一般的赶尸队伍,也就三四个人。而我们的赶尸编队看上去蔚为壮观,显得尤为打眼。

“秀才,这么大的赶尸队伍,目标好大,太引人注目了,加上我们打出明派赶尸的幡旗,只怕更加容易引起其他赶尸门派的嫉妒和注意啊!这样一来,他们更容易从暗处下手搞鬼啊!”

“只要我们自己提高警惕,应该问题不大的,再说我们柳门的弟子应该也快到了,如有意外,他们会出手相援的。”

过桂塘,重新进入龙山境内,因为离赶尸大会的举办地乌龙山越来越近,我们自然更是不敢有半丝松懈,怕稍有闪失,给自己和柳派一门带来不测。

第六卷 赶尸大会 第四章 乌龙山

一路无阻,不日,我们即抵达赶尸大会的指定地乌龙山。此时,离赶尸大会的正式日期还有一天。

乌龙山在龙山县境内,位于湖南、罕、四川、贵州四省交界处。

这里群山连绵,雄伟壮观,台原高耸,山峰峻峭,绝壁直立,峡谷幽深,飞瀑高悬,洞穴成群,阴河密布,景观奇特。

可能因为地形险要的缘故,加上这里自古就是湖南通往贵州、四川等的必经之地,过往客商较多,乌龙山自古以来就是土匪出没之地。被当地老百姓称为“胡子”的土匪出没于深山老林,抢劫过往客商。倘若站在山峰,眺望乌龙山一望无际的原始森林,不免寒意顿生。

所以,各路富商贵人一到了龙山,取道乌龙山时,就得留宿一晚,待天明才赶路,且要结伴而行,单个行者,也须在县城镖局花银子雇上几个镖师保驾护航。尽管如此,过往客商仍得小心翼翼……

“秀才,这乌龙山山高林密,看上去阴森得很,这里的土匪估计比天牛寨的土匪要心狠手辣,我们一行如此瞩目,这些匪胡子不会盯上我们吧?”

“盯上也无所谓!”

“你说得倒轻巧,到时只怕你是秀才遇到兵,有理说不清,搞不好小命都丢了!”

“家有家规,行有行道。你有所不知,打家劫舍的土匪也有自己的规矩,死人的东西不抢,赶尸匠的财物不抢!”

“原来如此!那可以放心了!”

一路说笑间,不觉已至山谷一处密林。

“不许动!此路是我开,此树是我栽,要想由此过,留下买路钱!”突然,从林间窜出一伙人,有七、八个,手里拿着砍刀,头上扎着粗布,朝我们喊道。

“奶奶个泡菜,是土匪!正说着这帮兔崽子,兔崽子就到了!”田古道朝我说,脸上倒不惊慌,估计是刚才听我说土匪不劫赶尸帮的财物,心里踏实。

“并肩子,灯笼扯高一点,我们这是个黄草窑子!合吾是走喜神的模杆,非羊牯,无红货……”我用江湖黑话朝拦路的劫匪喊话。告诉对方,我们是赶尸匠,请给个方便放行。

“娘的,叽里咕噜,不知道放的哪门子屁,莫非是瓜哇国里来的瓜娃子,哈弓…”不料对方却面面相觑,似乎没有听到你给我所说的意思,领头的一个跛子操着一口四川口音骂骂咧咧列……

“奶奶个泡菜,爷几个是赶尸匠,你们赶快让条道来!”看到对方没有反应,田古道急了,口不择言。

“哈哈,赶尸匠怎么啦?老子抢的就是你们这些赶尸匠的,娘的,早就听说赶尸的银子多,来的也松快,少废话,快点将银子留下,否则小命难保!”领头的四川跛子根本就不吃这一套。

“奶奶个泡菜,还讲不讲江湖规矩?我看你一个跛子也敢出来打劫,我真替你担心,要是被对手追杀,你怎么跑得动啊,哈弓…”田古道讥讽那跛子。

这田古道怕是吃了豹子胆,既然人家不讲江湖规矩了,还如此挑衅对方,好汉不吃眼前亏嘛。

对于跛子的表现,我心里也很是纳闷:第一个,专事打家劫舍居然袒懂江湖黑话;第二个,身为响马却不讲江湖规矩;第三个,这些人阴气有余,凶色不足;第四个,这些人握刀的姿势不太对劲,样子不专业。

这些人难道冒称的假土匪?

想到这里,我不免心头一紧,看来这些人是假土匪,应该是其他赶尸门派的装扮而成,目的是阻止柳门弟子进山参加赶尸大会,这样自己就可以增加夺魁的胜算。

而根据赶尸大会的会约:任何赶尸人、任何赶尸门派皆不得使用非正常手段,阻止、恐吓、要挟、威胁等对手参加赶尸大会,违者将取消当届参会资格;手段特别卑劣者,将永远丧失参加赶尸大会的资格,并永远不得从事赶尸行当。

虽然赶尸大会的会约对此做了详细的规定,但是,还是有很多门派或个人不惜铤而走险,为的就是夺取“梵咒天杖”,给自己或本门脸上贴金。正因如此,每年都有作弊者被揭穿,从而痛失参与的资格。有些门派更是因此声名狼藉,颜面尽失。

“我看你们根本就不是土匪,而是其他门派的赶尸人!”突然,田古道开口猛然一喝。

对面几人先是一愣,然后脸色一沉,似乎有些慌了神,嘴里却矢口否认:“老子就是土匪,娘的,难道土匪的脸上写了字不成!”

我听到田古道揭穿他们的谎话,心里叫苦不迭,万一他们因位识破,怕被抓住把柄而狗急跳墙,那就麻烦大了。

真是惹祸上身!

果然,那跛子与身后几人嘀咕几声,然后眼神突变,露出凶色,慢慢向我们逼来。

糟糕!看来对方要下手了!

我的脑子飞快地转动着,迅速搜寻着脱离险境的办法。

“哪里来的小毛贼,竟然敢来大爷的地盘上抢食!”

这时,只见山上又冲出一队人马,话音未落,人影已至跟前,插在我们与跛子一伙的中间。

我们与跛子同时一愣。

真是螳螂捕蝉,黄雀在后。

我仔细打量了一番,这伙土匪领头是一络腮胡子,有二十多人,手里握着利刀,看那架势,就知道是经常干杀人越货勾当的。

跛子先是一惊,瞬间却恢复了镇定,看样子,也是见过风浪的老麻雀。

跛子双手抱拳,对着络腮胡子道:“各位弟兄,真是大水冲了龙王庙,我们也是数日未进食物,心里饿得慌,经过贵宝地时,刚好遇到这队人马,便想弄点吃的东西,不想惊了各位尊驾,实在抱歉,在下在这里给各位赔不是了,还望多多海涵!”

“海涵个屁!抢食都已经抢到老子地盘上来了,弟兄们,给我拿下!”络腮胡子一声吆喝,二十多人立即围住了跛子一伙人,跛子知道斗不过对方,也不敢反抗,只好乖乖就范。

大概知道我们是赶尸匠,没有什么威胁,络腮胡子倒不着急,很悠然地打量着我们。

我似乎感觉这络腮胡子很面熟,突然,田古道大喊一声:“各位可是天牛寨的兄弟?”

经他一提醒,我才恍然大悟,这络腮胡子就是天牛寨上那个劫持田小妹的小头目。

络腮胡子听田古道一叫唤,也有些意外。围着我们转了一圈,然后猛然大呼:“原来是两位大师啊!奶奶个熊,真是有缘分啊,想不到在这里也能见到你们……”

相互打探了情况后,络腮胡子给我们讲起了来乌龙山的缘由。

原来,那日我们从天牛寨出来后,天牛寨的总瓢把子便一把火将山寨烧了,然后将手下遣散了。

遣散之后,山寨的一些土匪由于除了拦路打劫,别无长处,有的甚至无家可归。于是,结伴的几十人便决定接着干拦路打劫的营生,因为天牛寨已经被烧,也不能再呆下去,所以便推举络腮胡子当老大,在乌龙山新辟据点。

络腮胡子盛情邀请我们去新建的山寨坐一坐,喝酒做客。

“好啊,寨子里有没有女人啊?”田古道立马答应。

“田师傅够朋友,不过寨子里暂时没有女人,母老鼠倒是有几只,不知道田师傅有兴趣不?哈弓…”络腮胡子开怀大笑。田古道也跟着笑了。

“兄弟休听这厮胡言,我们急着赶去参加赶尸大会,哪还有时间去喝酒……”我打断了他们的笑声。

听说我不肯上他们的寨子喝酒,络腮胡子有些不爽,但是面对我的一再推迟,又不好发作。

再说跛子一伙,见到我们与络腮胡子如此火热,一半狐疑,一半惊恐。

络腮胡子看到跛子的反应,便对我们道:“两位大师,这伙混账交由你们处置,你们想怎么办就怎么办!”

跛子一伙听了,脸色大变,料想我们一定不会轻易放过他们。

我来到跛子跟前,道:“你们到底是什么人?”

跛子回答道:“我们是外地路过此地的响马。”

“真是响马?我看不是,你们倒像赶尸匠!”我突然呵斥道。

“我们真的是响马……”

“看你们还嘴硬!”这时,田古道从跛子的衣兜里搜出一把纸符。

“这是我们用来防身的神符,没有别的意思……”

“这个罗盘也是用来防身的?”田古道接着又搜出一个罗盘。

“这个罗盘我们是用来识别方向的……”

“真是奇了怪了,我还没有听说过有拦路抢劫的人害怕迷路的!奶奶个泡菜,你听说过有母猪上树的吗!”

“有……有啊,我姥姥家的母猪就会上树呢……”跛子尴尬地回答。

“哈弓…”听跛子这么一说,络腮胡子一众土匪放声大笑起来。

“你有种,不承认自己是赶尸匠是吧?别以为我没有办法对付你。”我转身对着络腮胡子道:“老大,这伙人我也不处置了,就留在你们山寨当响马了吧,也算是人尽其才。”

“好啊,杜师傅想得周全,和我想一块去了,真他娘的是英雄所见略同啊,哈弓…我们山寨正要招兵买马,扩大队伍……”络腮胡子显得很是高兴。

第六卷 赶尸大会 第五章 龙洞

那跛子听我说要将他们留在这里当土匪,一下子就急了,立刻哭丧着脸对我说:“这位师傅,我如实和你交代了,求你别让我们在这里当土匪好不好?”

“你刚才不是咬定自己是土匪吗,还要交代啥子嘛!”我故意学着四川口音装迷糊。

“我们不是土匪,就是你先前猜测的,我们也是赶尸匠。”

“既然是赶尸匠,怎么改行当土匪啦?”

“你别寒碜我们啦,还不是为了赶尸大会。”

“你们是哪个门派的!”田古道没有耐心,直奔主题。

“这个打死我们也不能说啊,说了我们就没有脸面在江湖上混了,那还不如要了我们的命啊!”跛子在坚守着最后一道防线。

“不愿意说啊,我也不勉强你,那你们还是留在山上当土匪吧!”我再次实施心理恐吓。

这一招果然管用。

犹豫了很长一段时间,那跛子最后很不情愿道:“我们是曲派赶尸传人……”

说完,跛子痛哭流涕,不停抽自己耳光。估计是因为出卖师门而负疚不已。

“我已经如实交代,请放了我们吧……”跛子哀求道。

“放你们肯定没有问题,不过,得等到赶尸大会完毕后,这段时间就委屈你们,先在山寨里呆上几天!”我回答。

跛子知道我意已决,也不声辩,叹了一口气。

我让络腮胡子将跛子一伙押上寨子,照顾几天,络腮胡子满口答应。

临别之际,我奉劝络腮胡子一伙也从良,不要再做土匪。

络腮胡子说自己一伙,除了拦路打劫,也没有什么谋生的技艺,还是做老本行轻车熟路。

我苦笑一声,叹了口气,也不再相劝,便挥手相别,赶着七具死尸继续往山谷深处走去。

“杜师傅,赶尸大会我们也会去凑热闹,到时你需要帮忙尽管吩咐就是……”走出几步,听得络腮胡子在身后大喊。

愈往里走,愈是幽静。

秀丽的皮渡河,犹如一条玉带,在乌龙峡内蜿蜒曲转。大峡谷,也因有了皮渡河,显得灵气韵动起来。峡谷两岸山峦起伏,群峰竞秀,草茂林密。

皮渡河的灵秀,缓冲了大峡谷的诡秘。峡谷间奇花异草争奇斗艳,千兽共谐,万鸟齐鸣,倘若此处没有土匪出没,实乃美景画廊,行走其间,恍入人间仙境。

当我们行至峡谷中段时,忽然发觉路上的行人开始多了起来,三五成群,结队而行,一看就知道是赶尸匠,看来参加赶尸大会的人正在陆续赶来。

见我们打着天禄尸字号旗的幡旗招摇过市,很多赶尸的同行纷纷露出异样的眼神,似乎我们是不入群的异类。

赶尸大会,设主会场和分会场。

主会场设在峡谷内的飞龙洞,分会场则根据比试项目由大家临时商议决定。

从外看,乌龙山灵秀,山中却别有洞天。山腹内几乎都是空的,藏着诡异莫测的洞穴,大大小小的洞穴不计其数,当地人说应有数千之多,光有名可查的溶洞就有百余个。

山中错综复杂的庞大溶洞群,更是有名。较大的溶洞有飞虎洞、惹迷洞、鲢鱼洞、风洞等,还有无驶知名的小型溶洞。溶洞一步一景,各种石钟乳的天然造型,十分壮观奇特。

山中的土匪帮派众多,各自占山为王,划地而居。山中的土匪大多不建山寨,隐匿于山洞之内,因为建山寨劳神费力,又容易暴露目标。

除了四处可见的溶洞群落,而山中星罗密布的小洞穴,却成了土匪设谋布局的工具。他们往往在一些小洞穴上覆盖树草,然后插上可以自己辨认的标识,一个个天然的陷阱就轻而易举形成了。

如果掉进洞穴的是山间的野兽,便成了土匪们饱腹的美食;如果是过往的路人,则只能乖乖交出身上财物以保全性命。但是,由于洞穴深不可测,有时掉进去的人或野兽,也有经常被摔死的,已至乌龙山的很多洞穴里,都可以看见一堆堆白骨……

处身于峡谷之中,感觉随时都有坠入某个神秘时空的可能。

难怪今年的赶尸大会将会址选在此地,看来还真是个不错的主意。

在这里开赶尸大会,无需搭建帐篷,各赶尸门派找个洞穴就可以商议与休息,很是方便。

“秀才,我们柳门弟子不知道是否都已经到齐?师父他老人家不知道到了没有?”田古道问我。

“我们柳门弟子的营寨设在乌龙洞,就在前面,马上就到了,进去看看就知道。”

乌龙洞,又名惹迷洞,主入口在沿峡谷而上的一处山腰间。

我们来到乌龙洞前,只见一面醒目的巨大幡旗斜插于洞口,幡旗黑底,灰边,中间绣一个巨大的“柳”字,旗子在风中猎猎作响。

洞口有几个人在闲聊,且不时四处张望,应是充当哨手的作用。见我们走近,便招呼一声,看到我们面生,又扛着一面赶尸大幡旗,便念起了柳门的锲子,知道我们也是柳门弟子,便朝洞内吆喝一声,将我们迎进山洞。

入洞一看,没想到这乌龙山的溶洞是如此的博大深邃,是如此的异彩迷人。这里简直就是一座千奇百怪的地下迷宫,气势宏伟,博大精深。藏天地之灵,纳山川之秀,令人叹为观止。

我与田古道浩叹不已,鬼崽妖则发出兴奋的叫声。

我仔细环视了一圈,发现乌龙洞深不可测,平均高达七八丈,高处更是二十来丈,足可容纳上万人,足见洞内空间之大。乌龙洞洞中有厅,我随意默数了一下,发现洞中大厅就有十多个,厅中有景,景景各异,一步一景。洞内石幔、石柱、石花、石笋组成不同的景色,千姿百态,栩栩如生。有如迎客松,有如莲花屏,有如金钟阁,有如百丈冰崖,有如玉瀑垂帘,如此等等,不一而足。

一根巨大雄硕的钟乳石柱擎天而立,显得甚是突兀打眼,犹如洞中天柱,又似镇洞地针。这根破地而出的擎天石柱,高达十丈许,好像一根巨大的男根傲然挺立。

我正好联想到田古道胯下的巨物,心里暗笑他是小巫见大巫。

没想到田古道也与产生了同样的联想:“奶奶个泡菜,秀才,这石柱真是天下一绝,感觉就是一具男根……”

嬉笑之间,忽然闻得一个熟悉的声音,原来是恩师向天朴!

只见师父与以老者坐在人群之中,旁边零零散散有六七十人之多,只是由于洞穴过于庞大,几十人呆在一个角落,显得格外渺小,与环境很不协调。

自从在死人谷与师父话别以来,我们就一直与师父会面,心中甚是惦记,没想到在赶尸大会相逢。

我们赶紧拜见了师父。师徒久别相逢,甚是欢喜。尤其见到我们所赶尸体达达七具之多,心下很是欣慰。

尔后,师父将我们介绍给了洞内的同门人士。这一次,我学徒时听说过的十来个师兄也在这里一一见到,很多也早已收徒为师。那老者则是我的九师伯,年逾七旬,其门下弟子众多。

柳门赶尸一派传人,年长者当数师伯与师父,他们已是第九十三代传人,第九十三代传人中,我的很多师伯已经过世,尚存于世的只有三人,三师伯因为年过九旬,人在沅州,行动不便,早已不参加赶尸大会了。因此,每届赶尸大会,柳门皆由九师伯与我师父主持。

我柳门一派,已经传至第九十六代,散居于湖南、贵州、四川、罕各地,大部分蛰居湖南西部山区,门下在世弟子人数达百余之众。除洞中已到弟子,其他弟子应正在赶往乌龙洞的途中,即刻将到齐会合。

门中弟子见我们扛着一面赶尸大旗,觉得甚是新奇,围过来问这问那。师父将我喊到一旁,问起那赶尸幡旗的事,我和田古道如实说了。

师父听后,沉默良久。

我与田古道感觉事情有些不妙。垂首准备受训。

“罢了,罢了!反正师训并未规定不能打出旗号,念你们并无恶意,再说任何行当,都需要不断发扬光大,虽然不能说你们如此作为就是发扬,也算是一种探索吧,哎,由你们去了,旗号可以打,但是尔等得始终谨记不能害人的训示……不伦啊,为师一直器重于你,希望你在此次赶尸大会上有不俗的表现,为我柳门争光……”

师父的一番肺腑之言让我们颇感意外,也很惊喜。我们立即道谢,对师父的开明大义感激不尽。同时,我也向师父保证,一定好好表现,尽量不给师门抹黑。

天黑时分,柳门弟子陆陆续续赶到乌龙洞。九师伯与师父布置了第二天的参会事宜,众弟子一一应了。

我们正准备睡觉的时候,却发现鬼崽鸦见了,我们唤了几声,也没见回答。

我与田古道急了,取下火把,在洞里四处找寻,依然无果。

由于乌龙洞是在太大,显得空旷无比。我们只好循着前面一条深不可测幽道前行。由于怕大声叫喊惊动了洞穴里的玄机,我们只好在黝黑的溶道里寻觅。越往里走,寒气越是逼人。估摸走了一里来地,突然发现前方有一火光在晃动,我们不敢大意,为了避免发生意外,决定由田古道先摸黑过去探个究竟。

第六卷 赶尸大会 第六章 傩术

少顷,田古道便唤我过去。

原来那火光处蹲着的正是鬼崽妖,他正独自在一个骨头堆里玩耍。见到我们的到来,发出吱吱的叫声。

我们借着火把,才看清楚,他蹲着的地方除了一地零散的碎骨外,还有很多巨大的板骨,那些巨骨足有四、五人之长,与两尺之宽,这是我见过的最大的骨头。

“这是什么动物的骨头?”田古道一脸的疑惑。

“也许是海龙的骨架。”

“海龙是什么龙?”

“生长在海里的王龙。”

“可是这里是陆地,怎么会有海龙呢,简直太扯淡!”

“这说明这里在数万年活更早以前是大海啊!”

“秀才,你是不是读书读傻了啊,太扯了!我看倒是像体型特别巨大的牛的骨架!”

“哪有这么大的牛!”

“是犀牛!”

“犀牛是什么牛?”

……

我用手触摸那骨头,却感觉不像骨头那样光滑,表面粗糙得很,再用旁边得碎石敲打一番,分明就是石头!

田古道有些不解。我告诉他这是化石。他还是似懂非懂。

而鬼崽妖却一直没有停下来,在一对碎骨头里翻找,准确地说是在骨化石里翻找。

“好玩,好玩!”突然,他再次发出异样叫声,见他手里多了一个碎骨化石,仔细一看,发觉是一颗粗壮的牙齿化石。鬼崽妖将脖子上的骨片取下,这骨片是咒龙溪那老尼姑送他的,他一直戴在脖子上。

鬼崽妖取下脖子上的骨片后,便将手里的牙骨化石也串了上去。我仔细一看,发觉两个骨片的形状居然惊人的相似,只不过大小迥异而已,似乎是浑然天成的子母骨片。

那老尼姑赠送的骨片上刻下的数字“一四二八五七”曾让我困惑不已,一直没有找到答案。

今天牙骨化石的样子,让我的疑惑又增加了一层。

难道这古洞之内的牙骨化石与那老尼姑所赠的骨片又什么渊源?或者另外还藏有别的玄机?为何当初我询问那骨片的奥妙时,那老尼直道“不可说,不可说”?

正在我冥想之际,见鬼崽妖将两块骨片合拼在一起,就在合拢的一瞬间,忽然闻得洞外响起一声炸雷,洞内也发出一声闷响,一股热气从两骨片间陡然升起,并冒出淡淡的青烟,就在这时,我们手里的火把突然熄灭了……

我与田古道一惊,幸好还有鬼崽妖放在一旁的火把没有熄灭,于是,三人赶紧拿起火把,迅速折了回去,一阵折腾后,在忐忑中睡去。

第二天一大早,柳门弟子结伴而行,前往赶尸大会的主会场飞龙洞。

飞龙洞,位于皮渡河西岸,洞内宽大,气势磅礴,洞内空旷无比,光洞内的一个中央大厅就可容纳上万人,洞内最大天眼高达百来丈;洞道四通八达,有自古以来尚未有人探明此洞的尽头,素有“一洞通三省之称”,连接着湖南、罕、四川。

飞龙洞到底有多深?当地人也无人说得清楚,很多人都认为洞深近二百里;此洞上下共有四层,洞内有天然的瀑布和奔流不息的地下泉水,溶洞深处狭窄、黑暗、深不可测。

更为惊奇的是,洞内有地下阴河、地下湖泊、地下山脉,奇观异景不计其数,俨然一个浓缩的地下龙宫。地下阴河里,可见一些从未见过的神奇生物,当地人说那是阴河里的冥鱼,这些鱼是供阴间的鬼怪食用。

关于飞龙洞的传说很多,其中最有传奇色彩的,莫过于“飞龙锁洞”的故事。

说是明神宗朱翊钧统治后期,宦官擅权,倒行逆施,政治日益腐化。当时的东林党人提出反对矿监税使掠夺、减轻赋役负担、发展地区经济等主张。因此遭到宦官及各种依附势力的激烈反对。齐楚浙党造天鉴诸录,加东林以恶名,并列党人榜于全国,凡列名者,生者削籍,死者追夺。大太监魏忠贤也指使党羽制造《东林点将录》,将著名的东林党人分别加以《水浒》一百零八将绰号,企图将其一网打尽。

湖南辰州府的杨姓一位文官因是东林党人,也受到冲击,并遭人陷害,于是愤然挂印而去,隐居于乡土乌龙山。可奸党要对东林党人斩尽杀绝,便追杀至此。杨姓文官便隐藏于飞龙洞中,还是被奸人发觉,追寻而来,将洞口团团围住。危急之际,突然天昏地暗,洞口烟雾缭绕,一条青爪巨龙从洞内驾雾而出,奸人大骇,丢魂落魄,竟自逃命而去,再也不敢来骚扰。

有人说这是土家人的祖先显灵,有人说这是神仙下凡庇护忠良,说法不一。此洞故名飞龙洞。

神秘的传说,加上深山旷野,使得飞龙洞平素极少有人光顾。洞内寒气逼人,阴森得很,当地山民独自一人是不敢贸然进洞的。只有土家人“过赶年”的时候,土家人便从四面八方聚集而来。”过赶年”是土家人的习惯,这个节日也有些来历。