作战指挥室里爆出一阵欢呼。就连一向自律甚严的格雷将军也挥拳打向想象中的外星人的下巴。这以后的三十钞内，飞行员们此起彼伏的欢呼让地空无线电根本无法使用。然而，最终的胜利并未到来，他们在庆贺没有取得的胜利。
重新恢复秩序以后，怀特默命令退回原战斗位置，同仍在前进的飞船前沿保持几英里的距离。
“我们后撤，”他宣布，“中队各队长，带队。”当队形调整时，领队飞机散成一长线，其他人紧跟其后驶向攻击位置。
作战指挥室发出了作战命令。中队队长们立刻领队冲向敌人。没有作战径验的飞行员不知如何进攻，他们没有分散或爬升，队形一下子就乱了。要轰炸一个空中目标，即便是眼前这样一个行动缓慢的庞然大物，也是件很不容易的事情。只有大约三十枚导弹找到了进攻目标。
一些新手升到上空，另一些钻到下层，同时向一个目标飞去，他们主要精力全集中在防止互相撞机上了。在一片混乱中，无线电通话器里传来各国的口音，装备热导系统的飞机锁定了友机，直追上去，击落了它们。空战沦为一场混战，而真正的战斗还没有开始呢。
然后，所有人害怕的一刻终于到来了。闪光的黑塔门打开了，一群攻击飞船撒满了天空：它们先编队升空，而后散开去找各自的攻击目标。
第十章
“拉塞尔！”
在飞机引擎的轰鸣声中，米格尔竭力喊着。他已经走到了难民营停车场的尽头、还是没有找到他的继父。突然，他听到了一阵轰鸣，仰头面对他的是正在逼近的城市毁灭飞船，虽然他对空战—窍不通，可此时站在跑道上，他对刚刚起飞的这些飞机实在不抱太大希望。它们漫无目标地乱飞，彼此要相撞的最后一刻才惶惶地分开，飞得太慢，离地又太近；他对它们的能力没有一点信心。但此刻，他知道我们发了一枚导弹。几秒钟内，其他导弹也开始飞过空中。他本可以呆在那儿继续观看这一壮丽景观，可他还得去找拉塞尔，要等飞船覆顶那就太晚了。
米格尔猜想他继父—定是找了个僻静地儿，不被人打扰地沉思默想呢。他很可能还会带上瓶酒作伴。他很可能在附近一个荒芜的地方。他可能已经睡过去了。男孩子觉得自己又要发火了。拉塞尔的不负责任又—次把一个他不愿称之为自己家的家推给他；但虽然生气，他知道拉塞尔不去地下实验室就会没命的。
当那些灰色的攻击飞船涌出来时，他的搜寻突然结束了，这孩子身上的每一处感觉都在催促他快跑，找个藏身之所，跑得越快越好。慌乱中他正瞥见一大群外星人飞船朝着五十一区飞来。它们紧跟着他，飞了过来。他穿过帐篷，帐篷在他身后被撕开。到处是爆炸。至少有一百人还没进机库。他们藏身在汽车后面，或忽左忽右地跑过拖车与机库大门间的空地。
米格尔听到身后一连串的爆炸，最后一刻纵身跃到一辆卡车后面。离机库大门还有四十码远，中间一片空地 死尸散落在那片空地上。大门里面，他看到一些士兵和一个穿白衣的女人正挥手让人们往里跑。那女人看见了低身躲在卡车后的米格尔，疯狂地挥手让他过来。她有着黑黑的头发，黑黑的眼睛；有那么一刻，米格尔似乎认出了她。米格尔来不及细想，发疯一样奔向敞开的大门。激光弹在他周围的地上爆炸，他低下头，什么也不想地往前跑。他跃过尸体，目标是穿白衣的女子。他成功了，他刚跑进大铁门，土兵们就在他身后关上了门。他是最后一个进来的人。他跟在那女子后面来到电梯边；电梯里挤满了要转移到下面去的伤员。一声炸响让电梯摇晃起来。大门已被炸飞了，连同那几个土兵。
身着白色上衣的珂妮按下了电梯里的按钮，等待电梯门关上的那一刻漫长得直如百年。爆炸的气浪冲进机库，当电梯门合上的一刹那，整个机库开始坍塌了。
史蒂夫把引擎发动到最大限度，把控制杆拉到最大限度，戴怕他会把那根杆从底座上拉下来。
“试试别的方法！戴维叫道。“让我们从这儿出去！”
“你没看见我正在试吗？我挣脱不开，那些固定钳太厉害了！”
史蒂夫松开了那些拉杆，站起身来，踱到后舱，清爽清爽头脑。过了一会儿他再回来时，戴维正在他那部电脑上忙话，看是否能让他们脱离那些固定机构。在绝望中，史蒂夫开始漫无日的地乱按那些科学家也无法确认的按键。全部尝试了一遍后，他回到自己的座位上，神情沮丧。
“这可不是我原想的结局。我原想会有一场大战，怎么也得打下它九架、十架的给我垫背，知道吗？”他看一眼戴维，后者显然不是很喜欢他所描述的那种结尾。“得了，”飞行员接着说。“至少我们把那病毒植入了母船。”突然，两人都吓了一跳，那挡住窗户的防护层正在缓慢下落。“你在干什么？别让他们看见我们！”
戴维举起双手。“不是我干的，是他们在控制整个系统。”
史蒂夫低身躲到仪表盘下面。戴维总是本能地先保护他的电脑，这会儿他先把电脑放到坐椅下，自己这才也躺到地板上。当窗户的防护层全部落下后，这两个人面面相觑，不知下一步该做什么。
“往外看一眼。”戴维指了指窗户。
“你是乘客，”史蒂夫反驳道，“你去看。你是充满好奇心的科学家嘛。”
“我是乘客，”蔽维骄傲地宣称。“我认为作为机组人员，你有责任……”他寻找着合适的词，“明确敌人的位置！”
史蒂夫酸溜溜地瞪了他一眼，极不情愿地转过头，一点一点向上挪，决心只露出一双眼睛，多一点也不干。
史蒂夫就象是从潜水艇上的潜望镜里向外观察一样，好半天才回味过来自己看到了些什么。从光线的折射上看，那好象是一块厚厚的水晶，水晶后面站着一群大脑袋、大眼睛的外星人，他们正直勾勾地望着他。
“啊——”他跌坐在地上，身子尽可能地往下趴。“妈的！一大帮包围着我们呢。”
“他们看见你了吗？”
“是的。”
“我是说他们真的看见你了吗？确确实实看见了？”
“是的！有二、三十个往这边看！”
“那么，史蒂夫．”戴维平静地问，“我们还躲什么呢？”
戴维轻轻把电脑放好，深吸了一口气，往外看去。
没错，那些鬼魅似的生物用黑黑的大眼直盯着他。戴缩神经紧张地四下望了望，站了起来，有一种奇怪的解脱感。
越来越多的外星人拥入玻璃后的控制室里，戴维知道，过不了多久这些外星人就会通过软管过来夺回他们失踪许久的飞船。他沮丧地咧嘴一笑，冲史蒂夫说了句：
“将军了。”
第十一章
光消失了，然后又一声爆炸，一道亮光。五十一区的实验室里象经历了一场短暂的地震。远处爆炸的闷响传到地下，让这些挨肩擦背挤在地下的人们惊恐万状。
“朱利斯！”珂妮在电梯边的过道上发现了她的公公。她拨开人群挤了过去。“朱利斯，你还好吗？”
“我？我很好。”
他成了一群和父母暂时分开的孩子的临时监护人。珂妮认出了两个孩子：总统的女儿帕翠西娅和杰斯敏的儿子迪伦。
“不错，我们都有点被那声音吓住了。”朱利斯大声说。“但我们不会太紧张，因为我们知道一切都会好的。对不对？”他问孩子们。
“对！”孩子们异口同声一辞。
珂妮不敢相信自己的眼睛了：在这疯人院一般的地方，老朱利斯竟能让孩子们如此镇静，而没有狂呼乱叫四处乱窜。她更加相信这人一定具有某种特殊的魔力。黑暗中又传来一声炸响，这提醒了呵妮，她必须往前去了。
“注意安全，”她说，“我得去……”她指了指要去的地方。
朱利斯点了点头，轻挥了一下手，他的注意力全在孩子们身上。他也是有任在肩的人。珂妮离去后，他拿出一顶犹太便帽，戴在头顶。他让孩子们把手拉起来，问他们要不要听—首歌，这歌绝对可以保证他们的安全。孩子们说愿意。他就开始用流利的希伯来文唱一首赞美诗，戴维要在这儿，一定会惊讶得目瞪口呆的。
朱利斯睁开一只眼，看到尼姆兹基正在旁边看着他。朱利斯不喜欢这人，但他看得出他茫然无措。
“来吧。”他冲国防部长说道。
尼姆兹基正恐惧万分，想找个人一起坐坐，但他耸了耸肩叫迈，“我不是犹太人。”
“那又怎样？”朱利斯笑了，“没有人是完美的。”
“米格尔，你找到他了吗？”
珂妮站在过道里，在一堆人中看到了—位大约十四岁的女孩子冲她身后某个人喊。
“我还在找！”她身后一个男子的声音回答。珂妮转身看到了那个长发披肩的男孩，他是最后进来的那个。“你呆着别动，”他冲妹妹叫道，”我—会儿回来找你。”
阿丽西娅点了点头，又坐下了，靠在菲利普的臂弯里。她仰起脸看着他。“今天我要是找不到你就死了，我一定会非常非常生气。”
他灿然一笑，俯身吻她。
珂妮在人群中跌跌绊绊地向前走，米格尔跟着她。
那巨大的飞船尽管丧失了保护壳，却并未遭受实质性的损失。虽然挨了最初一轮的轰炸。船身伤痕累累，硝烟四起，但它依然在向前推进，直扑五十一区。它是蓄意要摧毁美国西部最后的反抗基地。有那么—刻，似乎人类就要胜利了，只要静候那飞船坠地就行了。但那些攻击飞船出动了，大飞船随后就再没受到任何伤害。
当外星人攻击飞船有条理地—架架击落人类飞机时，一些新手变得有点歇斯底里了。尽管格雷一再要他们保持镇静，可大部分人还是手忙脚乱地发射出了最后一枚导弹。
作战指挥室的人在雷达屏幕上看到最后一枚导弹也飞向了沙漠。
“我们要没有火力了，将军，”一位技术员报告。“而对飞船并未造成足够的破坏。”
怀特默总统从一万八千英尺的高空看到了这一片混乱。在心里默默估算着。他三十把飞机的中队如今仅存八架了。有一些是在攻占飞船第一轮进攻中被击落的，另一些则在撤退时掉了队。他估计了一下，他的中队最多只可再抵挡十分钟。
”让其他飞机也上吧。”他提醒他们。
珂妮走进作战指挥室，看自己能做些什么。她站在格雷身后，看着雷达屏上显示的城市摧毁飞船的三维图象。因为雷达接收系统有一部分被摧毁了，所以屏幕上的图象几乎无法辨认，鬼影似地闪烁着。有人前来报告，说目标己到达正上方，珂妮听了觉得一股冷气从双腿向上袭来、
格雷过了一会儿才明白过来那人指给他看的是什么，随后抓起麦克风冲剩下的飞行员喊道：“注意！他们正打开底舱门，要用那大武器了。快去炸掉那东西，别让他们开火！！”
珂妮觉得一阵眩晕，快步走出了房间。同米格尔擦肩而过。米格尔站到一边，听到了怀特默在无线电中的喊话。
“基地，我还有一枚导弹，我去炸掉它。”他俯冲下来．全速前进。“你们注意我身后的敌机。”
他冲到了飞船的底部，在他面前的空中到处是敌我两方的飞机。怀特默灵活地穿梭其中，瞄准了正在打开的飞船底部舱口。他锁定了那可怕的武器的顶端，当导弹发射装置就绪时，他发现有东西向这边冲来。他暗喜，攻击飞船晚了一步。可是就在导弹发射瞬间，右侧的一架Ｆ－１５突然被敌人击中了，炸成了成千上万块碎片，这爆炸让怀特默的战机晃动了一下，正发射的导弹偏离了设定航向。他望着它直冲向一座山峰。
“妈的！飞鹰二号，代替我的传置。我撤回来，为你争取些时间。”
“明白。”飞行员把飞机移到领头的位置。
在他后面，怀特默和其他它行员彼此喊话通报飞船的位置。
城市毁灭飞船那洞开的底舱显然是这大家伙的致命弱点，当中队组织进攻时，十几架攻击飞船迅速回防。无线电中喊叫声乱成一团，那位领头的飞行员没有听到怀特默要他后撤的警告。一架攻击飞船来到了他背后，发射出一股强烈的激光波。皮格架驶的飞鹰十二号冲了过去，直追在那架攻击飞船后猛烈地开火。差了一点点，已经来不及了。飞鹰二号被炸得粉碎，根本来不及锁定发射目标。那架受伤的小飞船想逃回大飞船暂时躲避，但飞鹰十二号不依不饶绕地用机炮直追猛打，直打得攻击飞船成了碎片，没爆炸就飘散了一空。
“干得漂亮，十二号，”总统的话听上去并不兴奋，“现在，还有人有导弹吗？”
第十二章
珂妮走出了大门，感觉象离开了火上煎熬的平底锅。外面几位士兵和一些志愿者在把空战中受伤的平民拖到己塞满难民的屋里，地上，墙边到处都是伤员。呻吟声同外面的爆炸声此起彼伏。珂妮知道这仅仅是不久将至的更大灾难的序曲，那艘大飞船一旦开火，一切声响都将立刻停止。
“让我干点什么吧！”
她抓住了匆匆而过的伊撒克大夫的手，这位留山羊胡的博士已疲惫到了极点，他脸上唯一的颜色就是眼眶周围一圈黑晕。他困顿了只刻，向隔壁房间指了指。
“去帮帮她。”他高声叫道，“她正在护理。”说完他又走了。
珂妮来到那边。发现杰斯敏正在为一名腹股沟受伤的病人清洗伤口。杰斯敏对厚厚的一层血和露出的肠子视而不见，正用平静，友好的口气同伤员轻声交谈。当珂妮走近桌边时，杰斯敏把一条毛巾塞进她手里，教她怎样为伤员止血。珂妮此刻也顾不上恐血症的老毛病了，用毛巾止住了伤员继续外溢的肠子。杰斯敏对伤处作最后的处理。
“你干这个很在行，”珂妮说。“坚持下去，你会成为专业护士的。”
“谢谢，”杰斯敏笑了！“我喜欢干这个，这能让我不去想别的事。”珂妮起初以为她是指那随时降临的毁灭性打击，可不久她就意识到她是在说她的新婚丈夫。“这么度蜜月真叫人难以接受，你说呢？”
“噢，是的，难以接受。”珂妮漫不经心地说。她看着躺在桌子上的伤员，那人一直想抬头看看自己到底怎么了。
伊撒克大夫冲屋里叫道：“好了，把这人送手术室吧。”
珂妮无力地对那人笑了笑，没多大把握地告诉他一切都会好的，会好的。
格雷将军同其他人交换了一下意见，又回到无线电旁。“飞鹰一号，立即飞往加拿大买尼托巴空军基地。我们相信你有足够的燃料。我们会事先通知对方，他们将派飞机护送您。那里将是您的新总部，先生。”
怀特默拒绝中止战斗，“没有人有导弹了吗？”
飞船底部开始出现绿光，笼住了目标。怀特默知道几秒钟内，那片地方将出现一个黑洞，吞掉他女儿藏身的地方。除了胃里一阵阵作痛，他全身都麻木了。他不愿看到那一幕。
“飞鹰中队。”他极不情愿地命令道，“向北飞。跟着我。听到了吗？“
“对不起，我来晚了，总统先生！”无线电里—片引擎声中传来一个陌生的声音。
“你是谁？”
“我是来帮忙的，”
总统转身看到了惊心动魄的一幕：一架也许一战中飞过的老式红色双翼飞机正飞过来，驾驶员头戴皮制头盔，飞机机侧用绳子捆住的东西看上去象一枚导弹。
“你在干什么？”
“别担心，先生，我来对付。”
拉塞尔偷到了他找得到的一枚最重、最笨的导弹。对那架飞机来说、这导弹太重了；一阵突然转向的气流就把导弹刮得直撞机板，发出怕人的响声。一个小红灯闪烁着，表明这武器已随时可以发射。
“我只要求您一件事，先生。让你的小伙子们离我远点。”
怀特默环视四周，见有一队小飞船正扑过来。美国飞行员们迎上前去，用一道道火力保护着那架老式双翼机。那飞机继续摇摇晃晃地向大飞船下面巨大的尖状物上飞去。
在作战指挥室里，所有人的眼睛都盯在大飞船的影像上，一个小亮点缓慢地向那儿靠近。
格雷抓住轰兜风。“飞行员，通报姓名！”
“我叫拉塞尔·卡斯，”飞行员答道。“我想请你们帮个忙……”
“这家伙是谁？”—位技师惊叫。
“拉塞尔！”米格尔冲向屋里，但在门口被士兵们挡住了。
“……告诉我的孩子们说我非常爱他们。”
当一位技师向总统和他的中队报告飞船位置时，米格尔冲向麦克风，叫道：“不——爸爸！”
听到被叫了声“爸”，拉塞尔忍不住笑了。他不知道米格尔是不是能听得见。只管冲无线电吼道：“我必须这么做，孩子。你照顾他们比我照顾他们要好很多。”然后他又加上一句：“我一定得这么做。”
他关上了通话器．几乎是垂直地在向上爬升。他直冲进那洞开的底舱门。当总统和剩下的斗士们迅速撤离时，拉塞尔的飞机整个儿地进入了飞船内部。
绿光突然消失了，几秒钟内，白光将会出现。而五十一区将会消失。
“嘿，小东西们！我又回来了！”拉塞尔扯着嗓子叫道，“我代表人类宣布：去你们的吧！！”
老式飞机直撞在那根针状武器上爆炸了。可大飞船似乎并未受到重创。就在那死神般的白光开始从飞船底部延伸下来时，突然又消失了。飞船升空并开始以惊人的速度离去，而那些攻击飞船也同时离开这片沙漠。
他们并没有能逃出多远。
庞大的毁灭飞船中间先开始爆炸，把整个穹形顶盖炸飞了；看上去就象一颗射入头颅的子弹掀掉了自杀者的天灵盖。拉塞尔的导弹引发了一连串的爆炸。自里而外地炸毁了这十五英里方圆的飞船。一个接一个的爆炸把这空中的怪物周身变得火一样红，象照Ｘ光似地把里面的结构暴露无疑。在半空中，飞船里里外外一起爆炸，迅速分离成碎块，散落到地面上。
作战指挥室里一片欢腾。他们发现了摧毁这原以为无坚可控的外星人飞船的门径。人们发狂似地挥拳，跳跃，狂笑。除了米格尔。一片欢呼声中，他默默地打开门，来到走廊里。那儿的人听到欢呼声，又看到了他的表情，搞不清楚到底怎么了。
格雷总是那么处事不惊，他拎着身旁—个人的衣领，马上让他平静了下来。
“回到工作岗位上去，”他咆哮道。“告诉世界所有的飞行部队怎样才能砸碎这些狗娘养的！”
第十三章
史蒂夫觉得自己听到了胖妇人在歌唱。他趴在地上，伸手掏出了朱利斯给他的那两支雪茄烟，递给戴维一支。
“我猜没什么好做的了，”他说，“趁他们还没进来做那些恶心的小动作，先把他们干掉。”
戴维还在同那层玻璃后的生物斗眼呢，听了这话，点了点头，开始接受死亡这一现实。他看着雪茄，觉得有点可笑。“真好笑，我一直认为这群东西会杀了我。好吧，发射吧。”
史蒂夫从地上起来，坐到驾驶座上，竭力不去看眼前的景象。他打开了后舱盒上的盒盖，按下了发射指令。屏幕上闪现出两个选挥：发射还是取消。
‘很高兴认识你，伙计，”他伸手过去同戴维握了握手。
“是差一点，”史蒂夫同意。“准备好了吗？”
“再见，小绒毛。再见，小眨眼儿。”戴维同外星人挥手道别，还给他们起了名字。“再见了，小蛋头。还有你，小蛙腿儿。”
“他们知道是怎么回事吗？”史蒂夫问。他准备按发射钮，雪茄仍叨在嘴角。
“绝对不会。”
史蒂大的手指一按下按钮，弹舱小门猛地被后座力推开了，两人没坐稳，晃了几晃；此刻，那八英尺长的导弹已腾空而出，到处是火光和碎玻璃。当史蒂夫和戴维再抬头看时，导弹已扎到远处的墙上，后面还喷着熊熊烈火。
外星人所在的密封室被破坏了，气流把他们四处抛散，他们的大脑袋象血色玉米花似地爆开了。
这令人恐怖又恶心的一幕还在继续，突然，钳住飞船的钳子松开了，飞船升高了几英尺。观察塔里的一次爆炸又把飞船推后了几英尺。它撞开了停在边上的一架飞船来到一块平台上。
“我们松开了！”
“没事了，”戴维说。“游戏结束了。”
史蒂夫看了一下发射显示板，上面跳动着距热核弹头爆炸的时间：
……２２……２１……
“我听不到什么胖妇人的歌声了。”他说着跳进驾驶坐椅，把飞船调过头来。戴维刚来得及跳进自己的座位，史蒂夫就拉开了操纵杆，让飞船全速冲了出去。
“别提什么胖女人了，快离开这儿！”
一群攻击飞船反应迅速，紧跟在他们后面。虽然史蒂夫还没有完全掌握这飞机的操作系统，可他别无选择，只有全速逃离。飞船猛烈抖动着穿过母飞船的内部空间。追击他们的小飞船在他们到达出口通道前一直没有射击。突然，他们开火了，但角度不对。史蒂夫冲向三角形通道的出口。
“出口关上了，”戴维大叫，“出口要关上了。”
“我看见了！”不用别人提醒，史蒂夫已经够提心吊胆的了。三扇厚门正在合拢，出口变得越来越小，他们逃脱的希望也越来越小。史蒂夫把操纵杆拉得要断了，飞船咆哮着冲向正在缩小的出口。他瞥了一眼控制板。
……０９……０８……
“太晚了，关上了。”戴维看着最后几颗星星消失在三角形通道外。他看到史蒂夫还在作最后的努力，干脆闭上眼睛，屏住了呼吸。
只差几英寸，他们冲出来了！
“死里逃生！”他尖叫。
“万分感激。”
一出来，史蒂夫就把目标定向地球，让飞船朝那儿径直飞过去。
……０１……００……
飞船继续加速，时速已达几千英里。他们盯着北美洲，那片土地如此清晰地展现在他们眼前，但同时又显得如此遥远。
突然，一道闪光划过，很亮，象是跟在他们后面的攻击飞船发出的一样。史蒂夫和戴维只来得及打了个照面，爆炸的波浪就已到了他们这儿。就象浪尖上的一片木板，他们的小飞船被震得颠三倒四。史蒂夫起初还想控制住，但不久气浪就吞没了他们的飞船。
第十四章
总统飞机的座舱盖掀开了，一只戴着手套的拳头挥了出来。怀特默拉下了头盔，从驾驶舱跨到机翼上。飞鹰中队只回来了七架，另外还有约二十架其它飞机正在降落。他们在空中直打到剩下的攻击飞船因得不到能量供给而全部坠毁。显然，这些飞机本身携带的能量有限，
怀特默双脚一路到地面上，就用手指指向一个长发、山羊胡的飞行员，那是在向皮格致谢。皮格也用手指指向总统。欢呼雀跃的士兵们跑出来迎接他们。总统一声令下，大家朝地面上开的一个洞口走去。距坍塌的主机库十几米远的地方一排铁门敞开，露出了过道。这是通往实验室的紧急出口。怀特默和其他飞行员跟着土兵们走了进去。
总统转过拐角，就定进了长长的清洁室。他过了好大一会儿才认出这地方。怀特默看到的是几百个普通市民。这些人几分钟以前还抱着必死的心情。此刻，他们发出一阵阵欢呼声来欢迎自己的英雄。怀特默探受感动，在人群中不时地握手，拥抱。突然他停住了脚步。朱利斯把小帕翠西娅抱了过来，帕翠西娅脚一着地就向父亲奔来。怀特默一把抱起了女儿，紧紧搂在怀里。
一位长发的年青人面无表情地站在一边。突然，一只手搭在他的肩头上。
“嘿，米格尔！”特洛伊又恢复了原样。“你没听见我们叫你？我们扯着嗓子叫了你有十分钟。”
阿丽西娅在菲利普的帮助下也穿过人群走来。米格尔脸上的表情让她一下子意识到：拉塞尔死了。她哭了起来，离开菲利普，双手搂住了米格尔。
“喂，怎么了？”特洛伊问。“出什么事了？”
米格尔没说什么，伸手也搂住了特洛伊。
怀特默走进作战指挥室，迎来了更多的掌声。正对着一部仪器皱眉的格雷转身来看是谁。当他上前拥抱老朋友时，脸上似乎浮起了一丝笑意。
“妈的，汤姆，你是要让我这个老头得心脏病吗？”
“反攻怎么样？”
“好极了，可以肯定击落了八个，还有几个正在确认。”
“又一个，将军，”一名士兵叫道。“中国空军刚刚击毁了泊在西安上空的飞船。”
这一报告又激起了一阵欢呼。但当珂妮一脸愁容地进来后，屋里安静下来了。杰斯敏背着迪伦也跟了进来。
“他们俩呢？”怀特默问，“有消息吗？”
格雷不情愿地回答；“很不幸，十五分钟以前我们同希勒和列文逊失去了联系，那是在母飞船爆炸后不久。”
怀特默朝珂妮和杰斯敏望去。他刚要上去安慰他们几句，负责监视的一个人叫道：“注意！雷达又发现一个目标。象是又有入侵之敌。”
所有的人都跑过去围住了雷达屏，那上面一个小亮点正掠过屏幕。
一个小时以后，满载乘客的一辆汽车穿行在下午的沙漠上，扬起一路沙尘。米奇尔少校开着这辆运输车朝远方的一柱黑烟驰去。作战指挥室里的雷达监测到那飞行物降落在距基地九英里处的地方。在米奇尔身旁，坐着杰斯敏和迪伦。杰斯敏不时地往前望去，迪伦坐在她膝上。珂妮、怀特默总统和格雷将军把着扶手在她身后站着，在地平线上搜索着生命的迹象。再往后，朱利斯同总统的女儿坐在一起。在这辆车后不远的地方，一辆满载全副武装士兵的战车亦步亦趋地紧跟着。
在三英里外，一排山峰前他们可以看见一艘飞船在这里坠落。没有迹象表明这就是史蒂夫和戴维的那架飞船，更不能乐观地认为里面有人还活着。这架坠毁的攻击飞船淹没在火焰中。
越来越近了，平直的褐色地平线上出现一个小小的黑影；再近些，看得清这黑影竟是两个动物，直立的，好象在行动。
米奇尔把车速放慢，然后挥手让吉普车先过去。士兵们用枪口瞄准那两个东西，小心地靠近。
距离大约五十码的地方，米奇尔停了车，关上了引擎，胳膊耷拉在方向盘上。“我真是见鬼了！”他几乎不敢相信自己的眼睛。那神秘的动物竟然正在抽雪茄。
希勒和列文逊奇迹般地逃生了。他们深入外星人的堡垒内部，用电脑病毒解除了它的防护壳，炸毁了行星一样大的母飞船，然后在能量消耗殆尽前返回了内华达。现在他们摇摇晃晃地走在沙地上，神情悠闲、自信，好象这一切只不过是日常工作。
杰斯敏撞开车门，奔了过去，直冲到丈夫的怀里。她紧紧地搂着他，象是再也不会让他离开。她哽咽着说：“你吓死我了。我们还以为你们没能逃出来呢。”
史蒂夫看着她，脸上浮现了惯常的微笑：“很惊险，不过真过瘾！”
杰斯敏又惊又喜，真的没有什么可以让这个人害怕吗？“你又来了，”她摇了摇头。“我猜你这会儿的自我一定处于失控状态，真没办法跟你过，对吗？”
“也许吧，你自己去试吧！”
她欢快地笑了。“好吧，我会试一试的！”
珂妮和戴维却在慢慢地靠近对方，然后停下了脚步，担心再向前走上一步，即将到手的珍宝又会消失。她非常为他感到自豪。而对戴维来说、他生活中最甜蜜的事情就是可以再见到她。但他们两个都不知道对方需要什么，所以两人就这么彼此相距三尺，对面而立。
“那么，”戴维看了看空荡荡的天空，说：“有作用吗？”
这问题一下子把珂妮拉回了现实中。她刚才一直在想，迈出这最后几步去重新体味他的亲吻会是怎样一种感受。但是，很自然的，他想知道的是他那闪亮的计划是否成功了。她为自己刚才的想法感到脸红，也突然想起了那边车上人们的眼光。
“是的，是的，”她告诉他。“棒极了。病毒释放几分钟后防护壳就消失了，我们就开始用导弹对付它们。”
她开始讲述毁灭飞船怎样来到五十一区，怀特默怎样亲自升空迎敌，神秘的飞行员怎样在最后一刻摧毁敌机，但戴维举起一只手打断了她的叙述。
“不，我的意思是说，”他指了指她，又指了指自己，“有作用吗？”
珂妮脸上的笑容比下午的阳光还要灿烂。“当然有。”她告诉他。
他们迈出了最后几步，拥在—起。“当然有了。”
当两对爱人手拉手走回汽车时，怀特默冲两个男人点了点头。“不坏，”他说，象是他们俩刚通过三项测验，得了个一般中上一样。但接着，他咧着嘴笑了，崇敬之情油然流露，“真他妈的不赖！”
他同史蒂夫握了握手，才转向这个几年前给过他一记老拳的麻省理工学院高材生。“你变得比我想象的聪明多了，”握手的时候他说。“而且勇敢得多。谢谢你，戴维。”
“我想知道的是，”一个大嗓门插话道，“您这位健康顾问先生怎么突然抽起了我那些令人憎恶的雪茄来了呢？”
朱利斯坐在汽车保险杠上，晃荡着两条腿，戴维松开了珂妮，久久地拥抱着父亲。
“噢，这会儿他又成了职业角斗士了。”
戴维把老人放了下来，惊异不解地盯着他看。朱利斯回过神以后，抚平了被儿子弄乱的头发和衣服，问儿子在看什么。
“你怎么做到的，爸？”
“做到什么？”老家伙不明白。“不知道你在说些什么。”
“你知道我在说什么？”戴维不放过他。“首先，你把我们送到华盛顿，然后是五十一区，正当我要放弃时，你让我有了放病毒这个主意，我想你要告诉我这只不过是一场偶然，是吧？”
起初，朱利斯脸上闪过一丝狡黠的笑，接着又变成了戏谑的恼怒。“我不知道你在外太空出什么事了，不过我正想那些外星人是不是在你脑子里动了什么手脚。”
两人相视而笑。
史蒂夫正跪在地上，接受迪伦的欢迎拥抱。格雷走上前对他说：“士兵，你这个周末过得可真不简单。”
“是的，先生，很不错。”飞行员承认。
“一半功劳归你，我们都很骄傲，”格雷向他敬礼，史蒂和迪伦同时回了个礼。
正在这时，帕翠西娅指着天空叫道。“噢，那是什么？”
大家都转头望去，一个桔红色的大火球象流星一样划过天空，然后是一道艳黄色的光划过蔚蓝的天际。爆炸的母飞船的碎片进入地球大气层后开始燃烧。这绚烂的流星会持续很久。
史蒂夫抱起了迪伦，向天空望去。“你知道今天是什么日子吗？”他问。
“知道，”迪伦告诉他，“今天是七月四号。”
“对了，儿子。我不是说过要给你放烟花的吗？”
第十五章
五十一区上空的战斗就这样干净利索地结束了。死亡人数不到三百。但在美国其它地方以及世界各地，情况却不一样。人类存活了下来，但为此付出了惨重代价。亿万生灵惨遭涂炭。更多的人永远也无法在生理和心理上得到完全的康复。当人们从废城中爬出来，庆幸自己的幸存时，对重建未来却感到茫然。庆祝台上的欢呼声同一片瓦砾形成了鲜明的对比。在许多的地方，毁坏是那么彻底，以致生者甚至羡慕死者的福气。
世界上上百个大城市消失了，其中有无可取代的巴黎、巴格达、纽约和北京，连同世界上最好的博物馆、图书馆、主要机场和工厂、食品生产厂、市场，办公大楼以及人类三分之一的家园。上亿的难民们食无粮，居无所，不知道该怎样生存下去。
在南半球，情况更糟，因为在那儿，此刻正是隆冬时分。向温带的大规模迁徒开始了，使得原本紧张的资源更趋枯竭。短暂但破坏性极大的战争过后，全球的淡水、土壤、空气都受到了严重的污染。
人类损失了这么多，似乎只有一点收获：一个更广泛的互助体系。明白了人类不是宇宙唯一的生物之后，一切种族、国籍的差异都变得微不足道起来，在这场战争中，人们意识到了亿细微的差异背后他们有着惊人的共同点。
人类的思维已发生了根本性的、不可逆转的变化。在某种意义上说，整个人类在艰难中变得更加成熟了，而且达成了一个共识：世界应该联合起来，防止未来类似的入侵。
怀特默的希望实现了：七月四日不再得仅仅是美国的节日。
新时代到来了，象怀特默这样的领袖急于在废墟上重建一个新世界。他们知道重建的方向和性质应该及早在三个月以内确立。作为划疆而治的地球大家庭的一员，如此崇尚武力的美国。很可能也会投入对资源的哄抢中，但也会可能把人类组织成一个团体，为其他国家树立一个好的榜样。
战争的硝烟散去以后，怀特默将再次踏上竞选的征程，竞选基调仍将是号召服从和自我牺牲，只不过这一次的范围更广，所谓的风险也更大。他将传给女儿这一代的是一个怎样的世界呢？
当重建开始的时候，一个事实很快就明晰了：人类的精神就象从废墟下长出的柔弱而坚强的小草—样，将再一次显示出它的力量，而是会比以前更加坚强，更加睿智，更加团结！