辛渔莞尔，站起身，“我回去了，你舅母也在家中包饺子，回得迟了怕她着急。”
杨萱随着起身，“三舅舅好生歇歇，正月里我再给您和舅母拜年。”
将辛渔送出门。
再回厨房，见春桃已经将饺子包好了，满满当当两盖帘，而文竹正蹲在灶前生火。
灶火映着她泛红的脸颊，温柔可亲。
白色的水汽不断从锅盖缝隙钻出来，很快充满了厨房上空。
杨萱突然感到前所未有的安定。
从此以后，她再不用担心头顶悬着长剑，也不必担心流离失所无所依靠。
她有萧砺，有春桃和文竹，有大兴田庄的佃农，即便是行到山穷水尽，总会有人陪她去看柳暗花明。
震耳欲聋的鞭炮声中，启泰二十四年的春节到来了。
大年初一，杨萱带杨桂去给辛渔夫妻拜完年就再没有出门，窝在家中把辛渔带回来的纸笺从头过了眼。
这些大都是手抄纸，手抄纸是把手工纸重新再做加工。
其中各式宣纸又占了大半，有素宣、虎皮宣、冷金宣、洒金宣、鱼子笺等等。
有些纸笺市面上仍常见，有些因其昂贵已经极少见到。
就如据传李太白题牡丹诗所用的金花纸，是用蜡笺为底，刷一层胶液，再拿着金箔筒，用小棍轻轻敲打，让金箔粉均匀地落在蜡笺上，然后再覆一层薄薄的蜡笺，直到晾干。
如此制成的金花纸厚实耐用，又有金粉的辉光透出来，身为耀目。
可所用成本太高，寻常铺子根本不会备这种纸。
左右闲着没事，杨萱便挑出来两张妃色素宣打算给萧砺写封信。
驿站在腊月初十之前就不接信件了，杨萱赶在那之前已经写过一封信，这会儿没什么特别想写的，就把这几天的事□□无巨细地写了两页。
写完后，见两边留白处光秃秃的不好看，便另换支笔，勾勒出一丛墨菊。
没想到竟是意外的好看。
杨萱顿时来了兴致，接连画了两页墨竹，画了两页墨兰，还想再调出颜色画几张，只苦于眼下颜料铺子都关门，想配色也配不成，只得作罢。
好容易等到正月十八，街头上各家铺子陆续开了张。
杨萱买了颜料回家，兴致勃勃地画出一摞纸笺，挑出十几张自己认为相当不错的抱去给罗进看。
罗进皱着眉头指点道：“竹叶之美在于节，竹节要瘦，竹叶需得错落有致，你的竹太过丰腴；墨菊之姿在于气，你画的菊花没有傲霜之风骨…”
当头一盆冷水浇上来。
杨萱面色有些挂不住，讪讪地道：“我是说，这种纸笺放在铺子里能不能卖出去？”
罗进斩钉截铁地说：“不能！”继续评点她的画，“几幅兰草画得不错，有几分功力在。”
钱多看着杨萱脸泛红晕，目含委屈，比平日更多些娇艳动人，连忙开口解围，“东家，要不把纸笺放在这儿，说不定有人喜欢，反正不占地方，不耽搁卖别的货。”
杨萱听出话音来，钱多也是觉得纸笺不好卖。
便悻悻地说：“算了，我自己留着用。”
不甚情愿地抱起来往外走，走了几步，仍是心有不甘，干脆去东江米巷找程峪。
程峪引她到清和楼，叫一壶茶，慢慢翻着看了看，“画得不错，不过南池子这边做得是六部跟翰林院的生意，来往公文用纸都是中规中矩的生宣熟宣，极少能用到纸笺。”
杨萱立刻闹了个大红脸。
程峪笑笑，指着几张竹叶青素宣，“这种颜色清雅的可以放在铺子里一试，诸如那些妃色、葱绿的可以到别的地方寄卖…”迟疑片刻，索性说得明白些，“就跟卖点心一样，这种颜色的素宣，兴许在有司胡同能卖得好，只不过画竹不如画牡丹，画菊不若画桃花。”
杨萱垂头丧气地说：“薛涛笺名满天下，我觉得这些纸笺未必就不如薛涛笺。”
程峪盯着纸笺思索片刻，开口道：“姑娘既然手头银钱尚宽余，我想不如就做个大的。当今朝中画竹画得最好的当属严伦严大人，咱们求一副小画，再寻个手艺高的匠人刻一副枣木模子。届时进了素宣，不用现画，只拿模子沾了油墨印上去即刻。固然公文或者学生做文章用不上，但往来书信，或者誊抄诗词用着极好…眼下就是严大人的字画难求，若是其他人，不如严大人名气大。”
杨萱道：“我试试吧，我辛家表姐嫁给了真定张继，就是张兆的嫡次子，张太太是严大人之女。我许久不见表姐，正好去看看她，如果能求得严大人的字画最好，如果不成的话，就请罗掌柜画一幅好了。他似乎很懂的样子，说我竹枝太肥，菊花太娇。”
前面两句话还好，后面两句明显带了些怨气。
程峪一听便听出来，莞尔笑道：“罗进言语耿直，眼力却是极好的…不过姑娘的画也有可圈可点之处，用笔细腻，还有那个那个…”
支吾了好几句，终是找不出可用来夸赞的词，又换了话题，“姑娘若是空闲再想想其它法子，咱们的铺子要做得好，做成京都头一份，得有咱们的独到之处。想不出大家商议商议，说不定就成了。”
杨萱点点头。
这话倒是不错，罗进跟钱多就觉得她画的纸笺不好卖，可程峪不就想出主意来了？
两人正商议着，门口突然传来一声气急败坏的喊叫，“杨二，光天化日之下，你…”
第108章
杨萱应声望去， 门口处站着一人，穿宝蓝色杭绸棉袍， 头戴黑色儒巾，面皮净白， 一双桃花眼。
原本很有几分意气风发，可因脸上明显的不忿，顿时失了斯文气度。
正是多日不见的夏怀宁。
程峪不动声色地摇摇头，看向杨萱。
杨萱面色很平静，只做不是唤自己，淡淡扫一眼，正要收回目光，却见从夏怀宁身后走出一女子。
十五六岁的年纪，梳着妇人的圆髻，戴一对赤金蝴蝶簪， 披件镶兔毛的玫瑰紫缂丝斗篷，许是走得热了， 斗篷系得并不严实， 露出里面水红色的袄子，湖蓝色罗裙。
是杨芷。
杨萱记得清楚， 这件斗篷是王姨娘的。
辛氏怀杨桂那年， 父亲从扬州回来， 带了几张皮子。
珍贵的白狐皮给辛氏做了件大红斗篷， 姨娘不能穿大红， 就做了件玫瑰紫的， 用的是兔毛。
而那支蝴蝶簪是杨芷十一岁那年，辛氏送给她的生辰贺礼。
如今东西仍在，人却没了。
杨萱不愿见到夏怀宁，本想掉头离开，可看到杨芷，又改变了主意。
站在原处，等杨芷一步步走过来。
杨芷眉眼开阔，走路姿势与未嫁前明显不一样。
杨萱垂眸，讥刺一笑。
夏怀宁果然还是弟代兄职，替夏怀远入了洞房。
也不知道夏怀远是几时故去的，夏太太能容得她穿成这个模样？
少顷，杨芷走近，杨萱屈膝福了福，唤道：“姐。”
不等杨芷应声，夏怀宁已开口喝道：“萱娘，你穿成这样，跑酒楼干什么？”侧眼瞧见程峪手中纸笺，只当是跑在杨萱跟前献殷勤，怒火更是蹭蹭往上蹿，只是碍于他身上官服，略略克制了些，拱拱手，冷声问道：“不知这位如何称呼，在何处高就，将萱娘引到此处意欲何为？”
穿青色常服，只是个六七品的小官。
夏怀宁依仗自己能出入东宫，岂会将程峪放在眼里？
程峪淡淡笑道：“在下姓程，至于供职之处，公子若能考中进士，自会知晓。”说罢，看向杨萱，目光和煦了许多，“已经到饭点了，不如要两个小菜凑合凑合。”
当着夏怀宁的面儿，杨萱肯定要给程峪面子，点点头应声好。
程峪唤来跑堂的伙计，嘱咐道：“请柜上看着准备几个菜，两人吃。”
“好勒”，跑堂痛快地答应着，扬了声道：“程爷的吩咐，菜随意，两人份。”
完全视夏怀宁于无物。
夏怀宁盯住杨萱双眸，问道：“你知不知道你在做什么？先生跟师母尸骨未寒，你就抛头露面，先是有个姓萧的，这会儿又出来个姓程的，不怕师母九泉之下寒心？”
碍于酒楼客人渐多，夏怀宁总还顾及杨萱的名声，声音压得低，语调却恶狠狠的。
杨萱长长叹口气，对杨芷道：“姐的这对钗是母亲送给你的，现下爹娘和大哥都葬在大兴庄子，姐若是得空去烧炷香，磕个头吧？父亲见你如今过得好，穿金戴银的，肯定很高兴。还有姨娘被流放到湘北，正赶在六月酷暑的时候启程，我托人打点了衙役五两银子，一转眼大半年过去了，再没听过姨娘的消息。听说许多人受不住劳苦途中故去，一张芦席卷着扔到路边…姐要是有路子，就托人打听打听，好歹也生你一场。”
杨芷脸色青一阵白一阵，半天才嚅嚅道：“我是想去祭拜父亲母亲，可婆母管得紧，拘着不让出门，还嫌父亲是犯官，连孝都不许守。我是当儿媳妇的，怎能违逆婆母？”
瞧见杨萱身上碧色衣衫和鬓角白色珠花，又解释道：“平常我也不曾穿成这般，因为还没出正月，而且是出门给相公抓药给小叔买布裁衣，这才戴了钗簪。”
原来夏怀远还健在！
能吃药就说明有康复的希望，否则夏太太绝不会浪费半点银钱。
既然夏怀远仍在，他们叔嫂两人一同出门算怎么回事。
竟是半点忌讳都没有吗？
杨萱低下头，眼角瞥见跑堂端了盘子过来，微微一笑，“姐问心无愧就好，不用对我说这些，失陪了。”
提了裙角在椅子上坐下。
夏怀宁自打进门，那双眼基本没离开过杨萱的脸，自然也没忽略她腮旁一闪而过的笑意。
就如，前世，他将杨萱压在墙边，用力撕扯她衣衫，而后又赔礼时的笑容一样。
满是讥刺与嘲讽。
杨萱定然猜到了他跟杨芷之间的瓜葛。
夏怀宁忽地有些心慌，上前两步站在桌旁，“萱娘，我考中举人了，二月底的春闱也会下场…总会考出功名来。”
杨萱低着头，他只能瞧见被额发遮住的半边面孔，和发髻旁小巧润泽的南珠珠花。
白得有些刺目。
等了片刻不见杨萱抬头，夏怀宁咬咬唇，“萱娘，之前说过的话，我不会忘记，也希望你能记着。总有一天…你会求我…”
直到夏怀宁与杨芷到偏远的角落坐下，杨萱才舒口气，抬起头歉然道：“程大人，对不住，我先走一步。”
程峪轻轻摇头，“无妨，人在路上走免不了遇到疯狗，撵走就是。阿砺临行前嘱托我们照顾你，你不必见外，把我们当成兄弟就好…七弟现在极少做纯素的菜肴，倘若不吃，怕辜负他的美意。”
杨芷瞧着桌上摆着的四道素菜，眼眶一酸，默默地坐下来。
定定神，低声道：“他姓夏，名叫怀宁，曾跟我大哥是同窗，还跟我父亲学过时文策论…范公公知道他。他曾说过，会一条一条堵死萧大人的路，让他不能升职。”
“荒谬！”程峪笑笑，温声道：“吃饭吧，待会儿怕冷了。”拿起一双筷子递到杨萱手里。
两人沉默着吃完饭，程峪付了银子，与杨萱一前一后走出门外。
夏怀宁虽也正吃着饭，一双眼睛仍旧时不时往杨萱那边张望，见他们两人离开，只想拔腿追上去，跟她解释一二。
杨芷见状，低笑，“小叔真要豁上前程去追萱萱？”
夏怀宁愣一下，“什么意思？”
杨芷道：“小叔能豁出去，我也能。让众人都看看两女争一男的好戏，或者让人知道姓夏的举人老爷□□长嫂？”
夏怀宁心思转得极快。
如果追出去，除了杨萱的白眼与冷语之外什么也得不到。
眼下声名要紧，等他考中进士做了官，首要的是把杨芷甩掉，然后把杨萱娶进门。
主意打定，复又掂起筷子夹了两口菜。
杨芷冷笑声，“论起相貌，我跟萱萱总有五六分像，不知萱萱有什么好，值得小叔朝思暮想念念不忘？”
甚至，情浓时，他也会盯牢她的眼眸，不迭声地唤，“萱娘，萱娘。”
夏怀宁笑笑，毫不掩饰地说：“她比你良善。”
当初，杨萱独居西跨院，待身边下人如同姐妹，从未打骂过，即便连斥责都没有。
杨芷却不然，每日在夏太太那里受了气，转身就会撒到丫鬟身上。
这阵子越发得意，将伺候夏怀远的事儿吩咐给素纹，她则躲在西间偷懒，连着数月都不曾踏过东屋半步。
她的丫鬟嘴倒严实，架不住夏太太眼尖，去过几次就看出眉目来。
遂借这个由头将杨芷好一顿骂，又逼她拿出银钱给夏怀远抓药。
杨芷自从夏家就没出过门，早就想出来透透气，便说抓药可以，她得亲自来抓。
夏太太怕她在药上动坏心眼，正好也打算给夏怀宁做几件衣裳春天穿，就打发夏怀宁跟她一道出来。
夏怀宁对于跟杨芷纠缠这件事，着实有些悔意，可他管不住自己。
正血气方刚的年纪，乍尝女人滋味，颇有点食髓知味，隔上三五天不饱足一次，心里会抓心挠肺地痒。
而且，隔着帐帘，烛光照着杨芷可怜兮兮的面容，那双水光盈动的眼眸与杨萱足有七八分像。
教他以为又回到了前世，那间挂着大红喜帐，铺着大红喜被的喜房。
可欢愉过后只觉得厌倦，厌倦杨芷，也厌倦自己。
***
杨萱回到家，不再去想夏怀宁与杨芷，先研出一池墨，给辛媛写信，内容很简单，就是问她现在住在真定还是京都，能否有空见个面，然后把椿树胡同的地址写给了她。
张继在京都有处宅院，在麻线胡同，这还是当初辛媛发嫁妆时，她听了一耳朵记住的。
待松枝回来，杨萱把信交给他，“打听麻线胡同姓张的，信是写给辛家表姑娘的，就是现在张家的辛二奶奶。”
辛媛在杨家足足住了一年多，松枝自是知道她，当即笑道：“姑娘放心，我晓得。”
第二天松枝将信送过去，回来道：“麻线胡同不大，就只住了四户人家，表姑娘早在六月中就回真定了，张家二爷是腊月头上回去的，这几天说不定就能回。我把信交给门房了…”
第109章
过了三五天， 张继从真定府回来，当即打发人给杨萱送了信，说隔天便来拜访。
杨萱想到家中全是女子， 怕张继不自在， 特地留了松枝在家帮忙待客。
岂料第二天，竟是辛媛与张继一道站在门外。
辛媛披着亮蓝色锦缎披风， 穿件湖绿色罗裙， 梳着圆髻，鬓角处插一对银簪，看上去水灵灵俏生生的。
“意外吧，我特地请相公别告诉你， 就是想吓你一跳。”辛媛乐呵呵地说。
杨萱唇角微弯， 可泪水却不受控制般喷涌而出，顺着脸庞往下淌。
辛媛跟着红了眼圈， 一把搂住杨萱，“萱萱， 萱萱。”
两人抱头痛哭。
春桃忙掩上门， 劝道：“姑娘， 大冷的天， 先请表姑娘进屋，还有姑爷也在呢。”
杨萱急忙收了泪， 朝张继福一福， “见过姐夫， 对不住， 让姐夫见笑。”
张继忙道：“一家人，不必见外。”从袖袋掏出个封红，“没出正月都是年，这是给你的压岁钱，”又唤了杨桂来，“还有你的。”
杨萱教他叫人，“是表姐夫，媛表姐的相公。”
杨桂有些怕羞，但看着张继手里的封红又想要，便小声说了句，“问表姐夫安。”
辛媛抱起杨桂问道：“桂哥儿还记得我吗？”
杨桂摇摇头，“不记得。”
辛媛鼓着腮帮子，“亏我还给你缝过擦口水的帕子，以后不跟你好了。”
杨萱忍俊不禁。
辛媛不爱做针线活儿，之前赔给她的帕子根本没法用，就给杨桂用了，先先后后也就做过几条帕子，还好意思提。
这番打岔，先前的悲伤尽数散去，杨萱不再提那些伤心事，倒是认真打量辛媛几眼。
这将近一年工夫，辛媛个头蹿了一大截，原本跟她差不多高，现在明显高出两寸，身材也开始呈现出凹凸的曲线。
辛媛见杨萱打量她，更加挺直腰杆，笑道：“这会儿你得仰视我了吧？”
杨萱听薛猎户的婆娘说过，女子太早破身会不长个子。
张继果然也信守诺言，愿意等她及笄。
杨萱长长舒口气。
春桃沏了茶过来。
辛媛闻闻茶香，皱眉嘟哝，“你怎么用这种茶盅，难看，跟茶叶也不相称。”
跟以前一样的没心没肺。
杨萱嗔道：“有得你喝就不错了，还挑三拣四的。”
辛媛端起茶盅抿两口，再抿两口，四下打量番，“收拾得挺干净，你怎么找得这房子？”
杨萱少不得又把之前跟辛渔说过的话，再对辛媛重复一遍，因怕辛媛不知道萧砺，便把之前在清和楼门口见过那茬提了提。
辛媛瞪着杨萱，咬牙切齿道：“我早就知道你们关系不一般，还不承认，害得我禁足一个月。”作势要拧杨萱腮帮子。
杨萱急忙告饶，“阿媛饶我这次，我还有正经事儿求姐夫。”
将前些天自己画出来的纸笺递给张继，“…想求严大人画几幅小画，竹也罢，兰也罢，然后寻匠人刻成像模子类似的印章，届时印在纸上，用来写信也罢，誊录诗作也罢，比寻常纸笺多几分雅韵。”
张继赞道：“好主意，你那铺子叫什么名号？”
“叫醉墨斋，就在南池子大街，离皇史宬不远。”
“地方不错，”张继连连点头，又问，“只卖文房四宝，还有其它东西吗？”
只顾左右而言他，却是不提肯不肯帮忙求画。
辛媛看在眼里急在心里，几次想插话，又生生憋了回去。
张继连番问过七八个问题，这才道：“这几日我便去拜见外祖父，只是外祖父性子难以捉摸，我也不敢确保，但会尽力促成。”
辛媛终于开口，“咱们家里不就有两幅外祖父画的墨竹，送给萱萱便是。”
张继莞尔浅笑，“那是泼墨画，没法刻印章，得要工笔细细勾勒出形状，但又不能太细，太细了不好刻。这种画法很局限笔力，不能随意挥洒笔墨，故而担心外祖父未必肯应。”
杨萱恍然，“能求到最好，求不到的话，我再另外请人，只要画作别跟我这般拙劣就可以。”
张继笑道：“也成，实在不行，我认识几个工笔画得相当不错的好友，等会试过后，就请他们画几幅。不过，我们要是去买纸笔，还请承让几分。”
言外之意，就是要带同窗好友光顾生意。
杨萱大喜过望，连声答应了，顺带着把自己在干面胡同的沁香园也显摆出去。
辛媛惊讶不已，“你卖笔墨纸砚也就罢了，为啥还卖点心，你…把铺子租赁出去不行？”
杨萱怼她，“我是钻进钱眼里了，不行？”
辛媛瘪瘪嘴，想再分辩，瞧见张继朝她使眼色，便没作声。
杨萱不由好笑。
可见张继虽是宠她，却也并非由着她性子不加管束。
转念想起前几天看到的杨芷，顿时嗟叹不已。
原本张家相看的是杨芷，谁成想杨芷不愿意，反而落在辛媛头上了。
想来“人各有命”是有道理的。
再过些日子，张继那边有了消息，严伦果真不愿作画。
这事已在杨萱预料之中，也没有太多失望。
进入二月，京都街头随处可见外地前来赶考的学子，醉墨斋是前所未有的忙碌，沁香园也声名渐响，不时有学子慕名前去光顾。
杨萱跟松枝商议，索性又想出来几种意头好的名字，诸如“状元及第”、“竹节登高”，都是将原有的糕点稍加修饰，换汤不换药。
二月中，会试如期举行。
二十日，会试最后一场考完。
二十一那天，沁香园的生意空前绝后的好，自打正午起，松枝拉着板车就一趟接一趟地往有司胡同送食盒，接连跑了十余趟，几乎把铺子里的点心都搬空了。
春寒料峭的天儿，松枝热得满头大汗，索性把外衣脱了，只穿件单薄的衫子，自有司胡同回来，板车上落了好几条熏着香味的帕子还有香囊荷包等物。
文竹气得全扔了不说，又冲松枝翻了好几个白眼。
张继不忘前言，果真请好友画了画送来，梅兰竹菊各一幅，正好配成一套。
画幅旁写着作画者的名讳，李山。
李山挺仗义，润笔费分文不收，反而交待说如果不好刻，他再重新画。
杨萱告诉松枝，“用了别人的东西，理应提别人扬名，请匠人刻印章时，连带名字一起刻上，”又吩咐钱多，“往后李山来铺子里，不管买什么东西都让出三分利。”
三月初八，会试发榜。
有善经营者，老早守在礼部门口，将三甲名单抄录下来，三十文一份往外卖，到中午时，三十文降成二十文，到傍晚，十文钱一份就能买到。
杨萱本不关心会试，可卖榜文的小贩说得可怜，“姑娘，纸笔都得花本钱，要不十文钱我给您两份？”
杨萱被逗笑了，“两份都是一样的，我要那么多干什么？”
小贩道：“多看一遍，看完了还能引火。”
杨萱不愿跟他争辩，掏出十文钱，买了一份回去。
吃过夜饭，杨萱对着烛光从头到尾看了两遍，这科共录了二百四十八人，没有熟悉的名字。
范诚没有中。
意外的是，夏怀宁也没中。
他前世都是考中探花郎的人，转世而来五年多，竟然连个进士考不上。
杨萱默默念叨句，“上天开眼，合该不能教这种龌龊心肠的人做官”，心满意足地睡下了。
正睡得迷迷糊糊，突然听到大街上传来紧促的马蹄声，伴随着纷乱的脚步声。
大黄“汪汪”地吠叫着。
杨萱心头一惊，忙穿上夹袄，披了披风走到院子。
天色才刚蒙蒙亮，清冷的春风扑面而来，杨萱禁不住打了个寒噤，见松枝披着夹袄正从东跨院走过来。
显然也是被外面的噪杂声吵醒了。
松枝悄声道：“街上多了好些军士，隔着两三丈就站着一人，还有头领来回巡查。”
话刚说完，不知何处突然传来几声沉闷的钟鸣，接着京都的寺庙道观次第响起此起彼伏的敲钟声。
“是不是圣上殡天了？”杨萱脱口而出，迅疾掩住嘴巴。
松枝吓了一跳，却凝重地点点头，“十有八～九，我出去看看，兴许有告示贴出来。”
说罢绕过影壁走出去，过了约莫一刻钟，回转来，肃然道：“果然是圣上驾崩了，即日起着天下百姓禁婚姻嫁娶、禁饮酒作乐、禁荤腥宰杀百日。”
这空当，春桃与文竹也都起了身，听闻此事，都愣在当地。
半天，文竹才道：“不会变天吧？”
杨萱摇头，“不会，肯定是太子殿下登基…”垂眸瞧见摇着尾巴的大黄，低声道：“往后真的吃要全素了。”
就是想吃肉，外头也没有卖的。
杨萱这里还好，原本就在孝期，不管穿着还是屋里摆设都是素淡为主。
最忙乱就是那些才刚嫁娶或者打算嫁娶的人家，红灯笼刚挂上就得换成白灯笼。
还有人心惶惶的学子们。
按道理，会试发榜之后三天，就是三月十一要进行殿试，前八十人复考后，名次高的二十人可以得见圣颜，由御笔亲批名次。
次日，也即三月十二，要状元游街。
没想到，圣上竟然在这个时候驾崩，还有人主持殿试吗？
第110章
好在， 隔天另有告示出来， 殿试将延期两个月，至五月初八，由新任天子主持。
告示一出， 人心立时安定了。
名次靠后的同进士大多数打算回乡等候朝廷分派职差， 有少部分想在京都游玩几日，趁机谋个职缺。