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江云康无奈摇头，林源这般性子，也不知道下次乡试会是个什么样的名次。
在他这么想的时候，附近金店的小二突然送了个金麒麟来。
“这是谁送的？”江云康问。
金店小二道，“那位公子不让多说，让您安心收下就是。”
不等江云康再多言，金店小二就跑了。
江云康看着拳头大小的金麒麟，能在这个时候，又那么大手笔的，怕是也只有于景山。
但于景山为何要给他送呢？倒是让人奇怪。
其实于景山自己也奇怪，但他路过金店时，又忍不住走了进去。
他也发现了自己会时常看江云康几人，一开始不明白为什么，后来才突然想到一个词——羡慕。
于景山出身优渥，从小不仅备受爹娘兄长的宠爱，还被无数同龄人追捧。
可长到那么大，他身边的伙伴来来去去，到最后他发现，在他落榜想找人喝酒是，却没一个人能约出去谈心。
但江云康却有很多朋友，而且每个朋友都是真心地为江云康高兴或担忧，这是他从别人那里，没有得到过得回应。
想到自己在羡慕江云康时，于景山一度觉得自己要疯了。他是高高在上的贵公子，而江云康只是个卑微庶子，他怎么可能会羡慕江云康呢？
事实上，他确实在羡慕。
穿行在热闹的街市，于家的小厮得小跑才能追着主子。
于景山越走越快，越发地不甘心输给江云康。
他在心中暗暗发誓，终有一日，他要取得比江云康更好的成就。
在于景山离开后，临仙阁的宴席也开始了。
酒过三巡，众人纷纷送上自己的庆贺后，等江云康再和木须先生等人坐下时，木须先生说到了北上游学的事。
茶室里，众人围着茶几做。
木须先生坐在最中间，“你们都是自小读书，好些人长在官宦人家，自小家里不缺吃喝。你们所看所闻，都是家族和书本上的事，但真的见识过民间百姓生活的，又有多少？”
除了已经回乡的文渝，在场的大部分人都不是农门出身。
既然不长在农家，也就很难去感同身受农家百姓的难处。
江云康倒是懂，毕竟他多了一世的记忆。
但他现在的身份不一样，便也只能跟着摇头说不动。
木须是希望，趁着江云康有假期的时候，不如北上看看，开阔了眼界，往后也才更能为民办事。
江云康觉得这个提议很好，与其待在京城，日日为了要不要赴宴而困惑，倒不如真的走出京城看看。读万卷书，不如行万里路，他挺赞成木须的这个提议。
而北上游学的日子，就定在后日。
第95章
北上游学,暂时躲开京城的纷争，还能真的去见识下京城以外的民生，江云康觉得是件很好的事。
承安侯对这种小事不太关心,这段日子，他只想着瘦了后能多吃肉，故而听江云康这么一说,便同意了。
出发前一晚，林氏给江云康的一件里衣缝了个兜,塞了一叠银票。
出门要低调，但也得备足银钱。
木须打算一路北上去庐城,那里的太守是木须的学生，到了庐城也能有个照应。
而且庐城靠近余江，登上庐城附近的高山，就能看到一望无际的余江河面。
这次北上，木须特意叫上了林源，便没带其他学子。
离开京城的第一日，林源还是兴致满满,可当木须开始要他背书，林源就丧气了。
因为木须上了年纪,马车便走得比较慢。
五月初的季节，经过的田野皆是翠绿，让人看得心旷神怡。
从京城往北,皆是鱼米之乡,所见的都是富庶的城镇。
不过在离庐城还有三日的脚程时，江云康一行在三岔路口的茶摊,遇到了流民。
流民和茶摊主讨要吃食,但茶摊主也是小本生意,只能分点豆渣给对方。
江云康看不过意，给一对母子分了几块病，并问他们从哪里来。
女人瘦到颧骨凸起，自己舍不得吃饼，而是撕下一半给儿子吃。
小男孩八九岁的样子，因为太瘦，显得一双眼睛特别大。
“我们母子从新余来的。”女人叹气道。
听到新余两个字，江云康紧张问，“新余怎么了？可是新余失守？”
“失守一日，又攻了回来。”女人说着说着，便开始抹眼泪，“那日北狄的军队攻破城门，城里的百姓逃的逃，拼命的拼命。我家男人就死在了北狄人的手下，我们母子逃了一路，现下虽攻了回去，可家被烧了，再也回不去了。”
现在的新余就是一个战后废城，半数的房屋被毁坏，百姓们死的死，逃的逃，尽管这场战暂时赢了，却也让许多人没了家。
百姓所求，无非是安居乐业四个字。
如今历朝兵力太弱，北狄的军队又骁勇善战，若不是北狄人不善水性，早就跨过余江踏平历朝国土。
江云康听的眉头直皱，林源在没人看到时，给这对母子塞了几块碎银子，让他们投亲去。
等他们走后，茶摊的氛围很是低沉。
在江云康身后的一桌，就在破口大骂。
“北狄欺人太甚！占我半数国土还不够，竟然年年来犯！”
“就是，他们也太不知足，总有一日，我们会收复失去的那一半山河。”
“得了吧，就咱们的那些军士。你方才没听说吗，新余都失守两日，他们连新余都守不住，更何况是打过余江去，真是笑话。”
……
开始走不一样的声音后，讨论便激烈起来。
江云康看天色不早，和木须先生说要赶路了，他们得在天黑前，到下一个城镇。
马车里，只有江云康和木须在，林源觉得马车憋闷，和车夫一起坐在车辕上。
从茶汤往城镇走，一路上又遇到了一些流民。
这里离新余有上百公里，流民能走到这儿的，已经不多。
到达允县时，城门外有富商施粥，也有官兵在巡逻。
等江云康他们在客栈安顿后，江云康想去买肉，却发现允县的肉价比京城还要贵两倍。
小二看他是外地人，和他解释道，“允县往北一点就是庐城，咱们这里虽然没新余那么多战事，但一年里也会遇到一些偷袭。百姓们大多不敢圈养牲畜，城里屠户卖的肉，是从别处运来的，自然要比京城会。客官若是继续往北走，那还要更贵呢。”
肉对其他地方的百姓来说，本就是逢年过节才能吃的奢侈品。但允县这里肉价翻了两倍，一般人更吃不起。
为了不引起注意，江云康也只要了半斤的牛肉，不敢买太多。
等吃晚饭时，林源看到只有半斤的牛肉，愣了会，才问江云康是不是没钱，“姐夫，我姐没给你钱的话，我这里有。我娘给我塞了一叠的银票，咱们出门辛苦，不至于吃那么寒碜。”
“不是没钱，是允县肉价太贵。若是我们一下买个几斤肉，太引人瞩目，财不外露你不知道？”江云康给木须先生盛了饭，等木须先生拿起筷子，他才给自己盛饭。
林源不信，“一些肉而已，能有多贵？”
“是京城的两倍价格。”江云康道，“吃吧，小二说等到了庐城，肉价还会更贵。”
木须长叹道，“肉价贵是其次，米价贵便要人命。”
他吃两口，便没什么胃口，白日天气热，现在吃不下什么东西，“沿海一带有水贼，余江这一带便是北狄和西边的各个小国。自个不……不够厉害，别人自然也没好脸色。”
要承认所处的国家是弱国，对木须这种读书人是件很难的事，在历朝还没被北狄入侵时，北狄人在历朝眼中只是上不了台面的蛮人。现在他们却被这些蛮人追着打，若不是有余江这道天险，历朝怕是早就不存在。
林家有做米粮生意，林源对历朝的产粮分布，还是有些了解，“东边一带的土地虽好，但遇到雨水多的年份，稻谷长得不够饱满，也会减产，甚至摧毁水田。”
江云康点头说是，去年水灾，国库的税赋就捉襟见肘，“往西边走，山多且险，梯田的产量终究比不上被北狄人占去的那片土地。”
历朝的农耕技术有限，靠山吃山，便很依赖天气。现在产量最大的土地落入北狄人手中，把北狄人养得膘肥体壮，历朝的军士更加艰难。
这一晚，江云康少有地做梦。
他梦到战火纷飞，家园被践踏，醒来时，发觉后背都被汗水淋湿。
买好干粮等，一行人便继续赶路。
庐城太守叫白轻舟，年近四十，据说年轻时，是个功夫比读书还要厉害的进士。他在庐城三年，成功抵御北狄的四次偷袭。
在去庐城的路上，木须就和江云康说了白轻舟的事。
“他是个比较直率的人，也就是因为他的直率，才没留在京城。两次入京，又连着两次被派到边境。”说到白轻舟，木须眼里露出一些欣赏，“庐城也是兵家重地，若是庐城失守，北狄的军士用不了七日就会攻到京城。所以皇上虽然不喜欢白轻舟这个人，却很认同他的能力。”
“听先生这么说，白大人应该很厉害。”江云康道。
“等你见过真人便明白，他和京城那些只会动动上下嘴皮的官员，很不一样。”木须先生对自己的学生很赞赏，他的学生众多，能让他记在心上的却没几个。
连着赶了两日的路，马车到庐城的那日，正是艳阳高照。
在城门口排队等候进城时，江云康听到一阵马蹄，往窗外瞥了眼，便看到一个卷起袖子，骑马而来的官员，很是高大。
白轻舟下马走来，停在马车边上，激动道，“先生，学生来迟了！”
“不迟，是我们早到。”木须让白轻舟也上马车，他们去府衙再说。
白轻舟虽然年近四十，手脚却很灵活，翻身上了马车后，看到江云康就笑着伸出手，“这位就是江三郎吧，先生在信中夸了你好多，现在看来果真一表人才。不过你这身板有些单薄，到了庐城，跟我好好练练。”
白轻舟嗓音嘹亮，哈哈笑了下，又拍了拍江云康的肩膀。
江云康被拍的微微后仰，心想，果然是有练武的，手劲就是不一样。
五月天热，到了府衙的后院，进到正厅后，白轻舟让人去拿冰块。
“辛苦先生了，这个天气，庐城军营里的士兵都不爱动，你们这一路来，肯定辛苦了吧？”
“倒是还好，不用赶时间，便不会太累。”木须喝完半盏凉茶，心下才舒服点。
江云康看白轻舟坐姿随意，袖子也卷到最高，想到木须说的直率，现在看来，还真是这样。
不过比起弯弯绕绕的人，他更喜欢白轻舟这样的人。
一路的奔波，江云康坐下喝了盏茶，便先去洗漱。
夜里白轻舟办了宴席，不过都是白轻舟家人，并没有其他人。
因为都是木须的学生，白轻舟拉着江云康喝了好多酒，不过江云康没他厉害，很快就被灌醉了，倒是林源和白轻舟喝得不相上下。
次日，江云康醒来时，头疼欲裂。
书砚给他拧了热面巾，“三爷可算醒了，白大人一早就过来了一趟，说等您醒了，要带您去余江边上看看。”
“昨晚喝太多了，白家人可真厉害。”江云康叹了句，怕白轻舟等太久，随便洗了脸就出门。
从庐城往北骑马半个时辰，便能到余江边上。
等真的见到余江后，江云康看着广阔的河面，还有湍急的水流，才知道为什么这些年，北狄无法攻到庐城。
站在瞭望塔上，白轻舟指着河面上的一个个小黑点，嗤笑一声，“三郎可看到那些小船？”
江云康点头说看到了。
“那就是北狄军士在锻炼水性。”白轻舟道，“北狄人以前生活在草原，都不通水性。但他们现在想过河攻下庐城，就得先适应水性。不过北狄人天生的不擅长浮水，所以除了下雨天，每天都能看到他们的小船。”
说到这里，白轻舟嚣张地笑了下，“只要我白某人在这里一日，就绝不可能让北狄的船靠岸！”
这么近距离地看到敌人，江云康和林源都是第一次。
木须眺望着远方，沉默许久后才道，“此生要是还能过江去趟洛阳，便再无遗憾了。”
“是啊。”白轻舟也感叹道，“据派去的细作说，如今的洛阳已经发生天翻地覆的改变，宫城也和原来不一样了。”
北狄人训练军士的水性，白轻舟也有训练，他能被木须看重，便是和木须有着一样的抱负。
江云康望着远方的小黑点们，皱眉道，“光靠那些小船并没有用，真要渡江，还是要大船。若是能有火炮就好，不用靠近岸边，就能杀敌。”
要过江的战事，船只靠岸就是一个难点。但如果能在不靠岸的时候就把对方的堡垒炸毁，才能顺利靠岸。不然等船到岸边，军士也被射杀许多。
“火炮？何为火炮？”白轻舟捕捉到重点，立即转身去看江云康。
江云康只是突然有感而发，忘了这个时候还没有大炮这个东西，见白轻舟期待地看着自己，思绪飞快地过了过，“具体是什么我也不知道，就是从一个西洋人口中得知，有种武器，可以发射到百尺外，产生巨大威力。”
一听这话，白轻舟立马来了兴趣。他镇守庐城三年，皇上只让他守，不让他发起进攻，憋屈得让他每次想到都睡不着。
“三郎好好想想，到底是什么样的东西，竟然能那么厉害？”白轻舟拉着江云康道，又让人去拿纸币，要江云康给画出来。
江云康倒是知道□□，就是没有真的做过这个，方才也是随口感叹。现在看白轻舟满眼期待，他觉得如果能研制出来，确实是件好事，便开始回忆配方。
而白轻舟是真的上了心，原本木须是打算带着江云康在庐城一带看看，但被白轻舟给带去了军营，只留下林源给木须。
这一走，就是十天。
等木须和林源再看到江云康时，江云康的脸黑了一圈。
“姐夫，这几日，你们到底去干嘛了？”一见面，林源就忍不住打听。
木须也很好奇，这几日他看不到江云康，也没见到白轻舟。现在被带到荒山野岭，他的眉头就一直皱着。
江云康却神秘兮兮地看着木须两人道，“先生不用着急，等到了后，你们便知道了。”
十天里，他和白轻舟除了睡觉就在研发□□。好在他记忆好，还能记住配方，就是一开始失败了两次，差点弄瞎一只眼睛。事后他才感到害怕，一心想着能做出点什么，全然忘了危险。
众人到了一片山林，白轻舟已经准备好火炮。
林源看到白轻舟身边圆筒一样的东西，还在好奇时，就看白轻舟点燃一根引线。
“砰！”
随着一声巨响，对面的山头被炸出一个窟窿。
木须还还在耳鸣，白轻舟就兴奋地问，“厉害吧？这可是三郎带着军士研发出来的，一开始我还不信能那么厉害，不曾想，真的那么厉害！就是可惜，庐城没有矿山。”
白轻舟摇头叹息的同时，又忍不住大笑，他内心抑制不住地狂喜，仿佛看到自己站在余江对面的情景。
传统的炸药，太容易出问题，江云康再三改进后，才有了现在的火炮。
现在，江云康就很庆幸上辈子爱看书，别人熬夜玩手机、谈恋爱、打游戏，他的课余时间就是泡图书馆。不管什么样的书，他都能耐心地去看，才能储备那么多知识。
木须回神后，看看白轻舟，又看看江云康，不可思议道，“三郎竟然懂这个？”
“我也是无意中认识一些西洋人。”江云康不敢说太多，怕被怀疑，“这个事，咱们得对外保密，千万不能让其他人知道。火炮在咱们手中，就是防守利器，但如果到了北狄人手里，那就完蛋了。”
白轻舟在一旁连连点头，“三郎说得对，绝对不能外传。三郎真是年轻有为，可惜你已经成亲，不然我一定要把女儿嫁给你！”
因为研制火炮花费太多时间，江云康没有时间再去庐城附近，他们得启程回京城。
临走的时候，白轻舟再三挽留江云康，希望江云康能留在庐城，不过还是没留住。
“三郎博学多才，往后必定成大器。”白轻舟见时辰不早，最后道，“京城里都是一些勾心斗角的人，三郎若是哪天不喜欢京城，随时可以来找我。”
“多谢白大人厚爱，我们有缘再见。”江云康挺喜欢白轻舟性格，历朝能有白轻舟这样性格地官员，实属难得。
出门一趟，能与白轻舟结识，算是不虚此行。
从庐城出发，经过允县后，又到了孟州。
孟州离京城便比较近了，江云康打算在孟州休息一日，毕竟木须年纪大了，经不住连日的赶路。
不过还没进城，江云康就看到孟州外的流民比允县还要多。
马车刚停下，江云康就看到一群小孩被麻绳捆住手脚，围坐在一起等人挑拣。
其中一个小孩，江云康一眼就认出来，指着和林源确认道，“林源，那个小孩是不是我们之前在允县附近遇到的？”
第96章
“对,是木木！”
林源也凑到木窗，“他娘说过，因为算命的说他命里缺木,所以小名叫木木。不是投亲去了，怎么被人牙子拿来卖？难道是他娘卖了他？”
“不可能啊，我们给的饼,他娘都不舍得吃。”看到人牙子手里拿着鞭子，让几个小孩站起来走,林源立马冲下马车。
“先生，您在马车里等我们一会。”江云康也跟着下了马车。
他和林源刚走近,木木就看到他们，只是愣住一会，就被人牙子抽了一鞭子，胳膊立马红出一条杠。
小孩逃难后本就瘦弱，挨了一鞭子，当即摔坐在地上，疼得直抽抽。
“他娘的,谁让他坐了？”人牙子抬手又要打，但被林源抓住手,“干什么？你找死啊？”
“我还要问你干什么？”林源脸色铁青，他虽不如人牙子强壮，却死死拽住人牙子的手。
江云康上前,拉住林源的胳膊,指着木木人牙子问，“这个小孩多少钱？”
听到有人问价,人牙子立马换了笑脸,上下打量了江云康两眼,竖起两根手指，“二两银子，不二价！”
江云康掏钱给了人牙子，再去解开木木手上的麻绳，抱着木木往马车走。
林源不解地追上去，“姐夫，你干嘛给他钱？我看他就不正规，那些小孩，八成都是他拐来的！”
“你没发现有多少人盯着我们吗？”江云康压着嗓子沉声道，“就那个人牙子，你刚拉住他的手，四周的十几个人牙子都看了过来。你是能一打十？还是我能一打十？”
说到这里，江云康已经上了马车，拿出膏药给木木涂，“木木忍一下，这会是有点疼，等你缓过来后，再和我们说怎么回事。”
木木上了马车后就紧紧蜷缩着身子，等马车进城后，才跪下要给江云康他们磕头。
马车里空间不大，江云康只能躬着身子扶住木木，“你缓过来就和我们说说，到底怎么了？”
林源在边上追问，“对啊，之前不是给了你们银子，让你们投亲去，你娘呢？”
“我……我娘她……被打死了。”说到娘亲，木木又哭得上气不接下去，过了好一会儿，才继续道，“和恩人们离开后，我和娘亲就去找表叔，可表叔一家已经搬走，不知道去了哪里。”
他抬手擦了擦眼泪，喝了口水，继续道，“我娘打算用恩人给的银子租个小院，干点浆洗的活，却被人骗了银子，还被活活打死。后来我又被转手卖给人牙子，那些人牙子和骗子互相都认识。恩人，我要去报官！让他们杀人偿命！”
木木的眼睛布满了血丝，眼神怨恨。
“报官？”江云康的目光转向木须，听到林源说安排好客栈，木须说进客栈再说。
到客栈的房间后，江云康让店小二要了一桶水。
帮木木脱下破旧的衣衫，看到木木身上数道伤痕，还有各种淤青。江云康他们都沉默了。
一个八九岁的小孩，跟着母亲流离失所，本就受尽磨难。现在不仅失去母亲，还被人虐待至此。
谁看了，都要骂一句人牙子和骗子不得好死！
木须收回目光，问江云康和林源，“你们可知道，孟州太守是谁？”
江云康摇头说不知，林源也不清楚。
“是钱明鹤，他是恭王妃的兄长。”木须道，“方才我们进城前，看到那么多的人牙子，很多明显都不合规制，可官兵们却视而不见。你们难道看不懂这里头的门道？”
江云康一点就透，“学生明白了，那些人，很可能是得到了钱明鹤的庇佑，才敢那么大胆。即使去报官，也无济于事。”
木须点头说是，“钱明鹤这种人，就是朝廷的败类。凭我们的三两句话，奈何不了钱明鹤，但他是恭王的人，那就有很明显的敌人。”
借刀杀人，木须现在就在教江云康这个。若是以前，木须还年轻一些，可能现在就带着他们冲去府衙，义愤填膺地要帮木木讨公道。但现在年岁大了，又看到钟庆的辞官，对朝廷也就多了些寒心。
江云康明白了，恭王的人，自然要让贤王和太子去对付。
“只是，咱们不好给贤王和太子传话啊？”江云康皱眉道。
自个去传，那就是示好的意思。
“这个我有法子。”木须看着木木陷入沉思。
他们不是要帮着贤王和太子对付恭王，而是孟州城外还有那么多小孩，若是离开不管，午夜梦回时，谁也睡不安心。
等木木洗完澡，江云康帮木木上了药膏，“方才你也听了，孟州的太守是恭王的妻兄。这个事，我们会帮你放在心上，不过这个过程可能要花点时间。你家中可还有其他亲戚？若是有，我派人送你去投亲，日后有了消息，会写信给你。”
木木不大的拳头握得紧紧的，豆大的泪珠滚滚落下，啪嗒啪嗒地砸向地板。
他摇了摇头，说没有，“若是有，我和娘就不用走那么远的路去找表叔。大部分亲戚都住新余，大部分都死在北狄人的刀下。”
说到北狄，木木狠狠地捶向椅子的扶手。北狄人让他没了家，若不是新余被攻破，他也不用投亲。
没有亲人，那便不太好办。
江云康看着木木还稚嫩的脸，这个年纪在古代，也干不了什么事。
在江云康思索如何安排木木时，木木突然给江云康跪下。
“恩人，您带上我吧。我会帮您洗衣打扫，跑腿什么的活都可以做，您带上我，以后我一定报答您的恩情。”说着，木木给江云康磕头。
带上木木回承安侯府并不难，只是带回去能做什么呢？
跑腿小厮？
贴身侍卫？
怎么看，江云康都觉得木木年纪太小。况且，承安侯府并不是个最好的去处。毕竟承安侯府人多口杂，还要盘问出身，怕日后会有麻烦。
“你在这里先休息一会，我去找找先生。木府比我府上，更适合你。”江云康道。
他去找了木须，木须倒是没有意见，家里多养个小孩，帮着干点杂事都行，多个人吃饭而已。
“正好他小名叫木木，就算是我远房亲戚，别人也不会多问。”木须看着江云康道。
收留木木只是一句话的事，现在让木须比较忧心的，是新余的战事。虽说后来又打赢了，但又不知道死伤如何，木疆有没有受伤。
带着对木疆的担心，还有对木木遭遇的气愤，一行人回到了京城。
江云康刚回到承安侯府，先去给承安侯和孟氏请安，再回三房。
等见到林氏，看林氏气色还不错，便先问有没有新余的来信。
“听二姐说，二姐夫还没来信。”说到这个，林氏就忍不住叹气，“新余败了又胜，听说军士加城里的百姓，死了有三万多人。”
“三万多人啊，近两年，这还是最惨烈的一次，光是听到这个，我就害怕。希望二姐夫和徐世子能没事，我都不敢多想，想到就害怕。”