，大人能在家吗？”
萧砺犹豫不决，“怕是不行，年前恐不会得闲。”
杨萱笑笑，“那就仍旧请李山代劳吧…初二成亲，初四回门，过完腊八，初九那天薛猎户兴许就要来送年礼，我带阿桂回去上坟烧纸，住一夜，初十就回来。那两天家里没人，大人自己做些东西吃。”
萧砺应着，又道：“冬天坐牛车冷，你们别跟薛猎户的车，待会儿我去定马车，初九下午走，初十上午回来，好不好？我要是能有空，就陪你一起回。”
杨萱道声好，偷眼瞧见萧砺腮帮子沾了粒白芝麻，不由好笑。
别人都是沾在嘴边或者下巴上，他可好，竟吃到腮帮子上了，是生怕别人不知道他吃了糖饼？
抬手替他拭了去。
萧砺趁势捉住她的手，不敢再用力，只笼在手里轻轻地握着，而黑眸里却似燃了火焰，连带着周遭空气都热了。
***
等李山来后，杨萱将明年不开恩科的事儿告诉他。
李山沉默许久，才重重叹口气，“不开也在情理之中，圣上登基前已经观政一年多，各处衙门肯定都是他得用之人，这科进士也是他钦点的名字，用不着加开恩科。”