周韵心里思绪杂乱，轻声应了。蒋世友瞧了周韵一眼，也跟着点头。
老太太见这两人之间的互动，又想到方才蒋世平和盛氏之间彼此连眼神交汇都没有的情形，不免心下怅然，她缓缓摇了摇头，又道：“雅意那丫头的娘昨天求到我面前来了，说是她女儿年纪大了，已经给她在外头寻了个女婿。我差人问了雅意的意思，她是同意的。不知你们两人可愿意放她出去配人？”
蒋世友愣了一愣，转头去看他老婆，周韵却颇为震惊，这事连弦歌都不曾听说，想来雅意瞒得极好，事不成便立断，这丫头仍是火一般宁折不弯的刚烈脾气。她心中又惊又叹，回望向蒋世友：“不知三爷可同意？”
蒋世友哪里知道这皮球会踢到自己面前，他怔了一下，回答道：“雅意自己愿意的话，我没有意见。”
老太太最后一丝想法也灭了，她心内百感交集，道：“既然如此，我便让人去和她娘说去。”这一上午心里翻来抖去，着实累得慌，她挥挥手，“行了，你们那边事情也不少，回去。”
故人未必不知心
马车上两人都没有做声，过了一会，周韵突然问道：“三爷，当真就这么让她走了？”她冷眼旁观这段时日，早看出雅意的心思，又见蒋世友带她甚是亲切，便以为是板上钉钉的事情了。哪里知道会生出这么多变故。
蒋世友正隔着纱帘看外头街上景象，听见这问，静了一静，忽然转头看向周韵：“我身边这么多人，你就一点都不生气？”
周韵不妨他突然冒出一句牛头不对马嘴的话，愣了愣，干声笑道：“怎么会…”才说了三个字，却再说不下去。蒋世友一双眼睛亮得如同星子一般晶晶然看着她，看得她一阵心慌，只得错开视线。
车内沉默下来，只听得车轮的转动和马匹的脚步声。
匆匆回了屋，周韵略整了整思绪，让人把雅意叫了来。
雅意仍是往日那般模样，轻快地走进正房，微低头福了福身：“三奶奶。”周韵挥退了露桃和佳玉，开门见山问道：“老太太说，你娘要带你出府配人？”
雅意微微一笑，也不羞怯，大方应道：“是。”
周韵忍不住起身往前走了一步，低声道：“这是何苦？难道在府里不好么？”
雅意眨了眨眼，似笑非笑看着周韵：“三奶奶这话，难道是真心要我留下？”这语气委实有些放肆了。但话内含义比语气更甚，周韵听得脸色一变，眼睁睁地看着雅意。
雅意也不避开视线，直直朝着周韵对望：“若我真的留下做了六姨娘，三奶奶心里，当真乐意？”
周韵心内一阵气堵，猛然拍案道：“放肆！”
雅意垂眸看了眼她拍在桌上，犹自微微发抖的手，冷笑一声，抬头对上周韵视线，此时的三奶奶气势凌厉，目如芒刺，与往日截然不同，若不是雅意曾在老太太身边待过，曾经经受过这样的怒视，只怕早已经撑不住了。她淡淡道：“三奶奶心里想什么，我为人蠢笨，实在是猜不透，可是我在想什么，除了这次之外，以前是从来没有瞒过三奶奶的。三奶奶待我好，我待三奶奶也是一片赤诚。”
说到昔日，那一幕幕互相扶持的场景在眼前闪过，那时的周韵四面楚歌，信得过的人除了陪嫁过来的几个，就只剩身边这两个丫头了。周韵缓缓坐下，手在桌上紧紧攥成拳。
雅意见她锋芒尽去，自己的态度也和软下来：“我初到这里时，被菊芳陷害，险些被三爷下令责罚，是三奶奶护着我。后来我家中出了变故，不敢去求老太太，也是三奶奶私下去求了姑老爷，又出银子帮我家度过难关。这样的恩德，我是绝不会忘记的。”说着，她眼泪流了下来，“三奶奶对我的好，雅意一分一毫也铭记在心，恨不能当牛做马来报答三奶奶。只是我猪油蒙了心，竟然起了非分之念，被三爷斥责不说，也实在愧对三奶奶待我的恩德。三奶奶的恩情，我只能来世再报了。”
她呜呜哭着，周韵心内也颇为煎熬，她摇摇头，几乎有些哽咽地叹息道：“既然如此，我也不强留你，你要走就走。”
雅意咬咬牙，磕了三个头，立起身，又福了福，转身便要离开，临到门前时，她停住脚步，回头低声道：“我这些日子看下来，三爷对三奶奶是真心实意的，若是三奶奶再试探下去，只怕要寒了三爷的心。”说完，她咬咬唇，拉开门走了。
周韵听得最后一句，便如受了雷击一般愣住，脑中一时空茫。过了半晌，她慢慢垂下头，口里翻来覆去咀嚼着“寒心”两字，末了，只得淡淡一声苦笑。
两天之后，雅意就跟着她娘，拜别了蒋世友和周韵，又回西府辞谢了老太太，彻底离开了蒋家。她家本是蒋家家生子，说是出府配人，实际上嫁的也是蒋家的佃农，奴仆原属贱籍，能得嫁给平民做正头夫妻，已是难得。只是农户家比不得蒋家，再娇贵的女孩儿也得学着种地喂猪，养鸡养鸭，从此荆钗布裙，自己讨生活。
周韵并没有安排雅意的婚配，因为她算是老太太屋里的人，又是家生子，这婚嫁一事不由周韵做主。后来老太太隐隐透出要把雅意给蒋世友收房的意思，周韵便更加管不到。谁知事情一波三折，却朝着完全相反的方向发展，原来的六姨娘候选人转眼成了一名农妇。
周韵悄悄遣人打听过了雅意的夫婿，听说是个勤快老实的年轻汉子，家里小有房产，只怕再做几年佃农就可以自己买地耕种了，因着婚姻上艰难，说了许久也没说上亲，刚巧雅意他爹常下乡收租子，同这汉子家里老父亲是旧交，说到儿女婚事上便一拍即合。两个小儿女也都是成亲的年龄，两家便立刻定了亲事准备嫁娶。
这样匆匆忙忙的婚事显得有几分草率，似乎是刻意为之，为什么赶在这个节骨眼出去嫁人，这原因雅意知道，周韵也知道。
年轻的三少奶奶信不过自己的丈夫，便想着把身边的丫头放一个过来培植势力，以后纵然再次失宠，也不会再由着菊芳一人独大，于是她悄悄安排了一切，让事情看上去自然而然地发生。年轻的小丫鬟活泼灵动，对变得温文的少爷芳心暗许，又动了别样念头，便顺水推舟地应了。谁知这两人算计来算计去，却算漏了另一个当事人的心思。
望着雅意远去的背影，周韵心里五味杂陈，她已经记不清自己这些时日来对雅意的想法了，但是原本和睦的主仆关系却已是完全变质，回不到当初。她有时甚至会后悔当初的决定，因为没有人能真正把握住善变的人心。她也把握不住雅意的心思。不过一个月功夫，物是人非。
周韵立在正房门前，望了望兰厅的方向，半晌，徐徐叹了口气。
雅意的离去，使得蒋家东府里丫头的婚嫁问题提上了日程。周韵照着花名册子看了看府里的丫鬟，大约有六七个都是到了年纪该出去婚配的了，外头小厮也有几个大的。于是她和苏进家的商量，让人牙子吴老六带些人来，好填补里头的空当。
吴老六办事效率极快，第二天便叫他女人带了几十个十来岁的小丫头来，吴老六家的本是在县内人家家里跑惯了的，所以内院女眷一般也和她说笑两句，听她说些天南海北的新鲜事。
周韵到了议事厅门口时，那三十来个小女孩子在树荫下头列了五排，都规规矩矩站着。吴老六家的坐在个小杌子上喝茶。一见周韵忙放下茶杯笑呵呵迎了上来：“三奶奶安好，许久不见，三奶奶还是好气色。”虽是个人牙子，可她生得慈眉善目，甚是和气的模样。
周韵一眼看到那几排女孩子甚守规矩，个个模样也都端正，心里已然有了三分高兴，又见到吴老六家的和和气气的打招呼，不免又添了几分欣慰，和她寒暄道：“听说你和老吴回了老家，一路上可好？”
吴老六家的笑道：“托三奶奶的福，一路上都还安好，还采买了几个资质不错的小丫头，不知能不能入得三奶奶法眼。”这吴老六也是个奇人，据说他原是个秀才，屡试不中下索性拉着老婆一起投身做了个人牙子，天南海北地干着买卖人口的勾当，但他毕竟是个读书人出身，一切买卖据都依法而来，从不干黑心勾当，所以县里人家也都放心在他夫妻手上买人。他老婆也跟着读过圣贤书，又混过下九流，练得一副好口才，无论是对着识文断字的少奶奶还是大字不识一个的少奶奶，都能侃侃而谈，从不会冷场。
周韵随意扫了几眼，笑道：“我看都好，不过我们苏嫂子可是个要求高的，只看入不入的了她的眼了。”说着对苏进家的点头示意，苏进家的会意，上前走了几圈，挑了八个看上去本分老实的女孩子。
周韵看了一遍，甚觉满意，便让人带了下去。这边吴老六家的呵呵直笑：“果然苏嫂子眼光极好，最拔尖的都被挑了去，叫我可怎么做别家生意呢。”一时众人都笑了。
周韵抿唇笑道：“吴嫂子别打趣了，我这里还有事相求呢，请进来说话。”本来采买丫头的事交给苏进家的就可，但是她另有事情相问，所以也来了。吴老六家的最是察言观色，知她必有要事，便收了声，跟在后头往屋里去。
两人进了议事厅内，丫头奉上两盏新茶，吴老六家的笑着抿了一口，嘴巴一擦，道：“三奶奶又什么事但说无妨。”
周韵随手放下茶盏，将手交叠在膝上，笑道：“听说老吴家乡有位神医，祖上据说是三朝御医，不知是真是假？”吴老六家的一愣，继而哈哈大笑：“谁的耳报神，竟传到奶奶耳朵里了。”
周韵一挑眉：“如此说来，是当真有这么个人？”吴老六家的嘿嘿笑道：“确实有这个人不假，而且，这人还是我们家老吴的本家兄弟。有个外号叫圣手医仙。”
周韵一喜：“当真这么神奇么？”吴老六家的点头道：“我亲眼见过他几针下去就把个中风偏瘫的老妇人给救活了。”
周韵大喜：“既然如此，能不能请这位吴神医来咱们这里出诊呢？”吴老六家的一听，顿时有些为难：“三奶奶不知道，他这兄弟为人甚是古怪，又孤僻得很，平日里最爱游山玩水四处采药，就连我们，也是两三年才能见上他一面。更不用说请他出诊了。”
周韵顿时有些失望：“原本想着请他来给家人瞧瞧治病，果然这样仙迹难寻，那确实是强人所难了。”吴老六家的见她失落模样，忙安慰道：“三奶奶也不必太失望，既然您提了这个事，我和老吴一定上心，以后若是他这兄弟回来了，必定拉着他来府上看诊。”她本就是个古道热肠的人，素日也听过周韵隐忍宽厚的名声，对她颇有几分好感，这番话里倒有五分真情了。
周韵笑了笑：“那实在是多谢吴嫂子了。”吴老六家的笑道：“三奶奶说的哪里话，太客气了。”
这里刚聊完，苏进家的便拿了一封银子进来，周韵指着那红封笑道：“这便是付的买身钱了，吴嫂子点一点。”一般买人卖人都是按人头一笔笔银钱结好的，这样统一装一个封给红包确实闻所未闻。
吴老六家的毕竟见多识广，她眼光一闪，笑呵呵道：“都是常客了，哪里还要点钱。”说着随手接过红封，刚一惦却愣了一下，有些疑惑地看向周韵，却见她依然笑意盈盈，吴老六家的会意，也不推辞，只笑道：“三奶奶交代的事，定然会做到。”
等到她结清了整个采买的手续，出了蒋家大门，才迫不及待地闪到暗处去拆那红封，刚拆开红纸包，眼前银光一闪，她忍不住咋舌道：“真大方呀，居然多给了一倍的银子。”可这样一来，她托付的事却也不得不好好办了。
那边周韵仍坐在议事厅里捧着茶杯沉吟，苏进家的进来道：“三奶奶，事情都办妥了。”周韵点点头，对她道：“这事情你我知道就好，不需让他人知道免得横生枝节。”那红包里有一半是周韵自己出的私房钱，并没有用到关中的钱，苏进家的略略猜到一二，点头应道：“知道了。”
周韵点了点头，心内犹自发愁，刘嬷嬷早几日悄悄来说自己母亲的病症看了这县内的大夫总不管用，父亲和哥哥们都不管，不知该去哪里寻个名医来才好。再者蒋世友的腿伤，总是一到阴雨天就隐隐作痛，总要好生看看，用些药疗养一番。一面想着，一面吩咐苏进家的悄悄四处去打听。
一石激起千层浪（上）
仲夏已过，渐渐有些凉意，府里琐事也都分派下去，雅意的空子调了佳玉去补上，周韵那边提了巧凤随身伺候，这个女孩子文静秀气，做事一板一眼，却极不爱说话，加上不爱说话的露桃，周韵身边便都只剩两个闷嘴葫芦。好在周韵本身也是个爱静的，平日里做做针线，看看账本，也不觉得什么。闲暇时候照旧去陪蒋世友聊聊天，两人之间仿佛又回到了当初一起画蒋家画册的时光，闲适安详。
大概是因为这几日心情好，蒋世友这晚睡得很是香甜，窗外树上永不止歇的蝉鸣已经听得习惯，再不会影响睡眠，屋角放着冰盆，室内凉爽如秋。
大约刚进入深度睡眠，便隐隐嗅到一丝异样的甜腻味道，身体由内而生一股莫名的燥热，渐渐蔓延全身，呼吸也越来越急促，一呼一吸间都是滚烫的热气。蒋世友在梦中皱着眉，不由自主松开了衣领，只想着让皮肤接触些凉气，缓解身体内的焦灼热烫。
正辗转难安，迷迷糊糊间听见窗户开启的咿呀声，然后是轻轻落地的脚步声，有什么人轻轻走到床边。许是因为眼睛睁不开看不见的缘故，听觉和触觉更加灵敏。嘶呀的火折子点火的声音，不远处燃开淡淡一团光晕。
床帐掀开，带进来一阵冰凉的风，蒋世友全身一颤，忍不住往床边靠去汲取那阵阵凉意。床前的人停了一下，缓缓俯身，伸手在他敞开的胸前抚摸了几下，那手仿佛是冰做的一般，所到之处汗毛都舒服得颤抖，恨不得将那手贴在身上再不离开。蒋世友舒服得哼了两声，那手顿了顿，得了意一般往下而去，正摸到腰间，却突然被死死抓住，蒋世友紧闭的双眼猛然张开直直望了过去。
菊芳被吓了一跳，她粉嫩的脸骤然变得刷白，结结巴巴道：“三…三爷…”
蒋世友眼神变得有些迷茫地四处看了几眼，看了看自己身上衣不蔽体，又顺着按在腰上的两只纤细胳膊看向一身粉紫中衣，娇嫩无比的菊芳，眼神渐渐清明，好像终于明白过来般，他慢慢坐直身体，低沉道：“你这是做什么？”
菊芳离他极近，那双眼睛里压抑不住的怒火仿佛要燃烧起来一般可怖，菊芳从未见过他这番模样，不免心惊肉跳，脸色苍白道：“我…”她咬咬牙，索性身子一软，顺着蒋世友的手柔弱无骨一般依偎进他怀里，娇声嗔道，“三郎，你这么久不来看我，人家好伤心呢。”她刚挨到蒋世友身体，便察觉他浑身一抖，菊芳正暗自高兴，嘴角还未来得及咧开，便被一阵猛力惯到地上，狠狠甩在床前。她后背撞到圆桌的桌脚，小桌摇晃了几下，连带着烛火也闪动飘忽。
蒋世友喘着气靠着床栏，脸涨得通红，他按住起伏的胸口，怒目瞪向菊芳：“这是怎么回事？”
菊芳显然完全没料到事情竟会这样，她毫无防备之下被摔得七荤八素，蜷成一团，又瞧见蒋世友发怒，心里委屈极了：“三爷这又是怎么回事？好端端的，竟变得这么冷漠无情。”
蒋世友身上热度未消，有越演越烈之势，他晃了晃头保持清醒，沉声道：“你给我下药？”许是这会儿药性发作，他的声音都带着颤音。
菊芳慢慢撑起身，芙蓉面上珠泪滚落，十分惹人怜爱：“三爷这么大怒气做什么？这玉液帐中香不是三爷最喜欢的么？”她中衣本就没有系紧，此刻领口松开，露出一段雪白脖颈和玲珑锁骨，蒋世友只觉口干舌燥，全身燥热，蠢蠢欲动，他吞了一口口水，忙侧头看向一边：“你先起来再说。”无论如何，对女人动粗实在是不应该。
菊芳听他口气和软多了，以为是蒋世友忆起旧情，恢复了往日情怀，她心里得意，扶着桌子立起身，慢慢移步过来，昏黄烛光下细致的眉眼闪现出惊人的妖媚，她缓缓唤道：“三郎…”声甜如蜜，酥软入骨。只听得衣衫的簌簌声，粉紫的中衣轻柔滑下，一件鸳鸯戏水的红绫肚兜衬得两弯纤白臂膀肤如凝脂，果然有做姨娘的本钱。她渐渐靠近，身上脂粉香味扑鼻，忽而，她咯咯轻笑，道：“三郎这般羞恼模样，倒和以前判若两人了。”
蒋世友勉强按捺住心神不定，低声问道：“你这么做，到底有什么目的？”菊芳愣了一下，继续笑道：“我与三郎是两年的夫妻，这些小事哪里有什么目的？”说着，双手就要抚上他的背，突然蒋世友低低笑了两声，冷冷道：“可惜，我最恨别人耍这种手段，更不喜欢被人逼迫！”菊芳脸色一变，他已经从床上一跃而起，抬脚踢翻了圆桌边的凳子，拉开房门冲了出去。
屋外迎面吹来一阵凉风，顿时缓解了身上燥热，但鼻间萦绕的淡淡怪异香味却引出遥远记忆里模糊的人影，交杂错综，往事历历，他肚腹间一阵翻腾，忍不住扶着廊柱低头一阵大吐特吐。兰厅里的动静引得旁边耳房里亮了灯，不过片刻，弦歌慌慌张张推门出来，一见蒋世友倚在栏边弯腰呕吐，她心下一惊，忙过去将他扶住：“三爷，你怎么了？”
蒋世友好容易止了吐，定定神，两眼直冒金星，那股燥热之气已然消散无踪，然而怒火却更盛，隐隐有股恨不得毁掉全世界的冲动，这样狂躁到近乎失控的感觉已经许久不曾有过了，陌生又可怕。他咬咬牙一把推开弦歌，低声命道：“去，把屋里那个人找个地方关起来！”声色俱厉，怒气横生，把弦歌吓了一跳，她呆了呆，立刻唯唯诺诺道：“是，这就去。”转身要去屋里，眼角余光看见佳玉也赶忙出来了，于是弦歌使了个眼色，要她过来照顾三爷，佳玉点头会意，弦歌略放了心，匆匆去了。
那边弦歌入了兰厅，这边厢蒋世友离了廊柱，跌跌撞撞往前走去，佳玉见这架势，既不敢怠慢，又不敢过分靠近，只得跟在一两步后，随着他在昏暗的月色下仓皇而逃。
周韵这晚睡得不甚安稳，正辗转翻身时，忽听到外头敲门声，她疑惑起身，点了蜡烛启门一看，却见蒋世友面色如雪般站在门边，佳玉一副想说话又不敢说的憋闷样子站在旁边。周韵吃惊道：“发生何事了？”佳玉不敢开口，只好拿眼睛去看蒋世友，周韵狐疑地上前扶住蒋世友的胳膊，触手冰凉且微微颤抖，隐隐湿凉之气未散，凑到近前才看清他发际犹在滴落的水珠，她心中一紧，忙将他扶了进来。
蒋世友半垂着眼，一动不动任她拉动，由着她轻轻擦去额头水珠，扶到床上躺下盖上薄毯，他眼睛一直是半睁着，不肯闭眼睡觉，一只手握住周韵的手不放她离开。周韵满心不解，也只好坐在床边守着。佳玉侯在一旁，神色不宁。
不知过了多久，床上人睁着的眼睛缓缓闭上，呼吸安稳下来，似乎睡熟了。周韵又等了一会，这才悄悄放开手，带着佳玉去了侧厅。
天边已经淡淡鱼肚白，快要天光的时辰了，大半夜没睡，周韵却无一丝睡意，她一进侧厅便转身问道：“三爷这是怎么回事？”
佳玉早憋了一肚子话，忙竹筒倒豆子般劈里啪啦说道：“刚刚不知怎么了，三爷踢开兰厅的门就出来了，扑在廊子边上呕吐不止，又叫弦歌姐姐去把兰厅里的人给关起来。再然后就跑到净房里狠狠冲了个冷水澡，最后就来了奶奶这里了。”她心里也是十分好奇，不知兰厅里到底还有什么人能引得三爷这样失控，又不好直接问，只得悄悄抬眼看周韵脸色。
果然她脸色一变，立刻沉了下来，皱着眉头缓缓坐在屋内椅上。佳玉心里好像看见什么稀奇事的小孩子一样，忍不住的有些兴奋。却不料周韵微一思索便抬头对她道：“你去正房里好生照顾三爷，把冰盆撤掉一些，让屋子里别太凉了。等会儿露桃来了叫她去和苏进家的说派人送几样补品去老太太那里，就说我身体不适，今日请安来不得了，等好了再来请罪。再去把大夫请来，就说为我请的，其他的别多说。”她语调舒缓，与平时无异，佳玉一听没得热闹瞧，不禁有些失望，她有些不赞同这做法，试探着问道：“瞒骗老太太，这样…不大好。”
周韵本来微沉的头慢慢抬起来，静静看着佳玉，佳玉心跳一停，立刻冰凉了一半，她张了张嘴，却说不出话来，只好匆忙低下头，错开和周韵的视线交汇。两道冰冷的目光直直射向佳玉身上，过了一会，周韵淡淡道：“你若是觉得不妥，这会儿过去禀告老太太也无不可。”冷冷的意味听得佳玉一惊，她忙跪地道：“佳玉不敢。”
周韵徐徐起身：“不敢就好。老太太那里我自会去解释，你做好自己分内事就行了。”佳玉忙应道：“是。”周韵意味深长看了她一眼，闪身往兰厅而去。
一石激起千层浪（下）