擂鼓声未响，一阵震耳欲聋的炮声却先响起。只见校场彼端火舌一吐，硝烟滚滚，十数片火云在军士密集处炸开。残肢断骸漫天飞起，血雨纷扬。众将士慌忙躲避，乱成一片，更有无数劲矢飞来，夜空中响起劲疾的气旋，随后是军士凄厉的惨叫。
安兴喝道：“速命全军向前，敢退一步者杀无赦。”擂鼓声咚咚响起，想从府门退出的兵士立遭后方弓箭手射杀。各级将佐听到号令，立刻约束兵士，重整阵形。盾牌兵举着方盾冲在最前，漫过重重沟壑，冒着箭雨前冲。步军紧随其后，弓箭兵则隐在暗处，向敌方发射火箭还击。
火炮每隔一阵便隆隆轰响，五百步校场照得彻亮。安兴神色冷峻，看着敌方密集箭镞飞出，无情地收割着将士性命，心中却觉笃定。阻力越大，才能缓解他心中不安。
区区五百步，内卫军竟耗了一刻钟，才冲到营寨前沿。安兴紧绷的弦终于松缓，接下来就是短兵相接。己方虽然损折千五人马，但兵力仍占优势。他可以想见结果，源源不绝的士兵拥上，将石贼三千人马斩杀殆尽，而后一举攻破督府。
战局至此，殊无悬念。
演武厅前的哨塔，高有三丈，可以俯瞰全局。
石亨与大先生隔桌而坐，就着几碟小菜慢饮。“古人青梅煮酒论英雄，今日石帅以刀兵为肴，战火为羹，豪情犹迈前人。”大先生满饮一口。
石亨哑然失笑：“大先生何时学会吹捧人的本事？今日局势早在意料之中。阉人岂能成事，我就从没放在心上。”大先生掷箸叹道：“这一局关联长城内外，从瓦剌陈兵边关到京军外调，无一步不在石帅算计，真称得上严丝合缝。非有大气魄者不能为之。”
校场中，两军相互争夺，杀声震天。三千亲兵跟随石亨多年，南征北讨，堪称精锐之师，在数倍敌军围攻下，犹能牢守阵地。更不时分出几标人马，反冲入敌军战阵，杀得内卫军人仰马翻。
大炮仍不时轰鸣，熊熊火光乍明即暗，越过千步距离，将哨塔照得亮堂。石亨不为所动，道：“上皇经北狩之难，定思一雪前耻。只要变天成功，武将地位必大有改善。朝廷一心振作兵事，何愁边患不平、蛮狄不朝？”
大先生举起酒盏：“后世必将石帅与霍骠骑、卫国公并论，载之汗青，流芳万年。”石亨目光顾盼，意兴飞扬：“此次大先生居功阙伟，我定奏禀上皇，论功叙爵。”
大先生目光一跳，道：“在下不过江湖草莽，聊尽绵薄之力而已。”石亨一摆手，道：“中唐李泌不以布衣之身拜相么？王侯将相，不问出身者多矣。”
大先生脸上泛起红光：“如此就多谢石帅了。”他望向五百步外校场，“眼下敌军锐气已丧，该是奇兵出动的时候了。”石亨静坐如山：“不急，府外还有两千敌军，等他们全投入战场，战阵再从容发动，可收一举破敌之效。”
大先生一振身形，站了起来：“朝中衮衮诸公只道江湖人物鄙贱，武功再高，也难挡军队之威。岂知世易时移，战阵革新于江湖，武林人物再非昔时吴下阿蒙。对整个武林来说，这真是再好不过的时世。”
石亨平静如水，只是目光幽幽，深邃难测，良久才低不可闻地喃喃道：“这的确是最好的时世，兴许也会是最坏的。”
大先生没听清楚，转头再看石亨，却见他已端起酒杯，望向校场——
安兴不耐久战无功，最后的两千人马也隆隆开向战场。
剑光如匹练般纵横，交织成密实劲网，将孤公公围困其中。此战已持续半个时辰，双方身手都不如起初矫健。凤组折损七人，战阵仍完整运行。孤公公武功冠绝京华，不过在寒光剑阵全力施为下，也成强弩之末。他并非不想突围而去，但敌人重重围困，毫无间隙。
凤姑娘全神贯注，观察着战阵变化。曹吉祥有些着急：“锦衣卫已开拔两个时辰，过不了多久，就要回来复命。如果让他支撑下去，恐生大变。”凤姑娘不作理会。
不过片刻，孤公公已左支右绌，险险就要丧命。凤姑娘喝道：“变阵！”
流水往复的战阵霎时间停滞，所有人将身形一顿，而后横身空中，剑身一体，若离弦之箭一般，朝阵中心攒射。层层叠叠，先后有序，孤公公一眼了然，任何时刻都有三把长剑朝自己要害招呼，绵绵不绝。
这该是寒光剑阵最厉害的变招。只要挨过这一击，阵法必强极转衰，有片刻的空当，足够突围之用。他静守当地，心神澄澈，贯功于软剑之上，令其坚硬如钢。而后随意挥洒，只听当当之声不绝。
凤组杀手剑若雷霆，快捷至极，但孤公公挥剑却异常缓慢，连曹吉祥也能看清，却分毫不爽地格挡住剑雨。仿佛那柄软剑就是一方磁石，不论敌人剑式如何精微，总要被吸附其上。
只剩最后一拨杀手，孤公公脸泛红潮，显已内息耗尽，他冷哼一声，咬破舌尖，一股血箭飞射，正中当面敌手双眼。而后身形一旋，避过左面之敌，同时飞出软剑，贯穿最后一名杀手胸膛。
寒光剑阵散而难复，孤公公再不犹豫，身化长虹，往大门外掠去。忽觉背后森然一寒，竟被一剑贯穿右胸。他身形一滞，犹如折翼大鸟，坠落在门槛前。鲜血汩汩，从伤口流出，那半截长剑精光耀眼，竟不着血迹，血滴凝聚滚至剑尖，将坠未坠。
孤公公难以置信地回首，见凤姑娘立在身后，矜持微笑。原来这才是必杀之着，远离战阵的凤姑娘悄悄掩上，给一心逃离的猎物致命一击。
孤公公强自站起，凤组再度拢上，将其合围。“想不到咱家纵横一世，竟败在你这个小姑娘手里。”孤公公惨然一叹。
凤姑娘此时却立在阵外，这等绝顶高手拼死一击，任何人都没把握接下。“不只孤公公自身，攻打督府的内卫军也岌岌可危。”她一拂额前刘海，笑容甜美。
孤公公哑然失笑：“咱家大意，才会让你们得逞。攻打督府足有一万雄兵，石亨拿什么来抵挡。小姑娘真会说笑话。”凤姑娘眼现怜意，道：“石帅用兵如神，他的筹划岂是你所能明白。公公安心去吧，大内一系全会追随你于地下。”
“那可未必！”厅外传来断喝。那声音来得好快，初时尚在营门外，“必”字落音已到厅顶。只见碎石瓦块纷飞，穹顶竟洞开井大窟窿，一道身影飞速掠下，乘着尘土飞扬，挥剑间已斩下左近三名杀手头颅。血雨飙飞，头颅惊起，众人看不清厅中变化。
那人一抓孤公公襟袖，闪电般掠出剑阵，连血雨也不沾半滴。这几下兔起鹘落，凤姑娘只觉眼花缭乱，但听到声音熟悉，便觉不妙，定睛细看时只见那个年轻人袍袖飞扬，持剑立在厅门前。
“是你！”凤姑娘恨恨地道。众杀手也熟悉来人，归档为天级的绝世高手，昨日才破阵而出的猎物——叶兆安。
“果然是刀兵相见。别来无恙呀，姑娘。”叶兆安拔出孤公公胸口长剑，运指如飞，封了他几处大穴。凤姑娘忆起早间情景，脸上莫名一红，狠声道：“你来得正好，脖子洗干净没有？”