杨萱愈加心慌，试探着问：“不知殿下找我何事？”
范直卖关子，“等见到殿下，自然会知道。”
想必他知道缘由，却是不肯告诉杨萱。
杨萱更觉惶恐，倘若面前不是萧砺的义父，不是未来红极一时的御前大太监，她真想拔腿就走，赶紧离开这个地方。
越是焦虑，时间过得越是缓慢，几乎是度日如年。
好容易到了时辰，范直率先站起身，对杨萱道：“走吧。”
杨萱错后半个身子跟在范直后面，不多时便走到六部门口。
今天仍是杨萱认识的那个守卫当值，许是因为太子在里面，守卫昂首挺胸，面无表情，身体站得笔直，较之平常精神了许多。却在看到杨萱时，略略诧异了下。
杨萱冲他不自然地笑笑，随着范直走进去，直到兵部门口，范直跟门口等着的小黄门低语几句，小黄门推门进去，旋即出来，对范直点点头。
范直看眼杨萱，“进去吧。”
进得门里，迎面看到太子面色铁青正襟危坐在上首的椅子上，身旁侍立着两位內侍。
杨萱只匆匆扫过一眼，便跪倒在地，“民女叩见殿下。”
片刻听到头顶“唔”一声，接着是低沉的声音，“报上名来。”
平常哪有这般大喇喇问姑娘名字的？
可对方是太子，是皇室之人，杨萱不得不答，“民女姓杨，单名一个萱字，萱草的萱。”
太子又问：“杨萱，你可对我心存怨恨？”
杨萱一怔，不知如何作答，茫然地抬头看了眼太子，很快又低下。
太子再问一遍，“你可曾因你父母之事怨恨于我？”
杨萱仔细想一想。
若说恨，不是没有，可并不强烈。
或许是因为她已经历过一次，知道前世就是太子登基为帝。不管是谁上位，首要的肯定是铲除异己。
杨修文身陷党派之争，被处死已在预料之中。
所以，只是伤心难过，对太子却没有太多怨恨之意。
何况，怨恨有用吗？
能让杨修文死而复生吗？
杨萱轻轻摇头，“不怨。”
太子道：“此话当真？”声音里有不容忽视的威严。
杨萱身子俯得越发低，“当真。”
太子忽地从怀里掏出一物，扔在杨萱面前，“你看这是什么？”
杨萱吓了一跳，本能地躲闪了下，那物落地，竟是一本奏折，奏折里夹着张字条，飘飘悠悠地正落在杨萱眼前。
上面字体纤柔娟秀，明显是出于女子手笔，可这肯定不是杨萱写的。
再者，即便她写了字条，也找不到门路呈到御前。
奏折并非任何官员都有资格呈上。
杨萱讶然地浏览一遍字条，又摊开奏折看了看，大约明白了一二。
字条是一名顾姓官员的女儿所写，主要是替自己父亲申冤，且控诉太子暴虐成性滥杀无辜。
姓顾的一家跟杨修文一样，都是六月被处死，家产也是尽数被抄查，只留下孤苦伶仃一个女儿。女儿无以为生，吊死在自家被收走的宅院门口。
临终前写下这张字条，也不知通过什么门路送到一位姓严的御史手里。
无独有偶，还有位同样家世的郭姑娘却是被人羞辱，以至于不愿偷生，吞银自尽。
严御史慷慨激昂挥洒文字，指控太子沽名钓誉假仁假义，看似对犯官开恩，最终孤女无依无靠，照样是死路一条。
御史将奏折呈到御前，因为启泰帝仍卧床不起，奏折不可避免地就落在太子手里。
太子估摸着杨萱看完折子，开口问道：“杨萱，你是以何为生？”
杨萱避重就轻地回答：“三舅舅回扬州奔丧，将京都的两处铺面留给了我，另外在大兴还有一处田庄，足以衣食无虞。”
太子又问：“倘或你没有铺面，没有田庄，你可会寻死自尽？”
杨萱想一想，摇头道：“我与弟弟现今借住在萧大人家中，既有安身之处，生活也有依靠，所以不会求死。”
太子看向范直，“哪个萧大人？”
范直低声答：“就是萧砺，上次在沐恩伯府盗取书信的…现下在大同办差。”
杨萱续道：“假如没有弟弟在身边，而且又没法护得自己清白，可能也就不想活了…”
“一派胡言！”太子勃然大怒，“啪”一掌拍在案面上，震得案上茶盅茶壶叮当乱跳，“想我在西北被蛮夷包围，三日水米未进，几无生路都没想过自尽，还有许多将士被毒箭射中腿脚，为了保命不惜砍掉双足，哪像你们，空长了两只手两只脚还不惜生命？早知如此，合该将你们尽数处死，免得本宫再受诟病。”
杨萱原本吓得要命，可听到太子此番话语，突然就不怎么害怕了，心也渐渐定下来，低声道：“殿下容禀，人跟人是不一样的，殿下不能以己度人。殿下说，有些将士宁肯失掉双足也要留得性命，他们固然值得敬佩，可那些一心赴死的也并非完全没有可取之处。假如他家中贫寒父母老迈，他不能孝顺父母，反而要让父母照顾，他不能担起养家重担，反而要花钱养伤治病，两相权衡，死掉或许还能减轻家中负担…不管是生是死，都有他们自己的理由，对于严姑娘和郭姑娘也是如此。”
太子冷声问道：“她们都有理由，就本宫没有理由，这都成本宫的错了？”
“不是，”杨萱抬起头，“我们能苟活世上实是殿下格外开恩，只是各人能经得住的难处不一样。有些人手里有十两银子就觉得日子穷苦得没法过了，有些人兜里只有三枚铜钱，还乐呵呵地说能买只素包子吃。她们既然想寻死，肯定是觉得没有活路了。可不管怎样，生死是她们自己的选择，不能迁怒到殿下头上，我想定然也有许多人感激殿下。”
太子直直地盯着她，良久没有言语。
杨萱只觉得两条腿又酸又麻，像无数只蚂蚁在膝头蹿动。
九月的天气，已经开始冷了。
兵部的地上又是铺着石板，凉气顺着膝头一点一点蔓延开来，湿冷刺骨。
就在杨萱几乎支撑不住的时候，太子终于发了话，“你走吧。”
杨萱如蒙大赦，想起身却动不得，只得两手撑了地，慢慢站起来，不曾站稳，一个趔趄又往前倒去，幸得太子身旁的内侍眼疾手快，一把抓住杨萱胳膊，将她扶住了。
杨萱倏地落了泪。
是真的疼，膝盖像是针扎般，丝毫动弹不了。
可她又不敢抽泣出声，只强忍着，对太子道：“谢殿下，民女告退。”
挪着步子走出兵部的门。
范直示意小黄门搀扶着她，杨萱终于忍不住，眼泪哗啦啦涌出来，抽泣着抱怨，“可能在殿下看来，跪这一个半个时辰算不得什么，可对我来说，却真的受不了。要是我的腿废了，我也没法活了，活着就是给人添麻烦，倒不如死了干净。”
小黄门扶她出了六部大门，让看门的守卫帮她去叫马车。
待杨萱乘车离开，小黄门仍旧回到兵部，原原本本地将杨萱的话说给太子听。
太子板着脸一言不发。
他是习武之人，自然看得出杨萱是真摔而不是假摔，也将她眸里的泪看了个真切明白。
杨萱生得娇俏漂亮，忍着眼泪不落下来的神情更显柔弱。
太子不由想起自己的长女。
他已三十有四，家中有两子两女，长女十二岁，与杨萱年纪相若，受到委屈的时候，也常常眼中噙了泪，乖巧地忍着。
太子蓦地心软，抬手对内侍道：“请孙仲义，让他去给杨姑娘看看腿，别真废了。”
范直忙道：“殿下，孙先生是随军军医，医术随精，可他用药重，不如请周太医前去看看。”
太医专门为圣上以及后宫妃嫔们诊病，手下知道轻重。
太子“嗯”一声，“让他两人一道去，商量着办。”
内侍应着，匆匆出门吩咐了人去办。
东江米巷离椿树胡同不算远，乘坐马车两刻钟就到。
杨萱坐在车里揉着膝头，眼泪不停地往下落。
既是疼，也是怕。
她见过薛猎户的婆娘，也是年轻时候受了凉，才四十多岁的年纪两条腿就不中用了，每逢下雨阴天，连路都走不动。
那么壮实的婆娘，疼得直掉眼泪。
薛猎户隔三差五就给她擦药酒，可始终不见好。
杨萱怕自己也想薛婆娘那样，更怕自己一时失言抱怨出声，万一太子听到小黄门的转述又动怒呢？
不多时，马车停在椿树胡同口。
杨萱忍着疼痛踩了车凳下车，一瘸一拐地走到门前叩响辅首。
文竹小跑着过来开了门，看到杨萱吓了一跳，“姑娘怎么了？”
杨萱无限委屈地说：“我腿疼，走不动…”
第101章
话出口， 更觉委屈， 膝盖好似也比先前疼了。
泪水流得愈发急。
文竹扬声将春桃唤出来，两人一左一右搀扶着杨萱走进东次间， 撸起裤管， 只见她白嫩的膝头一片紫红， 上面还有星星点点的痕迹。
像是石板不平，硌出来的印子。
春桃忙端盆冷水过来，绞了帕子覆上去， 又另外寻条干的替她拭泪， 一边问道：“这是怎么了？”
杨萱抽泣声， “太子殿下召见，一直跪着回话，没让起来。”
文竹跟春桃惊讶地对视一眼。
倘或是别家，她们还能说几句宽慰的话， 可现在是太子，她们也不敢非议皇家。
文竹叹口气：“我去请郎中，看看有没有留下症候，再求几贴清淤活血的膏药。”
话音刚落，只听外头有人敲门。
文竹忙整整衣衫，将门打开一条缝，见门口三个全然陌生的男人， 遂警惕地问：“找谁？”
范直笑答：“我们是宫里来的， 太子殿下说给杨姑娘瞧瞧腿。”
听声音就知道是无根之人， 而范直天生生得一副慈祥面容， 此时脸上堆了笑，更显亲和。
另外两人手里俱都提着药箱，显然是郎中。
文竹再无疑问，将门完全打开，身子往后退了退，让出一条路，“请进。”
范直走在前头，目光不停地四下打量着。
院子不大，里面既没有种树也没有养花，干干净净一条青石板铺就的十字甬道，显得非常开阔。
正房三间和东西厢房都糊着绡纱，窗棂的木头虽然旧，擦得却很干净。
范直暗自点点头，走到廊下时，有意放慢步子。
就见另外一个丫鬟模样的人出来，恭恭敬敬地说：“姑娘行动不便，未能出迎，特此致歉，烦请公公跟两位先生进屋说话。”
范直笑道：“姑娘不必多礼，我们正是来诊病的，杨姑娘现在何处？”
春桃高高地挑起门帘。
杨萱站在床边，两眼红肿，腮边泪痕犹存，见几人进来，略略欠身，“见过公公。”
满脸尽都是委屈，教人心生怜惜。
就连范直见了，也不得不软下心肠，温声给杨萱引见，“这是孙先生，曾两次跟随殿下北征，这是太医院的周太医。”
杨萱忍痛又给两位郎中行礼，“有劳先生。”
孙仲义“嗯”一声，大喇喇地问：“伤哪了，我看看？”
杨萱坐下，挽起裤管，露出白净细嫩的小腿。
周太医侧转头，“这个…要不要遮挡一下？”
孙仲义“嗤”道：“挡上了还怎么看病？干脆不用走这一趟，坐在太医院就能把方子开出来，把药抓出来。”
周太医被怼的哑口无言，却是好脾气地没有回怼过去。
孙仲义扫一眼杨萱两边膝头，“还有哪儿？”
杨萱低声回答：“再没了。”
孙仲义拉了脸，“以为多大事儿，早知道不过来，养两天不就好了？”把他怼周太医的话又原原本本收回来了。
周太医忙道：“或许有湿气入体，还得看看脉息。”
孙仲义点点头，将周太医让到前面，“缺胳膊断腿的找我可以，脉息我不在行，还得您来诊。”
周太医并不客气，拿丝帕搭在杨萱腕间，找准脉息，中指定关，食指定寸，思量片刻，凝重道：“姑娘体内湿气颇重，以前可曾有过虚亏？”
杨萱道：“我自幼身体不太好，八岁那年落过水，后来请先生诊过几次脉，都说气血淤塞不通，可平常并无异样之处，也就没有服药。”
周太医将脉相跟孙仲义说了说，“不如这样，先生治标，我开个祛湿清寒的方子，双管齐下，别落下症候。”
孙仲义爽快地答应，“行。”
春桃寻来纸笔，伺候周太医写药方，孙仲义俯身打开药箱，找出四贴药膏，递给杨萱，“每贴贴一天，贴两次管保什么毛病都没有。”
杨萱接过药膏，探头瞧见药箱里瓶瓶罐罐装得满满当当，情知都是好药，遂道：“先生能不能给我些止血清淤的药粉，万一哪天真伤得重，就不麻烦先生了。”
孙仲义见她娇滴滴的，不愿意给，“姑娘最多就是针扎了手指头，用不到这些虎狼之药，要不问问周太医可有现成药粉？”
杨萱央求，“先生许我一点吧，不用太多。”
范直见她眼巴巴盯着药箱的模样，猜想是替萧砺要的，便道：“既然带来了，孙先生就给她两瓶，太子殿下那边也好交代。”
张口就是两瓶。
孙仲义一瓶都不想给，可听范直提到太子殿下，只得忍疼割爱拿出只小瓷瓶，“省着用，都是费好大工夫配出来的。”
杨萱一把抓在手里，连声道谢。
那边周太医已经写好方子，正见杨萱索要药粉。
他知道孙仲义的药见效快，可药性重，并不适合这么细皮嫩肉的小姑娘，但见杨萱欢喜，不便泼冷水，想一想也取出个瓷瓶，笑道：“姑娘若只是磕着碰着，用这个膏脂就很见效。孙先生的药粉难得，留待伤重时候用…膝头的青瘀也可以用来抹。”
杨萱大喜过望，感觉膝盖也不那么疼了，两眼仍是肿着，却已显出开心的笑。
范直唇角弯一弯，引着两位郎中离开。
不多时，回到宫里复命。
太子正在御书房批阅奏折。
他跟启泰帝不同，启泰帝多由内阁票拟，他只挑出重要的御笔亲批，其余都交给司礼监代为披红。
太子却是不管什么奏章都要亲自批示。
见到范直回来，太子将手边几份折子一扔，“你瞧瞧，都什么屁话，一会儿说我假仁假义收买人心，一会儿又说我惨无人性屠杀俘虏，娘的，等鞑靼人杀到城门口，就知道什么是残无人性了。”
范直俯身捡起折子，大略过下目，仍旧摆在案头，赔笑道：“殿下不必在意这许多，就当是苍蝇嗡嗡乱叫。”
“苍蝇不咬人却是烦人得很，”太子搁下手中朱笔，仰身斜靠在椅背上，“杨姑娘腿怎么样？”
范直笑笑，“并无大碍，将养三五日就好了。孙先生留了几贴药膏，周太医说体内有湿气，开了个祛湿的方子…去的时候正在家里哭，哭得泪人似的，看完病后就高兴了，死磨硬缠非跟孙先生讨要了一瓶止血清淤的药粉，奴婢猜测十有八～九是讨给萧砺。”
太子唇边露出一丝笑，“孙仲义那个铁公鸡，能从他手里讨到东西也算是个有本事的…萧砺有福气。对了，他去大同干什么，几时走的？”
“这个…”范直迟疑着没有回答。
范直知道萧砺的所作所为，早在去年萧砺就跟他商议过要去大同办差，但是他不方便说。
一个宫里不起眼的太监，连锦衣卫小小总旗的行踪都知道，说出来怕别人觉得他手太长。
手长了，命就短了。
太子只以为他不知道，并没追问，继续问起杨萱，“…短短三两个月开了什么铺子，在哪里开的？”
范直答道：“一家专门卖文房四宝的笔墨铺子，就在皇史宬旁边那个南池子大街，请了先前一个破了相的举人，叫做罗进的，给她当掌柜，刚开两个月。听说还有家点心铺子，在干面胡同，恐怕好没有开张。”
太子连连点头，“小小年纪能开铺子，不容易，杨修文浑身一股酸朽气倒是教养了个好闺女…点心铺子倒罢了，那个笔墨铺子…”回头对內侍道：“告诉采买上的，得空去看看，要是里面东西能用，就帮衬一二，也给那些穷酸儒瞧瞧，别把闺女教得就会上吊抹脖子，要想死，刚生下来就该掐死，白费这么多年米面。”
內侍连声答应。
范直眸光闪了闪。
太子殿下这话可不是白说的，既是吩咐下去了，內侍多多少少总会在醉墨斋采买点物品。
每年皇宫二十四衙门、各位大小主子，还有御书房所用笔墨纸砚少说也得花费七八千两银子。
他再从中周旋一二，拿出一两千用在醉墨斋不成问题。
范直打定主意，翌日出宫时，告诉程峪多准备一些上好纸笔。
程峪立刻醒悟到赚钱的机会来了，也不假他人之手，骑着毛驴往周遭笔墨铺子转悠一圈，挑出最贵的几样买了一大袋子送到醉墨斋，与罗进商议半天，定下价格。
转天，果然有内府衙门的太监去打听。
罗进把东西一一摆出来，太监左挑右挑，定下十种大小粗细不一的毛笔各六百支，并四种纸笺各一百刀。
约定好交货时间，先付了二百两银子定钱。
程峪粗略算一下，只这一笔生意就净赚百二十两银子。
倘或一年定两次，二百多两银子的利钱妥妥的。
更别提，他们还可以散出口风去，既然宫里贵人都认准醉墨斋的纸笔，肯定有跟风来的王孙贵人。
过上两三年，即便宫里不再过来采买，醉墨斋的名头也已经打出去了。
杨萱尚不知道短短几天工夫，醉墨斋已经有了一笔很大的进益。
她腿还疼着，不便走远路，只能在家里静养。
周太医给的膏脂极管用，抹在膝头清凉怡人，还有股淡淡的茉莉花香，非常好闻。
杨萱没舍得用孙仲义的四贴药膏，将它们和药粉一同卷在新做好的兔皮夹袄里，打算寄给萧砺。
一道寄去的还有封厚厚的信。
杨萱觉得如果不提点一下，萧砺恐怕永远都是那六个字，所以在信里就写了“…京都已经开始冷了，梧桐树叶都掉光了，我们都换上夹袄了，大同冷不冷？中午我们做了干豆角炖粉条，你吃了什么？院子里太冷清了，我打算去丰台买些花木回来种，你说好不好？快到冬天了，是在院子里栽两棵腊梅，还是在家里养两盆山茶？”
洋洋洒洒足足写了三大页，都是鸡毛蒜皮的事儿。
假如这次萧砺还是跟以前似的只写六个字，那她就有样学样，把他的信另外换个封皮寄回去，免得浪费笔墨。
此时的萧砺并不在大同，而是在宣府。
十天后，终于看到了杨萱那封啰里啰嗦的信。
透过工整端方的字迹，萧砺仿佛看到杨萱瞪着那双好看的杏仁眼无比幽怨地看着他，不由弯了唇角…
第102章
萧砺放下啃了两口的干面饼， 研好一池墨，铺开宣纸准备回信。
刚提笔写下“萱萱”两字，便觉心中激荡， 满怀的柔情像是兜满了风的船帆， 胀鼓鼓的，几欲喷涌而出。
他真的想她了。
想她噙着泪珠可怜兮兮望着他时候的楚楚动人；想她扫地收拾桌子时候轻盈灵动的身形；想她清甜软糯的声音， 也想念深夜里， 留在厅堂的那一盏昏黄却温馨的油灯。
萧砺长长叹口气，撂下笔， 从怀里取出杨萱的信从头到尾再看一遍，扫一眼旁边已经冷掉的面饼。
他不能写自打到大同以来几乎没有正经吃过饭， 每天不是吃包子就是啃面饼， 也不能写他怕弄脏她做的衣裳，仍是将就着穿以前旧衣，更不能写他奔波在边陲重镇寻找大同守将通敌的证据， 好几次遭到暗算。
半晌， 在纸上又写下“萱萱”两字。
正欲按照杨萱信上所问细细写一封信， 只听外面有人笑骂：“…逍遥个屁，未正时分要出发， 不到一刻钟， 裤腰带没解开就得提上。娘的，等办完这趟差， 爷乐呵三天三夜。”
又有人道：“上次没到盏茶工夫就被红绣姑娘踹下床， 还三天三夜， 吹吧！”
旁边一片嬉笑声。
萧砺看眼更漏，抓起面饼咬两口，写道：“一切都好，勿念！”
落款一个“砺”字。
趁着等待墨干的工夫，将面饼咽下去，咕咚咚喝两口水溜溜嗓子，把纸叠好，仔细地封好信皮，抓一把铜板，出门交给卒子，“赶紧送出去。”
卒子一五一十数了数，见运费足够且富余三文钱，乐颠颠地跑去驿站。
信寄到京都已是十月中旬，京都扑簌簌落了第一场雪。
虽然雪落地即化，可到底比往常冷一些。
杨萱披着厚棉斗篷，顶着满头雪粒子回到椿树胡同，春桃忙拿鸡毛掸子轻轻将她肩头和发梢雪粒弹掉，又捧上一盏热茶，“姑娘快暖暖身子。”
九月底，干面胡同的沁香园终于开张营业。
手艺好的白案不容易找，主要是开小食铺子简单，银子多租赁间大屋，银子少就支个摊子，买点鸡蛋、白面、白糖等，就是一摊买卖。
不喜欢拘束的就自己经营个食铺，不喜欢操心的，有大把酒楼客栈需要人。
杨萱跟松枝访听了半个月终于寻到个好的白案。
此人姓张，先前在扬州会馆干的就是白案，既能做扬州点心，又能做京式点心，只可惜年纪大了，手脚不灵便，便辞了扬州会馆的差事。
不是没人找过他，一来他要价不低，二来他需要人跟着打下手。
相当于找了他，还得另外找个人，要出两份工钱。
别人一听就打了退堂鼓。
杨萱费心费力收拾出店铺来，不想白空着，松枝也说，有本事的人难免有些怪癖，张师傅能开出这样的价钱，肯定有他的独到之处。
要不怎么会有恃才傲物一说？
杨萱觉得有理，便用每月四两的工钱请了张师傅来，另外让文竹到铺子里给他帮忙。
文竹沉稳勤快，除了学着和面配料之外，还时不时给张师傅沏茶捶背。
张师傅非常满意，偶尔也会把自己的看家本领透出一两句。
杨萱便跟文竹商量，等过些时候，如果张师傅有意，不如你拜个师傅学门手艺，艺多不压身，总会有用得到的地方。
文竹笑着道好。
相比醉墨斋，杨萱对沁香园更上心。
醉墨斋应该算是程峪张罗起来的，他跟罗进两人都占着红利，不可能不经心，再有个嘴皮子利落脑子活泛的钱多在，基本用不着杨萱。
而沁香园是杨萱一手操持起来的，她不指望跟醉墨斋似的，开张两三个月就能有几百两银子的进益，只要把本钱赚出来，够发张师傅跟松枝文竹的工钱就成。
可是开业半个月以来，生意一直没有起色。
杨萱尝过张师傅做的点心，从外形和口味来说，都是极好的，却不知为什么光顾的人总是寥寥无几，远不如旁边的知味居红火。
松枝急得心火直窜，脸上起了好几个红痘痘，杨萱也是纳罕不已，这些日子每天都会去干面胡同看看。
喝过热乎乎的茶，杨萱将杨桂跟薛大勇叫来，先检查过他们的描红，提出几点不足之处，将从店里带回来的点心分给两人吃了。
这才回到东次间，打算换上家常衣裳之后和面包饺子。
进门就看到床头案几上躺着只棕色的牛皮纸信皮。
除去萧砺之外，再不会有其他人给她写信。
杨萱心中一喜，急步上前抓起信皮，随即拉下脸，又扔回原处。
信皮很轻，摸起来薄薄的，最多也就一页纸，兴许还不到一页。
杨萱脱了长褙子，换上碧色棉袄，盯着信皮上遒劲有力的字迹看两眼，拿起来，用剪刀剪开封口。
果不其然，只有半页纸，而且半页都没写满。