王继文说：“回钦差大人，都还上了。”
陈廷敬越发疑心了。生意场上有发财的，有亏本的，哪有家家都赚钱的？他一时又抓不住把柄，便说：“继文一心爱民，朝廷的银子也没什么损失，我还有什么话说呢？”
王继文又跪下来说：“虽然如此，也是朝廷不允许的，下官仍是有罪！”
陈廷敬说：“你写道折子，把事情原委说清楚，我自会在皇上面前替您说话的。”
王继文支吾着，不知如何答话。
陈廷敬问：“继文有难处吗？”
王继文道：“既然朝廷银子丝毫无损，可否请钦差大人替我遮掩！继文当万分感谢！”
陈廷敬摇头道：“兄弟纵有成全之意，却也不敢欺君呀！”
王继文长跪不起，言辞凄切：“下官实在是爱民有心，救民无方，不然哪会出此下策！钦差大人可去问问云南百姓，我王继文是否是个坏官！”
陈廷敬不能让王继文就这么跪着，便说：“继文请起，这件事容我再想想，今日不说了。”
出了藩库，陈廷敬同王继文别过，仍回驿馆去。一路走着，刘景说：“难道王继文真是王青天？”
马明道：“我们辛苦地跑到云南一趟，居然查出个清官！”
陈廷敬掀开车帘，道：“话不能这么说。我们查案的目的，不是要查出贪官。真能查出清官，这才真是百姓之福，朝廷之幸。”
珍儿道：“可我看王继文不像清官。”
陈廷敬说：“如果真像王继文自己所说，他所作所为虽然有违朝廷制度，却也实在是为云南百姓做了件好事。”
说话间已到盐行街。大顺道：“可你们瞧瞧，店铺门是开着，却冷冷清清，哪像做生意发大财的样子？”
陈廷敬吩咐下车，道：“刘景、马明，你们二位走访几户商家，问问巡抚衙门向他们借银子的事儿。”
刘景说：“好吧，老爷您先回去歇息吧。”
马明道：“大顺，昆明也许暗藏杀机，你得寸步不离老爷！”
大顺笑道：“您二位放心，我跟着老爷几十年了，从来还没有过闪失哩！”
珍儿啥也不说，只拍拍腰间的剑。
陈廷敬笑道：“我没事的。大顺你也不能跟我闲着，你去趟阚祯兆乡下庄上，请他来驿馆叙话。”
杨文启却赶在大顺之前就到了阚家庄上，找到阚祯兆说：“藩库之事差点儿被陈廷敬看破，幸好制台大人急中生智，敷衍过去了。”
阚祯兆不冷不热，道：“陈大人是那么好敷衍的人？”
杨文启说：“抚台大人就怕陈廷敬来找您，吩咐我专此登门，同阚公商讨对策。”
阚祯兆道：“纸是包不住火的！”
杨文启笑笑，喝了半日茶，说：“阚公，您家望达性子刚烈，在狱中多次都要寻死，我吩咐狱卒日夜看守，不得出任何差池。”
阚祯兆拍了桌子，道：“你这是什么意思？你在要挟我！”
杨文启说：“阚公，话我已经说得很明白了，您看着办吧。”杨文启说罢，放下茶盅，甩手而去。
杨文启走了没多久，大顺到了阚家庄上。家人先给大顺上了茶，才去请了阚祯兆出来见客。
大顺深深施了礼，说：“阚公，我家老爷、钦差陈廷敬大人恭请您去驿馆叙话。”
阚祯兆冷冷道：“我同您家老爷并无交往，我也早不在衙门里做事了，恕不从命。”
大顺抬头一看，大吃一惊，问道：“您不是那位在滇池钓鱼的阚先生吗？”
阚祯兆道：“是又如何？”
大顺说：“阚公葫芦里卖的什么药呀？那日您硬说不认识阚祯兆先生！”
阚祯兆叹道：“我并没有胡说，当年那位声闻士林的阚祯兆已经死了，现如今只有一位垂钓滇池的落魄渔翁！”
大顺道：“阚公您这都是读书人说的话，我是个粗人，不懂。我只是奉钦差之命，请阚公去驿馆一叙。”
阚祯兆笑道：“我若是官场中人，钦差寅时召，不敢卯时到。可我是乡野村夫，就不用管那么多了。您请回吧，恕我不送！”
阚祯兆说罢，转身进去了。大顺被晾在客堂，只好怏怏而回。
刘景、马明头一家就去了大理茶行，伙计知道二位原是钦差手下，毕恭毕敬。刘景问：“你们家向巡抚衙门借过多少银子？”
伙计说：“这得问我们东家。”
马明问：“你们东家呢？”
伙计说：“东家走亲戚去了，两三日方能回来。”
问了半日，伙计只是搪塞，又道：“您二位请走吧，不然东家怪罪下来，我这饭碗就砸了！”
刘景说：“官府问案，怎么就砸了你饭碗了？就是你东家在，也是要问的！”
伙计作揖打拱的，说：“你们只是不要问我。我只想知道，钦差大人什么时候离开昆明？”
刘景道：“案子查清，我们就回京复命！”
伙计说：“拜托了，你们快快离开昆明吧！”
马明生气起来，说：“你什么都不肯说，案子就不知道何时查清，我们就走不了！”
伙计说：“你们不走，我们就没法过日子了。钦差早走一日，我们的倒霉日子就少一日。”
刘景要发火了，道：“钦差大人奉皇上之命，清查云南库银开支，这都是替百姓办事，你们怎么只希望钦差大人早些走呀？”
伙计说：“这位官老爷的话小的答不上来，我只想知道钦差何日离开。”
马明圆睁怒眼，道：“荒唐，钦差大人倒成了你们的灾星了！”
伙计吓得跪了下来，仍是什么都不肯说。
两人出门，又走了几家，大家都是半字不吐，只问钦差大人何时离开。
听大顺一说，陈廷敬知道那位在滇池钓鱼的老汉果然就是阚祯兆。阚祯兆在云南算个人物，那日王继文竟没有引见，其中必有隐情。
大顺在旁说道：“我看这姓阚的鬼五神六，肯定不是什么好东西！”
陈廷敬又想巡抚给商家借银一事，谁都守口如瓶，蹊跷就更大了。
刘景说：“我们原以为只有向云鹤家不敢说，我们走了这么多家，谁都不敢说。”
大顺道：“我说呀，别这么瞻前顾后的，不如明儿到巡抚衙门去，找王继文问个明白！”
陈廷敬笑道：“我是去巡抚衙门审案，还是干啥？审个巡抚，还得皇上御批哩！你们呀，得动脑子！”
珍儿问道：“老爷，王继文说他为商家们做了那么大的好事，可商家们却是闭口不提，这不太奇怪了吗？”
马明道：“岂止是闭口不提！他们听见巡抚衙门几个字脸就变色！”
珍儿说：“那许是王继文并没有给商家借过银子！可商家的银子怎么到了藩库里呢？”
陈廷敬眼睛顿时放亮，拍掌道：“珍儿，你问到点子上了！”
珍儿恍然大悟，说：“我明白了！”
陈廷敬点头道：“珍儿猜对了。”
刘景同马明面面相觑，拍拍脑袋说原来是这么回事。大顺一时没想清楚，问：“你们都说明白了，明白什么了呀？”
大伙儿哈哈大笑起来，直指着大顺摇头。
陈廷敬道：“珍儿，你说说。”
珍儿说：“王继文并没有借过银子给商家，而是他亏空了库银，临时借了商家的银子放在藩库里凑数，想蒙混过关！”
陈廷敬点头道：“这就是为什么盐行街关门的原因。商家那里银子盘不过来，要么就进不了货，要么就欠着人家的款，哪有不关门的？王继文知道朝廷有钦差要来，就早早地把商家的银子借来了。谁家做生意的能熬得过几个月没银子？”
大顺拍拍后脑勺，直道自己是木鱼脑袋，又说：“知道是这样，那不更好办了？把商家们召到巡抚衙门里去，同王继文当面对质，真相大白！”
马明朝大顺摇头，道：“商家们在自己家里都不敢说，到了巡抚衙门还敢说？”
珍儿说：“老爷，我有个办法，不用审案，就会真相大白！”
陈廷敬忙问：“什么办法？快说说。”
珍儿说：“放出消息，告诉商家，只说借给巡抚衙门的银子，限明儿日落之前取回，不然充公！”
陈廷敬连说这真是个好法子，便吩咐大顺连夜出去放风。
五十七
王继文心想陈廷敬那里怕是通融不了，仍要如实奏明皇上的。他只好自己上个折子请罪。王继文同杨文启忙了个通宵，终于写好了折子，言辞哀婉，诚惶诚恐。王继文自己都快被这个折子感动了，想那皇上的心也是肉长的，必定会赦了他的罪。
第二日大早，陈廷敬到了巡抚衙门。王继文迎出仪门外，领着陈廷敬去了衙门后庭喝茶。
闲话半日，王继文放下茶盅，叫杨文启拿来折子，道：“钦差大人，我已写好折子，请代呈皇上。”
陈廷敬接过折子说：“我要你写这个折子，也是万不得已。皇上仁德之极，最能体谅下面难处，不会太怪罪的。”
王继文说：“还请钦差大人替我在皇上面前多多美言。”
陈廷敬如今心里早有了底，便觉王继文一言一行都在演戏。只是时候未到，陈廷敬仍是虚与委蛇，说：“我还是那句话，只要库银没有损失，又帮了百姓，皇上那里就好交代。说不定，皇上还会嘉奖你哪！”
王继文满脸悲气，道：“能开脱罪责，我就万幸了！话又说回来，万一因为救民而获罪，我也没有遗憾！”
陈廷敬点头称许，只道制台大人真是爱民如子。忽听外面传来喧哗声，王继文问道：“文启，怎么如此吵闹？”
杨文启说去看看，忙往外走。到了衙门外，吃了一大惊。原来盐行街的商家们都来了，说巡抚衙门要还银子。杨文启顿时慌了，不知如何应付，便想进去商量对策，却已脱不了身。一位商家问道：“杨师爷，不是说今日巡抚衙门还我们银子吗？我们去了藩库，他们说没这回事！”
杨文启支吾道：“从何说起，从何说起。”
商家们登时傻了眼，静默片时立刻又哄闹起来。有人厉声喊道要制台大人出来说清楚，有人又说杨文启自己上门借的银子竟敢不认账。杨文启心里害怕，脸上故作镇定，说：“休得错怪制台大人。你们拿借据出来好生看看，制台大人签名了吗？巡抚衙门盖印了吗？”
这时，大理茶行东家拿出借据念道：“今借到大理茶行白银八万两，阚祯兆。”
杨文启赶忙说：“是呀，明明是阚祯兆留的借据，怎么找到巡抚衙门来了？”
大理茶行东家喊道：“找我们借银子的，可是阚师爷同你杨师爷两个人，说只等钦差一走，就还给我们。我们是相信阚祯兆的人品，才答应借银子给巡抚衙门！要是你杨师爷一人上门，一两银子都借不着！”
杨文启笑道：“是呀？我是一两银子也没借着呀！你们去找阚祯兆！”
立时骂声震天，商家们直往衙门里涌，说要打死这个睁眼说瞎话的杨文启。
这时，福源盐行的向玉鼎跳上台阶，高声大喊：“各位街坊，我相信杨师爷的话，阚祯兆坑了我们！为什么这几个月我们生意都做不成，他阚家做独家生意？我们本钱没了，他家还有！我家云鹤写了状子让大家签字，把阚望达告到巡抚衙门，不曾想遭了阚家毒手！那日若不是巡抚衙门的人去得快，我儿子早被阚家打死了！阚家一门狡恶，如狼似虎，我们要擦亮眼睛哪！”
大理茶行东家说：“阚祯兆是巡抚衙门的师爷，他出面借银子，等于替衙门借银子。”
杨文启道：“你们有所不知啊，他问你们借银子的时候，早不在巡抚衙门当差了！”
大理茶行东家恨恨道：“杨师爷，你真是小人！借银子时你分明在场，这会儿却说同自己没有干系！”
正吵闹着，陈廷敬同王继文从里头出来了。原来陈廷敬听得外头吵闹声越来越大，知道时候到了，便说出去看看到底怎么回事。王继文劝阻不住，只好跟了出来。商家们见了王继文，都喊着要巡抚衙门还银子。王继文哪里料到会弄成这种局面，一时乱了方寸。
陈廷敬问道：“制台大人，这是为何？”
王继文回头问杨文启：“这是为何？”
杨文启道：“回钦差大人跟制台大人，阚祯兆向商家借了很多银子，谎称是巡抚衙门借的。阚家弄得众商家生意都做不成了，商家们不明真相，把气都撒在制台大人身上。”
王继文故作糊涂，问：“阚祯兆借那么多银子干什么？”
杨文启还没答上话来，却听得大理茶行东家在下面高声问道：“这位大人可是钦差？”
陈廷敬拱手道：“本官陈廷敬，奉钦命来云南。你们有什么话，可在这里说说。”
大理茶行老板便说：“钦差大人，几个月前，阚师爷、杨师爷上我家来，说王大人是个好官，这几年没有给云南百姓添一两银子的负担，只是为了应付朝廷摊派，把库银亏空了。朝廷派了钦差下来查账，王巡抚眼看就要倒霉，要我借出银子给巡抚衙门凑数，好歹让巡抚大人过了这关再说。”
王继文很是惊讶的样子，问杨文启：“什么？藩库里的银子是你们找商家借的？”
下面闹哄哄的，没人听清王继文的话。有人又道：“可是，银子借出去了，杨师爷又上门来传话，说绝不能对钦差大人说出实情，不然这银子就充公了。”
杨文启斥责道：“你胡说！”
陈廷敬瞟了一眼杨文启，杨文启就不敢多说了。大理茶行东家又道：“杨师爷还说，衙门里亏空的这些银子，本来就该从你们商家税赋里出的。你要是在钦差面前乱说，我就把你家银子充公了，也不是没有道理的。我们担心银子充公，半句话都不敢说。”
王继文突然跺脚大怒：“杨文启，你同阚祯兆误我清名！”
杨文启跪倒在地，匍匐而泣：“制台大人，小的有罪！小的害了您哪！”
王继文喊道：“把杨文启拿下，本官同钦差大人亲自审问！”
陈廷敬安抚了众商家，便回衙门里审案。杨文启跪在堂下，随口编出许多话来：“回钦差大人，巡抚衙门里的钱粮事务，都是阚祯兆管着，小的只替他打下手。他是云南本地人，重一地小私，忘天下大公。朝廷每有摊派，阚祯兆都说云南民生疾苦，私自动用库银交差。巡抚大人对此并不知晓，总以为阚祯兆办事得力。”
陈廷敬此时也难辨真假，便问：“你倒是说说，阚祯兆共动用了多少库银？”
杨文启回道：“动用了九十万两！”
陈廷敬想了想，说：“可我查过这几年云南巡抚衙门账务，连同协饷、赈灾，不过七十八万两银子。另外还有十二万两呢？”
杨文启说：“小的没有实据，不敢乱说，我猜只怕也是被阚祯兆落了腰包！”
陈廷敬道：“你本是同阚祯兆一起向商家们借的银子，如今人家找上门来，你竟一口咬定是阚祯兆一人所为。可见你的话也信不得。这个我再同你算账。我这里只是问你，你们分明是借了商家银子，如何还呀？原样还回去，亏掉的库银怎么办？”
杨文启道：“阚祯兆老谋深算，早想好办法了。他父子俩炮制了一套税赋新法，想让商家用借出的这些银子抵税，账就可以赖掉了。”
陈廷敬没想到会冒出个税赋新法来。他一时不明就里，得先弄清了再说，便问：“制台大人，您可知道阚家父子弄的税赋新法？”
王继文道：“阚家父子的确炮制过这么个税赋新法，想让我在云南实施。我仔细看了，实在是苛刻乡民，荒唐之极，不予理睬。”
陈廷敬略加思忖，道：“制台大人，先把杨文启押下去，速带阚祯兆来问话如何？”
王继文想这会儿如把阚祯兆找来，就什么都捅穿了，便施缓兵之计，道：“听凭钦差大人安排。只是去阚家乡下庄上打个来回就天晚了，不如明日再审阚祯兆？”
陈廷敬点头应允，正中下怀。原来陈廷敬早叫刘景跟马明两人一个去乡下，一个去监牢，把阚家父子藏起来了。
陈廷敬离开巡抚衙门没多久，就有衙役来报，乡下庄上找不着阚祯兆，阚望达也被人劫走了。王继文猜着是陈廷敬干的，暗中叫苦不迭。
刘景等人回到驿馆，各自向陈廷敬回话。刘景说：“老爷，我们已把阚家父子送到滇池对岸华亭寺去了。可我想，等他们同杨文启当面对质的时候，无非是公说公有理，婆说婆有理。”
马明说：“是啊，那杨文启一看就不是好东西，可阚家父子我也看不出他们好在哪里。”
大顺道：“我看也是的，阚祯兆整个儿假仁假义！阚望达嘴上附庸风雅，暗地里心黑手辣！”
陈廷敬道：“我叫你们先把阚家父子藏起来，就是想先问问他们。不管如何，黑的变不了白的。”
珍儿从外头进来，说：“老爷，刚才向保在外偷听，见我来了，一溜烟跑了。我听得驿馆门响，估计是出去了。”
陈廷敬笑道：“肯定是向王继文报信去了。他去报吧。明日巡抚衙门里闹翻天都不关我的事，我们上华亭寺拜菩萨去！”
一大早，陈廷敬便服装束，准备上华亭寺去。向保垂手站在一旁，低头听命。
陈廷敬刚要上马车，刘景说话了：“钦差大人，我有个想法。”
刘景说了半句，却欲言又止。
陈廷敬问：“什么呀？说呀！”
珍儿望望刘景似笑非笑的样子，就猜着他的打算了，道：“我知道，他俩想把玻璃象棋带上。”
陈廷敬笑道：“那有什么不好说的？带上吧。”
马明道：“上了华亭寺，临着滇池，下几回棋，好不自在。”
珍儿下了马，说：“我给你们去取棋！”
珍儿回到房间，打开箱子，顿时傻了。原来玻璃象棋不见了。珍儿吓得箱子都来不及盖上，慌忙跑了出来。她跑到陈廷敬身边，耳语几句。陈廷敬脸色大惊，回身往驿馆里面走。刘景、马明不知发生什么事了，也随了进去。
陈廷敬看着打开的箱子，惊慌道：“御赐之物，丢失可是大罪啊！”
大顺说：“肯定是王继文捣鬼，他想把水搅浑了！”
陈廷敬急急道：“速速查找，务必把玻璃象棋找回来！”
刘景道：“老爷，在下以为，玻璃象棋只可暗访，不可明查。不然，恐怕棋没找到，就先连累您获罪了！”
陈廷敬长叹道：“眼看着云南之事就要水落石出了，却又节外生枝！”
刘景道：“不妨这样，马明随钦差大人去华亭寺，我留下来暗访玻璃象棋。”
刘景见陈廷敬的马车渐渐远了，突然对向保喝令道：“到我房间来！”
向保不知何事，大气不敢出，跟在刘景后面进门去。刘景进屋坐下，端起桌上的茶，只管慢慢喝。向保低着头，战战兢兢。过了好半日，刘景大声喝道：“跪下！”
向保并不明白是什么事情，先就扑通跪下了，道：“大人，小的不知何罪呀！”
刘景厉声道：“快把玻璃象棋交出来！”
向保吓傻了，半日才说出一句整话来：“什么玻璃象棋？小的听都没听说过！”
刘景冷冷道：“你还装蒜？”
向保哭丧着脸道：“小的真的不知道啊！”
刘景道：“不要以为你做的事神不知鬼不觉！钦差大人住进驿馆头一日夜里，你就摸进房间翻箱倒柜。我去向云鹤家，你也鬼鬼祟祟跟在后面，随后又去王继文那里密报！你以为自己做的事情我不知道？”
向保浑身乱颤，叩头不止，道：“大人说的这些，小的不敢抵赖。但那玻璃象棋，小的的确没有偷呀！”
刘景道：“我早就同你说过，钦差大人房里片纸点墨，都是要紧东西，丢失了只管问你要！这玻璃象棋是御赐之物，不交出来就是死罪！”
向保哀哭起来，道：“大人这会儿就是把我脑袋搬下来，我也交不出玻璃象棋呀！”
刘景骂道：“别猫哭老鼠了！东西是在你这里丢的，只管问你要！”
向保朝刘景作揖不迭，口口声声喊着大人冤枉。刘景道：“别抬举我了，我也不是什么大人。你一个无品无级的驿丞，凭什么同制台大人往来如此密切？快快把你知道的都说了，或可饶你死罪！”
向保道：“大人，制台大人只是嘱咐小的盯着你们，其他事情我都不知道呀！”
刘景道：“你不说也行，单是玻璃象棋失盗一事，就足以治你死罪！我这里先斩了你！”
刘景说着就把刀抽了出来，架在向保脖子上。向保吓得趴在地上直喊冤枉。
刘景道：“冤枉？玻璃象棋好好的在你驿馆里丢了，不是你偷的是谁偷的？别人不敢进钦差大人房间！你要是把自己知道的说了，玻璃象棋失盗一事，我可在钦差大人面前替你周旋。”
向保早吓得汗透了衣服，道：“小的说，小的全都说了。”
刘景放下刀，拿了笔纸，道：“你可要说得句句是实，我这里白纸黑字，翻不了供的！”
王继文在二堂等候陈廷敬，心里急得快着火，却仍从容地摇着扇子。忽有衙役来报：“制台大人，陈廷敬上华亭寺去了。”
王继文吃惊不小，猜着阚家父子肯定就在华亭寺。毕竟是见过大世面的人，王继文明知遇着劫数了，却仍要拼死相搏。他吩咐衙役把杨文启带来。衙役才要出门，王继文道：“算了，还是我去牢里见他吧。”
杨文启坐在牢房里没事似的打扇喝茶，王继文见了就想发火。不料杨文启先站了起来，给王继文施了礼，说：“庸书知道制台大人肯定急坏了。制台大人，不用急，不用怕！”
王继文问道：“你还真稳坐钓鱼台呀？”
杨文启笑道：“银子是哑巴，会说话的就是我跟阚祯兆。他有一张嘴，我有一张嘴，况且借据是他签的字。”
王继文道：“别想得那么轻巧，陈廷敬看样子不好对付！”
杨文启眯眼一笑，道：“制台大人，庸书有一计，既可让阚家父子腹背受敌，又可让陈廷敬乱了阵脚，没法在云南查下去！”
王继文忙问：“什么计策？快说！”
杨文启说：“商家们为什么突然憎恨阚家？”
王继文着急道：“什么时候了，还卖关子！你快说吧。”
杨文启道：“不光因为阚祯兆替您找商家借银子，更因为那个税赋新法漏了风出去！商家们知道那个税赋新法肯定是要从他们腰包里掏银子的！现在不妨让人去外头放风，说陈廷敬赞许阚家父子的税赋新法，准备上奏朝廷恩准，今后云南商家就别想有好日子过了。”
王继文点头不止，连声道：“好！好！有了这个法子，我就不会是等死了！”
杨文启道：“制台大人，庸书还有一计。到时候真乱起来，就是把陈廷敬趁乱杀了，也是做得的！云南天高皇帝远，您上了折子去，只说陈廷敬办事不力，激起民变，死于非常，皇上又能怎样？无非是再派钦差下来查查陈廷敬到底是怎么死的，还不是由我们说去？”
王继文点点头，嘱咐这话到此为止，依计行事就是了。
陈廷敬上了太华山，直奔华亭寺。见过了方丈，往殿里烧了几炷香，便顾不得客气，吩咐马明去请阚家父子。没多时，阚家父子来了，都是面带羞愧。
陈廷敬笑道：“我同阚公合该有缘哪！”