薛猎户放下手里活计，站起身问道：“姑娘自个儿是要往哪里去？要是上山就拎根棍子，叫上我长平媳妇陪姑娘去。”
他儿子叫做薛长平。
杨萱答道：“不往山上去，就只随便走走。”
薛猎户犹不放心，嘱咐道：“姑娘千万别想不开，人活还是死都是个命，谁都挣不过老天爷。老爷是个好人，他过世了咱们都难受，但是日子还得接着过，还得往好里过…姑娘也不用为吃穿发愁，咱们头两天都合计好了，老爷心善，往常租子都收得少，今年各家都多出两成租钱，能供得起姑娘跟少爷。”
杨萱扯扯嘴角，“不用，往年怎么收以后还怎么收，我手头有银钱，等什么时候过不下去了再说…秋天收完庄稼不用送太多米面进城，我们吃不了许多。要是大叔打到兔子狍子，硝两块皮子给我吧。”
她想给杨桂做个护手筒。
薛猎户连忙道：“眼下家里就有，我拿给姑娘，要不姑娘进屋喝口水？”
杨萱摇摇头，“我不渴，才喝过。”
薛猎户并不勉强，不久取出三张毛茸茸的灰色兔子皮，“先前的都拿去卖了，还剩下这几张，姑娘先凑合着用，等打了好的给姑娘留着。”
“大叔往镇上送都是多少钱？”杨萱掏出荷包，问道。
薛猎户立刻板起脸，“姑娘要是给银子，那就算了。我薛绍刚不是没见过银子，眼皮子也没这么浅。”
杨萱只得作罢，两手抱着兔皮回了主屋。
刚巧杨桂睡醒了觉，正在吵闹，见到她，立刻蹬蹬跑过来抱住她的腿，带着哭腔问道：“姐去哪儿了？”
杨萱把兔子皮给他看，“冬天做个手筒，暖乎乎的，不生冻疮。”
杨桂摸一下兔子皮，撒开手仍是抱紧她，“姐别一个人走了。”
杨萱给他系紧麻衣上的带子，“不会的，姐走到哪儿都带着阿桂。”让他去撒过尿，洗了手，然后将张大叔送来的西瓜切开吃了。
吃瓜的时候，杨桂问起萧砺，“萧大哥呢？”
杨萱如实告诉他，“大人去办差了，他是官差，得办好了差事才能领到俸禄银子，不能时时陪着咱们。他说要是早，今天夜里就回来，赶不及的话，明儿早上过来。”
杨桂指着盘子里的西瓜，“我想把这块最大的留给萧大哥。”
杨萱应道：“好！”吩咐春桃把那块西瓜用纱网罩起来，单独放在旁边。
只是，吃夜饭时，萧砺并没有赶回来。
杨萱等到约莫二更天，猜想他可能赶不及，也便吹灭了灯烛。
刚躺下，就听到院子里似乎有什么响动，杨萱忙趿拉着鞋子走到窗边，悄悄撩开窗帘一角。
窗外明月高悬，清亮的月光如水银般淌泻下来，泛起满地银辉。
有个高瘦的身影正轻手轻脚地朝房门这边走来，月光照着他轮廓分明的脸庞，有种不容人小觑的凶狠戾气。
似是察觉到什么，萧砺侧头地朝这边看来，浑身的戾气瞬即散去大半，而是带上了些许温柔。
杨萱一个激灵，做贼般甩开窗帘，连忙爬到床上。
心兀自怦怦跳着，良久才平息下来，沉沉睡去。
第二天是在满庄子的鸡鸣狗叫声醒来。
天才刚蒙蒙亮，厨房里已经散发出小米粥独有的浓郁香气，充溢着整个院子。
杨萱梳洗罢，推门出去，却见萧砺已经坐在厅堂里，身上穿得正是看着显然的那件石青色长袍。
昨天急匆匆的离开，竟然还有心思回去换衣裳。
杨萱一愣，屈膝行礼，“大人，早。”
萧砺侧头，眸中流露出关切，“昨天睡那么晚，怎么不多睡会儿？”
杨萱情知昨夜偷看是被他瞧了个正着，却没在意，低声道：“鸡叫声太吵了。”眸光瞥见纱网罩着的西瓜，“张大叔送来的，阿桂非说这块最大的留给你。”
萧砺掀开纱网，拿起来就吃，杨萱忙上前拦阻，“大人，不能吃，过了夜的西瓜吃了闹肚子，快扔了…要是阿桂问起来，就说很甜…”
不等说完，闻到他身上一股三七粉的味道。
先前离得远不曾闻见，这会儿就在他跟前，那股苦涩的清香清清楚楚。
三七能止血散瘀。
上次他受伤，用得药粉里面就有三七。
杨萱大惊，忙问：“大人是不是受伤了？身上一股药味儿。”
“没有，”萧砺决口否认，突然从怀里掏出个瓷瓶晃了晃，“昨天回城买了瓶药粉，可能塞子没塞严实。”
杨萱半信半疑，却又没法解开他衣衫求证，只得作罢。
说话间，天色已经亮了，车夫们已经吃过饭在外面喂马。
杨萱忙进屋叫杨桂，杨桂睡得沉，三遍五遍喊不醒，杨萱只得先拉扯着将他衫子穿上。
摇晃之间，杨桂终于醒了，迷迷糊糊地喊了声，“娘。”
杨萱怔一下，轻声道：“是姐。”
春桃端进洗脸水，就着温热的水给杨桂擦了脸。
杨桂彻底清醒过来，问道：“萧大哥回来了吗？”
杨萱道：“昨天夜里就回了，跟你睡一床，你都不知道…这会儿正在外面等你吃饭呢。”
杨桂三步并作两步冲了出去。
几人吃过饭，略作收拾就出发回京。
一路紧赶慢赶，等到进京也已将近午时了。
萧砺商量杨萱，“路上颠簸得难受，不如在外面将就着吃点，不用回家再费事做饭了。”
杨萱没感觉特别累，却是想着家中没有菜，等到买了菜回家，时候肯定不早了，便应道：“哪里有可口的馆子？”
萧砺想一想，道：“去清和楼吧，味道不错。”跟车夫说了地方。
杨萱听着名字觉得耳熟，等马车驰到长安街上才想起她来过这个地方，就是之前太子班师回京，大舅母请她们一家来看献俘大军的地方。
菜着实做得不错，最好吃的就是道松鼠桂鱼，苏州菜，酸酸甜甜的，极为可口。
只是想起大舅母和辛媛，不免有恍若隔世之感。
她现在有孝在身，不便出门走动，也不知道辛媛过得怎么样。
思量间，马车已停在清和楼门前，萧砺掏出荷包结算了银钱，将马车打发走，忽地抓住了杨萱胳膊，“进去吧。”
清和楼里人不算多，只有五六桌客人。靠近南墙的桌前坐着位官爷，官爷年岁不大，约莫二十五六岁，头戴乌纱帽，身穿青色常服，应该是六品或者七品的小官。
那官员对杨萱似是很感兴趣，盯着她看了好几眼，才慢慢侧过头。
杨萱心里恼火，却不愿意惹事，只作没看见，在靠北墙的桌旁坐下了。
萧砺引着杨萱在靠北边的桌前坐定，伙计殷勤地沏上热茶，低低唤了声，“四哥，七哥说他今儿亲自掌勺，做几道拿手好菜给二姑娘尝尝。”
杨萱恍然明白，这位伙计肯定也是范直的义子…
第92章
果然萧砺低声介绍，“他是小九， 平常就在这里打杂。”
杨萱抬头， 小九粲然一笑， 露出口雪白的牙齿，吆喝道：“客官且稍等，菜稍后就得。”将雪白的帕子往肩头一搭，小跑着去招呼另外几个刚进门的客人， “客官几位，里边请， 楼上另有雅席。”
非常热络。
杨萱追随着他的身影看了数息，唇角弯了弯。
约莫盏茶工夫， 小七将菜肴一道道端上来，红油笋丝、小葱拌豆腐、香菇酿青菜、茭瓜炒鸡蛋，六道全是素菜， 外加一小盆冬瓜汤。
冬瓜汤清清淡淡的，只汤面上浮了几粒枸杞，再撒一小撮芫荽末， 看着漂亮， 味道更是鲜美。
就连平常不喜欢吃菜的杨桂也连声叫好吃。
杨萱明白越是家常菜， 越难做得出彩， 小七能做出这般滋味来，可见其厨艺非同一般。
她很想打听下冬瓜汤是怎么做成的， 可想起这是别人吃饭的本事， 不好贸然开口， 只得忍住不提。
这空当，旁边那位官爷又朝她看了好几眼，目光并不会令人讨厌，却是不自在。
杨萱轻轻挪动下椅子，侧转身体避开那人视线。
萧砺察觉到，低垂了头，凑到杨萱耳边，声音压得更低，“他是大哥，在吏部文选司任职。”
杨萱惊诧不已。
文选司地位不高，权力却很大，掌管文官班秩升迁之事，是个倍受瞩目的好差事。
没想到范直的义子会在这么个实权衙门。
更没想到的是，会在此地遇到萧砺的两位兄弟。
要说是碰巧，杨萱是怎么也不可能相信的。因为萧砺说过，他们几人平常极少联系，即便遇到了也是装作不认识。
那就是萧砺特意带她过来，认识他的几位兄弟？
杨萱抿抿唇，心里略微有些不安，只听萧砺又道：“大哥辨不清人的相貌，所以多看你几眼，并非有意唐突。”
杨萱不解，“什么意思？”
“他分不清人的相貌，好比你这会出去，换件衣服再进来，他肯定认不得你是谁。”
杨萱诧异地张大嘴，轻声道：“这怎么可能？在吏部当差，不是要天天应对各色人等？”
萧砺笑笑，“大哥记性好，文书看过一遍，隔上十天半个月再问，保准一个字记不错。他素日看文书履历多，并不经常与人照面，至于同僚，大都是通过体型声音以及穿得衣裳来分辩。”
这算不算只认衣裳不认人？
杨萱偷眼瞧向官员，见他正拿筷子挑着碗里的面一口一口地吃，动作很斯文，不徐不疾。
不多时，吃完了面，掏帕子擦擦嘴，叫来小九会了钞。
就跟陌生人一样，完全没有多余的话。
也没有再瞧杨萱，摆着衣袖施施然离开了酒楼。
不大会儿，杨萱几人也吃完饭，照价付了银两，没再叫车，一路走着回到椿树胡同。
打发了杨桂歇晌之后，萧砺对杨萱道：“我明儿一早城门开了就走，等到了大同，我会经常给你写信…你好生照顾自己，要是遇到为难之事就去找小九，小九爱说话，喜欢跟人打交道，在街面上认识不少人。若是再不成就去找大哥，大哥姓程，单字一个峪，在文选司求贤科。你只说在哪月哪天在清和楼吃饭，穿着什么颜色袄子，他便能记得。”
果不其然，是萧砺特意安排的碰面。
以便她为难时候能有人相助。
杨萱咬了唇，低声道：“大人且请放心，我都记住了。”
萧砺又问：“你们几时去田庄？”
杨萱思量数息，“明儿收拾好东西，后天去。”
“你们还是到今天这个茂昌车行雇车，这家车行车夫管得严，不会半路加价也不会使坏心。再有，我瞧着薛猎户有个侄孙子比阿桂大两岁，看着挺本分老实，这次去你多问几句，若是觉得合适，让他跟阿桐做个伴儿…阿桐跟着你，我总是担心他太过娇惯。”
杨萱面上显出几分赧然，“阿桂还不到五岁。”
萧砺唇角弯了弯，声音愈加低柔，像是久酿的醇酒，“我不是说你不会教导，我是觉得男孩子应该粗着养，吃穿不用太过精细。”
杨萱低下头，答道：“好。”
萧砺脸上笑意更浓，轻声道：“你也去歇一会儿吧，我待会儿去跟义父道别，兴许多耽搁会儿陪义父吃饭。晚饭不用等我，你们先吃便是。”
杨萱有心将自己前些天做的衣裳拿出来，却又不好意思当面送给他，思前想后犹豫片刻，还是决定等夜里放到桌子上就好。
遂答应着，走进东次间。
没多久，瞧见萧砺到了东跨院，许是给马喂草喂水，约莫过了两刻钟才牵着马走出来。
杨萱忽地想起萧砺身上萦绕不断的三七粉的味道，顿时睡意全无，起身换了件出门衣裳，跟春桃知会声，走到灯市胡同。
胡同最西头有家药铺，叫做济世堂。
因是正午，病患不多，坐堂郎中正斜靠在太师椅上打盹，有个学徒模样的半大小子正俯在案面上认认真真地抄药方。
见有人进来，学徒连忙放下纸笔，上下打量杨萱几眼，问道：“姑娘哪里不好？”
杨萱答道：“我只抓药，不看病…你们这里可有跌打损伤的膏药或者药粉？我家里长辈要外出云游，怕他途中磕着碰着，想备些药膏随身带着。”
打盹的郎中听到说话声，站起来道：“既是云游，除去跌打伤药外，还应备着泻痢消散等药丸。”拉拉杂杂说出一长串名字。
杨萱听着好像都有用，可又觉得萧砺未必肯带，跟郎中商量着买了几种效果好的药丸，花了四两多银子。
郎中动动嘴皮子就卖出去这许多东西，便很是周到地将各种丸药的性能功效、服用方法写在纸上，一并交给杨萱。
杨萱将丸药装进匣子里，与衣裳一道包裹起来。
因中午吃得多，晚上几人都不饿，正好萧砺又不回来吃，杨萱便切一撮葱花，打了几只鸡蛋，烙了三张鸡蛋饼，再将嫩黄瓜切成条，蘸着黄豆酱凑合着吃了晚饭。
吃完饭，再烧锅温水给杨桂洗了个澡。
杨萱也就着水洗了头，擦了把身子，又将杨桂换下的衣裳洗了。
忙碌过这一阵，月亮已经升得高了，圆盘般挂在天空，静静地铺洒着清辉。
杨萱等到头发全干也不见萧砺回来，她早晨起得早，又坐车颠簸了一路，中午也没歇晌觉，这会儿困得睁不开眼，索性闩了门，留一盏油灯，将包裹放在厅堂的桌上，自去睡了。
萧砺直到将近三更天才回来，先将马牵到东跨院，走进厅堂，入目便是那只蓝色粗布的包裹。
打开来看，里面叠得整整齐齐几件衣裳，还有一匣子各式丸药。
萧砺怔住。
自从在锦衣卫当差，每年少说也有三五个月到各地办案，短则两三天，长则四五个月，可从来没有人替他准备过行囊。
他都是胡乱抓两件衣裳卷起来就走。
这还是头一次，有人在他临行前替他打点行装。
萧砺想起之前杨萱总是疲倦不堪的脸，内心的柔情仿佛开了闸的洪水般喷涌而出，瞬间将他湮没。
有一刹那，他甚至想不去大同了，就留在京都守着杨萱，陪着她。
萧砺展开那件湖蓝色的长衫。长衫熨帖平整，领口跟袖口缀着灰色襕边，显得分外雅致。
针脚整齐细密，一针一针仿佛都是她的温柔。
萧砺静立片刻，轻轻褪下身上石青色的长袍，肩头背上横七竖八好几道暗红的伤痕。
有几处见了血，小十一帮忙涂上药粉，现在已经结了痂。
伤口是范直抽的，用的是三尺多长的竹片。
竹片上有毛刺，拉在身上不当心就是一道血痕…
第93章
昨天晚上， 他从田庄赶回来， 径自去见范直。
他说去大同之后， 担心杨萱自己在京都被人欺负， 想让兄弟几个照拂一下。
范直当场就动了怒，指着萧砺的鼻子道：“温柔乡英雄冢，你接回家才几天就被迷得七晕八素？早知如此， 就不该多管杨家的闲事，免得好好的男儿，为个犯官家里的姑娘忘记本分。”
骂完萧砺骂杨萱，“自古红颜多祸水， 这还没长大就学会了蛊惑人。”回过头再骂萧砺， “你眼皮子就这么浅， 如果娶个对自己前程有裨益的正妻，能少走多少弯路？何况，等你大权在握，想要什么样的美人得不到？先前就惦记着拿军功抵罪， 不顾自己的前程，现在又想牵连自己兄弟，就这么点出息？白养你这些年了！”
越说越气，顺手拿起榻边竹片，朝着他抡过来。
萧砺不闪不躲， 由着他打， 打过十几下， 范直解了气， 瞧见竹片上斑斑血渍，唤来小十一，“把这畜生带出去，别让屋里沾了血。”
范直在宫里待久了，说话行事都带了宫里的做派。
不让屋里沾了血，意思就是让小十一给他包扎上药。
萧砺懂，小十一也懂，伸手去搀萧砺。
范直止住他，“不是没长腿，让他自己出去…我那药省着点儿，都讨人情得来的。”
萧砺不吭气，跟着小十一走到厢房，解下衣裳。
小十一瞧见他背上伤痕，手抖了两下，解释道：“先前那根竹片时候久了，上次教训六哥不当心打断了，前天才换了这根，想必义父也不知道上面有毛刺。”
一边说，仍是颤了声音，“四哥，要是疼就说声，家里还有玉肌生。”
玉肌生是太医院配的药，给剪刀割了手，绣花针扎了指头的妃嫔们用的，药性温和，而小十一用的是军中伤药，药性霸道却见效快。
萧砺笑一笑，安慰小十一，“没事儿，不疼。就用这个吧，义父是为我好，我心里明白。”
上完药，萧砺又进正屋见范直。
范直手捧着茶盅，神情恹恹地，“别的我不多说，你自己心里要有数，别为个女人耽误前程…实在放心不下就找小九，至多是些鸡毛蒜皮的事儿，小九足可以应付。”
萧砺道：“可能还得麻烦大哥，夏怀宁对二姑娘心存不轨，他那人行事卑鄙…”
不等说完，范直举起手里茶盅，险险扔到萧砺头上，“你怎么不早说？夏怀宁这两年没少出入东宫，在太子眼里也是挂得上名头的，而且为了杨修文的事儿，他上蹿下跳帮了不少忙…他若开口要人，我是没法阻拦。”
萧砺沉声道：“那就让他开不了这个口。”
范直冷“哼”一声，“你以为这是两年前？两年前姓夏的狗屁不是，现在可不一样，人家是颇负盛名的少年才子，如果出了差错，肯定消停不了。”挥挥手，“你先走吧，看着你心里就烦，都是什么狗屁事儿。”
如果夏怀宁是正人君子，萧砺倒并不担心。
毕竟杨萱年纪小，且在孝期，但凡有点人性的都不会逼迫在孝中逼迫别人。等三年孝满，他早就把大同那边的事情了结了，不会给夏怀宁任何机会。
可夏怀宁显然不像个君子。
万一他使出什么下三滥的手段，杨萱一个娇滴滴的小姑娘若是没人商量，未免自乱阵脚，着了他的道儿。
萧砺得给杨萱找个可以商量事情的人。
而他最信任的就是他的义兄弟们。
所以，这才约了程峪在清和楼碰面。
今天，又去见范直，范直说夏怀宁眼下正闭门苦读，准备秋闱，暂且顾不得其它，让萧砺安心公事。
萧砺不由微笑。
这些年范直先先后后共收养了十四个义子，平常里没少打骂他们，可若是有事，也会护着他们帮着他们。
挨打最多的是小六，最孝敬范直的也是小六。
小六有小偷小摸的毛病，被打了许多次仍是改不了，范直给他盘了间杂货铺，让他经营个小本生意。
白天小六穿着长衫人模狗样的，到了夜里就换上紧身衣，专门往高门大户内宅里钻。
不为偷东西，只因为大户人家看管得紧，他就喜欢这种不要命的感觉。
而小六听闻萧砺要防备夏怀宁，二话不说要替他把夏怀宁看管起来。
难得的是范直竟然也没反对，反而要小六当心，不可露了形迹。
萧砺舀一盆水，端到院子里，当头泼下。
水浸过尚未完全愈合的伤口，丝丝缕缕的痛。
萧砺却是欢喜无比。
他有面凶心善的义父，有诚心相待的兄弟，更有娇嫩得像是春天枝头野山樱一般的杨萱，还有什么不满足？
这一觉萧砺睡得沉，第二天仍是天刚泛亮就起了身。
不想杨萱比他起得更早，已经在厨房里生火煮粥。
灶坑里跳动着的火苗映照着她白净的面容，额角上细细地布了层薄汗，有种打动人心的温暖。
萧砺看得错不开眼，静静地倚在门旁凝望片刻，轻轻咳一声，“萱萱起这么早？”
杨萱不防备，吓了一跳，忙站起身，目光里有几分紧张与慌乱，“我怕起来得迟，大人就走了。”
“不会，”萧砺柔声道：“我还有些话交代你，总会等你的。”很自然地接过她手里烧火棍，蹲在灶前，“…水井在胡同最西头，旁边有户姓许的，给他十文钱，可以送一个月的水，不用你自己去担，卖柴禾的老隋头每五天拉一车来，你估摸着烧完了，就让他送。木柴经烧，比秸秆要贵两文钱…”
杨萱情不自禁地弯弯唇角。
这是萧砺吗？
那个面相冷厉眼神凶狠不善言语的萧砺？
话竟会这么多，而且都是鸡毛蒜皮的琐事。
遂开口问道：“大人从哪里打听的？”
萧砺怔一下，指指隔壁，“那家里的妇人说的。”
果然！
萧砺自己在家过日子必定不会这般两文钱三文钱地计较，却是担心她不懂得这些，特特地去邻居家打听。
杨萱笑不出来了。
少顷，饭熟，萧砺将饭菜摆到桌子上。
香喷喷的小米粥，圆滚滚的煮鸡蛋，爽口的炒咸菜。
不丰盛，却是杨萱起了个大早亲手准备的。
萧砺赞声，“真香”，掩饰般大口吃起来。
杨萱半点胃口都没有，却是勉力喝了一碗粥。等放下筷子，便觉得眼眶有些湿，忙忍住了，默默地看着萧砺将包裹背上肩头，默默地看着他到东跨院牵了马，默默地随着他走到门口。
抬头，视野里已是一片模糊。
萧砺瞧得清楚，心头满是酸涩，轻声道：“萱萱回去吧，我这边走了。”
杨萱低低应道：“好。”
往家里走几步，却不进门，倚在门框边，“我看着大人走。”
萧砺点点头，翻身上马，行得数步再回头，杨萱仍是靠在门边，柔弱的身影，被黑漆木门映衬着愈加瘦小。
萧砺深吸口气，疾驰离开。
杨萱浑身似是脱了力，站了片刻才进门上了门闩，磨磨蹭蹭走进厨房，瞧见饭桌上两只饭碗两双筷子。
心骤然变得空荡荡的，好半天落不到实处。
其实平常萧砺总是早出晚归，并不经常在家里，可这种感觉完全不一样。
萧砺在，她心里踏实，有依靠，而现在…
杨萱叹一声，将桌上的碗跟筷子收拾起来。
桌边还有只倒扣着的茶盅，是萧砺给杨萱的零碎银子用来维持家计。
现在萧砺不在，用不着再放在这里。
杨萱拿起茶盅，里面除了先前的碎银之外，另有两张纸，一张是五十两的银票，另一张却是萧砺写的字条。
简简单单四个字——萱萱，等我！
字迹不算工整，却遒劲有力，像极了萧砺的人。
杨萱端详好一阵子，才折起来收进荷包里。
天色已是大亮，杨桂睡眼惺忪地走出来，揉着眼睛问道：“姐，萧大哥呢？”
杨萱温声道：“大人一早就走了。”
杨桂咧开嘴刚想哭，却又忍住了，抽抽搭搭地问：“我不想让萧大哥走。”
杨萱蹲～下身子揽紧他肩头，无声地道：“姐也不想，不想让大人离开。”
可再不想，萧砺已然离开，而他们的日子总是要继续。
杨萱按照原先打算，将三人的衣物和日常用品收拾好，对春桃道：“自打家里出事就没见过三舅舅，这会儿要去田庄久住，我去水井胡同说一声。”
春桃不放心她一个人，干脆带上杨桂一同去。
三人顶着大太阳走了小半个时辰终于走到水井胡同。
春桃上前敲门，只听里面有人应道：“来了，来了。”
声音有些熟悉。
杨萱心头一跳，又觉得不敢置信，屏住气息等了好一会儿，才听到脚步声响。
紧接着大门被打开，门开处，有人亭亭而立。
果然是文竹！
文竹见到杨萱却是怔了片刻，“扑通”一声跪在地上，“姑娘…”刚开口，已是泣不成声。
“快起来”，杨萱连忙伸手扶起她，却见从屋里又走出一人。
明明是三伏天，那人头上却戴着额帕，浑身上下包得严严实实，看上去有些弱不胜风的样子。
却是三舅母。
“萱萱，”三舅母唤一声，眼圈顿时红了，“门口不是说话的地方，快进屋。”