待刘真讲完她的“恐怖经历”，燕红、托马斯也先后细说了一番自己的遭遇。
“书房，走廊，卧室，客厅——看来这座公馆内的所有区域，很可能都存在会进攻外来者的特殊机制。”帅坤皱眉道。
“那个……任务要求只是让我们在公馆内存活到天亮，对吧？”刘真提议道，“既然公馆一楼客厅的威胁已经被解决，那么我们是否能一直呆在客厅呢？”
“且不说这个任务有没有这么明显的漏洞让我们钻，如果我们选择这么干，任务完成度会很低，个人贡献度也达不到及格线。”帅坤摇头道，“生存任务虽然风险较大，但回报也高，个人贡献度相对其他任务模式较容易拿到手，我们最好是不要错过这个机会。”
刘真欲言又止。
燕红倒是眼睛一亮，她特别期待能赶紧升到二级试炼者，忙道：“帅姐，那你说我们怎么做比较好？”
“尽可能在天黑前收集情报，解决掉这座公馆。”帅坤举起手中在这座空屋里搜到的旧报纸、明信片、信件等纸张，“公馆主人名叫李斯特·林恩，有军方背景，公馆周围的建筑也都算是比较豪华的宅邸，这一代也许就是这个地方的富人区，既然任务容许我们在公馆周围百米范围内活动，那么我们当然不能错过这种调查的好机会。”
“行！”燕红说干就干，立即起身，往空屋外看了眼，指着街道对面那座房子道，“那么我去搜那里，只要找到与公馆主人相关的东西都带回来就对了，是吧？”
“没错。”帅坤就喜欢燕红这种干劲十足的队友，冲托马斯、刘真招手道，“你们俩也找个地方搜，记得随时注意距离，不要跑出百米外。”
“好的。”托马斯配合地道。
刘真神色有些勉强，可看其他人都兴致勃勃，也强笑着点了点头。
十字公馆周围百米内只有四户私人宅邸和一座三层高的公寓楼，四人分头搜索并不算太困难——这些建筑都早已人去楼空，没剩下多少家具摆设，搜起来并不花时间。
托马斯、刘真两人绕过公馆外墙去往林恩家的邻居家中，帅坤看了眼那两人背影，快走几步蹿到燕红主动认选的房子里来：“小红，等我们进了公馆后，你要小心那个刘真，不要太相信她。”
“诶？”正在房子里搜索的燕红惊愕抬头。
“你都做了两场正式任务了，知道个人贡献度是怎么回事了吧？”帅坤道。
“嗯，我上一次任务拿了43%的个人贡献度。”燕红老实道。
“你这莽撞小鬼，是不是又二话不说冲锋在前了？”帅坤笑骂了一句，又收敛笑容道，“个人贡献度能到20%就有贡献值拿，通常来说，新人除了第一场正式任务不太容易做出贡献，之后的任务都能有所表现。”
“绝大部分试炼者，三到四场正式任务就能存够升到二级的贡献度，运气差点儿的，做完第五场也就够了，我就是在第五场正式任务时到的二级。”帅坤指着自己的鼻子道。
“那个刘真，没有告诉我们她的场次。但既然她在入场名单里位列托马斯这个做过四场任务的非人类试炼者前面，那么她应当有五到六场的任务经验。”帅坤正色道，“这么多场任务下来还没到二级，这个刘真，并不是可信赖的队友。”
有经验的试炼者，就算是胆小怕死、明哲保身，单场次拿个20%~30%的个人贡献度也并不是很难的事——贡献度这玩意儿是各算各的，没有互相抢功劳的说法。
数场任务下来连20%的最低值都没有拿到，拿到了也是堪堪够及格线……这问题就很大了。
不是划水，就是把风险全推到了队友头上。
燕红眨巴了下眼睛，帅坤分析的这些她能听懂，但并不太能领会；她只经历过两场正式任务，不管是山中鬼的时候还是在百鬼夜行位面，她遇到的试炼者们都是勇敢的、会为了队友去努力拼命的好人。
但既然帅坤都这么说了，她肯定愿意相信帅坤的判断，点头道：“我知道了，我会小心的。”
帅坤满意地点头，这便要走开去搜索旁边的公寓楼。
“帅姐，那我们不用跟托马斯说一声吗？”燕红叫住她。
帅坤乐道：“这你就别瞎操心了，托马斯看着年轻，年纪至少是我的爷爷辈，见识可不比我少。”
燕红：“(゜ロ゜)！！”
第40章 事件调查
“能活这么久，不愧是跟神仙阿姨一样的好鬼啊。”——这是得知托马斯·诺曼真实年龄后，燕红最大的感想。
她以前听李家村的老辈人讲鬼神故事讲多了，原本其实也是怕鬼的，但现在她已经不怎么怕了。
神仙阿姨没有害她，她从坑里背出来的那个少年没有害他，马家集那个复仇的小寡妇也没有乱杀无辜，这些“好鬼”用不着怕；会害人的山中鬼、森川阳子亡魂是可以被消灭的，更用不着怕。
不理解什么是吸血鬼的燕红单方面把明明是智慧生物的托马斯·诺曼盖章成鬼物，又继续开始搜索大业……
她挑来搜索的这座房子，屋主搬走时似乎颇为仓促，遗落了不少杂七杂八的东西，堆得到处都是。
燕红一面在各个房间积了大量灰尘的垃圾堆里翻找带文字的纸片儿，一面把看着还能废物利用的东西往自个儿的道具栏里塞。
没破洞的袜子，皱得像是烂咸菜、但洗洗还能穿的衣物，虽然脏得离谱但确实没坏的鞋子，空罐头盒，棉绳（鞋带），抖干净老鼠屎后的完好无损的小巧柜子（化妆盒、首饰盒），看着就挺扎实的皮袋（手袋、手拎包），有提手的结实布袋子（行李袋），沾满灰尘也依然看得出漂亮的八音盒……等等。
别人正正经经摆在家里的东西，哪怕是主人恐怕已经作古的十字公馆，东西再好燕红也不会去碰；但既然是这种空置的屋子里被人随便乱扔了一地的垃圾，燕红肯定不能放过。
扎扎实实捡了一大堆垃圾，燕红也有了发现：
一份发行日期为1922年二月份的地方小报《霍布斯周报》，头版第一条新闻写着：“李斯特·林恩上校回到了他的故乡”。
这句加大加粗的新闻标题下，还印刷着一张黑白照片：一对夫妇肩并肩站在一座小镇前微笑挥手，夫妇身后竖着的木牌上印着“Welcomo to Hobb's”——欢迎来到霍布斯。
这张地方小报夹在一本封面非常脏、已经看不出字样来的杂志里，杂志内页倒还算干净，夹着小报的那几页印刷着大篇幅的彩色图案，引得燕红多看了两眼。
“欧洲最出色的歌剧表演家波特曼·科菲波尔将于六月举办伦敦公演”
紧密排列的字母字体下，是一张白人男性冲着镜头展露微笑的照片。
哪怕人种不同、燕红这个年纪的小姑娘也谈不上多少审美，她还是能从这张杂志内页上刊登的彩色照片上看出图中的人的俊美来。
“罗刹人里面也有长这么好看的人啊。”燕红赞赏了一句，抽走折叠起来的报纸，合上杂志，丢到一边。
再漂亮的画片也不当吃不当喝，没必要搁到道具栏里占位置。
搜索到书房时，燕红在空荡荡的书架后面捡到了一张印有李斯特·林恩名字的信函。
这是一张邀请函，邀请这座房子的主人赫士列特·波特先生参加霍布斯镇镇议员举办的晚宴，声称宴会中将会有知名人物出席，包括霍布斯镇的骄傲、原米利坚骑兵上校李斯特·林恩夫妇，以及全欧洲最有名的歌剧表演家波特曼·科波菲尔。
燕红扫到李斯特·林恩上校的名字便将这封邀请函作为“线索”收了起来，刚揣到怀中，她又感觉哪里不对，连忙再次掏出邀请函，仔细看上面的文字。
邀请函上的文字和她之前找到的小报一样，全是弯弯曲曲的、她压根就不认识的字母，但就像不识字的她忽然就能看懂繁体汉字一样，被植入了芯片的她此时也能认得出这些奇异的“罗刹文”。
“波特曼·科波菲尔……？”
狐疑地念出这个又绕口又长的罗刹人名字，燕红转回之前搜索过的客厅，重新找到那本被她随手丢开的杂志。
杂志内页上那几张彩印页面，上面刊登的新闻标题里确实能找到“波特曼·科波菲尔”这个名字。
“……好像能连得起来？”
燕红拿出先前叠好收起来的《霍布斯周报》，展开，与杂志、邀请函摆到一起。
刊登了“林恩上校返回故乡定居”新闻的地方小报，发行于1922年二月。
刊登歌剧表演家伦敦公演消息的杂志，发行于1922年五月。
霍布斯镇镇议员举办有林恩上校、歌剧表演家科波菲尔出席的晚会，邀请函上的日期是1922年七月九日。
这之后，不知过了多久，这座屋子的主人，被邀请去参加晚会的伯特先生，将刊登了林恩上校返乡新闻的报纸夹到了五月份发行的杂志里，还特地夹在印刷了歌剧表演家科波菲尔照片的那一页。
燕红学着她见过的试炼者们的样儿，摸着下巴沉思。
她先后亲眼看见过王荟、帅坤、张巍、燕赤霞这几个有勇有谋的成年人是如何应对疑难事件、如何抽丝剥茧寻找破题契机的，虽然她并不具备足够的阅历和经验把目前找到的线索连起来，但最起码的解题思路她还是有的。
“十字公馆的主人，与这个唱戏的人见过面后，应该是发生过什么事……所以让邻居家的波特先生怀疑上了这两个人，调查过他们？”
燕红抓了抓头皮。
她也不太敢确定自己猜的方向对不对，只本能地觉得不能放过这条线索，便伸手把杂志内那张印着科波菲尔照片的彩色内页撕了下来。
接下来，燕红又仔细搜了一番伯特家的书房，这次，就没有找到什么有用的东西了。
天色渐暗，任务要求的生存时限渐渐到来，燕红揣上自己搜索到的纸张信函，去帅坤负责的公寓里与其他人汇合。
这座三层高的公寓恰好处于公馆周边百米范围内，房间不算多，但杂物挺多，帅坤也是堪堪才搜索完成。
燕红赶到公寓一楼管理员室，托马斯正在帮帅坤整理搜到的东西。
“你在走廊上看到的那张画像，画中鬼是不是长成这样？”见到燕红，帅坤便从她搜到的那堆东西里抽了张报纸递过来。
燕红接过来一看，这张报纸跟她在波特宅找到的、刊登了林恩上校夫妇返乡定居新闻的小报正是同一份，忙点头道：“就是这个人，我在那边的房子里也找到了这种报纸。”
说着，燕红便将自己找到的邀请函和杂志内页以及报纸一块儿掏出，铺开在帅坤擦拭过的桌面上。 “这个叫科波菲尔的歌剧表演家确实可能存在问题。”
听燕红说出她的推测，帅坤赞赏地一点头，道，“我和托马斯也都找到了类似证据。”
帅坤在公寓顶层、曾经住着一对教师夫妻的房间里，找到了科波菲尔的巡演宣传海报——这个歌剧表演家在1922年六月办完伦敦公演后便在英国国内巡回演出，七月中旬那一场正好办在距离霍布斯镇不远的大城市。
巧合的是，科波菲尔来过霍布斯镇后不久，十字公馆的主人李斯特·林恩上校就去世了……公寓一楼的房主住所内，帅坤找到了一张发行于1922年八月份的霍布斯周报，上面刊登了林恩上校的讣告。
“公馆主人是被害死的？”燕红猜测道。
“还不能确定。”托马斯拿出一本看去像是相册的册子，展示给两位同伴，“我搜的那座东南方向的房子，原主人似乎相当喜爱科波菲尔，屋内还遗留着一本科波菲尔的剪报。看，后面这几页全是科波菲尔的报道。”
“1922年六月到九月，科波菲尔在英国本岛和北爱尔兰一共举办了六场巡回演出。十一月，科波菲尔搭乘邮轮离开英国前往法国，1923年四月，科波菲尔从法国前往瑞士，六月，科波菲尔在罗马进行公演……直到公馆主人去世十个月后，剪报才中止。”
“当然，也不能排除这个歌剧表演家的问题。”帅坤接话道，“霍布斯镇在举办过招待科波菲尔的晚会十个月后，全镇居民仓促搬离此地，这其中必然有十字公馆的问题，这个科波菲尔也必定有嫌疑。”
“呃……这个人跑去很远的地方了，是吧？”燕红艰难地理解了一番这两人的话，困惑地道，“我们都没法离开公馆太远，也没法儿找到这个人呀。”
“找不到人也没关系，若我们能找到可证明科波菲尔确实是十字公馆异常现象主因的证据，那么不管这个发现对我们通关这次任务有没有用，都会被算作个人贡献度的一部分。”帅坤笑道，“嗯，虽然早了点，但我看你们俩也是很快就能升到二级的人，就现在告诉你们吧。”
燕红、托马斯两个连忙摆出认真倾听架势。
“所谓时限生存，可以视为探路任务。本土位面意志与投放试炼者的芯片系统借我们这些试炼者对威胁等级未知的事件进行观测，以我们为参照物判定危险等级。”
“我们的任务可以仅仅只是生存、提供观测样本，也可以参与进事件调查中，为今后参与任务的试炼者提供有效情报。我们的表现决定了我们能获取的个人贡献度上限，这就是我先前所说的，生存任务回报更高的原因。”
帅坤正色道：“这很可能会让我们面临的风险增加，毕竟任何好处都是有代价的。就我个人而言，我会希望你们不要错过这个机会。”
“当然……选择权仍然在你们手上。”说到此处，帅坤停顿了下，扭头看向窗外。
“嗯？”燕红下意识跟着转头。
窗外并无人影。
坐在一旁的托马斯没什么反应。
帅坤盯着窗外看了两秒，神情自若地收回视线，道：“总之，今晚进入公馆后，我们最好优先找到男主人李斯特·林恩的卧室，那个房间或许能有我们需要的情报。”
“嗯！”燕红不疑有他，用力点头。
过了会儿，刘真在门前现身，扫了眼管理人室内的三人，歉意地道：“不好意思，我太磨蹭了。”
“没关系，离天黑还有点儿时间。”帅坤神色不变，招手道，“我们刚交流过搜索到的线索，你找到了什么吗？”
第41章 孕育
“我也不太确定这能不能算是线索……”刘真说着，拿出一张传单递给三人。
这是一张霍布斯镇议员举办的、为一战孤儿筹集善款的慈善拍卖会的传单，传单上列出的拍卖品是“清朝王室藏品、神秘的东方瑰宝”。
帅坤面无表情扫过“清朝王室”这几个字，视线落到下方拍卖品提供者名单上。
十字公馆的主人，李斯特·林恩的名字赫然在列。
“公馆主人书房内那些收藏品的来历有解释了，林恩家的祖先参加过火烧圆明园。”帅坤点着传单上李斯特·林恩的名字道，“李斯特本人是否参加过一战尚未可知，不过屠杀过美洲印第安人是可以确定的，这家伙死得倒也不冤。”
“难道我们的推测错了？也许不是那个歌剧表演家科波菲尔的问题，是清朝王室的诅咒，又或是印第安人的复仇？”托马斯皱眉道。
“不好说。”帅坤指向拍卖行传单上印着的日期，“这场慈善拍卖举办于1922年二月份，林恩上校夫妇返回霍布斯镇定居的当月，如果是清朝王室或印第安人的诅咒，那些流出去的拍卖品又为什么没有出现问题，李斯特本人又何德何能苟到八月份才挂掉？”
托马斯“呃”了一声。
“不过，我们可以将霍布斯镇议员也列入怀疑名单内。”帅坤又道，“林恩夫妇返乡当月便举办慈善拍卖，很难不让人怀疑这个镇议员或许从一开始就盯上了林恩家的收藏品。”
托马斯眼睛一亮，道：“帅女士，你怀疑镇议员或许握着公馆主人的什么把柄，能强迫或半强迫地要求公馆主人为他做事？”
“这是显而易见的，公馆主人凭什么要贡献出自家的收藏品支持镇议员举办慈善拍卖、帮助他积累政治声望？又凭什么帮镇议员站台，出席招待科波菲尔的晚会？”帅坤道，“结合这一系列事件发生的时间，倒也不是没有答案。”
“一战？”刘真插了一句。
帅坤点头道：“对，林恩上校，很可能是一战逃兵。二十世纪初印第安人已经几乎被杀绝，而李斯特仍旧能获得用印第安人大腿皮肤制成的长靴，很显然，这个家伙在一战爆发前随便找了个什么借口跑去美洲混了个骑兵上校的位置，在欧洲战火四起时，安逸地呆在大洋对岸屠杀残存的印第安人，直到战争结束。”
托马斯思索了会儿，道：“有没有一种可能，也许不是胁迫，而是正当壮年的公馆主人也有政治上的诉求，所以与镇议员做了什么交易？”
“倒也不排除这个可能。”帅坤想了想，点头道，“总之，镇议员奥斯卡·塞西尔，歌剧表演家波特曼·科波菲尔，这两个人中必有一个与霍布斯镇的奇诡现象有关联，我们先记住这两个名字。”
“天也快黑了，我们现在就去公馆内？”托马斯看了眼窗外天色，提议道，“一楼的客厅里或许也有相关线索，我想，我们有必要去重新搜索一遍。”
“行。”帅坤起身。
完全听不懂他们在说啥、只跟着记名字的燕红也站了起来。
“咦？那个——”刘真见他们三个就要动身，忙道，“这个任务并没有要求我们一定要在天黑时就得进入公馆吧？只要在天亮前进去不就行了吗？”
看在她好歹也参与了收集线索、没真彻底躺平划水的份上，帅坤耐心地道：“任务‘建议’我们在公馆里呆到天亮，总是有理由的。既然霍布斯镇的镇民集体迁走，那么就存在一种可能性，十字公馆或许并不是这片区域中最危险的地方。”
本还盘算着其它想法的刘真脸色一变，连忙起身跟上。
四人走出公寓一楼管理员室，大地忽然轻微晃动了下。
感知最强的托马斯面色骤变，抬头望向远处。
西面天空下，月亮已经升起，朦胧的薄雾笼罩着大地。
月光之下，影影绰绰的建筑群中，有一层环状的、淡淡的光晕，正缓缓往四周散开。
这圈光晕非常黯淡，以人类的目力是无法在如此幽暗的环境下看清的，只有身为吸血鬼的托马斯眼球结构跟人类不一致、更接近于夜行生物，才能在夜幕之中识别出来。
“——快走！”
托马斯只是遥遥感应了下那圈光晕，便觉脑中发晕，来不及跟其他人解释，拔腿就往公馆方向跑。
帅坤什么也没看见，但她知道托马斯是拥有危机预警本能的非人类试炼者，并不怀疑托马斯的判断，立即跟上。
燕红也丝毫没有怀疑托马斯这个“与神仙阿姨一样的好鬼”，抬脚就跑。
刘真望向在夜色下更显破败诡谲的十字公馆，打心底里抗拒接近，奈何另外三人都已经做出了选择，她也真不敢在这种环境下落单，咬牙跟了上去。
四人前后脚跑进十字公馆大门内，不住回头观测的托马斯，便看见那黯淡虚幻、仿佛并不真实存在的巨大光晕，已经扩散到公馆庭院内来。
有无声的哀鸣从光晕中响起，如利剑一般刺入托马斯的大脑，让刚奔上公馆台阶、正伸手去推客厅大门的托马斯脚下一踉跄，险些摔倒。
“托马斯？”燕红、帅坤连忙一左一右扶了他一把。
“快……进去！”托马斯冷汗淋漓，双手用力去推门。
逼进庭院内的光晕，似慢实快地往四人袭来。
“啊啊啊——！！”
落在最后面的刘真被光晕笼罩，看不见光晕的她忽然感觉到被某种诡异力量从身上辗轧过去的剧痛，眼、耳、口、鼻涌出鲜血，惨叫着倒地。
帅坤惊愕回头，伸手去拉刘真，还没够到人，一股怪异的阴冷气息裹挟着看不见的巨物撞到她身上，即使她拥有远超常人的、超过三十点的综合体能，也被这无形冲击冲撞得腹内翻涌，哇一声呕出血来。
这诡异的无形光晕也撞到了燕红身上，压根没明白到底发生了什么的燕红瞬间七窍流血，往后栽倒。
刚冲进客厅里的托马斯怒吼一声，双臂“嘭”地一声雾化，扩散开来的黑雾裹住帅坤、燕红，卷住倒地的刘真，奋力将三人拖进门内。
“哐”地一声甩上大门，凝聚出实体的托马斯面色苍白，双手抱头软倒在地。
门外，那毫无道理可言的黯淡光晕撞上了十字公馆本馆，惊魂未定的四人皆听到公馆大门和墙壁被某种力量挤压、撞击的声响，甚至能感受到整座本馆在轻微晃动。
让人心惊胆战的“咯咯吱吱”声持续了十几秒才停下，因感知过高而饱受额外精神冲击的托马斯放开双手，大口大口地喘气。
“那是什么东西？隐形怪物？”帅坤捂着肚子起身，取出她在武侠位面获得的药丸，自己吞了一粒，又各丢一粒给燕红、刘真。
“……不知道。”托马斯挣扎着坐起，喘息着道，“我能看到‘它’，那不是某种怪物……更像是某种现象。”
“现象？”帅坤的神色顿时凝重起来，“你能感知到那是什么东西引起的吗？”
“我不能确定……不过类似的情况我的位面也出现过。”托马斯忍着难受，取出个装着暗红色液体的小药瓶，拎开盖子，犹豫了下才道，“如果这儿的现象能以我的经验解释……那么，这很可能是某种不详之物……诞生的预兆。”
服下药丸的刘真嗅到不属于药液的气味，面色微变，又很快掩饰过去。
帅坤沉默了会儿，道：“霍布斯镇，孕育着某种……极其可怕的怪物？”
“我并不能确定。”托马斯收起药瓶，苍白的脸上恢复少许血色，疲惫地道，“但以这个位面高达26%的神秘侧成分，我并不能否定这种可能。此外……这座公馆，虽然也极其危险，但我总觉得……这座公馆，似乎对霍布斯镇的异常现象，有某种抑制作用。”
帅坤皱眉道：“难不成，是类似于哥斯拉和基多拉的对立关系？”
这个比喻托马斯还真听懂了，点头道：“或许可以这么解释，当我察觉到那道光晕时，我的本能告诉我，只有十字公馆本馆能抵御住这可怕的现象。”
“居然如此吗……”
帅坤扭头看了眼窗外，夜色之下的霍布斯镇，比白天时看到的荒凉破败更多了几分诡谲。
“罢了，我们当下的任务还是要在公馆中存活到天亮，其它的问题就让更高等级的试炼者们去头痛吧。”
长吐口气，帅坤撑身站起，冲三名同伴道：“以这座公馆的凶险，我认为分头调查并不明智，大家最好抱团行动，如何？”
托马斯和燕红同时看向刘真，帅坤的意见他俩都不反对，得看刘真的意见。
刘真显然不是那种蠢到会在这种时候唱反调的人，点头道：“好。”
意见达成一致，四人便在客厅里搜索起来。
荒废已久的霍布斯镇并不通电，好在四人都有照明手段，连燕红都带着在百鬼夜行位面获得的手电筒，倒不必摸黑行事，很快，四人就彻底将客厅搜索了个遍。
在壁炉上方的相框中，四人找到了一张公馆主人李斯特·林恩、歌剧表演家科波菲尔与镇议员的合影，确定了镇议员的长相。