“诶，也不能怪他们。你媳妇儿最近不是剪短头发了吗，你俩成天勾肩搭背的，上次我那哥儿们来的时候没看到正脸，就看你俩背影了…喂喂喂，别动手动脚啊，打人不许打脸！！”
往事不堪回首。
聂冬一直很好奇他媳妇儿到底是怎么长得，明明俩人从一出生就被各自老妈抱着串门，他都看过霍明明啥都没穿的模样（婴儿时期），大家吃的也差不多，她怎么就渐渐朝着bug方向成长了？
“父亲，咱们等下休息一下再赶路吧。”
霍文钟的声音将聂冬从回忆中拉回现实。聂冬似笑非笑的看了一眼唐愈：“好吧，毕竟小唐大人有公差在身，不养足精神怎么替圣上办差呢。”
唐愈羞愧的一脸通红。
他一直崇拜的战神，他打小的偶像，说话竟然这么不留情面。果然偶像都是要远距离欣赏才行啊。唐愈终于明白了他爹当初的那句“博陵侯不好打交道”是什么意思了。
村庄里，里长早就被叫了出来。
聂冬让众人不要扰民，奈何他能约束霍府，却约束不了随唐愈一同办差的几位公公们。公公起先还不敢怨言，奈何聂冬丝毫不给他们休息的时间，这怨气也就越来也大。都是宫里养尊处优的，能办这当差都是有头有脸大铛们，又塞了不少银子给杨若愚，本想沿途经过州府的时候拿些当地官吏的孝敬，谁料聂冬根本不在城镇停多久，第一天歇下，第二天就走！
汤公公捏着帕子，看着四周的黄沙黄土，脸顿时蹙成苦瓜状，尖细着嗓子：“这地方要怎么歇脚？怕是连水都没有，咱家这身衣裳算是废了。”
“有有有。”里长连忙道，“请诸位大人随小老儿来，已经备好了茶水了。诸位大人放心，都是烧好的，一定干净！”
“哼。”汤公公翻了个白眼，对一旁的小太监道，“去将咱家的茶叶盒拿来，这几天就靠着他提神了。”
见到聂冬的眼神扫来，汤公公也不怕了。他早已怨气冲天，再说了，博陵侯不过是昨日黄花，他早与柴家攀上了关系，还用着怕这老货！遂走到聂冬跟前，问道：“老侯爷，您打算在这地方歇多久？”
聂冬甩着袖子，随那里长朝村中走去。过了好一会儿，悠悠飘来三个字：“看心情。”
汤公公气的撂倒。
“给脸不要脸的老货！咱家也是天使，博陵侯你给咱家等着！”等到了池安他就写秘折回京，呵，这老货恐怕还不知道，他们这些小黄门前来不仅是协助唐愈办差，圣上更给了他们监视列侯的权利！
聂冬对太监这种生物有种天然的蛋疼感。若对方有三宝太监那样的品质，他也要称赞一声。可不知是不是被去势的原因，在这里他所见到的大多数的太监都不好打交道。虽然老祖宗说过宁可得罪君子不得罪小人，但他可是博陵侯，还用着怕这！按照柴彦安等人眼里，他恐怕才是最大的小人。
村中的德高望重的长辈们都跪在宗祠大院前。这里是村中最大最豪华的屋子，所有重要的事都村中人都会聚集在这里。
聂冬见这些老人们面黄肌瘦，又小心翼翼的跪在地上，连忙道：“都起身吧，出门在外，不必多礼。”
老人们左右看看，似有些犹豫。聂冬便又对里长道：“你让他们起来，都跪在这里，本侯还要怎么歇息了？”
老人们吓得一哆嗦，不过他们也习惯了。大官们的都是这副脾气，有几位老者互相搀扶的站了起身。聂冬看他们行动迟缓，于心不忍，不由问道：“那两位高寿？”
“可不敢，可不敢。”里长被这客气吓得连连摆手，“常伯与方伯如今都是八十有二啦！”
“那可真是老神仙了。”聂冬惊叹，“两位老伯可别跪了，本侯当不起啊。”说罢，带着众人走进正屋中。
除了里长和两位老伯，聂冬命村中其他人都先各自回去。
聂冬仔细打量着这祠堂，修缮很大，对于一个小村子来说算是不错了。见着村中几个男丁来给众人倒茶，里面竟然还有茶叶，这怕是把家底子都拿出来了。
“慢着”汤公公拿着帕子掩鼻，“去将咱家这套茶具烫了，可得小心了，这可是上好的白瓷，碎了一个，仔细你的小命！！”
那村民还是第一次见到公公，一时间畏手畏脚的不知要怎么回答。汤公公叹了声，对身边的小太监道：“你跟着过去！”
见到聂冬已经端起茶杯饮起来，汤公公尖声嚷道：“侯爷且慢！这茶还没有验过呢。”
霍文钟出声道：“水与茶都是侍卫去烧的，公公你就放心喝吧。”
汤公公讨了个没趣，自己给自己找场子：“这出门在外的，不得不防，侯爷身子金贵，更是一点儿闪失都不能有啊。”
聂冬觉得自己的耳朵快要被那尖细的声音给戳聋了，喝口茶顺顺气。又对里长道：“是本侯叨扰了。只是天气炎热，此处离驿站还有一个时辰，人与马都要喝水，只好借贵村歇息片刻。”
“您太客气了。”里长道，“贵人前来，是俺们求都求不来的。您们往俺们这里坐一坐，俺们都能沾您的福气。”
聂冬笑了笑，指着那两位八十老伯：“本侯在这里才是沾了福气，人生七十古来稀，两位老伯都是长寿之人啊。”说罢看了霍文钟一眼，霍文钟心里神会，立刻让侍卫准备赏赐之物。
聂冬又问道：“麻烦里长给我们准备些房屋。”
“已经备好了。”里长有些局促，“俺们那些破屋子哪里能让大人们住，那是污了大人的脚。这祠堂有七间屋子，就是…”
聂冬大手一挥：“足够了。”
汤公公瞪大了眼睛，他没听错吧，七间屋子，难道要住他们这六十多个人？！
唐愈实在是看不下去了，低声对他道：“公公您放心，那些个侍卫就在这院子里歇一歇。”
汤公公唉声叹气：“小唐大人，您这次出来真是受苦了。唐大人若是知道了，指不定要多担心呢。”
唐愈的笑顿时凝在了嘴角。这就准备挑拨他爹与博陵侯了？这些个阉货就没一个好东西！
聂冬等人一人一间房稍作歇息，然而霍文钟却闲不下来。娘亲在的时候，他爹就当甩手掌柜当惯了，娘去世后，府里的家业也都是他打理。霍文钟也是个操心的命，此时带着一队侍卫清点行李。
王庆元在后面缩了一段时间，见中午人少，又悄悄找了来。
霍文钟冷冷看了他一眼，王庆元哭道：“是小人辜负了大公子的期望，小人该死…”
“行了！”霍文钟呵道，“来找我作甚？”
王庆元谨慎的左右看了看，小声道：“小人想在这里做一桩生意。”
第117章 关卡
“这样的小村子你想做什么生意？”霍文钟好奇问道。
王庆元道：“小人方才在村中闲转，遇到几位妇人在河边浣衣。发现那几位妇人的双手不似小人村中的农妇…”
话未说完, 又被霍文钟瞪了一眼。
王庆元连忙道：“大公子莫要误会, 小人只是无意间瞧见的。便上前问了一下。”
霍文钟挑眉：“她们可没将你打出去？”
“没没…”王庆元尴尬的摆摆手，见到霍文钟那探究的眼神, 小小声道, “刚开始是要拿拿木槌打小人来着…不过小人赶紧告诉她们，小人只是好奇这为何她们样劳作双手却不皴, 想给自家媳妇儿讨这个方子。”
“她们给了？”霍文钟大约知道他要做什么生意了，“你打算拿这方子去做买卖？”
“公子英明。”王庆元道，“这方子并不难, 乃是将鱼油熬制时常涂抹在手上即可。”
霍文钟对这种小生意没啥兴趣，不过看在王庆元走哪儿不忘赚钱, 还是颇为欣慰，便道：“想做便去做吧，乡野村妇没甚见识，你不得骗她们的方子。”
“小人哪里敢。”王庆元道，“小人是付了铜钱的。”说完, 发现霍文钟玩味的看着他, 王庆元憨厚的笑了两声。
“行了, 下去吧。”霍文钟摆摆手, 不想再些无关紧要的小事上纠缠。方子花了铜钱买回来，再卖出后恐怕赚的就是银子了。罢了，商人逐利，王庆元还算是有良心的人了, 至少没有白拿。
众人歇了一个晌午，便准备再次出发。里长携村中长老们一路相送，聂冬却发现田间却没有多少人耕种，又想到刚才在村中时，也是老人妇孺居多。对着霍文钟使了个眼色，让他出面去问。
身份太高也有烦恼，回答的人总会捡他喜欢来说。霍文钟有心提拔王庆元，毕竟这次去池安大家是要做盐的买卖，王庆元这个盐商立不起来，后面的事也跟着麻烦不少。
王庆元听得霍文钟要他去与村民套近乎，连忙一路小跑到里长附近。里长认得他，顿时道：“大人，那鱼油擦手是俺们村都知道的，您想知道俺们答一声便是，还给了钱，这…这…”
王庆元道：“老大人啊，我不能白拿你们的东西啊。”
“这怎么算是白拿呢。”里长颇不理解，“俺们就是用这个擦手的啊，又不值什么。”
“算是我的一点心意啦。”王庆元笑道，这些祖祖辈辈面朝黄土背朝天的村民丝毫没有意识到什么是商机。聊着聊着，不由手一指，“这都快九十月了，田里咋没人呢。”
里长顺着他的手望去，不由一叹：“地都旱啦，长不出什么咯。家里的小子们都去了镇上谋生路去了，也就俺们几个老不死的留在村里。”
“今年不是下了几场雨吗？”王庆元问道。
“大人您不知道啊，俺们误了春耕，时节不等人啊。”里长语气里颇为惋惜，“到了快五月的时候，俺们才从镇上拿了几袋种子回来，还能种出个啥呢。”
王庆元眉头一跳。竟然这么晚？在博陵，他可是知道他们大公子在二月的时候就开始准备春耕的事宜了，还将侯府田庄上的种子拿给了附近有经验的老农辨认，看来能不能用。
里长道：“大人们都是大善人啊。您们就歇了这一会儿，就给俺们留了银子，这些银子可以去镇上买到粮食。俺们是不愁了，年纪大了，也吃不了多少。侯爷还给村里的小子丫头们零嘴吃，嘿，那群小的比过年还快活哩。”说着，憨憨的笑着，露出黄黄的牙齿。
王庆元微微垂着头以掩饰自己脸上的表情沉重。走到田边，抓了一把黄土，竟有些泛沙，拿出了一个小布袋，装了进去。
“竟然这么严重了。”聂冬看着那袋土，午睡起来的轻松顿时消失的无影无踪。
霍文钟双手紧紧握，后槽牙磨的咯吱响：“朝廷在过年前就三令五申要重视春耕，这些县官，他们到底是干什么吃的！！水利水利不修，农具也不见几样，竟然连种子都要克扣？！”
身为督邮，常年巡视县乡各处的霍文钟早已明白，所谓在“镇上谋生路”，实际上就是乞讨去了。遇到好的世道，也许还会回村，若知道回村后也没吃的，这些人就会变成流民，哪里有吃的就去哪里乞讨。
马车内，二人一时间皆没了言语。
聂冬默默将那袋黄土伸出了窗外，随风撒去。
突然队伍停了下来，秦苍道：“侯爷，前面有人设了关卡。”
“知道了。”聂冬道，“让他们快些查完便是。”
“奇怪。”霍文钟道，“先帝开关梁，解山泽之禁，除了城池与驿站附近会设关卡，怎么半路上也有了？”
唐愈下马走到聂冬的马车前，也道：“大哥可在？”
霍文钟撩开车帘跳下。
“这些个小吏，竟然敢在半路设卡，这简直不将朝廷放在眼里，你看那些小卒！”唐愈气愤道，“小民通过竟然要交十个铜板，商贾过则是按所贩商货之价十五之一来收。此外每一辆车竟然还要抽税五钱！最后这个算什么回事？”
一边说着，一边拉着霍文钟走了过去。
小吏们正在收银子，见到两个贵公子模样人，不由一愣。其中一个连忙跑到了一旁，霍文钟朝那边看去，才旁边竟然支起了一个草棚，一个穿着从九品官服的小官正在哪儿喝茶。
“二人大人，”那小官走到霍文钟等人面前，不紧不慢的行了一礼，“莫恼莫恼，大人们的马车现在何处，可先行通过。”
唐愈问道：“这里是驿站吗？”
“驿站在前方十里处。”
“那为何设卡？！”
小官笑了笑，从袖中拿出了一道布高：“大人们应该是在外办差，还不知道吧。朝廷刚刚下了令，于各处驿站，码头，城池前等要处，设关收税。”
唐愈楞了一下，一把将那布高拽了来。上面的确印着官印，又见这小官态度不卑不亢，一旁又有小吏将账目本拿了过来。
“看来是真的下旨了。”唐愈道。
“大人们放心。”小官道，“年过七十的老者，各地有功名之人是不交税的。”
说话之际，已有不少商贩在关卡前停下了脚步，脸色颇为难看。
一小吏呵道：“看看你们驮的这么多的东西，这路都被你们走坏的，你这银子也是替你们自己来修路的，小气个什么劲儿！”
“但这也太高了…”商贩们小声抱怨道。
所有商货价格的十五分之一，而且有些商货价格这些小吏也不懂，便胡乱编了个高价。商贩忍了，毕竟这是过路费，可为什么连马车有几辆也要抽税？几个小本买卖的人都快哭了。更何况这条路并非严格意义上的官道，否则他们也不能走啊！
王庆元看着那些人，心有戚戚焉。如果他不是跟在博陵侯的车队里，怕也是要交银子了。而对方若是知道他是盐商，那价估计要开到天上去了。
聂冬也从马车上走了下来，笑的格外狰狞谁他妈的这么天才，在古代收起了车船税！霍文钟更是震惊，他对庶务银钱一向上心，朝廷缺银子他知道，可万万没想到，圣上竟然用了这种方法来筹钱！
陈睿对着已批复下的圣旨看了半响：“这样就行了？”又有些犹豫，“先帝在时曾说要与民生息，朕这样做是不是与民争利了？”
新任大司农柴三郎道：“圣上乃天下之主，这天下山海皆为圣上所有。更何况，设置关卡，对小民不过收取几文铜板，而商人天性狡诈，时时偷走官道，又为了省些脚力，常让马匹牛车驮重物而行，每年朝廷用来维护官道的花费不知几何。与其让他们偷偷摸摸的走，不如开一条道来，与他们方便。这又怎么算是与民争利呢？更何况，家中有车船之人，还能算是小民么，这些富户本就该为朝廷效力。”
“爱卿说的有理。”陈睿沉思了片刻，“这些年来，朝廷休养生息，小民们辛苦种来粮食不过勉强温饱，而那些商贩不过是将商货来回贩卖，却得巨利。若人人如此，天下良田还有何人去耕种？”
柴三郎道：“所收关卡之税七成送往京师，余下三成修缮道路，也免得朝廷在拨银两，一举两得。”
陈睿击掌而笑：“大善！”
正遭遇“车船税”的聂冬将那布告直接拿走了，让霍文钟仔仔细细读了一遍。一听开头，那文言文让聂冬头晕脑胀，厉声道：“说得简单些！”
霍文钟被吼得一颤，心道他爹这是恼了，赶紧道：“不仅马车牛车，江河里的船也要收税，每艘抽税一百二十钱。咱们这次去池安，正是临海，听说时有海运，儿子猜测，姑父那里已经接到朝廷的圣旨了。”
聂冬将那布告夺过，揉的稀巴烂后狠狠扔在了地上，气的又踩了数脚。
“这是谁想出来的？！老子要宰了他！！”
他们要走以粮换盐的商路，结果遇到了“车船税”，无论是粮商还是盐商，那全都是肥羊，这一路重重关卡，等货运回了博陵，还能剩多少？而且这里的“车船税”还不是一年一交，而是运一次货要交一次。
朝廷规定每年每辆车，每艘船抽税一百二十钱，商户人家则加一倍。然而由于这道法令刚颁布，导致各处关卡混乱。对路上的马车不问是否已交过一整年的份，要过关卡就得重新交钱，交多交少全有他们自己来定，反正最后凑足本地内所有车船每辆每年一百二十钱的数额便可。聂冬给这种做法起了个现代化的名字：分期收税。
可能一户人家已在当地交足了一百二十钱，由于在他乡遇到了关卡，除了商货收税外，又得替自己的马车或船只再交五钱。正所谓“车船税”与“过路费”合并征收。
岂是一个“乱”字能说清。
“父亲息怒！”霍文钟怕聂冬气出个好歹来，“儿子会亲自来打点的，您放心。”他倒是不担心自家的生意，毕竟有侯府做靠山。只是…
霍文钟小心地将那布告捡起，眼神颇为担忧。关卡一开，这天下商路算是断了啊…
第118章 对策
路上关卡林立，聂冬原本还想看看沿途之景, 如今却只好提前亮出旗号, 又命两个侍卫为先遣兵，在众人离关卡还有五六里处, 骑快马将印鉴拿去, 清开道路，快速通行。
随着离池安越来越近, 朝廷关于新的税收法令颁布的也越来也密集。从邸报来看，应该是京城附近最先混乱起来，言官纷纷上书, 请求皇帝还山海之利于民，而以大司农为代表的支持新政之人一方面对言官所奏进行辩论, 另一方便赶紧颁布更为详细的征税方法，尽最大力度避免多征的现象持续蔓延。
“京城现在估计吵翻天了。”霍文钟将邸报放在一旁，“高祖皇帝撤关卡，鼓励天下通商，与民生息；先帝时因东阴王谋逆而重设关卡, 虽也收少许银钱, 但那不过是供关吏卒食罢了。如今圣上却…”摇了摇头, “此举实在是不妥啊。”
王庆元哆哆嗦嗦的坐在屋内, 大公子和老侯爷讨论这种国家大事，为什么把他也叫上了？见到聂冬的目光看了过来，王庆元更是恨不得挖个洞钻进去。
“你有什么看法？”聂冬问道。
“小、小人？”王庆元不可置信的瞪大了眼睛，又赶紧低下了头, “小人不懂这些。”
聂冬揉着额头，都好几天了，这个王庆元怎么还是如此胆小。他就这么可怕？聂冬丝毫没有回忆起原来老侯爷对王庆元的记忆，以生死震慑王庆元之事，对老侯爷来说不过不过是件不值得一提的小事罢了。
霍文钟也有些恼了。
任谁也不想自己提拔的人是烂泥扶不上墙。
“那你说说，朝廷抽商户车马船只之税，你打算怎么办？”聂冬又问。
王庆元呆呆道：“既然是朝廷收税，小人一定悉数上交。”
聂冬顿时道：“一辆车一百二是钱，商人则是二百四十钱，过关卡还要重新收过路钱。五车盐从池安运回博陵，还能获利多少？”
“这…”王庆元一时语塞，无助地望向霍文钟。
“实话实说！”霍文钟道，“侯爷问你什么就答什么，不必顾忌。”
王庆元努力鼓起勇气：“回侯爷…若所有的关卡皆不打点，运回博陵侯，其利将十之去七。”
“也就是说我们仅有三成之利？”
“是。”王庆元道，“因为还要算上路上的损耗，以及可能还会发生其他之事。因为商户不能走官道，贩货时只能走林间小道，遇到乱的地方，时常还会遭遇劫匪。”见到聂冬脸色不妙，又补充道，“但侯爷放心，小人说的只是最坏的情况，事实上此次与侯爷同行，一切关卡之税都是免去的。”
“难不成以后每次来池安，本侯都要跟你们一起？”
王庆元吓了一跳：“小人该死！”
“行了行了。”聂冬摆了摆手，“你是侯府的盐商，难道本侯是动不动就让人死的侯爷？”
王庆元的眼前顿时浮现了五年前那幅场景，默默的打了个哆嗦，不敢多言。
“退下吧。”聂冬有些无奈，“以后见本侯不必过分拘束。”
“是…小人遵命。”
直到回到自己的屋子，王庆元才松了一口气。
聂冬却没那么轻松，王庆元算的应该没错，一趟买卖走下来，将会失去原本应该到手的利润，其中七成上交了，这哪里是为自己赚银子，全交给了陈睿！
霍文钟思量了半响，好几次想要开口说话，却又微微闭上了嘴。聂冬见他神色犹豫，问道：“大郎似有好的方法？”
霍文钟小心翼翼的打量了一下他爹的脸色，因下面要说的话实在有些大逆不道，霍文钟心里有些打鼓。
“想说什么就说吧。”聂冬道，“你我父子二人有什么好隐瞒的！”
霍文钟慎重道：王庆元因是咱们侯府的人自然不用为此发愁。然而博陵不可能只有盐的买卖，比如瓷器，我们需要走内河向南边买来，又比如一些药材，需要从北运进。虽然圣上设了各处关卡，但只要走的地方离官道远一些，也是收不到的。只是这样一来，就容易遭到山匪之类的歹人。”